POV: ты застрял когтем в шторе, но статус главы дома не позволяет просто так взять и замяукать о помощи. Делаем вид, что так и было задумано.

Не повезло. Но зато успели обговорить ситуацию с руководством.

- Только вот Горлах нас ждать не стал!

Денис сказал это с досадой. Дон успокаивающе замурчал.

"Может, он в пещере? Мало удовольствия даже с его комбинезоном сутки сидеть под дождем".

В пещере гуманоида тоже не оказалось. Денис отправил сообщение в родной слой.

"Что делать будем?" – поинтересовался кот.

- Ждать, Дон. И работать, конечно. Мы не всё задание выполнили. Не со всех точек собрали данные. Вот и продолжим. А там, глядишь, и братья по разуму проявятся хоть как-то.

Кот одобрительно фыркнул.

***

Три дня они короткими перебежками передвигались между точками и меняли кассеты. Дон все время прислушивался. Денис занимался тем же самым, особенно оба были внимательны, когда резко менялась погода. Но никто засад на них больше не устраивал.

- Даже не знаю, радоваться или нет! – в конце концов, воскликнул Денис.

"Радуйся!", - разрешил напарнику Дон.

- Вот спасибо!!! А если Горлах не придет до того, как на нас снова охотиться не начнут?

Этого кот не знал. Зато он чувствовал, что гуманоида в слое нет. Почему – неизвестно. Горлах мог отправиться с докладом к своему начальству. Его могли отозвать за самоуправство.

Все это Дон и Денис понимали. И переживали за того, кто им помог. А еще гадали, что там, в родном слое, делают с поступившими данными.

Прошел еще один день.

- Завтра домой.

Денис перебрал все упакованные материалы. Все точки они обследовали. Дополнительно установили еще одну. Надо было, как минимум, передать собранные материалы и получить новые указания от Коробова.

"Полсуток у нас еще есть. А может и больше", - имея ввиду изменчивую погоду, высказался Дон.

- А может и меньше, - возразил Денис. – Если с рассветом ливня не будет, уйдем раньше. Хотя обидно. Хочется узнать, не попало ли Горлаху за контакт с нами!

Стоило человеку это сказать, как кот взъерошил шерсть.

"У нас гости!", - коротко объяснил он.

Денис встал.

Как и прошлый раз на входе с пещеру появилась высокая фигура. Только на этот раз она была не одна.

"Горлах", - определил первого из вошедших Дон.

Гуманоид повторил жест с вытянутыми руками, демонстрируя отсутствие оружия. Он шагнул вперед, и за ним появилась еще одна фигура. Немного пониже ростом.

"Здравствуйте, земляне", - подумал второй из пришедших.

"И вам не хворать!", - мелькнуло у Дениса в мыслях.

Второй из пришедших коротко засмеялся, уловив мысль.

"Чувство юмора, это замечательно, Г'ррркклаххх. Ты не говорил об этом".

Горлах снял капюшон и улыбнулся совершенно по-человечески.

"Мы мало общались, Ктррранххх. Но я говорил, что земляне достойны контакта. Рад, что ты поверил мне".

Дон фыркнул и подошел к зашедшим в пещеру гуманоидам.

"Так и будем что ли стоять? Проходите уже. Начинайте свои церемонии. Вы люди, любите поговорить! У моего напарника еще сухарь точно найдется".

Пришедший вторым наклонился к коту. Рассмотрел его очень внимательно. Пока Ктррранххх занимался этим, Горлах подмигнул Денису: "доставай хлеб-соль".

Человек послушался.

Дон сделал еще шаг вперед и потерся об ногу второго гуманоида. После этого поднял хвост и вернулся к Денису.

- Верительные грамоты получены, - Денис включил дополнительное освещение в пещере и в самом деле достал хлеб.

Ктррранххх выпрямился и тоже снял с себя капюшон. Он определено был старше Горлаха. Значительно старше, причем.

"На первый взгляд они были похожи, хотя для европейцев, например, все негры похожи на первый взгляд", - подумал Денис.

"Я рад, что мой подчиненный оказался прав насчет землян", - сказал он. – " Г'ррркклаххх несколько опередил события, хотя возможно это и к лучшему. Нам с вами есть о чем поговорить".

- Прошу вас, - Денис достал и установил пару надувных пуфиков, нарочно захваченных в расчете на визит гуманоидов. – На полу жестко все-таки.

Ктррранххх кивнул и сел.

"Кранх", - упростил для себя Денис, - "не возражаете?".

"Нисколько, Д'нэз. Но сразу должен сказать, что то, что сделал наш сотрудник, создало некоторые сложности. Теперь эти сложности нам предстоять устранить".

***

- Странно.

Тоболин проверил прибор переноса. Все в норме. Только вот на табло краснеет сообщение "отправка невозможна".

- Проверьте резервный модуль, - распорядился он.

Ассистент открыл запечатанную дверь, зашел и через четверть часа появился крайне растерянный.

- Пишет, "отправка невозможна". Но последний раз во время проверки все было в порядке. И с тех пор туда никто не заходил, Сергей Викторович!

- Знаю, что не заходил, - буркнул Тоболин и набрал номер Коробова. – Внештатная ситуация, Василий Федотович.

Коробов был в центе. Он распорядился удалить лаборантов, потом подождал, когда кабинет ректора тоже будет свободен и Василий Олегович включит систему антипрослушки и только тогда спросил, что случилось.

- Выход из слоя невозможен.

- А резерв?

- То же самое. Оба прибора выдают надпись "отправка невозможно".

- Кто из сотрудников в других слоях?

- Воронов с Доном в брыкливом слое. Ушли утром, до этого не позволяла погода.

- Ясно, Сергей. Продолжайте пробовать, - сказал Коробов и отключился.

- Думаете это не случайно? – спросил ректор.

Коробов помедлил.

- Технике свойственно ломаться, Василий Олегович. Но наша техника очень надежна. Аварийный модуль был опечатан. Проверен всеми возможными способами и опечатан. Испортиться он не мог. Значит, техника ни при чем.

Коробов пожевал губами, обдумывая ситуацию.

- Думаю, имеет место целенаправленное отсечение нашего слоя. Как это произошло, я сказать не могу. Мы с таким еще не встречались, хотя шаги в этом отношении предпринимали.

- С какой целью?

- Мы хотели иметь возможность отсечь потенциально враждебный слой, Василий Олегович. И не обязательно в связи с наличием в этом слое злобных инопланетян. Угроз может быть много. Эпидемия, например.

- Насколько продвинулись ваши исследования?

- Не настолько, чтобы самим сделать то, что смог кто-то другой. Считаю, работу нужно продолжить. Возможно, мы поймем, как снять блокировку с нашего слоя, если то, что я предположил, соответствует действительности.

Глава 2

"Мы обладаем довольно обширной информацией про ваш слой, как и про многие другие", - начал Кранх.

"Не хочу показаться невежливым", - перебил его Денис, - "но прошу сразу уточнить, кто такие "мы"? Потому что мы, земляне, не знаем про вас ничего".

"Справедливое желание", - согласился Кранх. – "Слушайте".

Минут через десять Денис о своем вопросе пожалел. Пожилой гуманоид своей службой явно гордился, но это привело к тому, что он начал излагать историю ее создания и принципы работы подробно. Он так часто упоминал нейтралитет, видимо считая его краеугольным камнем всего, что Денис начал считать.

"Семь", - сказал делавший то же самое кот.

"Восемь", - продолжил Денис.

Дон встал, демонстративно зевнул, ушел в угол пещеры и свернулся клубком.

"Разбуди, когда он до сути дойдет. И не вздумай за меня извиняться".

Дон транслировал свою мысль для всех и закрыл глаза.

Кранх поперхнулся, а немного отвернувшийся Горлах закусил губу, сдерживая улыбку. Старший гуманоид вздохнул.

"Надо было меня остановить", - сказал он младшему коллеге, а потом повернулся к Денису.

Кранх посмотрел на землянина виновато:

"Простите, но я один из создателей нашей службы. Увлекся!".

Дон, разумеется, не спал. Он фыркнул со своего спального места.

"Скажите, создатель, а сколько землян должно погибнуть, чтобы вы нарушили ваш "ней-тра-ли-тет"?

"Но никто из землян не погиб!" – запротестовал Кранх.

Дон взвился свечкой.

"Да??? А Павел? Вы уверены, что он жив? А Алекс, а мы с Денисом? Мы едва уцелели. Причем уже два раза!".

Кранх посмотрел на человека вопросительно.

"Мой напарник прав. Самое первое тренировочное перемещение привело нас в какой-то колодец, откуда я по его настойчивой рекомендации ушел за мгновение до взрыва. Алекса спас Горлах, а меня прошлый раз предупредил Дон. Про Павла мы ничего не знаем. Если он жив, на что я надеюсь, то кто-то где-то его удерживает. С непонятной мне лично и всем моим коллегам целью. Кто-то мешает ему вернуться домой. Его надо найти и вернуть в родной слой".

Старший гуманоид не успел ответить.

Дон вдруг снова подпрыгнул, завертел головой и замер, а какие-то устройства в комбинезонах издали тревожный писк.

- Слой блокирован, - сказал Горлах Денису.

- Что значит, блокирован? – удивился землянин.

- Это значит, мы отрезаны от всех.

- Как такое возможно?

- Попробуйте послать сигнал своим, - предложил Кранх, выдвигая из рукава комбинезона какую-то панель и нажимая на нее.

Денис достал сигналку и попытался сделать то, что просил Кранх. Тщетно. Никогда сигналка так не напоминала просто обточенный кусок дерева. Кусок давно погибшего растения. Ни легкой дрожи, ни чуть слышного гудения. Ничего.

"Сигнал не проходит".

"У нас тоже, хотя наши приборы совершеннее вашего", - кивнул Кранх.

- Но как это можно сделать? – повторил вопрос Денис, вслух, но его поняли.

"Существует несколько способов, Д'нез. Я пока не знаю, какой именно применен в данном случае. Технологии отсечения слоев разработало несколько групп разумных. Кто именно блокировал слой, в котором мы находимся, один ли слой блокирован и с какой целью я тоже пока установить не могу".

"Но зачем это вообще может понадобиться?".

"Чтобы не допустить распространения чего-то, что может нанести вред соседним слоям. Помните, вы оказались свидетелем рождения вулкана? Иногда возмущения в слое бывают настолько сильными, что могут прорваться и в соседние. Может произойти резкое повышение количества агрессивных организмов от вирусов до более крупных. Применение вредных химических веществ тоже причина блокировки слоя. Ваш, кстати, однажды подвергался этому, когда у вас массово применяли ДДТ", - объяснил Кранх.

"Но сейчас, я думаю, цель иная. Блокировали именно нас с вами", - усмехнулся Горлах.

Кранх пристально посмотрел на младшего коллегу.

"Уверен?".

"Практически. И ваш слой тоже недоступен, Д'нез. Скорее всего, так".

"И что мы будем делать?", – поинтересовался землянин.

Дон во время их разговора усиленно к чему-то прислушивался и принюхивался. Когда Денис задал вопрос, кот посмотрел на него пристально.

"Надо поговорить", - перевел для себя взгляд человек.

Кот подошел к напарнику, потерся об него, запрыгнул на руки. Денис принялся его гладить, поднялся и отошел от гуманоидов, делая вид, что успокаивает Дона.

"Что?".

"Они правы. Наш слой тоже заперт. Люди не знают, что делать. Коробов сказал, что подобные разработки у нас велись, но не завершены".

"Откуда ты знаешь?".

"Хан сказал".

"Ты его слышишь???".

"Слышу. Блокировка рассчитана на людей и других сапиенсов вашего класса".

"Не понял".

Дон завертелся у него на руках.

"Человекоподобных. Так можно сказать. Не животных она не рассчитана. А я – животное!".

Дон сказал это с таким самодовольством, что Денис фыркнул, поспешно уткнувшись в шерсть кота, чтобы не услышали гуманоиды.

"Я вообще-то тоже!".

"Ой, только не спорь. Ты меня прекрасно понял, сапиенс. Я не специалист, но запрет рассчитана именно на вас. Ты же не слышишь людей. А я Хана услышал!".

"Не хочешь, чтобы они знали?".

Денис посмотрел на Кранха и Горлаха, которые все еще пытались связаться с помощью разных устройств, которых в их одежде оказалось порядочно.

"Не знаю. Решай сам. С одной стороны, они, вроде как друзья…".

"А с другой?".

"А другой их стороны я не знаю. И ты не знаешь".

"Горлах нам помог", - сказал Денис, но Дон не ответил.

Человек понял. Да. Помог, но какие цели он преследовал? Все-таки они знакомы всего ничего. Денису хотелось думать, что Горлах друг. Он до этого случая так и думал. Но решил пока про то, что у них есть возможность связи с родным слоем промолчать.

Денис еще раз погладил кота и подошел к гуманоидам.

"Не получается?", - спросил он.

***

Хан разбудил напарника слегка прикусив нос.

"Ну, ты и поспать!", - сварливо сказал он.

Алекс давно не реагировал на такие подколки. Он знал, что возмущение напарник демонстрирует напускное. За прошедшее время они достаточно сработались, что называется, притерлись. Подкалывали друг друга, может, и больше чем Денис с Доном, но люди и коты все разные. Алексу с Ханом было комфортно.

Но в этот раз он внимательно посмотрел на кота и понял, что тот взволнован чем-то всерьез.

"Что случилось?", - спросил человек.

"Люди не могут связаться с нашими".

"С кем именно?".

"Дон и Денис вышли на контакт с гуманоидом сутки назад. А сегодня утром снова отправились в тот слой".

Алекс слушал Хана, машинально совершая обычные после пробуждения действия. Он застыл с зубной щеткой в руке и повернулся к коту.

"Откуда ты все это знаешь???".

Сам он был не в курсе аварийного возвращения Дениса и всего прочего.

"Дон рассказал".

"Но ты же сказал…".

"Я сказал – люди не могут. Я – могу".

(окончание следует)