Семейство куньих, к которому принадлежит наш сегодняшний герой – степной хорёк – имеет очень древнюю историю. Первые формы куньих появились около 40 миллионов лет назад, что примерно совпало с появлением грызунов. Поэтому все куньи имеют удлинённую форму тела и относительно короткие лапы – чтобы без особых проблем проникать в норы своих потенциальных жертв!

С течением эволюции семейство раздробилось на многочисленные рода и виды, но некоторые их них остались достаточно узкоспециализированными. К таким можно отнести и степного хорька, жизненное благополучие которого на степных просторах Калмыкии во многом зависит от малого суслика, а точнее – от его количества!

В динамике численности этих двух видов прослеживается чёткая прямая зависимость. Чем больше становится сусликов – тем больше плодятся хорьки. Найдя многочисленную процветающую колонию малых сусликов, семейка хорьков «квартируется» в этой местности до тех пор, пока не проредит их ряды на столько, что поиск новых жертв становится трудозатратным. Тогда хорьки пускаются в путь на поиски очередной колонии! Живут хорьки в норах своих жертв, раскапывая их и обустраивая по своему разумению. И даже зимняя спячка сусликов глубоко под землей не гарантирует им полную безопасность – хорьки могут находить их и там, раскапывая зимовальные норы и используя сусликов как запас живых «консервов».