Новый охотник за экзопланетами готовится к запуску

В этом году космический телескоп «Кеплер» должен полностью исчерпать все запасы топлива. Без него аппарат больше не сможет корректировать свое положение в пространстве, что поставит под сомнение возможность дальнейшего продолжения его миссии. Но даже если «Кеплер» и прекратит работу, скоро у него появится замена — космический телескоп TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite).

Как и «Кеплер», TESS займется поиском экзопланет при помощи транзитного метода — по периодическим изменениям яркости светил, вызванными их транзитами. Однако в отличие от своего предшественника, TESS не будет изучать лишь один фиксированный участок неба. Целью двухлетней миссии телескопа станут 200 тысяч ближайших и наиболее ярких звезд. Упор будет делаться на поиск небольших каменных экзопланет, орбиты которых проходят в т.н. зоне жизни. Наиболее перспективные миры затем будут исследованы при помощи телескопа «Джеймс Уэбб».

Для выполнения своей научной программы TESS оснащен четырьмя широкоугольными камерами с общим полем обзора в 90 градусов. Ожидается, что за время своей основной миссии телескоп изучит 90% неба и обнаружит не меньше трех тысяч экзопланет.

12 февраля телескоп был доставлен в Космический центр им. Кеннеди. В настоящее время специалисты готовят его к запуску. TESS будет выведен на удаленную эллиптическую орбиту вокруг Земли. Для запуска телескопа будет использована ракета Falcon 9. TESS отправится в космос в апреле этого года.