1. Муравьед выбрасывает свой длинный смоченный липкой слюной язык с частотой 160 раз в минуту, добывая за день 30 000 насекомых.

У муравьеда нет зубов, поэтому муравьёв и термитов нужно съедать максимально быстро, чтобы не укусили. Ну и насытить свою крупную тушку столь некрупной добычей не так-то просто, так что есть приходится очень быстро.

2. Язык муравьеда при ширине менее сантиметра у основания достигает 60 см в длину. Это почти половина длины тела животного без учета хвоста, а выдвигаться может на 45 см.

Даже вытянутая трубкообразная морда не вмещает такой язык, и его задний конец крепится к грудине. Туда же, до грудины, простираются огромные слюнные железы, секрет которых придает поверхности языка потрясающую клейкость.

3. Муравьеды едят не только муравьёв. Им вполне годятся и черви, и личинки, и упавшие с деревьев плоды.

Фрукты они разрывают острыми когтями, а затем употребляют мякоть, собирая её губами и кончиком языка. Таким образом муравьеды добывают влагу и витамины. В неволе, помимо основной пищи, их кормят говяжьим фаршем, фруктами, варёными яйцами, молоком и даже мёдом.

4. Среди наземных млекопитающих у муравьедов самая низкая температура тела – около 32℃.

Такая низкая температура, вероятно, связана с тем, что основной продукт питания муравьедов имеет очень низкую энергетическую ценность, несмотря на потребляемые объёмы. В результате муравьеды экономят энергию на всём, на чём можно: медленно двигаются, спят большую часть дня и укрываются хвостом для сохранения тепла.

5. У муравьеда совершенно неподражаемая постановка лап при ходьбе: он подгибает когти назад и внутрь, опираясь на землю тыльной стороной пальцев и наружным краем ладони, где у него есть специальная мозоль.

В результате походка получается странненькая, однако не лишённая определённой грации. Но муравьеду деваться некуда: ему никак нельзя стачивать когти, ведь это его основной инструмент для взлома термитников. Сточишь – останешься голодным.

6. Медлительный в обычной жизни, муравьед может припустить со скоростью в 45 км/ч, если чем-то напуган.

Но физической выносливостью похвастаться муравьед не может, поэтому после короткого и мощного рывка ему необходимо полежать и отдохнуть. Однако прилечь где попало он не готов – рядом непременно должно быть дерево или куст, у корней которых он устроит себе постель, выкопав удобную ямку. Возможно, поэтому гигантские муравьеды не встречаются на юге южноамериканского континента – ведь там сплошная заросшая травой пампа и вообще нет деревьев.

7. Детёныш у муравьедов рождается только один за сезон, и самка несколько месяцев носит его на спине.

На спину к мамочке малыш забирается самостоятельно сразу после рождения, да так и катается, ползая по родительнице как по игровому снаряду и лишь изредка ненадолго спускаясь на землю. Смысла в этом никакого нет, но эта привычка – наследие древесного образа жизни предков. И пока степные скитальцы с ней не расстаются. Но тасканием на спине воспитание не заканчивается. Даже когда детёныш окончательно спускается на землю и переходит на взрослый рацион, он всё время держится возле матери, обретая самостоятельность только к двухлетнему возрасту.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.

Название: Шелковистый муравьед (Cyclopes didactylus)

Где обитает: от юга Мексики до Южной Америки (Перу, Боливия и Бразилия).

Чем питается: муравьи, осы, куколки ос, термиты и мелкие жуки.

Почему это потрясающе: Шелковистый муравьед весом всего около 14 унций (400 граммов) и длиной от 14 до 18 дюймов (от 35 до 45 сантиметров) (включая хвост) является самым маленьким муравьедом в мире. Это одиночное животное имеет густой, мягкий мех. Но хотя он может выглядеть милым и пушистым, не заблуждайтесь: это существо будет сражаться, если ему угрожают.

Когда шелковистый муравьед сталкивается с угрозой, он использует свой хвост как якорь, встает на задние лапы и наносит удар большими изогнутыми когтями. Его хвост длиннее тела и цепкий, что означает, что он может удерживать предметы.

А шелковистый муравьед, также называемый карликовым муравьедом, применяет еще один прием самообороны: когда он обнаруживает хищника, например, гарпию ( Harpia harpyja ) или очковую сову (Pulsatrix perspicillata), он сворачивается в клубок, напоминая семенные коробочки деревьев хлопка, чтобы его не заметили.

Шелковистые муравьеды — древесные животные, то есть они живут на верхушках деревьев в низинных тропических лесах и редко спускаются на землю. Их ноги модифицированы для лазания и имеют длинные когти, чтобы цепляться за стволы деревьев и ветки.

Биологи раньше считали, что все шелковистые — это один вид. Но в 2018 году таксономический обзор, в котором изучались ДНК, цветовые схемы и костные структуры 287 живых и музейных образцов, показал, что может быть более семи видов этого крошечного животного.

Как следует из их названия, они в основном питаются муравьями — и потребляют до 5000 этих насекомых в день. Их длинные когти помогают им разрывать муравейники. Они используют свой чувствительный нос с розовым кончиком, чтобы вынюхивать еду, а свой липкий, длинный язык — чтобы ловить муравьев и других мелких насекомых.

Как и у всех муравьедов, у шелковистого нет зубов. Ученые полагают, что за миллионы лет муравьеды утратили гены, необходимые для создания зубной эмали, поскольку они питались мягкими насекомыми, которым не требовались крепкие зубы.

Фотограф Gustavo Gaspari.