Жемчуг, известный как «Королева драгоценных камней», ценился веками. Официально самый старый драгоценный камень в мире - жемчуг, почитался задолго до письменной истории. По этой причине его открытие нельзя приписать конкретному человеку, но считается, что он был впервые обнаружен людьми, которые искали пищу на берегу моря. Жемчуг использовался в качестве украшения на протяжении тысячелетий, такой вывод был сделан благодаря фрагменту жемчужных украшений, найденных в саркофаге персидской принцессы, датируемом 420 годом до нашей эры, который сейчас выставлен в Лувре в Париже.

Жемчуг преподносился как дары китайской королевской семье еще в 2 300 году до нашей эры, а в Древнем Риме жемчужные украшения считались высшим символом статуса. Сферические драгоценные камни были настолько ценными, что в I веке до нашей эры Юлий Цезарь издал закон, ограничивающий ношение жемчуга только правящим классам.

Обилие естественных устриц в Персидском заливе означало, что жемчуг также имел большое значение в арабских культурах, где легенда гласила, что жемчуг образовывался из капель росы, которые были проглочены устрицами, когда они падали в море. До появления культивированного жемчуга Персидский залив был центром торговли жемчугом и был источником богатства в регионе задолго до открытия нефти.

С такой долгой и древней историей неудивительно, что со временем жемчужина стала окутана мифами и легендами. В древнем Китае украшения из жемчуга, как говорили, символизировали чистоту владельца, в то время как в средние века рыцари часто носили жемчуг на поле битвы, полагая, что драгоценные камни сохранят их в безопасности. Согласно легенде, Клеопатра раздавила жемчужину в бокале вина, чтобы доказать Марку Антонию, что она может устроить самый дорогой обед в истории.

Жемчуг был важным предметом торговли еще со времен Римской империи, а открытие жемчуга в Центральной и Южной Америке в XV и XVI веках привело к так называемому жемчужному веку. С ростом спроса на жемчуг в Западной Европе, где знатные и королевские особы носили изысканные жемчужные ожерелья, серьги, браслеты и броши, к XIXвеку спрос на жемчужные украшения стал настолько высоким, что запасы устриц начали сокращаться.

В отличие от драгоценных камней, которые добываются из земли, жемчужину производит живой организм, и, по сути, само ее существование - причуда природы. Жемчужина образуется, когда раздражитель, такой как паразит или кусок раковины, случайно застревает в мягком внутреннем теле устрицы, заставляя ее выделять кристаллическое вещество под названием перламутр, которое нарастает вокруг раздражителя слоями, пока не образуется жемчужина. Культивированный жемчуг образуется в результате того же процесса, с той лишь разницей, что раздражитель имплантируется в устрицу, а не попадает в нее случайно.

До начала 20-го века единственным способом сбора жемчуга были водолазы, которые рисковали своей жизнью на глубине до 100 футов (30,48 метров), чтобы достать жемчужные устрицы. Это было опасное занятие, которое давало мало шансов на успех, так как тонна устриц могла принести только три-четыре качественные жемчужины. Пресноводных моллюсков, обитающих в неглубоких реках и ручьях, собирать было легче, но эти жемчужные пласты часто предназначались для сбора королевскими особами.

Сегодня натуральный жемчуг относится к числу редчайших драгоценных камней, и его запасы почти полностью исчерпаны, поэтому он встречается крайне редко, только у берегов Бахрейна и Австралии. Дефицит натурального жемчуга отражается в ценах, за которые он продается на аукционах: старинные жемчужные ожерелья и серьги стоят рекордные суммы. В прошлом году пара серег из натурального жемчуга (фото внизу), принадлежавших когда-то императрице Евгении Французской, установила мировой рекорд, будучи проданной за 3,3 миллиона долларов США на аукционе Doyle в Нью-Йорке.

Серьги с натуральными серыми жемчужинами и бриллиантами.

Ожесточенные торги разгорелись и за ожерелья из натурального жемчуга, причем выигрышные ставки достигали нескольких миллионов долларов. В качестве примера можно привести знаменитую жемчужину Элизабет Тейлор «La Peregrina»* XVI века, которая была продана за 11,8 миллиона долларов США. В отличие от небьющегося алмаза, образование натурального жемчуга зависит от чистоты морей и стабильной температуры, которые были нарушены в результате загрязнения и глобального потепления. Почти все украшения из жемчуга, представленные сегодня на рынке, сделаны с использованием жемчуга, который был выращен на фермах.

* Подробно про жемчужину La Peregrina читайте в статье нашего канала: «La Peregrina: жемчужина за 12 миллионов долларов»

Ричард Бертон потратил 37 000 долларов США на жемчужину La Peregrina в 1969 году. Стоимость возросла более чем в 300 раз, когда в 2011 году она была продана на аукционе Christie's за $11,8 млн.

Кокичи Микимото, сын японского производителя лапши, создал первый в мире культивированный жемчуг в 1893 году, вручную введя в устрицу раздражающее вещество, чтобы стимулировать ее к образованию жемчужины. Появление культивированного жемчуга в начале 1900-х годов перевернуло всю жемчужную индустрию и привело к резкому падению стоимости натурального жемчуга. К 1935 году в Японии насчитывалось 350 жемчужных ферм, которые производили 10 миллионов искусственных жемчужин в год, хотя Микимото приходилось постоянно защищаться от обвинений в том, что его жемчуг не "настоящий". Научные данные говорили об обратном: культивированный жемчуг обладал точно такими же свойствами, как и жемчуг, образовавшийся в морских глубинах, с той лишь разницей, что ему помогали запустить естественный процесс.

Кокичи Микимото

Акойский жемчуг Микимото и сегодня используется ювелирным домом, носящим его имя, и славится своим великолепным блеском и насыщенными цветами, которые варьируются от белого, кремового и розового до серебристо-розового.

Жемчуг можно найти, или вырастить, в пресной или морской воде, и существует несколько различных типов жемчуга в зависимости от того, от какого моллюска он произошел. Культивированный пресноводный жемчуг производится в основном в Китае, и из-за его изобилия он более доступен по цене, чем его соленоводный собрат.

Соленоводный жемчуг включает Акойю, а также Таитянский жемчуг, который происходит с Таити и других островов Французской Полинезии. Жемчуг Южного моря добывается в Австралии, Индонезии и на Филиппинах. Последний является самым крупным из всех видов жемчуга и бывает белого, кремового или золотистого оттенка, а его размеры варьируются от 9 до 20 мм. Таитянский жемчуг также известен как черный жемчуг, хотя его цветовая гамма также включает серый, синий, зеленый и фиолетовый цвета.

Серьги Jordan Alexander с плавающей таитянской жемчужиной и желтым золотом.

Цветной жемчуг был популярен среди мужчин и женщин еще в XVII веке, а в последние годы эти темные морские жемчужины переживают возрождение, и новое поколение потребителей, следящих за модой, предпочитает украшения с цветным жемчугом как более современную альтернативу традиционному белому жемчужному ожерелью.

Продолжение следует .....

Спасибо за внимание.