Двуликий

Клоун-дрессировщик объясняет, что Локхарт исключительно плохо обращается с большинством своих подчинённых, держит их в страхе. А у Двуликого сейчас новая шиза на тему антигероизма, он типа очищает мир от биомусора. Вот и сейчас Двуликий пытается манипулировать двуликим уродцем, чтобы тот убил Локхарта. Подоспевшему Бэтмэну Двуликий всаживает пулю в грудак и думает, что наконец-то убил Тёмного Рыцаря. Но Бэтмэн сравнительно недавно прокачал своё трико кевларом, так что пули теперь ему исключительно неприятны, но не смертельны. Да и двуликий цирковой уродец не так-то прост – он не ведётся на развод и манипуляцию, и нападает на Двуликого. Воспользовавшись замешательством, Бэтмэн вырубает Дента, но не успевает спасти Локхарта от льва. К тому моменту, как Бэтмэну удаётся обездвижить льва, у Локхарта уже пол-лица расцарапано. Сам теперь двуликим будет.

Но это 90-е, а 90-е – это эпоха раздербанивания сюжетов по нескольким тайтлам, так что в комиксе Batman #529 содержится кусок сюжета, растянутого на 4 других комикса. Уж не обессудьте, если он выглядит вырванным из контекста. В Готэме началась эпидемия жуткого вируса, но в других комиксах Бэтмэну и Робину удалось раздобыть немного крови человека, который этот вирус пережил (а вот пулю в спину не пережил), так что теперь можно будет попробовать запилить антивирус. Увы, эта идея оказывается провальной – вирус очень быстро мутирует, из антител одного выжившего вакцину не запилить. Поняв, что деваться некуда, Бэтмэн отправляется на поклон к Ядовитому Плющу (Памела Айсли невосприимчива к вирусам, авось поможет), а Найтвинга (Дика Грейсона) и Азраила (Жана-Поля Валли) отправляет разгонять стихийный пикет – народ ломится в элитный жилищный комплекс, стремясь его сжечь, потому что там больные самоизолируются.

Бэтмэн объясняет Плющу ситуацию и предлагает такой план: Плющ разрабатывает антивирус, Бэтмэн подвозит её к жилищному комплексу, и Плющ вводит лекарство в вентиляцию и всех исцеляет. Плющ соглашается...но в последний момент несколько меняет подход, и вместо того, чтобы бесплатно выдать всем лекарство, организовывает аукцион: лекарство получат 10 человек с самыми выгодными для неё предложениями. В это время Найтвинг, Азраил и Робин (Тим Дрейк), как могут, отражают нападение на жилищный комплекс. В процессе Тим получает харчок в лицо от одного из нападающих и очень надеется, что конкретно тот нападающий не был больным. На помощь приходит Охотница (Елена Бертинелли), но и её усилий оказывается недостаточно. Впрочем, толпа разбегается в страхе, увидев зловещий силуэт Бэтмэна. Вот что Мыш страхотворящий делает...

Тема вируса разруливается в других комиксах, а я перехожу к комиксу Batman #530. Бэтмэн расследует череду преступлений, связанных с артефактами инков, и находит магазинчик, где эти артефакты сбагривают. Там на Тёмного Рыцаря нападают гопники (в том числе и владелец магазинчика), но Бэтмэн их раскидывает вообще на изи. Впрочем, один из гопников внезапно словно входит в транс, бормочет «Смерть осквернителям Амару» – и самовыпиливается. В магазин планируют ворваться ещё двое гопников, а третий, неизвестный, собирается их застрелить. Это всё замечает бесплотный герой-призрак, Мертвец (Deadman, настоящее имя – Бостон Брэнд), вселяется в стрелка и не даёт тому выстрелить. Впрочем, заметив преследователя, гопники сами его убивают. И бегут в страхе, потому что Мертвец всё ещё контролирует тело, и к ним идёт «живое умертвие».

Мертвец же сожалеет, что нарвался на пули (не вселился бы в человека – человек бы остался жив), но тело ему ещё нужно, потому что без него Мертвеца могут видеть и слышать только колдуны, а Бэтмэн, с которым Мертвец намерен посоветоваться, чародеем не является. Так что, всё ещё находясь в застреленном теле, Мертвец отправляется к Бэтмэну. Мертвец находит один из входов в Бэтпещеру, и Тёмный Рыцарь его впускает, когда узнаёт. На спине человека, в которого Мертвец вселился, Бэтмэн видит карту Перу с отмеченным конкретным местом. Значит, Тёмному Рыцарю и Мертвецу временно придётся сотрудничать, и они отправляются в Перу. А там как раз бандит по имени Киллин поработил потомков инков и заставляет их отдать ему всё своё золото и серебро. После этого Киллин планирует их убить.

Как ни странно, эта тема продолжается в комиксе Batman #531 за июнь 1996 года от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Киллин продолжает унижать и притеснять потомков инков в поселении недалеко от Мачу Пикчу, требуя, чтобы они отдали все золотые и серебряные предметы, которые у них есть. Непослушных он планирует убить. Послушных тоже, когда они перестанут быть полезными. В общем, говорящее имя получается. Брюс Уэйн организовывает себе алиби с помощью Альфреда (чтобы объяснить, с какого перепугу миллиардер из США вдруг отправился в Перу) и садится в увешанный освежителями воздуха частный самолёт, где его уже ждёт Мертвец, всё ещё сидящий в теле убитого бандита.

Прибыв в Перу, Бэтмэн и Мертвец оставляют самолёт в лесу и отправляются на разведку – и вскоре встречают шамана по имени Чиму, идя на странный звук. Шамана такая встреча не пугает – под воздействием шаманских трав и не такой бэд трип словить можно, но ему всё-таки интересно, что забыли в этих краях «человек в костюме демона и ходячий мертвец». Бэтмэн объясняет, что они с Мертвецом ищут Мачу-Пикчу, и Чиму соглашается их проводить, а добравшись до нужного места, Чиму дарит Бэтмэну свою флейту (которая и создавала «странный звук»), и объясняет, что её звуки слышат только летучие мыши (и Бэтмэн). Тёмный Рыцарь же в обмен дарит Чиму один из своих батарангов. Дальше Тёмный Рыцарь и Мертвец идут без сопровождения, и вскоре сталкиваются с мародёрами. Помяв их, Бэтмэн приближается к развалинам Мачу-Пикчу – и Мертвец сообщает, что чувствует присутствие на развалинах какой-то очень недоброй мистической сущности.

А раз так, впереди комикс Batman #532. Из дебрей Перу Бэтмэн связывается с Альфредом, чтобы уже тот, в свою очередь, предупредил власти Перу о беспределе Киллина и его банды. После этого Бэтмэн и Мертвец решают обсудить план дальнейших действий в ближайшей пещере и сталкиваются там всё с тем же Чиму. Убедив Бэтмэна и Мертвеца в том, что им всё ещё нужен проводник, Чиму показывает им тоннель, который ведёт в затерянный город инков (который как раз вовсю лутает Киллин). Чиму вовремя исчезает, так что Бэтмэн и Мертвец без особого напряга раскидывают приспешников Киллина и приближаются к «боссу».

Далее герои разделяются. Бэтмэн находит и освобождает взятых в плен воинов инков и убеждает их помочь ему в сражении с Киллином. Мертвец же идёт по следу тёмной энергии и видит, что местный шаман (не Чиму) призывает духов предков для того, чтобы те как-то изгнали Киллина. Мертвец убеждает духов вселиться в мумифицированные тела предков инков, так что на стороне Бэтмэна и мертвеца теперь ещё и мумии. И вот, план приводится в исполнение. Киллин направляется к башне, в которой держал заложников – а там его вместо заложников встречают злые мумии. Киллин со своими приспешниками бежит в страхе – и напарывается на Бэтмэна и инков. В последующей драке Бэтмэн вообще легко вырубает деморализованных бандитов, а одного, стрелка, вырубает подаренным батарангом Чиму. И все довольны. А неизвестный посёлок недалеко от Мачу-Пикчу так и останется потерянным. Бэтмэн возвращается в Готэм, а Мертвец улетает по своим делам.

Джим Апаро перехватывает работу над рисунком в комиксе Batman #533 (обложка всё ещё от Джонса). Бэтмэн, Найтвинг и Робин отправляются в Судан, стремясь найти противоядие к одному из штаммов Эболы, который разгуливает в Готэме (и которым заразили Тима, но он пока держится). Отпинав нескольких бандитов, стерегущих вход в полуразрушенную крепость, герои находят в крепости двенадцать пустых бутылок, помеченных символами зодиака. На донышке каждой бутылки несколько линий. Если выстроить бутылки в том порядке, в котором идут знаки зодиака, получится карта. И она указывает, куда героям дальше идти. А в Готэме Пингвин всячески проталкивает идею жёсткого карантина. Идея, в теории, здравая – но Джеймс Гордон опасается, что она приведёт к массовому бунту.

Оставшаяся в Готэме на подхвате Охотница решает эту проблему довольно жёстко. Она навещает нового окружного прокурора, Водера, демонстративно нокаутирует его телохранителей и в приказном порядке требует, чтобы прокурор не прогибался под Пингвина и выступил с утверждением, что ситуация под контролем. А в Судане Бэтмэн, Робин и Найтвинг вскоре осознают, что не только они стремятся раскрыть все тайны вируса – герои находят целый палаточный лагерь, в котором разместились вооружённые до зубов наёмники. Герои ведут себя очень скрытно, но всё же палятся, и их окружают. И Готэмская троица тихо фигеет, увидев, кто командует наёмниками, стремясь превратить вирус в оружие. Но кто же это?

А дальнейший сюжет вновь раздёрган по пяти разным тайтлам (пяти, Карл!), так что комикс Batman #534 за сентябрь 1996 года, от Дуга Мюнха и Джима Апаро, вновь вырван из контекста. Плохие новости – Лига Убийц заполучила крупную порцию вируса, которую планирует использовать в качестве оружия! Бэтмэн сейчас находится в Калькутте, и Оракул подсказывает Тёмному Рыцарю, где встретиться с тем, кто может ему помочь. Таинственным помощником, а вернее, помощницей, оказывается Леди Шива, сильнейшая в мире рукопашница. Она сама ни разу не заинтересована в том, чтобы где-то был высвобожден вирус. На Бэтмэна и Шиву нападают бойцы Лиги Убийц, но быстро отправляются в нокаут.

Бэтмэн и Шива прочёсывают город в поисках остальных членов Лиги Убийц, и видят, что в городе проходит Фестиваль Дурги. В рамках этого фестиваля, по традиции, в реку бросают большие восковые статуи богини Дурги. Тёмный Рыцарь видит какой-то подозрительный движняк возле одной из статуй. И действительно, там как раз убийцы кучкуются. Начинается махач, и в процессе один из убийц уже собирается подстрелить Бэтмэна – но члена Лиги Убийц сбивает с ног ребёнок, любопытства ради следивший за Бэтмэном и Шивой. Убийца в ярости стреляет в ребёнка. Проявив огорчение, Бэтмэн ломает стрелку руку, и под пытками выуживает информацию о том, что капсула с вирусом спрятана в одной из статуй, и когда вирус выйдет в воду, вся Калькутта погибнет. Стремясь это предотвратить, тёмный Рыцарь ныряет и вовремя находит капсулу. Массовое убийство предотвращено, так ещё и ребёнок жив, хоть и ранен.

А в комиксе Batman #535 к рисунку возвращается Келли Джонс. Как мило. По Готэму прокатывается череда убийств – урод с ручной обезьяной похищает врачей, обкалывает их обезболивающим, а затем убивает мощными электрическими разрядами. Бэтмэн берётся за расследование, а в это время урод, которого зовут Огр, размышляет о том, зачем он это делает. Когда-то давно над ним и обезьяной ставили эксперименты, стремясь откатить человека к состоянию пропущенного звена между обезьяной и человеком, и развить обезьяну до человеческого уровня. Сейчас он убивает как раз причастных к этому врачей. На месте каждого убийства Огр оставляет граффити в виде шприца. Это изображение недавно видели в Клубе Мужчин Готэма, и Брюс Уэйн решает записаться в клуб, чтобы выяснить, кого Огр попытается убить в следующий раз.

Увы, предотвратить следующее убийство не удаётся. Обезьяна нападает на Бэтмэна и таки изрядно его отметеливает – но её отзывает Огр, заявив, что Бэтмэна наказывать нельзя, он непричастный. Какой принципиальный убийца. Заручившись помощью Оракула, Бэтмэн узнаёт о проекте. целью которого было создание идеального шпиона путём смешивания ДНК человека и обезьяны. В результате экспериментов 22 подопытных погибли, а один, последний, сбежал до завершения процедуры. Собственно, Огр. Вычислив имена следующих жертв (осталось двое), Бэтмэн не успевает предотвратить следующее убийство, и перехватывает Огра, когда тот собирается убить последнего врача. Врач сам оказывается вовсе не невинной овечкой, он выхватывает пистолет и убивает обезьяну (вообще целился в Огра, но более-менее разумная обезьяна поняла, что к чему, и пожертвовала собой). Огр в ярости нападает на врача, но тут вмешивается Бэтмэн и убеждает Огра, что будет лучше вывести врача на чистую воду и привлечь к ответственности по закону. Огр соглашается. А врачу уже сам Бэтмэн по зубам даёт, чтобы тот заткнулся. Сильнее всего весь этот замут повлиял на Оракула – прочитав о бесчеловечных экспериментах, Барбара Гордон была совсем деморализована.

Комикс Batman #536 является частью глобальной сюжетки «Последняя Ночь», в рамках которой исполинская космическая амёба сожрала Солнце. Итак – наступила ночь, да не простая. Восход в ближайшее время не планируется – всходить нечему. Земля потихоньку остывает. Пока наиболее могущественные герои решают эту проблему, герои более приземлённые решают сопутствующие проблемы. Вот, например, Готэм начало терроризировать существо, похожее на исполинскую летучую мышь. Мэн-Бэт вернулся! Чтобы убедиться, что это не Тёмного Рыцаря за монстра принимают, Бэтмэн заглядывает в гости к Франсин Лэнгстром, жене Кирка Лэнгстрома (Мэн-Бэта). Опасения подтвердились – Флэнсин без сознания лежит, квартира вверх дном. Мэн-Бэт всё-таки вернулся.

Бэтмэн обещает разработать сыворотку, которая вернёт Мэн-Бэту человеческий облик, и ему надо бы уже поторопиться. С каждой минутой Мэн-Бэт теряет свою человечность и становится всё более и более зверьковатым. Бэтмэн приходит к выводу, что так на Лэнгстрома влияет ночь, которая длится дольше положенного. Вот, во время патруля Бэтмэн видит, как Мэн-Бэт пытается закусить вором. Мамкины каратели сказали бы «и хорошо!», но Бэтмэн всё-таки спасает вора. Мэн-Бэт стремится покинуть Готэм и поселиться там, где никакие Тёмные Рыцари не помешают ему охотиться. Тварь отправляется на север, и Бэтмэн следует за ней. Без контроля это существо оставлять нельзя.

А вот сегодняшнюю часть мегаподборки уже и завершать пора, как раз на комиксе Batman #537 за декабрь 1996 года, всё от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Мэн-Бэту удалось свалить из Готэма, и Бэтмэн теперь с ног сбивается в поисках. Сложно найти скрытного сходящего с ума хищника, пусть даже непроглядная ночь уже и прошла. А Мэн-Бэту удалось улететь достаточно далеко – его замёрзшую тушку находят на северном полюсе учёные, и собираются ставить над ним опыты. О своей находке учёные докладывают в Вашингтон, но плохая связь приводит к тому, что Вашингтону кажется. будто учёные сообщают об исключительно опасной ситуации. Из столицы в Готэм отправляются силовики, чтобы добыть информацию о Мэн-Бэте. Комиссар Гордон передаёт им информацию, после чего предупреждает Бэтмэна, что бойцы планируют убить Мэн-Бэта.

Узнав, где нашли Мэн-Бэта, Бэтмэн отправляется на Камчатку. А там Мэн-Бэт как раз оттаял. Крылатая тварь вырубает одного из учёных и начинает буянить. Теперь, когда правильный цикл дня и ночи восстановлен, к Мэн-Бэту хотя бы частично вернулся рассудок, так что, раскидав учёных, Мэн-Бэт пытается запилить сыворотку, которая вновь сделает его человеком – но не может вспомнить нужные ингредиенты, потому что животная сторона время от времени вновь берёт верх. А к исследовательской станции уже приближаются Бэтмэн и силовики из Вашингтона. Бэтмэн сталкивается с Мэн-Бэтом и пытается его успокоить, но животная натура вновь берёт верх, и Мэн-Бэт агрессивничает. Тёмному Рыцарю с трудом удаётся удержать бойцов и предотвратить расстрел Мэн-Бэта – но один из учёных сражает Мэн-Бэта энергетическим лучом. Что же будет дальше? Удастся ли вернуть Мэн-Бэту человеческий вид? Продолжение следует...

А далее в программе Фантастическая Четвёрка