Всего лишь 18. Глава 24⁠⁠

Глава 1

Предыдущая глава

Здание Научно-исследовательского института встретило их гулкой прохладой, запахом старого паркета, мастики и книжной пыли. После залитой солнцем бургерной этот мир показался Настасье монументальным и пугающе строгим. В руках она крепко сжимала ту самую новенькую трудовую книжку в серо-зелёной обложке.

Сергей Степанович уверенно вёл её по коридорам третьего этажа. Он не оставил её растерянно стоять у порога. Профессор сам решительно открыл тяжёлую дверь отдела кадров и пропустил Настасью вперёд, заходя следом.

В просторном кабинете, заваленном папками с личными делами, сидели две молодые сотрудницы. Увидев Новикова, они мгновенно отвлеклись от мониторов и приветливо заулыбались — Сергея Степановича здесь любили и знали все, он был своим.

— Девушки, добрый день! — по-свойски, очень тепло улыбнулся им Сергей, проходя к столу. — Привёз вам нашу новую сотрудницу. Анастасия Викторовна Журавлёва. Круглая отличница, лауреат всех наших грантов. Оформляем младшим научным сотрудником на полставки по министерской директиве. Трудовую книжку вот только что в киоске купили, совсем чистая. Оформите её в лучшем виде, пожалуйста.

Кадровички тут же закивали, засуетились, усаживая Настасью на стул и забирая у неё документы:

— Ой, Сергей Степанович, конечно! Сделаем всё в лучшем виде. Садитесь, Анастасия Викторовна, заполняйте вот здесь заявление...

Сергей Степанович подождал, пока Настасья устроится, мягко положил руку на спинку её стула и негромко, деловито произнёс:

— Анастасия Викторовна, вы пока заполняйте бланки, не торопитесь. А я отлучусь буквально на несколько минут на кафедру картографии к Марине Анатольевне. Сдам текущие отчёты, чтобы два раза не ездить, и вернусь за вами. Хорошо?

— Хорошо, Сергей Степанович, — спокойно ответила Настасья. Её очень тронула эта его простая, уверенная забота. В незнакомом институте она благодаря ему чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Профессор кивнул и вышел из кабинета. На самом деле никаких срочных отчётов на картографии у него не было. Но он слишком хорошо знал законы академического мира: НИИ — место тесное, все друг друга знают, и если бы он приехал со студенткой и даже не заглянул к собственной жене, Марине тут же донесли бы «доброжелатели». Это вызвало бы лавину ненужных расспросов.

Марина сидела в своём просторном, светлом кабинете. При виде мужа она мягко улыбнулась, откладывая карандаш:

— О, Серёж, привет! Ты какими судьбами здесь среди дня?

— Привёз Журавлёву в отдел кадров, — Сергей Степанович спокойно прошёл к окну, заложив руки в карманы брюк. — У девчонки не было трудовой книжки, пришлось по дороге заехать в киоск, купить. Решил сам всё проконтролировать, чтобы Марго перед министерством вовремя отчиталась.

— Понятно, — Марина понимающе кивнула, сверяя что-то в своём органайзере. — Ты заберёшь меня в пять, как обычно? Поедем вместе домой?

Сергей Степанович на секунду замер, глядя на стекло. Внутри всё болезнечно сжалось. В его планах было дождаться Настасью из кадров и точно так же, вдвоём в машине, отвезти её обратно к институту. Этот простой бытовой вопрос жены рушил весь его тайный план...

Но Марина, не замечая его заминки, сама перебила его мысли:

— Ах, подожди, я совсем забыла! Мы же сегодня с Марго договорились встретиться после работы. Посидим в кафе, обсудим эти несчастные отчёты, она жаловалась, что совсем зашивается. Так что в пять меня не жди. Забери меня лучше из кафе попозже, хорошо? Я тебе сама наберу, как освободимся.

— Да... Да, конечно, Мариш. Без проблем, — Сергей Степанович едва заметно выдохнул. Удушливая петля на шее на секунду ослабла. Он сможет отвезти Настасью обратно. Алиби было спасено.

Марина закрыла блокнот, поднялась из-за стола, поправляя безупречный светлый жакет, и тепло улыбнулась мужу:

— Ну вот и отлично. Пойдём тогда в кадры? Посмотрим на твою студентку-отличницу. Мне самой интересно познакомиться с нашей новой сотрудницей, раз мы всё лето будем работать на одном объекте.

Она легко пошла к дверям, а Сергей Степанович двинулся следом за ней по гулкому паркету, понимая, что этот короткий коридор сейчас ведёт их всех на психологическую плаху.

Настасья как раз дописывала строчку в бланке заявления, когда дверь отдела кадров открылась. Она повернула голову и замерла с ручкой в руке, так и не доставив точку в заявлении. В кабинет вошёл Сергей Степанович, а следом за ним плавно, уверенным шагом вошла Марина Анатольевна.

Воздух в отделе кадров мгновенно сгустился. Девчонки-кадровички как-то сразу подобрались, сбавив свой недавний весёлый тон — статус Марины в НИИ был непререкаем.

Марина Анатольевна остановилась посреди кабинета. Настасья медленно поднялась со стула, инстинктивно перехватив ремешок своей скромной сумки. Ей не в чем было себя упрекнуть — черту она не переходила, перед этой женщиной была абсолютно чиста, но внутри её всё равно сковало глухим напряжением. Марина не бросилась улыбаться или говорить любезности — приветливостью она в институте вообще никогда не отличалась. Вместо этого она замерла и медленно, с головы до ног, оглядела Настасью своим холодным, намётанным взглядом ухоженной женщины. Она оценила всё: и эту скромную девичью блузку, и простую юбку, и эти весенние туфли, которые ещё полчаса назад так весело бежали к бургерной. Это не была ревность — Марина была слишком уверена в себе и в своём девятнадцатилетнем безупречном браке. Это был чистый осмотр хозяйки положения, оценивающей новую единицу в закрытой группе своего мужа.

Сергей Степанович сделал полшага вперёд, разрушая эту затянувшуюся паузу:

— Марина, познакомься, — его голос прозвучал идеально ровно, сухо и по-деловому, хотя внутри у него, должно быть, всё переворачивалось. — Это Анастасия Викторовна Журавлёва. Та самая отличница с кафедры, о которой мы говорили. Анастасия Викторовна, это Марина Анатольевна, старший научный сотрудник, она едет с нами руководить картографическим сектором.

Марина Анатольевна дождалась, пока муж закончит, и лишь слегка, чисто из вежливости, приподняла уголки губ. В её глазах оставался холодный академический расчёт.

— Здравствуйте, Анастасия, — произнесла она ровным, чеканным голосом, оценивающе глядя Насте прямо в глаза. — Сергей Степанович хвалил ваши чертежи. Надеюсь, в полевых условиях вы будете работать так же аккуратно, как на студенческих семинарах. Объём по гранту колоссальный, бездельников я в группе не потерплю.

Настасья выпрямилась, внутри неё включился её жёсткий характер, который помогал ей выживать в лагере и на зачётах. Она спокойно выдержала этот лощёный, сканирующий взгляд жены профессора.

— Здравствуйте, Марина Анатольевна. Не переживайте, я приехала сюда работать, — так же сухо, без тени заискивания ответила Настасья.

— Вот и отлично, — Марина Анатольевна повернулась к кадровичкам, мгновенно теряя интерес к студентке. — Девочки, оформите её побыстрее, нам нужно закрыть приказ до конца недели. Серёж, я пойду в лабораторию, дел много. Не забудь забрать меня вечером, как договорились.

— Да, Мариш, конечно, — кивнул Сергей Степанович.

Марина Анатольевна плавно развернулась и вышла из кабинета, оставив за собой тонкий шлейф дорогого парфюма. Дверь закрылась. Настасья медленно опустилась обратно на стул, чувствуя, как спина под блузкой стала ледяной от напряжения. Передышка в бургерной закончилась. Первая встреча состоялась, и теперь Настя физически, кожей прочувствовала, какой ледяной и безжалостной будет эта летняя экспедиция.