Свет для Звезд⁠⁠

Глава 2

Остаток вторника слился в одну сплошную, вязкую рутину. Кажется, этот день решил побить все рекорды по тягучести. Снова писк сканера, снова бесконечные стеллажи. Люди приходили, забирали свои посылки, шуршали пакетами, кто-то вздыхал в примерочной, кто-то молча забирал заказ и уходил. Я механически кивала, пробивала штрихкоды и выдавала заказы, но мыслями была абсолютно в другом месте. Время тянулось словно густая смола. Я то и дело поглядывала на экран телефона, отсчитывая часы до конца смены.

К девяти вечера, когда на улице уже темнело и пункт выдачи опустел, я с огромным облегчением опустила металлические рольставни. Вторник закончился. Завтра меня ждет поездка за ответами.

Проснувшись в районе десяти утра, я не стала долго валяться. Выходной выходным, но зудящее нетерпение гнало меня из кровати. Быстро умывшись, я начала собираться. Первым делом сложила в рюкзак свой новоиспеченный набор исследователя: дедовский дневник с вырванными страницами, компас, папку с выцветшими фотографиями и, конечно же, сам светящийся камень, всё так же надежно спрятанный в носок.

Выйдя из подъезда в залитый солнцем двор, я закинула вещи в машину и завела свой «Логан». По пути притормозила у знакомой кондитерской – раз уж еду среди недели, надо подсластить внезапный визит. Взяла свежий торт «Прага», бабуля его всегда любила.

Выезд из города в будний день оказался на удивление свободным. Основная масса машин толкалась во встречном направлении, люди уныло ползли к своим душным офисам, а я летела по пустой трассе прочь из бетонного муравейника. Дорога заняла чуть меньше времени, чем в выходные, управилась примерно за час.

Всю дорогу я почти не слушала музыку, лишь тихо на фоне звучало радио из магнитолы. Я то и дело бросала взгляд на лежащий на пассажирском сиденье рюкзак и прокручивала в голове предстоящий разговор. Как вообще начать? «Ба, а дед случайно светящиеся булыжники с работы не приносил?» – звучит как бред сумасшедшего. Или лучше так: «Бабуль, а дедушка случайно не рассказывал про какие-нибудь секретные материалы?» – слегка посмеялась я над своими идеями. В итоге я решила не строить планов и действовать по ситуации, начав с малого, с дневника.

Знакомая грунтовка приветливо зашуршала под шинами. Я припарковала машину у ворот и заглушила мотор. Вокруг стояла звенящая, ленивая дачная тишина, прерываемая лишь далеким лаем собак.

Я подхватила рюкзак, коробку с тортом и толкнула калитку.

Варвара Михайловна обнаружилась на веранде. Она сидела за столом, сдвинув на нос очки, и сосредоточенно перебирала в блюдце какие-то мелкие семена. Услышав звук открывающихся ворот, бабуля подняла голову, просияла и тут же стянула очки.

– Приехала, стрекоза! – всплеснула она руками. – А я только-только думала пойти чайник ставить. Проходи давай, мой руки, сейчас чай пить будем.

Я вымыла руки ледяной водой из умывальника и вернулась на веранду. Бабуля уже успела накрыть на стол: расставила чашки, достала свои лучшие тарелочки и аккуратно нарезала привезенную «Прагу».

Первые минут пятнадцать мы пили чай и болтали о всякой бытовой ерунде. Варвара Михайловна рассказывала, как соседский кот снова потоптал ей все грядки, а я в ответ жаловалась на духоту в городе и неадекватных клиентов в пункте выдачи. Разговор тёк плавно и привычно, но рюкзак, оставленный в коридоре, не давал мне покоя.

Наконец, я глубоко вдохнула, покрутила в руках чашку и решилась:

– Бабуль... Подскажи, а дед тебе никогда ничего интересного не рассказывал? Ну, что нибудь необычное на работе может происходило ?

Варвара Михайловна удивленно приподняла брови, застыв с куском торта на вилке.

– Жень, про что например? – Она непонимающе покачала головой. - Да он, если честно, вообще не очень много о работе говорил. Дома старался всё рабочее оставлять за порогом.

– В общем, я тут нашла в его дневнике записи, – я подалась чуть вперед, опершись локтями о стол, – про то, как в семьдесят седьмом году они искали место для новой шахты. И там у них как-то всё странно и быстро свернули. Они, судя по тексту, нашли в земле какой-то необычный камень. А потом записи просто заканчиваются, следующие страницы кто-то вырвал.

Бабуля задумчиво отложила вилку и потерла переносицу, погружаясь в воспоминания.

– Нет, Женечка, ничего такого странного дед не рассказывал. А вот про то, что они искали место под новую шахту... Я такое частично помню, хоть точный год уже и не назову. Да, он тогда почти всё лето прокатался. Они там где-то в лесу недалеко все работали, бурили. Уезжал рано утром, поздно вечером возвращался, почти без выходных тогда пахал. А потом и правда – раз, и резко всё прекратилось. Сказал, свернули проект. Ну а потом... потом и шахты начали объединять, и закрывать потихоньку. В девяностых так и вовсе у нас почти вся добыча угля встала.

– Ясно... Всё равно ничего не понятно, но спасибо, бабуль. – Я со вздохом откинулась на спинку стула.

Камень и компас доставать я передумала. Во-первых, бабуля явно ничего об этом не знала. А во-вторых, не хватало еще напугать её на старости лет светящимися булыжниками.

– А что это тебе вдруг так интересно-то стало? – с легким подозрением прищурилась Варвара Михайловна.

– Да, если честно, то и сама не знаю. – Я беззаботно пожала плечами, отрезая себе ещё кусочек торта. – Просто как-то прочитала все эти его записи, втянулась. А тут – бац, и обрывается. Как история без концовки, или кино на самом интересном месте выключили. Любопытно же.

Бабуля понимающе усмехнулась, поверив в эту отговорку, и мы благополучно закрыли тему.

Остаток дня прошел в классическом дачном ритме. Как только спала жара, мы пошли в огород. Я добросовестно таскала тяжелые лейки, поливая бесконечные грядки с капустой, и помогала подвязывать склонившиеся кусты помидоров. Физическая работа, как всегда, отлично прочищала мозги.

Вечером мы сытно поужинали молодой картошкой с укропом, посмотрели какой то популярный сериал про полицию по телевизору, и часам к десяти я ушла в свою комнату.

Я лежала на застеленной отглаженным до хруста бельем кровати, глядя в темный потолок. За окном стрекотали сверчки. А в углу комнаты спокойно стоял мой рюкзак. История деда не прояснилась ни на грамм, но зато теперь я точно знала: их работы в лесу действительно происходили, и свернули их очень резко. Если бабуля не знает ответов, значит, искать их придется в другом месте. Осталось только понять где.

Сон упорно не шёл. Я откинула лёгкое одеяло, тихонько встала с кровати, и осторожно чтобы не скрипеть старыми половицами подошла к своему рюкзаку. Нащупала в темноте папку и вытащила ту самую пожелтевшую фотографию с фрагментом карты.

Забравшись обратно в постель, я подсветила бумагу экраном телефона. Я уже примерно понимала, в какой стороне это должно находиться, благодаря упоминаниям Еткуля и Большого Сарыкуля, но мне нужны были конкретные координаты.

Открыв приложение с картами на телефоне, я убавила яркость, чтобы не так сильно резало глаза, и принялась искать общие точки. Сравнивать современную цифровую карту с размытым снимком советской топографической оказалось тем еще квестом. Я то приближала, то отдаляла масштаб на экране, сверяя изгибы озер, нитки дорог и едва читаемые, наполовину стёртые названия деревень на старом фото.

Спустя минут двадцать напряженного вглядывания пазл наконец-то сложился. Вот он, нужный поворот, вот кромка леса. Примерный район был найден! Я сделала скриншот в приложении, чуть уменьшив масштаб, чтобы захватить ближайшие трассы, и прямо во встроенном редакторе пальцем обвела красным цветом тот самый участок, что был обведён шариковой ручкой на дедовской фотографии.

Удовлетворенно выдохнув, я отложила фотографию на тумбочку. Завтра съезжу и посмотрю своими глазами, что там такого. В принципе, от сюда это совсем недалеко если верить навигатору, на машине минут 35, ну максимум 40 по дорогам.

Так и решено: завтра днём прыгаю в машину, еду на разведку, а уже оттуда прямиком домой, в город. План был простым и понятным. От этого внутреннего решения зудящее любопытство немного улеглось, уступив место приятному предвкушению.

Я заблокировала телефон, закрыла глаза и на этой спокойной ноте благополучно провалилась в глубокий сон.

Утро началось с потрясающего запаха. Только открыв глаза, я сразу поняла: бабуля печёт блины.

В такие моменты мне всегда становилось немного стыдно. Я была больше чем уверена, что не будь меня в гостях, утро у бабушки прошло бы куда проще – попила бы чаю с печеньем и пошла по своим делам. А тут надо вставать ни свет, ни заря, стоять у раскаленной плиты... Я, конечно, понимаю, что она делает это с огромной любовью и искренней радостью, но лёгкие уколы совести это не отменяло. Ладно, пора вставать, пока всё не остыло.

Завтрак прошел в теплой, домашней суете. Я уплетала тонкие горячие блины с дырочками, а Варвара Михайловна параллельно собирала мне в дорогу очередную партию «гуманитарной помощи». В итоге в багажник моего «Логана» перекочевали увесистый мешок хрустящих огурцов, пакет красных и желтых помидоров, охапки разной дачной зелени и небольшая корзинка ароматных ранних яблок. В общем, кто хоть раз уезжал от бабушки, тот меня прекрасно поймет – с пустыми руками оттуда не вырваться при всем желании. Крепко обняв бабулю на прощание и пообещав звонить, я прыгнула за руль.

На выезде из дачного поселка я свернула с привычного городского маршрута и направилась в сторону вчерашних координат. Дорога заняла минут сорок пять. Пейзаж за окном был до боли знакомым: бесконечные поля, периодически сменяющиеся полосами густого леса. Я поймала себя на мысли, что в детстве мы с родителями наверняка ездили собирать грибы именно в эти края, по крайней мере, берёзы и сосны за окном выглядели очень сильно похоже.

Сверившись с точкой навигатора на экране, я плавно притормозила и оставила машину на широкой грунтовой обочине. Вокруг ни души, только ветер шумит в кронах деревьев.

Прежде чем сунуться в чащу леса, я провела необходимый ритуал: натянула высокие носки прямо поверх спортивных штанов, а легкую кофту плотно заправила в пояс. Выглядела я в этот момент, наверное, максимально нелепо, но клещей никто не отменял, подцепить энцефалит в мои планы на выходной точно не входило, а с моей ипохондрией я определенно чувствовала, что мне попадётся клещ, переносящий все 5 инфекций, вместо одного энцефалита, ну или мне попадется именно та инфекция из 15, которая не может быть выявлена обычным ПЦР-тестом. Ну да ладно.

Закинув на плечо рюкзак, я шагнула в заросли, ориентируясь на точку, которую поставила себе в навигаторе примерно там, где на скриншоте был круг. Судя по нему, по прямой до нужного места было полтора киллометра. Кажется, сущая ерунда. Но эта прямая через высокую траву, цепкие кусты и поваленные стволы деревьев выжала из меня все соки. Я продиралась сквозь колючие ветки, то и дело отмахиваясь от комаров и паутины, и в итоге этот несчастный километр дался мне почти за час тяжелого пути.

Единственное, что я видела за всё время пути, – это бесконечная трава по колено, цепкие кусты, стволы деревьев, небольшой кусок заросшего поля и одна-единственная ошарашенная белка, метнувшаяся по сосне куда-то наверх. Хотя, будем честны, глупо было ожидать увидеть здесь бетонные бункеры, суперсекретную базу или забор воинской части с колючей проволокой. Всё-таки до ближайшего посёлка было не так уж и далеко.

Я стёрла тыльной стороной ладони пот со лба и сверилась с навигатором. Синий треугольник на экране мигал прямо в центре той точки, которую я поставила. Пришли. Я убрала телефон в карман и начала медленно бродить между деревьями, внимательно глядя под ноги в поисках хоть чего-то интересного или необычного: остатков старых труб, выжженной травы. Но, как мне казалось, самым необычным и нелепым явлением в этом лесу на данный момент была я сама – взмыленная, в заправленной кофте и натянутых почти до колен носках.

И тут меня осенило: компас! В дневнике же было чётко написано, что в этой стороне он странно себя вёл. Я скинула рюкзак на траву, порылась внутри и выудила потёртый обычный компас. Зажала его в ладони на уровне груди и принялась медленно ходить по поляне, точь-в-точь как те экстрасенсы-колдуны в известной передаче бродят со своими рамками, ожидая, когда же магнитная стрелка сойдет с ума.

Солнце припекало, время шло. Единственное, чем я благоразумно себя ограничила, – это заряд батареи на телефоне. Я твердо решила: как только индикатор опустится до тридцати процентов, я заканчиваю свои детективные игры, разворачиваюсь и иду строго обратно по тому же маршруту, чтобы точно выйти к машине.

Именно в этот момент, глядя на экран смартфона, я осознала одну неприятную вещь. Если я сейчас подверну ногу в какой-нибудь яме или всё-таки умудрюсь заблудиться, никто в целом мире понятия не имеет, куда я поехала. Бабуля уверена, что я отправилась в Челябинск, а на работе знают лишь то, что у меня законный выходной. Поехать в лес одной, никого не предупредив, – это было максимально глупо с моей стороны. Впрочем, лёгкий укол паники я тут же отогнала. Мне кажется, заблудиться здесь просто нереально: леса тут не сибирские, и при должном желании, если просто идти по прямой, за пол дня по-любому выйдешь либо к оживленной трассе, либо к ближайшей деревне.

Так я пробродила, наверное, часа полтора. Солнце припекало всё сильнее, спина под рюкзаком взмокла. В какой-то момент в голову начали закрадываться вполне закономерные мысли, что я занимаюсь откровенной фигнёй. Вместо того чтобы спокойно лежать на диване в свой законный выходной, листать ленту новостей или хотя бы спать до обеда, я шатаюсь по глухому лесу в дурацком наряде с натянутыми до колен носками поверх штанов. Сжимаю в руке компас и ищу сама не знаю что, а главное – для чего. Мой внутренний критик уже готовился запустить привычную шарманку о зря потраченном времени.

И тут всё изменилось.

Первое, что я заметила, – компас. Он действительно начал вести себя неадекватно. Его магнитная стрелка, до этого лениво указывающая, как и должна, на север, вдруг мелко задрожала и принялась ритмично раскачиваться то влево, то вправо. Амплитуда росла с каждой секундой, стрелка дергалась всё сильнее и отчаяннее, словно прибор сошел с ума, пытаясь указать на магнит, который находился повсюду одновременно.

Второе, на что я обратила внимание, оторвав взгляд от компаса, – окружающий пейзаж. Густой бурелом как-то незаметно расступился. Жесткая, царапающая штаны высокая трава стала значительно ниже, сменившись каким-то низким кустарником. Я вдруг поняла, что могу смотреть поверх макушек ближайших небольших деревьев. Незаметно для себя я вышла на возвышенность. И только я подумала: а вдруг это тот самый холм с фотографии из папки деда?

И это осознание стало моим последним внятным наблюдением. Я сделала ещё один неуверенный шаг вперед, смотря на бешено крутящуюся стрелку компаса, как вдруг твердая земля под ногами просто исчезла. Желудок мгновенно ухнул куда-то к горлу. По ощущениям, это было точь-в-точь как в тех дурацких старых мультиках: мне показалось, что я даже успела по инерции сделать ещё один нелепый шажок прямо в воздухе, зависнув над пустотой.

А затем гравитация вспомнила обо мне.

Меня резко, рывком потянуло вниз. Я не успела ни закричать, ни выбросить руки, чтобы ухватиться за что-нибудь. Раздался свист ветра в ушах, глухой удар, выбивший воздух из легких, а затем яркий, ослепительно-голубоватый свет, на долю секунды мелькнувший где-то высоко надо мной.

И всё. Дальше была только звенящая, густая темнота.

Первое, что я сделала, когда в меня резко, словно по щелчку выключателя, вернулось сознание, – судорожно вздрогнула. По всему телу, от затылка до пяток, прокатилась ледяная волна мурашек. Я распахнула глаза, рефлекторно сжавшись в комок.

Мозг готовился к худшему. Я ожидала увидеть всё что угодно: сырые каменные своды пещеры над головой, глубокий земляной провал, торчащие наружу сломанные кости собственных рук и ног. Но вместо этого в глаза бросилось спокойное, темнеющее вечернее небо, проглядывающее сквозь черные силуэты древесных крон.

Я резко села, жадно хватая ртом прохладный воздух, и принялась лихорадочно себя ощупывать. На удивление – относительно целая. Грязная, вся в въевшейся земле, с разодранным почти до локтя рукавом кофты и.… без кеда на левой ноге. Стопа в плотном носке уже начала ощутимо замерзать на сырой траве.

Дрожащими пальцами я похлопала по карманам и выудила телефон. Экран ярко резанул по глазам. Время 21:19. Дата та же самая. Куда делись эти часы?!

Я быстро открыла приложение с навигатором. И вот тут меня накрыл второй, куда более жуткий парад мурашек. Синяя точка показывала, что я нахожусь всего в каких-то ста пятидесяти метрах от того места, где я начала свой маршрут. То есть почти у самой машины. Как я здесь оказалась? Я же ушла вглубь леса почти на километр!

Я резко вскочила на ноги. В этот момент заметила ещё одно повреждение: правая лямка рюкзака была наполовину оторвана, он криво и тяжело повис на одном плече.

Не раздумывая ни секунды больше, я быстрым, спотыкающимся шагом двинулась в сторону трассы. Я клянусь, в тот момент я физически, кожей чувствовала тяжелый, сверлящий взгляд прямо у себя на лопатках. Волосы на теле просто стояли дыбом от первобытного ужаса. Мой внутренний голос орал благим матом, но оборачиваться я не собиралась ни за какие деньги. Я хромала на левую ногу, наступая на ветки, и просто смотрела прямо перед собой.

Вывалившись из кустов на грунтовку, я увидела слева свой «Логан». Он преданно стоял ровно там же, где я его и оставила. Лихорадочно расстегнув маленький карман рюкзака, я выудила ключи. Пальцы не слушались, но я всё же смогла нажать на кнопку.

Занырнув в салон, я первым делом щелкнула блокировкой дверей. Быстро завела мотор, развернулась и подняв облако пыли просто дала по газам.

Похлопав свободной рукой по карманам и не найдя там начатую пачку сигарет, я, не сбавляя скорости, дотянулась до бардачка. Вытащила оттуда новую. Руки тряслись так сильно, что я с трудом сорвала с неё упаковку. Закурила, промахнувшись зажигалкой мимо кончика сигареты пару раз. Глубоко затянулась едким дымом.

Отходняк от адреналина накрывал с головой – меня всю начало мелко и противно трясти.

Я толком не заметила, как пролетели километры ночной трассы. Очнулась от этого транса, только когда впереди замаячило рыжее зарево мегаполиса – я уже была на подъезде к Челябинску.

Кое-как, на чистом автопилоте, втиснув «Логан» на парковочное место в своем дворе, я поднялась в квартиру. Захлопнула за собой дверь и первым делом провернула все замки, включая верхнюю задвижку, которой никогда в жизни не пользовалась. Тяжелый, перепачканный в земле рюкзак с оторванной лямкой с глухим стуком полетел на пол в прихожей. Я стянула с себя грязную, местами порванную одежду, бросила ее прямо там же, в коридоре, и пошла в ванную.

Включила воду, сделав её почти обжигающе горячей, забралась в ванну и просто осела на её дно. Сидела под упругими струями душа, обхватив колени руками, и всё крутила, крутила в голове одно и то же: что это, чёрт возьми, было? Как я оказалась на опушке, всего в паре сотен метров от машины? Я же абсолютно чётко, до малейших деталей помнила тот шаг и то, как земля ушла из-под ног. Я падала куда-то в пустоту. И этот вид на небо, который я увидела перед тем, как отключилась.

Выбравшись из ванной с распаренной, покрасневшей от горячей воды кожей, я натянула чистую, безразмерную домашнюю футболку. Выпила залпом стакан холодной воды, открыла ноутбук и попыталась найти в сети хоть какие-то похожие случаи. Но поисковик упрямо выдавал только откровенный информационный мусор: желтые сюжеты с того самого телеканала про вечные НЛО и йети, шизотерические форумы, да бредовые статьи про «порталы во времени» и «шалости лешего».

Единственное, что я сейчас понимала кристально ясно, – завтра на работу я не в состоянии пойти ни физически, ни морально.

Взяв телефон, я набрала номер хозяйки пункта выдачи. Пришлось на ходу включать режим «умирающего лебедя», хрипеть в трубку и врать про внезапно подскочившую температуру и жуткий озноб. Она, естественно, долго причитала в ответ, ругалась, что «так работать невозможно» и «кто будет смены закрывать, Жень?». Но всё же со скрипом дала мне пару дней, чтобы отлежаться и прийти в себя.

Я захлопнула ноутбук. Откат после бешеного выброса адреналина накрыл с такой силой, что глаза закрывались сами собой. Я даже не помню, как встала из-за стола, как доползла до кровати и как моя голова коснулась подушки. Я просто мгновенно провалилась в тяжелый, густой сон без единого сновидения.