СС и ЕВК #XV (последняя)⁠⁠

Егор Куликов

Ссылка на первую часть

XV. 4—2=4

О том, как счастье может быть грустным

В этот раз закон оказался на стороне Максима.

Спустя пару дней Владимир всё-таки пришёл на квартиру. Он сверкал пистолетом, светил корочкой, но Макс твёрдо стоял на своём. Он видел, как Света была счастлива, когда открывала дверь этому огромному волосатому мужику. Она думала и надеялась, что Макс так же смирится и уйдёт, как в прошлый раз, но этого не произошло.

Вова говорил много. В некоторых случаях грубил и обещал устроить ему сладкую жизнь. Макс молчал, слушал и, улыбаясь, кивал.

Он думал о том, что за этот короткий промежуток времени он довольно многое успел пережить.

В итоге Вова ушёл ни с чем.

Иногда он заходил, но с каждой неделей его визиты становились всё реже и всё короче.

Они жили все вместе, но Света как будто жила отдельно. Она молча ходила по квартире, даже не пытаясь ни с кем заговорить.

Макс видел, как Юля отдаляется от неё. Ему казалось, она больше времени проводит с животными, с ним или с Юркой, чем со своей матерью.

Спустя две недели Максим устроился на работу.

Нет, не в офис. Оказалось, что недалеко от дома есть мастерская, где делают мебель на заказ.

Первый месяц Макс работал обычным подмастерьем. Его работа была столь проста, что с ней справился бы даже Юрка со своей неразлучной палкой. Это отнеси, там замерь, это убери.

Но Максим не жаловался. Он набирался опыта и спустя два месяца получил должность. Он мастерил украшения — вытачивал узорчатые ручки для перил, резные стулья и столы. Первые поделки выглядели довольно чопорно и сыро, но мастер, Иван Андреевич, хвалил Максима и не верил, что тот раньше нигде не работал. Вырезая очередную поделку, Максим вспоминал дядю Ваню. Вспоминал, как он кричал на него и злился. Вспоминал его морщинистое лицо, дымящую самокрутку и его слова. Слова, которые навсегда остались с Максимом.

— Молодец, Максим! — заключал Иван Андреевич, оглядывая очередную его работу.

Макс и сам видел, что у него неплохо получается. Но больше всего его радовало то, что ему нравилась работа. Он испытывал блаженство от запаха древесины, от того, как стружка тонким завитком падает на пол. Удивлялся тому, что обычный кусок дерева медленно превращается в произведение искусства.

Он, как и обещал, выстрогал для Юрки настоящий меч. Длинный, резной и довольно удобный.

Юра сиял от счастья, когда менял облезлую палку на меч — настоящий меч. Макс и Юле выстрогал несколько кукол и сделал так, чтобы и руки, и ноги у них двигались. Но Юля как-то холодно восприняла подарок.

Она взяла кукол, осмотрела их, потрогала болтающиеся руки и ноги, после чего положила в коробку с игрушками.

Спустя ещё месяц, когда снег укрыл белым покрывалом улицу, Света попросила Максима посидеть с Юлей.

Это выглядело довольно странно, потому что Макс и без этого взял все заботы на себя. Он отводил дочку в садик и забирал её оттуда, кормил и мыл, читал ей на ночь сказки и учил хорошим манерам.

На выходных они часто выбирались на природу. Делали скворечники, лепили снежную бабу, гуляли с Собакой-Собакой.

Когда Макс спросил у Светы, в чём причина, она сказала ему, что уезжает по работе в командировку.

Макс видел ложь, но не стал допытывать бывшую жену.

Она действительно уехала на две недели.

А когда вернулась, то собрала вещи и уехала насовсем.

— С ним? — спросил Макс, зная, что она поймёт, о ком речь.

— С ним, — ответила Света. — Он разошёлся с женой, и мы уезжаем жить отдельно.

— А как же Юля? — спросил Максим.

Света передёрнула плечами.

— Ты ведь как-то жил без неё — дай теперь и мне попробовать. Я буду к ней приезжать периодически. За меня не переживай.

Максим и не думал переживать за Свету. Он больше переживал за то, как отъезд матери воспримет Юля.

Но, на его удивление, девочка не сразу заметила, что мамы нет рядом. За это время она уже привыкла видеть её не больше одного раза в день, да и то проходящую мимо в халате, как привидение.

Они остались жить впятером: Максим, Юля, Юра, Собака-Собака и Кот.

Жилось довольно тяжело, но сносно. Порой очень даже весело.

Иногда Макс вспоминал про Нину и думал, правильно ли поступил. Может, стоило…

«Нет, не стоило», — тут же обрывал он сам себя.

В новогоднее утро Максим заготовил для всех подарки.

Юле он купил куклу, на которую она долго засматривалась и о которой могла говорить не переставая. В дополнение к этой огромной, как сама дочка, кукле Максим сделал на работе домик с раздвижными дверцами. Он вырезал миниатюрную мебель и заселил домик маленькими фигурками.

Юре он подарил радиоуправляемую машину и выстрогал новый меч, так как нынешний изрядно потрепался. А в довесок купил полную серию детских энциклопедий.

Он знал, что мальчик не умеет читать, но сам себе пообещал, что займётся им. Займётся сам.

Коту смастерил трёхъярусную лежанку и когтеточку. Привязал к верхней палочке бантик и с удовольствием пнул его:

— Играй, — смеясь сказал Максим. — Я ведь знаю, что хочется.

Его Величество Кот застенчиво посмотрел на него и ради приличия несколько дней не подходил к бантику. Но кошачья натура взяла своё, и Макс видел, как здоровенный Кот, завалившись на спину, грызёт и хватает зубами тряпичный бант.

Собаке-Собаке досталась настоящая именная будка. Максим лично выжег «Собака-Собака» над входом.

Это был лучший Новый год.

Все радовались подаркам и были счастливы. Юля на удивление недолго играла с куклой. Она с головой залазила в домик, делая там перестановку и разыгрывая свой театр.

Вечером Максим подозвал детей и усадил их на пол. Вместе с детьми пришли и питомцы.

— Сегодня займёмся полезным делом, — сказал он и достал книгу.

— Это мы умеем, — пробурчал Кот. — Пошли, Собака-Собака. Лучше в будке побесимся.

Каждый вечер Максим заваливался с детьми на тёплый ворс ковра и учил их читать. Юрка схватывал быстрее, и Юля иногда с завистью смотрела на мальчугана.

— Не обижайся, — говорил Макс, замечая, как Юля смотрит на парня. — Ты тоже научишься. Надо просто немного терпения.

Жизнь шла своим чередом.

Наконец-то Макс смог оформить опеку над детьми. Теперь он был официальным отцом и своей собственной дочки, и этого белобрысого паренька, который в следующем году пойдёт в школу. Удивительно легко и гладко прошла вся бюрократическая волокита с оформлением. Складывалось ощущение, что где-то там… кто-то хочет, чтобы дети были с ним.

Света изредка появлялась и, как показалось Максиму, она обрадовалась, что обуза в виде дочки сброшена с её плеч. Последний её визит был в феврале. Больше они её не видели. Кто знает, может быть, она ещё объявится.

Время летело незаметно.

После зимы пришла яркая весна. За весной наступило лето, и вот уже медленно подбиралась осень.

Последние летние деньки были тёплыми и ясными.

Макс купил всё необходимое для школы и с замиранием сердца ждал первого сентября.

За это время он всё-таки узнал, какие у Юли любимые сказки, какая любимая игрушка, кем она хочет стать, когда вырастет. Ему было безмерно стыдно, что он не интересовался этим раньше. Ведь это такое счастье, думал он, лёжа в кровати.

Третьи сутки он не мог уснуть. То ли из-за нервов перед первым звонком, словно сам отправляется в школу, то ли…

Он догадывался, что этот день когда-то наступит.

Он ждал его и боялся.

Утром первого сентября, ещё задолго до того, как надо будить детей, Максим лежал на кровати, закинув руки за голову. Третьи сутки сон не посещал его. Две ночи он насильно закрывал глаза и пытался уснуть, в эту же ночь он как раз-таки боялся сна, но паршивые глаза сами закрывались.

Он встал с кровати, пробрался на кухню, заварил себе кофе, понимая, что спать ни в коем случае нельзя. Сегодня слишком важный день. Сегодня Юрка идёт в первый класс, и ему нельзя засыпать.

Макс взял горячую чашку кофе и вернулся в комнату. Он посмотрел на расправленную кровать, но ложиться не решился. Лучше кресло.

Утонув в мягком кресле, Макс откинул голову, и глаза как-то сами закрылись.

И снился ему сон (или это была галлюцинация?).

Максим видел Виктора — того самого мужика с парка, который и надоумил его идти пешком в Тулу. Видел, как Виктор шёл по дороге с большим рюкзаком за плечами. Он ступал широким шагом, растягивая рот в улыбке.

Видел Валеру, Инну и девочку Юлю. Они сидели в беседке на даче, пили чай, о чем-то болтали и громко смеялись. Валера часто бегал к мангалу. Инна прибирала стол, а Юля кружилась на свежей траве, пытаясь ухватить зубами короткие косички.

Максим видел деда Ваню, в руках у которого был брусок дерева. Прикусив кончик языка, старик вырезал какую-то фигурку. А та скамейка, где Макс оставил свои поделки, пополнилась новыми игрушками. Он видел, как дед вышел на улицу и подозвал к себе ребятишек, которым тут же и отдал результат своей работы. Видел, как дед Ваня, облокотившись на палку, смолил самокрутку и щурился от улыбки, когда смотрел на уходящего местного батюшку. Старик поднял руку и, улыбаясь, помахал нерадивому священнослужителю.

Затем видение сменилось другим. Максим увидел танцующие блики огня. Приглядевшись, он понял, что горят палеты. Те самые палеты, которыми был усеян двор Армена. Видел и самого Армена — он в штанах, натянутых на пузо, бегал вокруг костра, словно отплясывал ритуальный танец.

Максим видел худого паренька в солнечном Узбекистане. Видел и Ихтизару, юную, стройную, с чёрной косой до пояса. Максиму казалось, он слышит, как Бахтер воркует с ней, точно так, как когда-то ворковал с голубкой, чьё перо до сих пор хранится у Максима.

Но самым забавным и интересным было то, что каждый раз, когда видение сменялось другим видением, персонажи из его сна с полной осознанностью смотрели на Максима и улыбались ему.

Когда Макс открыл глаза, то обнаружил, что и сам широко улыбается. Кофе был ещё горячим. Это значит, прошло не больше пары минут.

Максим сидел в кресле до тех пор, пока не начал будить детей и собирать их.

Он отвёл Юлю в садик, а нарядного Юру в школу.

Он держал руку мальчика, уверяя того, что меч в школу лучше не брать. Недавно выструганный меч будет ждать его дома.

Юра подозрительно посмотрел на Максима и вроде бы поверил.

— Максим, а ты придёшь за мной? — спросил мальчик.

— Конечно, приду.

И он отпустил руку паренька.

Максим не спал уже трое суток и надеялся, что, когда придёт домой, сможет завалиться в кровать и наконец-то уснуть.

Но когда он открыл дверь, Собака-Собака и Его Величество Кот ждали перед порогом.

— Пошли, — серьёзно сказал Собака-Собака.

— Куда?

— Ты сам знаешь, — добавил Кот.

Да, Макс знал.

Он не раз представлял себе этот момент и всегда насильно уводил ход мыслей в сторону. Он знал и боялся, что когда-нибудь это случится.

Он открыл дверь, и Собака-Собака с Котом выскочили в подъезд.

Они пошли в парк, и Макс последовал за ними. Он шёл повесив голову, и он точно знал, куда они идут и куда в итоге придут.

Вот асфальтированная тропинка исчезает, уступая место грунтовой. Вот и грунтовая перетекает в лесной настил из листьев, хвойных иголок и сухих веточек.

Всё ещё тёплое солнце пробивается сквозь плотный потолок ветвей.

Видимо, ночью был небольшой дождь, потому что влага испаряется, оставляя лёгкий туман — едва видимую дымку.

Всю дорогу они молчали.

Впереди показался просвет между деревьев.

Макс замер, боясь сделать шаг.

— Это обязательно? — спросил он у питомцев.

И те, как сговорившись, кивнули.

— Почему так, Кот? — спросил Макс. — Ты сам негодовал по этому поводу. Помнишь, ты говорил: почему, когда всё устаканивается, надо обязательно куда-то срываться?

— Помню, — с лёгкой улыбкой ответил Кот. — Но так надо.

— Если надо… — сказал Максим и по мягкому лесному ковру пошёл к просвету.

За стеной деревьев он увидел огромный дуб.

Теперь он точно знал, что это дуб, — по резным листочкам и по тому, какая структура у этого дерева.

На широкой поляне сидел старик перед шахматным столиком.

Собака-Собака, сорвавшись с места, буквально полетел к хозяину. Кот пытался сдержаться, но незаметно для себя самого с каждым метром ускорял шаг.

— Мои хорошие! — радовался старик, обласкивая дрожащего от счастья пса. — Вы вернулись! Вернулись!

Его Величество Кот долго стоял возле шахматного столика, но, не выдержав, запрыгнул старику на колени и начал ластиться.

— Здравствуй, Максим, — сказал старик, не переставая гладить Кота.

— Здравствуйте, — стеснительно и грустно ответил Макс.

— Ты ведь знал, что рано или поздно сюда вернёшься?

— Знал.

Макс оглядел поляну и старика. Ему показалось, что ничего за год не переменилось.

Дедушка всё так же был одет в потёртый клетчатый пиджак и чёрный берет с петелькой посередине.

— Наверное, у тебя есть вопросы? — сказал старик.

Но не успел Макс ответить, как в разговор вмешался Кот.

— Вы знаете… Вы не представляете, где мы были! Мы были в Туле! Я, правда, пряников не поел, но мы там были. Мы шли пешком. Нас везли. Нас с Собакой воровали, и Максим спасал нас. Мы голодали, жили в лесу, спали в палатке и на вокзалах. Мы выступали перед публикой, мы спасали Максима. Мы… мы… мы…. — Кот задыхался от обилия чувств. Он хотел целый год вместить в несколько предложений. На несколько секунд он замолчал, перевёл дух и продолжил: — Но самое интересно и смешное знаете что? Знаете?

— Что? — с улыбкой спросил старик.

— Вы никогда не догадаетесь, как он нас назвал. Ну? Ну?

— И как же?

— Его зовут Собака-Собака, — Кот кивнул на покорно сидящего пса. — А меня… А меня зовут Его Величество Кот, — гордо заявил он.

Старика позабавили имена, и он громко рассмеялся, вздрагивая всем телом.

— Это правда? — спросил он у Максима, когда перестал хихикать.

— Правда, — улыбаясь, ответил Макс.

— Удивительно. Ведь Снежок и Рыжик — самые подходящие имена для них. Да, Рыжик? — спросил он у Кота, который подставлял голову под сухую ладонь старика и выпрашивал ласки.

— Может быть, и подходящие, — изгибаясь, говорил Кот, — но мне больше нравится Его Величество Кот. Оно лучше отражает мой внутренний мир… мур… — начал он мурчать.

Первая радость встречи пошла на убыль.

Собака-Собака перестал наворачивать круги и пытаться обслюнявить старика с головы до ног. Кот развалился на коленях у хозяина и с удовольствием мурчал.

— Это всё? — тихо спросил Макс, стоя перед стариком как официант.

— Наверное, да, — ответил старик.

— Вот так просто?

— Как и всегда.

Максим не мог поверить. Ему казалось, что должно что-то произойти. Он и сам не знал, что именно, но что-то… что-то…

Собравшись с мыслями, он сказал:

— Я не знаю, кто вы. Не знаю, зачем вы это устроили и почему. Но я говорю вам огромное спасибо, — гордо и с поднятой головой заявил Максим. — Вы подарили мне то, чего у меня никогда не было, — вы дали мне настоящее счастье…

Старик поднял руку, останавливая Максима.

— Это неправда.

— Правда!

— Поверь мне, так всегда получается. Живёшь со своим счастьем бок о бок, а когда решаешься его найти, отправляешься на другой конец света.

Максим ждал продолжения, но старик молчал. Он гладил Кота и сквозь узкие щёлки глаз смотрел на Максима.

— Можно задать вопрос? — нерешительно спросил Макс.

Дед пожал плечами.

— Вы всё знали? Вы ведь знали, что так произойдёт?

— Нет. Никто не знает, что будет. Так что не тешь себя надеждой, что кто-то великий знает твоё будущее. Будущее можно просчитать, имея большой опыт, но знать наверняка не получится. Давай лучше с тобой партию сыграем, — весело предложил дед и сбросил с коленей Кота.

Старик проворно расставил фигуры и пригласил Макса за стул.

Макс нерешительно сел и посмотрел на питомцев.

— Идите погуляйте, — сказал старик животным, и те послушно ушли на поляну.

— Почему так произошло? — спросил Макс.

— Произошло что?

— Всё это… Я шёл к своей цели, а когда достиг её, то вдруг понял, что она мне не нужна. Я неправильно выбрал цель? Я сдался?

— Нет, — успокоил старик, — просто во время пути ты изменился. Ты стал другим. И ты осознал свою истинную цель.

— Люди не меняются, — скептически заметил Макс.

Старик довольно громко хмыкнул.

— Посмотри на них, — сказал он и указал на поляну, туда, где в лучах яркого утреннего солнца Собака-Собака сидел с Его Величеством Котом. Они отвернулись к лесу, и Макс видел лишь их спины. Видел, как редкие пылинки и цветочная пыльца играют в солнечных лучах.

Затем Кот повернулся к Собаке-Собаке и придвинулся ближе. Их тела соприкоснулись. Белая шерсть переплелась с рыжей.

Они о чем-то говорили, пока Кот не ткнул Собаку-Собаку в бок и не попытался убежать. Пёс вскочил на ноги и помчался следом. Он настиг Кота на середине поляны и повалил его.

Они громко смеялись, перекатываясь в высокой сочной траве.

— Посмотри на них, — повторил старик. — И вспомни, какими ты видел их впервые. Все меняются, Максим. Ничто не остаётся неизменным, и поверь мне, люди не исключение.

— Можно ещё спросить?

— Пожалуйста.

— А нельзя ли мне их оставить? Я к ним привык, да и они ко мне тоже.

— Оставить их? — не поверил своим ушам старик и захихикал. — Такого я ещё не слышал. Вынужден тебя разочаровать, Максим, потому как они должны быть со мной. Но знай, они никогда тебя не покинут.

— В смысле? — не понял Макс.

— Подумай, — только и сказал дед.

Максим обернулся к питомцам, которые продолжали беситься на поляне. Но вместо Собаки-Собаки и Его Величества Кота он увидел Юрку и Юлю. Дети перекатывались в сочной траве, ломая крупные стебли. Юрка держал в руках меч и с наслаждением срубал высокую зелень. Юля, щурясь от яркого солнца, ткнула в бок паренька и, смеясь, побежала. Мальчуган пустился следом за девочкой, нагнал её и повалил в густые заросли, на что Юля обиделась и прикрикнула на него. Юра помог ей встать и долго извинялся. Незаметно девочка выхватила меч и снова начала убегать. До Юрки не сразу дошло, что его разыграли. Но когда он понял это, то сорвался с места в погоню.

Звонкий детский смех разливался на поляне.

Максим тряхнул головой и вновь увидел Собаку-Собаку и Его Величество Кота.

— Теперь понял? — спросил старик.

— Понял.

— А пока у нас с тобой осталось время, давай-ка сыграем в шахматы.

— Секундочку. Можно мне взять фору? — спросил Макс.

— Надеюсь, ты не хочешь отобрать у меня ферзя? — прищурившись, спросил старик.

— Нет.

Макс повернулся на стуле и крикнул:

— Собака-Собака! Его Величество Кот! Идите сюда!

Питомцы замерли на поляне и, как малые дети, наперегонки побежали к Максиму.

— Сыграете на моей стороне в шахматы? — спросил он у них.

— О, да… — протянул довольный Кот и запрыгнул Максу на колени.

— Сыграем! Сыграем! — пролаял пёс, и Макс хитро посмотрел на него, как бы говоря: я-то знаю, что ты лишь притворяешься глупым и не всегда говоришь короткими фразами.

— Только давайте не как в прошлый раз, — сказал Макс.

— Ну, началось, — проворчал Кот. — В прошлый раз мы тебе говорили, как надо ходить, а ты упёрся как баран и гнул свою линию.

— Я изменился.

— Конечно, изменился он. Люди не меняются!

Старик сидел напротив, смотрел на их перепалку и с улыбкой на устах ждал начала новой партии.

Конец