Прокаженные. 2. Поезд мертвецов⁠⁠

Глава 1. Безумно исцеленная

История Елены Морозовой обещала быть весьма интересной, но без понимания, каким, собственно, чудом она смогла победить неизлечимую болезнь - неполной. Поэтому найти того самого чудотворца-экстрасенса, что способен избавить от СПИДа было просто необходимо. Тревожить родителей, только что потерявших свою многострадальную дочь, было явно плохим вариантом. Внезапно Константин вспомнил ту самую новость, которую прочитал вчерашним утром. Группа поддержки тяжелобольных, в которой очень многие находили не только спасение от одиночества, но и вполне реальное (как утверждал коллега-журналист), исцеление. Порывшись в своем блокноте, Боровой вспомнил название этой секты - “Millia Iuvenum” [тысяча молодых - лат.]. Недолгий поиск в интернете показал, что группа эта вполне открытая, и, в целом, ее очень сложно назвать религиозной сектой. Согласно данным, полученным из сети, становилось понятно, что “Тысячи молодых” ориентирована именно на то, чтобы люди, которые из-за определенных болезней оказались вне социума, смогли найти новых друзей и поддержку. Оставался один вопрос: откуда тогда рождаются слухи о том, что входящие в этот “круг друзей” получают вылечивание? Выяснить это можно было одним способом - самому попасть на их встречу.

К вечеру город накрыла пелена дождя. Ливень болезненно хлестал упругими струями по лицам прохожих, вынуждая их спешно прятаться в магазинах, кофейнях и просто на остановках, под навесами. Весеннее небо скрыли черные тучи, придавая и без того серой и, по большей части, безликой городской застройке совершенно потусторонний, инфернальный вид. Константин, подняв воротник и по-куриному вжав голову в плечи, выскочил из автобуса и перебежками между козырьками магазинов направился к стоящему в отдалении офисному зданию. В телефонном разговоре с администратором группы ему сообщили, что встречи эти абсолютно бесплатные, от Кости не требуется ни денег, ни справок, ни документов. Максимум, по желанию, он мог бы купить к чаю пирожных или торт. Остановив свой выбор на последнем, сейчас парень жалел о своей щедрости - сперва давка в транспорте, потом бег под дождем способны уничтожить любую кондитерскую красоту, как бы хорошо она не была упакована.

К самому началу встречи Константин успел буквально в последнюю минуту. Таким он и предстал перед десятком собравшихся - взъерошенным, промокшим до нитки и, что греха таить, с запахом перегара изо рта. Последний факт заставил девушку, встречающую гостей, скорчить недовольную рожицу.

- Вообще, у нас не принято приходить после употребления алкоголя. - Тактичным шепотом сообщила она новичку. - Но вы впервые, поэтому проходите, пожалуйста. Просто, на будущее…

Поставив размокшую и слегка помятую коробку с “Пражским” тортом на отдельно стоящий в стороне столик, Костя занял свободный стул, один из тех, что были расставлены в центре помещения кругом.

“Меня зовут Константин, и я алкоголик”, - хихикнул про себя парень. Да и действительно, все происходящее очень напоминало собрания анонимных алкоголиков, демонстрируемые в голливудском кино. Постепенно все стулья, кроме нескольких, были заняты пришедшими. Среди них были не только люди в возрасте, но и молодежь. Часть из них выглядела действительно нездорово - болезненная худоба, острые черты лица, патологическая бледность. Впрочем, среди них разительно выделялась пожилая пара, судя по всему - муж и жена. На вид им было лет по семьдесят, но их старческие тела определенно демонстрировали превосходное здоровье, коим они буквально пышили.

Наконец, в зал вошел средних лет мужчина, одетый в безупречно выглаженную рубашку и джинсы. Он занял место на стоящем чуть в стороне от общего круга стуле и начал собрание. Суть его вступительного слова заключалась в том, что он искренне сожалеет от осознания того, что из-за собственных ошибок, трагических случайностей или неизъяснимой воле судьбы люди вынуждены болеть и умирать. Но еще больнее ему становится от того, что некоторые болезни, помимо того, что причиняют физические страдания, но еще и ограничивает возможность для полноценной социальной жизни. Для того, чтобы помочь таким людям адаптироваться в обществе и существуют группы поддержки. Здесь каждый из присутствующих чем-то болен, но, в первую очередь, остается полноценным человеком.

- Многие считают нас кем-то, вроде прокаженных. Для тех, кто не в курсе, во Ветхом завете считалось, что лепра, это наказание человека добрым богом. Таких больных высылали за пределы кочевья, вынуждали жить отдельно, на расстоянии. С точки зрения того, что проказа очень заразное заболевание - изоляция это нормально. Сейчас наше общество ведет себя точно так же, но уже по отношению к тем, кто волей судьбы получил страшную болезнь. И кто в этой ситуации является прокаженным? Мне кажется, что проказа сознания намного страшнее, чем телесное заболевание...

Речь затянулась минут на двадцать, и Константину с каждой из них становилось все более скучно. А дальше произошло то, что заставило журналиста просто подскочить со своего места и, лихорадочно озираясь, начать глазами искать выход. Ему в нос ударила волна уже хорошо знакомого зловония. Аромат псины в сочетании со сладковатым оттенком гниения. Собравшиеся недоуменно воззрились на парня, который принялся пятиться в сторону двери на улицу. “Мертвецы! Они здесь!”. Глава группы медленно подошел к Косте, попытался успокаивающе положить руку на плечо. Парень сбросил ее резким движением и уже было собрался одним рывком броситься прочь, когда дверь распахнулась и вслед за вонью в зал вошла девушка в темных очках и белой тростью в руке. Во второй она держала поводок, на котором блаженно щурилась огромная собака-поводырь. Пес отряхнулся, окатив Костю целой волной дождевой воды.

- Привет! - жизнерадостно воскликнула девушка, - А мы с Герой немного заблудились из-за ливня.

Константин почувствовал себя крайне неловко. Чтобы скрасить свой, весьма странный по всем меркам поступок, он помог пришедшей снять с собаки поводок и повесить плащ на вешалку. Вяло пробормотал какие-то, не очень уместные в сложившейся ситуации слова извинения, он поспешил снова сесть на стул. Впрочем, как стало понятно несколькими минутами позже, это уже не было необходимостью. Проповедь о помощи и поддержке друг друга закончилась, и члены собрания просто разошлись по залу, общаясь друг с другом. Администратор, которая представилась Константину Альбиной, предложила ему помочь разнести чай и угощение всем присутствующим, чтобы иметь возможность представиться им в неформальной атмосфере. Парень с радостью воспользовался предложением и уже спустя короткий промежуток времени был знаком со всеми. Слепая девушка разрешила ему поиграть с оказавшейся очень дружелюбной и совсем не страшной Герой, средних лет женщина, доверительно сообщив Косте о том, что у нее рак печени, угощала всех домашней выпечкой, да и прочие вели себя очень деликатно и доброжелательно.

Улучив момент, Константин подошел к парню, который открывал встречу, отозвав того в сторону.

- Простите меня пожалуйста за мою…гм...неуместную выходку. Сами понимаете…

Молодой человек доверительно похлопал журналиста по спине:

- Ничего страшного. Мы все сегодня в одной лодке и у каждого из нас поначалу были очень неловкие моменты. У нас стараются не обращать внимания на такие мелочи. Все в порядке. Простите, я забыл, как вас зовут?

- Константин.

- А меня - Алексей. Рад знакомству. Расскажите, что вас привело к нам? И помните, вам вовсе не обязательно рассказывать о том, чем именно вы больны. Это момент доверия.

-Вообще, мне о вас рассказала моя подруга. Мы вместе проходили курс лечения в Германии. Она и посоветовала прийти к вам, говорила, что благодаря вашей поддержке смогла победить болезнь.

Алексей нахмурился.

- Победить болезнь? Ааааа, наверное, это Виктория?

Костя покачал головой.

- Нет. Леночка Морозова. Ныне…покойная.

Брови молодого человека взлетели вверх:

- Елена? Она скончалась? Боже, какое горе! А что с нею произошло? Рецидив? Хотя, что я несу, врачи же сообщили ей, что она здорова. Мы даже праздновали все вместе, радовались за нее. Несчастный случай?

- Простите, я не хотел бы говорить на эту тему.

- Конечно. Я вас прекрасно понимаю. Вы не будете против, если я сообщу эту прискорбную новость остальным? Знаете, она была очень светлым человеком и все наши ее очень любили…

Не дожидаясь ответа, Алексей решительно вышел в центр зала и призвал присутствующих к вниманию.

- Друзья. К сожалению, Константин принес нам очень печальное известие. Мы все помним Лену. Сейчас ее уже нет с нами. И нам остается только навсегда запомнить ее вечно молодой и счастливой. Она присоединилась к тысячам вечно молодых людей, которые не ведают ни боли ни страданий. Пусть земля ей будет пухом.

Он печально склонил голову и замолчал. В зале также воцарилась тишина. Гости перешли на полушепот. Некоторые подходили к Косте, видимо считая его очень близким Морозовой человеком, произносили слова соболезнования, выражали сочувствие. Казалось, вся легкость и непринужденность атмосферы встречи поглотил некий черный вакуум.

Константин второй раз за вечер почувствовал себя крайне неловко. Он стоял немного в стороне и молча ковырял ложкой в куске торта, когда сзади кто-то осторожно подергал его за рукав. Обернувшись, парень увидел ту самую пожилую семейную пару. Женщина заговорщицки приложила палец к губам и жестом отозвала Костю в сторону.

- Еще раз здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Вера Александровна. А это мой муж - Петр Трофимович. Я правильно поняла, что вы дружили с Леночкой? Случайно не на почве ее недуга? - вкрадчиво спросила дама громким шепотом.

Костя постарался кивнуть максимально неоднозначно. Несмотря на весь профессиональный цинизм, ему было не особо приятно лгать.

- На самом деле, это именно мы посоветовали родителям Лены отвезти ее к нашему знакомому целителю. Тому самому, что помог ей вылечиться от этого, чем она болела. Он уже помог огромному количеству людей.

Петр Трофимович, толстенький, невысокого роста мужчина, шутливо погрозил жене пальцем:

- Вечно ты тарахтишь, как тарахтелка. Как будто сама не помнишь, как шарахалась от всех этих шарлатанов, которые под названиями “экстрасенс”, “целитель” просто наживаются на невеждах. Вы, молодой человек, не обращайте внимание на все эти словоблудия. Если уж быть совсем честным, то нашего знакомого, скорее, стоит называть биоэнерготерапевтом. Хотя, что там просто сотрясать воздух.. Посмотрите на мою Верочку. Вы можете, глядя на нее, сказать, что еще совсем недавно она умирала от остеогенной саркомы? [саркома, злокачественные клетки которой происходят из костной ткани и продуцируют эту ткань. Характеризуется очень мучительным протеканием болезни. Практически не поддается лечению.] Так вот, помочь нам смог только Владислав.

Константин заинтересованно посмотрел на мужчину:

- Вообще не слышал никогда о нем. Если он творит такие чудеса, почему о нем никто и нигде не говорит и не пишет?

Петр Трофимович пожал плечами:

- Это совсем несложно объяснить. Пойдемте, присядем, я расскажу вам о нем подробнее. Скажите, вы слышали о Полынской трагедии?

Не знать о том, что произошло на атомной электростанции в Полынске, в 1984 году было невозможно. Именно тогда, в апреле, на воздух взлетел один из реакторов этой станции. Виной тому были не халатность или нарушение правил эксплуатации, а огромный метеорит. До сих пор астрономы в крупнейших мировых обсерваториях ломают копья на тему того, каким образом можно было не заметить приближающуюся к Земле огромную глыбу камня. Однако, факты - вещь упрямая. Вследствие этой катастрофы радиационное облако уничтожило практически все живое в северо-западной части страны, а также - граничащие части Европы. С того момента прошло ровно сорок лет, а последствия той трагедии до сих пор аукаются человечеству.

- Как вам известно, молодой человек, - начал свой рассказ мужчина, - на большей части территории, где произошла катастрофа, до сих пор невозможно жить из-за радиации. Но в этой зоне отчуждения есть один небольшой островок, являющийся настоящей аномалией. Там этот самый радиационный фон остается абсолютно нормальным. Воздух чище, чем на Западной, в горах. И это не выдумки. Двадцать лет назад эти земли усиленно изучали радиологи изо всех стран мира. Но, так и не смогли до конца понять, с чем этот феномен связан. На том исследования и закончились - не было смысла вкладывать деньги в постоянные экспедиции, которые ни к каким открытиям не привели. Жить там, естественно, никто не хотел. Кроме одного человека. Владислав Торпин тогда только вернулся из очередного своего путешествия. Он вообще много по миру ездил. До того момента он успел посетить кучу экзотических стран в поисках непривычных для нас, но эффективных методов лечения.

Так вот. Вернувшись очередной раз домой, он обнаружил, что дома у него больше нет. Подземные газовые коммуникации прохудились и небольшая искра сравняла с землей двадцати четырех этажный дом. Государство предоставило тогда Владиславу новую квартиру, но вместе с домом он похоронил не только все, что нажил в материальном плане, но и все свои наработки и знания. И не видел смысла дальше продолжать жить в большом городе. Продав двухкомнатную квартиру, он отправился в это самое аномальное пятно под Полынском, получил разрешение на строительство. Начал возрождать деревушку, что там стояла до аварии.

Спустя некоторое время к нему начали присоединяться другие люди. Некоторые из них просто остались без жилья, другие искали уединения от мира. Это, условно, свое село Владислав переименовал в Коати. Постепенно оно начало медленно расширяться. Примерно в то же время он и начал практиковать лечение хворых по своей уникальной методике.

Он не стремится к славе, не ищет богатства. Лечит людей вообще бесплатно. И практически во всех случаях достигает успеха. Чтоб вы понимали, Костя, саркома моей супруги исчезла буквально за месяц. Все это время мы жили в этой самой деревне. Я помогал на стройке, на огородах. И ни копейки он с нас не взял. Ни за лечение, ни за проживание.

Сейчас деревня уже основательно разрослась, но Владислав продолжает помогать людям. Единственная проблема в том, что, по каким-то неизвестным причинам, свои сеансы лечения он проводит только один месяц в году. В период с двадцать первого марта по двадцатое апреля.

- То есть…

- Именно. Если у вас есть желание, я могу подробно рассказать вам, как добраться до Коати и попасть на прием к Владиславу.

Естественно, такого желания у Константина было в избытке.

***

Редактор “Необычной газеты”, услышав по телефону о командировке, в которую просился Костя, категорически ему отказал.

- Пойми, - втолковывал он своему чрезмерно активному сотруднику, - Десять дней такой поездки и без всяких дополнительных нюансов обойдутся нам в круглую сумму. И это не считая того, что четыре номера должны будут закрывать другие журналисты. А где гарантия того, что материал, который ты привезешь из этих Коатей “выстрелит”? Никаких гарантий. Ну, допустим, помимо всего прочего ты сделаешь еще, предположим, сотню хороших авторских фотографий, которые мы сможем использовать. Мы и так еле держимся на плаву, Костя. Нас со дня на день выдавят онлайн-издания и все. И нам придется стать такими же, как они. Одним из сотен тысяч сайтов, которые публикуют страшные истории. Нет, и еще раз - нет.

Но в Константине уже проснулся неведомый ему доселе дух авантюризма. Некое, присущее только журналистам, шестое чувство подсказывало ему, что именно этот материал станет тем самым шедевром. Прыжком через добрый десяток ступеней на пути к Пулитцеру. Наверное, именно поэтому, решение ехать в Полынскую область было принято им еще до разговора с шефом.

Исходя из того, что рассказал ему Петр Трофимович, следовало, что добираться к деревне целителя придется почти сутки. Сперва ночь на поезде, шесть часов на рейсовом автобусе. А дальше - как повезет. Вероятнее всего, последние двадцать пять километров по бездорожью преодолевать придется пешком. На автостоп или какой-либо местный транспорт надежды не было никакой.

С такими мыслями Константин изрядно опустошил свою банковскую карточку, заказав билеты, а также потратившись на покупку консервов и вермишели быстрого приготовления. Сложив все необходимые для длительного путешествия пожитки в видавший виды рюкзак, Костя взял заблаговременно вытащенный из редакции фотоаппарат и отправился на вокзал.

***

На перроне у короткого - всего семь вагонов - состава ожидало посадки всего человек двадцать. Дождь уже перестал, но сырость и влага, изрядно напитавшие воздух, не доставляли сколь мало приятных ощущений. Впрочем, перспектива ехать в практически пустом вагоне, без попутчиков даже радовала. Наконец, спустя две выкуренные сигареты, безобразно-жирная проводница с одутловатым лицом, всячески намекающим на то, что его носительница не прочь злоупотребить, открыла дверь и пригласила пассажиров занять места в вагоне.

С трудом запихнув раздутый рюкзак в рундук, Константин расположился на жесткой поездной полке плацкартного вагона и уткнулся в давно ожидавший своего часа детективный роман. До отправления оставалось всего минут пять, когда в вагон начали заходить люди, которых на платформе видно не было. В общем-то, особенно удивительным это не являлось - возможно все эти пассажиры просто прятались от непогоды в здании вокзала и пришли к поезду буквально перед самым отходом. Смущало немного другое.

Все входящие люди были максимально странными. Выпученные, будто при Базедовой болезни, глаза, патологическая, рахитичная худоба или наоборот - нездоровый избыток веса, сухие, искривленные руки, хриплые голоса. Напротив Кости сели совсем юная девочка с настолько косыми глазами, что вообще возникал вопрос: видит ли она хоть что-то перед собой, и мужчина, с трудом волочащий с помощью костылей правую, практически атрофированную ногу.

Впрочем, несмотря на все эти патологии, люди не выглядели пугающими. Они дружелюбно болтали между собой, прощались с провожающими и размещались в своих купе. Девочка вытащила из маленького рюкзачка-”косметички” моток пряжи и принялась за вязание. Что, вновь, вызвало массу недоумения о том, каким образом, с таким косоглазием, ей удается так ловко управляться со спицами. Мужчина же последовал примеру Кости и погрузился в чтение книги, обернутой газетой поверх обложки. Наверное, чтобы не испачкать.

Билеты были давно проверены, чай с традиционными вареными яйцами и бутербродами выпит. Разговоры и вагонные дискуссии постепенно стихали. Умолкла, исполняемая по радио в режиме нон-стоп Верка Сердючка. Освещение стало более тусклым. Костя с неудовольствием отметил, что читать стало практически невозможно, а сна не было ни в одном глазу. За окном мелькали столбы и безымянные полустанки, на которых проходящие поезда даже не останавливались. Парень живо представил себе обитающих в этой местности, совершенно оторванных от цивилизации, людей. Почему-то в воображении они представали некими староверами-язычниками, поклоняющимися древним идолам с густо испачканными кровью, грубо вырубленными губами. Мужчина напротив неспешно пил пиво из горлышка бутылки и читал. Несмотря на то, что они с девочкой явно ехали вместе, за все время пути они ни разу не обмолвились ни единым словом.

Девчушка отложила в сторону вязание, посмотрела на своего спутника и тихим, бесцветным голосом произнесла:

- Опять проводница окно открыла.

И действительно, спустя несколько мгновений, по вагону пронеслась целая волна запахов: креозот, уголь, сырая, распаханная земля, тошнотное зловоние псины…

Константин в ужасе затаил дыхание. Мужчина задумчиво посмотрел в окно:

- Да, Аннушка, скоро выходить.

Поезд начал снижать скорость. Мужчина одним глотком допил остатки пива. Откусил горлышко бутылки. Отвратительный хруст стекла на зубах заставил Костю побледнеть от ужаса и плотнее вжаться в перегородку между купе. Впрочем, на него внимания не обращал. Аня сложила вязание в рюкзак, с болезненным хрустом потянулась. Парень с ужасом отметил, что в этот момент она улыбалась. Широкой щелью разрезанного от уха до уха горла, покрытого запекшейся кровью. Она помогла подняться мужчине, подала ему костыли, и они оба двинулись в сторону нерабочего тамбура. Следом за ними потянулись и другие пассажиры, будто ожидавшие до тех пор некой безмолвной команды.

Поезд со скрипом остановился в чистом поле. Никакой платформы здесь не было. Мертвецы - а все пассажиры были давно усопшими - медленно, неторопливо, спрыгивали на негнущихся ногах прямо на гравий железнодорожной насыпи. Выпрямлялись. Некоторые, кому не повезло, поднимались после падения. И так же медленно шли в сторону темнеющего за полем леса.

Будто загипнотизированный, Костя пошел к выходу. Из-за плотного одеяла облаков выглянула луна, осветившая своим желтым светом бредущих в даль покойников. Сейчас сложно было сколь немного рационально объяснить действия журналиста, но жуткая, макабрическая картина почему-то завораживала. Костя снял с объектива фотоаппарата крышку и сделал несколько снимков. Где-то вдалеке, будто из-под земли, был слышен приглушенный рокот барабанов.

Константин спустился по вагонным ступеням и осторожно пошел следом за бредущими вдаль мертвецами. В его сознании гремел неслышимый человеческому уху таинственный, неземной зов. Он не просто манил. Он принуждал идти вперед. И не подчиниться ему было невозможно.

Вокруг стояла абсолютная, мертвая тишина. Даже ночной ветерок, казалось, стих. Костя продолжал идти вслед за ковыляющими покойниками, будто ведомый на поводке. Он шел до тех пор, пока чернеющие в лунном свете ветви деревьев, кажущиеся костлявыми лапами инфернальных чудовищ, не сомкнулись над его головой.

Мертвецы упрямо продолжали идти вперед, на призывный звук барабанов и каких-то издающих безумные фуги флейт. Впереди показалась покрытая жухлой травой, вытоптанная сотнями ног поляна. На ней и собирались мертвецы.

Будто некие чары спали с сознания Константина и он в ужасе бросился бежать прочь, не разбирая дороги. Сухие, колючие ветви хлестали по его лицу. Корневища деревьев норовили схватить за ноги, уволочь в свои мрачные подземелья. Страх вынуждал парня мчаться вперед, будто погонщик, что стегает покрытых пеной лошадей. И это не удивительно. Последнее, что он успел рассмотреть, пребывая в гипнотическом мороке - это огромное, аморфное облако, что нависало над поляной, которую заполонили мертвецы. Само облако покрывали тысячи глаз и сотни голодных ртов, истекающих вонючей слизью. Оно испускало из себя длинные плети сотен щупалец, которые вонзались в головы оживших трупов, создавая причудливую иллюзию извращенного и богохульного кукольного театра…

***

- Через полчаса - Артемовка.

Константин вскочил на ноги, запутался в колючем одеяле, едва не упал на нечистый пол вагона. Настолько пугающий своей реалистичностью кошмар в очередной раз оказался просто сном. Впрочем, несмотря на это, вагон густо, удушающе, покрывала вонь мокрой собачьей шерсти и гниения.

Девочки Ани и ее жуткого спутника напротив не было. Наверное, подумал Костя, они вышли на какой-то промежуточной станции. Как и почти все пассажиры, ехавшие в вагоне.

Перрон захудалой станции с вечно закрытым вокзалом освещало яркое, ласковое весеннее солнце. Купив в единственном работающем киоске шоколадный батончик и бутылку газировки, Константин уверенно направился в сторону остановки рейсового автобуса.

Продолжение следует...