Неведомая сущность. 3 часть⁠⁠

Решение было безумным. Это Кирилл понимал прекрасно. Идти по следам того, что чуть не выломало дубовую дверь — это пахло отчаянной бравадой или полным безумием. Но сидеть и ждать следующего визита было уже невозможно. Тиски страха медленно сжимались, и единственным выходом было двинуться навстречу опасности.

— Только смотри, если нас на кусочки порвут, я тебе на том свете припомню, — мрачно пошутил Коля, проверяя заряд на телефоне. Приём в лесу, конечно, пропадал на раз-два, но фонарик мог пригодиться. —Меня бабка травой какой-то обсыпала, сказала, от зверья отводит, — Кирилл стряхнул с плеч остатки засушенной полыни, которую Нина Никитична настоятельно попросила взять с собой. Её горький, пыльный запах теперь примешивался к лесному воздуху.

Следы у дома обрывались на опушке, но Коля, с глазами настоящего следопыта, быстро нашёл продолжение: примятую траву, обломанную ветку на высоте пояса, чёрные волоски, зацепившиеся за кору сосны. —Оно большое, — констатировал Коля, и его бравада на мгновение сменилась на серьёзность. — И идёт уверенно. Не петляет.

Они углубились в чащу. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотный полог старых елей и сосен, вокруг царил зелёный, полумрачный сумрак. Воздух был густым и влажным, пахло хвоей, прелыми листьями и чем-то ещё… металлическим, слабым, но узнаваемым — запахом крови.

Именно тут они впервые услышали Это.

Сначала это был просто шорох где-то справа. Они замерли, вжавшись в стволы деревьев, затаив дыхание. Кирилл сжал в руке увесистую дубинку, которую прихватил у бабушкиного сарая. Шорох повторился,ближе. Громче. Затем послышался отчётливый хруст веток, тяжёлое сопение и низкое, угрожающее ворчание. Что-то большое и явно недружелюбное двигалось в зарослях прямо на них.

— Волк? — едва слышно выдохнул Кирилл, чувствуя, как леденящий пот стекает по спине. —Больше... — глаза Коли были круглыми от страха. Он медленно, очень медленно стал пятиться.

Из кустов метрах в двадцати от них что-то рванулось. Не выпрыгнуло, а именно рванулось — с грузным топотом и яростным визгом. Это был не волк. Это был огромный, под центнер весом, секач. Глаза его блестели маленькими, злыми бусинками, а из пасти торчали короткие, загнутые клыки. Он замер на мгновение, оценивая двух двуногих, нарушивших его покой.

Сердце Кирилла заколотилось где-то в горле. Он читал, что кабаны опаснее медведя. Бежать бесполезно — догонит. Кричать?..

— Не двигайся, — прошипел Коля, застыв в неестественной позе. — Стоять. Смотрим в глаза.

Они стояли, не дыша, а кабан, фыркая и брызгая слюной, делал короткие выпады в их сторону, словно проверяя на прочность. Каждая секунда растягивалась в вечность. Кирилл уже мысленно прощался с жизнью, представляя, как эти клыки впиваются в него.

И тут лёгкий ветерок донёс до зверя горький запах полыни. Кабан нервно дёрнул головой, фыркнул ещё раз, уже с меньшей яростью, развернулся и неожиданно легко для своей массы умчался вглубь леса, оставив после себя лишь потрёпанные кусты и запах звериной свирепости.

От напряжения у Коли подкосились ноги, и он прислонился к дереву. —Блин… Вот это приключение, — он вытер лоб рукавом. — Твоя бабка… она не просто так тебя этой травой обсыпала, да?

Кирилл только молча кивнул, ещё не в силах говорить. Они переждали ещё несколько минут, пока дрожь в коленях не утихла, и снова двинулись по едва заметной тропе, которую проложило чудовище.

След привёл их на старую, давно заброшенную просеку. И там, в глубине, заросшая бурьяном и молодыми ёлочками, стояла она. Заброшенная ферма.

Когда-то это было, видимо, солидное хозяйство: длинный, низкий коровник из почерневших от времени брёвен, покосившийся сарай и почти развалившийся домик смотрителя с провалившейся крышей. Окна были зияющими чёрными дырами, сквозь которые проглядывала внутренняя тьма. Воздух здесь был совсем другим — неподвижным, спёртым и пахшим не просто затхлостью, а старой болью.

Следы вели прямо ко входу в коровник. Массивные, прогнившие ворота висели на одной петле, приоткрыв чёрный зев проёма.

— Ну что, — Коля глотнул, глядя на эту мрачную картину. — Похоже, мы нашли его… отель. —Ты думаешь, оно там? — прошептал Кирилл. —А давай проверим? — в голосе Коли снова зазвучали нотки азарта, перебарывающие страх.

Они подкрались ближе. И тут Кирилл заметил кое-что ещё. На косяке двери, на уровне его глаз, кто-то вырезал грубый, но узнаваемый символ — круг с тремя перечёркивающими его лучами. Знак выглядел старым, но следы на свежей древесине вокруг говорили, что его недавно обновили.

А из тёмного проёма коровника потянулся слабый, но отчётливый запашок. Тот самый, что они чувствовали у своего дома — смесь влажной шерсти, прелой земли и медвяной сладости тления.

Оно было здесь. Или совсем недавно было. Логово нашлось. Но теперь самый главный вопрос висел в воздухе, густой, как смоль: Что делать дальше? Зайти внутрь? Или вернуться за помощью, рискуя снова наткнуться на секача или на самого хозяина этого места?