Мясо и как его едят⁠⁠

Как известно, все обитающие на земле живые существа примерно разделяются на следующие группы:

1) Производители «продукции» (читай органики) из подручных материалов (на суше это зелёные растения)

2) Те, кто грабит «производителей», наглым образом забирая у них заработанное тяжким трудом (они же потребители и консументы первого порядка), т. е. всяческие любители зелени – от гусениц до слонов

3) Те кто грабит грабителей из первой категории, (консументы второго порядка), т. е. хищники-мясоеды

4) Те кто «продукцию» (читай органику) разрушает, разлагает и в виде неорганики возвращает ребятам из первой категории (разумеется с пользой для себя любимого). Мало приятные существа вроде плесени, других грибов и бактерий.

Есть, конечно, всякие промежуточные категории, но сегодня это к делу не относится, потому что сегодня нас будут интересовать хищники. Конкретнее – хищные млекопитающее. Ещё конкретнее – отряд Carnivora.

Что бы там ни говорили вегетарианцы и прочие травоядные, мясо переваривается и усваивается намного легче растительного корма (за исключением разве что ягод и фруктов, но это отдельная тема). Из этого следует, что оно не требует сверхсложной пищеварительной системы, кроме того оно намного более калорийно, и для насыщения животного белка нужно намного меньше чем травы, а значит достаточно плотно поесть раз в несколько дней, и даже не нужно тратить на поглощение пищи всё свое свободное время. Остается это самое "мясо" только догнать и умертвить. В чем, собственно, и состоит основная эволюционная задача хищника – научится ловить и убивать как можно более питательную добычу, затратив при этом как можно меньше усилий.

Проблема эта, как и любая другая, имеет много решений. Давайте пробежимся по основным вариантам.

Если сам ты ростом не вышел, добыча твоя мелка и многочисленна и не отягощена интеллектом, задача, как правило, сводится к банальному собирательству. Здесь можно привести в пример мелких псовых вроде енотовидной собаки, енотов, сурикат, мангустов и прочих некрупных и неспециализированных хищников. Они, как правило, всеядны и не пренебрегают растительной пищей.

Большеухая лисица, любитель сначала подслушивать, а потом есть мелких насекомых

Енотовидная собака, вопреки названию и некоторому внешнему сходству, к настоящим енотам отношения не имеет, она намного ближе к волкам и лисам.

Кстати, единственная из всех псовых может впадать (и впадает) на зиму в спячку, но спит не крепко и в оттепели частенько просыпается с намерением подкормиться.

Скунсы (на фото - малый скунс, Spilogale gracilis) - некрупные всеядные животные со специфическим и широко известным механизмом защиты от врагов.

Мелкая добыча в чем-то хороша – проще поймать, не нужно за ней гоняться и выслеживать, но сколько нужно насекомых, чтобы прокормиться? То ли дела крупная добыча – завалил, например, одного оленя, и шикуй себе неделю.

Иначе говоря, большая добыча по соотношению затраченные усилия/полученные калории много выгоднее, если конечно ты достаточно крут, что бы её добыть.

Настоящими хищниками стали куньи. Правда, почти исключительно в мелком размерном классе

Впрочем, соотношение размеров хищника и его добычи...

Горностай и убитый им кролик.

...порой впечатляет.

Большая цель – большие трудности. Крупная добыча, как правило, отнюдь не обделена интеллектом, может за себя постоять (или убежать) и так легко в лапы хищника не дается.

Приходится изворачиваться.

Изворачиваются, все, опять же, по-своему.

Псовые (Canidae) извернулись в направлении объединения усилий ради достижения общей цели. И если мелкие псовые - одиночные животные, по большей части ничем не выдающиеся и не слишком заметные «собиратели», то коллективные псовые активно конкурируют в охоте на крупную добычу с большими кошками.

Кустарниковые собаки (Speothos venaticus)

Например маленькая (не больше семи килограмм весом), но стайная кустарниковая собака может нападать на капибар, вес которых порой приближается к 60ти килограммам и страусов-нанду.

А рацион гораздо более крупного, но одиночного гривистого волка вообще на половину состоит из растений. Охотится он в основном на мелких грызунов и птиц.

Пампа Южной Америки - родина странных животных. Эта "лиса на ходулях"  - гривистый волк.

А вот кошки, за исключением львов, договорится между собой не смогли и к коллективным действиям так и не перешли. Зато кошки – самые совершенные и приспособленные из хищников. Здесь и стелс-режим в виде бесшумной походки и втяжных когтей и ночное зрение вкупе с отличным слухом… Действительно, зачем с кем-то договариваться и делиться потом добычей, когда ты и в одиночку хорош? Кошки, кстати, единственные из хищников не включают в свой рацион никаких растительных составляющих. У всех остальных он частенько присутствует в виде плодов, ягод и тому подобного и может иногда составлять заметный процент в питании.

Правда, при всей их несомненной крутости у кошек есть одна слабость - неспособность к длительным погоням за добычей на большие расстояния. Кошка предпочитает молниеносный бросок из засады. Если добыча не поймана на первых метрах погони хищник сдается и идёт искать другую цель.

Ноги псовых тоньше и легче, сами они не такие тяжелые и куда выносливее кошек. Не зря же гепарды больше напоминают телосложением собак, а не кошек.

Дымчатый леопард (Neofelis nebulosa) имеет типично кошачий облик. Массивное, мощное животное с большими и тяжелыми лапами.

Гепард необычно тонкотел для кошки, ноги его намного менее массивны, когти не втягиваются, обеспечивая сцепление с землёй на резких поворотах. Всё дело в узкой специализации - гепард охотится на маленьких стремительных газелей и вынужден соревноваться с ними в скорости, а не в грубой силе.

А что делать если ты не так крут, как кошка, но и договариваться с собратьями так и не научился?

Тут, как водится, есть лазейки для самых хитрожопых.

Выход первый.

Не можешь ловить добычу сам? Почему бы не подкормиться падалью? Нужно только обзавестись челюстями помощнее и научится кости грызть, ведь на найденных и уже поеденных кем-то тушах мяса может вообще не оказаться. Не даром у гиен самые мощные челюсти среди всех млекопитающих

Вопреки внешнему сходству, гиены отнюдь не родственники собакам, а вовсе даже эволюционно ближе к кошкам.

Эта бурая гиена – самое крупное сухопутное животное, питающееся только падалью.

А вот пятнистая гиена организовалась в стаи, активно охотится и поныне составляет достойную конкуренцию львам и другим африканским хищникам.

Череп пятнистой гиены (Crocuta crocuta). Обратите внимание на огромные коренные зубы, предназначенные именно для дробления костей. В отсутствии добычи гиена может выжить, питаясь буквально только старыми костями.

Для сравнения - череп волка.

Выход второй.

В конце концов, кто сказал что нельзя просто взять и радикально сменить диету?

Малая (красная) панда. К большой панде и медведям отношения она не имеет, однако 95% её рациона - листья и побеги бамбука.

Медведи отказались от конкуренции с более продвинутыми хищниками и сменили вектор. На сегодняшний день самый хищный из медведей – белый, а уже у бурого медведя три четверти естественного рациона составляют различные растения – от свежей травы и осиновых листьев, (через внушительный список из самых разных растений) до ягод, яблок и шишек. Но полностью в травоядность медведи не ушли и даже большая панда (хоть и питается всю жизнь бамбуком) способна переваривать мясо (не последнюю роль здесь играет тот факт, что мясо переваривается много проще. О чем уже упоминалось в самом начале этого поста).

Череп бурого медведя. Плоские задние зубы предназначены для раздавливания и разжевывания растительного корма, но не как не для разрезания мяса (в отличие, например от зубов волка на картинке выше)

Пасущийся на свежей травке медведь

Вместо заключения. Разумеется, невозможно описать всё в одном посте, природа многообразна, прекрасна и тайны её исчислению не поддаются. Что бы вы не ели - берегите природу, мать вашу.

Бонусный факт всем, кто дочитал до конца:

Миниатюрная лисичка с острова Чаннел. Пример так называемой «островной карликовости». Согласно википедии имеет «тело длиной 48—50 см, высоту плеч 12—15 см, хвост 11—29 см, вес от 1,3 до 2,8 кг.» Её материковая родственница - серая лисица примерно в два раза крупнее.

…И известна своей способностью залезать на деревья.