Красно-белый парящий пледик⁠⁠

Когда этакое красно-белое голубоглазое чудо отказывается так близко, тут поневоле обалдеешь! Даже несмотря на то, что численность этих населяющих Китай зверей высока, к людям они выходят редко и столь близкое знакомство впечатляет невероятно.

Но ещё сильнее поражает воображение, когда этот смешной и довольно неловкий на вид зверёк растопыривает лапы и совершает прыжок в пропасть. Ну куда? Он же тяжёлый, неужели полетит? И он летит, а точнее, планирует, превращаясь в невероятно манёвренный шерстяной воздушный змей, потому что зверь – летяга!

Этот рыжий пледик с лапками и очаровательной мордахой зовётся красно-белой гигантской летягой и гордо несёт звание самой крупной летяги в мире, поскольку вполне способен наесть тушку в 4 килограмма веса, не теряя при этом способности к планированию. Это наши родные летяги весят максимум 170 граммов при длине тела до 23 сантиметров – неудивительно, что они без проблем ложатся на ветровые потоки и преодолевают таким образом расстояния до 50-60 метров.

Однако китайская парящая белка ничуть не уступает ей в дальности «полёта», а при прыжках с высоких точек и вовсе способна совершать рекордные затяжные прыжки на расстояние до 400 метров! Как же ей это удаётся?

Большой вес красно-белой гигантской летяги, безусловно, увеличивает нагрузку на «крыло», однако пропорционально увеличивается и площадь её летательного аппарата. Китайская летяга не просто тяжёлая, она огромная – длина тела зверя вместе с хвостом может превышать 1 метр – и из-за этого площадь её кожной складки колоссальна по сравнению с обычными белками-летягами.

Перепонка, называемая патагиумом, натягивается между передними и задними лапами, превращая животинку в полноценное живое крыло. Однако держать этот патагиум расправленным при весе в 3-4 килограмма только за счёт силы пальцев невозможно, и природа предусмотрела решение этой задачки.

На запястьях гигантских летяг есть длинный и очень жёсткий серповидный хрящ, который в момент прыжка летяга выдвигает вбок под углом. Подобный хрящ есть и у обычных летяг, но он намного короче и мягче. А если внимательно рассмотреть саму кожную складку, то можно увидеть, что у обыкновенной летяги она натягивается только между лапок, а у гигантской – в образовании патагиума задействован и длинный хвост.

Но не весь! Часть хвоста обязательно должна быть свободна, поскольку работает в полёте стабилизатором и помогает тормозить перед посадкой на ствол дерева. Ну а рулит летяга, меняя натяжение перепонки и положение передних лап. Да, не полёт, но управляемое планирование – и этот навык невероятно облегчает белке жизнь среди вековых деревьев и горных ущелий!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс