Ферзевый гамбит. Эпилог⁠⁠

Предыдущая глава:

Ферзевый гамбит. Глава двенадцатая. Финал

Не пропустите финальную главу! Ссылка выше.


Экстренный выпуск новостей имел эффект разорвавшейся бомбы. Информацию, просочившуюся в СМИ, уже невозможно было остановить. Ведущий, почувствовав эксклюзивный материал, смаковал каждую фразу. На свет всплыла и таинственная организация, имеющая непосредственное отношение к недавним ужасным событиям.
Следом он передал слово корреспонденту, ведущего репортаж из эпицентра, где в срочном порядке велись работы по восстановлению города, и оказывалась медицинская помощь пострадавшим. Скрыть масштабную трагедию, унесшую сотни тысяч жизней и изуродовавшую такое же количество людей, не представлялось возможным.

Арсеньев сидел в своем кабинете. Он выключил телевизор и принялся изучать свежие сводки. Недавняя депеша от директора его сильно взволновала, хотя ее взрывоопасное содержание и носило отсроченный характер. Особенно его заинтересовала пометка в конце письма. Директор считал, что противник специально сливал разыскиваемый объект, панически боясь, что тот не потерпит конкуренции и подомнет всех под себя, установив новый мировой порядок. Тем не менее новая стратегическая цель на годы вперед требовала значительной перестройки организации работы и мобилизации всего кадрового ресурса. Нет, конечно, то, что прогнозировалось в будущем, могло и не произойти, но и полагаться на случай удел глупых людей. А ведь он, как и его боевые товарищи, не имел сверхспособностей. Только силу духа и жертвенность.

В дверь громко и уверенно постучали. Арсеньев смазал взглядом монитор и, не вставая с места, нажал кнопку блокирующую замок.

─ Разрешите? ─ На лице Сергея прибавилось новых шрамов. Месяц отдыха и реабилитации пошел ему на пользу, придав облику свежий вид и огоньку в глаза.

─ Конечно. Рад, что мы наконец-то свиделись.
─ Начальник привстал и протянул ему руку. ─ Присаживайся.

Сергей кивнул и выдвинул указанный жестом начальника стул. Напротив него стояла дымящаяся кружка с кофе.

─ Угощайся! ─ Начальник отодвинул бумаги и отеческой теплотой во взгляде уставился на подчиненного.

─ Вы знаете, Григорий Алексеевич, я, пожалуй, откажусь. У нас в Службе последнее время говорят, что кофе у вас убийственно крепкий. ─ Они тут же рассмеялись в голос.

Арсеньев вытер выступившую от смеха слезу.

─ Как видишь, себе я не налил. Ладно. Шутки в сторону. Я благодарен тебе. И товарищей спас и дело сделал. Все было очень рискованно и ненадежно, но ты справился. Все-таки ты самый везучий среди нас. ─ Он положил ладонь на стол, как бы резюмируя, ─ а посему у меня к тебе одна новость и одно предложение.

─ Интересно. Слушаю. ─ Костомаров немного напрягся.

─ С полевой работы я тебя все же снимаю. Ты свое отбегал…

─ Учитель из меня так себе! ─ Парировал оперативник.

─ Не перебивай. Ты станешь моим заместителем. ─ Арсеньев улыбнулся. ─ Знаю, что руководить тебе тоже не нравится, но это лично моя просьба.

Сергей без энтузиазма согласно кивнул.

─ А теперь и новость. Вернее, подарок от Службы. ─ Он достал толстый конверт из стола и протянул его оперативнику.

─ Что там? ─Удивленно спросил Сергей.

─ Открой же.

Костомаров вскрыл конверт и вывались содержимое на стол. Десятки фотографий, отчетов, показаний. Он перекладывал их одну за одной, пока не сосредоточился на снимке с крупным планом. Его сердце бешено заколотилось. Рука, державшая фотографию, затряслась и смяла ее.

─ Вижу, узнал. ─ Арсеньев криво улыбнулся,─ У нас это запрещено, но ввиду особых заслуг… В общем, там есть координаты. Даю тебе неделю.

─ Спасибо, Григорий Алексеевич! Не забуду! ─ В его глазах сверкнул недобрый огонек.

***

Новое время приносило только проблемы. Век информационных технологий сделал их умнее, хитрее и осторожнее. Но самое главное - чертова урбанизация. Люди покидали деревни, бесчисленной толпой отправляясь на заработки в города. Высыхали колодцы, запустели поля.

Теперь голод стал постоянным ее спутником. А вместе с ним уходили жизненные силы. Свежую людскую кровь находить становилось все сложнее. Она уже и забыла, когда вонзала свои клыки в детскую нежную кожу, вырывая куски сладкого мяса. Ее любимая заточенная кость постоянно покоилась в кармане, лишь изредка вылезая для того, чтобы впиться в очередную заблудившуюся собаку или раненную птицу. Иногда спасали охотники, забывшие после обильного возлияния дорогу назад. Их алкогольный смрад смешивался с табаком, порохом и потом. Поначалу она даже отказывалась, брезгливо выкидывая их на съедение волкам, но потом голод взял свое.
Нет, она пробовала залезать и в ближайший город. Даже удалось увести мальчика, но на границе леса их догнали полицейские. Глупые людишки подошли слишком близко. Для заточенной кости тот день оказался пиршеством. Но радости это не принесло. Вслед за ними пришли новые, в гораздо большем количестве. Они прошерстили весь лес в поисках убийцы коллег и ребенка. Тогда пришлось бежать со своей же территории. А ведь на других ее никто не ждал. Еды стало мало для всех.

Она обосновалась в трехстах километрах от насиженного веками места, где знала каждое дерево. Тут раньше жила ее старая знакомая, решившая идти в ногу с современностью и уехавшая в город. Там и сгинула.

Ведьма возвращалась обратно в хижину в самом сердце глухого леса. Сегодня судьба снова показала свой неблагосклонный нрав. Ее длинные морщинистые руки сжимали палку, на которую она опиралась. Черные злые глаза внимательно разглядывали каждый кустик. Седые грязные волосы беспомощно болтались на плечах.

Когда до хижины оставалось пятьдесят метров, она застыла. Длинный хрящеватый нос поморщился, мощно вдыхая еле уловимый запах. Он казался знакомым. Ведьма оглянулась вокруг, но свежих следов она не увидела, как и какой-либо мелочи, выдающей врага.

«Если запах знаком, то это друг, потому как враги нашей встречи не переживают» ─ Успокоила она себя. ─ «И, тем не менее, следует быть осторожной».

Она тихо открыла дверь и заглянула внутрь. Никого. Все лежало на своих местах. Ведьма взглянула на стол, стоящий напротив входа. На нем приколоченная ножом, лежала записка. Она подошла ближе и, не прикасаясь, прочитала.

«Я так ждал нашей встречи».

Сзади раздался приближающийся стремительный свист. В след за ним пришла и дикая невыносимая боль. Нога в области колена лопнула, разбрызгивая кровь и осколки костей. Она упала, как подкошенная. Боль парализовала голосовые связки. Следующий свист принес новую вспышку боли в области таза. Темная кровь вытекала упругими ручейками. Ей потребовалось время, чтобы доползти до скамейки, где стояли горшки со снадобьями. По очереди она валила их на пол, лихорадочно ища стимуляторы. Но место, где стоял нужный горшочек пустовало.

─ Не это ищешь? ─ Раздался запыхавшийся голос в дверях. ─ Пришлось бежать. Очень боялся, что ты умрешь раньше нашей встречи.
Ведьма узнала в его руках коричневый глиняный горшок. Лысый мужчина со шрамами на лице сильно его сдавил. Жидкость из расколотой в руке посуды, полилась на пол.

─ Узнаешь? ─ Его глаза горели адским огнем.

─ Узнаю. Я помню, как ты валялся в грязи, прося, чтобы я не трогала твою дочку. ─ Она хрипло расхохоталась.

─ Думаешь, разозлив меня, получишь быструю смерть? Не угадала! ─ Сергей тоже улыбался. Он достал большой армейский нож и склонился над телом ведьмы.