Дом в пустоте. Начало. Профессор⁠⁠

Луч света выхватывает из темноты винтовую лестницу. На потёртых лепестках ступеней разместился худенький человечек в мятом брючном костюме. Его подбородок покоится на кожаном чемодане, лежащем на острых, высоко задранных коленях. Поворачивая голову из стороны в сторону, он щурится от яркого света.

• Вы, Профессор, будете жить на лестнице. Всё остальное, думаю, уже слышали и знаете.

• Добрый день, простите великодушно, я всё понял и на всё согласен. Подскажите пожалуйста, где здесь туалет.

• О… никаких вопросов и возражений? – удивляется Голос.

• Видите ли, я, как вы правильно заметили, давно уже здесь сижу на этой лестнице и всё слышал, всё видел, что звучало и происходило в этом помещении. Мне, простите, очень нужно в уборную. У меня знаете ли...

• Уборная! – взволновано восклицает Голос. – Об этом я не подумал, этого я не учёл… минутку, я решу этот вопрос. Как-то я не сообразил сразу, – протягивает задумчиво, – сейчас, что-нибудь сделаем. Пожалуйста, ждите.

Тишина. Люди молча переглядываются. Наконец, Повар, кашлянув, продолжает внимательно читать рецепт. Ди возвращается к изучению аппаратуры. Профессор, еле сдерживаясь, топчется на ступенях.

Проходит минут десять, не меньше.

• Так. Вопрос решён. Могут быть небольшие сбои, если что – сообщайте, – бодро рапортует Голос.

• Простите, а куда идти? – сдавленным голосом уточняет Профессор.

• Дверь слева от лестницы, или справа, смотря откуда смотреть. Та, что ближе к кухне.

• Понял, благодарю, – бормочет мужичок и спускается.

• Стой! – резко выкрикивает Голос, когда до пола остаётся одна ступенька. – Пол – это лава!

• А? – Профессор по инерции касается ногой паркета, и его туфля мгновенно вспыхивает. – Ой-ой-ой!

Он смешно прыгает на одной ноге и машет второй в горящем ботинке. Наконец, избавляется от огненной обуви и со стоном спрашивает:

• А как же мне, простите, пройти, совсем невтерпёж, знаете ли.

• Думайте, – бесстрастно отвечает Голос.

Остальные, увидев горящий ботинок, быстро убираются с пола. Повар залезает на табурет. Ди прыгает на диван вместе с катушкой, которая была у него в руках, конец ленты остаётся в приёмнике проигрывателя, и катушка разматывается, следуя за прыгуном. Лента провисает, касается пола и вспыхивает, оставляя после себя черный дымок и запах палёной пластмассы.