Ансандор. Часть 69⁠⁠

🔞18+
Предыдущая часть тут
Первая часть 1-1 тут

Костёр уже полыхал в полную силу, наполнив воздух окрестностей запахом празднования. Илена всё ближе подходила к деревне, до сих пор сомневаясь, зачем ей это было нужно, и если бы не странное влечение, нараставшее внутри, она бы уже давно вернулась в таверну.

С каждым новым порывом ветра, необычайный аромат тянул её вперёд, дурманил. Затея прийти в поселение уже не казалась ей такой напрасной, как раньше. Приятная дрожь разлеталась по её ногам, рукам, когда она вдыхала запах какой-то еды, казавшейся настолько желанной, что желудок девушки журчал, напоминая о голоде.

Вскоре разум её заволокло неизвестным безумным чувством, толкавшим только вперёд, будто хищника, учуявшего запах своей добычи. Деревня казалась ей огромной кормушкой, где её едой были люди.

Уже на окраине, у первого же дома, Илена встретила свои первые жертвы. Влюблённая парочка сидела в объятиях на крыльце, найдя здесь уединение. Словно лавина, демоница спрыгнула на них с крыши, растопырив длинные когти. С разодранной спиной девчушка замерла на земле. Парень ещё не понял, что произошло, подумав о развалившемся навесе, когда ему в шею впились чьи-то клыки. Успев лишь сжать от боли зубы, он замер в смертельной хватке упырицы.

В стороне скрипнула дверь, тут же указав демону новую цель, и только благодаря ловкости мужик, переодетый в медведя, успел захлопнуть дверь перед демоном. Острые когти пробили деревянное заграждение, и если бы ряженый стоял вплотную, они вонзились бы в его голову. Растерянный хозяин бросился к стене за топором, а сзади с грохотом рухнула на землю дверь, сорванная с петель. Незваная гостья вошла за порог в сером, покрытом красными пятнами платье, открыв широкую клыкастую пасть так, что тёмно-серая кожа на лице готова была разорваться от натяжение. Её круглые чёрные глаза расширились ещё больше, когда она увидела человека, а длинные чёрные, слипшиеся от крови волосы, казалось, слегка поднялись дыбом и, издав пронзительный крик, упырица прыгнула, выставив вперёд уже окровавленные когтистые лапы. Топор, которым мужик не успел воспользоваться, упал в стороне. Лапами Илена прижала руки бедняги к полу. Пасть раскрылась перед глазами жертвы, и челюсти сомкнулись на медвежьей голове.

В темноте демон крался незаметно, подбираясь к обезумевшей толпе. Увлечённые празднованием ряженые жители, не замечали, как среди их пляшущих теней затаилась ещё одна.

С окровавленным горлом на землю упала девушка, с привязанными к спине крыльями птицы, её крик смешался в шуме ликования и музыки. Её приятель с рогами быка успел лишь доковылять до соседнего дома, держась за зияющую рану на животе. Следом в толпе утонул здоровяк в овечьей шкуре с порванными артериями на горле. Один за другим танцующие жители становились жертвами скрытного демона, пока кто-то не бросился в сборище людей с факелом в руках.

- Демон! - кричал он, - Демон!

Его никто не слышал, пока музыканты продолжали наигрывать весёлый мотив. Второй, его приятель, уже бежал к ним, вырывая из их рук инструменты.

Мелькание факела, крики раненых и окровавленные тела на земле стали концом веселья, подняв панику. То, чего и ждала демоница, затаившаяся во тьме.

- Демон! Вон он!

Дружина, вооружённая чем попало, бежала к зовущему о помощи старику. Следующий крик раздался уже через два дома. Тело молодой крестьянки скатилось с крыши, оставив за собой кровавый след. Зазвенели осколки, и в страхе кто-то забросил горящий факел в разбитое окно хижины, куда только что ворвался упырь, утащив с собой парнишку. Огонь быстро охватил весь дом, грозясь переметнуться на соседние постройки. Деревня пылала ужасом, заливаясь кровью своих жителей. Столбы дыма от пылавших построек поднимались в ночное небо, наполнившееся звоном колокола дозорной башни, заглушившего сотни молящих о помощи.

***

Люберт, Ваданор, Ильнарий, да вся долина Енифа в ужасе обсуждала демона, напавшего ночью на деревню. Ужас накрыл весь Ансандор, страх, что демон доберётся до города, опустошил улицы, загнав жителей в свои дома. Ни церковь, ни обещания солдат, ничто не могло внушить людям доверие, и только самые отчаянные, или не верящие в подобную чушь продолжали свои повседневные дела.

- … он сказал, вы нужны ему лично, - доложил стражник Люберту, передав слова пришедшему к дворцу бродяге.

- Проклятый близнец! Что ему нужно? Решил меня проверить на храбрость?

Люберт, обрадовавшийся новостям, только и мечтал, чтобы демон добрался до Ансандора, наведя и здесь шума. Его, казалось, несбыточный план мог стать реальностью. Слухи бы облетели весь Арнайрим. Громкие слова слетели бы с уст Хранителя. Пусть умрёт хоть целая сотня, главное, чтобы все подумали, от чьих когтей пал Посол Рудо. Носфарский демон, как его уже успели прозвать, мог стать спасителем Советника, чьё положение висело на волоске.

Но нет, кому-то понадобилось присутствие Советника. Несмотря на реальную опасность, его хотел видеть Рувенир, пребывающий в плохом состоянии, желая передать весть непомерной важности.

- Рувенир, о, Небеса, что с тобой случилось?

Люберт был шокирован, увидев умиравшего близнеца на койке в доме какой-то старухи. Его раны загноились, и даже сок целестуса не смог спасти беднягу от медленно убивающего яда. Правая ладонь почернела, начался процесс отмирания. Без ампутации здесь бы не обошлось, правда, спасти беднягу всё равно бы не удалось.

- Ты бы не поверил мне, не увидев моих ран, - теряя силы на глазах, еле произнёс курчавый парень, и только благодаря леденящей траве, он ещё находился в сознании.

- Илена, та ведьма, что мы держали в амбаре, она убила двоих бродяг, - близнец закашлялся, отхаркнув серо-красные сгустки какой-то слизи, -  Скоро и я стану покойником.

Даже стоя рядом с Рувениром, Люберт не собирался верить в подобный бред.

- Что ты ему дала? - с недоверием спросил Советник знахарку, молчаливо сидящую в углу своей хижины.

В ответ она лишь испуганно пожала плечами.

- Он не пьян, - пробормотал Лодмин, стоявший у двери, - Я видел, что стало с Симоном и Даввином. Она демон!

После случившегося в деревне, вор был напуган, что Илена вернётся за ним, чтобы отомстить.

- О чём вы говорите? Амбар сгорел! - вскинув руки, рявкнул Люберт.

Советник будто забыл, что ещё утром был рад появлению демона, а теперь отказывался верить словам близнеца и его подкупленного дружка.

- Так и есть, но девки в нём уже не было! Мы видели её у реки с охотником, там она и напала на Рувенира.

- Охотником?

- Парень в круглой шляпе и плаще. Я видел его раньше в деревне.

Люберт сразу представил Суреана, впрочем, вся эта история была слишком запутана, чтобы кого-то в ней подозревать.

- Поверьте, она убийца, - Лодмин задрожал, - Она вернётся и отомстит нам. Все нам! - указал он и на Советника.

Рувенир снова закашлялся.

- Смотрите, ему уже не помочь. Ведьму нужно поймать, - прошептал вор, прикоснувшись к руке Люберта.

Советник вышел из дома, хлопнув дверью. Слушать этот бред и смотреть на разлагавшегося близнеца он больше не мог, но внезапно слова Лодмина подкинули ему отличную идею, остановив его. Что если всё это правда? Новый план уже созревал в его голове, но кто теперь исполнит его, Руведир? Он ненавидел Советника из-за Аки, но у любой ненависти была своя цена. Быть может, узнав о щедрой расплате, он временно забудет обиды, ведь, по какой-то причине он до сих пор не распустил слухи об отношениях Советника и дочки деревенской шлюхи.

Стражи в саду стало заметно больше, хоть Люберт и отрицал опасения, скорее всего, просто играя в смельчака перед своей любовницей. Лысый великан в кожаном жилете без рукавов сидел у дверей дворца, в стороне от солдат. Ещё в нескольких местах сада появился патруль, блуждавший по аллеям.

После прогулки Ака возвращалась по садовым рядам к дверям дворца, когда ей навстречу вышел Руведир. Первой заметив его, рыжеволосая красотка гордо задрала нос, дождавшись, когда их взгляды пересеклись, после чего высокомерно отвела глаза в сторону. Уверенная в том, что с ней ничего не случиться, она могла вести себя как угодно. Находясь на своей территории и играя по своим правилам, Ака чувствовала над бывшим ухажёром несравнимое превосходство.

Он выглядел довольным, казалось, что пропала ревность и обида, возможно, он уже нашёл другую, на ком теперь срывал своё недовольство. Что ж, так даже лучше, не будет долгих и бесполезных уговоров вернуть всё назад.

Как и подумала Ака, он не смог пройти мимо.

- Не думал, что увижу тебя.

Лишь только услышав его омерзительный голос, перед глазами Аки пролетели ужасные воспоминания, и вся её уверенность разом куда-то испарилась, будто она с ним встретилась в торговой палатке, вновь угодив в западню.

- Увидел? Можешь уходить.

Она даже не посмотрела ему в глаза, желая поскорее избавиться от общества. Близнец промолчал, хотя было видно, что грубость Аки не прошла бесследно.

- Как тебе живётся во дворце, имея всё самое лучшее, забравшись так высоко? Но ведь мы оба знаем, тебе эта высота никогда не покориться, - ехидно произнёс он, желая услышать честный ответ, который бы стал утешением для него.

Ака была уверена, что Руведир не знал и части правды, и все его слова были сказаны лишь, чтобы разозлить её. У него это всегда отлично получалось. Наконец-то, она взглянула ему в глаза.

- Даже если бы я жила в конюшне, эта жизнь была бы достойнее той, что мог дать мне ты!

Руведир сжал кулак, и если бы вовремя не одумался, вспомнив о страже, ударил бы Аку.

- Признайся, ты думаешь обо мне, когда этот подонок имеет тебя? Никто не сделает это лучше меня! - еле сдерживая свой гадкий смех, Руведир продолжал причинять боль Аке.

- Тебя мне может напомнить только куча коровьего дерьма! - прокричала она так, чтобы её было слышно, чтобы стражи обратили своё внимание на разгоравшийся скандал.

Толкнув Руведира на кусты, она побежала в сторону дверей.

Выбравшись из колючих веток, близнец был полон злости, но уже через мгновение он снова засмеялся, увидев, как напугана была Ака.

- Ты ещё приползёшь обратно ко мне! - прокричал он ей вслед, не боясь, что кто-то услышит его слов.