Серия «Расшифровка вокс- записей»

Первую партию привезли ночью. Я видел их в окно сортировочной. Их выгружали из грузовых "Химер" как скот. Должники. Те, кто не смог выплатить долги. Бродяги, которых сгребли с нижних уровней. Больные, кому отказали в лечении. Они кричали. Цеплялись за решетки.

Их повели не в камеры. Их повели сразу в цех измельчения.

Я не хотел смотреть. Но я смотрел. Потому что не верил. Думал, сейчас их посадят, будут судить... нет. Их толкали прямо к жерновам.

Первая женщина. Она держала ребенка. Совсем маленького, закутанного в тряпье. Охранник вырвал у неё ребенка. Она закричала так... так, как я не слышал никогда. Двадцать лет я слушал завод. Я знаю все звуки машин. Но этот крик... он был громче гидравлики.

Ребенка бросили в малые жернова. Для тонкого помола. Женщину... женщину толкнули в основные. Она еще дышала, когда лопасти... когда они...

Они идут живыми. Понимаете? ЖИВЫМИ. Чтобы мясо было свежим. Чтобы крахмал был высшего сорта. Для столов Администратума. Для офицеров. Мы едим... мы едим тех, кто еще минуту назад дышал.

Я записываю это на воровской вокс-передатчик. Меня убьют. Но я хочу, чтобы вы знали: ваш паек... он плачет, когда его перемалывают.

ОНИ ЗДЕСЬ! ИМПЕРАТОР, ПРОСТИ МЕНЯ, Я ТОЛЬКО ХОТЕЛ...

Конец записи. Тело источника не обнаружено. Предположительно, переработано в ту же смену для сохранения производительности завода. Завод "Милосердие Императора" продолжает работу. Нормы выработки выполняются на 112%. Служитель Хрикс Вон, архивариус, свидетельствую: истина записана. Да примет Император души невинных, если они вообще существуют в этом секторе.

Я упал лицом в грязь. Закрыл голову руками. И тут...

...стало светло.

Не свет ламп. Другой. Тёплый. Он шёл откуда-то сверху, сквозь километры бетона, сквозь броню, сквозь грязь, в которой я лежал. Я поднял голову. И увидел.

Лучи. Золотые, тонкие, как нити, пробивали потолок. Они не жгли, нет. Они... гладили. Я встал. Я не мог не встать. Мои ноги, которые гнили двадцать три года, пошли сами. Вокруг люди замерли. Даже мёртвые. Я клянусь, я видел, как труп рядом со мной открыл глаза и смотрел вверх.

Потом пришёл Голос.

Это нельзя описать. Это не звук. Это... знание. Он заполнил голову, лёгкие, кости. Он сказал не словами, а образами: "Я ЕЩЁ НУЖЕН. ОНИ ЕЩЁ НЕ ПРИШЛИ". Я увидел галактику. Чёрную, пустую, и в ней — красные глаза, миллиарды красных глаз, открывающихся в темноте.

Я упал. У меня пошла кровь из носа, из ушей. Но я улыбался. Потому что понял: Он не умер. Он просто... потянулся. И от его потягивания лопнули переборки на десяти уровнях.

Потом гул вернулся. Другой. Громче. Ровнее. Как сердце здорового великана. Свет погас. Лампы зажглись снова — белые, обычные. Прибежала стража. Схватили нас. Кричали: "Вы видели что-то? Вы слышали?". Все молчали. Потому что никто не поверит. Рабы не видят Императора. Рабы не слышат Его голос.

А я слышал.

Они идут сюда. Меня нашли. Сейчас заберут. Это неважно. Я хотел сказать одно: Он живой. Не мумия, не труп на троне. Он просто ждёт. И когда Он встанет по-настоящему... галактика сгорит. Или спасётся. Но вы это увидите. Все увидите.

СВЕТ ЕГО ОСЛЕПИТ ВАС! ПОМНИТЕ, Я ГОВОРИЛ! Я ВИДЕЛ ЗОЛО...

Запись извлечена из останков вокс-логгера, найденного в груде тел на уровне Святилища -147. Источник идентифицирован как раб-носильщик G-774. Тело подвергнуто кремации в тот же день. Инцидент зарегистрирован как "массовая галлюцинация на почве кислородного голодания". Золотой Трон стабилен. Астрономикон горит. Император... Император спит. Должен спать.

Архивариус Хрикс Вон. Запись запечатана до следующего Пробуждения. Если оно вообще наступит.

Хенк выстрелил. Лазер прошел сквозь фигуру, как сквозь мираж. А в следующую секунду эта тварь уже была рядом с ним. Она просто коснулась его груди. Легко, почти нежно.

Хенк открыл рот, чтобы закричать. Но вместо крика из горла хлынула... жижа. Он начал оседать. Прямо на глазах. Я слышал, как хрустят его кости, превращаясь в кашу. Кожа обвисла, как пустой мешок. Через три секунды от Хенка осталась только лужа и форма, которая мгновенно пропиталась чем-то красным.

Это был "Поцелуй арлекина". Я слышал о таком в академии. Оружие, которое выпускает нити внутрь жертвы. Они сказали: "мгновенная смерть". Они врали. Это не мгновенно. Это длится вечность. Ты чувствуешь, как твои внутренности превращаются в желе. Как ребра ломаются изнутри.

Слышите? Это Рикс. Он пытался бежать. За ним погнался тот, в черно-белой маске. Самый страшный. Он не танцевал, он просто шел. Но каждый его шаг перемещал его на десять метров. Рикс споткнулся. Арлекин наклонился над ним, погладил по лицу... и Рикс обмяк. Я видел его глаза. Они просто стекли. Стали жидкими и вытекли из глазниц.

Они играют с нами. Понимаете? Для них это спектакль. Мы даже не враги. Мы — статисты. Массовка. Та, что умирает в первом акте, чтобы зритель понял: будет страшно.

Я остался один. Я бежал. Бежал, пока не упал в этот овраг. Но я слышу их. Они рядом. Их колокольчики звенят в темноте.

Вот он. Стоит у входа. Склоняет голову, глядя на меня сквозь прорези маски. Он не спешит. Он ждет, пока я закончу запись. Такой... вежливый.

Я не знаю, есть ли Император там, где я сейчас. Но если есть — пусть он никогда не увидит их улыбок.

Запись извлечена из вокс-логгера сержанта Корвина. Тело не подлежит идентификации. Биологическая структура полностью деструктурирована: костная ткань замещена желеобразной массой, органы не обнаружены. Характерные повреждения соответствуют воздействию оружия ксеносов, известного как "Поцелуй Арлекина". Труппа, предположительно, направлялась к Чёрной Библиотеке. Патруль выполнил свою задачу: тишина в секторе восстановлена. Навсегда.