Серия «Хроники института»

Гнев директора департамента временных исследований был велик.
- Вы умудрились нарушить все протоколы и инструкции! – Бушевал Эдуард Арнольдович. – Мне из министерства уже все телефоны оборвали звонить! У меня уши уже горят!
Карл рассматривал запылившиеся носки кожаных сапог. Марина время от времени нервно убирала попавшую на глаза синюю чёлку. Оба благоразумно молчали. Они инстинктивно понимали, что лучше дать директору выпустить пар.
Воцарилась напряжённая тишина.

- Так. Давайте ещё раз по порядку. – Уже более спокойным тоном произнёс Эдуард Арнольдович, выводя на монитор отчёты своих подчинённых об операции «Золотой ключ».
- Как я уже говорил, о время перемещения во временную точку произошёл технический сбой. – Осторожно начал Карл, почти дословно цитируя собственный отчёт. – И мы с Мариной оказались на разных географических координатах. Мой аппарат обратного перемещения оказался неисправен и не подлежал восстановлению.
- И вы решили попытаться найти Марину, чтобы вдвоём использовать её аппарат и вернуться домой. – Согласно кивнул директор. – Решение вполне логичное…
Он немного помолчал и снова взорвался.
- Но что за способ-то такой дебильный?!! Вы должны были скитаться под видом нищего попрошайки. Ну ладно – крестьянина. Слиться с толпой. Стать тенью! Осторожно выведывать информацию! А вы что устроили?!! Вы за каким хреном мастерскую посреди города открыли?!!
- Мне нужны были средства… - Пробормотал Карл.
- Вам нужны были мозги! А не «средства»! Которые вы тратили на вино и местных проституток!
- Куртизанки были источником информации. – Аккуратно объяснил Карл. – А вино помогало налаживать связи…
- Да?! – Едко уточнил директор. – И какие же связи привели вас к решению собрать дроида?! Дроида, черт бы вас побрал, Карл! В Италии, Карл! В девятнадцатом веке!!!

- Я подумал, что лучше оставаться на одном месте. Марина ведь тоже могла отправиться на розыски. Мы могли разминуться…
- Вы собрали дроида! И на кой чёрт вы запихали его в деревянный корпус?!
- Там немного туговато было с искусственной кожей. – Не смог удержался от сарказма Карл. - В Италии девятнадцатого века бионика немного хромала…
- И вы решили помочь ей шагнуть вперед, да? Заодно переписав историю…
- Счастье, что я нашёл подходящий металл для плат…
- Счастье, что вы не попытались взойти на трон.

- Итак. Вы собрали дроида. Втянули в это дело местного столяра, который от пережитого допился до белой горячки. Запрограммировали дроида на сбор информации и поиск Марины. Не дожидаясь возвращения дроида отправились на рыбалку и чуть не погибли. Дроид поставил на уши половину Италии. Вы в курсе, что после встречи с ним, целая труппа бродячего театра оказалась в сумасшедшем доме?
Карл потупил глаза.
- А вы Марина, кстати тоже хороши. – Продолжил директор. Марина напряженно выпрямилась на стуле. – Мало того, что вы, как и ваш коллега не предприняли ни малейших усилий, чтобы слиться с местным населением, так ещё и модифицировали пса. Вживили ему нейрочип и выкрутили интеллект на максимум. Добавили речевой центр. Это вопиющее нарушение. Но должен признать – работа проведена прекрасно.
- Я спасла его от живодёра. – Самодовольно добавила Марина. - Тем более, что мне тоже был помощник…
- Ага, - кивнул директор, — вот только одного вам показалось мало. Правда?
- Я всё могу объяснить. – Торопливо сказала девушка, встряхивая чёлкой.
- Как, интересно?! Как вы объясните тот факт, что полностью лишили юношу собственной воли?
- Не надо было руки распускать…
- Что?!
- Ничего.

Эдуард Арнольдович некоторое время смотрел в окно.
- Кстати, что это за ерунда с носом? Почему он выдвигается, когда идут когнитивные искажения?
- Я хотел сделать дополнительный манипулятор. – Объяснил Карл. - Но получился небольшой баг…
- А теперь я стану настоящим мальчиком? – Подал голос дроид, сидящий в кресле между Мариной и Карлом.

- Вам двоим – строгий выговор. – Устало произнёс директор и кивнул на дроида. – Это чудо пересадите в нормальное тело и дайте базовый набор информации. Пронаблюдайте.
Он некоторое время с гримасой смотрел на маленькую деревянную фигуру.
- И бога ради – снимите уже с него этот идиотский колпак. Из чего вы его сделали – из носка, что ли?

Профессор Плетнёв отбарабанил пальцами по столешнице прилипчивый мотивчик и бросил пытливый взгляд на своего посетителя. Начать неудобный разговор он не решался.

- Какие-то сложности? – В голосе Анатолия Георгиевича Жестякова отчётливо звучал металл. Ему было слегка за шестьдесят, и он владел половиной экономических ресурсов государства.

- Нет. - Поспешил заверить его Плетнёв. – То есть да, но нет…

Он помолчал, собираясь с мыслями.

- Я просто хочу ещё раз убедиться, что мы с вами верно друг друга поняли. Прежде чем я покажу вам результат. – Объяснил он.

Жестяков закатил глаза к потолку.

- Да сколько ж… Ну давайте ещё разок пройдёмся. Вы у себя в лаборатории нашли способ извлекать человеческую душу…

- Не душу, - поправил его Плетнёв, - а уникальную информационную сигнатуру… Это определение записано на первой странице контракта.

- Да без разницы. А у меня тут как раз случилась беда.

- Верно. Вашу люб… подругу, Ангелину Феликсовну, постиг несчастный случай…

- А я ведь говорил ей, что фоткаться на айсберге плохая идея… - С досадой покачал головой Жестяков. – Тем более на коньках. Да ещё в бикини…

- Что и привело вас в мою лабораторию.

- Именно. Я подумал, что раз уж я в ваш институт инвестировал столько денег, то может пора получить небольшой дивидент?

- И вы попросили извлечь информационную сигнатуру вашей люб.. подруги в новое тело. Так сказать – управляемая реинкарнация. Процесс подробно описан в четвёртом параграфе контракта.

- Не мог я вот так Ангелинку бросить. Понимаете? Она же чистый незамутненный человек была. Открытый. Великодушный. Всё время каким-то парням помогала. Любил я её…

Плетнёв положил локти на стол и сцепил пальцы в замок.

- И вот тут мы переходим к самому главному. - Вернул он замечтавшегося Жестякова в реальность. – Я ведь предупредил вас, что сигнатура крайне нестабильна и требует донорского тела в кратчайшие сроки. Ситуация, которую мы как раз подробно описали в первом приложении к контракту.

- Да. И именно поэтому я оплатил совершенно новое тело из вашего генератора.

- Но я также предупредил, что мы можем выдать только то тело, которое уже готово? Мы подробно описали это в примечании к первому приложению.

- Предупредили… - В глазах Жестякова мелькнуло нечто похожее на догадку.

- Вот и славно. – Откинулся в кресле профессор Плетнёв. – Тогда пойдёмте.

***

- Это Ангелина?

- С точки зрения уникальной информационной сигнатуры, или как вы говорите: «души» - да. Это Ангелина.

Сквозь большое смотровое окно они наблюдали за палатой. В центре комнаты стоял стол, за которым сидел двухметровый мускулистый мужчина. Он растерянно смотрел на тарелку перед собой и пытался совладать с ложкой.

- Но это же… Мужчина!

- Это было единственное доступное тело.

- Он же недоразвитый.

- Нет. У него достаточно высокий интеллект. Тело просто ещё не обладает нужными знаниями и опытом. Дайте ему годик-другой и это будет первоклассный уби… человек.

Жестяков повернулся к Плетнёву.

- А когда она… Он… Когда она сможет меня вспомнить?

- Никогда. – Пожал плечами профессор. – Память была в мозге. Мозг умер с телом. Примечание ко второму приложению.

Жестяков растерянно молчал.

- Не переживайте так. – Подбодрил его Плетнёв. – Где-то там, глубоко внутри, под этими каменными мышцами, которыми управляет настроенный на ситуационно-тактическое мышление мозг, по-прежнему живёт она. Ваша возлюбленная Ангелина.

Кирилл был взволнован.

Времени было достаточно, но он всё равно торопился. Промчался через холл Института мимо стоящего там с незапамятных времён гигантского гранитного валуна, высотой с пятиэтажный дом, символизирующего твердость и несокрушимость Знания. Нетерпеливо дёргаясь поднялся в лифте на 22 этаж. Практически бегом преодолел сложную систему коридоров.

- Что ж, - сказал председатель комиссии, - расскажите пожалуйста поподробнее. Что за новый вид связи? Чем будете удивлять?

- Вопрос коммуникации всегда стоял перед человечеством крайне остро. - Воодушевлённо начал Кирилл. – На ранних этапах развития цивилизации главной проблемой было расстояние. Передача информации на хоть сколько-нибудь удалённое расстояние занимала чудовищное количество времени…

- Как и ваша презентация… - вполголоса сказал кто-то на задних рядах. По аудитории прошёл шелест сдерживаемых смешков.

- Тише пожалуйста! – Сердито гаркнул председатель комиссии. – Воцарилась гробовая тишина. Кириллу жестом позволили продолжать.

- В общем, - Кирилл сбился с настроя и отчаянно пытался нащупать прежний бодрый тон, - технологии стремительно развивались. Коммуникации налаживались. И вскоре расстояние перестало быть проблемой. Новым сложным вопросом стали скорость и объёмы передаваемой информации.

- Молодой человек, - устало прервал его председатель комиссии, - вы пересказываете учебник истории для младших классов. Давайте ближе к делу. Что такого инновационного вы нам готовы показать?

Кирилл оторопел, но тут же вдохнул и попытался взять себя в руки.

- Мой вид связи способен преодолеть не расстояние и не ограничения по объёму. Он может преодолеть время.

- Что? – Презрительно сморщился один из членов комиссии. – Это невозможно.

- Мой вид связи позволяет делать звонки в прошлое.

Стало очень тихо.

- Я хочу сказать, что нашёл способ общаться напрямую с прошлым. Мой коммуникатор создаёт в выбранной точке трёхмерную проекцию с оболочкой из квантовых частиц. Для людей в прошлом вы выглядите как настоящий живой человек. Вы даже можете взаимодействовать с некоторыми предметами!

У председателя комиссии на лице появилась неприятная улыбка. В ней отчётливо читалась жалость.

- И зачем это кому-то нужно?

Члены комиссии украдкой обменялись взглядами и каждый о чём-то задумался.

- Отказать. - Коротко бросил председатель комиссии и поднялся с кресла. - Коллеги, мы напрасно потеряли время на мальчишеские фантазии.

Он понурившись брёл по коридору.

- Кирилл! – окликнул его знакомый голос. Кристина догнала его почти у лифта. Щеки у неё раскраснелись. – Как прошла презентация? Есть повод для праздника?

Двери лифта открылись, и они зашли внутрь.

- Нет, - покачал он головой. – Проект завернули. В третий раз. Никто даже расчёты смотреть не хочет.

- Вот ведь ослы. - Сокрушённо покачала она головой. – Не переживай из-за них, ладно? Хочешь сходим куда-нибудь вечером. Развеешься.

- Нет, спасибо. – Холодно бросил он в ответ.

Кристина прикусила верхнюю губу.

Двери лифта открылись. Они зашагали через просторный холл. Впереди возвышалась огромная гранитная глыба.

- Знаешь, - сказала она, - может быть стоит предложить им что-то ещё?

- Что например? – Фыркнул Кирилл.

- Не знаю. Попробуй предложить коммуникацию не только с прошлым, но и с будущим. Это должно их заинтересовать.

Кирилл остановился и посмотрел на Кристину.

- Слушай, - терпеливо начал он, - давай проясним пару вещей. Я не собираюсь тратить время на какую-то практикантку. Или кто ты там. И не собираюсь тратить время на попытки создать способ коммуникации с будущим. Знаешь почему?

Он подался чуть вперед.

- …потому что это невозможно.

Он развернулся на каблуках и зашагал к выходу. У самой двери он обернулся. Кристины нигде не было видно. Он хотел было выйти, но тут его взгляд упал на гранитную глыбу. Кирилл был готов поклясться, что когда входил в здание гранит был совершенно ровным. Но теперь на поверхности темнела глубоко выбитая надпись, которая разумеется была там всегда:

«НЕТ НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО».

- Савелий Натанович в недоброжелательном расположении духа, - шепнула им миловидная ассистентка в приёмной финансового директора.

Стёпу и Аркашу так поразила эта витиеватая формулировка, что они разом вскинули брови.

- Несварение, - пояснила девушка и впустила их в кабинет.

Савелий Натанович действительно был в недоброжелательном расположении духа. Добрых пять минут он разглядывал своих посетителей, презрительно скривив губы и сложив толстые пальцы на объёмистом животе.

- Деньги небось пришли просить? – В конце концов спросил он.

- Финансирование. Да.

- На что?

Стёпа торопливо раскрыл пухлую папку.

- «В эпоху перенаселенности и острого жилищного кризиса….».

- У вас десять секунд.

- Уменьшающий луч.

- Отказать. Что ещё есть?

- Экспресс-клонирование биомассы. Можно получать мясо в промышлен…

- Отказать. Что ещё?

- Климатический купол. Может создавать любые погодные условия.

Снова последовал отказ.

Савелий Натанович побарабанил пальцами по столу.

- Смотрю я на вас, молодые люди, и диву даюсь. Приходите сюда со своими сытыми и отдохнувшими лицами. С тропическим загаром на лице. И просите у меня денег на свои бесполезные разработки. У меня! Которому до своего дома надо час на машине ехать! И это только до ворот! А потом ещё от них до самого дома двадцать минут! Я мяса уже неделю не ел! Врачи запретили… Это мне у вас денег просить надо!

Стёпа и Аркаша растерянно молчали.

- Слушайте, - склонился на столом финансовый директор, - вот когда полезное что-нибудь придумаете – тогда и приходите.

- Например?

- Например: средство от облысения. – Савелий Натанович махнул рукой в сторону собственной головы, на которой блестела обширная плешь. Он звонко хлопнул себя по животу: - Или таблетку для похудения. Чтобы съел и сразу стройный, как вы.

Он наклонился ещё ближе, понизил голос и тихо проговорил, почему-то глядя на дверь, ведущую в приёмную: - Ну или пилюльку бы хоть придумали, чтобы это. Того. Только не каждый раз, чтобы. А так, чтобы одну-единственную проглотил и снова молодец двадцать четыре на семь….

В лабораторию Стёпа с Аркашей возвращались, не разговаривая. Оба были подавлены. Из-за хронического безденежья они отказались от съёма жилья и ютились в подсобке. Они прошли сквозь уменьшающий портал и стали микроскопическими. Сели на гольфкары и доехали до крошечной версии биокупола, в котором была смоделирована среда тропического острова и стоял полностью оборудованный и функционирующий коттедж.

Вечер прошёл скучно. Они посмотрели кино в кинозале на третьем этаже. Потом искупались в искусственном море. Позагорали на белоснежном песке. На закате они пожарили стейки на открытом огне.

В конце концов, Стёпа проглотил последний кусочек нежного мяса, посмотрел на фантастически красивый закат и с тоской в голосе сказал:

- Нам никогда не выбиться из нищеты…

Валерьян Дмитриевич назначил рабочее совещание на семь утра. Работу в лаборатории Аркаша и Стёпа закончили вчера ближе к двум часам ночи. Поэтому у кабинета куратора проекта они встретились переполненные кофеином, нервные и дерганые.

Аркаша потянул дверь на себя. Она оказалась заперта. Валерьян Дмитриевич опаздывал

.

В восемь часов пришла секретарь Анна. Она отворила приемную и Степа с Аркашей смогли переместиться на кожаный диванчик. Все рабочие вопросы за час топтания в коридоре они уже успели обсудить и порядок действий на ближайшую неделю был уже вполне понятен. Но регламент требовал согласоваться с куратором.

В половине девятого, когда кофеин отпустил и Степа с Аркашей практически погрузились в дремоту – в приемную впорхнул свежий и цветущий Валерьян Дмитриевич.

- Не спим, не спим, коллеги! Нас ждут великие дела! – бодро пропел он, распахивая двери своего просторного кабинета.

Степа с Аркашей собрались и максимально коротко и понятно изложили состояние дел по проекту «Армагеддон». Работа идет в штатном режиме и будет закончена через шесть месяцев. Требуется дополнительный объем плутония. Радиус действия установки удалось увеличить до десяти километров. Зарплатный бюджет следует увеличить, поскольку из-за сжатых сроков все работают с колоссальными переработками.

По мере доклада подчиненных улыбка на лице Валерьяна Дмитриевича таяла. А между бровей пролегла глубокая морщина.

- Нет-нет-нет… - покачал он головой. – это никуда не годится… Я обещал на прошлом совете директоров, что работа будет закончена через месяц. Понимаете? Мое жизненное кредо: «Если что-то обещал – это необходимо выполнить».

- Но ведь это невозм… - открыл было рот Аркаша.

- И какой еще дополнительный объем плутония, коллеги? – Словно не услышав его, продолжал возмущаться директор. - Вы с ума сошли? Я обещал, что никак дополнительных затрат на исходные материалы не будет. Наш институт, да и вся наука, если на то, пошло держится на чем?

- Но ведь вы же сами обещали, что все необходимые материалы будут предоставлены по необх… – Попытался напомнить Стёпа.

- На принципах! На людях, которые имеют убеждения и стойко их… - Валерьян Дмитриевич защёлкал пальцами в поисках нужного слова, - …отстаивают! Вот у меня есть принцип: «Обещал – исполни»! А у вас?

- А у нас есть капитальные переработки и круги под глазами, - не удержался Аркаша.

- А нету у нас – денег и личной жизни, - в тон ему добавил Стёпа.

- Зато у вас, коллеги, много времени на упражнения в остротах. И совершенно негативный настрой. Мне больно видеть, что таким перспективным проектом сейчас занимаются работники с такими упадническими взглядами.

Валерьян Дмитриевич сокрушенно качал головой. Стёпа и Аркаша мрачно буравили его взглядом.

- В общем так, ребята. Объясняю максимально доступно. Проект будет закончен через месяц. Без дополнительного плутония. Без доплаты за переработки. Такие условия я обещал совету директором. От своего жизненного кредо я отступать не намерен. Нам сейчас с вами нужно принять решение: или вы меняете свой настрой на позитивный. Или…

Валерьян Дмитриевич окинул подчиненных тяжелым взглядом и закончил.

- …поменяют вас.

Стёпа и Аркаша переглянулись и кивнули друг другу. Первый встал и отошел к входной двери. Второй достал из кармана небольшой металлический предмет. В котором Валерьян Дмитриевич с ужасом узнал собственноручно отклоненный прототип «Нейрокорректора» - устройства способного менять ключевые характеристики психики человека.

- Есть и третий вариант, - устало сказал Аркаша, включая «Нейрокорректор». За его спиной Степа щёлкнул замком входной двери.

- Какой же? – Несколько натянуто улыбнулся директор. По его спине поползла струйка холодного пота.

- Поменять ваше жизненное кредо…

Утро понедельника легким было не для всех.

- Горбатимся тут, горбатимся, - тяжело вздохнул стажёр Андрей, - продвигаешь науку… А денег как не было так и нет…

Младший научный руководитель Георгий Александрович нахмурился, взглянул на подчиненного поверх очков и оторвался от отчёта.

- Ты чего ноешь, стажёр? Денег что ли не хватает?

- Конечно не хватает, - кивнул Андрей. – Копейки же платят. Вы же сами ведомости подписываете. Видели же суммы.

Георгий Александрович посмотрел на подчиненного оценивающим взглядом. Андрей был молодым и легкомысленным. Попал в стены Института, едва получив диплом. Взрослой жизни ещё толком не видел. Судя по взъерошенному виду – все выходные где-то бурно «отдыхал».

Младший научный руководитель печально покачал головой.

- И на что же тебе не хватает, стрелец неприкаянный?

- Да ни на что не хватает! – Возмутился стажёр. – Ни на хорошее жилье. Ни на нормальную одежду. Даже девушку сводить куда-нибудь – и то денег нет. Я бы в банке кредит взял. Но никто ж не даст. Там документы нужны. А Институт у нас засекреченный.

- Тоже мне беда, - фыркнул Георгий Александрович, - сходи в одиннадцатый отдел. У них там обменник стоит. Курс вполне приемлемый. Возьми сколько тебе надо. И расчёт сразу на месте. Никакой мороки с платежами и процентами.

- Обменник? – Нахмурился Андрей.

- Ну да. Это чисто внутриинститутская разработка. Аппарат анализирует твой индивидуальный запас жизненной энергии. Ты можешь определенное количество отдать и взамен получить деньги согласно тарифу. Минимум – месяц жизни. Максимум – десять лет.

- Вы это серьёзно сейчас?

- Сходи да проверь, если не веришь. Я сам пару раз по так месяцу так разменивал.

- И сколько же, - насмешливо улыбнулся Андрей, - там платят за месяц?

Георгий Александрович назвал сумму.

- А пхо-кхо-чему так много? – от удивления раскашлялся стажёр.

- Не я тарифы устанавливал, - развел руками научный руководитель.

К одиннадцатому отделу Андрей мчался вприпрыжку. Ему было всего лишь двадцать четыре года. Он находился в чудесной физической форме. Десять лет – ерунда. В развалину их продажа его точно не превратит. Зато деньги… Суммы должно было хватить на все его планы и желания. Да ещё почти столько же осталось бы в довесок.

За дверью одиннадцатого отдела было стеклянное окошко с табличкой: «КАССА». Чтобы к нему пробиться, Андрею пришлось растолкать толпящихся перед ним изможденных и бледных людей.

- Здрассьте, - махнул он рукой рыжеволосой девушке, расположившейся за стеклом, - это здесь можно жизненную энергию продать?

- Нет, - покачала та головой, - здесь только на покупку операции. Продажа это вам через две двери дальше по коридору.

Через две двери дальше по коридору обнаружилось совершенно пустой помещение. Только в центре стоял аппарат, похожий на древнюю телефонную будку. Рядом с будкой стояла самая обыкновенная табуретка, на которой сидел скучающий юноша в очках.

- Это здесь можно жизненную энергию продать?

Юноша моментально соскочил с табуретки.

- Здесь-здесь! Я помощник-консультант. Вы извините, я сперва подумал, что опять кто-то дверью ошибся. Вы знаете, к нам так редко заходят. В банке уже дефицит…

Андрей подробно уточнил у консультанта все условия процедуры.

Сперва нужно было выбрать временной объем жизненной энергии, которую планировалось отдать в обмен на деньги. Стажер уверенно сказал: «Десять лет», чем привел консультанта в неописуемый восторг.

Затем нужно было зайти в поглотитель, чтобы аппарат конденсировал материю и направил её в хранилище. «После этой процедуры у вас могут появиться новые морщины и седые волосы. А также часто бывает ухудшение самочувствия», - предупредил Андрея помощник. Тот, в свою очередь, заверил, что его это ничуть не смущает.

А затем, в лотке выдачи, сразу после процедуры должна автоматически оказаться нужная сумма. По тому же принципу, что и в банкомате.

- А на случай, если вдруг что-то пойдет не так здесь буду я, - закончил инструкции консультант, - если вы готовы, то можно начинать.

Андрей шагнул в будку. Вспыхнули зеленые лампы. В лотке выдачи зашелестели купюры.

- Готово, - кивнул консультант, - можете забирать оплату.

На ватных ногах стажер подошел к лотку и взял денежные пачки. Они показались ему странно тяжелыми. Чтобы пересчитать деньги ему пришлось сощуриться – перед глазами всё расплывалось.

- Что за черт?! – Возмутился он. – Да тут денег вдвое меньше, чем должно быть!

Консультант подошел к нему. В руках у него были свежие распечатки данных.

- Мне ужасно не хочется вас расстраивать, - мягко произнес он, - но расчет произведен верно. Аппарат забрал у вас пять лет и три с половиной месяца жизни. Ровно столько у вас оставалось. Тариф, по которому с вами за них расплатились полностью соответствует заявленному.

Андрей ошарашенно смотрел на пачки денег в своих руках. Пальцы понемногу осыпались белоснежной пылью.

- И что же мне теперь делать, – прохрипел он, - с этими деньгами?

- Ну, - отвел консультант взгляд в сторону, - в принципе вы можете попробовать купить на них немного жизненной энергии, если успеете в кассу на продажу.

Андрей медленно зашагал к двери.

- Но имейте ввиду, - крикнул ему вдогонку помощник, - что курс на покупку в четыре раза выше! Вам хватит примерно на год! Если ещё останется и все не раскупят!

Утро понедельника легким было не для всех. А для некоторых стало совсем тяжким.

- Юрий Иосифович, - почтительно обратилась секретарь Алевтина к хозяину кабинета, - впускать следующего кандидата?

Юрий Иосифович отхлебнул из чашки кофе и перевернул страницу газеты. Секретарь хотела было исчезнуть, но всё-таки решилась на вторую попытку:

- Он просто там уже второй час сидит…

- Пусть. Ждёт. – Ледяным тоном отрезал директор по финансированию, не повернув головы.

Алевтина выскользнула в приёмную, выдохнула и сочувственно сообщила ожидавшему худому бородатому мужчине:

- Придётся подождать ещё немного. Не в духе сегодня.

Ещё час спустя кандидата наконец-то приняли.

- Что у вас? – безучастно бросил Юрий Иосифович вместо приветствия.

- Николай Наумов, отдел информационной безопасности. – Скороговоркой произнёс молодой человек, предупреждённый Алевтиной о манере диалога директора, - Принципиально новый алгоритм защиты данных при передаче. Совершенно новый уровень безопасности. Министерство обороны с руками оторвёт. Не говоря уже о частных заказчиках.

- Показывайте, - равнодушно пожал плечами Юрий Иосифович и Наумов понял, что первый рубеж успешно пройден.

Это его воодушевило. Он развернул красочную презентацию и листы с расчётами и принялся с жаром объяснять принципы работы алгоритма.

- Я попросил показать, - вяло прервал его директор, - а не рассказать. Показывайте.

Коля оторопел.

- Алгоритм. То, что вы там придумали. Показывайте.

- Ладно, - нерешительно кивнул Наумов. Он поставил на стол перед директором свой потёртый ноутбук и раскрыл. – Вот смотрите. Я беру файлы. Они как видите большие по объёму. Вот я их отправляю. Теперь, мы отправим их на другой конец света. Они окажутся там, как только я нажму на кнопку. Мгновенно. Без потерь. И исключена любая возможность перехвата.

- Не впечатляет, - скривил губы Юрий Иосифович, - совершенно не впечатляет. Понимаете, мы с вами не какое-нибудь захудалое конструкторское бюро. Мы – институт. Творим будущее. Если вы что-то сделали, то это должно быть показано. А показано должно быть – красиво. Эффектно. Чтобы сразу деньги хотелось выделить.

Наумов ошалело молчал.

- А вы что? – Продолжил директор. – Распечатки с цифрами принесли и дедушкино барахло у меня перед носом поставили.

У Коли словно стул выбили из-под ног.

- Но я ведь над ним три года рабо… - открыл он было рот.

- Ступайте. – Мягко перебил его Юрий Иосифович. – И принесите что-нибудь действительно впечатляющее.

Неделю спустя Наумов, отсидев положенный срок в приёмной снова оказался в кабинете директора.

- Что у вас? – привычно бросил Юрий Иосифович.

- Наумов. Информационная безопасность. Принёс впечатляющее.

Сильные и уверенные голоса в стенах этого кабинета звучали крайне редко. А в этом звучала такая твёрдость, что директор рефлекторно поднял голову и присмотревшись узнал гостя.

- А. Это вы снова?

- Снова я. Алгоритм защиты данных, - напомнил Коля. – На этот раз будет очень эффектно.

На столе перед директором снова оказался потёртый ноутбук. Но внимание Юрия Иосифовича гораздо привлёк элегантный чёрный с золотом шлем, который кандидат держал в руках.

- Это шлем виртуальной визуализации. – Объяснил Наумов. – С его помощью вы сможете в виртуальной среде проследить и даже сами принять участие в процессе передачи данных и оценить уровень безопасности. Проектная документация, полагаю, вас не заинтересует?

- Виртуальная визуализация? - Отмахнувшись от протянутой папки уточнил директор. - А это интересно. Но вы же кажется говорили, что у вас мгновенно все передается? Как я успею что-то рассмотреть?

- В реальном мире – мгновенно, - кивнул Коля. – Но в визуализации время субъективно. Так что вы всё прекрасно рассмотрите.

- Любопытно, - промямлил Юрий Иосифович.

Коля помог ему закрепить на массивной голове шлем. Подключил датчики и опустил забрало очков.

- Готовы? Нажимайте кнопку отправки файлов.

Директор нажал, и вспышка специальных ламп в очках на долю секунды погрузила его в виртуальную среду.

Юрий Иосифович оказался посреди узкого туннели, вдоль которого были проложены рельсы. Стены были серыми и каменными и уходили так далеко в стороны и ввысь, что их границы терялись в темноте.

На рельсах стояло что-то вроде металлического грузового контейнера на колёсах.

- Ау! – крикнул директор в пустоту. Ответом было только эхо.

Зазоры между контейнером и стенками были узкие. Протискиваться не хотелось. Юрий Иосифович побрёл в обратную сторону.

- Доставьте файлы к месту назначения, - оглушительно пророкотал в пустоте женский голос, - доставьте файлы к месту назначения.

Директор остановился. Голос смолк. Сделал шаг и голос возобновил просьбу.

Юрий Иосифович вернулся, подошел к контейнеру и уперся в него руками. Тот неохотно поддался и медленно покатился по рельсам.

– Передача файла начата, - возвестил голос.

Он толкал и толкал контейнер. Тот не был слишком тяжелым. Но и легкой эту работу было сложно назвать. Дряблые мышцы держали определённый уровень усталости, но ниже он не опускался, вопреки законам биологии и здравого смысла.

Ему не хотелось есть. Не хотелось спать. Единственное о чем он мечтал - покинуть это ужасное место. Но стоило ему оставить ношу и отойти на пару шагов - неумолимый женский голос останавливал его:

– Продолжите передачу данных!

Он шёл и шёл. Немыслимое количество времени, окружённый безликими стенами и пустотой.

Наконец когда он уже готов был сдаться и сойти с ума, в конце тоннеля появился свет. Он медленно приближался, по мере движения Юрия Иосифовича.

Спустя по меньшей мере неделю пути он наконец достиг источника света. Это оказалась неоновая белая надпись: “Конечная точка”.

Директор толкнул контейнер и тот к его удивлению стремительно исчез в пустоте.

– Файл доставлен. Передача завершена.

У Юрия Иосифовича застучало сердце.

– Я свободен? – С надеждой обратился он к пустоте.

– Для завершения виртуальной визуализации вернитесь к исходной точке.

Директор беззвучно заплакал и двинулся в обратный путь.

– …трите. - Закончил фразу Коля и поймал на себе ошеломлённый взгляд Юрия Иосифовича. Тот огляделся, сориаентировался в реальности и глаза его стали наливаться жгучей яростью.

– Я провёл там вечность! Я тебя в порошок сотру! Сообщу твоему шефу. Всем сообщу! Сначала уволю. А потом буду таскать по судам до самой твоей смерти!

Коля невозмутимо кивнул.

– Конечно. Сообщайте.

Юрий Иосифович насторожился.

– На прошлой неделе я провёл ряд зафиксированных экспериментов с этой виртуальной средой. - Мягко сказал Коля. - И смог доказать прямую связь восприятия времени и пространства объектом в среде с его способностью решать элементарные задачи. А также уровнем интеллекта и общей ленью. Подсобный рабочий просто пнул контейнер и тот оказался в нужной точке почти также быстро, как в реальности. Мой коллега Миша потратил на доставку примерно десять минут субъективного времени. А у вас на это ушло, - Коля сверился с данными на шлеме, - четыре года…

- И между прочим, - доверительно наклонился Коля к изумлённо хлопающему глазами директору, - вся эта информация была в проектной документации, которую вы поленились прочитать. Так что, если желаете всем сообщить о случившемся - я только "за".