След⁠⁠

Гнев директора департамента временных исследований был велик.
- Вы умудрились нарушить все протоколы и инструкции! – Бушевал Эдуард Арнольдович. – Мне из министерства уже все телефоны оборвали звонить! У меня уши уже горят!
Карл рассматривал запылившиеся носки кожаных сапог. Марина время от времени нервно убирала попавшую на глаза синюю чёлку. Оба благоразумно молчали. Они инстинктивно понимали, что лучше дать директору выпустить пар.
Воцарилась напряжённая тишина.

- Так. Давайте ещё раз по порядку. – Уже более спокойным тоном произнёс Эдуард Арнольдович, выводя на монитор отчёты своих подчинённых об операции «Золотой ключ».
- Как я уже говорил, о время перемещения во временную точку произошёл технический сбой. – Осторожно начал Карл, почти дословно цитируя собственный отчёт. – И мы с Мариной оказались на разных географических координатах. Мой аппарат обратного перемещения оказался неисправен и не подлежал восстановлению.
- И вы решили попытаться найти Марину, чтобы вдвоём использовать её аппарат и вернуться домой. – Согласно кивнул директор. – Решение вполне логичное…
Он немного помолчал и снова взорвался.
- Но что за способ-то такой дебильный?!! Вы должны были скитаться под видом нищего попрошайки. Ну ладно – крестьянина. Слиться с толпой. Стать тенью! Осторожно выведывать информацию! А вы что устроили?!! Вы за каким хреном мастерскую посреди города открыли?!!
- Мне нужны были средства… - Пробормотал Карл.
- Вам нужны были мозги! А не «средства»! Которые вы тратили на вино и местных проституток!
- Куртизанки были источником информации. – Аккуратно объяснил Карл. – А вино помогало налаживать связи…
- Да?! – Едко уточнил директор. – И какие же связи привели вас к решению собрать дроида?! Дроида, черт бы вас побрал, Карл! В Италии, Карл! В девятнадцатом веке!!!

- Я подумал, что лучше оставаться на одном месте. Марина ведь тоже могла отправиться на розыски. Мы могли разминуться…
- Вы собрали дроида! И на кой чёрт вы запихали его в деревянный корпус?!
- Там немного туговато было с искусственной кожей. – Не смог удержался от сарказма Карл. - В Италии девятнадцатого века бионика немного хромала…
- И вы решили помочь ей шагнуть вперед, да? Заодно переписав историю…
- Счастье, что я нашёл подходящий металл для плат…
- Счастье, что вы не попытались взойти на трон.

- Итак. Вы собрали дроида. Втянули в это дело местного столяра, который от пережитого допился до белой горячки. Запрограммировали дроида на сбор информации и поиск Марины. Не дожидаясь возвращения дроида отправились на рыбалку и чуть не погибли. Дроид поставил на уши половину Италии. Вы в курсе, что после встречи с ним, целая труппа бродячего театра оказалась в сумасшедшем доме?
Карл потупил глаза.
- А вы Марина, кстати тоже хороши. – Продолжил директор. Марина напряженно выпрямилась на стуле. – Мало того, что вы, как и ваш коллега не предприняли ни малейших усилий, чтобы слиться с местным населением, так ещё и модифицировали пса. Вживили ему нейрочип и выкрутили интеллект на максимум. Добавили речевой центр. Это вопиющее нарушение. Но должен признать – работа проведена прекрасно.
- Я спасла его от живодёра. – Самодовольно добавила Марина. - Тем более, что мне тоже был помощник…
- Ага, - кивнул директор, — вот только одного вам показалось мало. Правда?
- Я всё могу объяснить. – Торопливо сказала девушка, встряхивая чёлкой.
- Как, интересно?! Как вы объясните тот факт, что полностью лишили юношу собственной воли?
- Не надо было руки распускать…
- Что?!
- Ничего.

Эдуард Арнольдович некоторое время смотрел в окно.
- Кстати, что это за ерунда с носом? Почему он выдвигается, когда идут когнитивные искажения?
- Я хотел сделать дополнительный манипулятор. – Объяснил Карл. - Но получился небольшой баг…
- А теперь я стану настоящим мальчиком? – Подал голос дроид, сидящий в кресле между Мариной и Карлом.

- Вам двоим – строгий выговор. – Устало произнёс директор и кивнул на дроида. – Это чудо пересадите в нормальное тело и дайте базовый набор информации. Пронаблюдайте.
Он некоторое время с гримасой смотрел на маленькую деревянную фигуру.
- И бога ради – снимите уже с него этот идиотский колпак. Из чего вы его сделали – из носка, что ли?