Серия «Игра»

Они нашли, наконец. Эмпат. Таких за все годы испытаний было всего двое, но они так и не смогли разобраться, в чем причина такого ценного дара, а главное, как это выделить и перенести на другую особь...ничего, время ещё есть. Пока есть, по-крайней мере.

Куратор неспешно шёл среди ряда игровых тестировочных кабин. Все они были закрыты и активны. Собратья в шлемах другой реальности казались спящими, но Кобут знал, что это только видимость. Разум всех тестировщиков блуждал где-то на просторах чужих вселенных в поисках рас и видов, пригодных для переселения. А главное, с большей продолжительностью жизни, чем у них.

Вот и он. 882. Активен, ну что ж, подождём. Таймер показывал, что до окончания сессии оставалось 25 минут. Контролёр оставил сообщение на табло кабины и медленно, задумчиво удалился. Нужно будет изучить досье на номер 882 поподробнее.

***

В кресле напротив человека с блокнотом сидела напряженная Энни. От осознания абсурдности всего происходящего с ней, она не могла подобрать слов, чтобы правильно описать это.

-Не переживайте, миссис Снайдер, что бы вы ни сказали мне сейчас, это останется между нами. Ничто не бред и не глупость. Тем более вы сами обратились за помощью, а это, знаете ли, очень хороший показатель того что вы как минимум наполовину в порядке. - улыбнулся мужчина.

Энн усмехнулась в ответ. Да, конечно, сейчас она добровольно расскажет психиатру, что у неё в голове живет странное нечто, из-за которого она творит дичь, о которой не помнит. Но он был прав, она сама пришла. И есть надежда что это лечится.

-Доктор, кажется, у меня раздвоение личности.

Доктор Грант приподнял бровь.

-На основании чего вы сделали такой вывод, дорогая?

-Я...я иногда что-то делаю и не помню. Вчера я оказалась на незнакомой улице напротив витрины с украшениями, как я там оказалась - я не знаю.

-Может вы задумались и случайно забрели туда? Знаете, так часто бывает...

-Со мной не бывает. И я живу на другом конце города. Я не могла там оказаться случайно.

Доктор что-то записал.

-Хорошо, хорошо. Скажите пожалуйста, миссис Снайдер, в чем ещё выражается ваше «раздвоение»?

-Иногда я чувствую присутствие чего-то чужого со мной в одном помещении, хотя я там одна. Мой кот странно стал на меня реагировать, муж сказал, что однажды мы пришли домой, а кот бросился на мою ногу, хорошо что Райан успел среагировать и отбил его пакетом с продуктами... но самое главное- когда я очнулась, я совершенно не помнила этот эпизод. Мои воспоминания заканчиваются на том, как я держу в руках сыр в супермаркете, далее я уже стою у нас дома, рядом муж дерётся с котом. И самое главное - у меня аллергия на арахис. Но однажды муж практически вынул его из моего рта, когда мы зашли в кофейную лавку, я помню только как мы свернули к ней и следующий кадр - Райан держит меня за руки и кричит на меня. Собственно, после этого он и настоял на встрече с вами. Понимаете, доктор? Я никогда в жизни сама бы не взяла арахис даже в руки, зная что будет.

Доктор Грант понимающе покивал, делая записи в блокнот.

-Да, это и правда странно. Скажите пожалуйста Энн, а как складывались отношения с вашими родителями в детстве?

-А какое это сейчас имеет значение?

-О, иногда самое прямое - воодушевленно ответил психиатр.- Порой травмы, перенесённые в детстве, закладывают фундамент для вот таких вот инцидентов во взрослом возрасте. Постарайтесь вспомнить, что явилось триггером вашего состояния? Когда вы впервые ощутили присутствие...ммм...чего-то чужого и когда появились симптомы?

Энни задумалась.

Когда они появились? Кажется, неделю назад. Да, точно, это тот самый день, когда она выскочила на лестницу голая. Об этом она, почему-то, рассказывать не хотела.

-Неделю назад, муж отметил, что я странно себя вела.

-Хорошо, хорошо...

Пока Энн беседовала с доктором, Толин обдумывал шокирующее открытие - персонаж сказал, что чувствует его присутствие. Плохо это или хорошо, он пока не понял. Но это было крайне странно. Мда, чего эти разработчики только не придумают, прямо ломают четвёртую стену.

Сюжет слабо развивался, это начинало утомлять. Он не понимал, что такое аллергия, но сама идея была очень интересная. И, насколько он понял, этого персонажа может отключить эта маленькая штука. Арахис, надо запомнить. Почему это было ядом только для неё, неизвестно. Он видел как арахис ели люди вокруг и им ничего не было, одни загадки, в общем.

Пока Толин размышлял, время сеанса подошло к концу и Энн с рецептом, немного успокоенная, вышла на улицу. Как он понял, что она стала спокойнее? С некоторых пор он будто слился с персонажем. Такого раньше ни разу не было. Хотя, справедливости ради, он никогда ещё не был ни с каким другим персонажем так долго. Поначалу ему было некомфортно, а потом даже стало интересно - чужие, яркие чувства накрывали его порой волнами, это крайне затягивало. И он, сам того не замечая, все реже включал полный контроль, наблюдая за персонажем и двигаясь по его личному сюжету. Энни была крайне эмоциональной особью, что порой выбивало из колеи, особенно часто это проявлялось при просмотре чуда этого мира - кино, в котором Энн наблюдала за жизнью других особей и иногда радовалась за них или грустила, что было совершенно непонятно, учитывая что лично ни с кем из них она знакома не была.

Иногда случались скучные эпизоды, типа похода к доктору, в которых, однако, были подсказки лично для Толина.

Но были и очень интересные сюжетные вставки, такие как рассказы о работе её огромного чёрного самца, которого Энн называла почему-то разными именами: «дорогой», «муж» и «Райан», причём то, что это один и тот же персонаж, Толин понял далеко не сразу. «Муж» был представителем местной власти и вечером за ужином часто рассказывал Энни о захватывающих погонях, правда непонятно кого и за кем. Ах, да, кстати об ужинах...будучи гурманом, он не мог не оценить эмоций, которые вызывала у Энн некоторая еда.

Когда он впервые увидел, что она пытается съесть желе, то почувствовал что-то сродни тому, что мы ощущаем глядя как птица ест жирного червяка, пищу, привычную для неё и чуждую нам. Но Толин от природы был особью любознательной, поэтому перешагнул через отвращение и «попробовал» эту странную  пищу. Вкуса он, естественно, не ощущал, но эмоции, которые испытывал его персонаж, давали ему четкое понимание того, что приносит удовольствие, а что - нет.

Все было спокойно, пока однажды в булочной Толин не увидел, как Энн тянется рукой к колесикам с кричащей окраской. В любой природе любой вселенной такие яркие цвета могли означать только одно- опасность. Он был удивлён и произнёс скорее в воздух, чем персонажу:

-Ты что, реально собираешься это съесть?

Энн остановилась и передумала. Так он сначала подумал. Затем она начала озираться по сторонам, медленно пятясь назад.

Персонаж вышел из булочной, через барьер между ними начал просачиваться страх. Толин увидел как Энн набирает номер и услышал, как она говорит с доктором Грантом:

-Да, это я, здравствуйте. Доктор Грант, я сейчас была в булочной, хотела купить пончики и услышала как голос в голове приказал их не брать.

Толин возмутился, он понял, что он и есть тот самый голос в голове. Только было все немного не так. Интересно...

Включить полный контроль.

-Миссис Снайдер, успокойтесь, пожалуйста. Вы принимаете таблетки, которые я вам выписал?

-Да.- соврал Толин.

Он не давал Энн пить эти странные розовые шарики, после них её сознание становилось как мутная жижа, в которой находиться было неприятно, хоть и безмятежно спокойно. Когда она приняла их в первый раз, он тщетно пытался вернуть полный контроль над персонажем где-то часов 8, после чего зарекся «принимать» эту отраву. Но она об этом даже не подозревала, так как всегда «включалась» уже после того, как таблетка оказывалась в мусорном ведре.

Значит, она его слышит. Или чувствует. Это было очень странно. Нужно отключить контроль, послушать что она ещё скажет.

Отключить контроль.

-... и запомните, вам нужно меньше волноваться, идите прямо сейчас домой и оставайтесь там до прихода мужа. Энн, вы слышите меня?

-Да...да, я слышу...

-Хорошо. Я назначу вам приём на 4е число, часов в 12 вам будет удобно?

-Да…

-Чудно, продолжайте наблюдать за вашим состоянием. Не переживайте, в случае чего, я на связи, всего хорошего!

-Всего хорошего. - машинально ответила Энн, растерянно опустив телефон и вдруг разрыдалась. Ей стало безумно обидно и жалко себя. В чем она провинилась? Она, молодая, красивая, добрая женщина? Сколько ещё пройдёт времени, прежде она окончательно тронется рассудком и её бедный муж будет вынужден отдать её в психушку?

Она не выдержала, и, сотрясаясь от рыданий крикнула:

-ПОЧЕМУ Я? Что я сделала не так? Господи, за что ты меня так мучаешь?

Толин был шокирован. Вся эта ситуация была просто безумно некомфортная. Ещё ни разу персонаж не говорил ни в одной игре, что он его мучает, и уж тем более не задавался вопросом, почему Толин выбрал именно его как персонажа. Поворот сюжета был, мягко говоря, неприятный.

«Это уже перестало быть интересным и захватывающим» подумал Толин раздраженно, когда понял, что Энн не собирается успокаиваться. Внезапно жгучее чувство в груди начало грызть его за то, что «мучил» своего персонажа. Стыд для его породы был нехарактерен, поэтому Толин воспринимал его скорее как сильнейший дискомфорт.

Её истерика по нарастающей пробивалась к нему через барьер, загрязняя его поле ненужными и тяжело выдерживаемыми эмоциями.

Пора было с этим заканчивать.

Включить полный контроль.

 Отключить, отключить, отключить...

-Энни, крошка, с тобой все хорошо?- немного встревоженно спросил самец у персонажа. 

-Да..а почему ты спрашиваешь?

-Просто ты так зависла, будто спишь с открытыми глазами, я и подумал..

-А я и спала.- недоумевающим голосом сказала Эн.

Самец удивленно посмотрел на неё, затем пожал плечами и продолжил ухаживания.

-Прости, милый, я что-то не в настроении. - мягко уклонилась Энн.

«Спасибо тебе большое, чем бы ты ни было» подумал Толин с облегчением. Не хватало ещё быть втянутым в брачные игрища этих странных лысых существ. 

Самец обиженно отполз, слез с кровати и...начал натягивать на себя ткань.

Толин ошалело уставился на него. У этих существ нет шерсти, но они придумали её для себя... удивительный мир. 

-Райан, не дуйся, я правда себя нехорошо чувствую. - сказал персонаж и тоже поднялся. 

«А она высокая. И ходят они как мы, на двух ногах. И речь развита. Наконец-то стоящая локация, надо включаться потихоньку». 

Тёмный самец что-то промычал и удалился в другое помещение. 

Эн вздохнула и пошла к столику с зеркалом, стоящему в глубине комнаты. 

Когда Толин увидел её отражение, он очень удивился. У персонажа была шерсть, но только на голове и немного на лице, над глазами.

Она придирчиво оглядела своё лицо, зачем-то оскалилась отражению и собралась уходить.

Включить полный контроль.

Толину хотелось рассмотреть её получше.

Он отметил, что зубы существа, скорее, как у травоядного, но есть и клыки. Груди только две, в остальном ничего примечательного. Глаза интересной формы, нос длинноват. Мда, такую нелепость только генератор случайного мира мог придумать. 

Внезапно он заметил краем глаза движение и обернулся. На секунду он застыл от удивления - в проеме двери сидело небольшое существо и пристально смотрело на него. Толин не верил своим глазам.

Несмотря на размеры особи и странную позу, сомнений не оставалось. Это был его собрат. 

Толин машинально вскинул левую ладонь в приветствии, но собрат не обратил на него никакого внимания, и молча прошёл (!) на четырёх ногах мимо. Вальяжно виляя хвостом он запрыгнул на подоконник, поднял левую ногу, опустил голову к хвосту и....Толина чуть не стошнило. До него дошло, что сородич его не понимает. И это было какое-то примитивное промежуточное звено между их расами. 

Так Райан и застал их: кота, вылизывающего яйца, и голую жену у зеркала со вскинутой рукой.

-Энни, детка, ты в порядке? Он на тебя напал?

-Нет, все хорошо. Он разумный?

-Кто? Мистер Пушистер? Ну, уж поумнее моих стажеров точно. А что, есть сомнения?

Толин помотал головой. 

-Ну и чудно, мне пора бежать! До вечера!- сказал Райан, чмокнул девушку в щеку и выскочил из комнаты. 

-До вечера!- ответил ему Толин.

Прекрасно. Значит, будет время изучить мир и локацию, да тут даже сюжетом попахивает!

Толин вышел из квартиры и направился по лестнице в поисках выхода на улицу. Неожиданно ему навстречу выплыло грузное существо с серой шерстью на голове и пронзительным голосом вскрикнуло:

-Святые угодники! Энни, милая, ты почему в таком виде?! Что-то случилось?

«В каком-таком? Что она имеет в виду?»

Отключить контроль.

Энни в ужасе обнаружила себя на лестничной клетке голой перед миссис Кларк. Как она туда попала она не могла вспомнить и её накрывало волной страха. С ней что-то не так...

-Миссис Кларк, я не помню... я не понимаю, что происходит, простите меня за вид, я, кажется, не в порядке...

-Милая, может вызвать врача? Позвонить твоему мужу? 

-Нет-нет, что вы, он наверное ушёл на работу когда я спала... хотя... мы говорили с утра.

-Как бы там ни было, тебе следует немедленно одеться! 

Погрозила пальцем миссис Кларк.

-Да-да, простите пожалуйста, я сейчас же пойду домой...

Боже, какой стыд.

Старуха по-любому теперь позвонит мужу. Да пофигу, главное чтобы не трепалась, что жена шерифа бегает по подъезду голышом. Будем надеяться, что не станет. 

Что происходит? 

Эн серьезно испугалась за своё психическое здоровье, она слышала, про провалы в памяти и всякого рода раздвоение личности, но кто примеряет это на себя, верно?

Ей срочно нужна помощь.

Но начнём хотя бы с одежды.

Чем, собственно, большинство тестировщиков и пользовалось с удовольствием, потому что по-настоящему захватывающих локаций и сюжетов было по пальцам пересчитать. И все они, к слову, доставались кому угодно, только не Толину.

Стоящие миры сразу же отмечались контролерами и они сохраняли их для повторных тестов. Насколько понимал вообще Толин, они создавались абсолютно рандомно во время подключения игрока, то есть, в одном из них ты мог встретить живых, ярких существ с развитой речью и навыками машиностроения, а в другом - всего лишь пустыню и пару червей.

Казалось бы, почему не дать игрокам попадать все время в разные миры самим? Логично, что это интереснее. Но есть один нюанс.

Если цикл твоей жизни короток, нет желания тратить драгоценные часы на всякую чушь. Особенно на что-то новое и неинтересное. С появлением новой игры даже Толин искренне не понимал, чем всем не угодили старые добрые квесты в виртуальной реальности, суррогатные фермы или музицирование.

Когда представители корпорации досуга объявили набор тестировщиков, жизнь Толина практически превратилась в ад. В тот день Общежитие гудело как раздраженный улей, вызывая прорывы в защитном поле его комнаты и, как следствие, почти невыносимую головную боль. 

Эта игра ему уже не нравилась.

Бурные обсуждения новых возможностей игры преследовали Толина повсюду, где находились хотя бы пара собратьев. Он готов был спустить последние деньги на укрепление защитных полей своей комнаты, рискуя при этом остаться на общем питании без изысков. Толин уже оформлял покупку барьера, кляня игру на чем свет стоит и обещая себе никогда в жизни в неё не играть, как внезапно пришло приглашение на собеседование. Куда, собственно, Толин побежал, развивая скорость не свойственную его виду. О, лицемерие.

Когда он впервые надел игровой шлем и оказался в огромном гнезде на вершине скалы, увидел другой мир глазами какого-то сильного крылатого существа, он понял, что это то, чем он и мечтал заниматься всегда.

Бонусом, как верно когда-то подметила Мера, платили здесь прилично. Скорее, даже неприлично много.

Да, конечно Город предоставлял каждому обитателю комнату и питание, но всегда интереснее, когда есть возможность улучшить своё житие за счёт деликатесов и более высокого уровня обиталища. Естественно, комната в общем Доме тоже лучше, чем ничего, но соседство с собратьями его порой изнуряло даже больше чем работа. Фильтры поля в Общежитии были очень слабые и настроение соседей иногда просачивалось сквозь него навязчивой мутной жижей, поэтому он с момента заселения мечтал о собственном отдельном жилище.

Верхом желаний для таких особей как Толин была квартира в Заповедной зоне, за пределами Города, где начинались поля, высокие деревья и огромными капсулами возвышались дома с такими мощными защитными полями, что ты сразу будто терял слух, заходя в него... так рассказывают его знакомые, которым посчастливилось снимать его, сам-то он никогда там не был. Гостей в такие места обычно не зовут, само собой.

Аренда дома была баснословно дорогой, да и не все были такие чувствительные, как Толин и довольствовались общежитием.

В жизни его и собратьев было достаточно забот, потому как все были изначально равны, но после окончания обучения ситуация менялась. Поскольку продолжительность жизни у них была достаточно коротка, то тратить время на поиск себя и ненужные телодвижения никому не приходило в голову. По результатам итогового тестирования все распределялись по группам, в зависимости от способностей: кто-то оставался работником Школы и развивал новых особей, кто-то был в группе поваров, кто-то выращивал скот, а кто-то программировал Игры. Хоть все и были равны, но всё, что было связано с развлечениями в этом довольно рутинном мире, негласно считалось довольно почётным. Его родительница удостоила Толина первым и последним в его жизни объятием, когда узнала, что у него есть редкие способности к программированию реальностей и визуализации пространства. А он тогда чуть не выдавил свою первую прилюдную слезу, но вовремя отвлёкся и попрощался с родительницей навсегда.

Его виду было не свойственно долго помнить о родственных связях, потому как это причиняло бы лишнее беспокойство и заботы. Хотя жили все, как правило, недалеко друг от друга и время от времени пересекались .

*** 

Они познакомились на собеседовании. Мера сразу к нему пристала с разговорами и не отходила с тех пор, по ощущениям, ни на минуту. Ему она казалась слишком навязчивой, а духа сказать «отцепись» у него не было, так и ходили везде вместе. Хотя он очень любил тишину. А Мера искренне не понимала, что такое «тишина» и от чего он начинал раздражаться так, что она чувствовала, как его поле тяжелеет. Впрочем, слов она не понимала тоже, поэтому Толин смирился со своим вечным вторым хвостом и старался её игнорировать. Но это было так же невозможно, как игнорировать свой первый хвост, так что...

Так что, приходилось мириться, благо домой за ним она не увязывалась. Пока, во всяком случае. Об этом Толин думал с содроганием, потому как поля его комнаты были настроены и на неприятных личностей тоже, но перед энергией и жаждой общения Меры любое поле казалось дырявым как сеть.

Поэтому он покорно топал рядом с ней после обеда, ибо было легче согласиться, чем объяснять, почему он сейчас не хочет есть. И идти. Конкретно с ней.

Мера рассказывала, как на прошлой неделе ей удалось управлять огромной лысой животиной , которая владела речью и была местным правителем. Повеселилась она на славу!

Сперва издала указ, который разрешал придворным присутствовать в зале правителя только сидя на корточках, потом устроила погоню за птицей в заповеднике. Ох, и сумасбродная особь эта Мера! Она так увлеклась, что по истечении двух часов её просто выбросило в реальность, а она так и размахивала руками и вопила «хватай её, держи!»

-А сегодня я забраковала две локации, одна под вопросом - болтала Мера по пути к рабочей кабине, - а у тебя какой улов?

-У меня тоже не густо, забраковал 3. Ни один вариант не отметил, скука смертная. Вот, может сейчас повезёт. Хорошо бы, под конец рабочего дня.

-Ничего, зато целых 3 скучных мира не пойдут в конечную версию! Это ли не прекрасно? Удачи, Толин!

-Спасибо, Мера. И тебе. - Ответил Толин уже в шлеме, спешивший подключиться к игре и сбежать наконец от назойливой коллеги.

Его тут же мягко окутал стартовый экран и погрузил во тьму.

Игра началась.

Ни к кому не привязана.

Кстати, кажется это «она».

Температура комфортная. Мыслей ноль.

Подключиться к стулу как к персонажу было бы более захватывающе, раз в пару часов происходит смена задниц, хоть какое-то разнообразие...

Внимание Толина привлёк какой-то шорох сзади. Он с интересом обернулся и увидел возвышающееся над пузырями огромное чудище с клешнями-серпами,  которое явно охотилось. Судя по недвусмысленному взгляду четырёх игольчатых глаз, Толин понял, что охотились как раз на него.

Но, вопреки логике, он внезапно обрадовался.

-Наконец-то, дружище, пора выходить из игры! Знал бы, что тут так скучно, сразу бы нашёл охотника и не стал тратить драгоценное время.

Взяв на себя полный контроль над персонажем, Толин спокойно двинулся в сторону монстра, насвистывая про себя тихую задорную песенку.

Вчера ему повезло больше, персонаж, который ему выпал, был сильный и мощный воин в очень ярком и богатом мире. Правда, мозг у него оказался ещё проще, чем сегодняшний, там из ярких мыслей было только «драться» и «спариваться», но зато атмосфера поинтереснее.

Для оживления сцен Толин иногда озвучивал героев. Это означало, что пик скуки достигнут и игра на 100% близится к завершению.

-Монстр такой самоотдачи не ожидал и настороженно замер, уставившись на... без понятия, кто это, на персонажа, - пробормотал про себя он.

Чудище не сильно задумывалось, почему жертва вдруг развернулась и перебирает, чавкая листьями, к нему навстречу. Оно не стало сильно расстраиваться, что охота не удалась и обед сам себя несёт к нему в клешни, пожало плечами и бросилось в сторону Толина.

Он успел только увидеть как слюнявые огромные челюсти с двумя рядами острых как бритва зубов молниеносно подлетели к нему и почувствовать… почувствовать? Что за...

Толин сидел в кресле игрока и не мог выдохнуть телом, которому только что откусили голову.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Тревога не отпускала его ещё какое-то время так сильно, что он не заметил как подошла Мера.

-Как тебе мир? Куда на этот раз занесло?

Толин вздрогнул от неожиданности и стал понемногу успокаиваться.

-Мир заурядный, зря только время потратил. Существо слабое, смешное. Я не продержался и часа, как меня..

Он замолчал, вспомнив боль от челюстей огромной твари и его замутило.

-Как тебя что? Сожрали? - хихикнула Мера.- Да не переживай, бывает.  Меня тоже почти сразу снес огромный комок слизи, так что ближайшие пару часов я свободна. Пойдём пообедаем?

-Когда тебя убили ты что-то почувствовала?

-Толин, я тебе уже говорила что ты слишком впечатлительный. Игроки ничего не чувствуют, потому что ПЕРСОНАЖИ НЕ РЕАЛЬНЫ. Это просто игра, понимаешь? Я чувствую только тебя сейчас, ты очень нервничаешь и мне неприятно.

-Прости, мне нужно быть ровнее. Пойдём.

Толин сконцентрировался и его поле  стало спокойнее. Меру он не любил, но причинять собратьям беспокойство было неправильно.

На обеде он почти не вспоминал про случай в симуляторе. Их жизнь была слишком коротка, чтобы в принципе заморачиваться над такими вещами, тем более что у всех остальных тестировщиков все происходило более чем непримечательно.

Мера, конечно, уже доложила о его состоянии контролёру. Эта особь слишком много совала нос в чужие дела, что было совсем уж вульгарно для их породы.

Но если она не врет, то в игре они не должны ничего чувствовать, что в принципе логично - Толин с собратьями всего лишь тестировщики механики генератора миров в корпорации, которая отвечает за досуг в их сообществе.

Надо ли говорить, что эта работа- большая удача, и потерять её из-за чрезмерно назойливой коллеги ему не хотелось.

Остаётся надеяться только на то, что сегодня у Толина просто разыгралось воображение. На то он и тестировщик, чтобы погружаться в мир полностью. С головой, так сказать.