writerilia

– Нет, мы сами справимся. Но ты всё же никому не говори, тебе всё равно не поверят. Скажут, что ты врёшь и выдумываешь. И вообще, почему ты один и в лесу? – спросил Седд.

– Я гулял с Шариком и зашёл немного далеко. Наверное, я заблудился, но это ничего, я найду дорогу домой.

– Холодно ведь, не боишься замёрзнуть?

– Да нет, бабушка меня очень тепло одевает, только вот щёки горят, – Ярик демонстративно потёр одну из своих щёк, которая имела цвет красного карлика.

– О чём вы там болтаете? – ещё раз спросил Куфф. Его товарищ быстро пересказал им всю беседу и добавил:

– Мне его жалко, нужно помочь ему найти дом. Кажется, ближайшая деревня в том направлении, я помню карту.

– Мы не можем показываться на глаза людям, это всю нашу конспирацию пустит хмурру под заднюю ногу! – возразил командир.

– Да брось! Они ему просто не поверят. Ты же знаешь этих аборигенов. Они охотно верят в то, что не может существовать, зато не верят в то, что действительно существует. Это же детёныш, они подумают, что он всё выдумал, – сказал Седд, пытаясь убедить командира. Он был неплохим крэффом, хотя в его личном деле стояла отметка «излишне сентиментален». И ему действительно было очень жалко этого Ярика и его Шарика. Последний, кстати, продолжал жаться к ноге хозяина, иногда поглядывая на пришельцев. Было видно, что он боится.

– Хорошо, сделаем доброе дело, – решился Куфф.

– Ярик, твоя деревня в том направлении. Мы тебя проводим до неё, – сказал Седд и сделал шаг в сторону мальчика. Тут Шарик зарычал и показал зубы. Было видно, что собака бояться не перестала, но была готова отдать жизнь за своего маленького хозяина.

– Шарик, фу! Нельзя! Свои! – Ярик наклонился к собаке и погладил её по голове. Успокоилась она моментально, но взгляда от пришельцев не отводила. – Не бойтесь, он вас не укусит, он меня слушается!

– Пошли, а то все замерзнём, – предложил ему Седд и начал двигаться в ту сторону, где должна быть деревня. Идти было тяжело, сугробы здесь были высокие, а снег очень рыхлым.

– А вы хорошо говорите, почти как люди, хотя вы и не люди, – пропыхтел Ярик, который шёл сзади по колее, которую они прокладывали. Хотя крэффы не были высокими существами, но они всё же были выше, чем детёныш человека, поэтому и идти им было проще.

– Ваш язык не такой уж и сложный, я его быстро выучил, – отмахнулся Седд. – Вот ты бы наш никогда не выучил, он гораздо сложнее.

– Чего это? У меня в школе одни пятерки! – возмутился Ярик, но потом смущённо добавил: – Ещё тройка по русскому языку, музыке и ещё по четырем предметам. Но остальные – пятёрки! И ещё четвёрки.

– Рассказывает про систему оценок в их образовательных учреждениях, весьма примитивно, – Седд переводил для Куффа.

Они шли уже минут двадцать, а лес, казалось, становился всё мрачнее. Выглядело это так, словно они шли не к населённому пункту, а углублялись в самую чащу. Но Седд не сомневался, ведь именно в его обязанности входило изучение местности, куда планировалась высадка. Он не мог точно определить расстояние, но предполагал, что до деревни оставалось не так уж и долго.

И он оказался прав. Минут через пять между деревьями показался явный просвет, а вдали они увидели огоньки.

– Ну, вот и всё, Ярик. Видишь огни? Иди в их сторону, никуда не сворачивай и скоро окажешься дома. А мы пойдём обратно. И помни: лучше никому про нас не рассказывай, тебе не поверят и будут считать вруном, – сказал Седд и махнул рукой в сторону деревни.

– Я же говорил, что умею хранить тайны. Спасибо, что проводили, наверное, бабушка уже очень беспокоится, – Ярик шмыгнул носом.

И тут, произошло событие, которое изменило будущее целой планеты. Из темноты показалась фигура неопределённых очертаний, которая внезапно разразилась целой тирадой:

– Ярик, где ты был!? Мы с мамой тебя уже полчаса везде ищем! Батюшки, а это что такое, – фигура резко шагнула назад.

– Бабушка, бабушка! Это мои новые друзья, они инопланетяне, не бойся! Я заблудился случайно, честное слово, а они помогли мне найти дорогу до деревни, – зачастил Ярик.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Седд.

– Инопланетяне, – протянула бабушка. – Да ещё и говорят! Ой, что делается то!

– Не бойтесь, мы вас не обидим, просто нашли мальчика и вывели его к деревне, – мирно сказал Седд. – А теперь мы уходим.

– Куда уходите? – засуетилась бабушка. – Да вы же уже серые от холода, идёмте, обогреемся!

– Нам нельзя. И у нас коже всегда серая.

– Вот ещё! Ребёнка спасли, теперь должны зайти в гости. Никаких возражений! – решительно сказала бабушка.

– Что говорит это странное существо? – спросил Куфф.

– Зовёт нас в гости, предлагает согреться.

– А знаешь что? Катись оно всё под заднюю ногу хмурра, идём! – командир ответил без раздумий.

– Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил Седд. Такого от своего командира он никак не ожидал. Ладно ещё помочь детёнышу, но вступать в контакт со взрослыми аборигенами… Немыслимо! И вообще, это было запрещено.

– Я замёрз. А им потом всё равно не поверят.

Они пошли в сторону деревни. Когда они вышли из леса, то встретили маму ребёнка. Её реакция была примерно такой же, как и у бабушки, но в себя она пришла очень быстро и повторила приглашение зайти в гости. По пути Седд раздумывал о том, почему люди не выглядели сильно удивлёнными. Ладно ещё ребёнок, детёныши смотрят на мир совсем иначе, но от взрослых он ожидал более бурной реакции. Подумав, он решил, что удивление от встречи с ними было компенсировано радостью от того, что Ярик нашёлся.

Это была небольшая деревня, а судя по свету в окнах, в половине домов никто не жил. Дом их новых знакомых стоял на окраине, что крэффам было весьма кстати. Встречать других людей они не очень хотели. Этим троим, может и не поверят, но если их увидят и другие взрослые...

– Снимайте свою обувь, отряхивайтесь от снега, садитесь на диван, около печки, – командным голосом сказала бабушка, когда они вошли в дом. – Как вас звать-то?

– Меня Седд, а его Куфф, но он русский язык не знает, – ответил Седд, снимая ботинки.

– Я – Екатерина Семёновна, а это моя дочь, Лиза, – представилась бабушка. – С Яриком вы уже знакомы.

– И с Шариком, – добавил Седд. – А где ваши самцы?

– Какие самцы? – удивилась Екатерина Семёновна.

– Ну… мужчины! – инопланетянин вспомнил нужно слово. Он знал, что взрослые люди обычно жили парами.

– О, мой Петя тот ещё самец, – игриво улыбнулась бабушка и подмигнула. – Он в городе, вместе с папой Ярика, должны скоро вернуться.

Седд и Куфф уселись на диван рядом с печкой, которая дышала жаром. Не хуже, чем самый совершенный конвектор на их базе. Удивительно: вроде и примитивная технология, которая лишь часть массы преобразует в тепло, но ведь работает! К ним присоединился Ярик, который плюхнулся на диван. Шарик устроился у его ног.

– И откуда вы к нам прибыли? – спросила Лиза.

– Издалека, отсюда не видно. Другая галактика. Мы исследователи, просто наблюдаем за вашим миром и скоро улетим, – соврал Седд. Точнее, не соврал, а не сказал всей правды.

– По стопочке? – спросила бабушка.

– По чему? – не понял Седд.

– Водка, поможет вам согреться. Вам же можно?

– А, алкоголь, – догадался Седд. – Вода с этанолом, яд и отрава.

– Немножко можно, – успокоила его бабушка и засуетилась у серванта.

– Что она делает? – поинтересовался Куфф.

– Предлагает нам выпить местного напитка, который содержит этанол. Это слабый яд. Возможно, хочет нас убить, – предположил Седд.

– Не хочет. Дойл брал образцы их напитков с этанолом и тщательно анализировал. Нарушает работу мозга, но на время. Нам пить можно, но немного. Давай попробуем, интересно же!

– Ты сегодня очень странный, – в очередной раз удивился Седд. Он не узнавал своего командира, который всегда придерживался правил и не лез ни в какие авантюры. – Екатерина Семёновна, мы согласны, попробуем немного.

– Попробуйте, попробуйте, – бабушка неторопливо разлила напиток по стопкам. – Это не просто водка, а настоянная на травах и ягодах, сама делала. В магазине такого не купите, тем более в ваших.

Инопланетяне взяли протянутые стопки, осторожно понюхали их. Пахло необычно и не слишком приятно, Куфф даже немного дёрнулся, когда молекулы запаха попали в его нос. Он зажмурился и один махом опрокинул стопку в свой рот, так, как это делали аборигены на видео, которых он видел сотни. Сказать, что вкус у напитка был приятный – соврать. Зато его действие было куда интереснее. Инопланетяне очень быстро почувствовали, как огонь разливается по их кровеносной системе. Было такое ощущение, что у каждого внутри появилась своя персональная печка.

– Уфф, неплохо, – выдохнул Куфф.

– Согласен, – прохрипел Седд. – Теперь стало жарко, пожалуй, я расстегну свой костюм.

Тут в комнату вошла мама Ярика, которая несла тарелку с едой. Её она поставила на небольшой столик перед диваном и спросила:

– Вам можно нашу еду?

– Да, – кивнул Седд. Утвердительный жест у крэффов был совсем другим, но он уже хорошо изучил привычки людей. – Почти вся ваша пища пригодна для нас. Кроме некоторой. Помню, мы смогли получить для анализа…эм…сюрстрёмминг. Некоторые помещения базы из-за запаха пришлось закрыть на сутки, а двое наших оказались выведены из строя на несколько часов. Мы сделали вывод, что это не еда, а хитрое оружие.

– Тогда закусите, на пустой желудок пить очень плохо, – потребовала Лиза, а бабушка наполнила их стопки.

– Мама, ты обещала, что сегодня я встречу Новый год с вами, а спать пойду уже в следующем году. Мне ведь можно посидеть с моими новыми друзьями? – спросил Ярик.

– Раз обещала, значит, можешь сидеть до следующего года, – подтвердила мама.

– На нашей планете есть один закон. Между первой и второй перерывчик небольшой, – бабушка кивнула в сторону уже полных стопок, а инопланетяне с энтузиазмом схватили их.

*****

Старенькая «Нива» неторопливо продиралась через засыпанную снегом дорогу. Чистили её только после сильных снегопадов, но вот перед Новым годом как-то забыли. В машине сидели два человека.

– Ваня, ты не переживай, не твоя вина, – говорил пожилой мужчина, который сидел за рулём.

– Михалыч, ну как тут не переживать? – горько спросил тот, что сидел на месте пассажира. – Ведь гад же! Сам на какой тачке ездит? А нам, работягам, три месяца зарплату не платит. Мог бы хоть что-то перед Новым годом дать. Думаешь, мне не стыдно, занимать у тебя деньги, чтобы купить подарок сыну? Жене, твоей дочке, давно уже ничего не дарил толкового.

– Да брось ты! В следующем году найдёшь нормальную работу, ты же мужик с руками и с головой.

– Ага, только этим сыт не будешь.

– Сегодня будем сыты, а завтра – посмотрим. Кому сейчас легко? – Михалыч крутанул руль и машина выехала из леса на окраину деревни.

– Кому-то очень легко, будто ты не знаешь, – возразил Ваня.

– Так это тем, у кого совести нет, кому на окружающих плевать. Видишь же эти рожи по телевизору. Им обычно и легко, такие вот времена пошли. Что теперь, расстраиваться, что ты не родился сволочью? – Ваня в ответ лишь вздохнул.

«Нива» затормозила перед домом, они вышли из машины. Михалыч оглядел её и сказал:

– Весной надо бы кое-какие запчасти купить, а то барахлит последнее время.

– Посмотрим, – неопределённо ответил Ваня. – Пошли уже в дом, Пётр Михалыч, дубак сегодня знатный, конечно.

Они вошли в дом. Сняли одежду, обувь и прошли в комнату. Лиза, жена Вани и дочь Михалыча, хлопотала на кухне, нарезая последний в этом году салат. Ярик сидел на полу, играя с Шариком. Бабушка сидела в своём кресле и неторопливо беседовала с…инопланетянами!

– Это что такое? – изумлённо выдохнул Иван.

– Папа, папа с дедушкой приехали! – вскочил Ярик. – Это мои новые друзья, они из другой галактики.

– Он сегодня заблудился в лесу, они его нашли и вывели к деревне. А я пригласила их к нам в гости, – подтвердила бабушка.

– Здравствуйте, меня зовут Седд, а это Куфф, – инопланетянин встал и протянул руку.

– З-з-здравствуйте, – Иван был ошарашен, но пожал ему руку. Михалыч, который не потерял самообладания, сделал тоже самое и спокойно сказал:

– Я всю жизнь работал в обсерватории, за космосом наблюдал. Никогда не сомневался, что кто-то там живёт, не только мы одни. Но увидеть самому…нет, на это я никогда не надеялся.

– Папа, привет! – в комнату вошла Лиза, которая чмокнула мужа в щёку. – Как сегодня дела на работе?

– Никак, – буркнул тот.

– Ясно, – его жена сразу всё поняла. – Не переживай. Или хотя бы не сегодня. Давайте за стол, сейчас принесу ещё тарелок.

– А можно нам ещё этой вашей настойки? – спросил Седд.

– Конечно можно! И вы тоже садитесь за стол, – приказала бабушка тем самым тоном, который никаких возражений не допускает. «Олд стайл учитель», как назвали бы её современные дети, но она была просто хорошей учительницей старой закалки.

*****

Через час Ваня и Михалыч уже общались с инопланетянами так, словно знали их всю жизнь. Тем очень понравилась модифицированная бабушкой водка, налегали они и на закуски. Беседовали о космосе, в основном спрашивали люди, а Седд терпеливо отвечал.

– Ещё по одной! – предложил Куфф, который уже выучил несколько фраз. Он слегка захмелел, но это новое чувство ему очень нравилось. Единственное о чём он жалел, так это о том, что не выучил русский язык и не мог полноценно включиться в беседу. Он даже завидовал Седду, который получал удовольствие от беседы. По нему было хорошо видно.

– А давай! Мы ещё за знакомство не бахнули, – махнул рукой Михалыч.

– Зачем вы все празднуете один оборот вашей планеты вокруг звезды? – спросил Седд.

– Традиция. Новый год в нашей стране один из самых важных праздников. Это своего рода символ. Один период завершился, начинается другой. Если что-то было плохое, то это можно оставить в прошлом. А в будущем надеяться на хорошее, – объяснил Михалыч. – У вас есть праздники?

– Нет у нас никаких праздников. Мы рациональные.

– Это же скучно, – вмешалась Екатерина Семёновна.

– Нам нравится, – скромно ответил Седд. – Зато у нас все живут одинаково, а не так, как у вас, когда у одних есть всё, а у других нет ничего. Кажется, на вашей планете отсутствует справедливость.

– Тут ты прав, – грустно подтвердил Иван. – Нам бы вашей справедливости хоть немного. Я вот работаю на одного…нехорошего человека, а он мне не платит. Даже вон перед Новым годом не заплатил.

– Зачем ты тогда работаешь? – удивился Седд.

– Раньше платил, пусть и с задержками. Нормальную работу сегодня найти очень сложно. Я вот подарок жене не купил, а на подарок сыну у Михалыча занимал, стыдно, – последнее Иван сказал шёпотом.

– Почему тебе стыдно за то, что сделал другой человек? – изумился Седд.

– Вот! Пришелец дело говорит! Я ему постоянно то же самое говорю, – обрадовался Михалыч. – Слушай хотя бы представителя высшей цивилизации, если меня не хочешь.

– Стыдно не за то, что сделал он, а за то, что не могу сделать я, – объяснил Иван. – Но сегодня не будем грустить, все же Новый год. А у вас есть семьи?

– Нет, мы же работаем далеко от наших планет. Конечно, у нас есть родители, но пока мы далеко от дома, мы всегда одни. Нет смысла находить пару. Сегодня ты здесь, а завтра в миллионах световых лет. Давайте ещё по одной! – от последней фразы встрепенулся Куфф и придвинул свою стопку к Михалычу, который разливал. А своему подчинённому он сказал:

– Мне нравятся эти люди, честное слово. Хорошие. Было ещё хоть на одной планете, чтобы нас так принимали, а не пытались сразу убить? Еда – вкусная, напиток – интересный, собака – смешная.

– Я сам удивлён. В их фильмах пришельцы всегда злые и хотят уничтожить их цивилизацию. Неожиданно, что они так к нам относятся.

– Они не так уж и неправы. Если ты забыл, мы действительно хотим их уничтожить, – разумеется, Куфф говорил на их языке.

– Да, – опечалился Седд. – Только мне уже не хочется их уничтожать. Мне будет очень жалко этих людей и Шарика, – собака, услышав своё имя, подошла к инопланетянину и лизнула его руку.

*****

– И снится нам не рокот космодрома,

Не эта ледяная синева,

А снится нам трава, трава у дома,

Зеленая, зеленая трава! – хором пели Куфф, Седд и взрослые. Ярик пытался им подпевать, Шарик иногда подвывал и даже попадал в такт. Они уже встретили Новый год, но ребёнок спать так и не ушёл. Он умолял родителей посидеть ещё немножко, за него вступился и Седд, который к тому времени прилично набрался:

– Пусть ещё посидит! Когда ещё он увидит настоящих инопланетян?

И ему разрешили посидеть ещё немножко. Атмосфера за столом была очень тёплая, действительно праздничная. Инопланетяне подарили людям то, что даже взрослые (если они не стали совсем чёрствыми людьми) очень хотят на Новый год. Чудо.

Они пробовали разную еду, и, что удивительно, понравилось им вообще всё. Даже то, что выглядело не слишком привлекательным, оказалось действительно вкусным. Говорили в основном о космосе, о родных планетах и о многих других мелких вещах, которые с точки зрения науки никакого значения не имели.  Зато были важны для обычных существ, которые могут чувствовать. Куфф к тому времени нацепил на себя красную шапку с белым помпоном, выучил ещё пять десятков слов и иногда что-то мог вставлять в разговор.

– Мне жарко и душно, пойдем, выйдем на улицу, – сказал он Седду. Тот сказал людям, что им нужно на свежий воздух, но они скоро вернутся обратно.

– Какая у них вкусная еда и какой интересный напиток! – начал Куфф, когда они вышли.

– Ты всё ещё хочешь уничтожить их цивилизацию? – несмело спросил Седд.

– Совсем не хочу, – признался командир. – При личном контакте они оказались совсем другими. Конечно, они примитивные, по сравнению с нами. Но раньше мы смотрели на них в целом, считали их сумасшедшими, нерациональными и агрессивными. Но, очевидно, отдельные индивиды могут быть совсем другими, как эта семья. Я бы даже хотел иметь такого Шарика, чудесное существо.

– И что будем делать? – Седд вслух задал вопрос, над которым думал каждый.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Куфф. – Знаешь, оказывается, такой холод может быть очень приятным. Когда выходишь на улицу после этого напитка, совсем другие ощущения. Совершенно новый опыт, от которого я в восторге. И этот воздух…у меня ощущение, что я не дышу, а пью его.

– Аналогичные ощущения, – подтвердил Седд. – Как думаешь, нас уже ищут?

– О нет! – простонал Куфф, поглядев на карманный компьютер. – Нас ищут уже давно, этот их напиток совсем нарушил восприятие времени. Мне казалось, что прошёл час, но прошло уже в шесть раз больше. Нам нужно уходить, иначе они сами выйдут на деревню и зачистят её от всех свидетелей. Идём!

– Мы бы ещё посидели, но нам пора, – заявил Седд, когда они вошли в дом. – Нас уже ищут.

– Давайте ещё споём! Не уходите! – попросил Ярик.

– Нет, извини, но нам действительно пора уходить, – развел руками инопланетянин.

– Но вы обязательно приходите в гости, – ребёнок явно расстроился, но цеплялся за последнюю надежду.

– Мы ещё увидимся, – пообещал Седд, хотя он сам в это не верил.

– Вы подождите, мы вам кое-что соберём в дорогу, – засуетились Екатерина Семёновна и Лиза.

– Вас проводить? – предложил Михалыч.

– Нет, не нужно. Не стоит, чтобы вас видели, да и мы не заблудимся, дорогу я знаю и тут недалеко.

– Но просто так уходить нельзя, – решительно сказал Ваня.

Инопланетяне узнали, что такое «на посошок», «на ход левой ноги», «на ход правой ноги». Отпускать их явно не хотели, но всё же они нашли в себе силы попрощаться. Бабушка дала им с собой здоровенный мешок, в котором что-то звякало. Инопланетяне сердечно поблагодарили её (даже Куфф сказал «Большое спасибоу») и пошли в сторону леса. Вся семья стояла у крыльца и молча смотрела им вслед.

– Прилетайте на следующий Новый год! – в морозном воздухе голос Ярика звучал особенно звонко. Инопланетяне обернулись, махнули руками, но ничего не ответили.

Идти в сторону корабля было легче, чем в первый раз, когда они пробирались через снег к деревне. В снегу осталась тропа, которую они проложили, поэтому заблудиться они не могли при всём желании. Зимний воздух слегка прочистил их мозги, они не протрезвели, но начали соображать куда лучше.

Когда они вышли на берег озера, там уже стоял второй корабль, который послали на поиски.

– Так-так, нарушаете все протоколы? – грозно спросил их глава поисковой группы, когда они подошли к кораблю.

– Почему ты так решил? Где доказательства? – спросил Куфф, на голове которого всё ещё была надета красная шапка.

– Вас разжалуют и накажут, – пообещал главный поисковик. – А теперь быстро на корабль.

– А что с нашим? – спросил Седд.

– Починим, повреждения не такие уж и серьёзные.

*****

Через несколько часов Седд и Куфф сидели лицом к лицу с Кренчем, который был руководителем всей их исследовательской миссии. Его полномочия были самыми большими. Именно он решал, когда нужно вторгаться на планету и стоит ли это вообще делать.

– Что скажете в своё оправдание? Личный контакт с аборигенами! Подумать только, нарушили одно из главных правил. О чём вы думали? – негодовал Кренч.

– Да, нарушили. Зато узнали больше, чем за семь лет исследований, – упрямо и дерзко ответил Куфф.

– И что же вы такого узнали, чего не знаю я? – насмешливо спросил руководитель.

– Они совсем не такие, как мы думали. Да, если смотреть на большие массы аборигенов и выводить среднее, то это жуткие существа. Но если говорить с конкретным объектом, то он окажется бесконечно далёк от этого среднего, – пояснил Куфф.

– Допустим. И?

– Мы должны оставить эту планету им.

– Вот ещё! – возмутился Кренч.

– Когда мы общались с людьми… в общем, один из них оказался военным. У них такое количество ядерных бомб, что они уничтожат планету. Он совершенно точно сказал, что как только они увидят, что не смогут победить нас, взорвут все бомбы разом, – соврал Куфф, стараясь говорить честно и убедительно.

– Это правда? – спросил Кренч у Седда. Тот подтвердил, на что руководитель заметил: – Это ничего не меняет. Если планета не достанется нам, то не достанется и им. Они слишком агрессивные и непредсказуемые, мы не может позволить им развивать технологии дальше. Станут угрозой для нас.

– Как я уже говорил, они куда лучше, чем мы думали, – возразил Куфф. – Мы можем подружиться с ними.

– Такого никогда не было! – воскликнул Кренч.

– Всё бывает в первый раз. И у них есть масса интересного, того, что не помешает и нам. Предлагаю это обсудить, мы тебе расскажем всё. Седд!

Седд поставил на стол мешок, который им дала Екатерина Семёновна, достал из него две большие бутылки и пластиковые контейнеры с едой.

– Это ещё что такое? – удивился Кренч.

– То, что стоит попробовать и то, что поможет тебе изменить мнение о людях. Седд, наливай!

– У них опять этот праздник сегодня, – лениво сказал Куфф, который развалился в кресле перед компьютером.

– Этот… как его… Новый год? – уточнил Седд.

– Да. Радуются, что ещё один раз облетели вокруг своей звезды, – презрительно сказал Куфф.

– Но это ведь хорошо. Они все празднуют, лучшее время для будущего вторжения, разве нет?

– Тут ты прав. Моё мнение – начинать нужно через ещё один оборот их планеты вокруг звезды. Судя по тому, что мы перехватываем, у них половина населения недееспособна в это время. Должно быть легко.

– У меня другое мнение. Судя по тому, что мы перехватываем, у них всё население недееспособно всё время, – с усмешкой сказал Седд.

– Можно и с такой стороны посмотреть, – от смеха Куфф даже закрыл свои большие чёрные глаза. – Ты видел в прошлый раз их передачу, которую они называют «Голубой огонёк»?

– К сожалению. Редкостная мерзость! Но ещё хуже та передача, где туземцев запирают, и они постоянно дерутся между собой, а иногда создают пары для дальнейшего размножения.

– Помню такую, я думаю, это что-то вроде зоопарка для самый неадекватных, – предположил Куфф. – Это самые странные туземцы из всех, каких мы только видели.

– Подтверждаю, – кивнул Седд. – Мы сегодня летим?

– Скоро.

Куфф и Седд входили в состав группы, которая наблюдала за Землёй. Здесь они были уже семь оборотов планеты вокруг её звезды и за это время получили массу данных. Все крэффы выучили несколько самых распространённых на планете языков, что требовалось для понимания перехваченных сигналов. Неоднократно высаживались на планету и собирали образцы. Удивительное совпадение, но им даже подходила местная пища. Это была действительно идеальная для них планета для заселения, нужно было лишь решить вопрос местного населения.

В их группе было семьдесят крэффов, среди них было десять пилотов. Куфф и Седд как раз ими и были: их задачей обычно была скрытная посадка на планете, сбор образцов и незаметный взлёт. Их технологии позволяли им оставаться незамеченными для радаров, про существование которых крэффы уже прекрасно знали. Да, всегда был риск того, что их заметит кто-то из туземцев. Такие случаи уже были, их даже снимали на видео. Потом крэффы долго смеялись, когда на планете публично разоблачали очередного «шарлатана».

– Сегодня куда?

– Вон тот континент на севере, примерно туда, – Куфф показал пальцем в сторону карты на экране.

– Там же холодно! – Седд бы поморщил свой серый нос, но он не был человеком, да и строение лица не позволяло это сделать.

– Прохладно, факт! И снега много. Мы сядем в лесу, недалеко от города, который они называют Санкт-Петербург. Нужно больше образцов этих вечнозелёных деревьев, как их там…– Куфф задумался, копаясь в своей памяти.

– Ёлки! – подсказал Седд.

– Да, точно. Не переживай, замёрзнуть не успеем. Соберём образцы и сразу назад.

*****

Небольшой корабль быстро приближался к Земле. Его вёл автопилот: ручное управление здесь не требовалось, да и на таких скоростях даже реакции крэффов было недостаточно. Их техника всегда работала безотказно, но в этот раз что-то пошло не так. По заранее введённой в компьютер программе, корабль должен был начать гасить скорость за десять километров до поверхности и сесть на неё очень мягко. Но в ней произошёл сбой, снижать скорость он начал слишком поздно. Скорее всего, компьютер получил неправильные данные о фактической высоте, но это было уже не важно.

Куфф и Седд не имели ни малейшей возможности повлиять на ситуацию. Слишком уж быстро всё это произошло. Строго говоря, они даже не успели понять, что происходит. Корабль, круша деревья, врезался в землю, отскочил, сделал приличную дугу и упал прямо в озеро, легко проломив толстый лёд. И он был достаточно тяжёлым, чтобы сразу пойти на дно.

– Ты как? – со стоном спросил Седд.

– Кажется, я живой. Ой, ой, моя бедная спина…– проскулил Куфф.

Кресла, которые в экстренных случаях должны были защищать их от самых больших перегрузок, смогли сохранить им жизнь. Падение обошлось даже без тяжёлых травм. Кто-то назвал бы это везением, но любой из крэффов в ответ презрительно бы фыркнул и прочитал лекцию про технологические достижения их цивилизации. Во что верит обычный крэфф? Правильно: только в научные достижения своей цивилизации, которые и сделали их теми, кем они являются.

– Дай доклад, – потребовал Куфф и Седд, издав ещё один стон, придвинулся к панели управления. Через пару минут, изучив все данные, невесёлым голосом сказал:

– Взлететь мы не можем. Точнее, можем, но наша маскировочная система больше не работает. И мы слишком близко к этому городу, нас сразу собьют местные параноики. Со связью тоже что-то не то, не знаю, смогу ли я её починить. Да, судя по данным сенсоров, мы упали в озеро, но часть корабля над водой.

– Хорошо, всё это не страшно, – выдохнул Куфф.

В общем-то, он был полностью прав. Никакой непосредственной опасности для них не было. Ну, посидят они тут несколько часов, потом на базе спохватятся и пришлют второй корабль. Их спасут, а разбившийся корабль починят, или, если это невозможно, уничтожат, не оставив от него ни малейшего следа. Подобные несчастные случаи уже были, но обычно всё заканчивалось благоприятно.

– Будем сидеть и ждать? – уточнил Седд. В их экипаже командиром был не он, а Куфф.

– Конечно, нет! Мы не так уж и пострадали, а работу делать нужно. Давай попробуем выбраться наружу, хоть оглядимся, да заодно и образцы соберём.

Они легко выбрались через верхний люк. Если озеро в этом месте было бы глубже на полметра, то корабль оказался бы под водой, а так оставалась площадка, на которой они могли стоять. Их окружала морозная тишина, лес выглядел мрачным и очень тёмным, даже яркий свет Луны не помогал. Лишь отбрасывал пугающие тени, которые выглядели зловещими. Иногда безмолвие нарушал треск – эти звуки издавали деревья, которые снёс их корабль.

– Может лучше остаться на корабле? – спросил Седд, на которого окружающий пейзаж действовал угнетающе. И было очень холодно. Их костюмы очень хорошо защищали тело, но они никак не помогали лицам. Крэффы чувствовали, как мороз начинает кусать их кожу. Понемногу, тонкими уколами, как бы пробуя подступиться к ним, перед решительным наступлением.

– Нет, пойдём собирать образцы, – упрямо ответил Куфф. – Смотри, если спуститься вот тут, можно прыгнуть на лёд, который не сломался.

– Там целый метр! – возмутился его напарник. – А у тебя спина болит.

– Спина уже нормально, – отмахнулся его командир. – Метр это ерунда, легко перепрыгнем. Давай, двигаемся.

Они осторожно подошли к воде и ещё раз прикинули расстояние. Действительно, допрыгнуть до льда было не слишком сложно, если хорошо постараться. Куфф, не допуская дальнейших разговоров, отошёл на несколько шагов назад, разбежался и легко допрыгнул до неповреждённого льда. Нельзя сказать, что его прыжок был идеальным. Особенно если учитывать то, что по приземлении он поскользнулся, упал и приложился лбом.

– Ты там как!? – обеспокоено крикнул Седд.

– Всё в полном порядке, лишь легко ударился! – оптимистичным тоном ответил Куфф, которому на самом деле хотелось говорить самые грязные слова на родном языке. – Но ты будь осторожен, тут очень скользко!

– Буду очень осторожен, – пообещал Седд. Затем взял разбег, сделал прыжок, поскользнулся, упал и приложился лбом об лёд.

Они поднялись на ноги, каждый потирал лоб и про себя проклинал эту планету в целом и это озеро в частности.

– Действительно, очень скользко, – Седд продолжал тереть лоб.

– Обратно должно быть проще, – пообещал Куфф. – Идём в лес, посмотрим, что мы можем там взять.

Они быстро достигли берега и, проваливаясь в снегу, двинули в сторону поваленных деревьев. К тому времени те окончательно нашли свои места, больше не ломались ветки и не трещали сломанные стволы. Тишину нарушало лишь дыхание крэффов, которое сопровождалось облачками пара.

– Интересно, как быстро я своим дыханием разогрею атмосферу в этой части планеты? – вслух спросил Седд.

– Вернёмся, посчитаешь на компьютере объем своего дыхания и объем атмосферы, – командир не высказывал желания к пустым разговорам. – Смотри, то, что нам нужно.

Куфф указывал рукой на поваленную ёлку. Это было огромное дерево, усыпанное большими шишками. Седд, в глубине души, даже пожалел, что они сломали такой великолепный образец местной флоры. Но теперь уже ничего не поделаешь, а сожалениями ничего не исправишь. Зато не нужно лезть за образцами, все они на земле, доступные. Они начали срывать мелкие ветки и собирать шишки.

– Много не бери, нам столько не нужно. И вон ту тягучую жидкость тоже собери, – Куфф указал пальцем на смолу, которая вытекала из трещины в стволе ёлки.

Седд, у которого уже сильно замёрзло лицо, ничего не ответил, а начал набирать смолу в небольшой контейнер. Тут он сделал ошибку: набирал её пальцем, который теперь яростно пытался очистить от липкой субстанции. К этому времени их лица уже основательно замёрзли, но телам холодно не было.

– Вы инопланетяне? – раздался голос сзади и крэффы одновременно подскочили от неожиданности. Развернувшись, они увидели маленького аборигена, который был так закутан в одежду, что напоминал шар. К его ноге жалось рыжее и лохматое существо, которое на этой планете именовалось «собакой». Куфф мгновенно выхватил небольшой пистолет и направил его в сторону гостей.

Продолжение следует...