NatalyaBBB

Фигурок было четыре. Они весело хихикали и потирали ручки в предвкушении встречи со своей добычей. Когда фигурки подбежали к дереву, то девочки смогли хорошо их разглядеть. Это были лохматые тётки ростом девочкам по пояс. На всех были разные платья с грибным рисунком, и
лица у них тоже были разного цвета. Абрикосовое, бежевое в крапинку, жёлтое и землистое в грязных разводах. Тётки остановились в недоумении.
̶  Это что за зверушки тут нам попались?  ̶  удивлённо воскликнула тётка с крапчатым лицом.
̶  М-да. Это явно не наше привычное лакомство,  ̶  ответило перепачканное создание,  ̶  совсем не похожи на тот единственный вид существ, кто тут пока ещё остался.
̶  Да уж, перепутать с мизерными, худосочными и волосатыми анчутками невозможно,  ̶  хихикнула абрикосовая жительница местного болота.  ̶  Вон как много мяса! Надолго хватит!  ̶  обрадованно просипела она.
̶  А вдруг они ядовитые?  ̶  засомневалась тётка в крапинку.  ̶  Внешне на нас похожи, но такой вид тут не обитает.
̶  Этих, скорее всего, с поверхности Земли занесло!  ̶  догадалась абрикосовая.  ̶  Очень давно была тут у нас одна, похожая на вас,  ̶  уже к девочкам обратилась тётка. И плотоядно причмокнула, с любовью вспомнив то время.
При этом крапчатая заржала как конь и махнула по щекам своим длинным языком.
̶  Да кто вы вообще такие?  ̶  грозно крикнула Одуванчик.  ̶  И кто такие анчутки?
̶  Ха! Поглядите на неё! Наша еда у нас отчёта требует!  ̶  захохотала землистая грязнуля.  ̶  Вообще-то вы пожаловали в наши владения. Мы болотные колдуньи. А вот вы кто?
̶  Может быть, отпустите нас сначала, и мы всё расскажем,  ̶  вежливо попросила Василина.
̶  Вы, наверное, думаете, что если мы вас отпустим, то вам удастся сбежать?  ̶  улыбнулась жёлтая дама, обнажив кривые и такие же жёлтые зубы.  ̶  Говорят же тебе: мы колдуньи! Так что сбежать не получится. Мы хорошо умеем колдовать. А вот вы не умеете. Иначе сразу бы освободились.
̶  Да не думаем мы ничего, нам просто очень неудобно висеть вниз головой,  ̶  возразила Одуванчик.
Колдуньи немного подумали, пробормотали какое-то заклинание и потопали ножками. Верёвка стала спускаться, и гости затхлого болотца оказались снова на земле. Но когда они попытались высвободить ноги, маленькие ведьмы снова стали колдовать, и вдруг верёвки сами собой подпрыгнули с земли, обвились вокруг девочек и крепко их стянули.
̶  Эй!..
Но ведьмы уже не обратили внимания на окрик. Ухватившись за кончики верёвок, они потащили подруг в сторону болота. Васёна и Лена отчаянно сопротивлялись и даже попытались упасть на землю, но у них ничего не вышло. Колдуньи обладали большой силой и не позволили осуществить девочкам свои планы. Вскоре несчастные пленницы стали увязать в вонючей жиже. Они проваливались всё глубже, и вот уже шли по колено в воде, с трудом переставляя по-прежнему опутанные верёвками ноги.
̶  Ква!  ̶  раздалось чуть сзади.
Василина оглянулась и открыла рот от удивления. На очередной кочке сидела та самая лягушка с разноцветными глазами и победоносно глядела вслед девочкам, уводимым на привязи в болото.
̶  Я, кажется, поняла!  ̶  с досадой воскликнула Василина.  ̶  Это не просто лягушка, это разведчик! Он ускакал, чтобы сообщить ведьмам о нашем приближении! А они заколдовали тропинку, чтобы она свернула в другую сторону, к ловушке.
̶  Логично,  ̶  нахмурила брови Одуванчик.  ̶  Надо было его прибить!
Колдуньи слышали этот диалог и победоносно засмеялись.
̶  Наш питомец хорошо знает своё дело!  ̶  веселились они.
̶  А если бы тропинка нас повела влево, куда бы мы попали?  ̶  поинтересовалась Васёна у злых тёток.
̶  Тогда бы вы прошли мимо болота и не попались к нам в руки,  ̶  ответила крапчатая ведьма.
Тем временем колдуньи со своими пленницами приближались к своему логову. Неожиданно в жидком месиве под ногами стало прощупываться что-то твёрдое, и через некоторое время Васёна поняла, что идёт по доскам. Вскоре болото стало мелеть и доски постепенно стали выглядывать из воды. А потом и перила появились: девочки шли по деревянному мостику. Это оказалась хлипкая подвесная конструкция, шатающаяся от идущей по ней компании. Идти было страшно, тем более со связанными руками. Настил моста был очень редкий. В любой момент можно было полететь вниз, если наступить мимо доски. Девочки с ужасом смотрели в глубокую пропасть. Там, далеко внизу, булькало и шевелилось болото, вздыхало и хрипело. Мост был очень длинный, а впереди стали вырисовываться причудливые очертания какого-то дома. Он расположился на болотистом дне оврага. К нему и вёл тщедушный мостик. Постройка возвышалась в центре болота, мостик упирался в её крышу.
̶  Вот тут мы и живём!  ̶  гордо похвасталась желтушная ведьма и снова показала кривые зубы.

Васёна и Одуванчик быстро шагали по лесу.
̶  Надеюсь, мы не собьёмся с пути,  ̶  через некоторое время заволновалась Леночка.  ̶  Кстати, я потеряла свой фонарик,  ̶  понуро добавила она.  ̶  Видимо, когда мы вырвались из рук русалок и летели вниз.
̶  Вот беда!  ̶  огорчилась Василина.  ̶  Делать нечего, будем обходиться без фонарика. Не должны мы сбиться с дороги. Я ориентируюсь по солнцу.
̶  И по запаху?  ̶  подсказала Одуванчик.
̶  Да, точно,  ̶  улыбнулась Василина.  ̶  Озеро жутко воняет. И нам надо идти так, чтобы вонь не усиливалась и не уменьшалась. Это будет означать, что мы идём вокруг этого зловещего водоёма. Сейчас солнце слева, потом оно будет впереди, а когда начнёт уходить вправо  ̶  нам надо будет идти за ним. Так мы будем уже идти от озера в сторону реки.
̶  Сложно всё это,  ̶  буркнула Одуванчик.  ̶  Я не понимаю. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
̶  Просто мы с мамой и папой ездили за грибами,  ̶  объяснила Василина,  ̶  и они научили меня ориентироваться по солнцу.
̶  Тогда я полностью тебе доверяю,  ̶  взбодрилась Лена.
Когда солнце покатилось вправо, девочки свернули за ним. Вонь стала уменьшаться и вскоре исчезла совсем. А потом лес стал редеть. Таёжным скиталицам уже не приходилось выискивать меж деревьев проходы достаточной ширины, чтобы можно было протиснуться. Теперь они шагали свободно.
̶  В лесу совсем никого нет…  ̶  заметила Леночка.
̶  И правда! А я и внимания не обратила,  ̶  удивлённо воскликнула Васёна.  ̶  Где все звери, птицы или хотя бы комары? Не могли же их русалки сожрать. Хотя, птиц могли. Над деревьями их можно в полёте отлавливать. Наверное, поэтому птицы и не живут в этом лесу. Но а звери где? Ведь русалки не могут до земли спускаться.
̶  А может, в подземном мире вообще никто не водится,
кроме Снежка и русалок с великанами?  ̶  предположила Одуванчик.
̶  Но мы же рыбок видели в реке!  ̶  возразила Васёна.  ̶  И курицу ели в избушке.
̶  Точно. Я забыла,  ̶  спохватилась Лена.  ̶  Да и все наши знакомые обитатели подземелья совсем не похожи на травоядных существ. А значит, отсутствие зверей и птиц это аномалия! И мы обязательно разгадаем загадку их исчезновения!
Девочки остановились и прислушались, пытаясь уловить звуки жизни. Но услышали только тихий шёпот лёгкого ветерка, играющего с листвой. Дальше подружки пошли уже крадучись и усиленно прислушивались, окутанные тревогой из-за отсутствия жителей в лесу.
…Бульк!...
Девочки замерли. Васёна потянула носом.
̶  Пахнет гнилью,  ̶  почти беззвучно прошептала она.
̶  Болото!  ̶  догадалась Одуванчик.
̶  А-а-а, тогда ладно. А то я было подумала, что опять опасность. Ну и мир! То «скрип, скрип», то вот теперь «бульк, бульк».
Одуванчик подавилась смехом.
̶  Бульк, скрип, шмяк на гриб,  ̶  веселилась она.  ̶  А чего это ты болот не боишься? По-твоему, это не опасность? Затянуть ведь может. Топкие болота страшно опасны.
̶  Ну мы же будем осторожны!  ̶  возразила Василина.
̶  Смотри, тропинка!  ̶  через некоторое время радостно воскликнула Леночка.
̶  Ну наконец-то!  ̶  обрадовалась Васёна.
̶  Рано радуешься!  ̶  осадила её подруга.  ̶  Мы ведь не знаем, кто ходит по этой тропинке. Но не великаны это точно. Тропа слишком узкая.
̶  Да, ты права. Тут обитает кто-то маленький!  ̶  согласилась Васёна.
̶  Начинаю подозревать, что я  ̶  Гулливер! Великаны, лилипуты…
Теперь уже настала очередь хихикать и Василине.
̶  Думаю, малышей опасаться не стоит,  ̶  храбро заявила она.
Девочки смело зашагали по тропинке, и вскоре почва под ногами начала чавкать, стали появляться большие и маленькие кочки, и вот попалась первая живность. На самой огромной кочке сидела лягушка и внимательно смотрела на приближающихся неведомых существ. Один глаз у лягушки был синим, второй оранжевым.
̶  Какая странная лягушка,  ̶  отметила Одуванчик.
̶  Интересно, лягушки в этом мире говорящие?  ̶  задалась вопросом Васёна и подошла к зелёной квакше поближе.
̶  Ква!  ̶  ответила лягушка.
̶  Нет, не разговаривают,  ̶  удручённо пробормотала Леночка и снова взглянула на лягушку. Но её уже на кочке не оказалось!
̶  Куда она делась?  ̶  округлила глаза Одуванчик.
̶  Ну это же лягушка, а не улитка! Взяла и ускакала,  ̶  засмеялась Васёна.
Обнаружив, что в лесу хоть кто-то живёт, девочки тут же забыли про лягушку и бодро зашагали по тропинке. Чавканье было слабым, и поэтому они вовсе не боялись увязнуть в болоте.
̶  И всё равно болотные сапоги бы нам не помешали,  ̶  мечтательно подала голос Васёна.  ̶  Не очень приятно путешествовать в носках. Мои уже начинают рваться.
̶  А не надо было сбрасывать обувь перед прыжком в реку,  ̶  пожалела об их поступке Одуванчик.
̶  В обуви мы могли бы утонуть. Унты же тяжёлые,  ̶  возразила Василина.  ̶  Они бы нас утянули на дно.
̶  А если бы не утянули, мы бы сейчас не рвали свои носки… Вон тропинка поворачивает. Давай дойдём до поворота и отдохнём немножко.
̶  Согласна,  ̶  с радостью кивнула Васёна.
Пройдя вперёд несколько метров, Лена вдруг резко остановилась.
̶  Ты чего?
̶  Я нормальная… Я не сумасшедшая… У меня не бывает галлюцинаций,  ̶  медленно стала объяснять Одуванчик.  ̶  Когда я увидела тропинку, она точно поворачивала налево! А
сейчас идёт вправо! Я абсолютно уверена! 
̶  А я вообще не обратила внимания, куда она поворачивает,  ̶  пожала плечами Васёна.  ̶  Наверное, ты тоже невнимательная и тебе просто показалось.
̶  Ничего мне не показалось! Точно тебе говорю! А прямо и вправо тропинки не было.
Подойдя к загадочному повороту, девочки осмотрели местность. Тропинка уходила вправо и она была сухая. Слева не было ничего, просто кусты, а почва впереди была сильно заболочена и нестерпимо пахла гнилой травой.
̶  Прекрасно! Нам больше не придётся ходить по болоту!  ̶  обрадовались подружки и пошли по сухой тропинке искать выход к реке. Но не прошли они и десятка шагов, как произошла новая катастрофа. Секунда, и девочки обнаружили себя висящими на дереве вниз головой со стянутыми верёвками ногами. А где-то со стороны топкого болота послышался звон колокольчика.
̶  Вот нам и «прекрасно»!  ̶  заголосила Одуванчик.  ̶  Попались в ловушку, как глупые зайцы! Наверняка это русалки ловушку поставили! Тут же лес редкий, они могут спускаться. Как же мы об этом не подумали?! И колокольчики им уже сообщили, что в ловушку кто-то попался. Вон, к верёвкам привязана какая-то струна. А значит, к другой её стороне прицеплены колокольчики. Мы пытаемся вырваться и дёргаем за струну. Вот колокольчики и звенят!
̶  А вон и болото. Его отсюда хорошо видно,  ̶  удручённо поведала Василина, медленно раскачиваясь на своей верёвке.
Болото было совсем обыкновенным. Ничего мистического или жуткого видно не было. Но зато от болота в сторону добычи быстро бежал кто-то маленький и плохо различимый.

А в это время Снежок с понурым видом возвращался домой. Он добежал до самого шлюза, но беглянок не нашёл.
̶  Я, конечно, смог бы сплести лодку из паутины, чтобы перебраться через шлюз, но теперь я абсолютно уверен, что мы их уже не догоним. Слишком быстро бежит река,  ̶  жаловался он мельтешившим рядом паунитам.  ̶  А по берегу теперь бежать невозможно. Тайга тут стоит вплотную к воде.
Паук медленно ковылял вдоль реки, теперь уже никуда не торопясь. Уже вечерело, и он наслаждался прохладой. Путь был далёкий, и к первой звезде он преодолел только половину расстояния. Зато Снежок впереди вдруг кого-то заприметил. Это была компания из нескольких человек. Пятеро взрослых и двое детей.
̶  Ха! Вы только гляньте! Опять еда!  ̶  весело заверещал паук, обращаясь к паунитам.  ̶  Какой насыщенный сегодня день! Может, хотя бы сейчас повезёт. Правда, их много. Но разве я не силач?
Снежок со всех ног бросился навстречу людям. Конечно же, это был Валёк и его спутники, разыскивающие пропавших девочек. И они тоже увидели стремительно приближающееся к ним чудище. Огромное, белое, волосатое, со страшными, светящимися в сумерках красными глазами. Учительница, мама, Ваня и Маша в панике спрятались за спины Валентина, сторожа и дворника.
̶  Вот и пригодятся нам сейчас наши лопаты!  ̶  отважно крикнул сторож и выставил вперёд оружие. Его примеру последовали и дворник с Валентином.
Паук увидел, что люди пришли не с пустыми руками, и немного притормозил в замешательстве. Но злость и жгучее желание поужинать лишили его осторожности. Снежок с громким рыком бросился на компанию незнакомцев. И напрасно он это сделал. Мужчины ринулись в бой. Лопаты и лом нещадно рубили чудовище и легко отбрасывали паутину, которую паук пытался на них набросить. Снежок проигрывал битву, а несколько сопровождавших его паунитов струсили и даже не попытались помочь хозяину. Весь израненный, паук кинулся бежать прочь от сильных противников. Но никто не собирался его отпускать. Мужчины бросились в погоню. И догнать чудище оказалось не сложно. У него были изранены в битве аж три лапы, он хромал и не мог быстро бежать. Валёк быстро его догнал, повалил на землю и прижал к ней ломом. Тут и лопаты подоспели, надёжно вдавив Снежка в траву. А тем временем мама и Татьяна Васильевна  подкрались сзади к паунитам, изловчились и без труда скрутили их в жгуты. А потом с помощью Вани и Маши связали паука его же детищем  ̶  человечками, сплетёнными из паутины. Зрелище теперь было довольно комичным.
̶  А теперь рассказывай, где моя сестра и её подруга,  ̶  вежливо обратился к Снежку Валёк.
̶  Да сбежали они от меня,  ̶  тоскливо изрёк паук.  ̶  Моя паутина становится очень прочной, когда затвердевает. Ну вот они и додумались использовать её в качестве лодки.
̶  Молодцы, девочки!  ̶  засмеялась Татьяна Васильевна.  ̶  И где они теперь?
̶  Я сам бы хотел это знать!  ̶  недовольно проворчал Снежок.  ̶  Как вы могли заметить, я возвращаюсь домой с пустыми лапами! Там, ниже по течению, есть шлюз. Через него, наверное, они и уплыли дальше. Мне мимо шлюза никак не пройти, там очень густой лес. А делать лодку из паутины нет смысла. Она будет очень долго сохнуть. Короче говоря, я не смог догнать беглянок,  ̶  пояснил он.  ̶  Отпустите меня, пожалуйста, очень прошу! Я больше не буду охотиться на людей. Буду, как и прежде, питаться рыбой и зверушками. Честное слово!
̶  И только попробуй своё слово нарушить!  ̶  пригрозил Валёк пауку, занеся над ним лом.
̶  Честное, очень честное слово, я обещаю!  ̶  всхлипнул Снежок.  ̶  Наоборот, я даже вас сейчас кое от чего предостерегу. Вот смотрите. На этом берегу вы видите лесную чащу, верно?
̶  Ну да. И что?
̶  Там, далеко-далеко среди чащи, вниз по течению, есть зелёное озеро. В нём обитают три русалки. Они не такие, как в сказках на поверхности Земли. У них есть крылья. И если вы встретите их, то я вам не завидую. Обязательно обманут, прикинутся милыми и добрыми девушками, а потом утянут на дно своего омута. Так что не верьте ни одному слову. И если девочки попали к ним в руки, то всё. Ваши поиски напрасны. Они уже на дне озера и тоже стали русалками. Много разных жителей нашего мира они уже утащили.
̶  Какой кошмар…  ̶  задыхаясь от страха, пробормотала мама.  ̶  Говори, как их найти?!
̶  А вот этого я не знаю. Никогда не был в тайге. Она непроходима для меня. И для русалок тоже. Над тайгой они летают на крыльях, а вниз спуститься не могут: крылья застрянут в деревьях. Можно, я вернусь домой? В своих владениях я хорошо защищён от нападения русалок. Меня спасает паутина, которой я заплетаю полевую траву. Из таких сетей им не выбраться. Поэтому в мои владения они не сунутся. А тут, на открытом пространстве, я почти беспомощен.
̶  Да, мы видели твоё поле с гигантской травой,  ̶  кивнул Валентин.  ̶  Ладно, иди отсюда. Спасибо, что предупредил о русалках.
Безмерно благодарный Снежок отвесил людям поклон и поскакал восвояси.

̶  Держите их! Держите! Хватайте! Быстрее!  ̶  яростно кричала Нерида, стремглав полетев за падающей в лес добычей. Остальные сначала растерялись, замешкались от неожиданности, но потом опомнились и ринулись догонять старшую сестру и Василину с Леной. Но скорость падения всё-таки оказалась выше скорости полёта, хоть русалки и очень старались настигнуть беглянок. Через несколько секунд девочки с визгом рухнули в густую чащу, а коварные обманщицы еле успели взлететь вверх, чтобы плотный лес не оборвал их нежные крылья. В бессильной злобе они метались над кронами деревьев, пытаясь найти хоть какую-то проплешину для спуска, но тщетно. Тайга, окутывающая их владения, была действительно непроходимая. Ну, во всяком случае, для крылатых русалок. А пара везунчиков чудом избежала травм и даже царапин. Дело в том, что они свалились не на жёсткие хвойные ветки, и даже не на берёзы, а на что-то большое, мягкое и пухлое, похожее на подушку. И это самое «что-то» под тяжестью девочек с тихим свистом стало медленно сминаться и поползло вниз, цепляясь за жёсткие ветки. И ветки рвали странную подушку, из неё выходил воздух, она сдувалась, и у девочек еле-еле получалось удержаться, чтобы не упасть на землю.
Подружки никак не могли понять, куда это они угодили. Непонятная субстанция была светло-розового цвета, и от неё приятно пахло. Аромат очень сильно напоминал что-то, но девочки не могли вспомнить, что именно.
̶  Да это гигантский гриб!  ̶  осенило Василину через пару минут мучительных попыток понять, что же это за такой знакомый запах.
̶  Точно!  ̶  радостно закричала Леночка.  ̶  И он проседает под нашим весом! Так мы и до земли доедем!  ̶  весело предположила она.
Именно так всё и случилось. Через минуту подруги уже стояли на усыпанной хвоей земле и смотрели на своего спасителя. Несчастный гриб был раздавлен. У него была очень длинная, тонкая ножка и большая шляпка, похожая на бесформенное облако. Ножка не выдержала веса двух семилетних проказниц, и теперь валялась у них под ногами, имея самый жалкий вид. И шляпке тоже здорово досталось. Она была вся измята и порвана, из неё вышел воздух, и она сдулась как старый мячик. А над лесом по-прежнему яростно метались русалки, обвиняя друг друга в потере пленниц и безуспешно пробуя проникнуть вниз. Они попытались последовать за грибом, но вековые сосны широко раскинули свои лапы, перекрыв русалкам путь. Исцарапав себе все крылья, они были вынуждены отправиться восвояси на дно озера. Им ничего больше не оставалось, как зализывать свои душевные раны, осыпая ругательствами сообразительных девочек.
̶  А тут достаточно много этих гигантских грибов,  ̶  заметила Одуванчик, окинув взглядом округу.  ̶  Но мы упали на самый большой. Поэтому русалкам не удастся спуститься за нами на других грибочках. Над ними плотные ветки.
̶  Ага, прямо целая семейка,  ̶  закивала Василина.  ̶  И большие, и маленькие. А самому большому не повезло попасться нам на пути,  ̶  хихикнула она.  ̶  Надеюсь, хотя бы грибы не попытаются нас схватить? Мы попали в очень агрессивный мир! Два раза встретили живых существ и оба раза с нами пытались расправиться. И что нам ожидать в дальнейшем?
̶  А в дальнейшем нам надо быть более осторожными и не доверять незнакомцам. Ведь, как оказывается, дружелюбие и милые улыбки могут оказаться фальшивыми,  ̶  буркнула Леночка.
̶  Это точно. Будем теперь внимательней. Слушай, Лен, я сильно проголодалась. Тут ничего не видать, кроме грибов. Может, попробуем их отведать?
̶  Что ты такое предлагаешь? Мы же только что говорили об осторожности. Ты разве не знаешь, что незнакомые грибы вообще собирать нельзя? И тем более нельзя их кушать сырыми.
̶  Да знаю, но очень кушать хочется,  ̶  капризно хныкнула Васёна.
̶  Тут доктора нету. Никто тебя не спасёт, если ты отравишься!  ̶  гневно ответила Одуванчик.  ̶  Давай лучше выбираться. Но вот только куда?
̶  А помнишь, русалки нам говорили о великанах? Давай попробуем до них добраться. Вдруг они добродушные? Раз они живут на другой стороне реки, то нам надо идти вон в ту сторону. Они ведь нас и на поверхность могут отправить на своём звездолёте,  ̶  вслух мечтала Василина.
̶  Не очень мне нравится твоя идея,  ̶  скривилась Леночка.  ̶  От великанов мы точно удрать не сможем. Но другие предложения у меня отсутствуют. Давай попробуем. Для нас тайга не такая уж и непроходимая. У нас ведь нету нежных крыльев и мы не мохнатые толстые пауки.
И девочки двинулись в сторону озера, огибая его справа.

̶  Ну что, девчата, не накатались ещё? А то полетели, мы вам ещё кое-что покажем,  ̶  вскоре предложила Нерида загадочным голосом.
̶  Ой, как интересно! А что?  ̶̶  с восторгом воскликнула Васёнка.
̶  А вот увидите!  ̶  ещё более загадочно проговорила Амарин.
̶̶  Так полетели скорей, не томите!  ̶  взмолилась Одуванчик.
Русалки странно улыбнулись, взяли девочек за руки, поднялись в небеса и помчались над величественной и молчаливой тайгой. Васёна с Леной оглянулись на избушку и в изумлении увидели, что она машет им на прощанье лапой! Заметив удивление гостей, крылатые девушки весело засмеялись.
̶  Да, она у нас живая!  ̶  ещё больше огорошила девочек Амарин и задорно им подмигнула. Подружки аж дар речи потеряли и молчали в потрясении.
Весь остальной путь воздушные странницы любовались видами проплывающей внизу тайги. Они вдыхали чудесный хвойный запах, сквозь который доносился нежный аромат распускающихся берёзовых листочков. Причудливые горы вырастали у них на пути как будто из ниоткуда, а кудрявые облака были настолько близко, что казалось, их можно потрогать рукой. И вот на горизонте появилось какое-то подозрительное зелёное свечение. Василина и Елена слегка заволновались.
̶  Это что там такое светит ядовитым цветом?
̶  Не пугайтесь, малышки,  ̶  засмеялась Нерида.  ̶  Сейчас подлетим и всё увидите.
̶  Вечно вы со своими загадками,  ̶  обиделась на русалок Одуванчик.  ̶  То про тайну живой избушки не сказали, то скрыли, куда мы летим, а сейчас вот это.
̶  А нам нравится удивлять,  ̶  хихикнула Лорелей.  ̶  Избушка  всегда машет на прощание, и нам была интересна ваша реакция. Вы ведь обязательно увидели бы это чудо.
̶  Видели бы вы тогда ваши лица!  ̶  от души засмеялась Амарин.
̶  Ладно-ладно!  ̶  шутливо погрозила кулачком Василина.  ̶  Мы тоже найдём, как над вами подшутить. Правда, Ленчик?
̶  Да-да, мы придумаем. Вот только выясним, что там за отрава источает свои ядовитые пары. Они же безопасны, правда?  ̶  с надеждой обратила взор Одуванчик в сторону Нериды, чем ещё больше рассмешила крылатых шутниц. А между тем свечение всё усиливалось. Оно шло снизу, и его источник был пока ещё скрыт за высокими деревьями. Васёна с Одуванчиком нетерпеливо вытягивали шеи, пытаясь заглянуть за стену леса. Заметив это, русалки решили больше не томить девочек и взмыли под самые облака. Озеро! Девчонки увидели озеро! Тёмная вода испаряла ввысь то самое изумрудно-зелёное свечение, густое и плотное, как непроглядный туман. И только берега были хорошо различимы, поэтому и поняли девочки, что это именно озеро.
̶  Вот это да!  ̶  только и смогла сказать Васёна.  ̶  Что это?
̶  Это наше озеро, наш родной дом!  ̶  улыбнулась Нерида, и
летуньи с безумной скоростью ринулись по наклонной вниз, к озеру.
̶  А-а-а!  ̶  в шутку заверещала Одуванчик.  ̶  Вы нас утопить решили? А-а-а!
На удивленье, русалки только переглянулись и ничего не ответили. Васёна перехватила их взгляды и они вдруг показались ей зловещими. У Василины сердце бешено заколотилось от плохого предчувствия. И тут русалки перестали притворяться…
̶  Не бойтесь, куколки, становиться русалками вовсе не страшно,  ̶  проговорила Нерида тихим голосом.  ̶  Просто нужно немного побыть под водой.
И после этих слов над озером разнёсся демонический хохот русалок, так жестоко обманувших доверчивых девочек.
̶  Почему? Почему вы это делаете? Отпустите нас, пожалуйста!  ̶  взмолилась Лена и залилась слезами. А за ней и Василина.  ̶  Вы же потеряли родителей, для вас это большое горе! Не поступайте также и с нами!
̶  Не расстраивайтесь так сильно, мы вас не съедим!  ̶  язвительно пропела Амарин.  ̶  Нам просто нужны служанки. Вам понравится! У вас появятся хвосты, и вы будете плавать в этом огромном озере и наслаждаться водными просторами. Это ведь лучше, чем просто ноги. Нет ничего приятного в том, чтобы просто ходить по земле. Кстати, превращать хвост в ноги вы не сможете. И крыльев у вас не будет, поэтому даже не надейтесь от нас сбежать с их помощью. Теперь озеро  ̶  ваш дом навечно!
А страшная вода стремительно приближалась. Оставалось совсем немного пролететь над тайгой, и девочки окажутся над губительным озером. Зелёные испарения уже слегка касались падающих вниз русалок и их пленниц, и светящийся яд становился всё гуще и гуще. Появилась жуткая вонь, становилось трудно дышать. И тут Василина придумала план спасения. Она повернулась к Лене и обратилась к ней на придуманном девочками языке, который никто больше не знал.
̶  На счёт три с силой вырывай руки из лап русалок!  ̶  закричала Васёна.  ̶  Они наверняка уверены, что мы не будем вырываться, не желая упасть в непролазную тайгу.
̶  Но мы же разобьёмся о деревья! Они нас разорвут своими ветками и иголками!  ̶  пришла в ужас Лена.
̶  Это лучше, чем нас затащат вод воду!  ̶  разозлилась Васёна.  ̶  А может, и не разорвут. Может, и не разобьёмся. А в озере точно утонем!
̶  Эй, что это вы там непонятное кричите?  ̶  искренне удивились русалки.
Василина им не ответила.
̶  Раз! Два! Три!  ̶  прокричала она Лене.
И девочки с силой дёрнули руки.

Василина сладко потянулась в уютном соломенном гнёздышке, и её рука упёрлась в чью-то голову. Решив, что это Одуванчик, она попыталась вцепиться в её пушистую шевелюру, но пальцы нащупали гладкие влажные волосы. Васёна замерла и медленно открыла глаза. Ещё медленней повернула взгляд в сторону своей вытянутой руки, тихонько раздвинула солому и её глаза расширились. Перед взором оказалось незнакомое девичье лицо, обрамлённое бирюзовыми длинными волосами.
«Спокойствие. Только спокойствие»  ̶  подумала Василина любимой фразой из мультика про Малыша и Карлсона. «Лицо доброе и милое. Это хозяйка избушки»  ̶  мысленно сделала вывод незваная гостья и легонько толкнула спящую в плечо. Красавица проснулась, увидела удивлённую девочку и мило улыбнулась.
̶  Привет!
̶  Привет…  ̶  ответила Васёна и тоже попыталась улыбнуться.
В этот миг с другой стороны соломенной охапки раздался отчаянный визг Одуванчика и следом задорный хохот русалок. Выскочив из соломы, Леночка в панике уставилась на выползавших из природной постели девушек.
̶  Милости просим, гости дорогие! Меня зовут Нерида, а это мои сестрёнки Амарин и Лорелей. Мы русалки.
̶  Очень приятно, а я Одуванчик… то есть Лена. А это Василина,  ̶  робко произнесла Леночка.
̶  Что-то не похожи вы на русалок,  ̶  засомневалась Васёнка.  ̶  У вас же крылья и ноги! Вы феи!
Сёстры дружно засмеялись, закружились в хороводе, и вот они уже зависли в воздухе, помахивая рыбьими хвостиками.
̶  Может, в вашем мире русалки без крыльев, а в нашем с крыльями! Вы ведь чужестранки, верно? Не встречали мы тут такую простенькую форму жизни,  ̶  задорно подразнила подружек Амарин.
̶  Сами вы простенькие!  ̶  в шутку рассердилась Одуванчик и погрозила в сторону Амарин кулачком.  ̶  Ну да, мы не местные. Спустились сюда с поверхности Земли.
̶  Да мы уже догадались,  ̶  ответила Нерида.  ̶  Но как же вы могли спуститься? Это же очень далеко. Мы пытались долететь до звёзд, но у нас ничего не получилось. Туда летают только великаны, которые живут на другом берегу реки. У них есть воздушные корабли, которые могут преодолевать такое расстояние и даже вылетать на поверхность. Великаны часто пугают своими путешествиями  людей. Люди думают, что видят корабли инопланетных пришельцев.
И русалки дружно посмеялись над жителями поверхности Земли.
̶  Вот оно что! Какие же мы бестолковые! Мы и правда верим в инопланетян,  ̶  поражённо воскликнула Леночка.
̶  Инопланетяне очень даже есть!  ̶  возразила Васёна.  ̶  Я же тебе рассказывала про путешествие в параллельный мир.
̶  Ну, видимо, в параллельном мире есть инопланетяне, а у нас нету,  ̶  выдвинула гипотезу Одуванчик.
̶  Да, наверное, ты права,  ̶  согласилась Василина.
Девочки рассказали русалкам о том, как спустились в подземный мир, и летуньи пришли к выводу, что в потайных спусках подземелья скрывается какое-то колдовство, позволяющее относительно быстро и незаметно преодолевать чудовищные расстояния. Несколько часов спуска это ведь слишком мало, чтобы попасть в центр Земли. А подружки именно в центре и оказались. Потом девочки рассказали русалкам и про паука.
̶  Знаем мы Снежка. Этот монстр сожрал наших родителей, у нас не получилось их спасти,  ̶  горестно поведала Амарин и её бронзовые глаза наполнились слезами.
̶  Так надо же с ним как-то справиться! Он же наверняка никому житья не даёт!  ̶  возмущённо крикнула Васёна.
̶  Все боятся даже приближаться к его владениям,  ̶  возразила Лорелей.  ̶  Оттуда ещё никто живым не вернулся. Вы первые.
̶  Вот чудеса!  ̶  удивилась Одуванчик.  ̶  А как это у нас получилось?
̶  Видимо, никто больше не додумался прорыть дырку в его кладовке,  ̶  отозвалась Василина.
̶  Он не всех сажает в кладовку,  ̶  снова с горечью сообщила Амарин,  ̶  наших родителей он сожрал сразу.
̶  Какой кошмар. А тут он до нас не доберётся? Наверняка уже рыщет по берегу, пытаясь догнать.
̶  О, нет,  ̶  успокоила Васёну Лорелей,  ̶  в воду он не прыгнет. Как огня её боится. Поэтому лаз в избушку не найдёт. А по берегу не сможет пробраться, потому что здесь тайга, и она абсолютно непролазная. Тут можно только на крыльях перемещаться. А наших родителей он съел, потому что мы в те времена не знали, кто обитает за пределами тайги. Как-то раз мы путешествовали всей семьёй по неизведанным местам и залетели в его владения. Мама с папой первыми спустились к сухой траве и запутались в паутине. Он утащил их на наших глазах. Мы ничего не смогли сделать. При попытке спуститься паутина крепко пробиралась в наши ажурные крылья и оплетала волосы. И родители, погибая, строго приказали нам улетать. Мы с трудом выбрались.
̶  Какой кошмар…  ̶  снова вздохнула Василина.
̶  Не будем больше о грустном!  ̶  предложила Амарин.  ̶  Пойдёмте, мы покатаем вас на наших необычных качелях.
И не успели Вася с Леной открыть рты, чтобы спросить, что за качели, как русалки подхватили их на руки, вылетели из избушки и усадили на раскоряченные пальцы курьих ножек. Девчонки взвизгнули и ухватились покрепче за морщинистую голень лап. Русалки дружно раскачали лапки и тоже прыгнули на когти избушки. Полёт был шикарным! У Василины дух захватило от восторга: курьи ножки были длинными и взмывали очень высоко, а Васёна любила большие качели.
̶  Привет, утро доброе!  ̶  помахала Одуванчик небесам.
̶  Здравствуй, утро на курьих ножках!  ̶  звонко пропела Васёнка, приветствуя глубокую бездну, над которой раскачивались корявые куриные лапки.

А между тем под детским садом с утра велись поиски.
̶  Мария! Ты точно не выдумала всю эту историю?!  ̶  надвигался на бедную Машу Валентин, грозно насупив брови.  ̶  Мы уже все сваи обследовали, никакого льда нету и
в помине!
̶  Да не выдумываю я, устала уже это повторять. Вот эта свая. Или эта… Или вон та…  ̶  Маша чуть не плакала от досады, что не запомнила нужную сваю.  ̶  Но точно одна из этих трёх. Я помню, что именно в этом укромном углу свая стояла. А вот дальняя или ближняя, крайняя или чуть внутрь подвала  ̶  не обратила внимания. Тут же всё было сковано льдом и меня человечки напугали.
Группа поиска снова принялась изучать указанные Машей сваи.
̶  Вот под этой сваей земля отличается. Она как будто перерыта и небрежно утрамбована,  ̶  заметил Валентин.
̶  Да, точно!  ̶  крикнул Ваня, который, конечно же, тоже отправился выручать своих подруг.
̶  Придётся идти за лопатами и копать,  ̶  подвела итог Татьяна Васильевна.
̶  Не надо никуда идти, у нас же есть лопаты!  ̶  бодро откликнулся дворник детского сада и вместе со сторожем побежал за нужным инвентарём.
И через несколько минут они вернулись с лопатами и ломом. Валентин взял лом и как следует взрыхлил землю. А дальше уже можно было копать. Сторож и дворник дружно взялись за работу и через полчаса их лопаты провалились в пустоту. Поражённые следопыты в нетерпении кинулась вниз и сразу обнаружила заветные ступени.
̶  Ну вот! Я же говорила!  ̶  победоносно заявила Мария.
̶  Виноват. Извиняюсь, что не поверил!  ̶  сокрушённо ответил Валентин.
Группа спасателей двинулась вниз по лестнице. Первым стал спускаться Валёк, за ним Ваня, потом Маша, Татьяна Васильевна и мама. Завершали процессию дворник и
сторож. Лом и лопаты мужчины на всякий случай взяли с собой. Путь длился три часа, и вот они вышли в паутинное поле. При свете дня очень хорошо была различима невиданная масса паутины, оплетавшей сухие растения.
̶  Ничего себе!  ̶  пробормотала Татьяна Васильевна.  ̶  Кажется, тут таится какая-то опасность.
̶  Почему вы так думаете?  ̶  поинтересовался Ваня.
̶  Ну, во-первых, паутина довольно странная, её много и она очень большая. Такой не бывает. Значит, её наплело какое-то чудовищное существо. Во-вторых, девочки однозначно боятся паутины и наверняка бы сразу вернулись, увидев такую массу неприятной субстанции. А в третьих, раз кто-то уничтожил вход в подземный мир под садиком, значит девочек похитили и заметают следы, чтобы их не нашли!
̶  Невозможно не согласиться с вашими доводами,  ̶  грустно покачала головой мама и залилась слезами.  ̶  Где же моя девочка, где мой цветочек, где Василёчик?
̶  Не раскисай!  ̶  попытался подбодрить маму Валентин.  ̶  Мы же тут, мы нашли вход и обязательно найдём девчонок!
Мама вытерла слёзы и спасатели пошли вдоль поля, обнаружив на пыльной земле явные следы обуви.
̶  Смотрите! Телефон валяется!  ̶  закричала Маша.
̶  Это Василины!  ̶  отчаянно завопила мама и снова зарыдала.
̶  Да не кричи ты!  ̶  нахмурился Валёк.  ̶  Хочешь созвать сюда всех похитителей маленьких девочек? Может быть, мы лучше поищем их тайно, чтобы нас никто не обнаружил? 
̶  Ты прав!  ̶  ответила мама и снова попробовала успокоиться.
Группа поиска осторожно пошла вперёд, пригибаясь к земле и внимательно озираясь по сторонам.
̶  А вот следы борьбы!  ̶  взволнованно прошептал сторож.
̶  А дальше  ̶  следы волочения!  ̶  возбуждённо пробормотал дворник.
Валентин глянул на маму и снова попросил её не терять самообладания. И она в третий раз взяла себя в руки, и поиски продолжились. Так, по следам, компания добралась до логова Снежка. Но там, на их счастье, конечно же никого не было: паук и его слуги в это время мчались по берегу реки в попытке догнать беглянок. Следом была обнаружена и та самая подземная кладовка, где паук держал свою добычу. Компания следопытов молча смотрела на бушующий поток воды, выглядывая из отверстия в стене, прорытого девочками.
̶  Лена и Василина не могли просто так спрыгнуть в реку. Одуванчик не умеет плавать,  ̶  вновь поспешила успокоить Маша начинавшую паниковать тётю Наташу.  ̶  Если они прыгнули, значит внизу, наверно, была привязана какая-то лодка,  ̶  предположила она.
̶  Правильно! Умница!  ̶  похвалила ученицу Татьяна Васильевна.  ̶  И поэтому нам надо выйти наверх и искать девочек вниз по течению.
И спасатели стремительно побежали по берегу на поиски пропавших путешественниц. Тяжёлый Снежок оставил на рыхлом песчаном берегу отчётливые следы. Рядом с ними мельтешили узкие следы паунитов.
̶  Как я и предполагала, за девочками гонится настоящее чудовище! Смотрите, какие жуткие следы! У него примерно восемь лап, а значит, это огромный паук!  ̶  запыхавшись от бега и волнения, сказала Татьяна Васильевна.  ̶  А кто это рядом оставил такие лёгкие следы?
̶  Кто-то совсем непонятный... Но девчонки молодцы! Смогли сбежать от монстра!  ̶  с гордостью воскликнул Валёк.  ̶  Всё будет хорошо, они обязательно найдутся!  ̶  заявил он, украдкой взглянув на продолжавшую паниковать маму.