NatalyaBBB

̶  Ну что, девчата, не накатались ещё? А то полетели, мы вам ещё кое-что покажем,  ̶  вскоре предложила Нерида загадочным голосом.
̶  Ой, как интересно! А что?  ̶̶  с восторгом воскликнула Васёнка.
̶  А вот увидите!  ̶  ещё более загадочно проговорила Амарин.
̶̶  Так полетели скорей, не томите!  ̶  взмолилась Одуванчик.
Русалки странно улыбнулись, взяли девочек за руки, поднялись в небеса и помчались над величественной и молчаливой тайгой. Васёна с Леной оглянулись на избушку и в изумлении увидели, что она машет им на прощанье лапой! Заметив удивление гостей, крылатые девушки весело засмеялись.
̶  Да, она у нас живая!  ̶  ещё больше огорошила девочек Амарин и задорно им подмигнула. Подружки аж дар речи потеряли и молчали в потрясении.
Весь остальной путь воздушные странницы любовались видами проплывающей внизу тайги. Они вдыхали чудесный хвойный запах, сквозь который доносился нежный аромат распускающихся берёзовых листочков. Причудливые горы вырастали у них на пути как будто из ниоткуда, а кудрявые облака были настолько близко, что казалось, их можно потрогать рукой. И вот на горизонте появилось какое-то подозрительное зелёное свечение. Василина и Елена слегка заволновались.
̶  Это что там такое светит ядовитым цветом?
̶  Не пугайтесь, малышки,  ̶  засмеялась Нерида.  ̶  Сейчас подлетим и всё увидите.
̶  Вечно вы со своими загадками,  ̶  обиделась на русалок Одуванчик.  ̶  То про тайну живой избушки не сказали, то скрыли, куда мы летим, а сейчас вот это.
̶  А нам нравится удивлять,  ̶  хихикнула Лорелей.  ̶  Избушка  всегда машет на прощание, и нам была интересна ваша реакция. Вы ведь обязательно увидели бы это чудо.
̶  Видели бы вы тогда ваши лица!  ̶  от души засмеялась Амарин.
̶  Ладно-ладно!  ̶  шутливо погрозила кулачком Василина.  ̶  Мы тоже найдём, как над вами подшутить. Правда, Ленчик?
̶  Да-да, мы придумаем. Вот только выясним, что там за отрава источает свои ядовитые пары. Они же безопасны, правда?  ̶  с надеждой обратила взор Одуванчик в сторону Нериды, чем ещё больше рассмешила крылатых шутниц. А между тем свечение всё усиливалось. Оно шло снизу, и его источник был пока ещё скрыт за высокими деревьями. Васёна с Одуванчиком нетерпеливо вытягивали шеи, пытаясь заглянуть за стену леса. Заметив это, русалки решили больше не томить девочек и взмыли под самые облака. Озеро! Девчонки увидели озеро! Тёмная вода испаряла ввысь то самое изумрудно-зелёное свечение, густое и плотное, как непроглядный туман. И только берега были хорошо различимы, поэтому и поняли девочки, что это именно озеро.
̶  Вот это да!  ̶  только и смогла сказать Васёна.  ̶  Что это?
̶  Это наше озеро, наш родной дом!  ̶  улыбнулась Нерида, и
летуньи с безумной скоростью ринулись по наклонной вниз, к озеру.
̶  А-а-а!  ̶  в шутку заверещала Одуванчик.  ̶  Вы нас утопить решили? А-а-а!
На удивленье, русалки только переглянулись и ничего не ответили. Васёна перехватила их взгляды и они вдруг показались ей зловещими. У Василины сердце бешено заколотилось от плохого предчувствия. И тут русалки перестали притворяться…
̶  Не бойтесь, куколки, становиться русалками вовсе не страшно,  ̶  проговорила Нерида тихим голосом.  ̶  Просто нужно немного побыть под водой.
И после этих слов над озером разнёсся демонический хохот русалок, так жестоко обманувших доверчивых девочек.
̶  Почему? Почему вы это делаете? Отпустите нас, пожалуйста!  ̶  взмолилась Лена и залилась слезами. А за ней и Василина.  ̶  Вы же потеряли родителей, для вас это большое горе! Не поступайте также и с нами!
̶  Не расстраивайтесь так сильно, мы вас не съедим!  ̶  язвительно пропела Амарин.  ̶  Нам просто нужны служанки. Вам понравится! У вас появятся хвосты, и вы будете плавать в этом огромном озере и наслаждаться водными просторами. Это ведь лучше, чем просто ноги. Нет ничего приятного в том, чтобы просто ходить по земле. Кстати, превращать хвост в ноги вы не сможете. И крыльев у вас не будет, поэтому даже не надейтесь от нас сбежать с их помощью. Теперь озеро  ̶  ваш дом навечно!
А страшная вода стремительно приближалась. Оставалось совсем немного пролететь над тайгой, и девочки окажутся над губительным озером. Зелёные испарения уже слегка касались падающих вниз русалок и их пленниц, и светящийся яд становился всё гуще и гуще. Появилась жуткая вонь, становилось трудно дышать. И тут Василина придумала план спасения. Она повернулась к Лене и обратилась к ней на придуманном девочками языке, который никто больше не знал.
̶  На счёт три с силой вырывай руки из лап русалок!  ̶  закричала Васёна.  ̶  Они наверняка уверены, что мы не будем вырываться, не желая упасть в непролазную тайгу.
̶  Но мы же разобьёмся о деревья! Они нас разорвут своими ветками и иголками!  ̶  пришла в ужас Лена.
̶  Это лучше, чем нас затащат вод воду!  ̶  разозлилась Васёна.  ̶  А может, и не разорвут. Может, и не разобьёмся. А в озере точно утонем!
̶  Эй, что это вы там непонятное кричите?  ̶  искренне удивились русалки.
Василина им не ответила.
̶  Раз! Два! Три!  ̶  прокричала она Лене.
И девочки с силой дёрнули руки.

Василина сладко потянулась в уютном соломенном гнёздышке, и её рука упёрлась в чью-то голову. Решив, что это Одуванчик, она попыталась вцепиться в её пушистую шевелюру, но пальцы нащупали гладкие влажные волосы. Васёна замерла и медленно открыла глаза. Ещё медленней повернула взгляд в сторону своей вытянутой руки, тихонько раздвинула солому и её глаза расширились. Перед взором оказалось незнакомое девичье лицо, обрамлённое бирюзовыми длинными волосами.
«Спокойствие. Только спокойствие»  ̶  подумала Василина любимой фразой из мультика про Малыша и Карлсона. «Лицо доброе и милое. Это хозяйка избушки»  ̶  мысленно сделала вывод незваная гостья и легонько толкнула спящую в плечо. Красавица проснулась, увидела удивлённую девочку и мило улыбнулась.
̶  Привет!
̶  Привет…  ̶  ответила Васёна и тоже попыталась улыбнуться.
В этот миг с другой стороны соломенной охапки раздался отчаянный визг Одуванчика и следом задорный хохот русалок. Выскочив из соломы, Леночка в панике уставилась на выползавших из природной постели девушек.
̶  Милости просим, гости дорогие! Меня зовут Нерида, а это мои сестрёнки Амарин и Лорелей. Мы русалки.
̶  Очень приятно, а я Одуванчик… то есть Лена. А это Василина,  ̶  робко произнесла Леночка.
̶  Что-то не похожи вы на русалок,  ̶  засомневалась Васёнка.  ̶  У вас же крылья и ноги! Вы феи!
Сёстры дружно засмеялись, закружились в хороводе, и вот они уже зависли в воздухе, помахивая рыбьими хвостиками.
̶  Может, в вашем мире русалки без крыльев, а в нашем с крыльями! Вы ведь чужестранки, верно? Не встречали мы тут такую простенькую форму жизни,  ̶  задорно подразнила подружек Амарин.
̶  Сами вы простенькие!  ̶  в шутку рассердилась Одуванчик и погрозила в сторону Амарин кулачком.  ̶  Ну да, мы не местные. Спустились сюда с поверхности Земли.
̶  Да мы уже догадались,  ̶  ответила Нерида.  ̶  Но как же вы могли спуститься? Это же очень далеко. Мы пытались долететь до звёзд, но у нас ничего не получилось. Туда летают только великаны, которые живут на другом берегу реки. У них есть воздушные корабли, которые могут преодолевать такое расстояние и даже вылетать на поверхность. Великаны часто пугают своими путешествиями  людей. Люди думают, что видят корабли инопланетных пришельцев.
И русалки дружно посмеялись над жителями поверхности Земли.
̶  Вот оно что! Какие же мы бестолковые! Мы и правда верим в инопланетян,  ̶  поражённо воскликнула Леночка.
̶  Инопланетяне очень даже есть!  ̶  возразила Васёна.  ̶  Я же тебе рассказывала про путешествие в параллельный мир.
̶  Ну, видимо, в параллельном мире есть инопланетяне, а у нас нету,  ̶  выдвинула гипотезу Одуванчик.
̶  Да, наверное, ты права,  ̶  согласилась Василина.
Девочки рассказали русалкам о том, как спустились в подземный мир, и летуньи пришли к выводу, что в потайных спусках подземелья скрывается какое-то колдовство, позволяющее относительно быстро и незаметно преодолевать чудовищные расстояния. Несколько часов спуска это ведь слишком мало, чтобы попасть в центр Земли. А подружки именно в центре и оказались. Потом девочки рассказали русалкам и про паука.
̶  Знаем мы Снежка. Этот монстр сожрал наших родителей, у нас не получилось их спасти,  ̶  горестно поведала Амарин и её бронзовые глаза наполнились слезами.
̶  Так надо же с ним как-то справиться! Он же наверняка никому житья не даёт!  ̶  возмущённо крикнула Васёна.
̶  Все боятся даже приближаться к его владениям,  ̶  возразила Лорелей.  ̶  Оттуда ещё никто живым не вернулся. Вы первые.
̶  Вот чудеса!  ̶  удивилась Одуванчик.  ̶  А как это у нас получилось?
̶  Видимо, никто больше не додумался прорыть дырку в его кладовке,  ̶  отозвалась Василина.
̶  Он не всех сажает в кладовку,  ̶  снова с горечью сообщила Амарин,  ̶  наших родителей он сожрал сразу.
̶  Какой кошмар. А тут он до нас не доберётся? Наверняка уже рыщет по берегу, пытаясь догнать.
̶  О, нет,  ̶  успокоила Васёну Лорелей,  ̶  в воду он не прыгнет. Как огня её боится. Поэтому лаз в избушку не найдёт. А по берегу не сможет пробраться, потому что здесь тайга, и она абсолютно непролазная. Тут можно только на крыльях перемещаться. А наших родителей он съел, потому что мы в те времена не знали, кто обитает за пределами тайги. Как-то раз мы путешествовали всей семьёй по неизведанным местам и залетели в его владения. Мама с папой первыми спустились к сухой траве и запутались в паутине. Он утащил их на наших глазах. Мы ничего не смогли сделать. При попытке спуститься паутина крепко пробиралась в наши ажурные крылья и оплетала волосы. И родители, погибая, строго приказали нам улетать. Мы с трудом выбрались.
̶  Какой кошмар…  ̶  снова вздохнула Василина.
̶  Не будем больше о грустном!  ̶  предложила Амарин.  ̶  Пойдёмте, мы покатаем вас на наших необычных качелях.
И не успели Вася с Леной открыть рты, чтобы спросить, что за качели, как русалки подхватили их на руки, вылетели из избушки и усадили на раскоряченные пальцы курьих ножек. Девчонки взвизгнули и ухватились покрепче за морщинистую голень лап. Русалки дружно раскачали лапки и тоже прыгнули на когти избушки. Полёт был шикарным! У Василины дух захватило от восторга: курьи ножки были длинными и взмывали очень высоко, а Васёна любила большие качели.
̶  Привет, утро доброе!  ̶  помахала Одуванчик небесам.
̶  Здравствуй, утро на курьих ножках!  ̶  звонко пропела Васёнка, приветствуя глубокую бездну, над которой раскачивались корявые куриные лапки.

А между тем под детским садом с утра велись поиски.
̶  Мария! Ты точно не выдумала всю эту историю?!  ̶  надвигался на бедную Машу Валентин, грозно насупив брови.  ̶  Мы уже все сваи обследовали, никакого льда нету и
в помине!
̶  Да не выдумываю я, устала уже это повторять. Вот эта свая. Или эта… Или вон та…  ̶  Маша чуть не плакала от досады, что не запомнила нужную сваю.  ̶  Но точно одна из этих трёх. Я помню, что именно в этом укромном углу свая стояла. А вот дальняя или ближняя, крайняя или чуть внутрь подвала  ̶  не обратила внимания. Тут же всё было сковано льдом и меня человечки напугали.
Группа поиска снова принялась изучать указанные Машей сваи.
̶  Вот под этой сваей земля отличается. Она как будто перерыта и небрежно утрамбована,  ̶  заметил Валентин.
̶  Да, точно!  ̶  крикнул Ваня, который, конечно же, тоже отправился выручать своих подруг.
̶  Придётся идти за лопатами и копать,  ̶  подвела итог Татьяна Васильевна.
̶  Не надо никуда идти, у нас же есть лопаты!  ̶  бодро откликнулся дворник детского сада и вместе со сторожем побежал за нужным инвентарём.
И через несколько минут они вернулись с лопатами и ломом. Валентин взял лом и как следует взрыхлил землю. А дальше уже можно было копать. Сторож и дворник дружно взялись за работу и через полчаса их лопаты провалились в пустоту. Поражённые следопыты в нетерпении кинулась вниз и сразу обнаружила заветные ступени.
̶  Ну вот! Я же говорила!  ̶  победоносно заявила Мария.
̶  Виноват. Извиняюсь, что не поверил!  ̶  сокрушённо ответил Валентин.
Группа спасателей двинулась вниз по лестнице. Первым стал спускаться Валёк, за ним Ваня, потом Маша, Татьяна Васильевна и мама. Завершали процессию дворник и
сторож. Лом и лопаты мужчины на всякий случай взяли с собой. Путь длился три часа, и вот они вышли в паутинное поле. При свете дня очень хорошо была различима невиданная масса паутины, оплетавшей сухие растения.
̶  Ничего себе!  ̶  пробормотала Татьяна Васильевна.  ̶  Кажется, тут таится какая-то опасность.
̶  Почему вы так думаете?  ̶  поинтересовался Ваня.
̶  Ну, во-первых, паутина довольно странная, её много и она очень большая. Такой не бывает. Значит, её наплело какое-то чудовищное существо. Во-вторых, девочки однозначно боятся паутины и наверняка бы сразу вернулись, увидев такую массу неприятной субстанции. А в третьих, раз кто-то уничтожил вход в подземный мир под садиком, значит девочек похитили и заметают следы, чтобы их не нашли!
̶  Невозможно не согласиться с вашими доводами,  ̶  грустно покачала головой мама и залилась слезами.  ̶  Где же моя девочка, где мой цветочек, где Василёчик?
̶  Не раскисай!  ̶  попытался подбодрить маму Валентин.  ̶  Мы же тут, мы нашли вход и обязательно найдём девчонок!
Мама вытерла слёзы и спасатели пошли вдоль поля, обнаружив на пыльной земле явные следы обуви.
̶  Смотрите! Телефон валяется!  ̶  закричала Маша.
̶  Это Василины!  ̶  отчаянно завопила мама и снова зарыдала.
̶  Да не кричи ты!  ̶  нахмурился Валёк.  ̶  Хочешь созвать сюда всех похитителей маленьких девочек? Может быть, мы лучше поищем их тайно, чтобы нас никто не обнаружил? 
̶  Ты прав!  ̶  ответила мама и снова попробовала успокоиться.
Группа поиска осторожно пошла вперёд, пригибаясь к земле и внимательно озираясь по сторонам.
̶  А вот следы борьбы!  ̶  взволнованно прошептал сторож.
̶  А дальше  ̶  следы волочения!  ̶  возбуждённо пробормотал дворник.
Валентин глянул на маму и снова попросил её не терять самообладания. И она в третий раз взяла себя в руки, и поиски продолжились. Так, по следам, компания добралась до логова Снежка. Но там, на их счастье, конечно же никого не было: паук и его слуги в это время мчались по берегу реки в попытке догнать беглянок. Следом была обнаружена и та самая подземная кладовка, где паук держал свою добычу. Компания следопытов молча смотрела на бушующий поток воды, выглядывая из отверстия в стене, прорытого девочками.
̶  Лена и Василина не могли просто так спрыгнуть в реку. Одуванчик не умеет плавать,  ̶  вновь поспешила успокоить Маша начинавшую паниковать тётю Наташу.  ̶  Если они прыгнули, значит внизу, наверно, была привязана какая-то лодка,  ̶  предположила она.
̶  Правильно! Умница!  ̶  похвалила ученицу Татьяна Васильевна.  ̶  И поэтому нам надо выйти наверх и искать девочек вниз по течению.
И спасатели стремительно побежали по берегу на поиски пропавших путешественниц. Тяжёлый Снежок оставил на рыхлом песчаном берегу отчётливые следы. Рядом с ними мельтешили узкие следы паунитов.
̶  Как я и предполагала, за девочками гонится настоящее чудовище! Смотрите, какие жуткие следы! У него примерно восемь лап, а значит, это огромный паук!  ̶  запыхавшись от бега и волнения, сказала Татьяна Васильевна.  ̶  А кто это рядом оставил такие лёгкие следы?
̶  Кто-то совсем непонятный... Но девчонки молодцы! Смогли сбежать от монстра!  ̶  с гордостью воскликнул Валёк.  ̶  Всё будет хорошо, они обязательно найдутся!  ̶  заявил он, украдкой взглянув на продолжавшую паниковать маму.

У хозяюшек избушки были не только крылья, но и рыбьи хвосты! В небе застыли самые настоящие русалки, но они умели летать! Огромные крылья были ажурными, как будто их сплели из кружева, и нежными, как лебяжий пух. А волосы у девушек были настолько длинные, что доставали до кончика хвоста. Зелёные, но разных оттенков. Салатовый, тёмно-зелёный и бирюзовый. И глаза разные. Дева с салатовыми волосами имела бронзовый взгляд, очи крылатой красавицы с тёмной копной волос горели золотом, русалочка с бирюзовыми волосами смотрела на мир двумя изумрудами. Все три рыбьих хвоста сверкали серебром, а ещё девушки были одеты в серебристые топики.
̶  Кажется, у нас гость,  ̶  молвила одна из дев, на вид самая старшая из них, и с досадой сжала копну своих тёмных волос.  ̶  Весь отдых нам испортит.
̶  Да, Нерида, я с тобой согласна,  ̶  откликнулась русалка помоложе, с салатовыми волосами.  ̶  Чую незнакомый аромат. Кто же это может быть? И как он к нам забрался?
̶  Амарин, я тут вижу два варианта,  ̶  вступила в разговор третья, младшенькая русалочка.  ̶  Или у незваного гостя тоже есть крылья, но таких обитателей вроде больше нету в округе, или это какой-то земноводный житель, пробравшийся сюда по нашему проходу из шлюза.
̶  А может, просто птица?  ̶  вновь подала голос Нерида.
̶  Ты что, сестрица, не знаешь запах птиц?  ̶  хихикнула Амарин.  ̶  Нет, это кто-то совсем незнакомый.
̶  Ну так полетели, посмотрим,  ̶  предложила старшая сестра.  ̶  Мы разве не хозяйки тут? Разве не в своих владениях находимся? Имеем право!
̶  А вдруг там опасность?  ̶  пискнула младшая летучая русалка.
̶  Лорелей, как всегда, самая трусливая!  ̶  засмеялась Нерида.  ̶  Не бойся, мы тебя спасём! Давайте будить незваного гостя!
Русалки подлетели к избушке, но внутрь не залетели, а расселись на куриных лапах и стали раскачиваться на них, как на качелях. Их звонкий смех в глухой ночи переливался
серебром и пронзал чернеющие небеса. Вдоволь нарезвившись, русалки вихрем влетели в дверь и тут случилось очередное чудо: взявшись за руки, они закружились в хороводе со скоростью торнадо, а когда стремительная пляска закончилась, на полу избушки стояли три девушки на обычных девичьих ногах. Вместо хвостов на них теперь были серебристые чешуйчатые юбки.
̶  Странно. Никого нет, никого мы не смогли разбудить,  ̶  удивлённо воскликнула Лорелей.
̶  Но ведь по-прежнему пахнет незнакомым духом, и он усилился!  ̶  заметила Амарин.  ̶  Кажется, исходит от нашего спального места.
Она потихоньку стала шарить руками в соломе. Сёстры тут же стали ей помогать. И вот русалки откопали мирно сопящих Васёну и Одуванчика.
̶  Люди! Девочки. Причём малыши! Такие живут на поверхности нашей планеты! Помните, нам великаны о них рассказывали? Удивительно! Дети-то как смогли пролезть в подземный мир, да ещё и в нашем логове оказаться?  ̶  с искренним удивлением спросила Амарин.
̶  Видно, что они очень устали,  ̶  поделилась наблюдением Нерида.  ̶  Так крепко спят, что их даже наши скрипучие качели не разбудили. Наверняка малышки пережили очень трудные приключения и страшные опасности. Думаю, что они забрались через шлюз. А значит, приплыли из владений Снежка.
̶  Не будем будить. Пусть отдыхают,  ̶  ласково прощебетала Лорелей.  ̶  Утром они всё нам расскажут.
̶  А мы-то где спать будем?  ̶  деланно возмутилась Амарин и негодующе хмыкнула.
̶  Да уж как-нибудь рядышком,  ̶  улыбнулась Лорелей.  ̶  В тесноте, да не в обиде. Вот они утром удивятся, когда нас обнаружат.
Аккуратно, чтобы не спугнуть сопящие комочки, сестрички тихонько пробрались под солому и устроились на ночлег рядышком с гостями из верхнего мира.

Невиданное зрелище открылось потерянным странницам! Над пропастью висели две длинные куриные ноги и поскрипывали, раскачиваясь от сильных порывов ветра.
…Скрип… Скрип…
̶  Вот мы и получили ответ, почему в подвал нет дверей. Потому что подвала нет. Это курьи ножки скрипят,  ̶  прерывающимся от ужаса голосом сказала Василина.  ̶  Опять какая-нибудь баба-яга! И на этот раз наверняка не кукла!
̶  Не думаю,  ̶  усомнилась Одуванчик.  ̶  Посмотри в комнату, тут нет ни печки, ни трубы.
̶  Точно! Тогда кто же тут живёт?  ̶  с большим облегчением спросила Васёна.
̶  А вот это мы узнаем, когда хозяева вернутся домой.
̶  Ну, значит, будем ждать. Ночь наступает, пойдём спать в сено. Я очень устала сегодня.
Подруги поглубже закопались в спасительный стог, одиноко лежащий в углу, но Одуванчик тут же пулей из него вылетела.
̶  Тут кто-то лежит!
Василина выскочила за ней. Но из сена больше никто не появился. Тогда девочки осторожно стали ощупывать стог и нащупали какой-то ящик. Он был тяжёлым, и девочкам с
трудом удалось вытащить его из-под сена. Ящик оказался не заперт. Откинув крышку, изголодавшиеся путешественницы с огромной радостью обнаружили там всевозможную еду и бутылку, в которой что-то плескалось.
̶  Ура-а-а! А избушка, оказывается, очень гостеприимная!  ̶ 
во весь рот улыбнулась Одуванчик.
̶  Но это же не наши припасы,  ̶  задумчиво пробормотала Васёна.
̶  Ну ты же угощалась кушаньями в мире потрёпанных кукол!  ̶  возразила Одуванчик.  ̶  Тебя же не волновало, что это не твоё?
̶  Тогда я была маленькая и думала, что всё на свете принадлежит мне,  ̶  возразила Василина.  ̶  А теперь я знаю, что чужое брать нельзя.
̶  И что нам теперь, сидеть голодными? А если сюда так никто и не придёт?  ̶  возмутилась Леночка.  ̶  Избушка выглядит совсем заброшенной.
̶  Но продукты ведь свежие! Значит, сюда кто-то всё-таки наведывается. Ладно, уговорила, давай перекусим,  ̶  согласилась Васёна,  ̶  а то у меня живот болит от голода.
Девочки нашли в ящике хлеб, печенье, фрукты, жареные куриные ножки и большую бутылку, в которой оказался сладкий чай.
̶  Какое забавное совпадение: в избушке на курьих ножках нас поджидали жареные курьи ножки,  ̶  хихикнула Васёна, с аппетитом смакуя хрустящую корочку.
Вкусно поужинав, уставшие пленники избушки вернули ящик на место, снова зарылись в сено и сладко уснули. На этот раз Василине приснился совсем обычный сон, навеянный переживаниями трудного вечера. Ну это тогда ей так сквозь дрёму показалось, что сон обычный: как будто она парит на крыльях в небе и любуется скрипучей избушкой со стороны. Домик очень художественно сидел на краю пропасти и весело болтал куриными ножками. А вокруг избушки и на другом краю обрыва далеко-далеко простиралась непроходимая тайга.
А в это время, зависнув в воздухе и медленно махая огромными крыльями, за избушкой наблюдали три девичьи фигуры.

Труба увела девочек далеко за пределы русла реки.
̶  Я сейчас чувствую себя кротом…  ̶  поведала Васёна Одуванчику, продолжая ползти по бесконечному лазу.  ̶  Всё, если выберемся из этой передряги, то больше ни на какие знамения, ни на каких белок внимания обращать не буду! Хватит с меня приключений…
̶  Очень мудрое решение!  ̶  дрожащим голоском согласилась Одуванчик.
…Скрип… Скрип…
̶  Что это?  ̶  тихо выдохнула Васёна и глаза её округлились.
̶  Тут кто-то есть!  ̶  в ужасе зашипела Лена. Её и без того пушистые волосы встали дыбом.  ̶  И оно чем-то скрипнуло!
…Скрип… Скрип…
Девочки замерли и затаили дыхание, пытаясь вжаться в мокрые стены. Минуты ожидания тянулись, как часы. Скрип больше не повторялся.
̶  Что ли давай дальше попробуем ползти?  ̶  предложила Василина.
И подружки вновь двинулись вперёд. Вскоре они заметили, что путь стал им даваться труднее: труба стала потихоньку подниматься вверх.
̶  Надеюсь, нам не придётся в итоге взбираться по вертикальным стенам?  ̶  опасливо предположила Одуванчик.
«…Скрип… Скрип…»  ̶  раздался в ответ жуткий звук и он теперь был громче.
Девочки снова остановились и вжали головы в плечи. Но скрипа не последовало, воцарилась тягостная тишина. Предприняв третью робкую попытку ползти, напуганные путешественницы больше звука не слышали. Подъём становился всё круче и круче, путь казался всё длинней и сложней. Но вот подружки врезались в какую-то преграду и остановились. Включив спасительный фонарик, Лена осветила препятствие, и оказалось, что лаз закончился ветхой деревянной дверцей. Мокрые доски почернели от времени и были изъедены какими-то жуками.
…Скрип!... Скрип!...
Звук шёл из-за дверцы. Он был значительно громче и настойчивей, чем раньше. А это говорило о том, что девочки приблизились вплотную к его источнику. И так как отступать уже было поздно и некуда, Василина потихоньку потянула за обнаруженную на дверце гнилую деревянную ручку. Дверца легко поддалась и отворилась настежь, а в нос девочкам ударил затхлый запах. Дрожащий фонарик Одуванчика осветил то, что было за дверью. И это оказалось большое помещение из таких же прогнивших досок, что и дверца, ведущая в лаз. Потолок оказался высоко вверху.
«…Скрип... Скрип…»  ̶  поприветствовали незваных гостей кривые стены помещения.
̶  Фух!  ̶  в один голос облегчённо выдохнули девочки и выбрались из трубы.
̶  Ну, тут нам повезло больше, чем в поле с паутиной,  ̶ 
обрадованно зашептала Василина.  ̶  Это всего лишь скрипучие доски. Никаких чудовищ.
̶  Не радуйся раньше времени!  ̶  предостерегла подругу Леночка.  ̶  Вдруг чудовища притаились во тьме и ждут подходящего момента, чтобы напасть на нас. И они,
наверняка, великаны. Вон какая высокая комната. Значит, тут живёт кто-то большой.
…Скрип… Скрип… Скрип… 
На этот раз звук шёл снизу, откуда-то из под пола.
̶  Без паники! Тут, наверное, просто есть подвал. Надеюсь, оттуда никто за нами не наблюдает,  ̶  тихо взмолилась Васёна.
Девочки поднялись на ноги и стали крадучись обследовать помещение, которое оказалось совершенно пустым. Никакой другой двери тут не было, даже люка в подвал. Зато подружки почти сразу обнаружили винтовую лестницу наверх и потихоньку взошли на первую ступень.
«…Скрип… Скрип…»  ̶  отреагировала ступень.
̶  Может, не будем подниматься?  ̶  прошептала Васёна.  ̶  Вдруг там кто-то есть, или эти гнилые ступени проломятся под нами, и мы упадём.
̶  Нет там никого. Иначе оно бы нас уже встретило. Давай не будем одновременно идти. Я пойду вперёд, а ты за мной. Тогда на ступеньки будет меньше тяжести давить,  ̶  придумала осмелевшая Леночка. 
Так девочки и сделали. Поднявшись по высокой и крутой лестнице, гостьи таинственного домика пробрались на второй этаж. Он также оказался пустым. Никакой мебели или домашней утвари не было. Только большой пук соломы валялся в углу. Но зато тут была большая дверь.
̶  Это наверняка выход на улицу!  ̶  почти громко  сообщила Одуванчик и в предвкушении свободы потянула за ручку двери. В дверь ворвался свежий ветер, пахнущий
надвигающейся ночью, яркими звёздами и песнями цикад. Леночка занесла ногу, чтобы перешагнуть через порог и… еле удержалась, чтобы не улететь в бездонную пропасть.
Дом стоял на краю страшного обрыва, а единственные две ступени крыльца висели в воздухе.
̶  Нам конец!  ̶  запричитала Одуванчик.  ̶  Мы теперь точно не выберемся из этой страшной избушки! Она точно заброшена! Сюда никто не придёт и нас не спасёт!
̶  Давай хотя бы для начала попробуем разглядеть, что там, внизу.
Девочки улеглись на живот, ползком миновали порог и осторожно заглянули в щель между ступеньками.

К берегу подплыть не удалось. Детские ручки не справлялись с течением, и вода настойчиво держала паутинный плот в центре реки. Беглянки устали сражаться и улеглись в свои коконы, доверившись спокойному течению.
Девчачья лодочка нежно покачивалась на ласковых волнах, и Одуванчик с Васёной задремали в предрассветном тумане.
Когда они проснулись, уже рассвело: в подземном мире тоже, как оказалось, есть солнышко. Оно было маленькое, но горячее и пронзительно белое. Подружки очнулись от томной неги и сели в лодке, озираясь по сторонам. Вокруг по берегам зеленело лето берёзовыми рощами и цветочными полянами. Девочки наслаждались путешествием. Горы остались так далеко, что их совсем не было видно.
̶  О, посмотри вон туда, сколько твоих родственников желтеет на берегу,  ̶  хихикнула Васёна.  ̶  Никогда не видела так много одуванчиков.
̶  Очень долго плывём,  ̶  подала голос Леночка, не обратив внимания на шутку Васёны,  ̶  солнце уже в зените. Обеденный перерыв, а кушать нечего,  ̶  уныло пробормотала она.
̶  Ну, реки иногда бывают длинными,  ̶  по-доброму съязвила Василина.
̶  Нам теперь плыть, пока река не закончится? А если она впадает в океан? Вот оттуда мы уже не выберемся и будем плавать в его просторах всю жизнь, питаясь сырой рыбой!  ̶  безрадостно предположила Одуванчик.
И, как будто в подтверждение её слов, из реки вдруг выпрыгнула серебристая полосатая рыбёшка, перекувыркнулась в воздухе и исчезла в глубине. Девочки
посмотрели вниз. Под коконами проплывал косяк речных окуней, прекрасно различимый в прозрачной воде.
̶  Надеюсь, хоть крокодилы тут не водятся?  ̶  забеспокоилась Васёна.
̶  Не думаю,  ̶  усомнилась Одуванчик.  ̶  Зато водятся какие-то сухопутные существа. Наверное, подземные люди. Вон, посмотри, впереди на правом берегу город.
̶  Да, вижу очень высокие и причудливые дома. Их крыш даже не видно! Они спрятались в облаках! Вот это высота! Вот бы туда попасть!  ̶  восторженно верещала Василина.  ̶  Давай попробуем добраться? Вот только как выбраться из реки?
̶  А на реке вон там, это что? Как будто река перекрыта стеной!  ̶  перебила Васёну Леночка.
̶  Не понятно. Скоро подплывём и разберёмся.
Достигнув преграды, подруги вздрогнули от неожиданности: стена пришла в движение. Оказалось, что это ворота, и они гостеприимно распахнулись перед незатейливым судёнышком путешественниц.
̶  Я видела такое по телевизору! Это шлюз!  ̶  догадалась Васёна.  ̶  И если бы его не было, то мы рухнули бы вниз с водопадом! Видимо, горная местность ещё не закончилась, и мы сейчас спустимся с огромного порога.
̶  Значит, нам очень повезло!  ̶  ответила Одуванчик.  ̶  Из водопада мы бы точно не выплыли!
Между тем вода в шлюзе стала опускаться и наконец достигла нужного уровня. Но следующие ворота почему-то не распахнулись. Девочки уже долго прождали и потихоньку стали волноваться.
̶  Мы что, попали в очередную ловушку?  ̶  первая забеспокоилась Леночка.
̶  И мне очень интересно, кто приводил ворота в движение. Никого не видно,  ̶  поддержала опасения подруги Василина.
̶  Наверное, это жители тех огромных домов вдали. Вот как изловят они нас сейчас, и сбудется твоя мечта попасть в незнакомый город!  ̶  страшным голосом прошептала Лена.
̶  Смотри, вон в той стене какое-то круглое отверстие!  ̶  отвлекла Одуванчика Васёна на новую находку.  ̶  Сюда ведь мы сможем подгрести.
Беглянки подплыли к отверстию, и оно оказалось
подходящего размера, чтобы в него залезть. Васёна бесстрашно покинула кокон и поползла вглубь по мокрому от воды и узкому лазу, а за ней Одуванчик, не забывая тихо верещать от страха.
̶  Что мы сейчас делаем? Мы бросили наш плот! Он может
уплыть без нас! А если этот лаз никуда не ведёт? Как тогда быть?  ̶  скулила Одуванчик.
̶  Тише ты! Я сзади что-то слышу!
Леночка притихла, и девочки поняли, что слышат шум отворяющихся ворот.
̶  Быстрей назад!  ̶  закричала Одуванчик.  ̶  Я же говорила, что зря мы сюда полезли!
Девочки с трудом развернулись в узком проходе и быстро поползли обратно. Но, высунувшись из отверстия, Одуванчик  увидела лишь уносимые тихим течением коконы.
̶  И что теперь делать?!
̶  Может быть, прыгнем в воду и догоним?
̶  Я не умею плавать! От Снежка мы сбежали, держа в руках спасительные коконы, а сейчас я за что буду держаться?  ̶  негодовала Лена.
̶  Делать нечего, придётся снова ползти по этой земляной трубе.