Фэнтези-роман "Дочь Луны"
10 постов
Бунд?
Это чо, теперь любую шляпу можно постить, и ничего за это не будет?
Daughterofmoon
author.today/work/243336 Фэнтези-роман "Дочь Луны"
Награды:
7573 рейтинг
12 подписчиков
20 подписок
18 постов
3 в горячем
Серии постов
Глава 11 (или 10, неважно), в которой появляется классовое неравенство
Молодость даётся человеку только один раз, и прожить её нужно так, чтобы не было потом мучительно больно. Так рассуждал про себя человек, неспешным шагом бредущий ранним утром по улицам нижнего города Волшебного Двора.
Был он невысок, смотрел в землю, а лицо его скрывал глубоко надвинутый капюшон. Если бы кто-то из редких встречных прохожих полюбопытствовал и ухитрился под капюшон заглянуть, то убедился бы, что лицо человека полностью соответствовало его мыслям: тонкие губы то и дело растягивались в неприятной улыбке, словно человек чему-то злобно радовался, а на левой скуле расплывался щедрый свежий синяк. Вокруг мутных бледно-голубых глаз разливалась воспаленная краснота, какая обычно бывает к утру у того, кто всю ночь провел в дешёвом кабаке, в полутьме и дыме сальных свечей. Ну а если бы случайный прохожий не только пригляделся, но и принюхался, то учуял бы исходящий от человека предательский едкий запах кислой браги, которой от души наливаются в тех же кабаках.
Человек считал, что идет ровно и прямо, но, благодаря той же кислой браге, ноги его на этот счёт обрели собственное мнение, и путь его в основном пролегал широкими петлями между стенами домов, стоявших по обеим сторонам улицы. В конце концов человек сумел кое-как с ногами договориться, и те вынесли его на перекрёсток. Человек остановился, поднял взгляд и икнул.
Смотрел он на главный замок Двора. Тот гордым колоссом возвышался далеко впереди, вырастая прямо из скалы, у подножия которой и лежал "нижний город". Так обитатели замка, маги Двора, пренебрежительно называли земли, на которых жили все те, кто обеспечивал их комфорт. Мантия мага Двора, даже серая, обозначавшая новичка-первокурсника, давала носителю множество прав и гарантировала безбедную жизнь в любой точке королевства. Им, новичкам, преподаватели первым делом объясняли, что магия - это высшее благо человечества, а они, маги, несут это благо простым людям, и те должны быть им бесконечно благодарны. В таких условиях многие студенты очень скоро проникались презрительным отношением к тем, кто зарабатывал на жизнь честным трудом, даже если сами при этом прежде были из простых семей. Для того же, чтобы простолюдины не забывали, где находится их место, а где - благородных магов, "нижний город" был отделен от замка стеной в два человеческих роста с тяжёлыми воротами. У этих ворот и заканчивался Торговый путь, проходивший с севера на юг через все крупные города королевства. Скала, из которой рос замок магов Двора, отделяла земли Дриедалы от соседей.
Человек погрозил кому-то невидимому в замке кулаком.
- Ууу…
Тут взгляд его упал на ободранные костяшки кулака, и на лице вновь появилась самодовольная улыбка. А славно он все-таки врезал тому вонючему свинопасу! Надолго запомнит.
Улица, с которой вышел человек, после перекрёстка продолжалась в виде широкой протоптанной тропы, и через сотню шагов плавно сливалась с Торговым путем. Тот, в свою очередь, ещё чуть погодя, упирался прямиком в ворота. Человек снова икнул, и прищурившись, посмотрел вперёд.
У открытых ворот копошились маленькие фигуры стражников ночной смены. Человек снова довольно улыбнулся хищной улыбкой и направился к ним. Славная ночка, кажется, будет иметь не менее славное продолжение!
Устав караульной службы предписывал ночной смене с рассветом открывать ворота, и досматривать все вьезжающие из "нижнего города" на территорию замка телеги с продуктами на предмет запрещённых товаров. Что именно входило в перечень запрещённых товаров, устав при этом не предписывал, поэтому утренние телеги досматривались с особым вниманием и тщательностью. Чаще всего запрещенными объявлялись свежие яйца, сыр, мясо, молоко и хлеб, которые, разумеется, отправлялись после изъятия прямиком в мешки стражников, торопившихся домой. Сменщикам же положено было являться к часу, когда досматривать было уже нечего, и потому те оттягивали момент как могли, нередко опаздывая. За право работать в ночной смене между отрядами стражников частенько бывали стычки.
Этим утром стражники, как положено, с первыми лучами рассвета открыли тяжёлые створки ворот, и всей сменой из четверых собственно молодых стражников и одного старшего, начальника смены, вывалились на улицу. Там они, в ожидании первых гостей, устроили тренировочный бой на деревянных мечах. Бой был в самом разгаре, когда человек в капюшоне приблизился к ним.
Парни опустили оружие и с подозрением уставились на незнакомца. Ранним утром в замок полагалось прибывать телегам с продуктами, но никак не одинокому путнику.
- Куда путь держишь, добрый человек? - хмуро спросил пришельца старший смены.
Вместо ответа тот скинул с головы капюшон и показал лицо. Старший, словно узнав, быстро отвернулся и выругался про себя. Остальные же стражники продолжали смотреть с недоумением то на него, то на таинственного человека.
Тот, пошатываясь, вытянул вперёд руку, и указал пальцем на самого крепкого и плечистого из них.
- Ты..! …ик… поднимай свою деревяшку! Проверим, каковы воины охраняют покой благородных магов…
Это уже не лезло не то, что в ворота замка, но и вовсе ни в какие. Такие слова, опять же по уставу, полагалось расценивать, как нападение на замковую стражу, а самого нападающего следовало немедленно разоружить, связать и доставить в особую камеру с решетками, для выяснения обстоятельств. Что делать с нападающим, глупым настолько, чтобы нападать на стражу без оружия, устав не предписывал, и потому стражники продолжали растерянно ждать команды от старшего. Он, в свою очередь, подошёл со спины к тому, на кого указывал пальцем пришелец, и шепнул:
- Смирись и расслабься… тьфу, согласись и поддайся! Позже объясню.
И снова отошёл, насвистывая и глядя куда-то вверх, словно ничего и не говорил вовсе.
Палец пришельца тем временем переместился на другого стражника и указал на деревянный меч, который тот держал в руке.
- Ты..! … ик… дай сюда!
Молодой парень, видя, что старший смены по-прежнему не собирается командовать вязать наглеца, пожал плечами, подбросил меч в воздух, перехватил за лезвие и протянул рукояткой вперёд.
Странный человек вырвал меч резким движением, покрутил кистью и скривился в презрительной гримасе.
- Что за мусор… эй! Ты! Готов?!
Подрагивающий кончик деревянного лезвия вновь указал на первого из парней.
Тот, с лицом человека, вынужденного против воли участвовать в нелепом цирковом представлении, шагнул вперёд и поднял меч в защитной стойке.
По тому, как держал оружие и двигался незнакомец, всякому стало бы понятно, что ему это не впервой. Но вот незадача - мешали ему непослушные ноги и трясущиеся руки. Он бросился вперёд в атаке, как ему самому казалось, стремительной и неотбиваемой. Отбить такой выпад не смог бы разве что ребёнок. Молодой стражник вполсилы махнул мечом, деревяшки стукнули друг о друга, и нападающий пролетел мимо, едва удержавшись на ногах и чудом не пропахав лицом булыжники мостовой. Пока он пытался восстановить равновесие и повернуться лицом к сопернику, молодой стражник поймал яростный взгляд старшего смены. Тот корчил страшную рожу, пилил пальцем собственное горло - словом, всячески пытался показать незадачливому бойцу, что побеждать тому никак нельзя. Легко сказать, да трудно сделать! Попробуй проиграй, когда противник на ногах не стоит…
Противник тем временем выпрямился, и с перекошенным от злости лицом бросился в новую атаку. Он показывал, что целит в ноги, собираясь в последний момент двинуть меч снизу вверх, под печень. Обороняющийся от такого удара по правилам должен был бы повести свой меч вниз, оставляя живот неприкрытым. Стражник же вместо этого просто легко отпрыгнул на два шага в сторону, и нападающий снова пролетел мимо.
Старший смены оставил отчаянные попытки донести что-то до неумного своего подчинённого, опустил руки и обречённо вздохнул.
Лишь в третий раз стражник, наконец, сообразил, что от него требовалось. Подняв меч в защите от рубящего удара сверху, он поскользнулся на мокрой от утренней росы брусчатке, и, неуклюже взмахнув руками, повалился на спину. Лишившись ожидаемой опоры, меч нападающего по инерции потянул владельца за собой вперёд и вниз, и в итоге упёрся концом прямо в грудь покорно лежавшего на спине стражника.
Незнакомец тяжело дышал, молодое, как теперь увидел стражник, лицо его скривилось в гримасе яростной злобы. Он смотрел, не моргая, прямо в глаза поверженному сопернику. Так прошло несколько мгновений.
- Не смей поддаваться, ублюдок! - взревел наконец незнакомец, и отшвырнул в сторону меч. Деревяшка жалобно и глухо стукнула о камни мостовой и затихла. Незнакомец развернулся, снова натянул на голову капюшон, и неуверенным шагом направился прочь, прямо в ворота.
Энцо Колин не был плохим фехтовальщиком, как не был и плохим магом. Но и хорошим, как полагалось бы Наследнику Двора, не был тоже. Во всем, за что бы он ни брался с самого детства, получалось ему стать, в лучшем случае, крепким середняком. И это злило его больше всего в жизни.
Молодой стражник, все ещё лёжа на спине, с немым вопросом посмотрел на старшего. Тот быстро замотал головой - дескать, не тронь, пусть уходит. Парень пожал плечами и встал. Он подобрал оба меча, свой и выброшенный пришельцем, и подошёл к начальнику.
- Это че щас было?! - требовательно спросил он. Другие трое, все это время тихо стоявшие в стороне и внимательно наблюдавшие, тоже подошли.
Старший ночной смены развёл руками.
- А это наш наследничек, младшенький сын господина Колина. Наше, так сказать, будущее, надёжа и опора.
Парень не поверил:
- Наследник Колин?! Вот так вот..?
- Ага.
Молодой стражник, лишь накануне днем кулаками добывший себе право на ночную смену, и намеревавшийся отработать её спокойно, охнул и как-то даже уменьшился в размерах.
- Так если бы я его…
- Ага. Мы бы тут все без голов остались уже к полудню.
Парень почесал затылок.
- Хорошенькие у вас тут порядки… а других наследников, случайно, нет? Этот у господина Колина, кажется, не очень получился.
- Ну уж какой есть, - снова развёл руками старший.
- И как он править собирается?
- А так и собирается, что накроется весь наш Двор медным тазом. Пропьет все, а что не пропьет - продаст.
Один из молодых в сердцах сплюнул.
- Я уж давно сказал, вон, парни свидетели… как старый Колин душу отдаст, так я в тот же день вещички соберу и уйду подальше. В тот же Кируан, или в Оглор. Подамся в наёмники, буду обозы охранять…
- М-да. Бабу бы ему хорошую. Чтобы в строгости держала.
Старший вздохнул.
- Да баб-то у него как раз навалом… там вон, - он мотнул седой головой в сторону скрытой за горой границы, - уже чуть ли не в очередь выстраиваются.
- А главная забава у него знаешь, какая? - подхватил один из молодых ребят. - Он, поверишь ли, по ночам в простой одежде, чтобы не узнавали, по кабакам нашим шляется, и в драки лезет. Мнит себя великим бойцом, побеждать любит. А ежели кто ему в морду даст по незнанию - тому и голова с плеч.
- И что, не узнают? - спросил новичок.
Старший смены махнул рукой.
- Да, прям. Там уже, почитай у каждого кабатчика его портрет имеется. Узнают, потому и поддаются. Кому ж захочется головы лишаться из-за паршивца. Ты бы вот тоже запомнил, а то мало ли. Кулаки у тебя, как погляжу, пудовые, да и в кабаки, небось, захаживаешь…
Энцо проснулся в своих покоях в верхнем замке ближе к вечеру. Он с трудом, стоная, отлепил помятое лицо от подушки, и сел на кровати. Голова гудела, а комната плыла вокруг при малейшем движении. Молодой организм пока ещё прощал бессонные ночи и десятки кружек самогонной отравы, но двух- и трёхдневные приключения уже давались с трудом.
Энцо потер лицо ладонями, но тут же болезненно вскрикнул и отдернул руки. Осторожно потыкал левую скулу пальцем. Кажется, синяк. Зеркало бы…
Ещё этот глупый праздник сегодня. Он посмотрел на тяжёлые портьеры, закрывавшие окна. Сквозь щели между ними робко пробивался солнечный свет, создавая розовые полосы на противоположной стене - солнце уже опускалось. Смотреть на свет было больно. Надо как-то приводить себя в порядок, подумал наследник. Будь оно все проклято… может, вовсе не пойти? Так ведь тётушка и Альберто потом весь мозг съедят чайной ложечкой… Энцо выругался.
Он с трудом встал, и прошёл к маленькому круглому столику, на котором стояла бутылка вина с наполовину вытащенной пробкой - слуги давно и накрепко выучили привычки и требования своего хозяина. Энцо схватил бутылку, зубами выдернул и выплюнул пробку, и приложился к бутылке, стараясь сделать хотя бы несколько глотков, прежде чем его замутит. Поставил бутылку обратно, и прислушался к ощущениям. Вино ласковым ручейком проскользнуло внутрь, и теперь приятным теплом расплывалось по всему телу. Скоро оно дойдёт до головы, и ему станет лучше. Энцо хорошо знал, как это работает.
Он закрыл глаза, и несколько минут, покачиваясь, стоял на месте, балансируя между сном, явью и опьянением. Наконец он почувствовал, как затихает шум в голове, а болезненная слабость сменяется привычным теплым расслаблением.
Он накинул на плечи валявшийся на кресле помятый халат, и несколько раз с силой дёрнул за витой шнурок, свисавший из отверстия у двери в его покои. Где-то в глубине стены раздался звон колокольчика. Через несколько мгновений в дверь тихо постучали, а затем тяжёлая створка медленно приоткрылась, и в комнату осторожно заглянула молоденькая служанка.
- Да, господин?
- Приготовь горячую ванну. И завтрак. - Энцо снова посмотрел окна. - Или ужин, черт его знает… Неважно. И побыстрее. И мне нужно зеркало.
- Поняла, господин. Сейчас все будет.
Служанка быстро скрылась за дверью, пока господин не возжелал ещё чего-нибудь.
Энцо вернулся к своей кровати, на которой кучей валялись скомканные и пропитанные его холодным потом простыни, и сел на краю, охватив опущенную голову руками. Будь оно все проклято, снова подумал он. Не жизнь, а черт знает что.
По большому счету, в его жизни существовали всего две проблемы.
Первая заключалась в полном отсутствии каких бы то ни было обязанностей. Наследнику традиционно не полагалось делать вовсе ничего, кроме как праздно проводить время в ожидании своей очереди вступить на престол. Даже дочь Флоренции Наталья, подруга детства, и та отправилась куда-то с дипломатическим визитом - и это не имея никакого отношения к правящему роду! А он, наследник, будущий глава, вынужден коротать свои дни в скуке и бездельи. Он нигде и никак не представлял Двор, не участвовал в учебном процессе, не касался торговых и финансовых дел. Старший брат Энцо, первый наследник Рикардо, при тех же порядках до своего исчезновения всегда был занят чем-нибудь важным и полезным. Ему доверяли и участвовать в воинской подготовке замкового гарнизона, и сопровождать отца в поездках, и принимать гостей, и, более того, как сильнейший маг Дриедалы, Рикардо ещё подростком стал помогать в обучении студентов. Энцо же, заняв его место, оказался нигде не нужен.
Вторая проблема, строго говоря, была основной причиной первой. Энцо не был ни сильным магом, ни выдающимся дипломатом. Став наследником, он попросту не дотягивал до установленной проклятым братцем планки. Даже навсегда исчезнув из Двора, тот ухитрялся отравлять жизнь Энцо.
Отец в последние годы и вовсе перестал замечать младшего сына, словно смирившись и махнув рукой на недостаточную одаренность наследника. Энцо даже не помнил, когда в последний раз видел того где-нибудь, кроме официальных мероприятий.
Ощущение собственной неполноценности по сравнению с братом сводило Энцо с ума. Каждый чёртов день он видел вокруг напоминания о нем. Везде, где дело касалось правящего рода и престола Двора, впереди Энцо неизменно шествовала невидимая тень брата, оставляя младшего навечно вторым, недостаточно хорошим, ненастоящим. Каждый раз, когда кто-нибудь говорил о наследнике Двора, он слышал лишь "Да, сейчас это Энцо, но мы-то знаем, кто был единственным наследником", и видел в глазах окружающих жалость пополам с презрением. И это долгие годы будило в Энцо ненависть.
И нельзя сказать, будто он тяготился этой распирающей его ненавистью. Нет, напротив - он берёг её, пестовал, взращивал и подкармливал, как свое лучшее орудие мести. Рано или поздно он займёт место главы. И тогда никто не посмеет сказать, что Энцо Колин недостаточно хорош!
Показать полностью
1
Глава 10, в которой героиня нос к носу сталкивается с кое-чем неприятным
От горячей домашней еды я начала было клевать носом, и почти набралась наглости спросить у Имы разрешения где-нибудь вздремнуть. Даже спрашивать о том, что за напасть поразила Ржавый Ключ, не хотелось. Но тут с улицы раздался топот, и в дом ввалились Джолмек и Флим. Флим был взбудоражен, а Джолмек напротив, задумчив.
Он уселся за стол напротив меня, и спросил:
- Лита, что ты знаешь о зомби?
По напряжённому лицу было видно, как сложно ему было назвать меня по имени, а не обычным "дорогая".
- Зомби…?
Я задумалась. Знала я немного, но точно помнила, что в моей колдовской книге этой нечисти уделялось несколько страниц. Я незаметно нащупала сумку и книгу в ней. За время своего путешествия я настолько привыкла к её весу на боку, что перестала ощущать, и не могла в любой момент с уверенностью сказать, что до сих пор её не потеряла. К моему успокоению, сумка и книга были на месте.
- Ну… не особенно много. Только то, что это вроде как ожившие мертвецы. Вылезают из могил и жрут все живое, что видят.
- Как их вывести, знаешь?
- Я? Нет, не знаю.
Джолмек вздохнул.
- М-да, и на что я рассчитывал… Ладно. Сейчас я поем, а потом мы с Флимом тебе кое-что покажем. Может, подскажешь чего путного.
Има поставила на стол перед Джолмеком ещё одну тарелку, и щедро налила горячего ароматного супа. Джолмек принялся шумно хлебать.
Флим сел рядом с ним и посмотрел на меня с любопытством.
- Госпожа Лита, так вы, значится, маг?
Я закашлялась. Нет, я, конечно, маг, но нельзя же такие вопросы прямо вот так, в лоб! И, кажется, у кое-кого слишком длинный язык… я незаметно пнула Джолмека под столом, но он был настолько увлечён супом, что даже не заметил.
- Ну… в некоторой степени. Скажем так, я учусь.
Флим погрустнел.
- Жаль. Лунный маг нам бы сейчас весьма кстати пришёлся.
Джолмек соблаговолил оторваться от супа… хотя нет, он, оказывается, его уже просто съел, и повернулся к Флиму.
- Я же говорил, что от неё вам толку не будет. Она только учиться едет.
Флим пожал плечами.
- Ну, попытаться стоило. В конце концов, у госпожи мага могут быть и секреты от тебя.
Я хмыкнула. Уж у кого-кого, а среди людей в этом доме больше всех секретов явно не у меня. Ну, не считая одного невидимого демона где-то под потолком.
- Увы, господин Флим, но Дж… мой спутник прав. Если вам нужна помощь лунного мага, от меня вы её не получите. У меня есть сила, но я не умею ей управлять. За тем и направляюсь в Волшебный двор….но постойте.
Я задумалась. Второй раз за утро, между прочим, а это уже некоторое достижение.
- Ведь от вас до Двора не так уж далеко. Если вам нужна помощь мага, почему бы вам не послать туда человека?
Флим кивнул.
- Дык послали. Вот ждём возвращения со дня на день. Но, раз уж вы здесь, решил спросить на всякий случай.
- И что у вас такого случилось, что не может помочь штатный солнечный маг из Кируана?
Флим хохотнул.
- Да уж, этот помог! Так помог, что до сих пор по кусочкам собираем.
Я ничего не поняла, но сделала вид, что поняла, и важно кивнула.
- Действительно, бывают случаи, когда солнечные маги бессильны.
А про себя подумала, что от таких случаев лучше бы держаться подальше. Вот стану боевым магом - тогда пожалуйста, подавайте мне любую нечисть, а до тех пор как-нибудь без меня.
Отдав опустевшую тарелку Име, Джолмек, как и обещал, вытащил меня на улицу, чтобы показать что-то интересное.
- Ну, Флим, веди.
Флим повёл нас улицами деревни куда-то к дальней окраине, где высокие сосны начинающегося леса ограждали её, будто крепостной стеной. На улицах, несмотря на уже полноценно начавшийся день, было по-прежнему малолюдно. Разве что несколько играющих ребятишек встретились по пути. Взрослых же не было вовсе никого.
Я спросила, чувствуя, впрочем, что в очередной раз выставлю себя в лучшем случае домашней белоручкой, а в худшем - напышенной дурой. Ну, да мне не привыкать.
- Господин Флим, а где все люди?
Результат был предсказуем. Флим глянул на меня с удивлением.
- Так в полях, госпожа Лита. Работают. Мы ж тем и живём…
- Госпожа Лита привыкла считать, что сладкие булочки на её столе появляются сами собой, - ехидно вставил шагающий рядом Джолмек.
Теперь Флим с удивлением посмотрел уже на него.
- Дружище, а ты… госпожа Лита все-таки маг…
Джолмек поймал мой взгляд, и подмигнул.
- Ну что, госпожа Лита, расскажем старинке Флиму всю правду?
Я чуть было не запнулась. Прям уж таки и всю? Ну давай, жги, я тоже с удовольствием послушаю.
- Госпожа Лита, как ты её называешь - дочь моих старых знакомых. Не таких близких, как ты и Има, но все же. И я сопровождаю её не по найму, а по просьбе её отца, - объяснил Джолмек. - Я её ещё ребёнком помню.
Ну тут уж он загнул, конечно. Борода скрывала его возраст надёжно, но вряд ли Джолмек был настолько старше, чтобы помнить меня ребёнком. Хотя, ложью больше, ложью меньше - какая разница? Я начинала привыкать к постепенно оплетающей меня паутине вранья и тайн. Мои тайны, его тайны, теперь вот ещё и наши общие тайны. Ещё и родителей моих приплел… А ведь шёл едва ли третий день моего знакомства с Джолмеком! План тихо-мирно, без приключений, не привлекая внимания, добраться до Волшебного Двора, трещал по швам.
Я решила перевести тему.
- Господин Флим, так что у вас такое произошло, и почему вам нужен именно лунный маг? Та девушка, что встретила нас в полях, говорила о каких-то мертвяках…
И тут до меня дошло. Наверное, должно было бы дойти раньше, но сообразительность никогда не была моей сильной стороной.
Флим кивнул.
- Ну да. Мертвяки-непокойники. Неделю уже по ночам вылезают и шастают по округе. Всех собак пожрали, того и гляди, за нас примутся. Мы ж для того знак на дороге и поставили, чтобы, значится, ежели кто ночью пойдёт - далеко не заходил. Ночью-то их вовсе не одолеть, силища нечеловеческая. Железа не боятся, токмо ежели совсем в колбасу покрошить… да и то, кучка потом шевелится, в цельное собраться норовит.
Вот так вот. Не было печали. Пожалуй, надо бы поскорее отсюда выбираться…
- И как вы до жизни такой докатились? - спросил Джолмек.
Флим махнул рукой и вздохнул.
- Дык как… сами виноваты. На авось понадеялись, а вона как вышло. Прибился к нам тут по осени бродяжка один. Старый уже, хромой. Построил себе лачугу из гов… ох, простите, госпожа маг Лита, язык мой дурной..! Из палок, значится, построил, лачугу, вон там, на окраине… - Флим вытянул руку и указал пальцем на лес.
- Собирал грибы, ягоды, тем и жил. С нами особо не общался, не знакомился. Бабы ему иной раз яиц давали, или молока - да и то, говорят, у входа ставили, а он даже не показывался, только бурчал внутри. А потом зима наступила, и он исчез. Мы думали, ушёл, куда потеплее, ну и боги с ним, забыли… а зима-то, помнишь, сколь лютая выдалась? Снегу навалило - ух! Хибарку его по самую маковку занесло. Весной только оттаяла, да на свет снова вылезла. А потом ребятишки мимо бегали, да сказывали, мол, шумит кто-то внутри, то ли ругается, то ли воет. Мы поначалу не верили, а потом мужики вечером с поля возвращались, да сами и услышали. И нет бы сразу спалить…
Флим горестно покачал головой, словно отгоняя воспоминания.
- Внутрь глянули - а бродяжка-то наш никуда не уходил, оказывается. Он ещё по первому снегу ногу сломал, что ли, выходить перестал. А потом, как совсем занесло - так внутри и остался… Помер, бедняга, в темноте от голода, наверное. На полу, скорчившись, лежал, высохший весь. Пол земляной, так весь вокруг изрыт. Землю ел, пока мог…
Я похолодела от ужаса, представив, что пережил в последние дни несчастный старик. Умереть такой страшной смертью в нескольких шагах от других людей, которым ничего не стоило бы тебя спасти… Как могло такое произойти в моем уютном мире?
Флим, тем временем, продолжал.
- Вот и говорю, нет бы сразу спалить, вместе с трупом… дак мужики достали досок, решили заколотить двери и окна…
Джолмек его перебил:
- А ты-то чем думал? Кто в деревне голова?!
- А я в город тогда уехал, на весеннюю ярмарку!
Флим со злостью сплюнул в уличную пыль. Непонятно было, на кого он злился: то ли на глупых мужиков, не предавших священному огню место явно нечистой смерти, то ли на себя, оставившего несмышленых без чуткого руководства.
- Ну так вернулся же! Чего не велел сразу сделать все честь по чести?!
Флим резко остановился.
- Ну ты-то хоть уж меня не стыди! Я и сам себя уже проклинаю… вернулся, да не разобрался сразу. Стыдно стало, что не уберегли убогого, не углядели. Давайте, говорю, мужики, похороним хоть по-людски, раз уж пожить ему не удалось…
Он досадливо махнул рукой.
- Ну и снесли на погост наш, похоронили… а теперь вон, глядите сами, как оно вышло.
За жизнерадостным и весёлым разговором, от которого, кстати, даже Зузос пару раз удивлённо присвистнул шёпотом мне на ухо (как он умудряется свистеть шёпотом, я так и не поняла), мы добрались до окраины деревни,и стояли у конца улицы. Там, куда Флим указывал рукой, в полусотне шагов начинался деревенский погост - или, как мы больше привыкли говорить в городе - кладбище. Ровные ряды могил тянулись до самого подножия первых могучих лесных деревьев.
- Неделю назад началось, аккурат с его могилы…
Я присмотрелась внимательнее. Вроде кладбище, как кладбище. Холмики рядами, где крест, где камень. Оградка вот странная… Свежая, но срубленная явно грубо, на скорую руку.
- Это осина, - сказал Флим, поймав мой недоумевающий взгляд. - Она их держит, хотя бы днем. А ночью, вишь, выкапываются.
Тут я пригляделась внимательнее, и наконец увидела, о чем твердил Флим. На первый взгляд спокойное кладбище оказалось совсем не таким. Несколько могил вздрагивали, встряхивались, словно норовя распахнуться наружу, но не имея достаточно сил для решающего рывка. Потом я увидела такое, от чего мне вовсе стало дурно: из одной могилы вверх вырвалась тёмная лапа, когтистая и скрюченная. Мертвый кулак несколько раз сжался и разжался, потом втянулся обратно.
- А утром, стало быть, закапываются? - невинным голосом уточнил Джолмек.
- Ну... Получается, так.
Джолмек пожал плечами.
- Ну так вы бы наделали колов осиновых, да засветло в каждую могилу, которая шебуршится, и того…
- Вот ты раз такой умный, возьми и сам - того! А мы боимся. Хватило того, что они с солнечным магом на днях сотворили. Ну, тот, что из Кируана прибыл…
- А что они сотворили, господин Флим? - словно бы невзначай поинтересовалась я.
- Так сожрали! До косточки. Он же, дурень, ночью к ним поперся, дескать, воин света должен встречать врага лицом к лицу. Ну и встретил. Он их молниями да огнём, а им хоть бы хны. Пока одного сжёг, другие толпой повалили, ну и… ну мы люди неглупые, увидали такое - да и по домам. Заперлись и сидим. Каждую ночь теперь. В дома они пока не лезут. Воют, двери скребут, но поутру уходят.
Флим развёл руками.
- Вот такая у нас напасть, госпожа Лита. Вы точно не сможете нам помочь? Когда там ещё наш гонец со Двора приедет с лунным магом…
Я в состоянии оцепенения переваривала услышанное. Зомби? Сожрали мага? Настоящие зомби, которые по-настоящему сожрали настоящего мага? Нет, в такое я поверить не могла. Такое могло происходить только в книгах, или где-нибудь в других местах, но совершенно точно не тогда и не там, где находилась я. А что дальше? Драконы огнедышащие с гор полезут?
- Увы, нет, господин Флим. Как я уже говорила, мои нынешние умения сильно ограничены. Вам придётся дождаться мага Двора. Я благодарна вам и вашей досточтимой жене за тёплый приём и горячую пищу, но мы должны двигаться дальше.
Я повернулась к Джолмеку.
- Сколько ещё времени потребуется ко…
И тут все исчезло.
В мгновение ока солнце промчалось по своему пути к горизонту и скрылось. С другой стороны ему на смену так же стремительно выплыла полная луна. Она светила плотным, холодным светом, странным образом не разгонявшим тьму внезапно упавшей ночи. Что за…? Полнолуние было три ночи назад! Что происходит?! Я в панике осмотрелась кругом. Ни Флима, ни Джолмека рядом не было.
- Зу-уу! - что было мочи заорала я. О конспирации в тот момент было забыто напрочь. Но в ответ услышала лишь звонкую давящую тишину. Да куда все делись?!
- Да где вы все?! - жалобно прокричала я. - Кто-нибудь! Что тут творится?!
Кто-нибудь наконец отозвался. Вот только лучше бы и не отзывался…
Негромкий утробный вой донёсся со стороны кладбища. Я подпрыгнула и обернулась.
В отблесках лунного света среди могил стояли десятки сгорбленных фигур. Они смотрели прямо на меня, тянули руки, завывали… и шли вперёд. Сначала медленно, но с каждым шагом все увереннее. То и дело из могил, разбрасывая комья земли, вырывались новые фигуры - сначала по грудь, затем руками вытаскивающие себя наружу.
Первые мертвяки достигли осиновой ограды, и повалили её собственным весом, не замедлившись ни на шаг. Порыв ветра донёс мерзкий запах гниющего мяса, от которого меня едва не стошнило. Я понимала, что надо бежать, как можно быстрее и как можно дальше, если я не хочу повторить судьбу незадачливого солнечного мага, но ноги не слушались. А ведь раньше я не верила, когда читала в героических сагах, что от страха ноги героя "примерзли к земле"!
Светила на небе снова стремительно сменились. Вокруг разлился солнечный свет… но зомби не исчезли. Они продолжали ковылять вперёд, а я все также не могла сдвинуться с места. Ноги уже вроде бы слушались, но я почему-то не могла оторвать их от земли. Так и стояла, нелепо дергаясь, и крича от ужаса, когда первый мертвяк преодолел те полсотни шагов, что отделяли территорию погоста от конца улицы, и вошёл в деревню. За ним плелись другие.
Двадцать шагов.
Десять.
Пять.
Он рядом.
Амулет на груди полыхал нестерпимым огнем, как каждый раз, когда требовал разрядки.
Меня снова обдало волной зловония, когда мертвяк приблизился вплотную.
Он судорожно открыл пасть.
- Е-а.. Се-о-ня.. Е-а…
И исчез.
Исчез в один миг, словно и не было ничего. Я рухнула на землю, как мешок сена.
Ко мне наклонился Джолмек.
- Что с тобой? Бледная такая.
- Аа… аа..
Я могла лишь мычать, отползая по улице обратно к домам, к живым людям. Потом мельком глянула на кладбище - а там все было в порядке. Ровные могилки, ограда на своём месте. Я схватилась за амулет - холодный.
Джолмек рывком поставил меня на ноги.
- Лита! Ау!
Он держал меня за плечи, и внимательно смотрел в лицо - точь-в-точь, как зомби парой мгновений раньше.
- Госпожа Лита, что с вами?
Это уже Флим.
- Сколько пальцев видишь?
Это снова Джолмек.
- Да иди ты…
Я отпихнула его. Ну, попыталась. Поди отпихни такую тушу.
- Всё нормально. Голова закружилась. Я.. Пойду, пожалуй. Мне… надо.
Развернулась и на ватных ногах пошла обратно, не видя ничего вокруг. Сердце бешено колотилось.
Что это было?
- Вам надо прилечь, госпожа Лита. - захлопотал Флим. - Пойдёмте, я вас провожу к дому.
Что мне действительно было надо - так это отделаться от лишних глаз, крепко потолковать с Зузосом и глянуть, что же все таки писалось о зомби в моей книге.
Флим довел меня до дома.
- Има! Има, ты где? Бегом сюда! Госпоже Лите плохо!
Из дома пулей выбежала Има.
- Ох ты ж… и правда, лица нет на девочке! А все вы, олухи! Зачем на погост потащили?! Она же вам сказала, что ещё не маг!
Джолмек и Флим виновато переминались с ноги на ногу.
- Ну мы… это…
- Вот вам и это! Девочка с дороги, не спавши! Немудрено , что поплохело! Пойдём, пойдём в дом , девочка…
- Благодарю, госпожа Има… но нет ли у вас тихого места? Мне бы действительно хотелось немного вздремнуть.
Вот уж вздремнуть мне сейчас явно хотелось меньше всего, но если уж врать, так врать до конца.
- Флим, остолоп ты этакий! Слыхал, что девочка сказала? Проводи её на сеновал, пусть отдохнёт. А ты, - это уже Джолмеку, - давай в дом! Расскажешь хоть, где тебя столько времени носило.
На сеновале было темно, прохладно и тихо. В полосах света, пробивавшихся сквозь щели в потолке, медленно летали пылинки, или чему там ещё положено летать на сеновалах.
Когда скрипучая дверь за Флимом закрылась, я тихо завопила:
- Зу-у!
- Да тут я, тут, не ори. Сам в шоке. - сварливо отозвался демон. - Как все нормально, так Зу и не нужен, а как случись чего, так сразу я…
Я почувствовала укол совести. Действительно, с момента появления Джолмека мы практически перестали общаться с демоном. Ему приходилось уже двое суток подряд молчать и поддерживать невидимость, чтобы не раскрыть себя.
- Ну прости, пожалуйста, - попросила я. -Ты же знаешь, мы не можем тебя показывать кому попало. Так что? Ты тоже видел..?
- Видел ли я? - фыркнул Зузос. - Разумеется, я видел! Я же магическое существо, а там магии было столько, что всю деревню можно было трижды в узел завязать, и ещё бы немного осталось!
- Ну и что это было?
- Ты там головой не стукнулась, когда упала? - заботливо спросил Зузос. - Совсем глупенькая стала. Хотя, почему "стала"..? Видение это было! Побрякушка твоя волшебная показала, что сегодня ночью произойдёт! Ну, и завтра днем, судя по всему.
Я пропустила мимо ушей шпильку явно продолжавшего обижаться демона. Что там пытался сказать тот мертвяк? "Се-оня"? "Е-а"? Сеоня еа. Что это может означать, когда выходит из полусгнившей глотки? Сеоня еа…
- Зу.
- Чего?
- Что могут означать слова "сеоня еа"? Кажется, тот первый мертвяк пытался что-то сказать.
- Ну точно стукнулась. - сокрушенно сказал Зузос. - Сегодня еда. Еда у них будет сегодня, понимаешь? Тот дед, он же представляешь, какой страшной смертью помер? И как он их всех проклинал, умирая? А когда закопали - и других, приличных мертвецов своей голодной злобой заразил… Вот они и шастают теперь каждую ночь, пожрать чего ищут.
Я рванула книгу из сумки.
- Да поздно уже умные книжки читать, раньше надо было…
Я быстро листала тяжёлые страницы, пока не нашла нужные.
"... на седьмую ночь от первого пробуждения непокойный мертвец набирает полную силу. Обереги, как-то серебро и осина, более не имеют над ним власти, солнечный свет и огонь не причиняют вреда. С этого момента упокоить мертвеца возможно только с применением лунной магии, подраздела некромантии. Используемые заклинания и порядок исполнения ритуала приводить в сочинении не считается необходимым, так как на протяжении последних двухсот лет очагов возникновения непокойства не наблюдалось. Указанные заклинания и ритуалы представляют собой интерес разве что в целях ознакомления с историей развития магического искусства… "
Я захлопнула книгу.
- Зу.
- Ну чего?
- И что теперь делать?
- Ты как-то слишком часто задаёшь мне этот вопрос. Попробуй сама поду…
- ЗУ!
- Валить надо! И чем скорее и дальше, тем лучше! Они же, когда эту деревню сожрут, дальше расползутся, как чума! И кучу других за собой поднимут!
Я сунула книгу в сумку и рванулась к выходу.
- Эй, ты куда? - крикнул вслед опешивший демон.
Я обернулась у самой двери.
- Как это куда? Делаю то, что ты и сказал - собираюсь валить.
Показать полностью
1
Статистика безжалостна
Показать полностью
1
Фавориты
Попалась на днях в руки книга Белянина "Джек Сумасшедший король". В юности заходила на ура. А сейчас неприятно поразила скудостью языка и топорностью юмора (да простят меня поклонники). Следом попалась книга Саймака "Почти как люди", тоже знакомая с ранних лет. И до чего же хорошо написана! Каждую страницу можно перечитывать, каждую строчку смаковать - даже с учётом того факта, что это перевод. Так вот. У кого какие фавориты в плане владения литературным языком? Делитесь.
Глава 9, в которой героиня узнает, что не все так однозначно
Я засмеялась.
- Мор? В наше-то время? И какой именно?
- Откуда я знаю? Может, коровья смерть, а может - чума.
А ведь говорил он серьёзно. Мда. Приехали. Джолмек выглядел очень раздосадованным, почти разозленным. Кони, будто поняв, о чем он говорит, тоже нервно топтались на месте. Мало ли, что смерть коровья? Где коровья, там и лошадиная недалеко.
- Но… разве маги Двора не следят за таким? Я думала…
- Это они в Кируане да в Строберге следят. А на такие места им плевать. - бросил Джолмек. - Колдунишки… Коли у людей золота нет, они и пальцем не пошевелят. А откуда у крестьян золото? Медяки, да и тех немного.
Мне, мнящей себя уже без пары минут магом Двора, такие слова показались обидными. Благородные маги не могут быть такими!
- Маги Двора не такие, - с неуверенностью возразила я.
- И много ты магов в своей жизни повидала? А деревня, которую они, видимо, бросили погибать, вот, прямо перед тобой. Полюбуйся и запомни.
Джолмек спрыгнул с коня и жестом велел мне сделать то же самое.
- Вперёд нельзя, назад далеко. Заночуем здесь. Утром попробую подойти поближе и разузнать, что у них там творится.
- Может, в объезд..? - я махнула рукой в сторону постепенно скрывающихся в сумерках полей.
- Впотьмах, да по незнакомому полю? - усмехнулся наёмник. - Верный способ переломать коню ноги, а себе заодно шею. Говорю же, заночуем здесь. Вот у меня есть плащик непромокаемый…
С этими словами он вытащил из дорожной сумки какой-то небрежно свернутый комок, и бросил мне. Естественно, я не поймала, и комок плюхнулся оземь у моих ног, подняв пыль и развалившись в грязно-серого цвета тряпки. Я стояла с растерянным видом. Джолмек поглядел на меня, в сердцах плюнул, и сказал:
- Ладно, построю шалаш…
Он вытащил нож, и полез куда-то в кусты.
Окончательно наступил вечер, и сумерки уступили место непроглядной темноте. Из кустов доносились ругательства Джолмека и треск веток.
- Зу…
- Что?
- Слетай вперёд. Посмотри, что там. Демоны же вроде чумой не болеют?
- Есть!
По лицу пронёсся лёгкий ветерок от сорвавшегося с места демона. Тут из кустов вылез и Джолмек с охапкой прутьев в руках. Он бросил их на землю, уселся на корточки, выбрал один и принялся ножом заострять конец. Потом поглядел на коней, ещё раз крепко выругался и вскочил на ноги
- Мой-то смирный, приученный, а твой, глянь-ка, хвост по ветру держит…
Что значит "держать хвост по ветру" я не знала, но ветер определённо крепчал, а чёрный конь, в темноте уже едва различимый, тихо и неторопливо, бочком от нас удалялся.
- Уйдёт - ищи его потом…
Джолмек сорвал со своего седла моток верёвки, которой грозился связать меня, на одном конце соорудил широкую петлю и набросил коню на шею. Конь недовольно зафыркал. С другим концом верёвки в руках Джолмек снова полез в кусты, и через минуту вернулся, отряхивая ладони.
- Привязал. Теперь не уйдёт.
И снова принялся затачивать прутья.
Вернулся Зу.
- Неа. Не могу. Амулет твой не пускает. Слишком далеко до деревни. - прошептал он мне на ухо.
Я вздохнула. Ну, попробовать стоило.
Джолмек взял два заточенных прута подлиннее, и с силой воткнул их на обочине, где земля была помягче, на расстоянии разведенных рук. Прутья торчали на высоте груди. Ну, то есть на высоте его груди, а мне так и вовсе по лоб. Потом Джолмек приладил к концам прутьев углы своего "непромокаемого плащика". Покрутил головой, определяя, откуда тянуло ветром, и растянул плащ в наветренную сторону. Прижал свободный край к земле. Кивнул мне:
- Подержи.
Я опустилась на колени, взявшись руками за край плаща, и поразилась его размеру и весу. И этого монстра он называет "плащиком"? Да из него на четверых, таких, как я, можно плащей нарезать, и ещё на Зузоса останется.
Джолмек тем временем пришпилил край плаща к земле другими заточенными прутьями, и чуть отошёл, любуясь получившейся палаткой.
- Готово. Можешь полезать. От дождя и ветра укроет.
- А костёр?!
- Костёр-то тебе зачем? Лето на дворе, не замёрзнешь.
- Хочу!
Зачем мне костёр, я и сама не знала, но если уж ночевать на улице, то в полной атмосфере. К тому же не так страшно.
Джолмек снова пошарился в кустах, набрал каких-то веток, и устроил костёр чуть поодаль от палатки.Тот весело затрещал и задымил густым сизым дымом, каким обычно горят недостаточно сухие дрова.
- Коней жалко. Голодные. - пробормотал Джолмек.
- В чем проблема? - возразила я. - Вон, поле, на поле трава. Отведи туда, и пусть жуют себе.
- Коней кормят овсом, глупая. Чтобы набить живот травой, им нужно целый день пастись, с рассвета и до темноты. И то мало будет.
Джолмек тяжело вздохнул.
- К утру они начнут нервничать и плохо слушаться, если не поедят. Даже если обойдём Ржавый Ключ, до следующей деревни добраться будет сложно.
- А вот я в последний раз ела прошлой ночью. И тоже уже начинаю нервничать и плохо слушаться.
- Ты же не лошадь. Ты знаешь, куда тебе нужно, и можешь потерпеть. А лошадь животное невинное, оно терпеть не любит.
Удивительное дело - когда Джолмек говорил о лошадях, в его голосе появлялись нотки едва ли не заботы. Неожиданное открытие.
Джолмек покопался в своей дорожной сумке, подошёл ко мне, и протянул какую-то тёмную полоску.
- Держи. Сушёное мясо. Вожу с собой немного на всякий случай.
Я взяла полоску мяса. На ощупь оно напоминало дерево. Попробовала укусить. Результат оказался примерно таким же. Но, раз уж ничего другого не предвиделось…
Я дожевала и залезла под полог. Джолмек уже предусмотрительно накидал туда мягких веток, да и костёр расположил так, что его тёплый свет попадал точно внутрь. Так что внутри было даже несколько уютно. Мне доводилось ночевать и в менее приятных условиях.
Джолмек продолжал сидеть чуть поодаль у костра - тёмный силуэт на фоне плящущего пламени. Я не видела его лица, потому что он повернулся спиной, но, судя по опущенным плечами и сгорбленной спине, вряд ли он раздумывал о чем-то приятном.
Вдруг он вздохнул и сказал глухим тяжёлым голосом:
- Как рассветёт, пойдём полем. Там где-то должна быть вода. Тот ключ, по которому деревня названа. Без еды кони ещё протянут, а без воды - нет. Напоим, обойдем Ржавый Ключ, и вернёмся на дорогу. Тебе тоже придётся потерпеть без нормальной еды ещё день. Извини.
Это хорошо, что он и обо мне вспомнил. Хотя бы после лошадей.
Я ничего не ответила. А что тут ответишь? Очередной план накрылся медным тазом, и превратился в череду проблем и неприятностей.
Но было и ещё кое-что, что не давало мне покоя. Что-то, связанное с самим Джолмеком. Что-то помимо таинственных, окружавших его потоков магии. Что-то, что постоянно маячило на границе внимания, не давая облечь себя в чёткую форму.
И даже с Зузосом не посоветоваться, чтобы этот детина не услышал. Хранящий тайну своего существования демон тихо влез под полог и уткнулся в руку. Я потрепала его по лысой макушке, словно ластящегося кота.
К счастью, дождь ночью так и не пошёл, но воющий ветер гудел до самого утра, заставляя натянутый полог хлопать над моей головой. Всю ночь я провела в тяжёлой дреме, когда вроде спишь, а вроде и ждёшь рассвета, чтобы наконец проснуться и прекратить мучать себя.
Вот и я, когда небо над верхушками придорожных кустов начало светлеть, с облегчением стряхнула с себя остатки ночного оцепенения и вылезла наружу. Тело ныло, голова уже привычно болела. Недосып явно не шёл мне на пользу. Вот только вчера можно было выпить чашку крепкого кофе, а сегодня? Пожевать сушеного мяса?
Я посмотрела вверх. За ночь ветер пригнал плотные серые облака, а воздух ощутимо похолодал. Было даже слегка зябко.
Джолмек сидел у остатков костра и медленно ворошил угли палкой. Я не смогла понять, спал ли он вообще, или просидел так всю ночь.
Он поднял на меня глаза.
- Хорошо, что у тебя сапоги кожаные. Сегодня много росы.
- Угу, и тебе доброе утро.
Что-то с ним не так. Шест с чёрной тряпкой выбил из колеи лихого наемника. Конечно, я знаю его всего пару дней, но люди такого типа обычно относятся к подобным неприятностям более спокойно. С чего бы ему так переживать? Разве что…
- Ты родом из этой деревни, да? У тебя там родные?
Джолмек бросил на меня взгляд, полный непонимания.
- Что…? Нет, с чего ты взяла?
- Тогда почему ты так переживаешь? На тебе же лица нет.
Джолмек вздохнул.
- Родом я из других мест. А там… - он махнул рукой в направлении, куда шла дорога и не шли мы. - Ну, просто хорошие люди. Некоторых я давно знаю. Да тебе не все ли равно?
Я пожала плечами.
- В общем и целом - да. Но хотелось бы понимать немного больше о том, что происходит в голове у сопровождающего меня по незнакомому краю человека. Такие, как ты, обычно не переживают о чужих проблемах.
Джолмек скривился.
- Может, хватит? Что значит "такие, как ты?" Я кто, по твоему?
- Ты? Наёмник, берущийся за грязные делишки в обмен на звонкую монету. Мерзавец, который собирался ограбить и обесчестить юную девушку.
- Да не собирался я тебя бесчестить!
Оп. Вот это поворот. Неужели я его наконец проняла?
Он вскочил на ноги.
- Ограбить - да, была мыслишка! А насчёт бесчестить - проще в любом кабаке гулящую девку снять! Я что, совсем идиот - проблемы себе создавать? Да ты мне даже не нравишься!
- Чего-о?!
- Того! Ты, конечно, ничего, особенно, когда молчишь, но коротышки не в моем вкусе.
- Ах ты… да ты… это не я коротышка, это ты - дылда!
И откуда слово-то такое нелепое вспомнила? Вот же дура, даже оскорбить нормально не смогла.
Джолмек плюнул под ноги, и, ругаясь себе под нос, отправился в кусты. Я мысленно пожелала ему сломать там себе ногу.
- Лита… - задумчиво протянул Зузос.
- Тебе ещё чего?!
- А тебя в школе мальчишки за косички дёргали?
- Опять твои шуточки? К чему это?
- Да так, ни к чему…
- Ну вот и молчи тогда.
Не нравлюсь я ему, видите ли. Не то, чтобы мне этого очень хотелось, но почему-то оказалось обидно. На себя бы посмотрел. И борода у него дурацкая!
Идти по полю, заросшему высокой травой, даже в свете утреннего солнца оказалось непросто. Ноги то и дело путались в крепких цепких стеблях, проваливались в кротовые норы и просто скользили. Впереди, шагах в тридцати, то и дело раздавались недовольное конское фырканье - Джолмек вёл в поводу обоих наших коней. Перед выходом я полагала, что своего поведу сама, но пока я копалась, наёмник молча сгреб поводья и ломанулся через кусты вместе с животными. Перед этим он ещё предусмотрительно закидал песком остатки костра.
После ссоры он мне ни слова не говорил, так что я просто шла следом и старалась не упускать его из виду. Это было несложно - поди потеряй такую детину. Нарочно захочешь, и то не получится.
Вдруг спереди раздался резкий крик:
- Стой! Остановись!
Я послушно встала на месте.
- Да это он не тебе, глупая! - хихикнул демон. - Там впереди кто-то есть.
Судя по всему, так и было, потому что голова и плечи Джолмека, и лошадиные спины, за которыми я держала курс, резко рванулись вперёд. Пришлось бежать следом.
Когда я, запыхавшись, его догнала, он стоял на протоптанной через поле тропе перед крепкой молодой девушкой в простом деревенском платье. У её ног лежала связка травы. Девушка изучающе смотрела на Джолмека.
- Ты из деревни, да? Из Ржавого Ключа? - быстро спросил наёмник.
Девушка подбоченилась.
- А ты сам-то кто таков будешь, господин хороший, чтобы мне перед тобой ответ держать? Имей в виду, тут мои братья неподалёку…
- Да что же это меня сегодня все в непотребствах подозревают! - возмутился Джолмек.
- А ты бороду сбрей, глядишь, за приличного человека сойдёшь. - вставила я из-за его спины. Не прощу ему "коротышку".
- Мы видели знак на дороге, но мы идём издалека, и нам надо накормить и напоить коней. Что у вас случилось? Зайти в деревню никак нельзя? - спросил Джолмек.
Девушка ответила не сразу.
- Днём - можно. Пока. Мертвяки у нас. Мы послали гонца в Волшебный двор, за лунным магом, чтобы упокоил. Коли не боитесь, можете пойти. Но к ночи лучше бы вам, добрые люди, пойти своей дорогой.
Мертвяки? Это что ещё такое?
- Спасибо за предупреждение, красавица. - с лёгким поклоном ответил ей Джолмек. - Скажи, а старостой у вас все ещё Флим?
Нет, вы видели?! Я, значит, коротышка, а эта кобыла…
Девушка посмотрела на Джолмека с прищуром.
- А ты откель его знаешь?
- Я не раз бывал в вашей деревне прежде. Флим - мой хороший приятель. - улыбнулся Джолмек. - Позволь, я помогу тебе с твоей ношей?
Он подхватил её вязанку травы свободной от поводьев рукой.
- Ну, проводишь нас, красавица? Как тебя зовут, кстати?
- Анника. - сияя, ответила девушка.
- А я - Джолмек. Моя спутница - Лита. Мы держим путь в Волшебный двор…
Впрочем, Аннике, судя по всему, было совершенно неважно, как зовут меня, и куда и зачем мы идём. Назвавший её дважды за минуту красавицей наёмник полностью захватил её внимание.
Они вдвоём зашагали по тропе в направлении деревни. Я пошла следом, но специально отстала на несколько шагов, чтобы не смотреть на его заигрывания.
- Так ведь она его и не заколдовывала. - шепнул на ухо Зузос.
- Ты что, мысли мои читаешь? Предупреждать о таком надо. - буркнула в ответ я.
Демон хихикнул.
- Нет, зачем? У тебя же на лице все написано.
Вскоре тропа привела нас к окраине Ржавого Ключа. Джолмек отдал Аннике её груз и снова слегка поклонился.
- Благодарю, Анника. Нам очень повезло тебя встретить, иначе бы нам пришлось тяжело. Надеюсь, ещё увидимся.
И подмигнул. И после этого он ещё будет утверждать, будто безумно любит меня?
По деревне Джолмек шёл уверенно, с видом человека, хорошо знающего, как тут все устроено. В солнечном свете обстановка вокруг казалась совершенно спокойной, и я недоумевала, зачем было разводить такую панику с этими чёрными тряпками.
- Деревня, как деревня. Ничего страшного не вижу… - ворчала я под нос, пока Джолмек вёл нас к дому старосты Флима.
- А то ты много деревень видела, - ехидно заметил Зузос.
Джолмек ничего не ответил. Это начинало раздражать. Он теперь до самого Двора со мной говорить не будет? Ну и ладно, больно надо было. Обойдусь как-нибудь.
Честно говоря, когда я впервые услышала слово "деревня", то представила кривые хижины, лужи, босых чумазых детей с голодными глазами и свиней, валяющихся в грязи - ну, словом, как это обычно описывается в книгах. Но все оказалось совсем не так. Ржавый Ключ был чистым и ухоженным поселением. Улицы шли ровно, никакие животные по этим улицам не бегали, а немногие ребятишки, встреченные нами, были одето вполне прилично и совсем не выглядели голодающими. Я в очередной раз задумалась над тем, как мало, оказывается, знала об окружающем меня мире, и как сильно была подвержена стереотипам. А ведь привыкла считать себя начитанной и образованной. Да уж. С момента встречи с Джолмеком я сделала относительно себя больше открытий, чем за все время в пути. И, должна признать, не все эти открытия были приятными.
Дом старосты находился не центре деревни, как, опять же, предполагала я, но неподалеку. Это была крепкая бревенчатая изба с деревянной же крышей и вовсе без ограды. У входа во множестве росли цветы, причём довольно ухоженные - уж в этом я кое-что ещё могла понять. За домом виделись несколько строений попроще, откуда доносились петушиные крики.
Джолмек так же молча сунул мне поводья, за которые так и вёл коней все это время, уверенно поднялся по невысокой входной лесенке и постучал. Я стояла чуть сзади.
Дверь распахнулась.
- Кого там… Джолмек! Дружище! Каким ветром?
Флим оказался совсем не стариком, а вполне моложавым крепким мужчиной. Ростом он был на голову ниже Джолмека, и носил простую домотканую рубаху без узоров и такие же штаны.
Они крепко обнялись.
- Здравствуй, Флим. - широко улыбаясь, ответил Джолмек. - Давненько не виделись.
- Да уж… ты с дороги? Ну заходи, заходи. А кто это? Она с тобой?
- Её зовут Лита. Флим, друг, мои кони голодны и устали. Мы подошли к вам ещё вечером, но не рискнули заходить. Мне нужно немного овса, сена и воды. А потом поговорим. Кажется, тебе есть что мне рассказать.
- Конечно, конечно.
Флим вместе с Джолмеком спустились обратно.
- Сударыня, может быть, вы останетесь здесь? Вы, наверное, тоже устали и голодны? Мы с Джолмеком отведем коней в конюшню и вернёмся. Моя жена вас накормит.
Жена Флима тем временем выглянула на звуки голосов. Увидев Джолмека, она всплеснула руками, и выбежала к нам. Невысокая, полная женщина с добрым лицом обняла Джолмека так же крепко, как минутой назад Флим. Потом отстранилась и поглядела снизу вверх в лицо наёмнику.
- Все такой же здоровяк…
И накинулась на мужа.
- Чего стоишь? Идите давайте, а ты, - это уже ко мне, - заходи в дом, нечего ноги трудить зазря.
Она подтолкнула меня к двери.
- Давай, давай. Не стесняйся, тут все свои.
Я, слегка озадаченная таким напором, особо и не сопротивлялась.
- Сапоги вот тут сымай, у меня в доме чисто, не волнуйся.
Она завела меня в дом, дала воды в тазу вымыть руки, и усадила за стол. Потом засновала по кухне, гремя посудой, вытащила из печи и поставила передо мной исходящий паром и вкусным запахом горшочек. В животе у меня заурчало.
- Ешь, ешь. Я же по лицу вижу, что голодная.
Сама уселась напротив.
- Меня Имой звать. А ты кто такова? Как в наши края занесло?
Я к тому времени уже набила полный рот горячей похлебки, поэтому ответила не сразу.
- Я… меня зовут Лита. Я иду в Волшебный двор. Джолмек… сопровождает меня. Наняла его проводником и охранником.
Има широко улыбнулась.
- Наш Джолмек - хороший парень. Он тут часто бывает. Лучшего проводника ты бы и не нашла. С ним ты в безопасности.
Вот и что тут думать? Старый Крук утверждал, что с ним мне надо быть начеку, Има уверяет, что я в безопасности. Кто прав? Кто может сказать мне настоящую правду о том, каков на самом деле Джолмек?
Показать полностью