Corax73

• Аннотация:

Хронология с 1972 по 2237 год. Необходима для понимания будущего большого произведения.

________________________________________

1972, 17 марта - рождение Маркуса.

- прилет марсианской делегации с предложением объединения двух рас.

Марсианская делегация в тайне пообщалась с лидерами великих держав, предложив им равноправный союз. Основа союза была бы весомой: марсиане и люди это на сто процентов идентичная раса - феномен, который никому научно объяснить так и не удалось (между прочим, так же как и появление самих марсиан: марсиане - сложный организм, появившийся сразу, без всяких прелюдий в лице эволюции, что с точки зрения разума невозможно). Единственное, что людям не понравилось в предложении, так это мысль марсиан о том, что первые двести лет, в период взаимной ассимиляции, союзом должны править именно они. Мол, кто лучше всех справиться с управлением союзом, как не его разработчики? Людям этот пункт казался очень подозрительным, хотя на самом деле никаких задних мыслей у марсиан действительно не было. Но, когда лидеры уже почти согласились с предложением, считая, что отказ может вызвать немотивированную космическую агрессию, а союз сулит множество плюсов, подоспели результаты исследования корабля инопланетной делегации. Исследовать корабль разрешили сами пришельцы и сделали это очень зря, потому как оказалось, что ни о какой технологической пропасти и речи нет, а раз так, то извините братья, мы как-нибудь сами, вашего правления нам не надо ни под каким видом. Марсиане, уверенные, что под руководством людей союз скоро развалится (чем была мотивирована такая уверенность теперь уже невозможно узнать), не могли предложить более мягких условий и улетели восвояси с намерением вернуться позже.

Прибытие же марсиан осталось на Земле в таком секрете, что ни один последующий лидер о нем даже не подозревал.

1996, 7 апреля - Маркус - глава "БАЛа".

2005, 30 января - восстание в Претории под руководством Маркуса (более двух сотен погибших в давках и при штурме здания правительства)

Итоги деятельности Маркуса на посту президента ЮАР к 2008 году:

А) рост зарплат в среднем по стране на 38%.

Б) стоимость товаров и услуг в среднем выросла на 17%

В) рейтинг Маркуса - 91%

Г) на долю ЮАР приходится половина (!) производства Африки

Д) уровень безработицы - 0,9%

Е) ЮАР - мировой туристический центр

и т.д.

20 лучших стран мира по социально-экономическим показателям на 2025 год (рейтинг составлен известным специалистом по ХХI веку Джереми Роком в 2187 году для журнала "Расцвет Земли" на Аароне A и спустя некоторое время одобрен большинством коллег этого выдающегося ученого):

1) Канада

2) Япония (с 2021 по 2024 была первой, но затем впала в кризис и к 2034 Япония и вовсе спустилась на пятое место)

3) Корея (2018 год - объединение Северной и Южной Кореи)

4) Мексика (комплекс мер по развитию экономики "Всплеск" (задействован с 2007 года) привел к резкому скачку этой страны в развитии)

5) Швеция

6) Утопия (название страны, созданной Маркусом)

7) Россия (в 2010 году принята долгосрочная программа правительства по возрождению страны, давшая к 2025 году поразительные результаты, о которых можно судить по месту, занимаемому Россией в рейтинге)

8) Франция

9) Великобритания

10) Новая Зеландия (гениальный премьер-министр Атюр Занаюф (его отец - выходец из Турции), занимавший этот пост с 2009 по 2017 год, превратил весьма заурядное государство в одного из мировых лидеров; к 2016 году Новая Зеландия - мировой лидер в производстве микропроцессоров)

11) Дания

12) Саудовская Аравия (к 2016 году страна усилиями либеральной монаршей семьи сумела слезть с "нефтяной иглы", создав крепкую экономику, на треть держащуюся за счет промышленности, не связанной с нефтью)

13) США (катастрофическое падение США началось в 2009 году и продолжилось вплоть до 2023 года, когда ситуацию в национальной экономике удалось стабилизировать; падение вызвано несколькими разорительными военными конфликтами, двумя страшными природными катастрофами, общим спадом экономики и некоторыми другими, менее значительными причинами)

14) Австралия

15) Норвегия

16) Тибет (получил независимость в 2030 году, но широкой автономией обладал как раз с 2025 года, что и позволило включить страну в список)

17) Бразилия

18) Швейцария

19) Индонезия

20) Финляндия

По оценкам специалистов уже к 2008 году ЮАР занимал место никак не ниже двадцатого.

2008, 3 мая - Маркус закончил теоретическую разработку труда "Проект Утопия".

"Проект Утопия":

стостраничный труд Маркуса, откорректированный некоторым количеством узким специалистов. Определил направление внешней политики ЮАР на двадцать лет вперед. Цель проекта: мирное объединение Африки к 2040 году.

2009 - появление новых политических образований в Намибии ("Партия Возрождения Намибии"), Зимбабве ("Народно-крестьянская партия Зимбабве"), Ботсване ("Союз народной воли") и Мадагаскаре ("Патриоты Мадагаскара"). Все организации почти полностью финансируются ЮАР. Разумеется, эта информация секретна. Разумеется, в программах организаций нет ни слова об объединении с ЮАР.

2011-2013 - к власти в Намибии, Зимбабве, Ботсване и Мадагаскаре приходят к власти подчиненные Претории политические образования. Случилось это благодаря щедрому финансированию и многочисленным вмешательствам Претории в дела правительств обрабатываемых стран. Законная власть просто не имела возможности соперничать с мощью ЮАР.

2013 - аналогичные проекты в срочном порядке подготавливаются еще для тридцати семи стран Африки. В 2014 и 2015 годах к этому списку добавлены оставшиеся страны континента.

2017-2024 года - в сорока шести странах проект выходит на завершающую стадию. А в мире еще даже не знают о его существовании...

2024, 5-17 сентября - саммит глав африканских государств в Лусаке. Создана единая экономическая зона, охватывающая весь континент за исключением Ливии, Алжира и Египта.

2025, 11-17 марта - новый саммит в Лусаке. Стерты границы между сорока семью странами Африки. Отныне граждане подписавшихся стран могут свободно перемещаться из государства в государство. Вне договора по собственной инициативе остались: Свазиленд, Лесото, Алжир, Ливия, Египет, Эритрея, Западная Сахара и Тунис.

2025, 2 апреля - Западная Сахара присоединяется к договору о границах.

2025, 3 мая - Эритрея присоединяется к договору о границах.

2025-2028 - грандиозная пропаганда в поддержку объединения Африки под именем Утопия.

2028, 5-11 июня - Всеафриканский референдум за объединение континента в единое государство (в референдуме отказались принимать участие Египет, Алжир, Ливия, Свазиленд и Лесото).

2028, 30 июня - закончен подсчет голосов: 63% проголосовавших высказались за объединение.

Остальной мир:

2007 - начата программа "Всплеск" в Мексике.

2009 - программа "Большая семья" в ЮАР: в каждой семье - по четыре ребенка (до сих пор доподлинно неизвестно, зачем была введена эта программа).

- Атюр Занаюф - премьер-министр Новой Зеландии.

2010 - началась долгосрочная программа реформ в России.

- Гибель Нью-Йорка. Взрыв в океане сверхмощной бомбы в нескольких сотнях километрах от города породил колоссальную волну цунами, уничтожившую Нью-Йорк и десятки других городов; Вашингтон разрушен почти полностью, Галифакс и Филадельфия серьезно пострадали. Взрывная волна больше десятка раз облетела Землю; вода на время поглотила десятки километров восточного побережья США; отсвет от взрыва невооруженным взглядом наблюдали в Европе; цунами небольшой силы достигло Больших Антильских островов.

Самое невероятное, что никто так и не узнал, чья же бомба взорвалась в океане. Данные со спутников не подтвердили запуск ракет с территории какой-либо страны. Ответственность за взрыв на себя никто не взял.

Погибло порядка восемнадцати миллионов человек.

2013 - в результате кровавой революции на территории Парагвая образовано новое государство - Мендоса, отобравшая треть территории страны, на которой было образовано.

- Колоссальное землетрясение в США. Гибнет Лос-Анджелес, Сан-Диего, ряд городов на севере Мексики.

Погибло не менее четырнадцати миллионов человек. С уверенностью можно сказать, что причиной землетрясения был взрыв еще одной сверхбомбы. Снова нет никаких фактов указывающих на причастность какой-либо страны к произошедшему.

В 2013 году на волне двух страшных катастроф в мире началась паника - в любой момент в любом месте могла рвануть новая бомба. Следует отметить, что Америки в то время оказывали всестороннюю поддержку все без исключения страны; гуманитарная помощь зашкалила за миллиард долларов, счет добровольцев для помощи США шел на сотни тысяч.

2015 - к власти в КНДР мирным путем приходят демократы. Уникальный случай: предыдущее правительство добровольно сложило с себя свои полномочия, заявив о своей неспособности "привести народ к счастью".

2018 - объединение КНДР и Южной Кореи.

2020 - независимость Гренландии.

2022 - независимость Бенгалии.

Конечно же, имели место и другие важные событие, но о них мы упомянем лишь вкратце, так как определяющими для судеб Земли они не были. 2019 год - высадка человека на Марс (2 русских, 2 американца и представитель Европы - француз); 2014 год - строительство Филадельфийского мемориала (стометровый обелиск, воздвигнутый в память по погибшим в катастрофах 2010 и 2013); 2012 год - начало создания колонии на Луне; 2011 год - в рамках проекта SETI зарегистрирован сигнал искусственного происхождения из Плеяд... Много интересного произошло в то время, однако огромное количество этого интересного было погребено под пылью Истории и спроси кого-нибудь в 2237 году: "Когда человек ступил на Марс?" натолкнешься на недоуменный ответ: "А как мы могли туда ступить, если на Марсе жили марсиане?" Стоит ли объяснять ему, что запрятанные под землю огромные мегаполисы люди так и не засекли даже прибыв на планету, а марсиане с любопытством поразглядывали пятерых смельчаков на грубом куске железа и не стали трогать их, уже примерно представляя себе события тридцатых годов?.. Не стоит. Человек XXIII века знает только то, что прямо или косвенно относится к III Мировой войне. Вот и нам следует знать, пожалуй, только это. А значит двигаемся дальше.

Мы вплотную приблизились к самой большой трагедии Человечества за все время его непростого развития. В то время Утопию нельзя рассматривать в отрыве от остального мира: все события, происходящие в государстве размером чуть ли не с континент, становятся катализатором для бурной общемировой реакции.

2028-2031 - колоссальные преобразования в Утопии, повторяющие в увеличенном масштабе преобразования в ЮАР 2005-2008 годов.

2028, 5 декабря - запуск ядерной ракеты с территории Свазиленда - грубая провокация со стороны Претории.

ночь с третьего на четвертое декабря Утопия умудрилась тайно протащить через границу тягач с экспериментальной ядерной ракетой LB-1, требовавшей для запуска лишь небольшую установку, крепившуюся к тягачу. После запуска все свидетели и тягач были уничтожены. Пуск был зафиксирован разом десятком спутников разных стран. Ракета благополучно упала в океан в ста километрах от Луанды.

Свазиленд и весь мир в шоке. Свазиленд вообще не понимает в чем дело, а весь мир не понимает, откуда у Свазиленда взялось ядерное оружие, и зачем они его собственно запустили. Весь мир чувствует, что дело нечисто, но дальше подозрений дело не идет. Маркус красиво играет праведный гнев и, пока никто ничего не понимает, объявляет войну Свазиленду: повод есть - ракета едва не угробила бывшую столицу бывшей Анголы.

2028, 10 декабря - присоединение Свазиленда к Утопии.

Мировое сообщество пыхтит от неодобрения, но ничего сделать не может: повод есть, и весомый, а вводить санкции - себе дороже: Утопия главный поставщик сырья и товаров для многих развитых стран.

2028, 20 декабря - телефонный разговор Маркуса с президентом Лесото.

2028, 21 декабря - Лесото - часть Утопии.

2029, 6 января - Североафриканский Союз Египта, Ливии и Алжира, созданный в противовес Утопии.

Реакция Утопии резко-негативная, хотя на публике Маркус усиленно поздравляет страны со знаковым в их истории событием. При этом уже с февраля на границе с Союзом наблюдаются откровенные провокации утопийских войск, а 1 марта якобы пиратами уничтожено первое в длинном списке торговое судно Союза. Но улик нет, и миру приходится просто вяло ворчать в ответ на очередной произвол Претории.

2029, 15 августа - устав от постоянных провокаций, президент Ливии издает секретный даже от союзников указ "о противодействии Утопии".

2029, 17 августа - в ответ на очередную провокацию (агрессивная вылазка тридцати солдат утопийской армии, переодетых в гражданское (в 2029 Маркус часто говаривал: "Меня самого не устраивают вылазки моих граждан на территорию союза... Но не можем же мы следить за всем сразу!") в Ливию) ливийские пограничники принимают жесткие меры. Во-первых, расстреливают всех нападавших, даже сдающихся. Во-вторых, - и это главная их ошибка - пограничники пересекают границу с Утопией и нападают на ближайшее мирное поселение. Всего в ходе нападения убито тридцать утопийских солдат и тринадцать мирных жителей, а также одиннадцать ливийских пограничников.

2029, 18 августа - Утопия объявляет войну Североафриканскому Союзу.

Утопия:

10370000 солдат,

9334 самолета,

43000 единиц бронетехники,

270000 ракет класса выше "Стрелы".

Североафриканский Союз:

5980000 солдат,

3001 самолет,

21000 единиц бронетехники,

111000 ракет класса выше "Стрелы".

2029, 6 октября - войска Утопия выходят на линию Каир – Эль - Агейла - Метлили. Потери Утопии: около ста тысяч человек. Потери Союза: более двух миллионов человек - сказывалась пропасть в военном развитии.

2029, 7 октября - начат штурм Каира.

Атака началась с мощнейшего удара ракетами класса "ОШ" и высокоточными мощными "РТБ" и продолжилась нападением средних танков "AP-3" и легких "Bassar" при поддержке пехоты (тяжелые танки практически отсутствовали ввиду их общего небольшого количества и занятости на других фронтах).

Египетская армия (более шестисот тысяч человек, три тысячи единиц бронетехники (включая новейшие американские "Абрамсы" и российские "ВТ-20", полученные уже в ходе войны) сумела отбить первую атаку (во многом благодаря немецким противотанковым винтовкам "Штрауссен", разрывавших башни танков на части). Однако далее, пользуясь тотальной нехваткой "стрел" у защитников, утопийцы просто выжгли более трети египетских войск ракетами класса "ОШ". В итоге, через двадцать три часа после начала штурма, египетские войска отступили с укрепленных позиций в отутюженный бомбардировками и "РТБ" город. Судьба Каира с этого момента не оставляла ни у кого никаких сомнений, но бой в городе длился еще четыре дня, войдя в историю одним из самых кровавых и упорных столкновений. Утопийцы истратили четверть запаса ракет "ОШ", сжигающих все в радиусе 50-80 метров, тем самым жестоко уничтожив более шестисот тысяч человек (включая мирных жителей).

Потери за пять дней боев:

Утопия:

около 500000 солдат,

4537 единиц бронетехники (среди них 1637 "AP-3" и 2003 "Bassar"),

около 2000 ракет класса "ОШ".

Египет:

более 550000 солдат,

около 1500 единиц бронетехники.

После уничтожения крупнейшей группировки сил Североафриканского Союза, находившейся в Каире, скорый разгром оставшихся войск, раскиданных по всей линии фронта, не оставлял сомнений.

2029, 10 ноября - в Порт-Судане подписан мирный договор между Утопией и Североафриканским Союзом. Аннексия Союза Утопией.

Агрессивная политика Претории насторожила мир. Кое-кто уже кричал, что Африкой дело не ограничится - Маркус пойдет дальше. В любом случае вялым осуждением дело на этот раз не ограничилось: США, Россия и Евросоюз по бросовым ценам начали поставку вооружения в страны Союза. Американцы переправляли свеженькие "Абрамсы" и авиатехнику, Россия - тяжелые "ВТ-20" и вечные Калашниковы последней модификации, европейцы - "Штрауссены", французские ракеты класса "Анти-Р" (сбивали другие ракеты в воздухе, иногда применялись против авиации), английские легкие танки "M-4" и бронемашины "DI". Специалистов посылать не стали.

В ходе войны выяснилось, что "Bassar" играючи уничтожает "M-4" когда те их еще и не надеялись достать, истребители "Blue Hawk" подавили союзную авиацию в первые же дни (разве что американские вертолеты "Grey Eagle" по всем параметрам превосходили аналогичную технику противника); "ВТ-20" изрядно потрепали маркусовское войско, но на то была веская причина: у Утопии просто не было качественных тяжелых танков (зато "стрелы" сносили "Вт-20" на раз, однако благодаря уникальным глушителям сигнала, установленных на российских танках, долетала лишь каждая пятая "Стрела"); серьезно порадовать смогли только "Анти-Р" и "Штрауссены", но первых было слишком мало, а вторые поступили слишком поздно. В общем-то стоит признать, что исход войны был предсказуем изначально - слишком уж велик был потенциал Утопии.

В ходе Североафриканской кампании Утопии начал вырисовываться мировой конфликт сродни "холодной войне": Утопия против всего мира (как вскоре выяснится, и у нее будут союзники вне Африки). Впрочем, надежда на мирное разрешение утопийского вопроса еще была. Но вместо того, чтобы сделать надежду былью путем грамотной дипломатии, мир только делал возмущенное лицо и поднимал все новые и новые волны протеста против политики Претории. Как раньше капиталистический мир недолюбливал социалистический, так отныне стандартные демократы не любят маркусовский мир - мир жестко централизованной авторитарной демократии.

Мы забыли упомянуть один знаковый момент Североафриканской войны, событие, которое и стало в итоге причиной III Мировой войны.

2029, 30 сентября - израильские войска без объявления войны пересекают границу с Египтом. За сутки их армия, избегая малейшего столкновения, доезжает до Суэцкого канала. 31 сентября удивленный международный контингент в тысячу человек был мягко выпровожен двадцатитысячной израильской группировкой из окрестностей Суэцкого канала (действительно мягко - ни одного убитого не было, хотя вовсе без столкновения дело не обошлось). США и Евросоюз (Россия к произошедшему отнеслась неожиданно наплевательски) потребовали объяснений. Израильский премьер выдал в ответ нечто туманное, что следовало расшифровывать как "Хотим Суэцкий канал и Синайский полуостров". Вскоре Израиль уже был блокирован с моря кораблями США и Евросоюза; таким образом ему намекнули, что Израиль - это не Утопия и с ним разберутся быстро. Израиль в ответ пояснил, что ракет у него много (сущая правда: он первым стал массово заменять артиллерию ракетами, оказавшись в итоге лидером мирового ракетостроения; к 2029 году по числу ракет Израиль превосходил Великобританию, Германию и Францию вместе взятые) и при случае это оружие будет применено. Как и армия, сила которой была не раз и не два доказана. Стоит ли часть территории Египта, который и так уже агонизирует под ударами Утопии, войны с ним, Израилем? Если нет, то Израиль гарантирует всецелую поддержку цивилизованного мира в его борьбе с маркусовской агрессией.

От такого заманчивого предложения США и Евросоюз отказаться не могли - иметь сильного союзника прямо на границе с Утопией дорогого стоит.

Маркус был взбешен: Суэцкий канал - это стратегически важный объект, а его увели у Утопии из под носа! Пожалуй, впервые в своей жизни Маркус был в ярости, обычно он вел себя удивительно сдержанно. Возможно, сказывались годы. Лидер Утопии был уже немолод, а жизнь прожил бурную, нервную. Как бы то ни было, вскоре Маркус стал позволять себе вполне определенные высказывания по отношению к Израилю. Такое положение дел очень и очень не понравилось США и Евросоюзу и 11 января 2030 года с Израилем подписан пакт о взаимозащите. Теперь-то все уверены, что Маркус перегибать палку не будет ("Я привез вам мир!" говорил кое-кто перед II Мировой войной; перед III мировой было очень похоже).

Две победоносные войны прибавили Маркусу изрядного самолюбия. Теперь он Герой, Кумир, Великая Личность и тому подобное чудо. В его голове появляется благая в общем-то цель: объединить весь мир под властью абстрактного справедливого и непредвзятого Мирового Совета. При этом обязательно следовало упразднить всякое деление на национальности и получить большую крепкую семью - Человечество. Видимо, у Маркуса в голове в конце концов что-то окончательно съехало и он решил, что избран кем-то чтобы стать Величайшим Благодетелем Человечества.

2030, 18 февраля - указ "О милитаризации Утопии".

Утопия милитаризировалась очень медленно, во многом скрытно, причем скрытно настолько удачно, что мир стал подозревать нехорошее только спустя год (!). Благодаря канадскому разведчику Филиппу Майлзу в июне 2031 года мир узнал о сверхсекретных военных заводах под Сахарой и тут же страшно запаниковал. Секретные протоколы, указы и пакты стали появляться с невиданной частотой.

2031, 8 августа - пакт о противодействии Утопии между Канадой, США, Евросоюзом, Израилем и Россией.

2031, 15 августа - к пакту присоединяются Австралия и Япония.

2031, 18 августа - в странах, подписавших пакт, начинается негласный перевод экономики на военные рельсы. Маркус узнал о ней уже в сентябре.

2031, 1 сентября - приказ Маркуса закончить подготовку к войне к концу 2032 года.

Теперь только наивные говорят о возможности мирного разрешения конфликта. Страны готовятся к столкновению уже практически в открытую.

2031, 6 сентября - выступление лидеров стран альянса, в котором прямо сообщается о подготовке Утопии к агрессии. Днем ранее правительствам всех нейтральных пока стран высылается десятистраничный документ, названый просто и незатейливо: "III Мировая война".

2031, 10 сентября - Китай присоединяется к пакту.

2031, 11-23 сентября - саммит руководителей стран Ближнего Востока в Эр-Рияде.

2031, 25 сентября - страны-участницы саммита присоединяются к пакту.

2031, 1-5 октября - саммит стран СНГ.

2031, 6 октября - страны СНГ присоединяются к пакту.

2031, 6 ноября - Индонезия присоединяется к пакту.

2031, 13 декабря - Афганистан и Пакистан присоединяются к пакту.

2031, 14 декабря - Тибет и Гренландия присоединяются к пакту.

2031, 18 декабря - Новая Зеландия присоединяется к пакту.

2031, 20 декабря - Непал, Бенгалия, Бангладеш и Бутан присоединяются к пакту.

2031, 30 декабря - Монголия присоединяется к пакту.

Оформление противоборствующих лагерей привело к тому, что некоторые расистские организации стали призывать мир "раз и навсегда покончить с черной угрозой". К счастью, у правительств и Утопии и альянса хватило ума жестко пресечь подобные выступления. Активная обработка населения при помощи СМИ привела к положительному результату: к концу 2032 году о грядущей войне как о грязной бойне белых и черных речи даже и не шло.

Почти весь 2032 год - это затишье перед бурей. Никаких провокаций и взаимных оскорблений, экономика активно переводится на военные рельсы, муштруется армия, совершенствуются технологии. Вся Земля превращается в лагерь для подготовки к войне, и даже страны, не заявившие пока о чьей-либо поддержке, усиленно готовятся к столкновению, потому как они либо на самом деле уже определились со своими симпатиями, либо тайно жаждут использовать мировую бойню в личных целях.

К концу 2032 года разве что Океания никак не реагировала на грядущий Апокалипсис, да и то потому, что возможности реагировать не было.

2032, 9 июля - официальным наименованием альянса становится "Альянс Противодействия".

2032, 6 декабря - восстания Фарима на севере Африки.

Это событие весьма порадовало членов Альянса и всерьез помешало планам Утопии. Подпольная деятельность скромного таксиста Фарима началась практически сразу после окончания Североафриканской войны. Три года он собирал вокруг себя недовольных и, водя за нос утопийские спецслужбы, умудрился развить широкую подпольную деятельность. И наконец выступил. Восстание прогремело сразу на всей территории бывшего Североафриканского Союза, повстанцы быстро захватили склады с боеприпасами, ключевые города севера Африки и уже 10 декабря стали разрабатывать план наступления непосредственно на Утопию - север подчинился восставшим не только без боя, но и с большой радостью. Армия Фарима в тот период насчитывала более миллиона человек плюс стапятидесятитысячный хорошо вооруженный костяк. Практически сразу началось финансирование Фарима из-за рубежа и массовая закупка в кредит оружия у Евросоюза, США и Канады (Россия смотрела на Фарима скептически и предсказывала его разгром к январю).

Итак, восстав за два дня до запланированного Утопией начала III Мировой войны, Фарим очень сильно разозлил Маркуса. К середине января на бывшей границе Североафриканского Союза и Утопии стояла шестисоттысячная армия правительственных войск. Ближайшие сподвижники Фарима стали напоминать ему о количестве ракет, сосредоточенном в руках Маркуса и предложили ему попытаться договориться с властью, выторговав хотя бы какую-нибудь автономию для севера Африки; в случае отказа было предложено отходить с недовольными на Ближний Восток. Фарим с гневом отверг предложение, пафосно заявив, что "У них есть воля, а значит они выстоят". Помимо воли у повстанцев были еще и ракеты, правда немного, и авиация - 886 родных, 57 испанских, 23 французских и 5 турецких самолетов. Шансов у восставших в прямом столкновении с Утопией не было.

2031, 13 февраля - сражение у Бенсази (крупнейший населенный пункт в районе столкновения).

Фарим:

около 220000 солдат,

более 1000000 неподготовленных и плохо вооруженных людей,

971 самолет,

около 1000 единиц бронетехники,

около 3000 ракет (включая "стрелы").

Утопия:

701304 солдата,

1200 самолетов,

9700 единиц бронетехники,

более 10000 ракет (в основном "ОШ").

По сути, после запуска ракет MJ класса "ОШ" бойню можно было сворачивать. Потому что после убийственного огненного шторма треть армии Фарима осталась недееспособной (более 100000 человек сожжено, остальные ранены или деморализованы). Далее утопийцы обработали врага авиацией, а затем раздавили остатки.

Все даты и меры измерения для удобства переведены автором в земные.

Арити еще раз пробежал взглядом по брошюре "Как не поставить себя в неловкое положение при общении с человеком". Этот прямоугольничек с дисплеем бесплатно выдавался во всех человеческих посольствах желающим посетить их государство. Вместе с брошюрой предоставлялся еще и карманный переводчик - желтоватый кругляшек с динамиком, должный выдавать грамотный перевод при общении с чужими расами. Должный, да. Но Арити его уже выкинул - ему вспомнились переговоры михатр-бастеров и Уи 2291 года, где такие компактные переводчики использовались в качестве эксперимента. Переговоры, должные длиться несколько дней, закончились на пятом часе, когда представитель Уи сочувственно попытался поинтересоваться у представителя михатр-бастеров об экологическом состоянии их родной планеты. Представитель михатр-бастеров обиделся и покинул переговоры - ему неприятно было услышать сочувствие о своем неприятном запахе, они вообще к этому болезненно относятся. После этого им долго пытались объяснить, что винить Уи в качестве перевода не стоит. Все-таки переводчики прошли все испытания (удивительно, каким образом), да и вообще создала их раса геросов, а не Уи, но михатр-бастеры в своем природном упорстве и глупости так контакт с Уи и не восстановили. Собственно, официально эти расы находятся в состоянии войны, хотя за период с 2291 по нынешний 2313 выстрелов в этой войне сделано не было.

В общем, свой аппарат Арити со спокойной совестью спустил в утилизатор. Определенно, люди предоставят ему более надежную технику. Пусть и более громоздкую.

Арити еще раз глянул на брошюру. Нет, он иногда совершенно не мог понять людей, несмотря на замечательную психологическую совместимость его расы (энтеты) и Человечества. Например, его коробила фраза "Добрый день". А если он для собеседника не добрый? Такое приветствие тогда еще больше расстроит несчастного. Арити этого не понимал, но вынужден был смириться. Он отправляется к людям как гость, а значит должен как минимум терпимо относиться к обычаям хозяев. К тому же статус первого энтета посещающего людское государство обязывал оставить наиболее благоприятное впечатление.

Арити отложил брошюру и взволнованно походил по каюте. Чтобы убить время он принялся разглядывать помещение. Ничего нового он этим занятием не обнаружил. Стандартная каюта дипломатического лайнера типа "Лереш": коричнево-зеленые цвета, округлая дверь, светящийся желтый потолок, зеркало во всю стену (дабы постоянно следить за внешностью, не смущая посетителя неопрятностью), рыжий дугообразный диван (цвет и форма - дань многовековой традиции энтетов, чьи корни уходят в их древнюю, уже давно мертвую религию), приземистый тонкий шкаф, два стула и низкий стол (стол ниже стульев, чтобы гость и хозяин, наклоняясь то и дело за едой, как бы кланялись друг-другу; поклон ныне является проявлением уважения у 63% рас). Иллюминатор во всю стену, за которым сейчас висела Шема.

Планета не походила на буро-серую родину энтетов, но на родину Человечества она походила изрядно. Светло-голубой шар, неторопливо поворачивающийся в пустоте; грязновато-белые пасмурные кучи облаков; коричневые и темно-зеленые пятна суши. Небольшие, между прочим, пятна - Шема была планетой архипелагов, хаотично разбросанных по океану. Наибольшая плотность островов достигалась вокруг единственного континента - Мераша, в центре которого высилась высочайшая вершина этого сектора галактики - Гурим, высотой восемнадцать тысяч метров. Махина впечатляла.

Но пока Гурим был виден плохо, Арити разглядывал другую махину, которая впечатляла еще больше - дредноут ВКФ Земли "Пекин", являющийся символом мощи Человечества. Шестнадцатикилометровая угольно-черная туша, цилиндрическое приплюснутое тело, с одной стороны завершающееся конусовидным выхлопом фотонного движка, а с другой - трапециевидным носом, присоединенным к основной части коротким прямоугольным переходом. По всей его поверхности злой темной щетиной раскиданы зенитки, турели, ракетницы и другие автоматические убийцы. "Пекин" в одиночку способен подавить оборону любой планеты, принадлежащей расам второго, третьего и уж тем более четвертого эшелонов. Разве что Беремго, зорды да михатр-бастеры способны что-либо противопоставить этому монстру - у них у самих есть флагманы подобной силы. Может, даже уничтожат "Пекин", кто их знает?.. Про мощь родной расы Арити старался не думать: главный корабль Земного флота способен был снести всю его цивилизацию, не используя и одного процента от своего суммарного вооружения.

Человечество по меркам Единства было очень и очень сильной расой. Что говорить про второй и низшие эшелоны, если с половиной цивилизаций первого люди способны были сражаться как минимум на равных! И уже не единожды они доказывали свою готовность отстоять Родину, наплевав на ранги: пограничный конфликт 2101 года с зордами (публичные извинения зордского правительства за незаконное вторжение и выплата контрибуции; этому предшествовало два прямых столкновения, окончившиеся для зордов разгромом шестимиллионной армии в боях за Караш и потерей тринадцати процентов флота во время обороны Нигахской системы), Первая Межпланетная война 2134 года (альянс эбиков, гааргатов и При-саоли против Человечества: семь крупных битв, из которых в пяти победу праздновала Земля; суммарные потери альянса трехкратно превосходят аналогичный показатель у людей), Вторая Межпланетная война 2189 года (шесть рас против Человечества и зордов; победоносное шествие армий людей и сабашцев по восьми системам врага с полным уничтожением армий двух из шести рас агрессоров)... Земля знала и много других кровавых войн, но была она сама агрессором или нет, Арити не знал - таких данных ему не предоставили. Как бы то ни было, Человечество довольствовалось только вторым эшелоном, несмотря на впечатляющие военные успехи. Что поделаешь - общий уровень развития подкачал.

Арити опять постарался не задумываться над положением своей расы. Но все равно вспомнил галактическую классификацию.

Всего существует пять эшелонов. Элитный, состоящий лишь из трех цивилизаций (Утлаи, Серка, Орогермо), недостижимых для остальных. Вероятно, они скоро перейдут на новый уровень эволюции. Если уже не перешли... Каждая из них способна в одиночку покорить Галактику, исключая только, разумеется, друг друга. Первый эшелон, в который входят высокоразвитые во всех областях расы. Второй эшелон - те, кто способен принять нормы Галактического Гуманизма, имеет возможность вести грамотную космическую экспансию и свободно идет на контакт. Третий эшелон - переходный. В него входят новые, недавно открытые, не успевшие себя зарекомендовать с какой-либо определенной стороны расы, либо же те, кого Единство совершенно не может понять. Четвертый эшелон - попросту дикари. Либо отсталые в плане технологий цивилизации, либо расы с логикой, непонятной цивилизованному космосу, либо те, кто не успел окончательно перейти от рефлексов и подсознания к полноценному разуму.

Энтеты прозябали в третьем эшелоне, потому как открыты были совсем недавно и показать себя еще не успели. Впрочем, практически единодушные прогнозы специалистов демонстрировали оптимистичную уверенность в скором повышении статуса. Главное не заляпаться в ближайшее время - и тогда второй эшелон у них в руках. А с ним и уважение, крепкий голос в обсуждениях общегалактических проблем и много других политических и экономических вкусностей.

Но загадывать все-таки не стоило. Многолетний опыт Единства показывал, что энтеты могут еще чем-нибудь не приглянуться. Например, раса эбиков уже триста лет как висит в третьем эшелоне. А все почему? А потому, что расы эбиков в общем-то нет. На их родных планетах никто и никогда не видел ни одного разумного существа. Даже следов разумного существа. При этом представители их цивилизации редко, но появляются в открытую на других планетах и дисциплинированно присутствуют на всех заседаниях Совета Галактики. Но на любые расспросы по поводу быта отмалчиваются. Одно время доминировало мнение, что эбики - просто-напросто скрытная подземная раса. И действительно, на их планетах спутниками-шпионами обнаружены крупные пустоты под землей, где вполне могла бы жить какая-нибудь разумная раса. Беда только в том, что в пустотах едва-едва хватит места для флота эбиков, с численностью которого Единство более или менее знакомо - благо, эта цивилизация много раз защищала Галактический Гуманизм в составе объединенного флота. В итоге, довольно полезная, не агрессивная и, безусловно, достаточно развитая хотя бы для второго эшелона раса сидит лишь в третьем. Побаиваются ее.

Можно также привести в пример михатр-бастеров, которую и вовсе загнали в четвертый эшелон. Из-за "духовной отсталости" (официальная трактовка). Ну да, жертвоприношения не в почете нынче, но если учесть довольно высокий общий уровень развития этой цивилизации, ее готовность с терпимостью относиться к чужим культурам и проводить свои обряды только на территории своего государства, то четвертый эшелон - сборище "цивилизаций", находящихся в основе своей на уровне табуретки, кажется вопиющей предвзятостью.

Арити отвлекся от своих мыслей и стал собираться. "Пекин" висел совсем недалеко, а значит через несколько минут произойдет стыковка.

* * *

Вытянутое лицо и вздернутый приплюснутый нос над узким безгубым ртом; нос совершенно не выпирает на лице, он выглядит лишь некой приподнятой костью покрытой короткой шерсткой. Глаза округлые, зеленые (наиболее распространенный у энтетов цвет), расположены по обе стороны носа, располагают к себе, глядят с взволнованным любопытством. Шерстка желтоватая, коротенькая. Уши округлые, расположены выше глаз.

Энтеты не были противны людям внешне, приятны чем-то даже. Не было помимо внешности и других черт, наличие коих делало бы энтетов расой, общение с которой доставляло бы людям массу негативных эмоций. Во всяком случае, представители Человечества с куда большой охотой имели бы дело с ними, а не с Беремго, все встречи с которыми приходится проводить в противогазе (в буквальном смысле: Беремго источали не столько неприятный, сколько смертельно ядовитый душок - веществом, выделяемым существами этой цивилизации травили восставших на Титане в 2276 году; разумеется, в тайне от самих Беремго), или с клердами, которые были удивительно похожи на огромных земных слизней.

Арити прекратил разглядывать себя в зеркале шлюзовой камеры и, вычертив в воздухе перед датчиком жест-ключ, вошел в переходный туннель, хищно протянувшийся от огромного "Пекина" к позорно слабому кораблю энтетов. Шутка ли: если посудина аналогичного класса людей способна выдержать атаку целого звена истребителей некоторых рас третьего эшелона, то этот дипломатический лайнер мог бы от скуки раскроить своим ножом любой десантник армии Земли.

Туннель привел Арити в небольшую светлую комнату, где уже находились три человека: охранники и главнокомандующий Третьим флотом Земли Рю Гонсалес. Хотя самым важном человеком в этом помещении определенно был Рю, Арити поначалу засмотрелся все же на охранников. Две высокие черные фигуры в мглистых доспехах, непроницаемых шлемах и с грозными дробовиками X3 в руках. Дробовик X3 не выглядел внушительно, как полагалось бы выглядеть оружию, более всего пугающим врагов Человечества. Полуметр с лишним темноты, способной превратить в ничто любого, кто посмел встать на пути людей. Разрывную дробь и наноэлектронику сюда вбухали не зря.

Когда какая-нибудь раса вступает в Единство, ей предлагаются для ознакомления две интереснейшие записи: "Извечное Добро" и "Вынужденное зло". Чтоб знали, с кем имеют дело. Энтеты исключением не стали. В "Добре" демонстрировалось проявление гуманизма и альтруизма цивилизаций Единства: помощь голодающим в Альфраде, спасение разумной жизни на Эремуте, умирающей в результате экологической катастрофы, выгрузка медикаментов и медицинского персонала на Першу, где население гибло тысячами из-за глобальной эпидемии... В "Зле" грустный голос разъяснил, что есть в Галактике и проблемы, которые невозможно решить мирным путем. Эти неразрешимые конфликты успешно разрешала Армия Единства. ВКФ Земли во главе с дредноутом "Пекин" (восстание Синих 2284 года, конфликт в Герамской системе 2288 года, агрессия Шафты Эрзаака 2293 года и другие локальные конфликты, требовавшие немедленного военного вмешательства), ВКФ Сабаша - зордский флот во главе с флагманом "Милость Ассиушасиса", ВКФ Эржа-Масата - эрхутский флот во главе с миллионной "Верховной Эскадрильей" микроистребителей... Когда же в космосе все проблемы разрешены в дело вступают наземные войска: танковые соединения михатр-бастеров, плазменные цепи Сакримов, катуры Беремго... И штурмовые отряды людей. В черных матовых доспехах и с X3 или автоматами Трирова наперевес.

Арити видел запись действий штурмовых отрядов людей. Был впечатлен. По правде говоря, чуть не обделался.

Демонстрировался штурм столицы тахиров - расы, чья логика была мало понятна и, следуя которой, они объявили войну сразу всему Единству. Тахиры - это огромные, четырехметровые монстры, способные нести сотни килограммов великолепной брони (это они с успехом и делали) да к тому же защищенные естественным сверхпрочным панцирем.

Отряды людей врывались в каждый дом как тени, сгусток тьмы, безжалостный, равнодушный, исполняющий приказ, а потому страшный. Приказ при высадке был один: уничтожить всех. Небольшие смертоносные группки не таясь проносились через помещения и коридоры, снося все на своем пути. Молча. Неотвратимо. Арити своими глазами видел, как каждый выстрел из X3 превращал одного из восьмисоткилограммовых аборигенов, обвешанных первоклассной броней, в кровавое месиво, наплевав на всю их защиту. Защита после выстрела восстановлению не подлежала. Тахир тем более.

Вот когда Арити представил на месте тахиров свою расу, тогда он чуть и не обделался.

Арити отвел взгляд от охранников и посмотрел на Рю, один приказ которого способен был заставить заработать такую машину смерти, равной которой было очень немногое в Галактике. Своему статусу Рю с виду не особо соответствовал; впрочем, так сказал бы человек, Арити же несоответствие попросту не заметил, так как встречался с человеком лицом к лицу впервые в жизни. Гонсалес был невысоким, комично пухлым, возрастом лет сорока, с мягким, даже, пожалуй, добрым лицом, украшенным пшеничными усами, отчего-то окончательно придававшими ему образ доброго рохли и милого простофили.

Из носа Рю выходили две прозрачные трубочки, уходящие куда-то за плечи. Через них поступал привычный для него воздух - в этой комнате была воссоздана атмосфера Энтетов.

- Есть ли у дорогого гостя горести, - произнес Рю, оставаясь отстраненным лицом, - и если есть, то имеет ли он возможность сообщить о них?

Гонсалес после этой фразы поднялся в глазах Арити на заоблачную высоту: являясь далеко не последним человеком в государстве людей, он не поленился узнать хоть что-то о традициях энтетов. Приятно.

- У меня нет горестей, дорогой хозяин. А есть ли горести у тебя, и если есть, то имеешь ли ты возможность сообщить о них?

- У меня нет горестей, дорогой гость. - Рю отвесил неуклюжий, но старательный поклон. Арити тоже ответил поклоном, но, конечно же, гораздо более чистым. Он выпрямился и зачем-то брякнул:

- Добрый день!

Рю улыбнулся (улыбка в основном как проявление доброжелательности определяется у 82% рас) и еще раз поприветствовал энтета:

- Добрый день.

Арити помялся немного и сказал, осторожно подбирая слова:

- Я счастлив слышать, что Вы часть своего времени посвятили изучению традиций моей расы, однако - не сочтите это за неодобрение! - мне бы хотелось совершенствовать навыки общения с людьми, учитывая традиции Вашей расы...

Улыбка Рю приобрела, кажется, сочувствующий, точнее, понимающе-сочувствующий оттенок.

- Не беспокойтесь, я прекрасно вас понимаю и не испытываю от ваших слов никаких негативных эмоций. И, раз уж вы жаждете знаний, хочу кое-что разъяснить. Фразу "добрый день" вы с чистой совестью можете заменить более распространенным "здравствуйте". Честное слово, это не менее вежливо.

- Но в брошюре...

- Забудьте брошюру, - отрезал Рю. - Составители, как обычно, переборщили. "Здравствуйте" - это равноценный синоним.

Арити промолчал. Вряд ли будет особо умно с его стороны спорить с человеком о человеческих традициях.

- Перейдем к делу? - предложил Рю.

- Не имею ничего против, - быстро сказал Арити.

- Отлично. Расскажу вам, что вас ждет в ближайшее время. Во-первых, понятное дело, вам выдадут нормальный переводчик и фильтры.

Арити только теперь заметил, что без проблем разговаривает с существом, не понимающим язык энтетов. Видимо, микрофон был слишком мал, чтобы его заметить, да к тому же спрятан в одежде, а наушник, через который Гонсалесу поступал перевод слов энтета, был запрятан в ухо. Двойной речи (перевод идет почти сразу, поэтому обычно приходится слушать речь сразу двух языков, что часто создает путаницу) не было и в помине, а следовательно Рю просто говорил шепотом, чтобы не сбивать неопытного в плане переговоров гостя с толку. Несоответствие между словами и сопутствующими движениями губ Арити совершенно не заметил. Собственно, он и не мог заметить - откуда ему знать как там работает речевой аппарат людей?

- Фильтры - это наиболее удобное решение проблемы с необходимым вам воздухом, - продолжал между тем Рю. - Атмосфера Земли и Береники, - Береника - это родина энтетов, - сходна по составу, и только пропорции веществ различны. То есть нам достаточно отсеять лишнее и обеспечить доступ необходимого в нужном количестве. Именно поэтому мы даем вам компактные фильтры с небольшим резервом вашего воздуха, а не громоздкие баллоны. Хорошо?

- Разумеется, - заверил Арити, не очень понимая смысл этой короткой лекции. Наверное, энтетов пока все считают довольно глупой расой.

- Вот и отлично. - Кивнул Рю, - Также мы предоставим вам качественный переводчик...

Инструкции, рекомендации и необходимая информация следовала непрерывным потоком еще полчаса. Арити, к своему стыду, едва не заснул от скуки, но все-таки выдержал и не проявил желания поскорее закончить нудную процедуру даже подергиванием зрачков. За все время он узнал, что его переводчик будет подключен к главному компьютеру дредноута, а значит взаимопонимание будет настолько полным, насколько это вообще может зависеть от земной техники. Узнал, что его фильтры изготовлены по спецзаказу от главы Человечества по технологии самого Серка - это уникальные фильтры, единственные в Галактике, рассчитанные на энтетов. Узнал, что в главный компьютер "Пекина" был загружен энтетский язык - высокая честь, между прочим. Узнал, что ему будет предоставлена офицерская каюта (гостевых на корабле не было предусмотрено), где воссоздана и будет поддерживаться атмосфера Береники. Правила поведения Арити тоже узнал. Все сводилось к извечному: "Где не надо не шляйся и ничего не лапай без разрешения". В каюте лапать разрешили все. И даже милостиво туда отпустили, пригласив подойти на рабочее место Рю, как только будет закончен отдых.

Вскоре Арити уже свернулся калачиком на кровати, погрузившись в дрему. Кровать была удобной, обстановка уютной - люди не поленились воссоздать не только атмосферу, но и обстановку, явно при этом советуясь с Береникой. Человечество нравилось Арити все больше и больше с каждой минутой.

* * *

Рю Гонсалес стоял у огромного прямоугольного иллюминатора, скрестив руки за спиной и глядя на исполинский шар Шемы, неторопливо ворочающийся в черной пустоте. Планета не давила своими размерами, не было ощущения своего ничтожества. Наверное, оттого, что на орбите висел корабль, способный испепелить все живое на ее поверхности, наплевав на колоссальность и многомиллионный возраст. Преклоняться перед старостью Человечество не умело. Из-за "Пекина" в вальяжном, неторопливом, абсолютно равнодушном вращении Шемы было нечто сродни вызову, но и на это тоже кораблю было плевать. Человечество умело быть сдержанным, когда понимало, что выгоднее промолчать.

- Она прекрасна, - тихо сказал Рю.

Арити вздрогнул. Он уже минут пять стоял в дверях и разглядывал помещение, не смея потревожить главнокомандующего.

- Что, простите?

Рю обернулся к энтету. На его лице блуждала слабая, немного грустная улыбка.

- Шема похожа на мою родину. А моя родина прекрасна. Прекраснее всех планет.

- Извините мне мою наглость, - осторожно сказал Арити, - но я склонен не согласиться с вами.

Рю некоторое время с легким задорным любопытством разглядывал энтета, а затем негромко рассмеялся.

- Знаете, я бы не стал говорить, что Береники - верх совершенства, - сказал он, усевшись за большой коричневый стол посереди комнаты, заваленный стопками бумаг, папок, книг, дисков и других, более совершенных носителей информации. - Бело-голубой шар мне кажется куда предпочтительнее буро-серого пятна... Извините мне мою наглость.

- Извиняю, - смилостивился Арити и, повинуясь жесту Рю, уселся в настоящее энтетское кресло - с обязательной высокой спинкой, широкой сидушкой и подлокотником только с одной стороны.

- Я знаю, что наши сиденья вас более или менее устраивают, - заговорил Рю, дождавшись, когда Арити усядется, - но мы решили сделать ваше пребывание на корабле наиболее комфортным...

- Благодарю, - искренне сказал Арити. Ему была весьма приятна такая забота о его персоне.

- Да не благодарите... - Поморщился Рю. - Это в каком-то роде тоже политика и благодарить за нее... - Гонсалес махнул рукой, словно прогоняя нечто изрядно ему надоевшее. Арити же из его слов ничего не понял, но на всякий случай кивнул (кивок выражает согласие у 87% рас). - И насчет переводчика... - продолжил Рю. - Уж вы-то можете говорить в полный голос - я этой двойной речи столько за свою жизнь наслушался, что для меня разницы никакой и не будет. Но это, как водится, на ваше усмотрение...

Арити снова кивнул, решив к предложению Рю не прислушиваться - оно вполне могло последовать из элементарной вежливости.

Гонсалес, то и дело морщась, видно, от каких-то неприятных мыслей, взял со стола какой-то листок, бегло его осмотрел, положил на место, взял другой, повертел в руках, вернул на место, потянулся за третьим, но раздумал и просто секунд двадцать барабанил пальцами по столу. Арити затаив дыхание следил за непонятными действиями - все это походило на какой-то важный ритуал, про который в брошюре упомянуть забыли. Наконец, после всех этих телодвижений, наполненных, по-видимому, глубочайшим смыслом, Рю заговорил:

- Ну ладно, к делу, - решительно сказал он. И тут же махнул рукой. - А, впрочем, к черту дело. Как вам корабль?

Арити от такого вопроса растерялся. Гонсалес выжидающе глядел на энтета, всем своим видом выражая огромное нетерпение.

- Ну... ммм... хороший корабль. Красивый.

- Красивый? - изумился Рю. Почему-то изумление казалось неискренним.

- Ну... он большой... А вам он не кажется красивым?

Гонсалес сразу же расслабился, откинулся в кресле и ненадолго задумался.

- Красивым?.. Пожалуй, да, он мне кажется красивым, - Рю весело посмотрел на энтета и чуть улыбнулся. Глядя на его радость можно было подумать, что он сделал для себя невероятное открытие, вдруг неожиданно узнав о красоте корабля. - Потому что он большой. Большой и сильный.

Арити смутился.

- Но как же... Разве это показатели красоты?

Рю посерьезнел.

- Нет. У наших рас - нет. Но я не совсем то имел ввиду. Люблю я этот корабль, поэтому и красивым он мне кажется. Понимаете? - Арити промолчал и Рю пояснил: - Я Человечество люблю. А "Пекин" - это Мощь Человечества. Его Гарант. Я люблю его как Силу Земли. Сила Земли мне кажется прекрасной. Для вас "Пекин" не может быть красивым. Скорее, неприятным. Он убийца. Как вам коридоры?

Арити вздрогнул.

- Серость. Затемненность. Серая муть. В коридорах "Пекина" на меня все давит: стены, пол, потолок... Будто корабль ненавидит чужаков, Словно ждет чего-то... - Энтет с внезапным ужасом закончил: - Он ждет, когда ему прикажут убивать, да? - Рю смолчал, а Арити мгновенно успокоился. - Нет, мне не нравится "Пекин". Я готов его ненавидеть.

В глазах Гонсалеса появилась грусть, но лицо было спокойным. Он подался чуть вперед и, глядя энтету в глаза, тихо, холодно сказал:

- Не говорите о корабле, как о живом существе. Никогда. Не он сам живой. Живым его делает другое. И вместе с жизнью мы дарим ему и свои чувства. Я надеюсь, вы скоро это поймете. Я надеюсь, вы вовремя это поймете, - Арити не успел осмыслить сказанное, как Рю, усевшись поудобнее и разгладившись глазами, говорил уже совсем о другом. - Давайте немного поедим. - Не дождавшись согласия Гонсалес нажал что-то на руке и приказал в воздух. - Принесите мне и нашему инопланетному гостю что-нибудь из еды. На ваше усмотрение. - Микрофон послушно уловил слова, и через минуту Арити с Рю уже приступили к приему пищи.

* * *

На столе уютно расположились: свежие огурцы, ананасы и вода с добавлением серы - одни из немногих земных продуктов, которые энтеты могли принимать в пищу совершенно точно без риска для здоровья. К счастью, и по вкусу еда оказалась замечательной.

Рю из чувства солидарности ел то же самое. Воду, правда, пил без серы.

- Специально с Земли доставляли, - похвалился он, с яростным хрустом сгрызая очередной огурец. - Истинно натуральные продукты, так сказать.

- Истинно натуральные? - удивился Арити, не поняв смысла странного словосочетания. - Как это истинно? А обычно вы какие едите??

- Тоже натуральные, не волнуйтесь, - ответил Рю. - Но из бочек.

- Из каких... бочек? - еще больше удивился Арити.

- Из больших и железных, - пояснил Гонсалес. - Бочки с питательным раствором, подключенные к компьютеру. В них выращивают растительную пищу. При этом уже шестьдесят лет никакой синтетики - сплошная натуральность. А истинно натуральный продукт сейчас лежит перед вами, выращен природой на Земле. По правде говоря, я разницы не вижу. Что из бочки, что с дерева - один черт. Но с дерева дороже стоят.

Арити по-новому, с уважением глянул на надкусанный пупырчатый плод у себя в руках и с оттенком гордости сказал:

- А вот мы, энтеты, едим только истинно натуральные продукты. Такова наша мораль... - его вдруг пронзила страшная догадка. - Вы сказали, что в бочках выращивают растительную пищу... Неужели люди употребляют... мясо?

Рю отложил недоеденный кусок ананаса и разочарованно, с явным неодобрением посмотрел на Арити.

- Ты нас осуждаешь? - Гонсалес неожиданно перешел на "ты".

- Вы... вы... - Арити от волнения не смог сразу найти нужного слова. - Вы раса убийц!

Рю едва не сплюнул от досады.

- Вы воюете? - голос был спокойным.

- Да, воюем, но последние две тысячи лет лишь вынужденно, когда мирных способов уже не остается! - Арити замолчал, ожидая, что Рю скажет что-нибудь в свое оправдание, но Рю только мрачно глядел на энтета. И Арити продолжил: - Вы убиваете живых существ просто так, хотя и можете заменить мясо растительной пищей - это куда хуже, чем наши войны!

Гонсалес еще несколько секунд разглядывал глаза энтета, а затем негромким, спокойным голосом, вдалбливая каждое слово как нерушимую истину, сказал:

- Ваша мораль приняла войну. Плохо это или хорошо судить не мне, тому, кто сделал на войне карьеру. Главное, что вы не станете предавать Единство анафеме за боевые действия. Все слова против будут банальной политикой. По-настоящему против вы будете тогда, когда война станет слишком изуверской или слишком несправедливой. Но, поверьте, в этом случае вы будете не одиноки в своем протесте. Войну вы уже приняли, а значит, вы приняли насильственную смерть живого существа. Отлично, это сыграет вам на руку в Единстве. Проблема в том, что ваш ближайший предок был травоядным. Ну, или уверенно шел к этому. Или вы сами пришли к такому. Не суть важно. Потребление мяса шокирует вас - вы с этим только в дикой природе сталкивались... Кстати, вас что шокирует больше: сам факт потребления мяса или убийство животных?

- И то и другое ужасно...

- То есть первое вытекает из второго, - заключил Рю и продолжил расставлять все точки над "i": - Стандартный случай. Дикая природа это ладно, а тут разумные расы и - вот ужас-то! - мясо жрут! Не у всех предок был травоядным. Не все могут прожить без мяса. Не все считают убийство неразумных аморальным. Интересно, почему убийство разумных считается более приемлемым? Замечу, что лишь три расы выступали против убийства в целом, остальные признавали утопичность мира без войн. Зато четыреста три расы очень радели за зверюшек. Вы - четыреста четвертая... Не ругайте хищников и всеядных за любовь к мясной пище, ладно?

Арити поначалу не нашелся что возразить, но когда Гонсалес уже собрался продолжать, он зло сказал:

- Там, где правят рефлексы и подсознание - не стану. Но там, где есть развитой разум - я не могу это принять.

Рю сжал руку в кулак и вздохнул, сдерживаясь. Но не выдержал.

- Ненавижу предрассудки, мать их...

Сказано было тихо, но Арити дернулся, как от удара. Предрассудки... Его мораль, тысячелетние убеждения его расы - это всего лишь предрассудки?! Для цивилизации, уже сто пятьдесят лет успешно входящей в состав Единства это не более, чем обычные предрассудки?!! Неужели четвертый эшелон?..

- Залог существования Единства - терпимость, - продолжал между тем Рю. - Аэги требуют, чтобы на переговорах все были голыми. Уи заставляют входить в их комнаты задом и на коленях. Михатр-бастеры - хищники до мозга костей и поэтому 95% их рациона составляет мясо. Зачастую сырое. Думаете, это другие расы такие дурные? Хорошо, возьмем вас, энтетов, - Арити напряженно глянул на Рю.