Viking Metal

Amon Amarth - шведская группа, играющая в жанре Melodic Death Metal. Название группы значит "Роковая гора" на синдарине, эльфийском языке, и отсылает к горе Ородруин из "Властелина Колец". Основной тематикой группы является германо-скандинавская мифология, приближая их также к жанру "викинг-метал".

В первый состав Amon Amarth вошли вокалист Йохан, гитаристы Андерс и Олави, ударник Нико и басист Тед. Музыканты начали свою деятельность с написания материала с большим количеством мелодий и гармоний, а также с текстами о викингах и скандинавских богах. Летом 1993-го команда отправилась в Lagret Studio и попробовала записать первое демо, "Thor Arise". Однако качество получилось отвратительным, и пленку не стали выпускать в свет. Amon Amarth продолжили репетиции и параллельно готовили новый материал.

Второй визит в студию оказался более удачным. Демо "The Arrival Of The Fimbul Winter" разошлось довольно быстро и привело к заключению контракта с сингапурским лейблом Pulverised Records.

Музыканты посчитали, что для начала достаточно будет макси-сингла и отправились к предводителю Hypocrisy Петеру Тагтгрену в его Abyss Studio. За несколько ноябрьских дней 1995 года Amon Amarth записали пяток треков, причем три из них были новыми, а два – со второй демки.

"Sorrow Throughout The Nine Worlds", вышедший в апреле 1996-го был радушно встречен поклонниками тяжелой музыки.

Пару месяцев спустя Нико за ударными сменил Мартин Лопез, а тем временем вокруг Amon Amarth засуетились солидные лейблы. Немного подумав, музыканты остановили свой выбор на Metal Blade и марте 1997-го вновь засели в тагтгреновской студии. Результатом сессий стал альбом "Once Sent From The Golden Hall", представивший коллектив как одного из сильных представителей шведской дэтовой сцены. Когда запись была закончена, команду покинул Андерс Ханссон.

Однако через месяц у Amon Amarth должно было состояться первое "боевое" турне в компании с Deicide, Six Feet Under и Brutal Truth, и поэтому на должность гитариста в спешном порядке приняли Йохана Содерберга. Гастроли прошли вполне пристойно, а в начале 1999-го группа опять ввалилась в полюбившуюся ей студию Abyss. Там музыканты сотворили семь композиций, сделанных на грани дэта и блэка и объединенных под названием "The Avenger". Выбросив альбом на продажу, Amon Amarth отправились на гастроли, возглавляемые коллегами из Morbid Angel.

После небольшого перерыва банда в очередной раз нагрянула в Abyss Studios и соорудила самый брутальный на тот момент альбом в своей дискографии, "The Crusher". Этот диск предоставил группе более широкие гастрольные возможности, ведь с помощью него Amon Amarth перешли в разряд хедлайнеров. Свой первый тур в новом качестве команда провела на территории Дании и Германии при поддержке Purgatory и Seirim.Затем последовало участие в No Mercy Festivals, а в 2002-м коллектив совершил успешную вылазку в Штаты. Возвращение в Европу было ознаменовано глобальным туром, апогеем которого стало появление группы на фестивале в Вакене.

На гастролях музыканты не теряли времени даром и подготовили новый материал. В августе 2002-го они приступили к записи очередного альбома, но на этот раз сессии проходили в Berno studio в Мальмо. Как только новое творение ("Versus The World") увидело свет, группа опять погрузилась в гастрольную деятельность, прерванную затем в мае 2004-го.

Но этот перерыв нужен был лишь для того, чтобы собраться в Berno и порадовать фанов очередным шедевром.25 сентября 2006-го на Metal Blade Records вышел шестой альбом Amon Amarth под названием "With Oden On Our Side". Альбом был записан в местной студии Fascination Street с продюсером Jens Bogren.

Альбом Amon Amarth, "Twilight of the Thunder God" (2008), был записан в студии Fascination Street (Оrebro, Швеция), и содержит "10 треков грозного боевого металла в стиле Amon Amarth, изобилующего массивными риффами и ожесточённой перкуссией, что обеспечивает монолитную основу для рёва вокалиста Johan Hegg и текстов, наполненных нордической мифологией" говорится в пресс-релизе. Известные своим умением комбинировать основные элементы дэта, блэка и пауэр-металла, чтобы создавать "наполненный фэнтезийными сюжетами звуковой хаос". Amon Amarth превзошли свои предыдущие работы диском "Twilight of the Thunder God", создав альбом, который поставил группу в один ряд с представителями металл-элиты. Этот альбом был отмечен появлением нескольких именитых гостей, включая вокалиста Entombed L.G. Petrov’а (на "Guardians of Asgaard"), гитариста Children of Bodom Roope Latvala’у (он сыграл  соло на треке "Twilight of the Thunder God"), а также музыкантов из финской группы Apocalyptica (на "Live For The Kill"). Альбом вышел 17 сентября в на Metal Blade Records.

После успеха альбома "Twilight of the Thunder God", Amon Amarth переиздают свои ранние альбомы. Первым был переиздан альбом "Once Sent From A Golden Hall". Он появился в продаже 7 февраля 2009 года в Германии, Австрии, Швейцарии и Италии, а 2 марта по всей Европе в формате двойного диджипака. Следом, 22 мая 2009 года в Германии, 25 мая в Европе, в виде двойного диджипака переиздается "The Avenger". 1 сентября в Европе на лейбле Metal Blade Records вышло подарочное переиздание альбома "The Crusher".

Свой восьмой студийный альбом Amon Amarth решили назвать "Surtur Rising". Также как и предыдущий альбом, "Surtur Rising" был записан в студии Fascination Street в Оребро, за исключением барабанов, запись которых проходила в студии Park в Стокгольме. Альбом назван в честь Сурта, огненного великана и владыки Муспельхейма (огненной земли), старейшего из живых существ в девяти мирах в северной мифологии. "Surtur Rising" вышел 25 марта 2011 года в Германии, Австралии, Швейцарии, 28 марта в остальных странах Европы, 29 марта в США.

В 2013 году Amon Amarth выпустили девятый студийный альбом, "Deceiver Of The Gods". Он пробился на 19-ое место в чартах билбордов, превзойдя по этому показателю все предыдущие релизы группы.

В 2015 году коллектив распрощался со своим барабанщиком Fredrik'ом Andersson'ом после 17 лет сотрудничества. Для завершения очередного альбома был приглашён сессионный ударник Tobias Gustafsson (Vomitory). Десятая студийная работа шведов, "Jomsviking", вышла в 2016 году. На последовавших турне за ударной установкой оказался Jocke Wallgren (Valkyrja).

Вряд ли найдется на свете хоть один любитель экстремальной музыки, которому ни о чем не говорит имя Bathory. Эта группа фактически изобрела скандинавский блэк-метал, и оказала огромное влияние на такие разноплановые жанры, как death, doom и viking metal. Помимо чисто музыкальных изобретений, Bathory установили стандарты идеологии т.н. "тру-блэка" - эта группа почти не играла концертов, почти не снимала видеоклипов и нечасто давала интервью большим журналам.

Bathory появились на свет в 1983 году в Стокгольме усилиями гитариста и вокалиста, скрывающегося под псевдонимом Quorthon Seth (Томас Форсберг). Настоящее имя этого персонажа долгое время было не известно, хотя в прессе муссировались самые невероятные слухи по этому поводу. Например, американец Майкл Мойнихан в своей книге "Lords Of Chaos" ("Князья хаоса") утверждает, что Куортона зовут Pugh Rogerfeldt. Эта версия вызвала бурное веселье у всего шведского андерграунда, поскольку Пух Рогерфельдт - это местный прог-роковый музыкант где-то 50 лет от роду.

Не менее забавная версия появилась в одном немецком журнале. По мнению его авторов, настоящее имя Куортона - Runka Snorkarka. Runka в переводе со шведского означает "мастурбировать", а snorkraka - "придурок". Так что не стоит всегда верить написанному. Первоначально группа называлась Nosferatu, затем ее название сменилось на Natas, затем на Mephisto. После этого ребята придумали название Elizabeth Bathory, сменили его на Countess Bathory, которое затем сократили до Bathory. Кто такая Елизавета Батори? О, это удивительная в своем роде женщина.

Она жила в Венгрии XVI века и имела занятную привычку принимать ванны из крови деревенских девственниц в надежде сохранить вечную молодость. Подробнее о судьбе графини Батори можно узнать из текстов альбома "Cruelty And The Beast" (1998) английской группы Cradle Of Filth. Этот концептуальный диск целиком посвящен жизни и деяниям легендарной графини.

В оригинальный состав Bathory помимо Куортона вошли басист Hanoi и барабанщик Vans. О первом практически ничего не известно, а вот второй впоследствии сделал большую карьеру в качестве режиссера видеоклипов. Зовут его Jonas Akerlund, и на его счету такие работы, как Prodigy "Smack My Bitch Up", Madonna "Ray Of Light" и Metallica "Turn The Page".

Сам Куортон звался в то время Black Spade. Уже из псевдонима становится понятно, что его носитель находится под большим влиянием black metal, который только-только изобрела английская команда Venom. До Bathory Куортон играл в безвестной ой-панк группе, но знакомство с Venom перевернуло его вкусы и мировоззрение. Было ему в ту пору 17 лет.

Первоначально никто из музыкантов не воспринимал группу всерьёз. Они репетировали по подвалам и играли всецело для собственного удовольствия. С этой же целью ребята записывали свое творчество на магнитофон, но эти демо-записи никогда не распространялись. Их даже не стали рассылать по фирмам грамзаписи, поскольку о контракте и записи альбомов никто даже и не задумывался.

Большинство записей тех лет  хранились дома у Куортона и вряд ли когда-либо увидят свет. Некоторые, в том числе песни "Satan My Master", "Witchcraft" и "Die In Fire", вышли на ретроспективных сборниках Bathory много лет спустя. Названия прекрасно отражают суть творчества группы в те годы - в текстах царствовал агрессивный сатанизм в самой неприкрытой форме.

Впрочем, Куортон уже в ту пору пытался сделать свои песни оригинальными. На раннем этапе творчества Bathory это достигалось путем предельного ускорения темпа песен, добавления различного рода эффектов типа биения сердца и колокольного звона, а также хаотической структурой песен и внезапно возникающими соло. Именно такой материал записан на первых трех альбомах Bathory.

Итак, в начале 1984 года музыканты познакомились с человеком по кличке Boss, который работал в местной фирме грамзаписи Tyfon Grammofon. Куортон уговорил Босса поместить пару трэков Bathory на сборник "Scandinavian Metal Attack", который готовился к выходу на Tyfon. Специально для этого сборника в январе 1984 года записаны треки "Sacrifice" и "The Return Of The Darkness And Evil", которые сходу произвели неизгладимое впечатление на андерграунд. Bathory были единственной группой на сборнике, которая стала получать письма от фэнов после его опубликования. Кстати, на обложке "Scandinavian Metal Attack" Куортон зовется Ace Shoot. Лишь пару месяцев спустя он наткнулся на имя Quorthon Seth в списке демонов и решил позаимствовать его для себя.

Писать в духе Europe Куортон не хотел, поэтому играть живьем у Bathory получалось лишь изредка и только в Стокгольме и его окрестностях. Сейчас об этих выступлениях ходят легенды - говорят, что Куортон позаимствовал для концертов фирменный трюк Джина Симмонса с плеванием огня, что он обещал зарезать на сцене ягненка и т.д., но что там происходило на самом деле, доподлинно так и не известно. Даже концертных бутлегов не сохранилось. А в 1985 году в связи с отсутствием стабильного состава Bathory и вовсе прекратили концертную деятельность.

Вскоре после выхода сборника музыкальные разногласия и отсутствие популярности развалили группу. Куортон остался один, но не пал духом. Он набрал сессионных музыкантов и за 36 часов записал и смикшировал дебютный альбом Bathory одного с группой названия. Диск продюсировал Босс, а запись происходила в гараже в пригороде Стокгольма, который музыканты гордо назвали Heavenshore Studios. Первоначально было записано 8 песен плюс аутро общей длительностью 24 минуты, но когда выяснилось, что для большого альбома этого недостаточно, ребята сочинили еще одну песню "Hades" и уже через 15 минут записали ее.

На вышеупомянутом 40-секундном аутро стоит остановиться особо. Оно появляется в разных вариантах на каждом из первых пяти дисков Bathory. По словам Куортона, оно имеет следующее значение: "Bathory уползает под скалу, но Bathory еще вернется". Диск "Bathory" произвел в андерграунде фурор. В 1984 году Куортон и компания были самой агрессивной и тяжелой группой планеты.

Во многом это объяснялось жутким качеством записи, но для экстремальной музыки это было в те годы нормой. Фирма Tyfon, впрочем, осталась этим недовольна и для записи диска "The Return" отправила Куортона в профессиональную студию. Куортон решил эту проблему по-своему - во время записи он и его группа напивались в стельку каждый день, а бас-гитарист и вовсе стал принимать наркотики, в результате чего его выкинули из студии прямо посередине звукозаписывающей сессии. Куортон дописал басовые партии сам, а ряд источников утверждает, что он же записал и барабаны. Под влиянием всех этих факторов диск получился еще более агрессивным и хаотическим, чем дебют. Однажды его назвали "самым злым диском на земле".

"The Return" неплохо разошелся в андерграунде, и Куортон задумал поехать в европейское турне. Он предложил сотрудничество барабанщику датской группы Artillery по имени Carsten Nielsen, однако тот отказался. Тогда в группу был приглашен Chris Witchhunter из Sodom, который приехал в Стокгольм и даже репетировал с Куортоном в течение двух недель. Однако турне не состоялось, и Крис вернулся домой в Германию. По слухам, он также играл на следующем диске Bathory "Under The Sign Of The Black Mark" (1987), однако подтверждение этому найти сейчас невозможно. Сам Куортон говорил, что на диске звучат как живые ударные, так и драм-машина, и что он сам не помнит, кто прописывал живые барабаны. Бас Куортон записал самостоятельно.

"Under The Sign..." получился еще успешнее, чем предыдущие работы группы и в коммерческом, и в творческом плане. Именно он считается первым скандинавским блэк-альбомом. Он снова записывался в Heavenshore Studios, однако на этот раз звук и продюсирование были на порядок лучше (лучше - не значит хорошо, бытует мнение, что специфика скандинавского блэка в первую очередь определяется отсутствием в Скандинавии возможностей для качественной звукозаписи).

В соседней Норвегии записывала демо-ленты группа Mayhem, а в Швеции существовал аналогичный состав Morbid. Певец этой группы по прозвищу Dead впоследствии сыграл немалую роль в истории блэка. Кстати, он был лично знаком с Куортоном.

Для записи альбома "Blood Fire Death" (1988) Куортон впервые за много лет набрал постоянный состав - Vvornth (барабаны) и Kothaar (бас). Последний, правда, продержался в группе менее шести месяцев, но успел записаться на альбоме и сняться в нескольких фотографиях, где музыканты запечатлены в одежде викингов и с мечами в руках.

Куортон потерял интерес к сатанизму и его тексты теперь повествовали о жизни и обычаях викингов. Изменилась и сама музыка - басовые партии отошли на задний план, их место заняли гитары и интенсивные ударные в духе Napalm Death. Половина песен в два раза медленнее, чем обычно, и гораздо длиннее. Особенно поражал воображение 8-минутный эпик "A Fine Day To Die", предвестник нового курса Bathory.

Потратив на сочинение и запись музыки немало времени, Куортон бросает работу на полпути. Он снова принимается за дело в начале 1989 года и снова не доводит работу до конца. Вместо этого, в 1989 году записываются 7-8 песен в стиле brutal death/thrash, но и этот диск, который известен среди фэнов как "Requiem", не выходит в свет.

В 1990 году Куортон и Босс возвращаются в Heavenshore Studio для создания очередного альбома. Диск, получивший название "Hammerheart", записывается в просто нереальных условиях - в гараже в полном разгаре ремонт, нет ни одной лампочки, на полу слой щебня, а о звукоизоляции лучше даже не вспоминать. Гитары записывались на кухне, а вокал - в ванной, причем Куортон сам сыграл на всех инструментах, включая гитары, бас-гитару, бэк-вокал и драм-машину, лишь эпизодически используя помощь Вворнта на барабанах.

Ценой таких вот титанических усилий были записаны 13 песен, 7 из которых вошли на диск "Hammerheart". На этот раз это был стопроцентный дум-викинг-метал с длинными (по 6-10 минут) песнями, мощными ударными, массой хоровых распевок и звуковых эффектов и текстами про единение человека и природы, обычаи и образ жизни викингов и вытеснение язычества христианством. Невероятно помпезное звучание дало критикам повод сравнивать Bathory с Manowar, однако вряд ли такое сравнение будет здесь уместно.

"Hammerheart" вышел на немецкой фирме Noise Records (предыдущий диск издавали англичане из Under One Flag), что, по мнению Босса, было стратегической ошибкой. Немцы совершенно не интересовались музыкой Bathory, их больше интересовали цифры продаж их дисков, и Куортона это сильно задевало. Последней каплей стал отказ Noise профинансировать в нужном объеме расходы на съемки видеоклипа - первого и последнего в истории Bathory.

Уже несколько лет фэны во всем мире, никогда не видевшие группу на концертах, заваливали Куортона просьбами снять видео. Однако Куортон не хотел делать типичный металлический видеоклип - ох хотел мини-фильм с сюжетом, актерами и декорациями. Оказавшись на более-менее солидной фирме, он решил, что пришло время попробовать. Для видеоклипа как нельзя лучше подходила песня "One Rode To Asa Bay" с текстом про приход христианства в Скандинавию.

Проблема была в том, что песня звучит более 9 минут, и превратить ее в видеоклип стоило бы немалых денег. Noise выделить требуемую сумму отказались, и Куортон был вынужден выложить 3000 долларов из собственного кармана. Чтобы собрать требуемую сумму, он продал большую часть своей коллекции пластинок, что, впрочем, не сильно его расстроило, поскольку в последние несколько лет он слушал исключительно классику.

Съемки видео проходили в течение двух недель в пригородах Стокгольма. Съемочная группа, артисты и музыканты работали практически круглосуточно, так что к концу съемок Куортон похудел на 11 килограммов. Он успокоился, только когда у него на руках было 14 часов видеопленки, которая запечатлела деревню викингов (специально построенную для съемок), бой между викингами и христианскими рыцарями (потребовалось сшить или приобрести средневековую одежду для всей массовки, древние золотые украшения (для того, чтобы снять их на камеру, было получено особое разрешение шведского правительства)) и горящее море (точнее, 200 литров бензина, разлитого по поверхности воды).

К сожалению, для монтажа отснятого материала у Куортона не осталось ни времени, ни сил. Ему срочно требовалось ехать в шестинедельный промо-тур по Европе, а когда он вернулся домой, то с удивлением обнаружил, что оператор не только смонтировал клип на свой страх и риск, но и разослал его копии на фирму грамзаписи и на телевидение, а сам покинул Стокгольм вместе со всеми пленками. Разочарованию Куортона не было предела. Он отказывался смотреть этот клип.

Чтобы попрощаться со своими поклонниками, он собрал лучшие вещи со всех предыдущих релизов, а также несколько ранее не издававшихся трэков, и выпустил их в 1993 году в виде дисков "Jubileum Volume I" и "Jubileum Volume II", которые посвящались десятилетию Bathory.

Из редкостей на первый диск вошли интро "Rider At The Gates Of Dawn" (записано в октябре 1987 года), а также песни "Crawl To Your Cross" (записана в июне 1989 года, очевидно для "Requiem") и "You Don't Move Me (I Don't Give A Fuck)" (раннее демо, записано в июне 1983 года). На нем также присутствует трек "Sacrifice" со сборника "Scandinavian Metal Attack".

Второй диск помимо уже известных треков включает песни "Burnin' Leather" (записана в октябре 1987 года) и "Die In Fire" (также старое демо, записано в июне 1983 года), а также еще один трек со "Scandinavian Metal Attack" - "The Return Of The Darkness And Evil".

Он решает возродить Bathory и всего лишь за месяц пишет материал для диска "Requiem" (не путать с неизданным альбомом 1989 года). Новые песни снова звучат тяжело и агрессивно и исполняются на высокой скорости, но на блэк-метал ранних альбомов это совсем не похоже. Bathory теперь работали на стыке дэта и трэша с явным уклоном в сторону первого.

Не все старые фэны приняли новый облик Bathory, тем более что и тексты композиций сильно изменились. Сатанинские ужастики и легенды о викингах ушли в прошлое, теперь в песнях пелось о более земных вещах. Куортон сам испугался своей откровенности и в последнюю минуту выкинул с альбома "Octagon" два трека - "Genocide" и "Resolution Greed".

Вместо них на диск попала кавер версия старинной песни "Deuce" группы Kiss. Новый всплеск активности Bathory пробудил у фэнов интерес к старым неизданным композициям, особенно к легендарному "Blood On Ice". Похоже, две трети поклонников группы были в курсе, что у Куортона на полке лежит практически готовый викинг-метал альбом. Начиная с 1989 года, Куортон получал огромное количество писем с просьбами издать старый материал, и в 1995 году он наконец решился покопаться в архивах. Однако, извлеченные на свет пленки с записями композиций для этого мифического альбома оказались вовсе не такими законченными, как казалось фэнам.

При прослушивании старых пленок на современной технике гитара время от времени куда-то западала, бас и вокал на большинстве песен отсутствовали, а соло-гитара и бэк-вокал вообще не имелись в наличии. Куортон просидел в студии все лето 1995 года, приводя песни в порядок и дописывая недостающие куски. До микширования дело дошло лишь в начале следующего года, так что на прилавках диск появился лишь в середине 1996 года.

55-минутный альбом "Blood On Ice" поражал своей эпичностью и размахом. В его основе лежала история о маленьком мальчике, родную деревню которого уничтожили некие захватчики, о его пути к познанию и обретению силы и его мести за убитых родителей. Несмотря на очевидные достоинства, диск страдает определенной монотонностью и заметно уступает знаменитому "Hammerheart", который считается вершиной творчества Bathory.

На следующий год у Куортона снова накопилось немало материала, не подходящего под стилистику его основной группы. Тогда он записывает и издает второй сольник под названием "Purity Of Essence" - двойной компакт длительностью 100 (!) минут. Фэнам Bathory он ни в коем случае не рекомендуется - Куортон экспериментирует здесь с самыми разнообразными музыкальными направлениями, от меланхолических акустических гитар до агрессивного панка .

На этом история Bathory фактически обрывается. Куортон, правда, еще в 1998 году говорил о том, что новый диск под рабочим названием "Nemesis" (его позже поменяли на "Destroyer Of Worlds") вскоре поступит в продажу. Но шли месяцы, а диска так и не было. В редких интервью Куортон обвинял в задержке фирму Black Mark, заявляя о том, что диск уже давно записан, но злобные люди со звукозаписывающей компании почему-то не хотят его издавать. Последняя информация по этому поводу поступала в ноябре 2000 года, когда Босс заявил, что "Destroyer Of Worlds" будет непременно записан (!!!) в первой половине будущего года.

А пока молчал Куортон, отрывались его последователи. Два трибьюта Bathory уже поступили в продажу. Первый, "Hellas Salute To Bathory", записан малоизвестными греческими командами, а вот второй, "In Conspiracy With Satan", включает работы таких мастеров блэка, как Marduk, Emperor, Satyricon и Gehennah. Впрочем, сразу же после выхода его составителей потащили в суд по факту несанкционированного использования логотипа Bathory на обложке, так что сейчас достать этот компакт трудновато.

Время шло, но новый альбом так и не выходил.  В ноябре 2000 года поступило сообщение от главы лейбла о том, что альбом выйдет в октябре 2001 года. До выхода Destroyer of Worlds лейблом реализуется промосборник Katalog, включивший и одну композицию с грядущего альбома под названием Lake of Fire. Релиз также содержал ещё 10 композиций из раннего репертуара группы, однако приобрести сборник можно было лишь через Интернет на официальном сайте лейбла. Наконец в 2001 году выходит долгожданный альбом, вобравший в себя стилистику многих прошлых релизов группы, альбом Destroyer of Worlds. Концептуальной же основы как таковой на альбоме не присутствует, однако сам Куортон утверждает что лирически альбом посвящён теме конца мира, атомной бомбе и воздушным атакам.

4 июня 2004 года Томас Форсберг был найден мертвым в своей квартире, причиной смерти названа сердечная недостаточность.

В 2006 году вышел сборник  "In Memory Of Quorthon (Compilation)" куда вошли лучшие песни группы за все время ее существования.