Sega Dreamcast - это запоминающаяся консоль по многим причинам, но её карта памяти Visual Memory Unit кажется одной из самых значительных инноваций, особенно для того времени, когда она была выпущена.

Хотя Sony популяризировала идею портативного способа сохранения игровых данных с помощью своей консоли PlayStation (и позже создала собственное устройство в стиле VMU в виде PocketStation), подход Sega стремился объединить карту памяти и полноценную портативную игровую систему, предлагая игрокам возможность наслаждаться мини-играми вдали от основной системы. Более того, при подключении к консоли VMU предоставлял каждому игроку его собственный "персональный" экран, на котором могла отображаться уникальная информация.

Однако, даже для самых преданных владельцев Dreamcast, VMU со временем становился всё более раздражающим устройством из-за его неутолимой потребности в батарейках CR2032 для работы вдали от основной консоли. Эти батарейки служат не так долго, как хотелось бы, что приводит к ставшему уже известным "пикающему" звуку, который разряженный VMU издаёт при включении Dreamcast.

Ещё одной неприятной особенностью является то, что VMU не предоставляет много места для хранения данных, особенно если учесть, что он был дороже карт памяти для PS1 или N64. Это требовало покупки нескольких VMU, если у вас была большая коллекция игр, что привело к появлению множества сторонних (и часто ненадёжных) альтернатив, которые избавились от ЖК-экрана, но увеличили ёмкость в четыре раза.

Удивительно, что прошло так много времени, прежде чем появилась замена недостаткам VMU, но греческая компания Dreamware (также известная как DreamMods) сделала именно это с Dreamcast VM2. Успешно профинансированный через краудфандинг в 2022 году, VM2 описывается как "следующее поколение" VMU, предлагающее широкий спектр улучшений по сравнению с оригинальной моделью Sega. С точки зрения дизайна и качества сборки, сложно отличить его от настоящего устройства. Пластик высокого качества, кнопки и D-pad тоже неплохие, хотя и немного маленькие (такая же претензия возникала и к VMU от Sega).

Самое очевидное улучшение - это наличие дисплея с более высоким разрешением и подсветкой, что означает, что теперь вы наконец-то можете видеть, что отображается на VMU, когда играете в тускло освещённой комнате. Единственная загвоздка в том, что Dreamware не смогла найти экран, точно такой же, как у оригинального VMU, поэтому у нас здесь дисплей такой же ширины, но не такой высокий. Однако, благодаря гораздо более высокому разрешению, это незаметно; на самом деле, разрешение настолько высокое, что если установить масштабирование на x1, информация становится почти слишком маленькой для чтения. Масштабирование по умолчанию на x2 делает изображение очень похожим на стандартный экран VMU, хотя вокруг изображения остаются небольшие зазоры.

Видео на Rutube\VK.

Другим большим плюсом является то, что VM2 имеет внутренний аккумулятор, который можно зарядить через порт USB-C внизу или при подключении к контроллеру Dreamcast. Полная зарядка возможна примерно за 15 минут, и устройство будет работать около двух недель в режиме ожидания. Если вы часто играете в мини-игры или долго держите экран включённым, это время значительно сократится – но честно говоря, если вы не планируете играть только в мини-игры и никогда не подключать VM2 к основной консоли, вам не стоит слишком беспокоиться о его "выносливости" (вы также можете отключить подсветку, если хотите продлить время игры).

Наконец, ещё одним важным аргументом в пользу VM2 является возможность создания нескольких "виртуальных" VMU с использованием MicroSD. VM2 работает как стандартный VMU прямо из коробки и имеет типичные 200 блоков для сохранения данных или мини-игр. Однако, вставив карту MicroSD (максимальная ёмкость 32 ГБ), вы можете создавать виртуальные VMU, между которыми можно переключаться, нажав кнопку функции (расположена внизу VM2) во время использования.

Эти виртуальные VMU можно создавать (и удалять) непосредственно на устройстве, а при подключении VM2 к компьютеру их можно архивировать или использовать в эмуляторах. Также можно перенести свои текущие сохранённые данные с старого VMU на VM2, Dreamcast обращается с виртуальными VMU так же, как с обычными VMU.

Видео на Rutube\VK.

Но это ещё не всё. У VM2 есть и другие интересные функции, которые делают его особенным. Например, если у вас установлен GDEMU ODE с последней версией openMenu, VM2 может автоматически переключаться между виртуальными VMU при запуске игры, не требуя ручного переключения. Кроме того, игры для VMU можно загружать на VM2 через подключение USB-C, Tiny Tetris настоятельно рекомендуется.

Вы также можете увеличить внутреннюю тактовую частоту, чтобы мини-игры VMU работали быстрее, изменить регион VM2 и даже включить режим "призрака", который имитирует мерцание экрана, характерное для оригинального ЖК-дисплея VMU. Также можно симулировать вышеупомянутое "пикание разряженной батареи", если по какой-то необъяснимой причине вы скучаете по этому звуку.

VM2 переходит в спящий режим, если его не трогать несколько минут, но его можно принудительно отправить в сон, удерживая кнопку Mode в течение трёх секунд на главном экране. Чтобы разбудить его из спящего режима, достаточно нажать кнопку A или B, что происходит почти мгновенно. Для полного выключения устройства, что может понадобиться, если вы носите его в кармане и не хотите случайного включения, нужно удерживать кнопку питания в течение десяти секунд.

Видео на Rutube\VK.

Так же слот для карты MicroSD в нашем устройстве был вырезан не очень аккуратно, а пластиковая крышка, которая крепится к верхней части VM2, довольно сложно снимается. Обнаружено, что при использовании с контроллером Retro Fighters StrikerDC слот для карты MicroSD VM2 застревал на одной из внутренних направляющих, это не вина Dreamware, но стоит отметить, если у вас есть этот геймпад (с родным контроллером Dreamcast мы не столкнулись с такой проблемой, а в беспроводной версии геймпада StrikerDC слот для карты памяти также работал без проблем).

Для многих людей самым большим препятствием на пути к VM2 станет его цена. По €120/$132/£100 это недешёвая покупка, но стоит отметить, что она фактически создавалась одним человеком, который также занимался программным обеспечением и прошивкой устройства. Закупка необходимых деталей для сборки каждого устройства была недешёвой для такого небольшого проекта, и без массового производства, чтобы снизить стоимость, неизбежно, что придётся заплатить больше за такой проект.

Так что любой, кто до сих пор играет на Dreamcast в 2024 году, будет согласен, чтобы считать, что цена вполне оправдана, VM2 решает так много проблем оригинального VMU, что ощущается как по-настоящему современный продукт. Другим большим минусом является то, что VM2 почти всегда пользуется высоким спросом и в настоящее время Dreamware закрыла предварительные заказы, чтобы наверстать производство.

Нет сомнений, что VM2 это необходимое устройство для любого уважающего себя владельца Dreamcast, если, конечно, вам удастся заполучить его. Однако, если кажется, что цена слишком высока, стоит отметить, что на горизонте появляется конкурентный продукт (хотя нет гарантии, что он также не будет дорогим).

Хоррор игра на SEGA Dreamcast под названием Birdcage of Horrors ("Клетка ужасов", также известная как "Grauen no Torikago") получила новый фанатский перевод благодаря моддеру Дереку Паскарелле и группе переводчиков/транскрайберов, включая Anonymous, T_Chan и Walnut.

Birdcage of Horrors - довольно малоизвестный проект, о котором, как я полагаю, многие читающие это, вероятно, ничего не знают (я сам не знал!). Это не совсем игра, как можно было бы ожидать, а эксклюзивный для Японии детективный/хоррор "i-dra" или "интернет-драма" от Sega и ASCII Entertainment, которая была доступна в рамках онлайн-сервиса Dreamcast Direct.

Она распространялась на шести GD-ROM дисках, представляющих главы и была представлена в виде 365 одноминутных эпизодов. Как объясняет Паскарелла, каждый эпизод постепенно становился доступным в течение года, с 1999 по 2000, и также требовал от игроков завершения предыдущих глав перед загрузкой специальных файлов сохранения из интернета на их VMU для разблокировки новых эпизодов. Однако этот новый патч рассматривает шесть дисков как отдельные программы.

По словам Паскареллы, команда, стоящая за проектом, перевела каждый эпизод, а также бонусное интервью, так что теперь энтузиасты Dreamcast могут погрузиться в этот необычный релиз.

Видео на Rutube\VK.

Вы можете скачать патчи для каждого диска/главы прямо сейчас со страницы GitHub Дерека Паскареллы, если хотите посмотреть их или посетить веб-сайт Паскареллы, чтобы напрямую поддержать его работу.