Конечно же, узкий перешеек, ведущий во владения Сантино, хорошо охранялся: на той стороне располагались казармы боевиков, побережье вокруг было заминировано, а море кишело змееподобными угрями-убийцами. Но мои наёмники были уже очень опытны и отлично вооружены. Кстати, Спек ещё утром всех удивил, модифицировав винтовку M16 при помощи подручных материалов. Так что у нас теперь было лучшее оружие на острове!

День 27

Финансы: $75.377

Дальше начиналась территория, обнесённая высокой стеной. Западный сектор 21 был основным источником доходов Сантино - там росло много охристых деревьев, поэтому его мы атаковали в первую очередь.

В секторе 11 на севере от него был тренировочный полигон, где боевики Сантино проходили свою подготовку. Здесь мы столкнулись с элитой - бойцами настолько умелыми и ловкими, что зачистка сектора неожиданно превратилась в тяжёлый и кровопролитный бой. Половина команды получила ранения. Сектор удалось захватить, но на этом наше продвижение остановилось.

К вечеру противник предпринял контратаку, но её удалось отразить благодаря подоспевшим резервам.

День 28

Финансы: $79.782

Джек сообщил, что Dynamic Labs согласились платить ещё на $20 больше за каждое дерево, и это означало, что все мы заработаем больше денег. Это были замечательные новости. Однако из-за вчерашних ранений активная команда сегодня насчитывала всего четверых человек.

Я решил, что этого будет достаточно, чтобы проникнуть в лабораторию Сантино в 12-м секторе и постараться найти там научный журнал, о котором говорилось в той найденной шифровке. Зная о том, что Сантино приказал своим людям уничтожить журнал в случае появления противника, команда вооружилась бесшумными пистолетами.

Пришлось перебить троих охранников, которые патрулировали территорию, прежде чем наёмникам удалось проникнуть в здание лаборатории. Мэджик ловко вскрывал замки на дверях, Грюнти и Викки контролировали коридоры, а Айс тем временем осматривал помещения. В зале, расположенном в северо-западной части здания, он обнаружил в углу стальной сейф с кодовым замком. Такое даже Мэджик не сможет взломать!

Здесь-то и пригодилась та склеенная бумажка: оказалось, что "11-5-2" - это код от этого сейфа.

Знаете, вот я никак не ожидал, что недостаточно будет просто знать нужный код, чтобы ввести его при необходимости. Нееет, оказывается, нужно утром, снаряжая наёмников, дать одному из них бумажку с нужным кодом, чтобы потом он взял её в руку и смотрел на неё, пока открывает сейф! И вот представьте себе, я после нескольких неудачных попыток наконец удачно добираюсь до сейфа, а открыть-то его нельзя без бумажки! А откуда, блин, мне было знать??? Я склеил бумажку, я знаю этот код, но наёмник как бы не знает!!!

Пришлось переигрывать весь день заново. Заново возиться со снаряжением (а это долгий процесс, потому что помимо снаряжения наёмников нужно произвести много всякого микро-менеджмента с имеющимися вещами, и утро - единственное время за день, когда есть такая возможность), затем заново переигрывать эту стелс-миссию. А это тоже всё долго и муторно, учитывая пошаговость и фактор случайности, из-за которого может всё рухнуть.

Сильнее, чем в этот раз, у меня подгорело только когда я решил нанять Майка, поиграл с ним в команде весь день (игровой), а поздним вечером мои наёмники вдруг дружно заявили, что я плохой командир, потому что я, видите ли, увольняю людей и меняю команду слишком часто, а у них сложилось боевое братство и всё такое. После чего они почти все покинули меня! Причём, включая и Майка, из-за которого это всё произошло. Нет, ну нормально? У него что, за один день в команде тоже братство сложилось?!? Пришлось переигрывать ДВА ДНЯ, поскольку я ж сохранился уже после того, как Майка нанял. И хорошо ещё, что было сохранение перед этим!

Вообще, механика сохранений в JA - это отдельная песня. Да, есть 10 слотов сохранений (хотя их приходится перезаписывать, когда играешь больше 10 дней). Но доступны эти постоянные сохранения только поздним вечером. В течение дня же можно использовать только "быстрое сохранение" на единственный слот, и нельзя сохраняться в бою. Так вот, существует 101 способ таким образом сохранённую игру потерять. Перезаписать/стереть/испортить нечаянно - о, это случается часто! Ах, да! И кстати, "быстрое сохранение" автоматически стирается по окончании дня...

Короче говоря, именно механика сохранений в JA способна время от времени вызывать чистое, незамутнённое и мгновенное воспламенение вашей ж стула под вами. Кстати, при выходе в DOS частенько можно увидеть всякие фразочки от разработчиков, и особенно мне зашла шутейка "Failed writing QUICK.SAV". Вот прямо в яблочко попали!

Но вернёмся к истории.

В сейфе оказался не просто научный журнал - это был журнал Бренды, который считался сгоревшим во время пожара в её старой лаборатории! И, судя по чужеродным каракулям на полях, кто-то ещё добавил туда свои пометки. Это была потрясающая находка, и наёмники, быстро покинув объект, направились прямиком к Джеку, чтобы её показать.

Увидев журнал, Бренда подтвердила, что это её записи, плод нескольких лет научной работы, который, как считалось, был безвозвратно утрачен. Она была рада безмерно и просто сияла.

День 29

Финансы: $91.972

Изучив пометки Сантино, которые тот добавил в её научный журнал, Бренда пришла к выводу, что он использовал её наработки для того, чтобы разработать метод репродукции охристых деревьев. И, судя по этим записям, ему уже удалось получить первый саженец. По её словам, если у нас получится найти этот саженец - это будет бесценно!

Сегодня мы уже во всеоружии атаковали сектор 12 и захватили лабораторию.

Восточнее, в секторе 13, была крепость, которую наёмники когда-то разглядывали с острова. И вот здесь-то их ждала кровавая баня. Двойная линия стен с окнами-амбразурами для стрельбы, сложная планировка помещений с запертыми дверями, которые открывались тайными переключателями, множество углов и поворотов, из-за которых могли неожиданно выскочить элитные гвардейцы Сантино...

Вдобавок ко всему, пока наёмники, согласно плану, занимались зачисткой внутренних помещений, с севера незаметно подошли вражеские резервы и неожиданно атаковали штурмовиков с тыла. В результате Мэджик был тяжело ранен и уже не в состоянии был вскрывать замки высокой сложности в северном крыле крепости, где как назло окопался последний стрелок. Фиделю пришлось взрывать дверь, причём он подгадал момент, когда стрелок был неподалёку, и в результате того оглушило взрывом.

Победа досталась тяжёло: штурм крепости был завершён только к вечеру, и Мэджика с Иглой предстояло оставить на базе на следующий день.

День 30

Финансы: $102.262

Укрепления продолжались дальше на юг, в сектор 23 (тот самый, где на одном из островов прятали надгробие). Здесь были склады с оружием и минами, а южные острова использовались как испытательный полигон. Противник частично взорвал мосты, соединявшие острова, но в целом это не помешало захватить сектор. И после того, как Фидель прошёлся везде с миноискателем, наёмники собрали здесь такое количество мин и взрывчатки, что не смогли унести.

Противник регулярно пытался вернуть 11-й сектор, но уже не мог переломить ситуацию. Охранники там несли потери, но к ним подходили исправно резервы из тыла. Стратегически нам уже принадлежала победа, и оставалось лишь довершить дело.

День 31

Финансы: $114.157

Dynamic Labs теперь были вынуждены платить ещё на $20 больше за каждое дерево, то есть почти что вернулись к той цене, что была изначально.

Сегодня наша команда атаковала небольшой укрепрайон на севере, в секторе 3. Лес вокруг него был заминирован, передвигаться можно было только по тропинкам, а периметр постоянно патрулировали.

Конечно, главной проблемой стал не бой с людьми Лукаса, а поиски чёртовых мин по всему лесу - на это ушла уйма времени. Ненавижу мины!

Теперь очевидно было, чем в основном занимался Сантино, пока мы завоёвывали остров. Возводил укрепления! В секторе 2 была ещё одна крупная крепость. Железные двери с кодовыми замками и дистанционным управлением, ловушки и лучшие боевики Сантино с хорошим оружием и экипировкой. Иван и Айс получили серьёзные ранения, Фиделю опять пришлось применять взрывчатку, битва за крепость длилась до вечера...

Здесь на складах было найдено большое количество мин и взрывчатки, и я лишь устало порадовался тому, что хотя бы эта их часть ещё лежала в ящиках, а не была прикопана где-то в лесах и полях.

День 32

Финансы: $126.582

Вот и настал тот день, когда мы готовились атаковать сектор 1 - штаб-квартиру Сантино. Спек к этому времени модифицировал ещё четыре винтовки M16 для нашей команды, вдобавок к пятой, что была у Мэджика. Иван предпочёл свой боевой дробовик, а Фидель уже слишком привык к M14. На случай газовых гранат у нас было четыре противогаза в идеальном состоянии. Пятый наёмники решили его не брать, поскольку у них были сомнения в его герметичности.

Понимая, что элита Сантино будет обороняться отчаянно, трое бойцов вместо разгрузки облачились в ультра-защитные жилеты, какие используют сапёры. Вещи так не потаскаешь, поэтому взяли лишь самое необходимое. Остальные распределили между собой десяток гранат.

В этот день стояла невыносимая жара. Чтобы подобраться к укреплённой вилле Сантино, нужно было сперва преодолеть широкое озеро с островом посередине, куда с востока и юга вели два моста. Всё вокруг, и конечно, сам остров, утопало в зелени, и мы все понимали, что в этой зелени прячется смерть.

Бой начался практически сразу, как команда приблизилась к берегу. Сантино собрал вокруг себя такое количество своей элитной охраны, что вскоре после того, как наёмники разобрались с дозорным на берегу, чуть ли не из-за каждого куста на острове зазвучали выстрелы.

Нечего было и думать под таким шквальным огнём приближаться к мосту, или тем более пытаться переплыть через озеро, где к тому же водились змееподобные хищники. Мэджик, отыскав удобную позицию для стрельбы, смог убить одного из защитников острова, но их было там слишком много, они слишком хорошо укрывались в листве, и к ним наверняка уже спешило подкрепление.

Пока основная группа наёмников связала защитников боем, Айс, Иван и Фидель незаметно подобрались к южному мосту. Айс, на котором был защитный жилет, по команде побежал через мост, и когда он уже был примерно на его середине, защитники спохватились и открыли огонь по нему. Прочный жилет остановил пару пуль, Айс сумел преодолеть ещё несколько метров - как раз достаточно, чтобы Иван, который бежал сразу следом за ним, приблизился к занятым врагами кустам на расстояние броска гранаты.

Сообразив, что происходит, один из защитников вскочил, чтобы быстро сменить позицию, но Фидель, который прикрывал штурмующих с берега, тут же сразил его точным попаданием. Раздался взрыв - и огонь из кустов прекратился. Айс присел за ближайшим кустом, пытаясь отдышаться, но Иван, не сбавляя темпа, ворвался на вражеские позиции и быстро перестрелял защитников восточного моста.

Теперь была очередь основной группы перебираться на остров. Однако с виллы за озером выскочило, кажется, целое отделение его элитных бойцов, и они быстро организовали новую линию обороны на берегу, куда с острова вёл единственный мост. Завязалась ожесточённая перестрелка. Айс и Иван попытались и этот мост штурмовать, но один из оборонявшихся первым бросил гранату... Айса выручил защитный жилет, но Ивану очень сильно досталось. Он едва смог отползти в укрытие, где Игла мог оказать ему помощь.

Викки, прикрывая Ивана, попыталась отвлечь стрелков на себя: на ней тоже был тяжёлый жилет, но её ранили в ногу, и она оказалась в ловушке - за одиноким кустом, куда противники стали палить со всех стволов, без возможности отойти...

Её как могли прикрывали. В конце концов, Мэджик с Фиделем смогли ликвидировать пару боевиков на берегу, и Айс воспользовался этим моментом для нового штурма моста. На этот раз ему удалось прямо под пулями перебежать на ту сторону и, быстро укрывшись за ближайшим кустом, открыть стрельбу по защитникам берега. Оказавшись под перекрёстным огнём, они запаниковали, и команде наконец удалось справиться с ними.

Айсу трудно было дышать - наверняка под бронёй он был весь в синяках, и к тому же весь взмок от жары. Иван еле передвигался, Викки лежала, схватившись за ногу, Мэджик был на далёкой позиции, так что теперь пришла очередь Фиделя и Грюнти направиться к вилле, которая была уже рядом. Нельзя было позволить оставшимся там боевикам рассредоточиться в окружающей зелени.

Вилла представляла из себя два отдельных крыла, разделённых внутренним двориком. Как только Фидель открыл южную дверь, оказалось, что там поджидает сразу несколько защитников здания. Две пули сразу же пробили его бронежилет, ещё одна попала в плечо... Он едва успел отшатнуться за дверь, чтобы сползти по стене.

Викки истекала кровью, но перевязывать её сейчас было некогда: доктор бросился на помощь Фиделю; Айс и Иван, морщась от боли постарались прикрыть. К счастью, Мэджик уже должен был вот-вот подойти. Возле южного входа завязался ожесточённый бой. Зато Грюнти тем временем без проблем в одиночку проник в северное крыло, пользуясь тем, что противник отвлёкся.

Пот с него лился ручьём, но времени на передышку у него сейчас не было. Он прошёл через зал и внезапно столкнулся с одним из охранников, но успел выстрелить первым. Затем, не сбавляя темпа, ворвался в следующий зал... и увидел там самого Сантино, который стоял возле противоположной стены, положив руку на какой-то рубильник.

- Закончилось ваше везение... - произнёс Лукас, нахмурившись. - Я взорву здесь всё, и саженец тоже!

Грюнти бросил взгляд на горшок с маленьким зелёным ростком, что стоял на столе в углу.

В это время наёмники всё же смогли одолеть защитников здания на юге, хотя Айс и Игла при этом тоже получили ранения. Мэджик двинулся внутрь, пока доктор пытался спасти жизнь Фиделю, как вдруг в эфире зазвучал взволнованный голос Грюнти:

- Он сейчас всё взорвёт! Разнесёт здание в щепки!!!

Сантино смотрел на него, не моргая. Трудно сказать, что двигало этим человеком. Скорее всего, он понимал, что ему всё равно уже не выжить.

- Встретимся в аду! - произнёс он, и дёрнул рубильник.

Пол ушёл из-под ног. Грюнти отбросило к стене, он перестал что-либо слышать, но обнаружил, что всё ещё жив. Чего нельзя было сказать о злодее: первый взрыв произошёл именно там, где он стоял пару мгновений назад. Сквозь дым и мутную пелену в глазах Грюнти увидел, что удивительным образом уцелел и горшочек с ростком... Но тут новый взрыв вышиб железную дверь вместе с куском стены рядом с ней. С потолка посыпалась каменная крошка.

Заряды срабатывали поочерёдно, один за другим. Грюнти дёрнулся было назад, но вдруг развернулся и, спотыкаясь, сквозь гарь и огонь бросился к саженцу. Схватил его, едва не раздавив, когда сзади что-то опять взорвалось, и выскочил в свежий пролом в стене здания.

Бойцы как раз оттащили Фиделя метров на сорок от виллы, когда серия взрывов обрушила перекрытия, подняв в жаркий воздух огромное облако пыли. Правда, доктор пропустил это зрелище: он возился с Фиделем, мельком посматривая на окровавленное бедро чернокожей сестры.

- Я в норме, док! - улыбнувшись, сказала она, давая понять, что пока не намерена терять сознание или что-то такое.

Айс помог Ивану снять то, что осталось от бронежилета.

- Мы показали им, друг! Мы им как следует устроили!
- Да, - согласился Иван. - Я горжусь работой, которую мы здесь совершили.

Вдруг сквозь пыльное марево они разглядели фигуру, которая, пошатываясь, направлялась в их сторону. Это был Грюнти, весь почерневший от гари, и с горшочком в руках.

- Долгий был месяц, - произнёс он, подойдя к товарищам. - И непростой. Но я считаю, что мы отлично справились.

Эпилог

Трудно было поверить, что Фидель будет жить, но доктор Игла и впрямь творил чудеса. В дневном свете, что проникал в открытый салон вертолёта, хорошо было видно его неестественно бледное лицо. Но взгляд его был всё такой же живой, а губы слабо улыбались.

- Мы сделали это! Поработали хорошо! - сказал Фидель, глядя на доктора, который склонился над ним.

Игла кивнул, и в его спокойном голосе проступила усталая, но твёрдая гордость:

- Да. Мы это сделали.

Мэджик, который до сих пор молчал и задумчиво смотрел в сторону, вдруг повернул голову к ним и произнёс:

- Однажды кто-нибудь упомянет Метавиру в разговоре, и тогда я смогу сказать: "Я там был!"

Есть множество вариантов концовки в зависимости от того, была ли похищена Бренда и жива ли она, был ли найден её журнал (и если был, то в целости или сгоревшим), и был ли найден саженец охристого дерева (и если был, то живой или сгоревший).

Вертолёт уже прогревал двигатель, и лёгкий ветер от винтов шевелил траву у моих ног. Я прощался с Ричардсами.

- Поздравляю! - голос Джека звучал твёрже обычного. - Вы славно трудились день за днём, и благодаря этому этот кошмар наконец-то закончился.

Он сделал паузу, и тон его стал тише, почти доверительным:

- Я понимаю, как было сложно. Лукас Сантино оказался серьёзным противником. Но ваше упорство оказалось сильнее.

Он шагнул ближе и протянул мне руку:

- Вы - настоящий профессионал. И показали себя безупречно! Теперь я понимаю, что они имели в виду, когда говорили, что вы - именно тот человек, который нужен для этой работы.

Бренда переступила с ноги на ногу, поправила воротник - жест, в котором сквозило не стеснение, а скорее желание найти слова.

Да... - сказала она. - Я хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли мою жизнь. Теперь, когда Лукаса нет, я, надеюсь, смогу оставить это всё в прошлом.

Я смотрел на неё - на эти зелёные глаза, в которые провалился ещё в тот первый вечер, месяц назад. Она первая отвела взгляд, но лишь на секунду. А потом продолжила:

- Учитывая, что у меня теперь снова есть мои научные записи, наверняка я вскоре смогу разобраться, как Лукасу удалось получить потомство охристого дерева. А уж с настоящим живым саженцем будет ещё проще!

Джек положил руку на плечо дочери - мягко, почти невесомо - и снова посмотрел на меня.

- Я даже не могу подобрать подобающих слов, чтобы выразить вам свою бескрайнюю благодарность за то, что вы сюда прибыли и вернули нам остров. Вашу смелость и решимость здесь будут помнить всегда!

Бренда кивнула и улыбнулась мне - тепло, почти по-домашнему:

- Отец прав. Мы никогда не забудем, что вы для нас сделали!

Вертолёт взревел громче. Пора было отправляться. Я залез в кабину, и машина, вздрогнув, оторвалась от земли, развернулась в воздухе и потянула к океану, набирая ход. Я наблюдал, как удаляются, оставшись позади, белые домики с коричневыми крышами, фигуры Ричардсов и речушка, что лениво петляла между строениями.

Внизу проплыла полоса прибоя, и вертолёт снова пошёл низко над верхушками волн - так же, как месяц назад, но в обратную сторону. Только на этот раз солнце стояло высоко, освещая синюю гладь океана до самого горизонта. Остров, ставший почти родным мне за месяц, медленно уменьшался и таял за кормой, пока наконец не превратился в тёмную полоску на стыке неба и воды.

- Прощай, Метавира! - сказал я тихо, и в памяти снова мелькнули удивительные глаза Бренды.

Остров исчез. Остались только океан, небо, гул двигателя и ровный шум лопастей, уносивших нас домой.

День 18

Финансы: $27.027

После того, как мы вернули аборигенам их священное кладбище, они обнаружили, что люди Сантино осквернили могилу сеньора Лос Макивахана, утащив его надгробие. И это привело их в ярость! Они почитают этого человека как святого, его надгробие для них - что-то вроде священной реликвии: они верят, что без него не упокоятся души умерших, или в какую-то подобную белиберду.

Что бы мы там ни думали по этому поводу, Джек посоветовал отнестись к этому максимально серьёзно. Местные теперь не успокоятся, пока этот чертов могильный камень не вернётся на место. Сантино всё-таки нашёл изощрённый способ подложить нам свинью!

Я понятия не имел, где теперь искать это надгробие, а потому продолжил заниматься реальными делами. Нам оставалось захватить сектор 8 на севере острова, который был уже окружён со всех сторон. Это позволило бы освободить крупные резервы для фронта.

Местность зачистили без проблем, хотя с минным полем на северо-западе пришлось повозиться. В северо-восточной части полуострова была большая красивая лужайка, где произрастали те самые цветы Pomillia, из корней которых Бренда создавала лекарство от вируса. Я подумал о том, что даже если бы мы принесли ей эти цветы, на изготовление лекарства могло бы уйти несколько дней, и за это время мы могли бы лишиться части деревьев.

Помимо своих особенных свойств, эти цветы занимали особое место в ритуалах ухаживания коренных жителей Метавиры.

В наших руках уже была большая часть острова, и оставалось лишь двигать линию фронта дальше на запад. Следующим стал сектор 15, что к западу от главной деревни аборигенов. Здесь был комплекс жилых зданий, множество запертых дверей - прекрасная возможность для Викки потренироваться во взломе замков. Справилась она замечательно, и я окончательно убедился, что не ошибся в ней.

Всяких припасов, конечно, здесь было полно. Но один ящик был заколочен так крепко, что его не получалось открыть. Тогда позвали Ивана, и он, усмехнувшись и сказав по-русски что-то про капиталистов, разломал крышку при помощи лома и такой-то матери. Лом даже погнулся. Но не Иван.

День 19

Финансы: $29.442

Сегодня взлом замков не планировался, и я решил оставить Викки на базе - чинить вещи вместе со Спеком. Особого внимания требовали разнообразные гранаты: несмотря на своё непревзойдённое мастерство в том, что касалось механики, взрывчатку Спек старался не трогать, а вот Викки и в этом немного разбиралась.

В секторе 34 команда увязла на полдня. Это был ещё один огромный кусок непролазных джунглей в центре острова.

Вообще это самый противный сектор в игре. Во-первых, потому что это джунгли, и противники могут маскироваться так, что их видно только в упор. Во-вторых, потому что эти джунгли образуют лабиринт, и приходится очень много там лазить в пошаговом режиме, чтобы таки найти этого противника в упор. В-третьих, и самое главное - потому, что сеть проходов в глубине джунглей - это такая отдельная зона, куда не пройти снаружи. И часть боевиков может быть там.

То есть, вы зачищаете всю доступную территорию, а бой не заканчивается. И в конце концов вам приходится прямо в пошаговом режиме мучительно шагать к границе сектора, чтобы его покинуть, а затем (через соседний сектор) зайти в лес изнутри. Там вас снова ждёт пошаговый режим в лабиринте, но прикол в том, что пока вас тут не было, противник мог перебраться во внешнюю зону, и снова вы его не найдёте. И опять, всё облазив, покинете сектор, чтобы в него перезайти. И так до победного, пока не повезёт наткнуться наконец на этого последнего доходягу, который где-то там сныкался.

Нет, серьёзно. Идея-то карты хорошая, но в сочетании с пошаговым темпом и перезагрузкой секторов это прокол геймдизайна.

Второй такой зоной стал сектор 14 - лесистый участок к северу от того острова, где держали Бренду.

Для того, чтобы попасть на поляну в центре леса, придётся применить взрывчатку.

У одного из убитых здесь нашли очередную шифровку:

Меня уже начинало волновать, что я не понимаю их смысл. Возможно, они могли бы мне подсказать, где искать похищенное надгробие, но мне нужен был ключ к этому шифру...

День 20

Финансы: $33.582

Джек с утра сообщил мне хорошие новости: Dynamic Labs согласились платить на $20 больше за партию сока с каждого дерева. Большая часть острова была в наших руках, и теперь уже Ричардс диктовал им условия.

Нашей следующей целью стал одинокий дом в секторе 5 - на мысу на севере острова. Здесь держала оборону группа хорошо вооружённых боевиков, и я уже было подумал о том, что они охраняют здесь что-то ценное. Викки ловко вскрыла замки, но могильного камня мы здесь не обнаружили.

Пора было двигаться дальше на запад. Сектор 33 оказался крепким орешком: основные силы здесь были на острове, соединённом с сушей двумя длинными мостами. Причём, оказалось что южный мост заминирован так, что по нему не пройти. На берегах острова, в густой растительности, были отличные позиции для стрелков с дальнобойным оружием. Тяжёлый бой за этот остров продолжался почти весь день, и половина команды получила ранения прежде, чем нам удалось всё-таки его захватить. Айс с его меткостью и хладнокровием отличился в этом бою, так что я решил поднять его зарплату до $2.900/день.

Вдобавок потом пришлось ещё заниматься минным полем на западе острова, чтобы на минах не подорвались охранники. А затем обезвреживать мины-ловушки на ящиках с припасами. Я почувствовал, что дожать Сантино будет не так просто: каждый клочок земли теперь будет даваться с трудом.

В доме нашли записку на непонятном языке:

Позже её смог прочесть один из местных. Там говорилось, что Лукасу удалось получить саженец охристого дерева, что он очень злой человек, и его нужно остановить. И что саженец этот он держит в своём офисе. Это была сенсационная новость! До сих пор считалось, что охристые деревья не размножаются.

Вечером Джек сообщил мне о том, что местные уже теряют терпение, и некоторые даже отказываются работать, пока им не вернут это чёртово надгробие. Нужно было что-то с этим делать, и как можно скорее.

День 21

Финансы: $39.822

Сегодня я полночи не спал, изучая шифровки, которые нам удалось раздобыть. Одна из них - та, которую нашли ещё на первом захваченном заводе, - отличалась от остальных. Если в двух других, подписанных "J.Q.", явно использовалось алфавитное шифрование, то здесь это было маловероятно, поскольку в ней было много осмысляемых слов (из которых, однако, получалась бессмыслица). Это был какой-то другой метод шифрования.

Просидев над ней несколько часов, я наконец увидел, что если убрать разделители и читать буквы через одну (считая пробелы), получается осмысленный текст:

THANK / WE ME / ASKS / IN / WHAT / HEAR / NO / S
HI / - / AS / ITS / ONCE FOR / DOOM CREAM / PEST / BETRAY
STEP / CHUG / ROE OWN OUNCE OFF TAHOE SOME / ALL / ILL / EAR
INSULT / A / SNIDES NO / E / EXIT TWO
ME / I / ONCE LOUD / CLAPS SLAIN / AT / PIT / NEO

Я мог бы понять это раньше, если бы шифровка вдобавок не содержала ошибку: "ONCE" вместо "OUNCE" во второй строке. В общем, вот что получилось:

TAKE MAKIWAHAN'S
H-STONE FROM CEMETERY.
SECURE ON ONE OF THE SMALLER
ISLANDS NEXT TO
MINE. LUCAS SANTINO

(Заберите надгробие Макивахана с кладбища. Спрячьте на одном из островков рядом с моим. Лукас Сантино)

Строго говоря, штаб-квартира Сантино располагалась на полуострове, но он выглядел и ощущался как крупный остров, лишь узким перешейком соединённый с остальной сушей. И вокруг него было множество маленьких островков. Значит, могильный камень следовало искать где-то там...

После того, что я видел вчера, мне стало понятно, что Сантино предпочитает держать наиболее опытных и хорошо вооружённых бойцов поближе к себе. Что-то вроде гвардии. Так что его так называемый "остров", должен был быть очень хорошо защищён, и о сухопутном вторжении пока думать не стоило. Но мы могли бы рискнуть и добраться вплавь до ближайшего архипелага, что к востоку от основной территории Лукаса.

Конечно, выглядело это весьма отчаянно: нужно будет проплыть приличную дистанцию в воде, кишащей угрями-убийцами, да ещё и незаметно подобраться к этим островкам! Но ситуация с аборигенами продолжала накаляться и в перспективе грозила обрушить всю экономику нашей кампании, если они будут отказываться работать или ещё, чего доброго, сложат оружие. Или если Сантино их начнёт подкупать. Нам нужно было пойти на риск, чтобы как можно быстрее вернуть это проклятое надгробие.

Проблема была ещё в том, что этих островков было множество. Только в ближайших к нам секторах 13 и 23 - восемь штук! Я решил начать поиски с самого северного и, если там могильного камня не будет, продвигаться дальше на юг.

Оставив на базе раненых с доктором, наёмники вчетвером выдвинулись к западному побережью сектора 14 и, вооружившись ножами, поплыли через широкий пролив...

Северный островок был совсем небольшой, и здесь не было ничего, кроме кустарника. Отсюда был хорошо виден вражеский берег. Оказывается, Сантино выстроил там настоящую крепость, обнеся побережье высокой стеной! Укрывшись в растительности, чтобы оттуда их не заметили дозорные, наёмники перевели дух, чтобы набраться сил для нового броска - на южный остров. Тяжелее всех было Фиделю, который не только был ослаблен вчерашним ранением, но и тащил на себе металлоискатель. И конечно же, хищный угорь напал именно на него...

Южный остров был крупнее предыдущего, но тоже пустой. Значит, нужно было плыть дальше на юг - в сектор 23. Расстояние до следующего острова было внушительное, и где-то посередине угорь напал на Ивана. Русский с ним справился, но вот уже и другие рыбы почуяли потенциальную добычу. Вокруг уставших пловцов начала собираться целая стая, но к счастью, к этому моменту они уже почти добрались до острова и нащупали грунт под ногами.

Все островки архипелага в этом секторе были соединены между собой деревянными мостами. С одной стороны, это означало, что между ними не придётся плавать. С другой стороны - что здесь могут быть патрули. Тот островок, до которого доплыли наёмники, был совсем крошечный, и здесь они сразу заметили на земле мины, которые, к счастью, только ещё приготовили, не успев прикопать.

На крупном острове южнее на земле уже ничего не лежало, но разрыхлённая почва ясно давала понять: он уже заминирован. Фиделя с металлоискателем с собой взяли не зря.

Обнаружив несколько мин, Фидель подобрался к середине острова и сразу увидел там серую каменную плиту. Это было оно - священное надгробие сеньора Лос Макивахана, который был почтенным вождём и мудрым старейшиной местных аборигенов.

Кстати, Jagged Alliance, конечно, претендует на реализм... но вы когда-нибудь пробовали переплывать пролив с каменным надгробием в кармане?

Оказалось, что до узкого мыса к востоку плыть отсюда не так далеко, и к огромному облегчению, в этот момент на пловцов не напали хищные рыбы. Однако, конечно, всё это приключение самым плачевным образом сказалось на состоянии оружия, которое они на всякий случай брали с собой.

Но главное - задача была решена! Возвращение святого надгробия мгновенно успокоило местных. И более того, убедившись в нашей заботе о них, они отныне были безоговорочно преданы нам и относились с большим уважением.

День 22

Финансы: $47.377

Я до сих пор ничего не говорил о тихой работе Спека на базе, но надо сказать, что к этому времени он перечинил уже огромное количество вещей. Денег у меня теперь было много, и я решил, что буду платить ему $550/день.

Нашей сегодняшней целью стал стратегически важный сектор 32, который связывал перешеек, ведущий к Сантино, с остальной частью острова. Здесь была группа построек и лесистая зона на юге. И конечно, множество боевиков - элита в хороших бронежилетах. Вдобавок ко всему, местность частично была заминирована.

Когда бой закончился, наёмники обыскали дома и, помимо разнообразных припасов, нашли на кухне обрывок бумаги с какой-то цифрой. Уже третий, который попадает мне в руки.

Сектор 42 к югу оттуда был ещё хуже. Этот уголок Метавиры был покрыт густым лесом, в глубине которого располагались жилая постройка и склад, а также куча хорошо вооружённой охраны, которая постоянно патрулировала все тропы в лесу. Кроме того, на юге была узкая бухта, ограниченная длинным извилистым полуостровом. На том берегу были позиции снайперов, с которых простреливалась лесная опушка, а подступы к мосту, соединявшему берега, заминированы. Тяжёлый, изнурительный бой за контроль над этой территорией длился до вечера.

День 23

Финансы: $52.467

Утром Джек сообщил, что Dynamic Labs согласились платить ещё на $20 больше за сок с каждого дерева. Это означало много, очень много денег. В нашем распоряжении было уже 80 деревьев, 78 из которых исправно давали сок. Три завода работали на пределе своих мощностей, и нам необходим был четвёртый - Западный завод в секторе 31. Мы как раз подобрались к нему, и операцию по его захвату я назначил на сегодня.

Пока бойцы готовили снаряжение, я продолжал копаться в бумажках с шифровками, записках о предполагаемой ротации боевиков и датах поставок оружия. Среди прочих бумаг были и те три помятых обрывка с какими-то цифрами, что были найдены в разных местах. Я разложил их перед собой на столе и вдруг понял, что это была одна бумажка, которую порвали на три части. И если их соединить...

Вот это было уже что-то. Какой-то номер или код. Я быстренько склеил обрывки кусочками скотча и положил бумагу в специальную папку, чтобы не потерять.

Я даже не сомневался в том, что завод, как всегда, заминирован. На этот раз наёмники, вооружённые бесшумными пистолетами, сразу проникли в здание, зачистили его и затем убивали всех, кто заглядывает внутрь, не подозревая, что здание захвачено.

Некоторые замки здесь были настолько надёжные, что даже Викки с ними не справилась. Честно говоря, отправляясь на богом забытый тропический остров, я не ожидал, что меня ждут такие сложности с дверными замками! Неужели опять искать взломщика?

Близ тропы, ведущей в сектор 41 к югу от завода, стояла табличка с зашифрованной надписью: "USERNV MOENBONJU". Если Сантино использовал шифр, это не могло означать ничего хорошего. Оказалось, что весь этот сектор представляет из себя сплошное минное поле. К счастью, здесь было достаточно деревьев для укрытия, так что наёмники аккуратно и бесшумно перестреляли всех находившихся здесь боевиков. Однако пришлось провести здесь весь день для разминирования.

Я прекрасно видел, что из-за всех этих сложностей наше продвижение значительно замедлилось. Но к чему теперь спешка? Время уже играло нам на руку. Пускай Сантино, как загнанный зверь, сидит, окопавшись, на своём "острове" - рано или поздно мы до него доберёмся.

К тому же, нам досталась винтовка M16 в прекрасном состоянии - лучшее стрелковое оружие, о котором можно было мечтать на Метавире! Однако я понимал, что если нам попалась одна, значит элита Сантино будет вооружена такими же.

Винтовка M-16 - переделанная версия автомата Colt AR-15 калибра .223 без автоматического режима стрельбы. С газоотводной автоматикой, воздушным охлаждением и съёмным магазином на двадцать патронов. Превосходная дальность и скорострельность делают её любимым оружием многих наёмников.

Вечером я принял непростое решение попрощаться с Эктором. Это был надёжный солдат (обязательно упомяну это в его личном деле), но у него до сих пор сохранялись проблемы с точностью стрельбы, и это уже становилось проблемой. При этом денег уже было столько, что я мог позволить себе даже самого дорогостоящего профессионала, и нужно было освободить для него место в команде. Викки мне нравилась, но стало понятно, что всё-таки нужно искать профессионального взломщика. Связавшись с A.I.M., я стал изучать досье элитных наёмников.

Глен Хэтчет, позывной "Босс". "Член нашей команды с безупречной репутацией. В поисках регулярной зарплаты объездил весь мир. Считается одним из самых требовательных членов нашей команды, однако все клиенты остаются более чем удовлетворены его очевидными талантами и способностью чинить всё, что чинится."

Настоящий пёс войны и блестящий механик. Раньше я искал именно такого парня - если бы он не стоил так дорого...

Доктор Клиффорд Хайболл, или Клифф. Состоит в A.I.M. уже шесть лет. Разносторонний человек: помимо медицинской специальности, он отточил навыки стрельбы из пистолета и винтовки. Несмотря на большую универсальность по сравнению с остальными врачами, он по-прежнему придерживается жёсткой медицинской позиции в отношении оплаты медицинских услуг.

Мне было также известно, что он семьянин и друг Илая Саммерса по гольф-клубу.

Невозмутимый Кирк Стивенсон, позывной "Статик". Работает в A.I.M. достаточно долго, чтобы иметь приличный опыт и получать достойную зарплату. Хороший стрелок и технический гений, много лет был ведущим звукотехником в бесконечных турах группы "Grateful Dead".

Немолодой и опытный рокер, который повидал и перепробовал многое, так что его уже ничем не удивить. Живёт в моменте, но всегда доводит дело до конца и явно умеет ладить с самыми разными (не всегда адекватными) людьми.

Руди Робертс, "Зверобой". Член организации с безупречной репутацией. За время многочисленных миссий доказал свою способность метко стрелять на любой дистанции, независимо от размера цели. Его любимое занятие, как он с удовольствием объясняет, - выслеживать вымирающие виды животных и добивать их!

Прирождённый снайпер, который убивает для удовольствия...

Конечно, "Зверобой" - это моя вольная локализация, но согласитесь, "Рысий Глаз" по-русски не звучит. А вот отсылка к персонажу Фенимора Купера, известному своей удивительной меткостью, тут очень подходит. Только тот убивал с уважением.

Доктор Маргарет Траммел, позывной "Стелла". Была первой женщиной, вступившей в ряды A.I.M. Ещё до того, как стать специалистом, во время каникул в мединституте она подрабатывала на жизнь как наёмный солдат. Сейчас она занимается медициной среди наёмников, но без распространённой среди врачей отстранённости.

"Солдатская врачиха", уже немолодая, с характером танка. Но почему так дорого?

Stella - это "звезда" на латыни. А завышенные требования к зарплате - это, наверное, что-то про феминизм и умение "продавить" свои интересы.

Доктор Митч Шадлем. Изначально был акушером, но с тех пор проделал долгий путь в лечении раненых на поле боя. Как и большинство членов медицинского персонала, он опасается финансовых рисков, но при этом предан благополучию своих товарищей по команде.

Сидни Неттлсон. Член организации с безупречной репутацией. Тихий и вдумчивый джентльмен. Питает особую склонность к тому, чтобы "усыплять" навсегда, как он выражается. Поэтому его иногда называют "Песочным человеком". Его вежливый снобизм и чопорность не отменяют того факта, что он - суровый профессионал.

Полковник Лео Келли. Имеет безупречную репутацию. Ветеран Североевропейского конфликта. Это абсолютный профессионал среди наёмников. Два года служил телохранителем Майкла Джексона, работал техническим консультантом на съёмках трёх фильмов Чака Норриса.

Я прямо почувствовал, как уровень крутизны начинает зашкаливать.

Естественно, в реальности во 2-й половине XX века не было ни Североевропейского конфликта, ни Канкунской катастрофы, да и некоторые модели и наименования оружия отличаются. Нет и самой Метавиры. Вселенная Jagged Alliance - это параллельная реальность, очень похожая на нашу, но немного другая.

Эрл Уокер, по прозвищу "Мэджик". Осторожный, проворный и невероятно ловкий вор-акробат. Считается одним из лучших в этом деле. Бывало, что и он "попадался", но он быстро устранял всех свидетелей. А стреляет он чертовски метко.

Коллега Джимми Аптона... Только того посадили, а Мэджик неуловим. Я не хотел связываться с криминалом, но это, несомненно, был идеальный взломщик. И он был мне нужен.

Прозвище "Magic" (магия) говорит о том, что он способен творить чудеса благодаря своей ловкости (в том числе, ловкости рук). А фамилия Walker означает "ходок". Это намёк на проворство и криминальную сферу деятельности.

Интереса ради я посмотрел оставшихся наёмников.

Майор Спайк Скаллион. Опытный ветеран международных конфликтов. Заслуженно награждён за непоколебимое мужество, проявленное им при эвакуации жителей деревни Кампоа под шквальным огнем. Заслуживает уважения и, конечно, значительного вознаграждения.

Настоящий герой. Хотелось бы с ним поработать! А я вместо этого нанимал преступника.

Капрал Лен Андерсон. Имеет безупречную репутацию. С юных лет был борцом за правду и справедливость. Бывший "зелёный берет", уже много лет в A.I.M. Его зарплата может показаться чрезмерно высокой, но его выдающиеся способности оправдывают её с лихвой.

Стойкий идеалист. Надо же... Капрал. В "зелёные береты" и берут-то не ниже сержанта! Наверное, не побоялся сказать командиру всю правду в лицо, и его понизили в звании. А скорее всего, и не раз.

Роберт Джеймс Салливан, прозвище "Скалли". Выдающийся член A.I.M. Известен мире наёмников как бесстрашный "финишёр". Если дело доходит до критической ситуации, ему просто нет равных в ножевом бою.

Я покачал головой. Глядя на фото этого красивого добродушного парня, невозможно было даже подумать, что он может быть такой эффективной машиной убийства.

Прозвище "Scully" многослойно. Это ассоциации с черепом (scull), скальпированием, скальпелем и хирургической точностью, а с другой стороны - с греблей руками при плавании (sculling). И может быть, даже намёк на Дану Скалли из сериала "Секретные материалы", который был на пике популярности в момент создания игры. Её красивая внешность тоже парадоксально сочетается с хладнокровным профессионализмом.

Наконец, я добрался до Него. Лучший из лучших. Загадочный Майк. Никто не знает его полного имени, да и не нужно это: когда говорят о Майке, и так всем понятно, о ком идёт речь. Мало что известно и о его биографии. Однако упорно ходят слухи, что он был и в Далласе в день убийства Кеннеди, и рядом с Неистовым Норманом на его пляжной вечеринке в Кувейте. Точно известно лишь одно - он работает только на очень опытных людей! И его услуги, конечно же, стоят поистине баснословно.

Я вздохнул и связался с Мэджиком. Он был готов прилететь завтра утром.

День 24

Финансы: $59.217

Мэджик сразу продемонстрировал, на что он способен, ловко вскрыв те сложные замки на заводе, с которыми не справилась Викки.

После этого мы продолжили завоевание юго-западной части Метавиры. Эта территория представляла из себя крупный вытянутый полуостров, который в секторе 51 заворачивал на восток. Этот сектор тоже был густо заминирован - к счастью, только открытое пространство, так что наёмники, зачистив "зелёнку", оттуда расстреляли оставшихся боевиков.

У одного из них нашли записку: "П. Ромпарт, ожидайте замены. Расч. в. п. - Д33". Снова ротация, ничего особенного. Намного важнее было то, что в наших руках оказалась уже вторая винтовка M16.

Восточнее, в секторе 52, полуостров сужался. Там был одинокий домишко, и дальше к востоку от него начинался лес. Взломав замок, Мэджик нашёл в этом доме крупную сумму в $3.610 наличными. Впрочем, я в день платил ему больше.

Доктор Игла, несмотря на своё косоглазие, действовал очень неплохо в боях. Он очень быстро всё схватывал и прямо на моих глазах набирался боевого опыта. Я решил поднять его зарплату до $2.900/день. А заодно и Фиделю ($3.500/день), поскольку с таким количеством мин и взрывоопасных ловушек он ежедневно работал за пятерых, и вместе с этим ещё воевал.

День 25

Финансы: $67.672

Благодаря регулярному захвату разнообразных вражеских припасов, нам удалось экипировать всю команду самым совершенным защитным снаряжением, какое вообще было на Метавире (не считая неудобные ультра-защитные жилеты, которые на всякий случай лежали на складе). Сегодня даже Спек получил свой усиленный бронежилет "Spectra Shield" и усиленную кевларовую каску, хотя, конечно, они ему навряд ли когда-нибудь пригодятся.

Команда прошла через лес на восток полуострова - в сектор 53, где был серьёзный пункт обороны противника. Ещё восточнее, на острове, соединённом с сушей группой мостов, явно были позиции снайперов. Северный мост был разрушен, два других заминированы, открытое пространство хорошо простреливалось. Вдобавок, как потом выяснилось, ещё и побережье острова было заминировано, чтобы туда было сложно пробраться вплавь!

Однако, здесь нам удивительно повезло: противник совершил роковую ошибку, недооценив численность группы. Дозорный обнаружил лишь двоих, спрятался в удобной позиции за деревьями, завязал перестрелку, и тогда многочисленные боевики с неприступного острова решили прийти ему на помощь и контратаковать. Подпустив их поближе, наёмники ловко перебили весь этот нелепый накат, не покидая свой берег. Думаю, если бы Сантино видел, как нелепо его подчинённые потеряли этот укрепрайон, он бы повесился от стыда.

Более того - у одного из убитых (вероятно, это был их дурной командир) нашли лист бумаги с ключом алфавитного шифрования! Правда, кровь пропитала бумагу, так что большую часть уже было не разобрать, но девять букв сохранилось, и это уже было очень неплохо!

Если добавить к этому "J.Q." = "L.S.", это уже 10 известных букв. Я подумал, что, возможно, получится что-то понять из шифровок, если подставить известные буквы туда. Я достал алфавитную шифровку, что мы нашли первой:

SJJ GNVQYEENJ,
QXSZ AJNSV Q4 YE U31.
QXYVL OQ S HYYHZXVSG.

Подставил известные буквы, и вот что получилось:

Я подумал, что одинокая "S" в шифре - это, должно быть, либо артикль "A", либо местоимение "I". А "_ S" это либо "AS", либо "IS", либо, в крайнем случае, "US". Но если "S" это "I", то при подстановке в "QXSZ" (ST _ Y) получится "STIY". Ерунда. А вот если S = A, получается "STAY"! Отлично!

Итак, S = A. Тогда "OQ" (_ S) это "IS" (вероятно), либо "US" (маловероятно). Попробуем O = I?

Но эта буква здесь была лишь одна, поэтому я достал вторую шифровку, побольше:

SJJ GNVQYEENJ,
QAONEXOBOA PYWVESJ
OQ EYX XY BSJJ OEXY
NENMZ DSEUQ. BOVQX
QORE YB NENMZ
GVNQNEAN ENSV MZ JSH-
PYWVESJ OQ XY HN
UNQXVYZNU
OMMNUOSXNJZ

И подставил туда уже известные буквы, а также вероятное O = I:

"_ IRST" это, в таком случае, "FIRST". Значит, B = F. Ещё одна буква! Подставляем:

"_ F" (которое в шифре "YB") это либо "IF", либо "OF". Но мы теперь знаем, что "I" шифруется как "O", а значит, "YB" это "OF", и Y = O.

Это прорыв. "O" это частая буква. Подставляем:

"_ OT TO FALL I _ TO" - это, очевидно, "NOT TO FALL INTO". Значит, E = N! Подставляем:

Текст уже почти читался. Дальнейшее было делом техники. Спустя четверть часа я полностью разгадал шифр:

ALL PERSONNEL,
SCIENTIFIC JOURNAL
IS NOT TO FALL INTO
ENEMY HANDS. FIRST
SIGN OF ENEMY
PRESENCE NEAR MY LAB -
JOURNAL IS TO BE
DESTROYED
IMMEDIATELY

(Всему персоналу. Научный журнал не должен попасть в руки противника. При первых признаках присутствия противника возле моей лаборатории - журнал должен быть немедленно уничтожен!)

Надпись на табличке в 41-м секторе "USERNV MOENBONJU" означала: "DANGER MINEFIELD" (Опасно! Минное поле!).

Затем я вернулся к первой шифровке и перевёл её:

ALL PERSONNEL,
STAY CLEAR S4 ON D31.
STORK IS A BOOBYTRAP.

(Всему персоналу. Держаться подальше от С4 в Д31. "Аист" это ловушка.)

Вот это новости! Я специально не трогал 4-й сектор на севере острова, чтобы не спугнуть "Аиста", а оказывается, Сантино подбросил дезинформацию! Если так, то лучше было захватить его прямо сейчас, пока ловушка ещё не готова.

Думаю, немногие наёмники A.I.M. за всю свою карьеру приобрели такой опыт, как моя команда за месяц войны на Метавире. Бойцы повышали свой уровень у меня на глазах, и я постепенно продолжал поднимать их зарплату. Профессионализм и преданность делу всегда должны оплачиваться достойно.

День 26

Финансы: $71.912

Пора было выдвигаться в Западные болота в секторе 43, который был уже окружён со всех сторон. Если я не ошибся, этим утром в рамках настоящей операции "Аист" там должны были сбросить третью партию оружия.

Мы легко захватили эту местность, заняв "зелёнку" и отправив в болото разведчиков. Всё было рассчитано верно: на берегу нас ждали ящики с M16 и ценнейшими патронами к этой винтовке, множеством различных гранат и взрывчаткой.

Остров был в наших руках. Оставалось лишь подготовиться к финальному штурму логова Сантино.

Продолжение следует.

[В тексте содержится упоминание горючих смесей, взрывчатых веществ и боевых отравляющих веществ. Все описанные вещества и предметы, их свойства и механики манипуляций с ними приведены исключительно в контексте игрового процесса, неточны и не являются рецептом или руководством, подходящим для реальной жизни.]

День 12

Финансы: $3.817

Итак, Бренды не оказалось на ближайшем к нам острове, и это означало, что быстро найти её не получится. С каждым днём шансы найти её живой уменьшались, но я понимал, что не должен давать волю эмоциям и планомерно продолжать военную кампанию. Опрометчивость в этом деле могла привести к ещё большей трагедии.

Как бы там ни было, вчерашний подвиг Фиделя был достоин награды. Наёмникам не выдают орденов - вместо этого им повышают зарплату. Я решил, что отныне Фидель будет получать $2.350/день, больше чем даже Иван.

Ричардс очень переживал по поводу дочери, утром на нём лица не было. Но выяснилось, что тому есть и другая причина: Dynamic Labs были якобы всё ещё недовольны количеством сока, которое мы поставляем, и ещё снизили оплату на 5% - до $380 за сок с одного дерева. На самом деле, причиной наверняка стали махинации Лукаса: он стал снижать цену за свои поставки. Ну а мы были не в том положении, чтобы торговаться. По крайней мере, пока не обгоним его по добыче сока.

Видя, что вакантное место в моём отряде продолжает пустовать, Ричардс предложил нам проводника по имени Элио - из местных. И я охотно согласился. Ещё одним приятным событием стало то, что Иван наконец вооружился боевым дробовиком, поскольку мы нашли достаточно патронов для него. Кроме того, вчера оказалось, что у боевиков Сантино есть гранаты с горчичным газом, и нам удалось раздобыть парочку.

Горчичный газ (иприт) - бесцветный кожно-нарывной агент, без вкуса и запаха, доставляемый в гранате. При вдыхании это вещество вызывает поражение дыхательных путей (сильный ожог лёгких), что без своевременной медицинской помощи может привести к смерти.

Сектор 35 в центре острова лежал к западу от заражённой зоны. На противоположном берегу реки уже были густые зелёные джунгли, и единственный мост вёл прямо к новому домику на той стороне. По словам Элио, этой постройки раньше тут не было, и это означало одно: мост охраняется.

Вода в реке была грязной и мутной, плавать там слишком опасно - тем более, что местность просматривалась издалека. Однако это работало в обе стороны: мои разведчики с бесшумными пистолетами подобрались поближе к берегу и рассмотрели дозорные патрули, а Фидель и Иван с дальнобойным оружием аккуратно их ликвидировали с безопасной дистанции.

Один из боевиков в джунглях был в ультра-защитном жилете, но от гранаты это его не спасло. Сектор захватили быстро, однако ещё целый час пришлось потратить на минное поле к югу от леса. Ненавижу чёртовы мины...

Затем мы спустились вниз по реке и атаковали сектор 44. Здесь была густая полоса джунглей и охотничий домик на западе. У нас был в запасе почти целый день, но оказалось, что в джунглях река разлилась и образовала болото. Я матерился сквозь зубы, глядя как мои наёмники медленно и по очереди пробираются по колено в воде, утопая в вязком иле и ожидая противников, которые здесь могли поджидать за каждым деревом.

На это ушли часы. И я возненавидел джунгли всей душой. У моих бойцов намокло почти всё снаряжение, ко второй половине дня они измотались, и в конце концов выяснилось, что в лесу скрывалась лишь пара дозорных, а остальные боевики засели в охотничьем домике. Причём, так основательно, что заглянув в окно, Айс получил в ответ шквал огня и был ранен. Ну, спасибо что жив остался!

Понимая, что день уже в целом потрачен, я приказал хотя бы тщательно обыскать домик, окрестности и тела боевиков. Команда выполнила приказ в точности, заглянув буквально под каждый куст. Мне даже показали скомканный обрывок бумаги, который нашли в кармане одного из убитых, причём я с каменным лицом забрал его себе. Я сейчас был готов и сам рыться в мусоре, если хоть какая-то крупица его даст подсказку о том, где искать Бренду.

Вечером я решил поднять зарплату Грюнти и Эктору до $1.100 и $930 соответственно. Они зарекомендовали себя как надёжные солдаты, и мне показалось несправедливым, что они получали втрое-вчетверо меньше, чем Фидель и Иван.

День 13

Финансы: $4.062

Я вчера ругался на джунгли? Сектор 25 вверх по реке - вот где были настоящие джунгли! Огромный лес с ядовитыми растениями, кусачими насекомыми, множеством ручьёв и коварными гуками боевиками, которые, казалось, таились за каждым стволом! Вам надо было видеть, что там творилось! К счастью, Иван угадал с хорошей позицией, с которой простреливал наибольший участок леса вокруг озера. Но к тому моменту, как бойцы зачистили сектор, они снова все были мокрые, грязные, искусанные и злые. А о состоянии оружия и снаряжения даже думать было больно.

У одного из убитых нашли очередную шифровку Сантино. Судя по подписи "J.Q." вместо "L.S.", было похоже, что шифр - это просто замена одних букв алфавита на другие, но всё равно мне это было пока не разгадать.

Самое главное - в этом лесу росло множество охристых деревьев, и его захват должен был решить наши финансовые проблемы. И на этом хорошие новости не закончились! На северо-западной окраине джунглей была найдена белая женская блузка с пятнами крови. Я старался не думать о том, что эти сволочи делали с Брендой. Главное - мы были на верном пути. Её наверняка должны были держать где-то рядом. Скорее всего - на острове в секторе к западу отсюда.

Мне не терпелось спасти Бренду, пока она ещё может быть жива, но сегодня у бойцов было неподходящее снаряжение; не было и резервов охраны для удержания западного сектора. Операцию предстояло тщательно спланировать. Я понимал, что любая неосторожность может только спровоцировать убийство девушки, и заставил себя отложить это до завтрашнего утра.

Ну а сегодня - мы продолжали действовать по плану, который я составил до этого. Соседний, 26-й, сектор был стратегически важен: там тоже было много охристых деревьев и два моста через реку. Захват этой области, согласно моим расчётам, должен был переломить ход войны. И ценовой войны тоже.

Обогнув джунгли с севера, мы получили возможность атаковать противника, двигаясь вдоль северного берега реки, откуда нас не ждали. Это был ключевой элемент моего плана. Эта местность в низовьях реки идеально подходила для обороны мостов, и конечно, противник этим пользовался. Единственный дом находился на вражеском берегу, неподалёку от западного моста. И именно с этой стороны мы напали.

Грюнти, Винни и Эктор, подкравшись вдоль стены здания, бесшумно перестреляли охрану, а затем Фидель и Иван отстреляли не успевших опомниться дозорных, которые прятались в кустах на том берегу.

Оказалось, что даже с учётом эффекта неожиданности нам невероятно повезло: мосты были заминированы, а у охранников были дистанционные детонаторы. Если бы мы нападали с южной стороны реки, со своей территории, у нас бы не было шансов захватить эту переправу в целости.

"Тута раньше жил сеньор Лос Макивахан, - рассказал Элио, глядя на дом. - Он перебрался сюда, даже когда военные люди говорят - нельзя. Он не бояться яд большой бомба."

По возвращении на базу Ричардс подтвердил, что найденная блузка принадлежит его дочери, и я приступил к подготовке спасательной операции. А заодно связался с A.I.M. и стал просматривать досье механиков: исходя из накопившегося опыта, я понял, что лучше всего иметь на постоянной основе кого-то, кто будет ежедневно ремонтировать вещи, и кому не придётся переплачивать за прочие навыки.

Спек Т. Клайн был как раз таким парнем. Это один из самых способных и неприхотливых наёмников в организации. Невротик из Нижнего Манхэттена, но гений ремонта. Разбирать и собирать вещи, приводя их в рабочее состояние, - это одновременно его любимое занятие и источник дохода. И за свои труды он просил всего $365/день! Идеально. Нужно было нанять его в самом начале!

Его имя, во-первых, вызывает ассоциацию с очками (spectacles), которые он, конечно же, носит. Кстати, сокращение "specs" может означать и "очки", и "характеристики" (технические). Во-вторых, "speck" это "пятнышко", и Speck T. Kline звучит похоже на "speck to clean" ("пятнышко оттереть") :-)

День 14

Финансы: $3.807

Джек уже просто сходил с ума, умоляя меня отыскать его дочь. Вооружившись бесшумными пистолетами, команда направилась в сектор 24, где посреди залива был остров с двумя зданиями. Её могли держать в любом из них... К счастью, мост здесь был цел, но пройти по нему незаметно было проблематичной задачей.

Айс сразу заметил какую-то белую тряпку, висевшую на одном из кустов недалеко от начала моста. Это был окровавленный бюстгальтер размера 75C... Наёмники молча переглянулись, но не проронили ни слова. Нужно было сохранять хладнокровие.

Как следует замаскировавшись, Грюнти и Иван стали ждать в ближайших к острову кустах, и когда наконец показался дозорный, им удалось аккуратно его ликвидировать. Помогла модификация пистолетов: из обычного короткоствольного оружия нечего было и думать стрелять через пролив, а на винтовку, увы, глушитель CP-800 не прикрутишь.

Остальные наёмники тут же, пригнувшись, пошли по мосту. Им уже удалось пройти на ту сторону, как вдруг прогремел выстрел, и в тот же миг в сантиметрах от Эктора просвистела винтовочная пуля. Операция сорвалась! Их заметили.

Понимая, что Бренду теперь могут убить в любой момент, мои бойцы дружно открыли ответный огонь, уже не скрываясь, и чуть ли не подставляясь под пули. Из-за домов стали выскакивать люди Сантино, да много!! Айс быстро и с хладнокровной точностью стрелял на поражение, не давая им укрыться за деревьями. Фидель встал во весь рост возле пальмы и просто палил во всё, что движется, невзирая на риск. Пуля чиркнула его по плечу, но он лишь рыкнул в ответ и продолжал вести огонь. Легко ранили Грюнти... Эктор прикрыл его, спасая от следующего выстрела.

Дорога была каждая секунда. Иван бросился к одному из домов, заглядывая в окна в поисках Бренды. Увидев это, Винни рванул к противоположному дому и тоже пошёл вдоль стены, но превратился в мишень для противника. Это было так безрассудно, что граничило с безумием, но именно это безумие на несколько секунд отвлекло боевиков. И этих секунд нам хватило, чтобы перехватить инициативу. Не заботясь о своей безопасности, бойцы бросились добивать растерявшихся противников - это был настоящий агрессивный штурм, каким его часто воображают военные теоретики, и каким он редко бывает в реальности.

Когда всё закончилось, оказалось, что никто из боевиков не стал (или не смог) укрываться в постройках: все они повыскакивали в суматохе и оказались убиты. Но мы не знали, жива ли Бренда, и подозревали самое худшее. В южном доме обе двери, ведущие с разных сторон в небольшую пристройку, были надёжно заперты, и как ни странно, ни у кого из убитых не нашлось подходящих ключей. Может быть, их владелец с перепугу бросился с острова вплавь, и теперь его где-то на дне доедали угри...

Винни долго возился с замками, но ему так и не удалось их взломать. Тогда было решено взорвать дверь. Фидель, нахмурившись и что-то бормоча по-испански сквозь зубы, постарался установить взрывчатку так, чтобы её мощности хватило на дверь, но не больше: мы уже понимали, что Бренда, живая или мёртвая, должна быть в кладовке с той стороны.

Фиделю не позавидуешь: ошибись он сейчас - и всю жизнь будут сниться кошмары... Как только прогремел взрыв, он тут же бросился внутрь, даже не дожидаясь, когда рассеется дым. Наёмники замерли, глядя в проём, где он скрылся, и кажется, даже перестали дышать.

- Я нашёл дама! Она нормаль! - донеслось из дома.

Конечно, то состояние, в котором сейчас была Бренда, ни один здоровый человек не назвал бы "нормаль", но по сравнению с тем, что мы ожидали увидеть... это было похоже на чудо. И когда разрезали верёвки на её ногах, она заговорила:

- Слава богу, вы здесь! Не знаю, сколько бы я ещё протянула! Это был ужас! Скорее, бежим отсюда, пока они снова не появились!

Сейчас бесполезно было ей говорить, что они не появятся.

- Кому-то придётся отвести её домой, - произнёс Айс.
- Я... Я пойду отбести дама домой! - сразу ответил Фидель.

Он взял девушку на руки и с ней зашагал по мосту. Который, как мы потом выяснили, был заминирован - просто его не успели взорвать.

Надо сказать, что, конечно, нормальные люди в лоб мост не штурмуют. По-хорошему, пролив преодолевается вплавь с юго-западной стороны (если угри не съедят), после чего нужно незаметно подобраться к чёрному ходу, который есть в южном доме, взломать два замка и тихонько подобраться к захваченной девушке. Но для этого нужен хороший взломщик, которого у меня не было.

Оставшись впятером, наёмники занялись тем, чем обычно занимаются в таких случаях - сбором трофеев в ожидании прибытия охранников, которые возьмут под контроль захваченный сектор. В домах нашлась ещё парочка крепких замков, стало уже очевидно, что взломщик из Винни не очень, и все стали думать, как бы теперь взорвать двери в отсутствие Фиделя. Тогда Иван в очередной раз всех удивил, довольно умело установив детонаторы на найденную взрывчатку.

Сегодня наёмников ожидало ещё одно сложное задание, для которого как раз подходило их снаряжение - захват Южного завода Метавиры в секторе 54, когда противник меньше всего этого ждёт. Мы опять подошли к пределу мощностей по переработке сока, и тянуть с этим не стоило.

Конечно же, завод опять был заминирован, но команде удалось аккуратно ликвидировать дозорного с дистанционным взрывателем. Однако штурм здания завода проходил уже грязно. Оба входа были заперты, и Винни не удалось взломать замок того входа, который выглядел как более безопасный. Пришлось ломиться через парадную дверь, где было сразу двое охранников - началась перестрелка, суматоха, наёмники стали спешить во время дальнейшего штурма, пока кто-нибудь не взорвал оборудование... В результате Винни с Иваном получили множественные ранения.

Я был крайне недоволен некомпетентностью итальянца и понимал, что нам необходим взломщик получше. Но, так или иначе, дело было сделано. А вечером Джек, благодарный за спасение дочери, так расчувствовался, что назвал это лучшим днём своей жизни и выписал нам необычайно щедрую награду в $15.000.

Получив такие деньги, я немедленно принял решение отправить Винни залечивать раны домой, а затем уселся изучать досье наёмников в поисках хорошего взломщика, который в то же время стал бы эффективным бойцом. А заодно решил заменить напыщенного доктора, поскольку он начал требовать повышения зарплаты. Хотя я и так ему платил достаточно много. Время посредственных универсалов прошло - мне нужны были высококлассные специалисты.

Первым делом, взглянул на тех недорогих наёмников, которые заняли выжидательную позицию в начале нашей кампании. Теперь они, конечно, уверовали в меня и были готовы присоединиться, но похоже, теперь была моя очередь не уверовать в них.

Преподобный Клайд Поттер. "Считая себя священнослужителем и одновременно - будучи членом A.I.M., преподобный Клайд Поттер уже почти двенадцать лет носит с собой пушку, а заодно "несёт бремя грешников". Если вы способны выдерживать "Глас Божий" рядом с собой, то спорить о цене - просто грех."

Я прямо-таки уверен, что прообразом этого персонажа послужил "чёрный проповедник" Джулс из фильма "Криминальное Чтиво", который как раз вышел на экраны в момент, когда создавалась игра.

Капитан Боб Адамс. Ушёл в отставку из ВВС в возрасте сорока одного года. Бывший пилот F-18 с обширным боевым опытом. Имеет награды. Соскучился по боевым действиям и год назад присоединился к A.I.M. К формату боёв на земле адаптировался без проблем.

Отличный мужик, очень смышлёный, с хорошим здоровьем для своего возраста. Но упустил момент, когда я набирал бойцов.

Патрик Филлипс по прозвищу "Винт". "Человек с необычным характером, был принят в организацию в первую очередь благодаря своей репутации мастера по ремонту револьверов и винтовок. Хотя терпение и не является его сильной стороной, недавно он был награжден "Крестом следопыта" за неумолимую настойчивость."

Эти изящные формулировки на практике означали, что человек склонен к гиперфиксации на том, что он делает. И, подобно Фиделю, перестанет слышать приказы, вступив в перестрелку с каким-нибудь боевиком.

Фамилия Филлипс идеально соответствует прозвищу: "Филлипс" - это название широко распространённого крестообразного шлица для винта. Кроме того, "screw" - это не только "винт" по-английски, но и "прижимать"/"придавливать" (винтом). Так и его характер как screw - неудержимо давящий, и с гиперфиксацией.

Покончив с этим, я открыл список наёмников подороже - категория, которую раньше себе позволить не мог.

Рассел Хантер, прозвище "Расти". Полностью изучил мир взрывчатки - от фейерверков в тематических парках Орландо до динамита в Юго-Восточной Азии. Один из наиболее опытных взрывотехников в A.I.M. (и, кажется, психологически самый надёжный). Очень востребован и, в свою очередь, очень требователен.

Он просто нормальный, и в этом его уникальность.

Доктор Ахмад Кулхан, или просто "Док". Обладает обширным опытом оказания помощи раненым в боевых действиях, полученным в Красном Кресте и Красном Полумесяце, а также в качестве медицинского сотрудника A.I.M. Его меткость, хотя и остается относительно слабой, значительно улучшилась за последние несколько заданий.

Отличный кандидат! Намного лучше нашего бывшего доктора.

Фрэнк Хеннесси, прозвище "Киллер". Член организации с безупречной репутацией. Его не пугает запах смерти, он профессионал. Сдержанный, но обаятельный человек, надёжный и с деловым характером. Единственный минус - неважно плавает. Всё-таки, это городской профессионал. Не для джунглей.

Питер Сандерсон, позывной "Волк". "Уже четыре года состоит в A.I.M. Всё это время выслеживал врагов и приобрёл всесторонние знания во всех областях наемнической деятельности. Его репутация - это репутация проверенного профессионала."

Хороший универсал, но мне были нужны специалисты.

Мюррей Эбстерн, позывной "Моисей". Уже много лет в A.I.M. До недавнего времени его статус в организации оценивался как "отличный", но ухудшение здоровья и проблемы с памятью вынудили понизить его до достойного уровня "хороший".

Совсем старенький...

Доктор Марк Кранхуим, позывной "Игла". Оказывал помощь раненым на многочисленных заданиях. Считается, что его глубокие знания в области медицины помогли буквально вернуть двух членов организации с того света. Однако, он косит правым глазом, что не позволяет ему лучше стрелять.

Я с удивлением стал изучать его досье. Это был лучший врач, которого я видел - гениальный хирург! Правый глаз - не проблема, если дело только в стрельбе. Связавшись с ним, я без колебаний предложил ему работу.

Фамилию Kranhuim так и хочется прочесть как Kranhium - по аналогии с лат. "cranium" (череп). И да, "cranium" - это типичное что-то на медицинском.

Следующая категория по уровню зарплат была намного дороже предыдущей, но после сегодняшних неудач я уверенно хотел заполучить высококлассного взломщика.

Доктор Берни Гловлесс. "Имеет безупречную репутацию. Уже более пяти лет отвечает за лечение раненых и проведение ежегодных медицинских осмотров членов A.I.M. Его методы проведения операций и осмотров стали… скажем так… вневременными!"

Ещё один старичок. И что примечательно, такие "уходящие звёзды" снижают свои аппетиты всегда медленнее, чем объективно снижаются их способности.

Забавно, что фамилия "Gloveless" означает "без перчаток". А эвфемизм про "вневременные методы" намекает на то, что эти методы устарели уже лет на 50 :-)

Сэмюэл Гарвер, или просто Сэм. В организации на хорошем счету. Преодолел тяготы глубинки американского Юга и снискал себе известность и славу как один из самых востребованных и опытных наёмников. Для человека его возраста его здоровье остаётся на удивление крепким!

Да. Я, похоже, попал в раздел пожилых ветеранов. Но Сэм Гарвер и правда был живой легендой. Возможно, я даже когда-нибудь бы и нанял его, если бы не его идеологическая ненависть к коммунистам. Он явно бы не поладил с Фиделем и Иваном.

Мюррей Макгилликатти, "Папаша". В организации на хорошем счету, состоит в ней с момента её основания. Старейший из ныне живущих бойцов. Рассказывает молодым удивительные истории о доисторических войнах и своей способности обманывать смерть.

Это не просто старик, это живая история! Человек-памятник, которому место не на войне, а в музее!

Виктория Уотерс, или просто Викки. Вне всяких сомнений, лучшая женщина-наёмница в A.I.M. Обладает убийственной меткостью, решительностью и опытом, которым мог бы гордиться любой наёмник. Виктория, к тому же, отличный механик, и в настоящее время восстанавливает отцовский "Chevrolet" 1964 года.

Связавшись с ней, я едва не влюбился в эту чернокожую девушку. У неё был свой стиль. И она была настолько умна, чтобы общаться непринуждённо и сглаживать острые углы своего темперамента. Хотя взлом замков и не был её специальностью, думаю, для неё не составило бы проблемы разобраться и в этом. Я просто искренне захотел заполучить Викки в свою команду.

Но, надо сказать, она знала себе цену! Ответила мне, что всего пару недель как вернулась с тяжёлого задания и планировала ещё денёк-другой отдохнуть. Мы договорились ещё созвониться на следующий день.

День 15

Финансы: $19.132

Доктор Кранхуим, едва прибыв на Метавиру, сразу приступил к работе: ему нужно было быстро поставить на ноги израненного Ивана. Бренда Ричардс, несмотря на всё то, что ей пришлось пережить, тоже сразу взялась за работу. Наверное, это был её способ справляться со стрессом. Едва вернувшись к делам, она тут же обнаружила, что как минимум одно из наших охристых деревьев поражено губительным вирусом. Она сообщила мне, что нам нужно как можно быстрее остановить его распространение, иначе мы рискуем вообще потерять все деревья.

Этот вирус уже был ей известен, и в своё время она даже создала эффективное лекарство от него - из корней цветка Pomillia. Вот только теперь в лаборатории его не было. Я вспомнил ту записку Сантино - про "простуду" и лекарство. Похоже, что оно попало в руки Лукаса, и было где-то спрятано на случай подобной болезни.

Что же касается Фиделя, то он, оставшись один, вчера весь вечер что-то химичил на складе, и сегодня удивил нас своими поделками. В их основе было кустарное устройство из канистры с бензином, масла и тряпки, которое он почему-то назвал устройством "Орёл". Если присоединить к нему ещё и гранату, получалась крайне опасная штука - Фидель присвоил ей имя "Страхобол" (это игра со словом "фаербол" - огненный шар). По его словам, поражающая способность гранаты должна была таким образом увеличиться вдвое.

Но он пошёл дальше и создал варианты с оглушающей гранатой ("Глушитель"), гранатой со слезоточивым газом ("Крикун") и гранатой с горчичным газом ("Пёс"). На мой взгляд, практическая ценность этих "орлиных устройств" была очень сомнительна, поскольку в отличие от нормальных гранат их нельзя было бросить, а можно было только установить и поджечь. Но этим Фидель наглядно продемонстрировал нам свою одержимость взрывчаткой... и плохой вкус в выборе названий.

Мне пришла в голову мысль просто взорвать больное дерево, но я решил повременить с этим решением. Вдруг Бренда что-то придумает в ближайшее время, и его ещё удастся спасти? Может быть, мы узнаем, где Сантино прячет лекарство?

Так что мы просто продолжили планомерный захват северной части острова. Тем более, что в секторе 16 была деревня аборигенов, и я подумал, что будет неплохо, если она перейдёт под нашу защиту. Здесь не было ничего ценного, кроме бамбуковых хижин и племенных тотемов, так что охраняли её слабо.

На востоке оттуда, в 17-м секторе, располагались казармы боевиков Сантино. Я колебался, сомневаясь, что четырёх человек хватит для штурма, но в итоге это оказалось намного легче, чем я ожидал. В лесу было минное поле, но Фидель успешно провёл через него нашу группу, после чего занял удачную позицию напротив площади между постройками. И когда прогремел первый выстрел, противники беспорядочно высыпали туда, став просто мишенями в тире.

Похоже, у них здесь не было толкового командира, да и не так уж было их много. Сантино уже потерял слишком много людей, и нам было всё проще захватывать остров. Запоздало сообразив, что происходит, оставшиеся боевики засели в зданиях, но их уже оставалось слишком мало, чтобы организовать эффективную оборону.

Здесь было найдено большое количество припасов, патроны и снаряжение - великолепное подспорье для ведения войны!

Вечером я вновь связался с Викки, и оказалось, что она уже готова к новым приключениям. Я заказал вертолёт для неё.

День 16

Финансы: $22.037

Утром Джек опять явился с тревожными новостями. В этой войне уже погибло много аборигенов, им нужно было хоронить своих мёртвых, и оказывается, по их традиции это было положено делать на их древнем кладбище на севере острова - в секторе 6, который до сих пор оставался в руках Сантино. Местные были очень раздражены из-за этого, так что нам стоило бы поскорее захватить это кладбище, не дожидаясь серьёзных волнений. За те годы, что провёл здесь Ричардс, он наладил прекрасные отношения с местным населением, и это дорогого стоило.

Однако, самым тревожным известием стало то, что вирус поразил ещё одно дерево. Если бы я знал, что он будет распространяться так быстро, то ещё вчера бы уничтожил источник заражения! Надежда случайно наткнуться на спрятанное лекарство была весьма призрачной, и я решил, что если за день ничего не изменится, придётся вечером сжечь оба больных дерева.

Шестой сектор был совсем рядом с деревней аборигенов, что мы захватили вчера. Но нужно было также позаботиться и о безопасности захваченных казарм. Мне не хотелось, чтобы противник вдруг повторил наш манёвр, атаковав со стороны леса, поэтому первым делом мы выдвинулись в сектор 7 на север оттуда.

Там тоже были дома аборигенов - рыбацкая деревушка. Интересно, что с этим местом была связана ещё одна их традиция: на одном из островков возле берега у них был особый дом, предназначенный для молодожёнов. Заключив брак, пара уединяется на этом острове и проводит там столько времени, сколько захочет женщина. Что-то вроде нашего медового месяца.

Успешно зачистив окружающий лес, наёмники подступили к центральному дому, где засело двое боевиков. Тут Викки сразу показала класс, перестреляв их через окно. В комнатке, где они прятались, также был ящик - заглянув туда, Фидель обнаружил лабораторную колбу с жидкостью желтоватого цвета. Это было лекарство от вируса, которое мы искали!!!

Нам невероятно повезло, так что теперь появилась надежда сохранить все деревья. Побросав все дела, мы поспешили доставить лекарство в лабораторию Бренды.

День 17

Финансы: $22.587

Увидев, как ко мне направляется Ричардс, я приготовился к новой порции плохих новостей, но Джек неожиданно сообщил, что в результате долгих переговоров с Dynamic Labs ему удалось уговорить их повысить расценки на $20, договорившись о цене в $400 за сок с каждого дерева. И можно было надеяться на успех дальнейших переговоров, если в нашем распоряжении будет ещё больше деревьев!

У Бренды тоже были для нас отличные новости: лекарство уже стало действовать, и деревьям больше не угрожала опасность.

Сегодня команда была в полном составе, и даже доктор Кранхуим, который не упускал возможности чему-нибудь научиться, вызвался выйти в поле вместе с бойцами. А Спек всех порадовал тем, что модифицировал боевой дробовик Ивана, сделав это оружие ещё более дальнобойным и мощным. Это был просто праздник!

Сегодня утром должно было произойти ещё одно важное событие: вторая поставка операции "Аист" в 18-м секторе, к востоку от захваченных нами казарм. Это был необитаемый участок полуострова - главное было подобраться к лесистой местности через открытое пространство. Справившись с этим, команда профессионально зачистила сектор, и весь груз, сброшенный с самолёта, попал в наши руки. Там было различное стрелковое оружие и боеприпасы, в том числе - вторая винтовка. Этого добра хватило и для нашей команды, и для того, чтобы лучше вооружить охранников по всему фронту.

Пора было браться за кладбище в секторе 6. Чтобы подготовить атаку, мы вернулись в деревню, которую захватили вчера, и заодно решили получше её осмотреть. Что любопытно, на одном из островов у аборигенов был устроен небольшой жертвенник, куда складывали монеты и бумажные деньги, и сумма там накопилась приличная!

Ещё два маленьких острова были необитаемы, но Иван на всякий случай решил туда сплавать. Вот отважный мужик! И ведь плавал не зря! Там тоже нашлись какие-то древние жертвенники со старыми монетами.

В секторе 6 была единственная хижина и крупный участок пространства, покрытого редколесьем. Боевиков здесь оказалось на удивление много, а возможностей для скрытного передвижения - мало, так что здесь произошла ожесточённая перестрелка, которая длилась достаточно долго.

Собственно кладбище занимало часть северного мыса.

Аборигены были нам очень благодарны. Теперь они могли спокойно хоронить своих мёртвых, зная, что их святая земля в надёжных руках. Ну а заодно к нашим активам прибавилось ещё несколько охристых деревьев. Деньги теперь текли рекой, и это позволило мне поднять зарплату Ивана до $3.400/день. Вы бы видели, на что он способен с крутой пушкой в руках!

Продолжение следует.

[В тексте содержится упоминание горючих смесей и взрывчатых веществ. Все описанные механики манипуляций с ними относятся исключительно к игровому процессу, неточны и не являются рецептом или руководством, подходящим для реальной жизни.]

Нашей следующей целью стал сектор 48, где росло несколько охристых деревьев. Это был новый посёлок, который Джек Ричардс построил для местных, так что команде было довольно удобно перемещаться между домами и деревьями, и мы без особых проблем разобрались с охраной. Однако, по чистой случайности, Грюнти зацепила шальная пуля, срикошетившая от какого-то дерева.

Вскоре выяснилось, что все дома заминированы. Похоже, Сантино намеревался взорвать этот посёлок - то ли поскольку он был рядом с фронтом, то ли просто чтобы разрушить творение Ричардса. Все припасы отсюда вынесли, остался лишь мусор и хлам.

Лишь одно здание было заперто на амбарный замок и использовалось в качестве склада. Ключ мы нашли у одного из боевиков. Однако и там, помимо припасов, была заложена взрывчатка. Ну что бы мы делали без Фиделя!

Импровизированный пункт управления взрывными работами был устроен на заросшем кустарником полуострове на некотором удалении от посёлка. Нам пришлось самим взорвать все дома, прежде чем перемещать в этот сектор охранников. Для их же безопасности. Аборигены, что с них взять...

Самыми ценными находками стали потёртое помповое ружьё 12-го калибра и заряд пластичной взрывчатки с присоединённым взрывателем, который Фидель умудрился добыть, мастерски обезвредив одно из устройств. Ружьё было старенькое, вполне способное стрелять, но не отличалось надёжностью. У нас уже накопилось много такого потрёпанного снаряжения, но мне всё никак не удавалось оставить Винни на базе, чтобы он занялся ремонтом.

Дробовик 12 кал. - помповое ружьё Winchester модели 1300, которая выпускается в версиях Stainless/Marine/Defender, с металлической шарообразной мушкой, традиционным ребристым цевьём и подствольным трубчатым магазином на шесть патронов 12-го калибра. Несмотря на невысокую скорострельность, его дальность стрельбы превышает дальность любого доступного пистолета.

Пластичная взрывчатка - подрывной блок M5A1 (состав C4). Эта белая пластичная взрывчатка мощнее тротила и лишена неприятного запаха, присущего составу C3. Поставляется в блоках, покрытых пластиком.

Противник за день дважды атаковал различные сектора. Безусловно, захват завода стал огромным успехом, и можно было теперь не переживать о мощностях. Но пустой посёлок в секторе 48 стал разочарованием. К тому же выяснилось, что из трёх растущих там деревьев лишь одно даёт сок. Деньги, тем временем, подходили к концу.

День 6

Финансы - $2.387

Я отчаянно думал, как сократить расходы. Пришлось отказаться от резерва охраны, но главное, на чём удалось сэкономить - это зарплата раненого Айса. Сегодня он должен был получить половину оклада, соблюдая постельный режим под присмотром Илая. Винни как раз поправился, и я наконец оставил его на базе заниматься ремонтом вещей.

Этим утром ко мне подошла Бренда и рассказала о своей новой лаборатории, которая осталась в захваченном Лукасом секторе 28. Она бы хотела вернуться к своим исследованиям, если у нас получится вернуть лабораторию, и для этого как раз наступил подходящий момент.

Захват этого сектора прошёл как по маслу. Эктор, укрывшись в кустах, ликвидировал часового, охранявшего мост к островку с подсобной постройкой, а Иван быстро занял кусты напротив главного входа в лабораторный комплекс. Грюнти и Змей филигранно зачистили лес на юго-востоке, и когда охранники, спохватившись, начали выбегать из здания, Иван из своего укрытия бесшумно перестрелял их одного за другим.

В постройке на острове была найдена баночка с жидким техническим маслом, а в кармане висевшего на стене лабораторного халата лежал ключ от лаборатории. Ещё один ключ обнаружили в металлическом ведре снаружи.

Сама же лаборатория была практически разгромлена. Бренде придётся хорошенько прибраться здесь прежде, чем она сможет продолжить свою работу! Испорченные халаты наёмники взяли с собой, разорвав их на тряпки. Да, представьте себе, нам нужны были хлопчатобумажные тряпки! На Метавире не так уж много ткани.

В помещениях лабораторного комплекса было найдено множество ценных припасов, в том числе - вторая "беретта". Великолепный пистолет!

И это ещё не всё! При зачистке леса на юге Грюнти и Змей обнаружили там большую поляну с необычным рисунком травы - практически в форме ровного треугольника. Кто-то вспомнил, что среди местных ходили слухи о зарытых сокровищах, и тогда Фидель прошёлся по этой поляне с металлоискателем. И что бы вы думали? Под каждой из вершин треугольника, действительно, был зарыт клад! Общей суммой в $3.000 в монетах. Это было похоже на какое-то божественное спасение, в тот самый день, когда должны были закончиться все мои деньги!

Конечно, всё это надо было ещё физически унести. И будь в моей команде кто-нибудь из того дешёвого отребья, чьи досье я листал неделю назад, он мог бы сбежать вместе с денежками. Но у меня все бойцы вроде были надёжные, да и платил я им хорошо.

Теперь, раз уж ситуация так изменилась, я мог наконец выдохнуть и вернуться к вопросу безопасности питьевой воды. Чтобы Сантино не мог добраться к долине реки, стоило захватить северные сектора 19-20.

Двадцатый сектор не представлял из себя ничего особенного - просто кусок побережья с густым лесом вокруг источника на северо-западе. Главное было суметь подобраться туда черед открытое пространство, но мои бойцы благополучно с этим справились.

Лишь один засевший в лесу боевик заставил наёмников повозиться, но в конечном итоге и он ничего не смог сделать.

У одного из убитых нашли записку от Сантино: "У. Правдо, замените С. Ф. - утром, за день до пост."

Я вспомнил ту записку о ротации для С. Франца. Инициалы подходят... Вероятно, У. Правдо должен был сменить С. Франца в секторе 18 в 16-й день. "За день до пост." - значит, что-то должно произойти в 17-й день в этом секторе. Учтём...

Возле источника в лесу был склад припасов, но карманы наёмников уже были набиты вещами, патронами и металлическими деньгами, так что мы решили вернуться сюда завтра утром.

Противник в течение дня дважды атаковал недавно захваченный сектор 48, но наши охранники там хорошо укрепились, и обошлось малой кровью: всего один убитый с нашей стороны. Думаю, если так будет продолжаться, Сантино начнёт с горечью вспоминать тот день, когда он решил предать Ричардса.

Что же касается Бренды, то она, осмотрев лабораторию, заявила, что оставленные боевиками разрушения - не беда, и она сможет возобновить свою работу уже завтра.

День 7

Финансы - $3.167

Иван особо не хвастался своим вчерашним успехом, но в команде до сих пор обсуждали то, как лихо он в одиночку перестрелял охрану лаборатории. Тогда я наконец осознал, что он заслужил повышение. С сегодняшнего дня он будет получать $2.250/день, несмотря на финансовые риски.

Кроме того, я решил, что он будет носить и самое лучшее защитное снаряжение. Винни обработал "составом 17" "Spectra Shield" для него - вдобавок к обработанной кевларовой каске.

Кстати, Винни вчера сумел привести в идеальное состояние боевой дробовик. Правда, у него ушёл на это весь день, да и патронов к нему у нас был всего один коробок. Так что я решил пока приберечь это оружие. А доктору Илаю, который впервые за долгое время остался без медицинской работы, я поручил помочь Винни с починкой вещей - уж очень туго шло это дело.

Фидель тем временем удалился в соседнее помещение, прихватив с собой стеклянную банку, бензин, масло и тряпку. Вернувшись оттуда, он с улыбкой протянул товарищам банку с торчащей оттуда тряпкой и желтоватым содержимым: "коктейль Молотова", самодельный метательный снаряд с горючей смесью.

К вчерашнему складу в лесу мы отнеслись с осторожностью: вокруг него на земле были воронки и пятна от взрывов - видимо, там были мины, которые привело в действие какое-то несчастное лесное животное (впрочем, я на всякий случай пересчитал охранников). Фидель туда отправился один, обнаружил ещё парочку не сработавших устройств и вернулся с двумя бронежилетами и двумя детонаторами. Ох, и не зря же я нанял этого парня!

В секторе 19, где семья Ричардс жила до начала военных действий, опасность представляли густые джунгли на северо-востоке, пара островов, где могли прятаться стрелки, и три дома, обращённые дверями к площади между ними. Поэтому мы подошли к делу со всей осторожностью и потратили несколько часов на проверку окрестностей прежде, чем подобраться ко входам в дома.

Лишь убедившись, что северный дом заперт, наёмники решили, что внутри никого нет, после чего Иван подобрался к соседним кустам, глядя на двери двух оставшихся построек. Однако вдруг оказалось, что в северном доме всё-таки был боевик: неожиданно он из окна выпустил в спину Ивану сразу несколько пуль...

Спасло только то, что стрелял он из простого револьвера, и ни одна из трёх пуль не пробила великолепный бронежилет, обработанный "составом 17"! Секунду спустя Фидель разобрался с нападавшим.

Зачистка оставшихся зданий прошла уже без проблем. В южном доме было найдено $800 наличными.

Заросший кустами остров мог бы стать идеальной позицией снайпера, но к счастью, там никого не оказалось. Однако, Фидель обнаружил там заминированный тайник с оружием.

В секторе 10 на севере было два крупных здания - небольшой прибрежный курорт (не действующий, конечно). Противник здесь оказал неожиданно ожесточённое сопротивление, в чём ему сильно помогли непроходимые джунгли по соседству. Причём, Фидель, вступив в перестрелку с одним из боевиков, слишком увлёкся и впервые не подчинился приказу отойти и сменить позицию. И этим поступком едва не подставил самого себя и своих товарищей. Я это запомню, и буду отныне стараться держать его на дальних позициях.

Здесь было найдено $510 наличными, полезное снаряжение и патроны.

Атаки со стороны наёмников Лукаса не прекращались. Причём, в результате одной из них погибло не только несколько охранников, но и безоружные сборщики сока. Зато вечером ко мне подошёл Ричардс и от души поблагодарил за вчерашнее возвращение лаборатории его дочери. И это были не только слова, но и впечатляющая сумма в $5.000! А если учесть, что мы захватили ещё и девять охристых деревьев, то можно уверенно сказать, что финансовый кризис теперь точно закончился.

День 8

Финансы: $7.697

Ричардс вчера-позавчера провёл переговоры с "Dynamic Labs" и узнал, что Сантино потребовал сделать его эксклюзивным поставщиком сока. При этом он заявляет, что может поставлять намного большие объёмы, чем мы. Но, кажется, Ричардсу удалось их убедить в том, что такое решение было бы слишком опрометчивым. В итоге Dynamic решили не разрывать контракт с проверенным временем поставщиком, но о каких-либо прошлых договорённостях с ними теперь лучше было забыть.

Нашей сегодняшней целью стал сектор 9, густо покрытый джунглями. Надо ли говорить, насколько непредсказуем такой тип местности! В джунглях противники могут прятаться где угодно, и никогда нельзя быть уверенным в своей безопасности.

Одна из пуль в перестрелке зацепила Фиделя, Грюнти поспешил оказать ему помощь и сам оказался серьёзно ранен, когда откуда ни возьмись появился притаившийся боевик и стал палить прямо в него. Да причём, как метко!

Оказалось, что у этого типа был снайперский прицел. Эктор установил его на свой "магнум". Надо сказать, конструкция получилась весьма экзотическая, но если парню так нравится - это его дело.

Снайперский прицел - чрезвычайно универсальный. Это желанное дополнение для некоторых револьверов и большинства винтовок. Благодаря точной регулировке по ветру, прецизионной шкале дальномера и просветлённой оптике он значительно повышает точность стрельбы.

Отсюда, зайдя в гущу леса, мы наконец пробрались к источнику в секторе 10.

Здесь есть чисто игровой секрет, который не объяснить рационально в духе повествования. Весь восточный край лесной опушки возле источника заминирован, и если наступить на одно из коричневых пятен - сразу все мины взрываются. Но можно с безопасного расстояния бросить туда камень. Тогда в результате впечатляющей серии взрывов расчищается проход через лес в основную часть сектора 10. И главное - через этот проход можно также пройти на небольшую полянку, где спрятаны три крепко заколоченных ящика!

Здесь наёмники, ко всеобщему удивлению, обнаружили тайник из нескольких крепко заколоченных ящиков. Даже Ивану пришлось попотеть, открывая их монтировкой! В одном из них лежала винтовка M14. Настоящее сокровище в нашей ситуации. Поставить на неё оптику - и у нас будет снайпер!

Винтовка M14 - китайская версия армейской винтовки M14, произведённая компанией Norinco. Газоотводная автоматика, калибр 7,62 мм, коробчатый магазин на 20 патронов. Это оружие мощнее, чем дробовик 12-го калибра, а по дальности стрельбы уступает лишь более популярной винтовке M16.

Теперь, когда вся восточная часть острова была в наших руках, можно было двигать линию фронта на запад. Начиная с сектора 58.

Это был небольшой участок побережья с единственной постройкой-сараем. Ничего особенного, кроме того, что пришлось изрядно потратить патроны, выкуривая двоих боевиков, что засели в густом лесу возле берега.

У нас ещё оставалось полдня, и я решил двигаться дальше на запад. В секторе 57 было две постройки на берегу.

Боевики, не ожидая нападения, все были внутри, и даже не выставили дозор. Так что Иван и Айс просто перестреляли их через окна.

В одном из домов была найдена граната со слезоточивым газом.

Слезоточивый газ - штатное средство полиции для разгона демонстраций. PK300, тактический газ рассеивающего действия. Противник вынужден поспешно покидать зону действия газа, отвлекаясь от боевых действий в отчаянных поисках чистого воздуха. Газ быстро распространяется в зоне поражения и сохраняется там в течение ограниченного времени.

Думаю, Айс, который действовал наравне с Иваном, заслужил прибавку к зарплате. Буду платить ему $1.950/день.

День 9

Финансы: $8.787

Вот и настал тот день, указанный в записке Сантино. Операция "Аист". Утром над островом пролетел грузовой самолёт и сбросил какие-то ящики в секторе 36. Я сразу подумал, что это наверняка поставка оружия. Нужно было перехватить её, пока это всё не досталось людям Сантино.

У Джека были для меня хорошие и плохие новости. Хорошие заключались в том, что его знакомые в Dynamic пообещали похоронить идею о том, чтобы сделать Сантино эксклюзивным поставщиком. Плохой новостью было то, что при этом они решили платить нам на 20% меньше за сок, и это означало, что нас опять ждут убытки. Впрочем, в Dynamic оговорились, что могут пересмотреть свой подход, "если что-то изменится".

Грюнти сегодня был на больничном под присмотром Илая, а Винни продолжал чинить вещи, так что остальные пять членов команды могли окончательно отказаться от слабеньких револьверов 38-го калибра. Фиделю досталась винтовка M14 - стреляет он хорошо, и будет подальше от вражеских пуль со своим буйным характером.

Если в секторе 37 на востоке заражённая зона только начиналась, то сектор 36 почти полностью состоял из мёртвого леса. Впрочем, это и к лучшему, поскольку здесь была группа построек и куча боевиков, а мёртвые деревья не давали такой маскировки, как джунгли.

Самой опасной оказалась пара боевиков, засевших в запертом доме. Иван попытался заглянуть в окно, но его встретили плотным огнём.

Ключ от дома опять нашёлся в ведре снаружи, но боевики забаррикадировались в одной из комнат за железной дверью.

Только позже, полностью зачистив мёртвый лес, наёмники нашли у одного из убитых ключ от этой комнаты в доме. Остальное было делом техники, и надо сказать, что хорошие бронежилеты теперь здорово спасали при штурме помещений.

Ящики, что были сброшены с самолёта, мы обнаружили на берегу. В них были патроны и различное оружие, включая противопехотные мины.

Мина - дисковидная противопехотная мина нажимного действия. Взрыватель срабатывает в результате приложения к её поверхности давления от 7 кг, а детонация происходит в момент снятия этого давления.

Большую часть этого оружия я приказал распределить среди наших охранников. Теперь они будут более эффективно оборонять сектора. И я надеялся, что люди Сантино в скором времени начнут испытывать дефицит боеприпасов.

Противник тем временем атаковал наш 48-й сектор, и его едва удалось удержать. Охранники понесли большие потери, и мне оставалось лишь радоваться тому, что сегодня я решил не экономить на резервах.

Теперь, чтобы выровнять фронт и обезопасить 48-й сектор, нам предстояло захватить сектор 47. Там был большой дом на берегу озера, главное было к нему подобраться. Фидель простреливал местность со снайперской позиции, так что у наёмников было отличное прикрытие.

Когда сектор был очищен, сюда прибыла охрана. И вдруг раздался громкий взрыв - это один из охранников подорвался на мине. Тогда я немедленно приказал Фиделю пройтись вдоль берега с металлоискателем. Эктор тем временем оказал пострадавшему первую помощь (в медицине он не был силён, но курс первой помощи проходят все, кто готовится к боевым действиям).

Оказалось, что лес на западном берегу озера был весь заминирован. Хорошо, что я не выбрал этот путь для своей команды!

В доме в мусорном ведре был найдён небольшой скомканный клочок бумаги с цифрой "1". Вроде бы мусор, но, уже зная о любви Сантино ко всяким шифровкам, я решил сохранить его на всякий случай.

День 10

Финансы: $7.362

Грюнти вернулся в строй. Оставив Илая и Винни заниматься ремонтом вещей, мы двинулись дальше на запад. В секторе 46 были руины сгоревшей лаборатории Бренды у заросшего кустарником истока реки. Охраны здесь было много, но нам удалось перебить часть из них ещё на подходе.

Местность была непростая, но зачищали её грамотно: трое наёмников занялись лабораторией, ещё трое - её окрестностями. Однако в результате невероятного стечения обстоятельств Айс попал в серьёзную переделку: подкравшись за кустами к противнику, он успел сделать выстрел, после чего его оружие тут же заклинило. Боевиков там оказалось двое, и они стали подбираться к нему, пока он разбирался со своим пистолетом. Но что самое нелепое, одновременно заклинила винтовка Фиделя, который должен был его прикрывать! Причём, заклинила намертво...

Лишь в самый последний момент, когда противники подобрались в упор, Айс наконец умудрился расклинить застрявший патрон. Он тут же расстрелял ближайшего врага практически в упор, получив лишь царапину от ответного огня, а в другого успел бросить гранату. Да уж... Думаю, ему теперь будет, о чём рассказывать внукам!

Фидель ещё долго возился со своим оружием прежде, чем смог вернуть его в рабочее состояние. Ещё со Вьётнама M14 была печально известна такими вещами. Чего уж говорить о китайском варианте...

Боевики Сантино, похоже, намеревались сжечь весь этот кустарник, и притащили сюда целых четыре канистры бензина. Кроме того, в лаборатории было много остатков различного оборудования, и мои наёмники раздобыли там всё необходимое для переделки оружия.

Южнее был сектор 56 - вилла на побережье, заросшем густым кустарником. И вот там-то мы закопались надолго. Мало того, что все эти кусты пришлось прочёсывать долго и с большой осторожностью, так ещё приходилось следить за тем, чтобы не прикасаться к ядовитым растениям со множеством листьев - они вызывают невыносимый кожный зуд, который долго не проходит.

Хуже того - боевики забаррикадировались на вилле, и даже когда удалось отогнать их от окон (и частично перебить), внутрь проникнуть долго не удавалось. Лишь несколько часов спустя ключ от виллы был найден в ведре возле электрической будки на юге, причём пробраться туда (и обратно), не продираясь через густые ядовитые заросли, можно было лишь вдоль самого берега, если брести по пояс в воде.

Хуже того - на обратном пути в самом глубоком месте на Фиделя в воде напал угорь-убийца, эндемичный представитель экзотической фауны Метавиры. Фидель мучительно боролся с этой огромной змееподобной рыбиной, периодически уходя под воду и выныривая время от времени, чтобы сделать глоток воздуха. К счастью, у него был великолепный армейский нож, так что из этой схватки он вышел победителем. Но, добравшись до берега, ещё долго приходил в себя и восстанавливал силы.

Когда всё было кончено, у одного из убитых на вилле нашли записку: "Г. Уорд, ожидайте замены. Расч. в. п. - Д23". Опять ротация...

В конечном итоге, в этом проклятом секторе мы застряли практически на весь день. И - надо же такому случиться - именно в это время противник предпринял хорошо спланированную десантную операцию в важнейшем секторе 28, где была лаборатория Бренды и четыре охристых дерева! Охранникам не удалось отбить атаку, и весь этот сектор снова попал в руки Сантино. К тому же, погибло множество местных.

Вернувшись на базу уже вечером, я узнал, что Бренда была в лаборатории, когда её захватили люди Сантино. Джек сильно переживал по этому поводу и винил себя в том, что согласился отпустить дочь работать в пограничном секторе. Для нас это означало, что поиски и спасение Бренды становятся теперь первоочередной задачей.

День 11

Финансы: $4.822

Мы потеряли много денег из-за снижения цены со стороны Dynamic и утраты сектора 28. Также пришлось понести дополнительные расходы на новых охранников. Я сильно нервничал и был раздражён, и тут, в самый неподходящий момент, Змей потребовал повысить его зарплату до $1750/день.

Это было сейчас совершенно некстати. К тому же, я не был особо доволен этим наёмником. Он постоянно действовал медленно под предлогом скрытности, но мне кажется, я раскусил этого парня. У него просто было неважное здоровье, и он не любил бегать, потому что у него начиналась одышка. Так что теперь я окончательно разозлился и принял решение уволить его.

Винни с Илаем тем временем трудились над модификацией оружия - с таким энтузиазмом, что даже не спали допоздна. И сегодня с гордостью продемонстрировали мне длинноствольные "беретту" и "магнум", а также переделанную винтовку Фиделя с усиленным стволом.

В отсутствие Змея я решил взять Винни в активную группу, оставив лишь Илая на базе. Вооружившись как следует и покрыв себя камуфляжными красками, наёмники всего за час отбили захваченную лабораторию. Прямо напротив дверей Иван нашёл на земле белый халат - размер "S", а в кармане - записка, сделанная поспешно губной помадой:

Это мог быть любой из множества островов на территории Сантино... Других подсказок у нас не было. Ближайший к линии фронта был остров в южном секторе 55. Маловероятно, чтобы её увезли аж туда, но всё равно до других островов нам было пока не достать, да и к этому острову надо было ещё суметь подойти.

Я решил атаковать соседний сектор 45. Здесь была природоохранная зона - слияние двух рек, постройки на обоих берегах главного русла и три моста через него - совсем свежих, недавно построенных.

Оказалось, что люди Сантино заминировали всю местность к северу от основного русла реки, так что Фиделю полдня пришлось прочёсывать её с металлоискателем, пока остальные удерживали переправы. Я ругался сквозь зубы, понимая, что мы теряем здесь драгоценное время.

Зачистка зданий не представляла проблемы. Здесь наконец-то нашлись патроны для дробовика - в достаточном количестве, чтобы можно было использовать его в будущем. Также нашли две записки:

1) "КОМ. ОТД. АЛЬФА, Р-Н СБОРА КВ. C5. АИСТ - УТРО - 26." Подписано: "КОМ. ВЗВ. АЛЬФА".

2) "Р-Н СБОРА - С4 - Д31. АИСТ - УТРО: ОР/ВЗР/ПРОЧ". Подписано Лукасом Сантино.

Новые поставки оружия, 26-й и 31-й дни (если война вообще продлится так долго). С сектором 4 всё ясно, а "кв. C5" это либо 25-й, либо 43-й сектор (смотря как у него размечена карта).

Любопытно также, что в прикроватной тумбочке была обнаружена упаковка из шести банок канадского пива крепостью 6,7%. Однако, далёкий же путь оно проделало, чтобы теперь кто-то мог им утолить свою жажду на знойной Метавире!

Теперь мы могли организовать вторжение в сектор 55 - там находился остров с одинокой постройкой, где могли держать Бренду. С сушей он был соединён единственным мостом, который, как назло, заканчивался на узком мысу, лишённом кустов и укрытий. А значит, идеально просматривался и простреливался. При этом всё остальное побережье, и сам остров, были густо покрыты кустами, где могли укрываться противники.

Действуя с максимальной осторожностью, перебираясь от кустика к кустику и стараясь не шуметь, наёмники потратили несколько часов на зачистку побережья и постепенно подобрались к мосту... только чтобы увидеть, что он разрушен. Это в разы осложняло задачу: все понимали, что если вторжение обнаружат, Бренду могут убить. Вдобавок, море здесь буквально кишело метавирскими угрями. Пытаться преодолеть пролив вплавь было слишком рискованно.

От одного из аборигенов я узнал, что во время отлива в районе архипелага крошечных островков на востоке формируется отмель: там в своё время то и дело застревали лодки. А если так, значит и человек сможет перемещаться там вброд. Поколебавшись, я решился отправить Фиделя этим путём: это был единственный способ подобраться к острову с той стороны, откуда атаки не ждут.

Не будет преувеличением сказать, что Фидель справился с этим заданием героически. Остаток пути к восточному берегу острова всё равно пришлось преодолевать вплавь, но по крайней мере, там не было постоянного дозора. Дважды на Фиделя нападали угри-убийцы, и он боролся с ними, не издав ни одного лишнего звука. В какой-то момент я испугался, что его унесёт течением, но он всё же добрался до острова.

Отдышавшись и проверив своё снаряжение, Фидель затем смог подобраться к боевику, охранявшему здание, быстро расправиться с ним и ворваться в постройку... Однако Бренды там не было.

Продолжение следует.

[В тексте содержится упоминание названий взрывчатых веществ. Все описанные механики манипуляций с ними относятся исключительно к игровому процессу, неточны и не являются рецептом или руководством, подходящим для реальной жизни.]

Сектор 59 был просто лесистым участком побережья, где единственными укрытиями служили кусты и деревья.

И опять всё началось с неудачи: нас обнаружили слишком рано. Один из людей Сантино устроил засаду в кустах, и Винни сразу же получил ранение в перестрелке. К счастью, лёгкое, и доктор Илай с медаптечкой был рядом.

Будучи ранен, наёмник постепенно истекает кровью. Своевременная перевязка останавливает кровотечение. Но если такой возможности нет, то как и в жизни, боец со временем не сможет стоять на ногах от кровопотери и упадёт на землю. После этого он будет получать необратимый вред здоровью, потеряет сознание и уже не сможет отвечать по рации товарищам, которые его потеряли и ищут... ну и в конце концов, конечно, умрёт, если о нём не позаботятся вовремя.

Кроме того, можно и сразу получить такое ранение, которое оставит человека инвалидом. Так что, в общем и целом, лучше под пули не подставляться вообще.

Однако мои бойцы не пали духом. Наоборот, они быстро сориентировались и, рассредоточившись за кустами, расстреляли первую пару противников. Затем, осторожно перемещаясь между деревьями короткими перебежками и прикрывая друг друга, нашли и добили остальных. К счастью, вооружены они были не лучше нашего, а профессионализм был явно не на их стороне.

В бою действие происходит пошагово. Правила в целом схожи с тем, как это было в UFO/X-COM, но более реалистичны. Неожиданно появившись (из засады или просто из двери), комбатанты могут перехватывать инициативу. Наёмники могут приседать и тихо подкрадываться, в зависимости от состояния здоровья, ловкости и усталости передвигаться бегом или шагом, а то и вовсе едва волочить ноги. На скорость передвижения влияет и местность. А если бойца совсем загонять, он упадёт на землю без сил и будет лежать, пока не сможет отдышаться немного.

Игрок видит лишь то, что видят наёмники (за исключением растительности и построек). Кроме того, бойцы могут слышать различные звуки - будь то хруст ветки под ногой неприятеля или тихое тиканье часового механизма где-то рядом.

В пошаговом бою каждый наёмник, в зависимости от его проворности, имеет ограниченное количество очков действия и может совершить набор разных действий, каждое из которых "съедает" часть от этого количества. В том числе, игрок самостоятельно определяет, сколько очков действия он готов потратить на выстрел: можно стрельнуть навскидку, а можно получше (или совсем хорошенько) прицелиться, потратив на это больше времени. Зато последующие выстрелы в ту же цель займут меньше времени.

Понятно, что оружие нужно перезаряжать, и патроны могут закончиться в принципе. Оружие может и просто заклинить - смотря, в каком оно состоянии.

Неудачи теперь сменились везением: оказалось, что микро-очиститель не успели далеко унести. Он оказался у одного из убитых, а вместе с ним - и записка:

Поразмыслив над ней, я пришёл к выводу, что это речь идёт об операции под кодовым названием "Аист". Что-то должно произойти утром в день 9 в секторе 36. Подписано Лукасом Сантино. Вот бы узнать, о чём идёт речь! Это самый центр острова, но у нас было больше недели в запасе.

Обыскав узкую полоску леса, мы обнаружили там небольшой склад снаряжения и патронов. Я также отправил Ивана проверить небольшой островок неподалёку от берега - он добрался туда вплавь, и там тоже обнаружил припасы. Ломиком, который он захватил с базы, было удобно открывать заколоченные деревянные ящики, так что это действительно оказалась полезная вещь.

Бойцы могут плавать (если, конечно, умеют), но это сильно утомляет. Само собой, если переутомиться посередине реки, можно просто-напросто утонуть. Огнестрельным оружием в воде пользоваться нельзя - приходится вооружаться ножом. И это важно, поверьте: в этих тропических реках водится совсем не безопасная живность! Ещё одна неприятность, которая связана с водой - это то, что при этом намокает (и может испортиться) снаряжение.

Было чуть за полдень, когда моя команда закончила зачистку этого сектора, так что у нас было достаточно времени, чтобы напасть на соседний (сектор 49).

Здесь был лесистый участок между берегом бухты и руслом реки, а также крупная постройка на севере. Во время перестрелки в лесу одна из пуль угодила в Ивана, но его спас кевларовый бронежилет. Остался синяк, и доктор Илай подозревает трещину ребра - в целом, ерунда. Однако зачистка постройки была непривычным испытанием для команды, и в результате ошибки, которая едва не стала роковой, получил ранение Айс. Выскочивший из-за угла отморозок напал на него с ножом, но к счастью, товарищи были неподалёку.

В доме мы обнаружили много полезной экипировки, так что теперь все члены команды имели разгрузку, чтобы носить с собой всё необходимое снаряжение. В лесу напротив реки также нашлась пара ящиков. Один из них был ловушкой - граната с растяжкой. Бабах тогда впервые продемонстрировал всем свой талант, обезвредив взрывное устройство.

Во втором ящике лежал "кольт" 45-го калибра - штуковина получше револьверов, которые взяли с собой мои бойцы. Илай сразу подсказал, как его можно модифицировать: следуя его указаниям, Грюнти тогда отломал подходящий кусок стальной трубы от газовой плиты, что была в доме.

"Кольт".45 - самозарядный пистолет, штатное оружие сил специального назначения, с коробчатым магазином. Принцип работы основан на использовании энергии отдачи ствола с коротким ходом, охлаждение воздушное, покрытие "Metalife" устойчиво к коррозии. Несколько большая дальность стрельбы и более высокая скорострельность делают его предпочтительнее револьвера 38-го калибра.

Подводя итоги первого дня, я могу сказать, что результат великолепный. Мы вернули микро-очиститель и заодно навели шороху. Завтра завод уже будет работать, и Ричардс на радостях выдал нам премию в $1.000.

Никто из моих бойцов и местных жителей не погиб, мы убили 8 противников и захватили 2 сектора с двумя дополнительными охристыми деревьями. Кроме того, третье дерево на территории комплекса Ричардса вот-вот должно было начать давать сок.

Однако, трое раненых и доктор, который должен о них заботиться - это половина команды. Кто тогда будет в строю, и что с этим делать? К вечеру я просто валился с ног и решил, что подумаю об этом уже завтра.

День 2

Утро опять началось с плохих новостей. Ричардс сказал, что все его работники жалуются на недомогание, и он пока не понимает, с чем это связано. Скорее всего, у них какая-то неприятная форма гриппа или что-то подобное. Он поручил Бренде взять у работников анализы крови и на всякий случай ещё проверить воду в реке.

Мои финансы за предыдущий день сократились до $13.075. А с учётом того, что пришлось нанять ещё 5 сборщиков сока и 16 охранников для защиты захваченных секторов, расходы на персонал из местных выросли до $1.365. Доходы от сока с пяти деревьев составляли $2.500/день, и этого, конечно, было пока недостаточно для финансирования кампании. Нужно было действовать стремительно и успешно, если я не хотел через два дня оказаться банкротом.

Винни по совету Илая модифицировал найденный "кольт", удлинив его ствол с помощью куска стальной трубы.

Айса и Винни лучше было оставить на базе под присмотром доктора Илая. Пациенты "на больничном" получали половину обычной зарплаты, и это немного сокращало расходы. Но нужно было продолжать активные действия, так что я решил, что Ивану придётся перенести свою небольшую травму на ногах. В качестве поощрения он получил модифицированный "кольт".

Распределив снаряжение врача и его пациентов среди пяти оставшихся членов команды, мы приступили к действиям. Следующей целью стал сектор 50, где было целых семь охристых деревьев, и потому его захват был ключевой задачей.

У Бабаха случился небольшой провал в памяти, но в целом он был молодцом. Среди охранявших эту местность боевиков один стрелял необычайно метко, и едва не попал в Змея. Пуля прошла буквально в паре сантиметров от него. Когда сектор был захвачен, я направил сюда охранников из комплекса Ричардса, и мы выступили дальше на север.

Сектор 40 представлял из себя участок побережья с постройкой, окружённой густым лесом. В бою один из противников попытался бросить гранату в Грюнти, который укрывался в кустах, но к счастью, его удалось застрелить прежде, чем он это сделает. Был легко ранен Эктор.

Зачистив весь сектор, наёмники принялись собирать трофеи, но оказалось, что пристройка в восточной части здания заперта с обеих сторон, и ключей от замков нигде не нашлось. Грюнти попытался взломать замки при помощи отмычек, но ему не удалось это сделать. Попытки открыть с помощью лома тоже не принесли результата. Однако Иван всё-таки смог разбить один из замков, упрямо расстреляв при этом целый магазин своего пистолета.

Но припасы, что были найдены внутри, того стоили. К нескольким трофейным "кольтам" добавилась "беретта" и два магазина патронов к ней, а на берегу был найден мощный пистолет "магнум", наполовину зарытый в песок. Конечно, его предстояло хорошенько почистить и смазать на базе прежде, чем можно будет использовать.

9-мм "Беретта" - самозарядный пистолет с запиранием ствола и ударно-спусковым механизмом (УСМ) двойного действия (первый выстрел может быть произведён самовзводом, без предварительного взведения курка). Имеет магазин ёмкостью пятнадцать патронов калибра 9 мм. Отличается приличной дальностью стрельбы и высокой скорострельностью.

"Магнум".357 - это револьвер Smith & Wesson Model 13 с трёхдюймовым (около 7,6 см) стволом. Модифицирован для нужд тактического применения: доведён УСМ двойного действия, видоизменён спусковой крючок. Это самое мощное штатное табельное оружие из всех доступных.

На маленьком островке напротив был найден заминированный ящик с патронами, но к счастью, Бабах сумел обнаружить и затем обезвредить взрывное устройство.

У нас ещё оставалось время для захвата третьего сектора на западе, но сделать это оказалось не так просто. Сектор 39 стал для меня настоящей тактической задачкой: здесь были мосты через реку, что делало его ключевым, и потому его охраняли особенно тщательно.

Всю территорию патрулировали, прибрежная растительность служила хорошим укрытием, и я решил, что форсировать реку слишком опасно. Вместо этого мы зачистили восточный берег и устроили засады возле каждого моста.

Затем, когда стало намного безопаснее перебраться на западный берег, выяснилось, мосты заминированы. Лишь исключительная наблюдательность и военная интуиция Ивана спасла от беды. Возле края моста он обнаружил в земле нажимную мину, которая должна была привести в действие взрыватели, и мы тогда поняли, что подобные устройства расположены на входе и выходе с каждого моста. Обезвреживать их сейчас было некогда, поэтому мы стали отмечать их флажками.

Уже вечерело, и остаток времени пришлось потратить на то, чтобы выкурить последнего боевика из заросшего густыми кустами пойменного болота на западном берегу. Надо отметить, что у одного из убитых противников была обнаружена крупная сумма в $670 наличными. По всей видимости, это был полевой командир. В постройке на западном берегу был запертый склад. Возиться с замком в поздний час не хотелось, и мы оставили это на завтра.

Захват сразу трёх секторов за один день, да ещё с большим количеством охристых деревьев и ключевой переправой, был оглушительным успехом. С этого дня я заметил, как выросла моя репутация - как среди местных, так и среди наёмников A.I.M.

День 3

Финансы - $8.877

Подтвердились наши худшие опасения. Лукас Сантино отравил воду в реке. Это был главный источник питьевой воды, поэтому и заболели все работники Ричардса. Мы уже захватили большую часть долины реки, но источник заражения мог находиться и выше по течению, поэтому нужно было как можно скорее захватить два северных сектора вокруг речного истока. Денёк обещал быть жарким...

Под присмотром врача раненые бойцы полностью восстановились, да и травма Ивана уже почти не давала о себе знать. Подумав, я решил, что и Эктор будет вполне в состоянии перенести своё ранение на ногах. Винни был нам необходим для взлома замков, поэтому приводить в порядок найденный "магнум" мы оставили доктора Илая. Он уже доказал, что хорошо разбирается не только в медицине, но и в оружии.

Конечно, в реальности огнестрельные ранения не проходят за день, как бы ни был хорош лечащий врач. Но эта механика в JA устроена так, чтобы отдать должное и реализму, и играбельности.

Винни ловко открыл запертый склад при помощи отмычек - оказалось, что там хранятся патроны.

Тем временем, Бабах решил попробовать разминировать мост и пришёл к выводу, что мины-ловушки устроены по принципу неизвлекаемости. Ему удалось снять один детонатор, лишь обрезав практически все провода, и стало понятно, что повторять такие попытки слишком опасно.

Детонатор - устройство для инициирования взрыва с десятисекундным таймером. После присоединения к любому взрывчатому материалу обращаться с ним следует с осторожностью.

Сектор 29 неожиданно стал для команды жесточайшим испытанием. На правом берегу реки здесь была область, окружённая очень густыми джунглями, и именно там держали оборону наиболее опытные боевики. А у моих бойцов случилась череда неудач. Бабах заблудился, и пока мы его искали, ситуация ухудшилась; у Грюнти заклинило оружие, и из-за этого получил ранение Змей. Честно говоря, он и так-то не отличался проворностью, а теперь и вовсе стал задерживать всю команду.

Иван, увидев удобный момент, когда сразу два боевика прятались рядом друг с другом, бросил туда гранату, но она не взорвалась... Ожесточённая перестрелка в лесу длилась так долго, что у половины бойцов просто-напросто закончились патроны. В конце концов нам всё же удалось победить, но почти все наёмники были измотаны, а полуденное солнце палило нещадно.

К счастью, среди припасов противника была питьевая вода, немного патронов и заминированный ящик, который Бабах сумел обезвредить, так что нам досталась ещё и мощная взрывчатка. Кроме того, у одного из опытных боевиков был найден тюбик с особым "составом 17" - настоящая драгоценность в руках понимающих людей! С его помощью можно значительно усилить защитные свойства бронежилета или каски.

Взрывчатка - старый-добрый тротил. Это шашки со взрывчатым веществом, плотно упакованным в картонные гильзы.

Состав 17 - быстротвердеющее жидкое вещество, которое, как утверждается, обладает некоторыми из лучших качеств, которые ранее были присущи только противоосколочным (баллистическим) материалам.

В это же время люди Сантино атаковали наш сектор 49, но к счастью, охране удалось его удержать. В перестрелке погибло трое наших охранников. Что ж, очевидно, что во время нашего двухдневного блицкрига Сантино не сидел, сложа руки: он принял вызов, и подобные атаки теперь будут происходить регулярно.

В секторе 30, как раз возле истоков реки, была хорошо охраняемая постройка. К счастью, нам удалось подобраться к ней через лес и перестрелять большинство боевиков, укрываясь за деревьями. Не обошлось и без перестрелки в лесу, в ходе которой был задет пулей Грюнти.

К сожалению, при зачистке помещений был серьёзно ранен Иван. Не знаю, что мы будем делать завтра без нашего лучшего бойца.

Охрана здесь имела неплохое снаряжение: с одного из убитых мы сняли "длинное ухо", у другого было оружие с глушителем. Пригодится.

Глушитель - CP-800, выбор наёмных убийц для работы как в помещении, так и на открытой местности. Этот глушитель лёгкий, компактный, разработанный с учётом возможности быстрого переоснащения и максимального снижения шума. Совместим с большинством пистолетов.

В постройке на кухне мы обнаружили почти пустую канистру с остатками бензина. В западном крыле здания была казарма боевиков - Эктор оттуда принёс пару стеклянных банок - пустых, но запах и остатки содержимого позволяли предположить, что когда-то в них находился некий кондитерский продукт, пригодный для завтрака. Была у нас одна идейка насчёт этого бензина, и банки были нужны.

Восточная пристройка была заперта, причём замки не смог взломать даже Винни. Тогда Иван решил вышибить дверь, потратив на это последнюю гранату. И оно того стоило: в запертой комнате хранилась зарплата боевиков - $550 наличными - и коробка патронов для "магнума".

Захват всей долины реки определённо был грамотным шагом. Надеюсь, теперь питьевая вода будет чистой. Ещё надо добавить, что за эти три дня Грюнти, как я и ожидал, показал себя надёжным и выносливым бойцом. В отсутствие доктора именно он перевязывал раненых, в том числе и самого себя. Мы договорились повысить его зарплату до $740/день.

День 4

Финансы - $7.107

Ричардс сообщил мне, что наш перерабатывающий завод работает уже почти на максимальную мощность: это сок от 20 деревьев в сутки, при том что в нашем распоряжении их было уже 17. Следовательно, если деревьев будет больше (а нам это необходимо для финансирования кампании), нам понадобится ещё один завод. На Метавире всего было четыре завода, мощности которых можно было использовать, и нам нужно было захватить один из них.

Илай более-менее привёл в порядок "магнум". Ремонтник из него, конечно, так себе, но по крайней мере, из пистолета теперь можно было стрелять. Теперь ему снова предстояло работать по основной специальности: я оставил двух серьёзно раненых с ним.

Винни обработал составом 17 нашу самую лучшую кевларовую каску. На это ушёл весь тюбик, но, надеюсь, теперь она будет выдерживать попадание пули.

Сектор 38 на западе оказался к нам очень жесток. Здесь была целая куча бойцов и почти открытое пространство, если не считать одиноких деревьев и небольшого леска, где как раз и гнездились враги. Бабах получил ранение, Винни тоже слегка зацепило.

У одного из боевиков были найдены ключи от небольшого домишки, который использовался как склад, и записка Сантино: "С. Франц, ожидайте замены С18. Расч. в. п. - Д16". Значит, в день 16 у него предполагалась ротация в секторе 18...

Склад удивил нас ловушкой: стоило снять коробку с одной из полок - автоматически закрылась входная дверь. Мы, конечно, вскоре нашли способ её открыть, но могла быть и мина... Сантино коварен. Нужно быть осторожней.

Противник атаковал недавно захваченный сектор 30, но был отбит. Наша команда тем временем двигалась дальше на запад и вступила в сектор 37. Здесь было два здания и редкая россыпь одиноких деревьев, на западе переходившая в лес...

Но этот лес был мёртвый. Там все деревья были старые, почерневшие, сухие, без листвы. На самой окраине стоял деревянный столбик с табличкой: "ЗАРАЖЁННАЯ ЗОНА". Дальше на запад был эпицентр ядерного взрыва 40-летней давности. Раньше в эту зону не пускали людей, но сейчас уровень радиации был уже достаточно низким.

Выбить оттуда противника было непросто. Бабах получил ещё одно серьёзное ранение прежде, чем нам удалось окружить засевших там боевиков и подобраться к ним ближе.

В самой глубине мёртвой чащи было несколько мусорных куч из сухих веток и мёртвой листвы. Грюнти, ко всеобщему удивлению, обнаружил там дробовик - он был в плачевном состоянии, так что его просто выбросили. Однако, для нас это была первая возможность заполучить длинноствольное оружие - если, конечно, получится его починить. Причём, это была модернизированная модель, полуавтоматическая!

Боевой дробовик 12 кал. - модифицированная версия обычного помпового ружья 12-го калибра. Боевой дробовик с газоотводной автоматикой, полуавтоматический, с подствольным трубчатым магазином на шесть патронов. Обеспечивает быструю стрельбу на большую дистанцию.

Меньшая постройка была грязной подсобкой и очевидно использовалась в качестве кухни и склада для всякого хлама, а большее здание было жилым. Здесь мы нашли ещё одну записку Сантино: "Г. Стогарт, обеспечьте сохранность лекарства в условленном месте. Чувствую, подступает простуда." И что бы это значило? Сантино простудился в этом тропическом климате? Очередная загадка...

Восточное крыло здания было заперто, но мы нашли ключ у одного из убитых. Тут оказалось, что в этом запертом помещении притаились ещё двое боевиков, и когда Винни открыл дверь, один из них выстрелил в него прямо в упор. Команда быстро расправилась с ними, но Винни был тяжело ранен и едва не погиб.

Пока Грюнти боролся за его жизнь, Сантино предпринял вторую атаку за день - на этот раз, на соседний 29-й сектор. Похоже, он был намерен вернуть себе доступ к реке, чтобы продолжать отравлять питьевую воду.

В помещении, куда мы проникли ценой таких жертв, был небольшой склад особого снаряжения, включая четыре глушителя. Вероятно, Сантино готовил спецоперацию, но к счастью, мы оказались здесь прежде, чем ему удалось осуществить этот план. Теперь спецоперация будет у нас. Возможность бесшумной стрельбы - это огромное преимущество.

Вечером враг предпринял третью атаку - на 49-й сектор - и его едва удалось удержать. Выжило только четыре охранника. Война становилась ожесточённой.

Глядя на двух тяжелораненых, я решил, что Бабаха пора отправить на пенсию. Денег он заработал и со временем должен поправиться, а я теперь мог позволить себе более надёжного бойца-взрывотехника. Мой бюджет продолжал таять на глазах, но я рассчитывал, что при нынешнем темпе доход от охристых деревьев вскоре должен будет сравняться с расходами. И потом, Илаю лучше бы сконцентрировать усилия на том, чтобы поставить на ноги Винни.

Бедняга Винни... Поразмыслив ещё, я решил поднять ему зарплату до $580/день. Получил прибавку и Эктор, который перенёс своё ранение на ногах, не жалуясь и продолжая сражаться даже тогда, когда другие наёмники уставали в условиях здешней жары. Конечно, с меткостью у него были проблемы, но он очень старался. Думаю, $620/день будет для него хорошим поощрением.

Поздним вечером я вновь связался с A.I.M. и стал изучать досье наёмников. В организации появилась новенькая - Синтия Гуззман, позывной "Лиса". Опасная, привлекательная и коварная. Бывшая медсестра из Ньюарка, но ведёт себя как врач. Прекрасно умеет оказывать первую помощь, обладает непревзойдённой ловкостью и сноровкой.

Медсестричка с характером... Не слишком ли сексуальна? Это может привести к конфликтам в команде.

Вернулся с задания Лесли Петерсон, или "Дымок". При этом опять получил замечание от другого члена организации за свои приколы с быстрым срабатыванием взрывчатки. Хотя A.I.M. делает всё возможное, чтобы искоренить подобных шутников, хорошие специалисты-взрывотехники - редкость. Поэтому его терпят, хотя и поместили опять на "испытательный срок".

Ультра-защитный жилет - полноценная усиленная баллистическая защита, практически устраняющая угрозу от поражающих элементов, направленных в верхнюю часть корпуса - как в грудь, так и в спину. Однако из-за чрезмерной громоздкости ношение любого другого жилета поверх него исключается.

Тимоти Дженкинс, "Пиявка". Двукратный чемпион мира по стендовой стрельбе. Променял свои глиняные мишени на возможность поучаствовать в настоящей стрельбе по живым целям. Предан своему делу, циничен, но склонен к чрезмерному энтузиазму. Получил своё прозвище за то, что от него бывает трудно отделаться.

Хм... Мне знаком такой тип. Этот дядька привык полагаться только на себя, лишён эмпатии и азартен. Наверняка не умеет работать в команде и в самый важный момент перестанет слушать приказы. Кроме того, в его спортивную подготовку явно не входила тактическая подвижность.

Неукротимый Фидель Даан. Прекрасно обращается с огнестрельным оружием и взрывчаткой. Его разыскивают по всему миру за причастность к Канкунской катастрофе, но ему всегда удаётся оставаться на шаг впереди организаций, стремящихся его поймать.

Взрывной мужик. Но я ведь и искал взрывотехника, и это высококлассный специалист, словно созданный для этого дела. Поразмыслив, я решил, что смогу мириться с его темпераментом. А смогут ли члены команды? Эктор тоже латиноамериканец, Грюнти, Змей, Илай и Айс уравновешены, Иван - коммунист, так что они найдут общий язык. Проблема может быть с Винни, но он сейчас не в том состоянии, чтобы спорить, да и прибавка к жалованью будет его успокоительным.

День 5

Финансы - $5.572

Не буду уточнять подробности того болезненного состояния, которое нам пришлось пережить из-за испорченной воды, но точно скажу, что когда мы избавились от него, для всех это стало большим облегчением. Люди теперь могли работать спокойно, и даже плохие новости, с которыми опять явился Ричардс, не испортили моё прекрасное настроение. Главное, чтобы Сантино никогда больше не получил доступ к этой реке.

А новости были такие: фармацевтическая компания, которой Ричардс поставляет добытый сок, оказалась недовольна недавним спадом объёма поставок, который произошёл незадолго до моего прибытия на остров. Узнав о том, что Ричардс добывает совсем мало сока, они начали переговоры с "более надёжным поставщиком", как они выразились. Нетрудно догадаться, о ком идёт речь...

Финансовые риски, конечно, сейчас были не к месту от слова совсем. Вдобавок к высокой зарплате Фиделя, мне пришлось потратиться и на его перелёт, и на новых охранников. Из-за нашего рывка к заводу в глубине острова периметр фронта значительно увеличился, и нужно было к тому же держать резервы на будущее. Это влетало в копеечку, и я теперь всерьёз испугался, удастся ли нам вырваться из этого финансового пике.

Фидель привёз с собой запас детонаторов, и один из них сразу присоединил ко взрывчатке. Что же касается добытых глушителей, то их, увы, нельзя было прикрутить к револьверам - установить можно было только на "беретту" и "кольты". Но нападение на завод, который должен особенно хорошо охраняться, должно было стать особенной операцией, поэтому почти все наёмники вооружились бесшумным оружием.

Проблема была в небольшом запасе патронов для "кольта": каждому достался лишь один запасной магазин, так что пришлось взять с собой и обычные револьверы. К тому же, исправных глушителей было только четыре, Фиделю достался совсем изношенный, который мы первым нашли, а Эктору не хватило - он взял с собой "магнум".

Этот завод, самый крупный на острове, был расположен на мысе, окружённом заливом, в секторе 27. Я не исключал, что Сантино мог его заминировать на случай нашего вторжения, поэтому действовать нужно было скрытно и очень осторожно. К югу от основного здания завода была небольшая постройка, и нам удалось незамеченными подойти прямо к ней. Ещё одно здание располагалось на островке, соединённом с мысом деревянным мостом.

Я отправил туда Грюнти со скорострельной "береттой". Он должен был добраться туда вплавь, убрать возможный патруль на этом острове и затем проследить, чтобы никто не входил и не выходил из этой постройки.

Мы аккуратно ликвидировали ближайшего дозорного, после чего Эктор, не имевший бесшумного оружия, аккуратно вскрыл простой замок малой постройки и стал осматривать помещения. А остальные четверо членов команды, двигаясь бесшумно и скрытно, зачистили территорию мыса вокруг основного здания завода.

Блестяще справившись со своей задачей, Грюнти заглянул внутрь постройки на острове и действительно обнаружил там тревожную кнопку на стене.

Эктор нашёл $100 наличными и ключ от дверей завода, однако Айс, у которого было "длинное ухо", предупредил, что прямо за дверью слышны какие-то звуки. Судя по всему, там было несколько человек, и попытка войти могла закончится плохо. Но была ещё дверь на севере здания - она вела прямо в цех, и внутренней охраны там не было. Когда наёмники проникли внутрь, подтвердились наши худшие опасения: оборудование было заминировано. И если бы мы ошиблись хоть раз, наверняка его бы взорвали.

Сложнее всего было ликвидировать охрану возле главной двери. Туда вёл узкий извилистый коридор, помещение тесное, охранников двое - тут помогла бы граната, но их у наёмников не было. Кроме того, в последний момент оказалось, что в маленькой комнате рядом скрывается ещё один боевик, и на этот раз получил серьёзное ранение Айс.

Но главное было сделано: мы захватили завод, не допустив подрыв оборудования. Кстати, у одного из охранников возле входной двери был дистанционный взрыватель... и записка с какой-то шифровкой:

Обыскав помещения и тела боевиков, мы нашли много полезных припасов. В том числе - великолепный бронежилет "Spectra Shield" (правда, уже повреждённый нашими пулями), оглушающую гранату (старую, сомнительной надёжности) и ценный тюбик с "составом 17".

"Spectra Shield" - новейшая технология поглощения пуль. Однонаправленные волокна сверхвысокомолекулярного полиэтилена (СВМПЭ) способны выдерживать выстрелы из самых мощных пистолетов, снижать ударную нагрузку от большинства винтовочных боеприпасов и с лёгкостью отражать осколки.

Оглушающая граната - граната MP23A не осколочная. Она создаёт мощное разрежение воздуха в зоне поражения, а затем, когда воздушные массы устремляются обратно к эпицентру, лишает кислорода окружающее пространство и всех, кто в нём находится.

Фидель разминировал оборудование, и команда направилась дальше: с каждым днём финансы продолжали стремительно таять, так что нужно было захватить как можно больше деревьев.

Продолжение следует.

Разработчик: Madlab Software
Издатель: Sir-Tech (создатели серии Wizardry)
Платформа: MS-DOS
Год выхода: 1995

[В тексте может встречаться грубая лексика, а также упоминания психоактивных веществ и печальных последствий их употребления. Незаконное потребление наркотических средств, психотропных веществ, их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещён и влечёт установленную законодательством ответственность.]

Мой вертолёт без опознавательных знаков шёл совсем низко над океаном, чёрная точка на фоне бескрайнего горизонта. Когда впереди показались тёмно-зелёные очертания острова Метавира, небо уже наливалось прозрачной голубизной, обещая жаркий день.

В январе 1952 года этот прекрасный тропический остров в южной части Тихого океана стал полигоном для ядерных испытаний. Спустя много лет, когда его природа в целом восстановилась, оказалось, что под воздействием радиации некоторые его деревья мутировали - их листья приобрели необычный охристый окрас.

Учёный Джек Ричардс возглавил научную экспедицию на остров для изучения этих деревьев, и в конечном итоге его дочь, Бренда Ричардс, обнаружила, что их сок обладает уникальными свойствами. Однако, сегодня в этом райском местечке далеко не спокойно... Судя по тому, что Джек Ричардс связался со мной.

На посадочной площадке меня уже ждали. Привычная картина: полдюжины домиков на окраине леса, чуть поодаль - деревянная вышка, и коричневые фигурки людей, которые замерли, прислушиваясь к далёкому шуму винтов.

Вертолёт приземлился, когда солнце уже ярко светило в полуденном небе. Воздух над площадкой закрутился в плотные песчаные вихри. Листья соседних пальм отчаянно хлестали по ветру. Когда я спрыгнул на землю, навстречу мне уже направлялись, прикрыв лица от кружащейся в воздухе пыли, загорелый мужчина с седой бородой и столь же загорелая девушка в очках и белом халате.

Приблизившись к винтокрылой машине, они без лишних приветствий поторопили меня последовать за ними к постройке, отделённой от остальных невысоким забором. Похоже, им некогда было терять время на церемонии.

Внутри оказалось прохладнее, чем снаружи. Большие окна, сделанные так, чтобы давать много света, были кое-как изнутри заколочены досками. Обстановка простая: письменный стол, книжный шкаф, пара кресел. В центре - лампа-фонарь, жёлтый круг от которой ложился ровно на стол и два кресла, оставляя углы комнаты в мягком полумраке.

Ричардс уселся за стол и жестом указал мне на место напротив, а красавица в халате опустилась в соседнее кресло. На ней были короткие шорты, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не пялиться на её упругие бёдра.

- Это моя дочь, Бренда... - представил её учёный.
- Мы рады видеть вас здесь, - сказала она, снимая очки, и я мгновенно утонул в колдовской глубине её зелёных глаз.

- Постараюсь всё объяснить как можно короче, - голос Ричардса вернул меня в реальность. - Лукас Сантино превратил этот остров в наш собственный уголок ада! Он был членом исследовательской группы Бренды, когда мы узнали об уникальных лекарственных свойствах сока охристых деревьев. Это стало настоящим прорывом, возможно - это единственная надежда для тысяч больных детей. Но необходимы, конечно, дальнейшие исследования.
- Деревья растут только на этом острове, - вступила в разговор Бренда, - и, насколько нам известно, не дают потомства. В настоящий момент производимых объёмов сока недостаточно, чтобы обеспечить лекарством всех, кто нуждается в нём.
- К сожалению, мы можем помочь лишь немногим... - продолжил её отец. - Бренда сосредоточила свои исследования на поиске способа воспроизводства деревьев. Но четыре месяца назад случился пожар, и её лаборатория сгорела дотла.
- А вместе с ней - все мои научные журналы и записи. Кажется, я была уже близка к решению, но без них... Мне пришлось начинать всё сначала.
- Когда мы восстанавливали лабораторию, Лукас убедил меня в том, что будет лучше, если у него будет свой собственный исследовательский центр на другом конце острова.
- Он убедил моего отца, что так мы быстрее продвинемся в поиске способа воспроизводства деревьев.
- И я согласился, вопреки разумным доводам дочери... Это была фатальная ошибка. В течение нескольких недель Сантино окружил себя своими людьми и начал применять силу. Сперва некоторым нашим сотрудникам не позволили добывать сок, затем появились убитые... Теперь же Сантино совсем нас прижал, и никто даже не может выйти за пределы этого места.

- Нам нужен доступ к деревьям, - подытожила Бренда.
- Да. Мы хотим вести дела как раньше.

Теперь мне всё было понятно. Этот уникальный сок - это огромные деньги, и жадность Сантино победила учёного в нём. Ричардс пристально посмотрел мне в глаза:

- Нам нужно, чтобы вы связались с этой организацией "A.I.M.", про которую вы говорили. И вы должны решить, как нам действовать дальше, и позаботиться о том, чтобы в нашем распоряжении было как можно больше деревьев, пока мы не вернём контроль над этим островом. Мы выплатим вам часть суммы авансом, а остальную оплату вы будете получать ежедневно, в зависимости от объёмов сока, который наши рабочие смогут добывать и перерабатывать.

Я сцепил пальцы, уже прикидывая в уме, что мне понадобится.

- Будет нелегко... - предупредил Ричардс. - Жара на острове невероятная. И Лукас Сантино - весьма целеустремлённый человек!

...Раскалённое солнце тяжело опускалось за горизонт, разрезая небо надвое - пылающий запад и стремительно темнеющий восток. Лукас Сантино стоял на вершине холма, скрестив руки на груди, и любовался закатом. Неподалёку хрустнул сочный стебель дикого имбиря - это приближался один из его подчинённых.

- Доктор Сантино, плохие новости... В комплексе Ричардса приземлился вертолёт.
- Сколько человек?
- Один.
- Ты уверен?
- Да. - Подчинённый переступил с ноги на ногу. - Убить его?
- Нет. Узнайте, кто это...

Сантино помедлил, глядя на багровое небо.

- А затем... убейте.

Остаток дня я провёл, изучая многочисленные досье доступных наёмников в A.I.M. (Association of International Mercenaries - Ассоциация Международных Наёмников), а также их условия контракта - вплоть до снаряжения, которое они были готовы с собой привезти. Сумму, которую смог выделить Ричардс, нельзя было назвать очень большой, так что каждый доллар был на счету.

Внизу: мои скромные апартаменты и одновременно - интерактивное меню управления игрой (как в Wing Commander). Распределительный щит на стене - панель настроек, окно - как способ наблюдать за своими людьми, календарь - для сохранения и загрузки игры, портативный компьютер - для связи с A.I.M., кровать - чтобы, уснув, закончить сегодняшний день, ну и дверь - для выхода в DOS.

Я не мог позволить себе команду мечты, поэтому начал с самых дешёвых бойцов. К тому же, я прекрасно понимал, что пока я изучаю их досьё, наёмники изучают моё. И если ребята попроще готовы были взяться за любую работу, то те, кого в A.I.M. считают элитой, не согласятся работать со мной, пока я не зарекомендую себя как надёжный и успешный полевой командир.

На самом дне этого списка или, как в A.I.M. политкорректно выражались, "на бессрочном испытательном сроке", был "Необычайно Безжалостный" Рубан. Этого психа назвали "безжалостным" за то, что он замочил всю свою семью беспроводным кусторезом. И "необычайно безжалостным", потому что он в процессе он дважды заряжал свой прибор!

Кажется, это был худший наёмник всех времён и народов. Само собой, никто не хотел связываться с ним даже за те жалкие $35/день, что он просил. Возможно, если бы у него было хоть какое-то снаряжение, кому-нибудь и пришло бы в голову взять этого парня, чтобы он "случайно погиб" в первый же день. Но у него ничего не было, кроме его личного радио и обязательной для всех наёмников рации.

Справка:

Рация - УКВ-радиостанция (8 каналов, диапазон УВЧ, мощность 10 Вт) с шифратором (скремблером) передачи и системой шумоподавления. Гарнитура с костной проводимостью, регулируемая и работающая в режиме "handsfree" ("без рук"), позволяет говорить даже шёпотом, несмотря на окружающий шум.

Радио - уникальный предмет, который есть только у Рубана. Это с виду обычное AM/FM радио с электронными часами, исправным будильником и регулируемой антенной. Но вроде бы, если его цифровые часы неожиданно гаснут - это означает, что где-то в радиусе 25 м есть подслушивающее устройство. Так что, это своеобразный "детектор жучков".

Следующим был Брюс Боннер по прозвищу "Шиз". Ещё один сумасшедший "на испытательном сроке". Этот парень с самого детства то и дело выпадал из реальности и "предавался демоническим фантазиям". Как и предыдущий персонаж, этот отморозок пришёл в A.I.M. с единственной целью: он любил убивать. Единственная причина, благодаря которой его вообще держали в организации - это его умение обращаться со взрывчаткой. У этого парня был пистолет, но сложно сказать, хорошо это или плохо: кто гарантирует, что он однажды не грохнет одного из своих?

Револьвер 38 калибра - компактный Smith & Wesson Special Bodyguard с шестизарядным барабаном, облегчённым спуском и твёрдым хромированным покрытием. Оружие с посредственными характеристиками, впрочем годится для боя на коротких дистанциях.

Бифф Апскотт. Взглянув на рожу этого парня, я сразу понял, что умом он не блещет. Нервный и нерешительный, занимается с психологом, пытаясь справиться с воспоминаниями о том, как в детстве его тиранила злобная мать... О боже, он даже якобы не может справиться с психологической травмой, которую получил, когда она его рожала! В послужном списке - лишь одно незначительное задание. В личном деле пометка: "нуждается в терпении, понимании и кофе без кофеина".

Взглянув на его скудное снаряжение, я сразу обратил внимание на флягу с водой. Из всего, что можно взять с собой на задание.. этот лох хочет взять с собой водичку. А как он переживёт психологическую травму, если кого-то убьёт (если сможет вообще)? Что он делает в A.I.M.???

Фляга - привычный компонент снаряжения наёмников. Изготовлена из полиэтилена, не впитывающего запахи. Литровая фляга с водой совершенно необходима в длительных дневных переходах, особенно в условиях жаркого климата, чтобы избежать переутомления и теплового удара.

Доктор Раффито Ливон, или просто Раффи. "Родился в ямайско-шотландской семье. Пытался оказывать помощь пострадавшим в ходе бесчисленных конфликтов. Однако на данный момент его репутация в медицинских кругах остаётся сомнительной."

Ещё один кадр. Ямайско-шотландские гены - это этнический оксюморон, и глядя на укуренную мордаху Раффи, я лишь покачал головой. Представил, как он произносит: "Да всё путём будет, не паарься, чувааак", и достаёт свой армейский нож вместо скальпеля. Интересно, как он стал доктором вообще?

Аптечка первой помощи - холщовая сумка с ограниченным запасом средств для оказания помощи раненым в полевых условиях. В комплект входят: инструменты для наложения швов, марля, перевязочные пакеты, пинцет, антисептики, новокаин и другие обезболивающие, а также полевое руководство по оказанию первой помощи.

Боевой нож - специальный военизированный нож с клинком 23 см из нержавеющей стали, с зазубренной (серрейторной) кромкой. Клинок был подвергнут дробеструйной обработке для устранения бликов и установлен в зелёной камуфлированной рукояти из твёрдого пластика.

Ларри Роучбёрн. Тоже "на испытательном сроке". Эксперт по взрывчатым веществам. Однако, в молодости он был одним из тех бедолаг, кто пережил эксперименты ЦРУ с ЛСД. И теперь, когда он не занят выполнением заданий, то продолжает подвергать свой организм прихотям фармацевтических исследователей по всему миру...

Дальше можно было не читать, да и по фото всё видно. Наркоман нам не нужен.

Карл Гудман ("Оно"). Новичок в A.I.M., некогда прославленный профессиональный рестлер. Те, кто знал его по выступлениям на ринге, часто называют его "Оно" из-за его размеров и манеры поведения. Однако те, кто видел его в воде, зовут его "Камень".

Что ж, это первый адекватный персонаж. Очень сильный, без опасных девиаций, и к тому же у него был свой разгрузочный жилет с тремя карманами. Но всё же я не люблю иметь дело с тупыми людьми, тем более если он пойдёт ко дну, когда нужно будет переплыть речку.

Разгрузка - водоотталкивающий разгрузочный жилет из баллистического нейлона камуфляжной расцветки с несколькими легкодоступными подсумками для снаряжения и усиленными узлами, выдерживающими нагрузку, для оптимального распределения тактического снаряжения.

Вилли Огастин, или "Хорёк". Этого мелкого проныру ещё называют "Трепло": черта характера, в которой он преуспевает как никто другой. Хорёк состоит в A.I.M. уже более пяти лет, и, за исключением нескольких серьезных драк со "Слухачом" (Стоквеллом), его история в организации остаётся ничем не примечательной.

Я посмеялся, представив, как дерутся Трепло и Слухач. А ещё - интересно, почему он таскает с собой противогаз? Как бы там ни было, стукач и посредственность... Нет.

Противогаз - помимо устойчивой к царапинам маски со специальным покрытием, предотвращающим запотевание, эта модель с широким углом обзора оснащена микро-клапаном выдоха и воздушным фильтром, которые обеспечивают превосходную защиту от иприта и слезоточивого газа.

Меган Роучбёрн, "Искорка". Сестра Ларри. Младшая из троих детей легендарного полковника Леона Роучберна. Работа в A.I.M. стала, можно сказать, их семейным бизнесом. Ловкие пальчики, отличный ремонтник. Но боевик из неё так себе, несмотря на сильное желание и обширную подготовку: это говорливая и не слишком умная девушка из богатого пригорода. Плохо стреляет, и почему-то так и не научилась плавать.

Ну, что ж. Мне не хотелось бы, чтобы она раздражала своей болтовнёй команду, а тем более меня, да и джунгли не похожи на шоппинг. Но если возникнет необходимость починки оружия и снаряжения, её можно будет держать с этой целью на базе. Очень достойный кандидат за небольшую зарплату.

Набор инструментов - полный набор для ремонта большинства вещей, используемых в боевых условиях. В комплект входят разнообразные отвёртки, трещотки, плоскогубцы, струбцины, зажимы и множество других предметов, включая молоток и швейный набор.

Набор взломщика - полный набор инструментов для открывания замков и обхода сувальд в сейфах. Сюда входят такие разнообразные предметы, как отмычки, шайбы-фиксаторы, стетоскоп и ручной пресс для изготовления ключей.

Марти Моффат, "Бабах". Еще один эксперт по взрывчатке на "испытательном сроке". Он слишком много раз был контужен при взрывах, так что теперь скорее нуждался в присмотре, чем в командире. Но, как ни парадоксально, взрывотехник блестящий, а в A.I.M. вообще их немного. В целом здоров (не считая головы), не псих, не наркоман, в воде не тонет и бегает нормально. Хороший специалист за такие деньги! Временами забывает приказы, но я решил, что в целом пока готов с этим мириться. Зато не украдёт, не предаст, никого не обидит.

И потом... Знаете, я подумал - а где ещё такой человек сможет работать? Гениальный дар сапёра и A.I.M. - это, по сути, всё, что у него осталось. В общем, может это и было не совсем рационально, но после простого и немногословного собеседования я решил нанять бедолагу.

Нож - нож с клинком 18 см из углеродистой стали, с зазубренной (серрейторной) кромкой и рукоятью из тиснёной кожи для надёжного хвата.

Металлоискатель - лёгкий и мощный транзисторный металлоискатель со звуковой сигнализацией.

Лэнс Фишер - новенький в мире наёмников, присоединился к организации после непродолжительной службы в Национальной гвардии Индианы и ещё более короткого пребывания в Гренаде (всего одни выходные). Идеальный подхалим, с нетерпением ожидавший своего первого задания.

Ууу, вы только взгляните на эти пухлые щёчки! Наверняка в Индиане он бумажки перекладывал в штабе.

Каска - защищает тыкву от пистолетных пуль, осколков и других поражающих элементов. Лёгкая модель из стеклопластика с вентиляционным клапаном и защитой ушей. Оснащена кожаным подбородочным ремнём, водонепроницаема и не раскалывается при ударе.

Винк Э. Дикерсон. "Внештатный член A.I.M. Бывший питчер высшей лиги, уже много лет использует свои природные таланты в интересах наших клиентов. Хотя он так и не научился попадать в цель, по всем признакам, это - боец, который только и ждёт своего часа."

Спортсмен-неудачник, способный метать гранаты дальше, чем кто-либо другой. Интересно... Но, впрочем, ни для чего другого он не годен. Слишком узкая специализация.

Интересно, что Wink ("подмигивание") - говорящее слово. В бейсболе питчер (подающий) иногда "подмигивает" кэтчеру (ловцу), согласовывая следующую подачу. Также "wink" может означать "мгновение", что намекает на скорость его броска. Наконец, "Wink E." звучит как "win key" (ключ к победе), что иронично по-своему.

Герман Реджентс, "Черепаха". Как следует из его прозвища, это персонаж, чьё кредо - "тише едешь, дальше будешь". Принимал активное участие в боевых действиях в Северной Африке, служил офицером в крупном столичном полицейском управлении. Имеет награды.

Хм... Судя по всему, мужик надёжный. Но на Метавире нет пончиков и машин, здесь люди ходят пешком, и здесь очень жарко. Это совсем не подходящее место для него.

Текс Р. Колбёрн - новичок в A.I.M., который прибыл, похоже, с бескрайних просторов Токио, насмотревшись вестернов. Ковбой-отаку... Мдааа. И чёрт побери, этот японский турист реально берёт с собой фотоаппарат!!!

Фотоаппарат - одноразовый фотоаппарат с цветной 35-мм плёнкой на двенадцать кадров, с усиленным пластиковым корпусом для безопасной работы в полевых условиях, незапотевающим объективом и малозаметной конструкцией, позволяющей быстро его спрятать.

Гэри Роучбёрн - тоже новый член A.I.M., третий член семейства Роучбёрнов. Он не просто унаследовал болтливость своего легенданого отца, но и, можно сказать, превратил это в профессию. "Он точно будет держать вас в курсе мыслей и намерений всех членов вашей команды" - написано в его досье.

Не-не-не. В таких услугах я не нуждаюсь.

Мэри Бет Уилкенс - ещё один новичок. Девочка с синдромом отличницы, которая отчаянно хочет получить шанс себя проявить. У неё есть некоторый опыт медика, больше особо ничего не умеет, но быстро и старательно учится. Мило, очень мило... Но меня опять смутил пункт "без зазрения совести доносит на коллег по команде". Наверняка она это делает чистосердечно, просто стараясь быть умничкой.

Зачем нужны доносчики? А потому, что ваши наёмники имеют своё мнение по поводу того, что с ними происходит. Они переживают гибель членов команды (и начинают сомневаться в командире, если это происходит слишком часто), не будут долго терпеть задержку зарплаты, не любят увольнения без повода, впечатляются, если с кем-то из их товарищей особенно несправедливо обошлись, дружат или ссорятся друг с другом. Ну и конечно, их реакции индивидуальны и зависят от характера каждого.

Я долго разглядывал её досье. Мне одновременно хотелось и не хотелось брать на войну эту милую девочку. Возможно, интуиция... Такие часто умирают первыми. В конце концов, я стал листать дальше.

Элрой Б. Толкен был одним из ключевых людей в Уотергейтском скандале. Отсидел самый большой срок, после чего вступил в организацию A.I.M. С тех пор занимается своим ремеслом без юридических последствий.

Ровный тип, но плохо стреляет. Нет.

Эдвард Стоквелл, "Слухач". Давний член организации. Руководствуется, в основном, подписью на своей зарплатной ведомости. Универсал, но ни в чём не достиг совершенства. Кроме, конечно, своей главной черты: можно быть уверенным - он услышит многое, и обо всём обязательно расскажет.

Нет, все эти слухачи-стукачи - это не то, но по крайней мере, этот британский сплетник был настоящим специалистом своего дела и даже имел все необходимые технические приспособления.

Стенной щуп (стетоскоп) - это устройство способно улавливать звуки, которые незаметно передаются практически через любую поверхность, на которую оно установлено. Включая голоса и звуки работы часовых механизмов.

"Длинное ухо" - устройство со сверхчувствительным микрофоном и регулируемой гарнитурой, способное уловить даже тихий шёпот на расстоянии в 55 метров. "Услышь врага задолго до того, как он услышит тебя!"

Винченцо Массимо, "Винни". Уже почти год в A.I.M. Колоритный итало-американский персонаж, который предпочёл жизнь наёмника миру гангстеров. Умеет решать проблемы и может починить что угодно. Мне этот парень понравился больше, чем Искорка - его не страшно было взять на войну. Я нанял его.

Хёрл Э. Каттер. Ипохондрик с идеальным здоровьем. За то короткое время, что он провёл в организации, его уже хорошо узнали все медики. Очень болтлив - похоже, он просто не может держать язык за зубами. Таскает с собой медицинский комплект и даже неплохо умеет им пользоваться.

Нет, такой тип нам не нужен.

Медицинский комплект - полный набор стерильных медицинских средств ограниченного назначения для проведения полевых хирургических операций и послеоперационного лечения пострадавших в бою. В комплект входят: скальпели, ранорасширители, зажимы, анестетик, морфин, антибиотики и т.д.

Эктор Альварес. Родился на острове Маргарита (Венесуэла), и потому хорошо знаком с южноамериканской местностью и её изнуряющей жарой. Будучи относительно новым членом организации, он уже зарекомендовал себя как надёжный наёмник, и при этом охотно берётся за любую работу.

То, что нужно! Берём.

Хельмут Грюнтер, или просто "Грюнти" - молодой восходящий талант на рынке наёмников. Уверенно чувствует себя на передовой. Рассчитывает в ближайшем будущем "оставить свой след" в этой безжалостной среде. Конечно, если она не оставит след в нём!

Немецкая дисциплина и здоровые амбиции. Великолепно! Вот и четвёртый член команды.

Прозвище "Grunty" - это не только игра с его фамилией, но и намёк на англоязычное "grunt". В военном сленге так называют пехотинца - того, кто "тянет лямку" безропотно.

Некоторые наёмники, которые меня интересовали, были в данный момент недоступны, будучи уже наняты для других заданий. Другие, хоть и были настроены оптимистично, предпочли не спешить и присмотреться к тому, как я себя покажу в ближайшие дни. Что ж, это можно понять. Разумная осторожность.

Следующим кандидатом был Говард Мелфилд по прозвищу "Карп". Хотя с возрастом он несколько сбавил темп, в A.I.M. он по-прежнему на хорошем счету. Несмотря на очевидное отсутствие специализации, он предан своему делу. Карп не проявляет никакой лояльности к своим коллегам и с увлечением поэта передаёт все разговоры команды.

Нет, не подходит.

Кевларовый жилет - относится к третьему поколению кевларовых бронежилетов. Переплетённые волокна материала снижают урон и уменьшают ударную нагрузку. Как написано в буклете производителя, "обеспечивает практически полную баллистическую неуязвимость - круговую защиту от короткоствольного оружия и осколков".

Вальтер Юнц, или "Валли". Проходит обследование на предмет возможных проблем со зрением. Он достаточно долго прослужил в A.I.M., чтобы научиться стрелять, но этого так и не произошло. С другой стороны, это отличный механик.

Однако, я взял уже Винни - он более универсален, и чуть ли не вдвое дешевле.

Джимми Аптон. Недавно в A.I.M. Его прошлое - пенитенциарная система штата Огайо. По профессии слесарь, может проникнуть куда угодно или выбраться откуда угодно. Аптон не может работать ни в одной стране, имеющей договор об экстрадиции с США.

Профессиональный взломщик... но не солдат. В другой раз.

Солнцезащитные очки - военизированные трёхслойные защитные очки, которые можно с удобством носить поверх корректирующих очков. Содержат внутренний ацетатный слой с незапотевающим покрытием, тонированный средний слой для защиты от бликов и внешний слой, устойчивый к царапинам и ударам.

Лейтенант Бад Хеллар - на хорошем счету в организации, способный солдат. Но подхалим с большим стажем. Старается выслужиться перед начальством, в том числе - без зазрения совести донося на своих товарищей.

Сплошные доносчики. Похоже, в A.I.M. приветствуют это; я же придерживаюсь других взглядов.

Кевларовая каска - защищает тыкву от большинства видов огнестрельного оружия, осколков и других поражающих элементов. Благодаря использованию новейших достижений в области кевлара, эта каска превосходит все другие модели по уровню индивидуальной баллистической защиты и оснащена внутренним поролоновым кольцом, которое отводит влагу и препятствует накоплению пота.

Просматривая досье квалифицированных наёмников с зарплатой выше $1.000/день, я уже приближался к порогу своих возможностей - как финансовых, так и репутационных. Многие из них вели себя осторожно, не торопясь связываться с нанимателем, который ещё не успел заявить о себе на Метавире. Но те, кто соглашался, были действительно хороши.

Джонни Эдвардс, "Змей". Ловкий и умелый, ускользающий и быстрый. Он умудряется незаметно подобраться к своей ничего не подозревающей цели, выстрелить и исчезнуть прежде, чем рассеется дым. Раз за разом, миссия за миссией!

Вероятно, прообразами этого персонажа стали Змей Плискин, герой культового фильма "Побег из Нью-Йорка", и Солид Снейк, герой стелс-экшна "Metal Gear".

Набор для камуфляжа - полная палитра долговечных, не растекающихся и не растрескивающихся красок для нанесения на лицо, а также аппликаторы. В набор входят: цветовые гаммы леса, джунглей и степи, а также соответствующие трафареты-наклейки и холодный крем.

Айс Уильямс. Давний член организации, с момента вступления в неё в основном использовался как снайпер. Его не пугает перспектива работать на тех, чья репутация неизвестна, и он гордится тем, что помогает новичкам освоиться в мире наёмников.

Имя Ice ("лёд") говорящее: оно идеально соответствует его хладнокровному и терпеливому характеру.

Доктор Илай Саммерс - верный член A.I.M. уже более семи лет. И хотя стрелок из него безнадёжный, он прошёл через самые сложные задания, после чего без колебаний соглашался на следующее.

Профессиональный врач, надёжный, прошедший огонь и воду. То, что нужно.

Наконец, Иван Долвич. Новичок в A.I.M. Бывший майор Советской Армии, имеет награды. После распада СССР ему пришлось отодвинуть в сторонку свои идеологические взгляды и податься в наёмники.

Граната - армейская осколочная граната M31A с чекой, отпускным взрывателем и зарядом взрывчатого вещества "Composition B".

Конечно, я не мог упустить такую возможность. Иван обещал стать лучшим бойцом нашей команды.

Доставка наёмников вертолётом на остров обошлась мне в $800. Теперь можно было расслабиться и поспать в ожидании завтрашнего утра.

День 1

Команда собралась на рассвете. Склонившись над картой острова, разделённой на 60 секторов, и планируя действия на сегодня, я заодно прикидывал расходы. Общая зарплата наёмников составила $6.845/день, ещё по $35/день нужно было платить восьми аборигенам-охранникам Ричардса, которые перешли в моё подчинение. В нашем распоряжении было всего четыре охристых дерева, два из которых могли давать сок, и этого, конечно, было слишком мало, чтобы покрывать такие расходы. Расчёт был на быстрый захват соседних секторов, пока Сантино не успел подготовиться к этому.

Но с самого утра всё пошло не по плану: явился Ричардс и сообщил плохие новости. Кому-то удалось проникнуть на перерабатывающий завод и украсть важный элемент оборудования - микро-очиститель. Без него весь процесс переработки просто встанет! Нужно было отыскать и вернуть его как можно скорее.

Первым делом, мы собрали и распределили между наёмниками то дополнительное снаряжение, что нашлось на территории комплекса (сектор 60). Иван на всякий случай прихватил с собой даже железную монтировку (ведь всем известно, что это - универсальное орудие разрушения!).

Пришло время нам вступить в войну. В одном из соседних секторов (сектор 59) росла пара охристых деревьев, поэтому я решил атаковать его в первую очередь.

Продолжение следует.