Нашёл следы. Не метку, а следы. Свежие, грязные ботинки, кровь на полу. Кто-то был здесь до меня, и этот кто-то не хотел, чтобы его нашли. Пройдя дальше, наткнулся на баррикаду из ящиков и старых покрышек. За ней — голоса. Не Дикие, нет. Эти были хладнокровнее, организованнее. ЧВКшники? Наёмники? В Таркове не спрашивают имена, только стреляют. Их было трое, в бронежилетах, с "эмками", переговаривались тихо, но я уловил обрывки: "Ключ… босс… не отдадим". Они знали. Они тоже охотились.

Я не стал ждать, пока они меня заметят. Бросил осколочную гранату через баррикаду — грохот, крики, и один из них рухнул сразу, разорванный в клочья. Второй попытался открыть огонь, но я уже был за станком, дал очередь из "Калаша". Пули пробили его броню, и он осел, хрипя. Третий оказался умнее — кинул дымовуху и рванул к выходу. Я не гнался. В Таркове преследование без плана — это билет в могилу. Обыскал тела: немного патронов, аптечка, и записка. Опять. "Ключ в тенях. Подними голову". Поднял голову — потолок, прогнивший, с дырами, через которые сочился свет. И там, в тени балки, что-то блестело.

Лезть наверх было самоубийством — лестница шаталась, а балки выглядели так, будто готовы рухнуть от моего взгляда. Но выбора нет. Тарков не даёт выбора. Подтянулся на ржавой арматуре, чуть не сорвался, когда кусок металла хрустнул под рукой. Наверху нашёл жестяную коробку, примотанную скотчем к балке. Внутри — не ключ, а чёртов медальон. На нём выгравировано: "Тень всегда смотрит". Я выругался так, что стены, наверное, покраснели. Тень играет со мной, как с крысой в лабиринте. Но медальон тёплый, будто кто-то держал его в руках недавно. Я близко. Чувствую.

Сейчас сижу в новом укрытии — заброшенный склад на краю завода. Дождь барабанит по крыше, но тут хотя бы сухо. Патронов почти не осталось, аптечка на исходе, а в кармане — пачка сигарет, которую я выменял у какого-то бродяги за полбанки тушёнки. Затянулся — дым горчит, но хоть на миг заглушает этот город. Завтра буду искать дальше. Медальон — это подсказка, а Тень знает, где ключ. Я найду его. Или он найдёт меня. В Таркове всё кончается одинаково.

P.S. для BSG: Никита, братишка, я серьёзно про дождевик — Волк уже хлюпает, как болотный монстр! И сигареты, ради всего святого, заспавнь хоть одну пачку "Мальборо" в нормальном луте, а то эти "Примы" из мусорок уже горло дерут. И, может, гранат побольше? А то кидаться камнями в ЧВКшников — не комильфо. 😜