CHICKEN SHACK - Imagination Lady 1971
В анналах британского блюз-рока мало кто может похвастаться такой выдающейся и продолжительной карьерой, как Стэн Уэбб. Знаменитый гитарист родился на юго-западе Лондона и начал свою карьеру в скиффл-группах, а в 1965 году собрал группу, с которой был связан большую часть своей жизни. Речь идёт о группе Chicken Shack, которая с тех пор считается одной из самых привлекательных, динамичных и выдающихся в своём жанре.
Уэбб сам по себе прекрасный музыкант, который заслуживает гораздо большего признания как мастер, чем он получает. В то время как Эрик Клэптон и Питер Грин получают похвалу, одобрение и награды, о роли Уэбба часто забывают. Всё это несправедливо, особенно если вспомнить дискографию Chicken Shack.
Историки музыки часто упоминают, что весь состав Chicken был заменён, и только Shack Уэбба записывался с Майком Верноном в качестве гитариста и вокалиста. В конце 1960-х лейбл Blue Horizon Records выпустил два альбома с участием Chicken, но их работа для лейбла Deram компании Decca в начале 1970-х, несмотря на равное качество и ценность, часто остаётся незамеченной.
К моменту подписания контракта с Decca Records в 1971 году группа Chicken Shack выпустила альбомы 40 Blue Fingers, Freshly Packed and Ready To Serve (1968 — этот альбом занял 12-е место в британских чартах), O.K. Ken (1969 — этот альбом занял 9-е место в чартах, что стало самым высоким показателем для группы), 100 Ton Chicken (также 1969) и Accept (1970).
«Оглядываясь на то, что произошло с Blue Horizon, я вспоминаю, что срок нашего контракта истёк, — позже вспоминал Уэбб. — Я также знаю, что Fleetwood Mac только что ушли с этого лейбла, и, возможно, время Blue Horizon тоже вышло. В то время было много политических проблем, и это был подходящий момент для перехода на другой лейбл».
Вскоре Chicken Shack подписали контракт с лейблом Deram, который к тому времени стал «прогрессивным» подразделением организации Decca, но на этом потрясения для группы не закончились. Состав полностью изменился, и только Уэбб остался гитаристом и вокалистом. После записи двух альбомов с Chicken Shack группу покинули клавишник и вокалист Пол Рэймонд, басист Энди Сильвестр и барабанщик Дэйв Бидуэлл. Все трое присоединились к Savoy Brown (также ставшим неотъемлемой частью британской блюзовой сцены). Но для Уэбба этот капитальный ремонт был необходим.
«Я чувствовал, что Chicken Shack не может продолжать в том же духе. Я никогда не боялся перемен и хотел собрать группу, которая могла бы играть тяжёлый рок/блюз так, как я хотел». Первым участником группы стал барабанщик Пол Хэнкокс, которого мне очень рекомендовали. «Не кто иной, как Джон Бонэм по прозвищу Бонзо, сказал, что Пол — тот, кто мне нужен. Я хорошо знал Бонзо. На самом деле я знал всех участников Led Zeppelin в то время». У их менеджера Питера Гранта был офис в том же здании, где мы тогда располагались, в центре Лондона, так что мы часто ходили куда-нибудь и выпивали».
Новым басистом стал Джон Гласкок, который прославился в группе Toe Fat, где также играли Кен Хенсли и Ли Керслейк, незадолго до того, как они присоединились к Uriah Heep.
«Насколько я помню, мы провели Джона через процесс прослушивания. Но это означало, что теперь мы играли втроём, а, как мы все знаем, проблема трио в том, что в звучании могут возникать пробелы, если только у вас нет невероятно сильного барабанщика и очень занятого басиста. К счастью, у Пола и Джона были эти качества, которые, я думаю, вы можете услышать в альбоме Imagination Lady, нашей первой записи для Deram.
Группа решила работать с продюсером Нилом Славеном и записала свой новый альбом в Olympic Studios в Лондоне. В соседней студии Led Zeppelin начинали работу над альбомом Houses of The Holy. «Это было интересно. Потому что обе группы проводили много времени в местных пабах! Так что они нам очень помогли. Думали ли мы когда-нибудь пригласить одного или нескольких участников Zeppelin в качестве гостей для записи альбома? Нет, это никогда не приходило нам в голову». Конечно, мы много общались, но они работали в своей студии, вдали от всех, как и мы. Так что эта тема никогда не поднималась».
Самым длинным треком на альбоме Imagination Lady была песня Telling Your Fortune, которая длилась чуть больше одиннадцати минут. «Мы не планировали, что она будет такой длинной, — вспоминает Уэбб. — Но, похоже, так получилось. Я подумал, что она может быть слишком длинной, и поговорил об этом с Нилом Славеном, нашим продюсером. Но он просто сказал, что это отражает то, что мы делаем вживую, так что всё в порядке. Отчасти это получилось так, потому что там есть барабанное соло. И это просто сводило с ума. Многие моменты были вдохновлены Бадди Ричем, а чтобы играть как он, нужно быть особенным барабанщиком! На самом деле, если бы не барабанное соло, я сомневаюсь, что мы вообще включили бы этот трек».
В альбом также вошла кавер-версия бессмертной песни Тима Хардина If I Were a Carpenter. Стэн прокомментировал это так: «Мне всегда нравилась эта песня, и я подумал, что мы могли бы сделать её более насыщенной и похожей на нашу. Мне кажется, именно это мы и сделали, и наша версия была признана хорошей. Она определённо не выбивалась из общего звучания альбома».
Хотя альбом Imagination Lady не попал в чарты после выхода в 1972 году, он стал успешным для группы Chicken Shack. «На самом деле он стал, пожалуй, нашим самым популярным альбомом, — вспоминал Уэбб. — Он так хорошо продавался, что мы очень быстро вышли в плюс. Я думаю, он хорошо сохранился за эти годы. На мой взгляд, группа была в своей стихии. В нём было всё, что я люблю: от мощных гитарных аккордов до отличных соло». Это было трио, которое отлично сработалось и позволило добиться по-настоящему мощного звучания».
Это был единственный альбом, записанный Chicken Shack в таком составе. Но Imagination Lady выделяется как один из лучших альбомов группы и является свидетельством того, что у Уэбба всегда получалось лучше всего: тесное сотрудничество с лучшими музыкантами для создания тяжёлого блюз-рока, наполненного энергией, страстью, классом и упорством.
Для записи второго альбома для Deram, Unlucky Boy, вышедшего в 1973 году, потребовались дальнейшие изменения. В этой пластинке группа вернулась к тембру и стилю своих ранних записей, но при этом сделала шаг вперёд в плане продакшена. Однако это также стало предвестником конца группы. Для записи Unlucky Boy Стэн Уэбб решил изменить состав группы, оставив только гитариста и вокалиста и барабанщика Пола Хэнкокса.
Позже Уэбб вспоминал: «Я хотел направить музыку в несколько иное русло, поэтому мне пришлось привлечь музыкантов, которые могли бы справиться с этой задачей». Он обратился к басисту Бобу Дейсли, клавишнику Тони Эштону и саксофонисту Крису Мерсеру.
«Я впервые встретился с Тони примерно в 1967 году в клубе Star в Гамбурге. Не думаю, что он там играл, просто был поблизости». После этого мы довольно часто встречались и вытворяли всякие глупости. Он был очень талантливым и весёлым человеком.
Как и в случае с Imagination Lady, продюсированием занимался Нил Славен, который, казалось, интуитивно чувствовал, чего требует музыка. Позже Славен вспоминал: «Когда я впервые встретился со Стэном Уэббом, мы переступали через спальные мешки и лежащие тела на Виндзорском джазовом фестивале. Группа Chicken Shack только что дебютировала, но ни у него, ни у его (первоначального) бас-гитариста Энди Сильвестра не было кровати, чтобы переночевать той ночью». Так мы втроём провели очень бурную ночь в машине друга, из-за чего на следующее утро у него спустило четыре колеса. Из таких эпических саг и складывается дружба.
Что касается Unlucky Boy, то в выборе песен они придерживались той же смеси оригинальных композиций Уэбба и каверов. Среди последних была песня Лонни Джонсона Too Late to Cry, в которой обновлённый состав группы продемонстрировал неожиданную деликатность. О влиянии Криса Мерсера можно судить по тому факту, что некоторые партии его саксофона были записаны в два слоя. Это создавало общее впечатление духового оркестра и добавляло в микс элемент R&B, который во многом усиливал музыку. И хотя в этот раз Уэбб играл более сдержанно и контролируемо, чем на предыдущем альбоме, где он был склонен затягивать соло, на Jammin' With The Ash слушатель может услышать, как они с Тони Эштоном обмениваются идеями в этом поистине музыкальном шедевре, который позволил обоим музыкантам продемонстрировать, какие идеи они могут предложить.
"Unlucky Boy" отличался от всего, что было до него, и это было нашей целью с самого начала. Я мог бы придраться к паре моментов в продакшене, но они не так уж важны».
Нил Славен в прошлом признавался, что его сведение на паре треков не соответствовало требуемым стандартам. Как он позже объяснял, это было связано с тем, что в то время он был не в лучшей форме и не мог работать в студии из-за чрезмерного увлечения рок-н-роллом. Уэбба, например, не впечатлило это оправдание. «Я действительно помню, что что-то подобное происходило. Но если Нил понимал, что со сведением что-то не так, решение было простым. Сделать перерыв, привести мысли в порядок, а затем вернуться и сделать ремикс треков. Это было не так уж сложно! Я не знаю, почему он этого не сделал.
Однако есть и моменты, когда можно услышать, на что был способен Славен в плане продюсирования, особенно в том, как была использована струнная секция в композиции Уэбба As Time Goes Passing By. Это придало песне другое звучание, добавило новое измерение и создало несколько очень изящных эмоциональных акцентов.
Помимо музыки, обложка альбома тоже показалась довольно забавной. На ней группа была изображена в кабинете руководителя звукозаписывающей компании, где стены были увешаны золотыми дисками, а различные сотрудники лейбла собрались, чтобы поздравить музыкантов.
«Это была моя идея, — позже признался Уэбб. — Если вы посмотрите на заднюю обложку, то увидите, что единственный человек в компании, который находится рядом с нами, — это уборщица. Все остальные разбежались. Это было типично для того, как лейблы относились к группам. Когда дела шли хорошо, они все хотели знать, как у вас дела». Но если что-то и изменилось, то практически всё исчезло. Именно так я воспринимал отношение звукозаписывающих компаний в те времена. В этом была и забавная сторона, но я хотел передать реализм».
В конце концов, пожалуй, будет справедливо сказать, что Deram не оказал Unlucky Boy должной поддержки, потому что Стэн Уэбб хотел двигаться дальше по карьерной лестнице. «Я хотел заявить о себе в Америке, и у меня была возможность присоединиться к паре ребят из Savoy Brown в новой группе под названием The Boogie Brothers, поэтому я решил распустить Chicken Shack».
В результате состав группы, записавшей Unlucky Boy, так и не выступил вживую. «Боб Дейсли, Пол Хэнкокс и я играли вместе. Но Тони Эштон и Крис Мерсер в этом не участвовали». Честно говоря, я собрал эту группу для студии и не думал о каких-либо живых выступлениях. Вот почему группа, которую вы слышите на концертном альбоме Goodbye Chicken Shack (выпущенном в Европе в 1974 году), совершенно другая. Несмотря на то, что он был записан всего через несколько месяцев после выхода ”Lucky Boy".
"Я не вспоминаю альбом Goodbye Chicken Shack с особой гордостью", - позже признался Уэбб. «На самом деле я пытался убедить наше руководство не выпускать его. Но они всё равно это сделали». Альбом, о котором идёт речь, был записан в Университете Брунеля в Мидлсексе 26 октября 1973 года. Позже Уэбб вспоминал, что это выступление было специально организовано для записи концертного альбома. «Да, такова была задумка. Но нам, то есть группе, в то время об этом не сказали». Итак, мы не были готовы к тому, что запись состоится.
Для этого выступления Уэбб собрал совершенно другой состав по сравнению с тем, что участвовал в записи Unlucky Boy. Он пригласил пианиста Дэйва Уилкинсона, басиста Роба Халла и барабанщика Алана Пауэлла (который в 1974 году присоединился к Hawkwind). Сам альбом на самом деле опровергал пренебрежительное отношение Уэбба к нему. Он передавал атмосферу и динамику квартета, участники которого инстинктивно понимали, на что способен каждый из них и как использовать сильные стороны друг друга.
«Проблема была в том, что в тот вечер мы были не в лучшей форме для записи», — вспоминал Уэбб. «Для меня это очевидно по тому, как мы играли, и я просто жалею, что у нас не было возможности пойти в студию и исправить некоторые ошибки, которые слышны по всей записи». Хотя можно понять мотивы гитариста, который хотел отказаться от записи Goodbye... (который позже был выпущен под названием Go Live), именно эти ошибки и сделали запись особенной. Альбом был записан вживую, без излишеств и студийных приукрашиваний. Чувствуется мастерство и мощь группы, и остается только гадать, что могло бы произойти, если бы они записали студийный альбом.
Увы, этого так и не произошло, но что было впечатляющим, так это то, как Стэн Уэбб и трио начали приспосабливаться к требованиям новой эры. С появлением таких групп, как Led Zeppelin и Humble Pie, возник спрос на более авантюрные подходы к этому музыкальному стилю. Хотя Уэбб и его команда никогда не были готовы полностью отказаться от своего пуристского подхода, они всё же адаптировали свой стиль к тому, что больше соответствовало рок-музыке середины 1970-х.
Использование эффектов на гитаре Уэбба стало более чётким и продуманным, а у клавишника Дэйва Уилкинсона появилось больше возможностей продемонстрировать своё мастерство, и результат был впечатляющим. В Chicken Shack оригинальные композиции сочетались с удачно подобранными кавер-версиями, такими как радостное исполнение песни Little Richard'а Tutti Frutti и расширенная версия знаменитого Guitar Shuffle Берта Уидона, переименованная в Webb's Guitar Shuffle.
Выпуск Goodbye Chicken Shack был несколько отложен из-за решения Уэбба распустить группу и присоединиться к проекту The Boogie Brothers. Позже он вспоминал: «Думаю, причина, по которой наше руководство и лейбл так стремились выпустить этот концертный альбом, заключалась в том, что Chicken Shack больше не существовало, а они хотели сохранить коммерческую привлекательность названия».
«The Boogie Brothers могли бы стать чем-то особенным, но когда группа снова стала называться Savoy Brown, меня это очень разозлило». Мы отправились в семинедельный тур по США, выступая на разогреве у Deep Purple. Мы ездили по стране вслед за Элвисом и играли на самых больших аренах в Штатах. Но потом руководство необъяснимым образом продлило тур ещё на семь недель, и мы так вымотались после первого этапа, что никто из нас не мог справиться. В конце концов мы все поддались гастрольной лихорадке и безумию столь длительного турне. Всё стало настолько плохо, что полиция вывезла нас из Калгари из-за нашего поведения. Это было плохо."
"А потом, в довершение всего, мы почти не получили денег за эти огромные концерты. У меня было предчувствие, что так и будет. По сути, нас обобрали! Поэтому, когда я вернулся в Англию, я решил продолжить свою карьеру, ушёл из группы и собрал Chicken Shack заново. Самое обидное, что The Boogie Brothers, как мы изначально планировали, были бы великолепны!"
Стэн Уэбб продолжал руководить Chicken Shack и в новом тысячелетии и остаётся легендарным музыкантом. Эта коллекция альбомов Chicken Shack, выпущенных в период с 1971 по 1974 год, подтверждает его талант.
Марк Пауэлл
Сегодня вашему вниманию предлагается альбом CHICKEN SHACK - Imagination Lady 1971, который можно прослушать здесь https://vk.ru/audio_playlist-188741821_552
Приятного прослушивания!
