Might & Magic: Heroes VI. Черная дыра для Black Hole Entertainment
Грустная история с созданием Heroes of Might and Magic IV, когда издатель подгонял разработчика и всячески вставлял ему палки в колёса, к сожалению, никого ничему не научила.
Да, четвёртые Герои вышли достаточно сырым продуктом и собрали волну негатива. Однако уже пятые, от российского разработчика Nival и нового издателя Ubisoft, реабилитировали серию в глазах фанатов. Правда, над созданием шестой части (или «Меч и Магия: Герои VI») Ubisoft не смогли договориться с Nival, но быстро нашли им замену — венгерских разработчиков Black Hole Entertainment.
Немного о компании Black Hole. Была основана в 2002 году (просуществовали на видеоигровом рынке недолго — обанкротились и закрылись в 2012). Их первым проектом была Armies of Exigo — клон Warcraft III с возможностью прокачки почти каждого юнита. У меня даже была небольшая заметка по этой игре. Вторая игра, которую создали Black Hole, уже имела под собой крепкую вселенную и называлась Warhammer: Mark of Chaos. Через два года вышло дополнение Warhammer: Battle March. А третьей и последней игрой в истории компании стали Heroes VI. Что можно сказать о проектах Black Hole? Они звёзд с неба не хватали, но получили, в целом, положительные отзывы от игроков. Игровые журналы оценивали их (особенно Armies of Exigo) менее благосклонно. Но выпущенные игры худо-бедно продавались, позволяя компании оставаться на плаву. И тут на горизонте замаячила Ubisoft с деньгами и заманчивым проектом.
Armies of Exigo
Warhammer: Mark of Chaos
«Меч и Магия: Герои VI» похоронили Black Hole. По поводу причин банкротства и того, почему игра вышла настолько урезанной, сырой и забагованной, есть официальное письмо фанатам от одного из сотрудников компании. Вот оригинал и перевод. Мне было крайне интересно его читать и анализировать.
Изначально разработчики жутко обрадовались, когда получили контракт на создание новой части Heroes of Might and Magic (да, тогда ещё серия была в относительном расцвете). Многие из сотрудников были фанатами легендарной игровой серии. Однако, как показывает практика: даже если ты фанат от головы до кончиков пальцев, даже если игра снится тебе во снах и ты готов работать за еду, лишь бы приложить руку к своему детищу, то не факт, что у тебя выйдет что-то путное. Справедливости ради замечу, что руководство Black Hole сами подготовили ружьё, которое выстрелит им в ногу. Второе сомнительное решение (первое — взяться сотрудничать с Ubisoft): заключить контракт с Ubisoft, согласно которому все издержки разработки понесут сами разработчики, но ни в коем случае НЕ издатель. Цитирую:
«Ещё в 2008 году, во время процесса переговоров по контракту, лица, принимающие деловые решения с UBI (Ubisoft), не хотели и слышать о включении в контракт пункта, что в случае каких-либо задержек UBI понесёт убытки наряду с BH (Black Hole Entertainment). Это было глупое решение нашего босса по развитию бизнеса (она сказала: "UBI никогда не опоздает с какими-либо результатами"… ХАХАХА).»
Дальше — больше. На создание игры отвели 24 месяца, но, как это бывает, начало разработки долго не сдвигалось с мёртвой точки. Дизайн, механика, фракции и прочие концепции регулярно менялись со стороны Ubisoft, не позволяя создателям нащупать нужную линию разработки. Потом руководство Ubisoft начало тасовать руководителей, которые курировали разработку и сотрудничали с Black Hole, то переставляя, то убирая их на другие должности. А это привело к тому, что вся вина за сорванные сроки ложилась на самих Black Hole. Цитирую:
«А затем, на половине стадии разработки, Ромен внезапно ушёл, Эрвана [Ле Бретона] исключили из проекта — он был "повышен" до должности бренд-директора Might and Magic, что означало, что его непосредственное участие в разработке было прекращено — а сотрудникам BH пришлось самим отдуваться за все "ошибки".»
Хотя во время всей этой вакханалии продюсеры Ubisoft всячески успокаивали разработчиков, уверяя, что «времени будет больше, а бюджет мы, чуть что, увеличим — вам главное "зачилиться" и заниматься работой». Разумеется, говорили они это на словах. Кое-кто из Black Hole уже начал подозревать, что их водят за нос.
Даже по истечении 24 месяцев разработки (которая так и не была завершена) в игру нет-нет да и вносились правки, заставляя создателей прожигать сиденья своих кресел. А деньги на внесение правок, внезапно, уже тратили сами разработчики. Вы ведь помните, что по контракту Ubisoft давали деньги только на 24 месяца разработки, а всё, что вне сроков, — уже издержки, ответственность за которые несёт Black Hole. Конечно же, несмотря на обещания, никто финансирование проекта не расширил. Вот и пришлось разбить внутреннюю копилку компании, чтобы платить зарплату своим работникам. Цитирую:
«В течение последних 10 месяцев вся наша команда работала круглосуточно без выходных, без каких-либо шансов на компенсацию... и из-за этого у нас не было никаких ресурсов, чтобы найти другие рабочие проекты и убедиться, что BH выживет после выпуска Heroes 6.»
А почему фигурирует такая фраза, как «без шансов на компенсацию»? Всё просто. Премия за игру (роялти) выплачивалась разработчикам в том случае, если Heroes VI будут проданы в размере 2 миллионов копий по полной цене. А что не так в цифре? 2 миллиона — в таком количестве продались Heroes of Might and Magic V спустя некоторое время после выхода. Но то было переосмысление и своеобразный ремейк популярной третьей части с длительным временем разработки и даже специальным переносом выхода игры для её полировки после проведённого бета-тестирования. В случае с Heroes VI разработчики уже понимали, что выйдет сырой, обрезанный и глючный проект из-за недостаточных сроков и постоянно меняющегося концепта, которому не светит дополнительное время на полировку (а он нуждался даже в доработке). Никто не верил в успех новых Героев. Цитирую:
«Что касается обязательств BH, то мы израсходовали все свои 6-месячные резервы только для того, чтобы завершить проект… это было более 1 миллиона евро!!! И они (мы) сделали это, зная, что эти деньги никогда не будут возвращены, поскольку роялти будут выплачены только после того, как 2 миллиона копий Heroes будут проданы по полной цене. Но мы-то знали, что 2 миллиона копий никогда не будут проданы (ни по полной, ни даже по заниженной цене), однако мы хотели завершить проект.»
По поводу меняющегося концепта — очень важно. Представьте, что вы строите пирамиду, и когда вы заложили фундамент и отстроили уже половину, к вам приходит заказчик и говорит, что пирамида должна стоять на слонах. Когда вы худо-бедно подняли фундамент и поставили под неё слонов, заказчик вновь вносит коррективы: «Хочу, чтобы слоны катались на велосипедах и таким образом передвигали пирамиду». И вам приходится из кожи вон лезть, чтобы внести правки в «утрамбованный» проект. Вам бы понравилось так работать?
Цитирую:
«Что касается множества внутриигровых ошибок: Heroes 6 — это гигантский проект с 1,5–2 миллионами строк в исходном коде. Это больше, чем в большинстве ролевых игр. Такая работа может быть качественно выполнена только при наличии нескольких лет и огромного бюджета (например, как у Blizzard) или хотя бы при наличии строгой даты блокировки игрового дизайна: через 7–9 месяцев после начала разработки... В случае же с Heroes ребята из UBI добавляли новые идеи и меняли существующие функции на протяжении всей разработки, даже в последние месяцы, поэтому было просто невозможно сделать стабильную игру для выпуска.»
Этим объясняется огромное количество багов во время релиза. Подводя итог, я пришёл к следующему выводу: Black Hole заключили крайне невыгодный для себя контракт по созданию игры, вышли из сроков, потратили все свои деньги и выпустили сырой продукт, не получив за него никакой компенсации и тем более премии; Ubisoft заключили очень выгодный для себя контракт, путали разработчиков, давали пустые обещания, завели их в яму проваленного дедлайна и не заплатили ни копейки из прибыли за Heroes 6 (которая, конечно же, была). Гениально! Со стороны Ubisoft это просто гениально. Грандиозный спектакль специально сыгранный кукловодами Ubisoft, чтобы уменьшить издержки и заработать больше.
Как итог — Black Hole Entertainment вскоре после выхода игры обанкротилась, не оставив силы даже на исправление багов и создание новых патчей с дополнениями — этим занялась другая студия. Такие дела.
Разумеется, в своём письме сотрудник Black Hole кое-что мог утаить, немного приукрасить себя и очернить Ubisoft. Но суть понятна. Однако я не могу считать создателей Heroes VI мучениками, потому что они сами виноваты в сложившейся ситуации. Кто их заставлял подписывать такой невыгодный и просто вредительский контракт? Почему они не заключили дополнительное соглашение с Ubisoft, когда те на словах обещали увеличение сроков и финансирования? Почему они не утвердили запрет на внесение правок, когда проект находился на финальных стадиях разработки, и не довели это до руководства Ubisoft?
Might and Magic: Heroes VI, как мне кажется, была спасительной соломинкой для студии, которая вряд ли бы удержалась в видеоигровой индустрии надолго. Даже культовые игры не означают финансового успеха — вспомним пример талантливой Troika Games, у которых две из трёх выпущенных игр стали легендами, что не спасло их от краха. Black Hole же не были титанами игровой индустрии и вряд ли бы вообще протянули долго. Возможно, не взяться за Heroes 6 у них просто не было возможности, и притяжение само вело их к чёрной дыре.
Да, в общем, и Might and Magic: Heroes VI тоже долго не продержалась на небосклоне, очень быстро закатившись в забвение. Однако это не поставило крест на появлении продолжения — что уже говорит о том, что Ubisoft неплохо озолотились.
