Навстречу нам спустилась ещё одна двойка неудавшихся восходителей. Парочка из Перми поведала об ужасном ветре под Утюгом, который не пустил их наверх. Но, по их словам, какая-то троица всё-таки ломанулась на свой страх и риск, проскочила ледопад и ушла на плато. Сейчас они должны быть наверху. Больше на этой стороне Горы никого нет и спасать нас некому

Подход к Утюгу очень живописный. Тропа вьётся между моренных валов, покрытых тонким слоем своеобразного грунта из песка и вулканической пыли. Местность постепенно зарастает мхом и лишайниками, которые приятно пружинят под ногами. Местами встречаются ромашковые поляны. Мы наслаждались пейзажем, пока дорогу нам не преградила широкая ледовая трещина. Тут мы, наконец, сообразили, что уже давно идём по языку ледника, который погребён под многовековым слоем камней и грунта

Постепенно мох и ромашки сходят на нет и дальше ведёт осыпающаяся и очень неприятная каменистая тропа, забирающая круто вверх между вулканических останцев. Зачем-то в самом верху прокинута верёвка, хотя линия тропы гораздо левее. Возможно, по верёвке предполагалось спускаться в обход сыпящейся тропы. Саня сказал, что мы должны пройти траверс хотя бы ради того, чтобы не спускаться тут обратно

Утюг вблизи впечатляет гораздо больше, чем издалека. Огромная скала нависает над ночёвками. Слева по ледовому языку каждые 10 минут летят огромные камни, красиво рассыпаясь убийственной шрапнелью. Справа под самой стеной проходит тропа и на неё тоже регулярно прилетает. Ночёвки вроде на безопасном месте, но когда со всех сторон сыпет, перестаёшь быть в чём-то уверен. За следующие несколько дней, лёжа в палатке, мы несколько раз подрывались от особенно громких камнепадов - казалось, что летит прямо на нас
А за водой надо ходить на край ледника. И да, при нас туда тоже пару раз прилетели камни. Поэтому мы ходили по очереди, выставив двух наблюдателей

На стоянках нашли спрятанный пакет с вещами и кроссовками. Очевидно, это была нычка той группы, что пошли вверх вчера, прорвавшись через ветер. Но после обеда ветер стих, погода явно улучшилась и мы стали надеяться на то что сможем завтра стартовать вверх, не тратя запасные дни на ожидание погоды

Хочешь насмешить богов - расскажи им о своих планах

К вечеру со стороны Грузии показались чёрные тучи. Мы вспомнили, что в прогнозе была гроза, и оперативно собрали весь металл в мешок. Я отнесла это добро подальше от палатки и нырнула обратно аккурат когда первые капли дождя забарабанили по тенту

Нашу бедную двушечку полоскало всю ночь. Гремело со всех сторон, звуки грома смешивались с камнепадами. На улице творился настоящий апокалипсис - казалось, что весь Утюг сейчас рухнет прямо нам на голову. Мы обсуждали, можно ли считать палатку с алюминиевыми дугами клеткой Фарадея и расплавится ли наше железо, если в него шарахнет молнией. Как нам потом рассказали, в это время наша связная сидела в приюте на южном склоне Эльбруса, смотрела на бьющие в наш склон молнии, медленно седела и пила пустырник

Но у нас хотя бы торчала рядом скала в качестве громоотвода. А прямо над нами, на высоте 4600, должны были ночевать те ребята, что ломанулись наверх вчера. На снежном плато, открытом всем ветрам и молниям, без какой-либо защиты. На 500м ближе к грозовым тучам, чем мы. Меня преследовали мысли, что когда мы поднимемся туда, найдём три трупа в сгоревшей палатке

Разумеется, ни о каком выходе на завтра речи уже не шло. Было принято решение использовать запасные дни и сидеть под этой скалой, пока не сменятся атмосферные фронты. Столько, сколько потребуется.

"Альпинизм - это выдержка и умение ждать момента" (с) Катя