Очнулась я в пещере. Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Голова сильно болела. Однако, присмотревшись, я поняла, что это место отличалось. Оно было другим.
– Как хорошо, что ты пришла в сознание, я волновался, – услышала я знакомый голос.
– Они так и не прошли через портал? – спросила я дрожащим голосом, и у меня на глазах навернулись слезы.
– Они прошли через портал, но я не знаю, где они, – ответил Аэль, а затем добавил. – Может, хотя бы они в Эльфляндии.
– Мы попали в другое место, Тори. Это точно не Эльфляндия.
– Это я и хочу выяснить. Ты можешь идти?
– Попробую, – сказала я и попыталась встать. Голова кружилась. Сначала Аэль меня поддерживал, но, сделав пару шагов, я пошла сама.
Когда мы вышли из пещеры, перед нами открылась устрашающая картина. Нас окружали туман и тьма. Вокруг была выжженная земля, никаких звуков и живых существ.
– Аэль, нам лучше вернуться, – испуганно проговорила я.
– Останемся в пещере, может, портал откроется через какое-то время. Мы должны попытаться вернуться домой или в Эльфляндию, но не оставаться здесь.
– Думаю, нам лучше на время остаться здесь. Неужели тебе не интересно узнать, где мы. Кроме этого, Тори, я уверен, что мы здесь неслучайно. Через портал можно попасть в то место, куда очень хочешь или где тебя ждут.
– Кому нужны? Здесь беспробудная тьма.
– Не бывает беспробудной тьмы, Тори. Где-нибудь есть свет. И мы его обязательно найдем. Идем.
Так мы остались в мире каритель, хотя пока что не знали об этом.
Я и Аэль шли по мертвой почве. В воздухе чувствовалось дыхание смерти. Даже в самые отчаянные моменты нашей погони мне не было так страшно.
Идя рядом, я наблюдала за Аэлем, он изменился. Сила сделала его ответственным. Он больше не мог руководствоваться только своими личными интересами.
– Как ты думаешь, что это за место? – задала я волнующий меня вопрос. Хотелось нарушить угнетающую тишину.
Мы уже шли довольно-таки долго, но кругом ничего не менялось, как вдруг услышали душераздирающий вопль. Он исходил издалека, но был настолько пронзительным, что мы ринулись в ту сторону, откуда доносился звук.
Пройдя часть пути, мы остановились, увидев следующую картину: перед нами предстали удивительные создания – высокие, худые, с крыльями, как у фей. Их было трудно разглядеть, так как от них исходил сильный свет, который освещал все пространство вокруг. В особенности этот свет проявлялся во тьме, которая нас окружала, а также в контрасте с существами, которые находились рядом. Насколько похожие на фей создания были прекрасны, настолько другие существа были омерзительны: серые, сморщенные лица и тела. А зияющая рана, которая была у них вместо рта, издавала нечленораздельные звуки.
Отойдя от первого шока и боясь, что нас заметят, я дернула Аэля за руку, и мы спрятались за ближайшим камнем.
Из укрытия мы наблюдали за происходящими событиями. Приглядевшись, я увидела, что прекрасные создания находятся в плену, их держали невидимые цепи. Но, как они ни пытались, им не удавалось освободиться.
– Аэль, ты слышишь этот звук? – спросила я, пытаясь понять, откуда доносится странный шум, напоминающий звук вертолета.
– Посмотри наверх, – сказал Аэль, показывая в небо над их головами.
Воронка, издавая угнетающий звук, кружила над этими бедными, беспомощными созданиями, которые были обречены. Пока мы наблюдали, воронка опустилась ниже. Мерзкие существа подвели одного из фееподобных созданий к воронке. Она продолжала кружиться над головой своей жертвы, как будто присматриваясь к ней. Затем остановилась, и все замерли. Прекрасное создание было уже не спасти, воронка высосала из него всю жизненную силу. Это было настолько ужасающе, что я вскрикнула.
Мой крик привлек к нам внимание. Одно из существ что-то услышало и начало осматриваться вокруг. Не заметив ничего подозрительного, оно подошло к воронке, а затем на своем странном языке начало что-то выкрикивать остальным.