Биолог Габриэль Массокато, координатор полевых работ проекта "Гигантский броненосец", держит в руке заднюю лапу молодого гигантского броненосца (Priodontes maximus), которому примерно полтора года.

Длина тела гигантского броненосца составляет от 75 до 100 см, вес от 18 до 32 кг (в неволе до 60 кг). Гигантский броненосец - это самый большой ныне живущий броненосец.

Трубкообразная морда может иметь до 100 направленных назад зубов — самое большое число зубов среди сухопутных млекопитающих. Большие когти на передних конечностях, особенно на третьем пальце ноги, достигают длины 20 см, и считаются одними из самых длинных когтей в мире животных.

Пантанал, Бразилия.

Фотограф Fernando Faciole.

Загадочные туннели Бразилии, созданные гигантскими ленивцами

Перевёл пост, который победил в воскресном голосовании. Он оказался неожиданно объёмным — но я справился! Надеюсь, вам будет интересно читать.

Когда-то люди верили, что в глубине этих туннелей спрятаны сокровища. Но настоящая ценность кроется не в золоте, а в том, кто и зачем их вырыл.

В 2009 году фермер из юга Бразилии ехал по кукурузному полю на тракторе, когда вдруг почувствовал, что техника просела и завалилась набок. Он остановился, вышел — и с удивлением увидел, что одно колесо провалилось в огромную дыру.

Когда об этой находке узнали учёные, они приехали посмотреть и с удивлением обнаружили туннель диаметром почти два метра и длиной около 15 метров, проходящий прямо под домом фермера. На стенах — чёткие следы огромных когтей. Стало ясно: это сделали не люди.

Фермер наткнулся на одну из самых загадочных тем в палеонтологии, которая изучается до сих пор. Он нашёл палеонору мегафауны — доисторический туннель, прорубленный в породе существом, которое, как заключил геолог Луис Карлос Вайншутц, было гигантским наземным ленивцем или гигантским броненосцем, жившим не менее 10 000 лет назад.

Эти гигантские создания, которых в одной научной статье описали как «хомяков размером со слона», совсем не похожи на современных медлительных обитателей деревьев. Они могли достигать четырёх метров в длину, передвигались на четырёх лапах, а некоторые — даже на двух.

Около ста видов ленивцев когда-то бродили по обеим Америкам, бок о бок с гигантскими броненосцами размером с автомобиль, которые тоже умели рыть длинные туннели.

Я впервые услышала о палеонорах, когда в 2015 году прочитала сообщение об открытии 100-метрового туннеля, вырытого гигантскими ленивцами в северном штате Рондония — это был первый подобный объект, найденный в Амазонии. Но лишь несколько лет спустя, во время отпуска на другом конце страны, я смогла увидеть такую нору своими глазами.

Во время этой поездки я посетила геопарк «Пути Южных каньонов», который занимает территории штатов Санта-Катарина и Риу-Гранди-ду-Сул. После часа похода по лесному каньону я добралась до цели — туннеля высотой два метра, вырубленного в крупной скале. Внутри было темно и прохладно. Стены, отполированные веками шерсти гигантских ленивцев, были гладкими и блестящими, а на них — глубокие борозды от когтей. Всё это напоминало огромную кроличью нору.

Геолог Хайнрих Теодор Франк, специалист по палеонорам, сказал мне:

«Когда входишь в такую нору, будто открываешь книгу. Сразу понимаешь: это сделали не люди».

И он был прав.

Сегодня большинство палеонор заполнено водой, но некоторые, как эта или та, что обнаружил фермер, остались частично пустыми. Находка 2009 года стала началом настоящего всплеска интереса к подобным туннелям: за последние 15 лет в южной и юго-восточной Бразилии найдено более 1500 таких объектов — это самая высокая концентрация палеонор в мире.

Почему именно юг Бразилии хранит так много туннелей — никто точно не знает. Больше всего их в штатах Санта-Катарина и Риу-Гранди-ду-Сул, но и в Минас-Жерайс есть поразительные примеры: нора длиной 340 метров и систему из шести ходов по 40 м, ведущих в камеры высотой 4 м и шириной 10 м. В июне этого года этот участок был взят под охрану, чтобы защитить его от разрушений.

Немного палеонор есть и в других частях Южной Америки, но в Северной Америке таких не нашли ни одной.

«Это странно, ведь мегафауна жила на всём континенте. Казалось бы, туннели должны быть и в других местах», — говорит Франк.

Некоторые специалисты считают, что дело в том, что на юге Бразилии просто больше палеонтологических исследований. Другие уверены, что причины глубже: различия в климате и географии повлияли на поведение видов. Во времена мегафауны здесь было на 10 °C холоднее и гораздо суше, чем сегодня.

Много лет местные жители и даже учёные полагали, что туннели создали древние цивилизации, а «царапины» — следы кирки. В некоторых из них действительно есть наскальные изображения — например, в «Токе-ду-Тату» в штате Санта-Катарина: там выгравированы солнце с лучами и ряды треугольников, похожих на горы. Но, как объясняет археолог Лизете Диаш де Оливейра, рисунки вырезаны, а не нарисованы, поэтому определить их возраст невозможно. Никто не знает, кто и зачем сделал эти изображения.

Местные народы, вероятно, знали о существовании туннелей задолго до учёных. В устных преданиях народа Каинганг, живущего в Риу-Гранди-ду-Сул, рассказывается, как во время потопа их предки спаслись, выкопав проходы в горах. В других историях говорится, что эти ходы рыли гигантские животные. Есть и детская сказка о семье, спустившейся в нору броненосца, чтобы добыть еду, — но их верёвку перерезал «белый человек», присвоивший себе землю.

Исследовательница Клаудия Арези писала:

«У народа Каинганг нет «мифов» — всё, что рассказывают старейшины, считается правдой».

Существовала и другая теория — будто в туннелях иезуиты спрятали золото. Это привлекло охотников за сокровищами, которые копались в пещерах в поисках богатства, но находили лишь пыль.

«Охотники за кладами — настоящая беда для археологии, — говорит Оливейра. — Они переворачивают почву, нарушают слои, и хронология теряется: старое становится новым, а новое — старым».

В конце концов именно следы когтей помогли учёным понять, кто рылил эти туннели. Франк объясняет:

«Мы изучили кости всех животных, живших здесь за последние два миллиона лет. Лошади, саблезубые тигры, слоны — не копали. Оставались только два кандидата — гигантские ленивцы и гигантские броненосцы».

Геолог Вайншутц сегодня делает трёхмерные карты палеонор в Санта-Катарине, чтобы понять закономерности в их форме и раскрыть механику рытья таких огромных структур. Он также ищет остатки шерсти, чтобы точно определить вид животных.

«Это новая область исследований, — говорит он, — впереди ещё много лет работы».

Учёные пока не знают точно. Есть версии, что туннели служили для выкармливания детёнышей, поддержания температуры тела или спячки.

По расчётам, рытьё каждого туннеля могло занимать сотни или тысячи лет.

«Каждое поколение углубляло нору, и через века они создавали огромную пещеру», — говорит Франк.

Чтобы пробивать твёрдую породу, животные должны были иметь поразительную силу в лапах.

Автор посетила Музей наук о Земле в Рио-де-Жанейро и увидела окаменевшего ленивца. Его вытянутый череп был размером с голову лошади, а изогнутый коготь полностью закрывал ладонь.

Держа этот коготь, она вспоминает глубокие царапины на стенах палеоноры — подлинные следы древней жизни. И хотя гигантские ленивцы и броненосцы давно исчезли, их история навсегда осталась в земле южной Бразилии, напоминая о мире, который кажется нам невероятным и загадочным.

Фотограф Alice Vigeta.

Патагония, Чили.

Фотограф Cristina Harboe.