Один из главных и самых узнаваемых символов мексиканского Дня Мёртвых — это бархатцы, что на науатле называются семпоуальшо́читль (cempōhualxōchitl, на испанском — немного видоизменённое cempasúchil). На первый взгляд слово это состоит из двух частей: cempōhual- (от cempōhualli, «двадцать») и xōchitl («цветок») — получается что-то вроде «цветик-двадцатицветик» (?). И это определение цветку с его многослойным рыжим подолом вполне подходит.

Но можно же копнуть поглубже. Слово cempōhualli распадается на cem- («один» в смысле «совокупность») и pōhualli («один счёт»), которое, в свою очередь, происходит от глагола с множеством значений pōhua: «считать», «рассказывать (историю)», «читать кодекс» или «толковать судьбу». «Счёт» (pōhualli) — это больше, чем просто число. Это фундаментальная повествовательная и календарная единица. Мезоамериканский счёт был двадцатеричным (т.е. в его основе — число 20), и слово cempōhualli стало означать «полный счёт», основную временную единицу (ритуальный месяц, например, состоял из 20 дней) и, следовательно, основу всего мироздания в понимании науа. Через эту связь понятие «двадцати» стало символической категорией полноты, совершенности и целостности.

Получается, что семпоуальшочитль — не просто цветочек с большим количеством лепестков. Это «цветок повествования», «цветок изобилия» или даже «цветок судьбы». Своим названием он воплощает идею завершённости цикла. В такой интерпретации ясно, почему бархатцы играют центральную роль в ритуалах, посвящённых умершим, то есть тем, кто завершил свой жизненный цикл. Некоторые источники подтверждают его ритуальное значение. Во Флорентийском кодексе упоминается использование бархатцев на различных праздниках, таких как Тлашочимако и Очпаництли: из них делали гирлянды и ожерелья и даже бросались друг в друга во время потешных боёв.

Таким образом, бархатцы — это цветок-концепция. Бархатцы — это идея «полного, завершённого счёта». Его золотистый цвет ассоциируется с образом солнца. В контексте подношений умершим цветок — это завершённый жизненный цикл, законченное повествование. Цветок, короче говоря, — визуальный и обонятельный элемент, связывающий мир живых с ритуальной памятью предков.