Вкус счастья⁠⁠

Рассказ содержит упоминания алкоголя и курения в художественном контексте. Возрастных ограничений нет, но автор рекомендует его для читателей 16+

Я проснулся от головной боли. Вчерашняя выпивка была явно лишней. Встал, включил чайник, который стоял на столе возле кровати, и отправился в ванную. Я посмотрел в зеркало. Та же щетина, те же мешки под глазами. Сколько ни смотри в зеркало - видишь то же существо, что и всегда. Я распрямил крылья. Белоснежные перья, которые были при моём рождении, давно стали тускло-серыми. Чайник щёлкнул из другой комнаты. Принял душ, укрылся полотенцем и отправился к шкафу. Но перед тем, как подойти к шкафу, выглянул в окно. Шёл дождь. Морось, если быть точнее. Мои собратья бежали в плащах на работу. Значит, сегодня нужно что-то длинное.

Я вышел из квартиры и отправился по дороге. Лужи хлюпали под ногами. Ручей стремительно скользил по дороге, попадая в стоки канализации. Все как один шли, уткнувшись в землю, то и дело сталкиваясь друг с другом. Я остановился, чтобы взять кофе. На стене одного из фасадов были нарисованы такие же, как мы, существа, но без крыльев. И казалось, смотря на эту картинку, им весело. Не нужно постоянно думать, как за ними ухаживать, они не мешают в кровати или в ванной. Если поднять голову над фасадом этого дома, в небо устремлялся билборд с рекламой косметики для ухода за крыльями, как бы иронично насмехавшийся над этим детским рисунком. Может, оно и так. Разве бывают существа без крыльев, кроме животных? Ответ очевиден, если это только не инопланетяне из далёкого космоса. Я встряхнул плащ крыльями, отбрасывая капли и глупые мысли. Зашёл в кофейню. Та же усталая, но улыбающаяся бариста. Девушка лет двадцати пяти.

- Здравствуйте.
- Здравствуйте, мне бы...
Не успел я договорить, как она продолжила мои слова:
- Американо и булочку, верно?
- Да. Я настолько предсказуем?
- Вы завсегдатай, а я уже два года вас вижу, и вы заказываете одно и то же.
И вправду, это не непредсказуемость, а дело вкуса, который уже вписался в кору головного мозга как лучший вариант. Она отвернулась готовить заказ. А я стал смотреть на неё, на пол, на витрину с разными десертами. На всё, что угодно, лишь бы скоротать ожидание. Её крылья были более белыми, чем мои. Но с желтоватым оттенком - явный признак курения. Я бросил курить год назад, но поменяло ли это мою жизнь? Не думаю. Я заменил курение на алкоголь. Он меня успокаивает. Успокаивает ли?

- Ваш заказ.
- Спасибо, вот. - Я кладу нужное количество купюр и немного сверху монет. - Это вам на чай.
- Благодарю. - Она смахивает монеты в ладонь и кладёт их в фартук, а купюры закидывает в кассу. - У меня что-то на лице? - поднимает она озадаченный взгляд и слегка встряхивает крылья.
- Нет, просто задумался.

Я развернулся и сел к ближайшему свободному столу. Играла спокойная музыка. Я не спеша растягивал кофе и глубоко выдыхал после каждого глотка, как было бы это с сигаретой. Я перевёл взгляд на баристу. Она взяла сигарету из своей пачки рядом со столом и достала зажигалку. Чирк - и кремень отбрасывает искру, которая поджигает газ. А этот новоиспечённый огонь поджигает сигарету. Она делает затяжку и выдыхает небольшое облако дыма.

- Вы же не против?
- Нет, совсем нет.

Она лишь коротко улыбнулась и перевела взгляд на окно. Почему я смотрю на неё? Не знаю. Может, она красивая, а может, я смотрю на сигарету по привычке - хотя бы сделать небольшую затяжку. Сигарета с каждой затяжкой стремилась к фильтру. Эта сигарета так похожа на наши мечты. Идея делает искру, которая поджигает наши старания, после чего мы идём к мечте, и мы либо сгораем на пути к ней, либо сгораем уже после её достижения.

- Кем вы работаете? - выбил меня из мыслей её вопрос.
- Обычный адвокат.
- Вам нравится ваша работа?

Я откинулся на мягком диване и посмотрел на потолок, над которым ещё летал остаток дыма.

- Трудно ответить на этот вопрос. И да, и нет. Я о ней мечтал с самого детства. И я её получил. Но, как всегда, наши мечты и идеалы сталкиваются с реальностью. Сегодня я помогаю с делом об упавшем заборе на соседний участок, а завтра, может быть, защищаю самого отбитого отморозка. И такие вот качели сильно бьют по нервам.

Она делает очередную затяжку:

- И как вы с этим справляетесь?
- Ставлю стену между личными чувствами и работой.

Она тушит сигарету и берёт вторую.

- Жаль мне вас.
- Мне тоже.
- Сигарету? - Она протягивает пачку.
- Не откажусь.

Чувство воли притупилось от атмосферы, и я на это мгновение забыл, что бросил. Она поднесла своё лицо к моему, подкурив сигарету.

- Можно было зажигалкой.
- Зато я сэкономила на газе в ней.
- Аргумент принят.

Никотин ударил в голову, отозвавшись болью и головокружением, а после - расслаблением. Или это иллюзия, созданная моим сознанием, чтобы оправдать очередной срыв. Я не врач. Я не могу ответить на этот вопрос с профессиональной точки, только судить со своего индивидуального суждения, которое формировал и формирую с начала своей осознанной жизни. Я перевёл взгляд на несколько капель, медленно скатывавшихся по стеклу, и уже мысленно определил фаворита. Эта капля более перспективная. Она больше и движется уже по следам скатившейся капли. Гонка, которая ничего не значит, но так интересна в данный отрезок времени. И чтобы сгладить тишину, я задал встречный вопрос:

- А вы почему стали баристой?
- У меня просто не получилось дойти до своей мечты, и так я оказалась тут.
- И какая была мечта?
- Стать дизайнером. Но я провалилась на первых же вступительных.
- И после этого бросили?
- Нет, попыталась снова, снова и снова... Как оказалось, либо моих стараний не хватило, либо у меня не было таланта.
- Жалеете?
- Столько времени прошло. Но осадок всё ещё есть. Представьте: вы на большой сцене, и модели носят ваши вещи. Вы на главных обложках журнала, вспышки фотоаппаратов...
- И журналисты со своей жёлтой прессой об изменах, злоупотреблении властью и так далее.
- Не без минусов. Да и этому уже не быть. Мне даже нравится, куда привела меня моя судьба. Может, я бы не смогла поговорить с вами без этих отказов.
- Судьба? А есть ли она? То, что предначертано изначально, звучит как перекладывание ответственности на кого-то не существующего.
- Может, да, а может, нет. Но мне хочется знать, что любые наши пути имеют смысл.
- Даже если они заканчиваются трагично? Кто-то может закрыться в себе навсегда, кто-то глушить боль алкоголем, а кто-то...

Не успел он договорить, она показала жестом на улицу.

- Что ты видишь?
- Дождливую серость.
- А я вижу приятное для глаз освещение и приятную прохладу. А звуки падающего дождя так и успокаивают.
- И?
- Мы - то, что мы мыслим. Если что-то не получается, это не повод останавливаться.

- Ладно, мне пора идти.

Я вышел из кофейни и отправился на работу. День проходил, тянувшийся как дёготь. Бумаги, разговоры и снова бумаги. Я откинулся на кресле и посмотрел в потолок, попутно потянувшись в карман за пачкой сигарет... Точно, я же бросил. Коллега открыл окно. Прохладный воздух ударил в лицо. Усталость будто отступила на мгновение. Может, дождь не так уж и плох. Я вернулся к бумагам и уже под барабанящие удары стал выполнять работу. Стало легче.

Стоя на остановке вечером, я посмотрел на дорожный знак: "Переходя дорогу, расправьте крылья - так водителю транспорта будет легче вас увидеть". Группа подростков стала перебегать дорогу без этого правила, да ещё и на красный. Я успел схватить за капюшон одного. И машина проскочила в тот же момент.

- Совсем идиот? Или жизнь не дорога?
- Да что вы знаете? Я бы успел проскочить.
- Нет, да ещё и нарушение правил дорожного движения.
- Да это всего лишь бюрократическая уловка, чтобы собирать деньги с таких свободных, как мы.
- Правила написаны кровью таких, как ты. Если сегодня тебе повезло, не значит, что завтра будет также. И где будет твоя свобода после этого?

Он ничего не сказал. Накинул капюшон и побежал к своим, которые уже звали. Старушка, стоящая рядом, решила вставить слово:

- Ты правильно всё сказал, но это молодёжь. Ты же сам должен понимать их мысли.

Когда почти доехал до дома, он остановился у кофейни. Бариста сидела на корточках возле входа.

- На что смотришь?
- А, это вы. Да особо ни на что. Муравьи.
И вправду. Группа муравьёв облепила кубик сахара, видимо, подаренный девушкой.
- И что в них такого интересного?
- Сам посмотри. Они такие маленькие, но для своей колонии делают всё, чтобы выжить. Каждый работает для всего общества. Сейчас они разделят кубик и пойдут к себе. Их муравейник станет ещё больше, и так до самого конца.
- То есть работа, дом, работа и так по новой до смерти?
- Она помотала головой. - Может, это выглядит и так, но, думаю, у них есть свои муравьиные дела в свободное время. Они потрудятся, а потом будут наслаждаться этим сахаром - и вот счастливый момент в жизни муравья. Прямо как у нас. Хотя все мы делаем для себя, но есть и те, кто трудится для всей нашей колонии - будет правильно говорить "для общества". Например, ты. Ты защищаешь людей, давая им надежду на справедливость. Может, когда-то защитишь и меня.
- Игра в одни ворота, значит?
- И снова неправильно. А когда ты остаёшься без сил, я, как кусочек сахара, даю тебе кофе. И вот твой день не такой уж серый, не так ли?

Не успев ответить, в кофейню зашёл посетитель.

- Если хочешь кофе, то заходи и ты.
- Хм... никогда об этом не думал.

Солнце выглянуло из туч, освещая его и кофейню, отражая свет от окон, падающий на лицо. Капли с фонарей упали на крылья, собирая серую пыль. Шаг в кофейню. Она стояла за кассой.

- Добро пожаловать в кофейню "Вкус счастья".

Послесловие:

Открываю серию рассказов "Вкус счастья". Этот сборник рассказов не будет давать рецепты счастья, но он будет напоминанием, что счастье может быть на самом виду.

Вдумчивая, неторопливая проза для тех, кто устал от внешней драмы и ищет тихое место , чтобы расслабиться.

Этот рассказ - случайность. Я не садился писать "историю". Я просто смотрел на звёзды с подоконника со своей гитарой и думал о том, как странно устроена жизнь: мы ищем смысл, а он приходит в самые бесполезные, на первый взгляд, моменты. Прокрастинация оказалась самым честным состоянием для этого текста. Он родился тогда, когда я ничего от него не ждал.