Притча о хитреце и мудреце⁠⁠

Рассказывают, что много лет назад в одном богатом восточном городе жил купец, которому судьба была особенно благосклонна.

Его караваны уходили в дальние земли, склады были полны товара, а сундуки — золота.

Но богатством своим он был обязан не одной лишь удаче.

Купец обладал острым умом, хорошо знал людей и умел находить выход там, где другие его не видели. На торгах ему редко находился равный, в спорах он был искусен, а провести его удавалось немногим.

Со временем купец и сам уверовал, что едва ли найдётся человек, способный оказаться умнее его.

Но в том же городе жил старый мудрец.

У него не было ни богатых домов, ни земель, ни сундуков с золотом. Он носил простую одежду, говорил мало и никогда не хвалился своей мудростью.

И всё же люди приходили к нему издалека.

Бедные и богатые, торговцы и воины, судьи и знатные вельможи — одни искали совета, другие приносили трудные вопросы, а некоторые приходили только затем, чтобы испытать старика.

И всякий раз по городу разносились одни и те же слова:

— Мудреца трудно обмануть.

Купцу всё сильнее не давала покоя эта слава.

"Я нажил своё состояние умом, — рассуждал он. — Я научился понимать людей и распознавать их уловки. Если же мне удастся перехитрить самого мудреца, тогда станет ясно: я не только богат и хитёр — я мудрее того, кого все называют мудрым".

Долго он придумывал испытание и наконец нашёл ловушку, которая показалась ему безошибочной.

Однажды в саду купец поймал маленькую птицу, не больше воробья. Она была такой крохотной, что целиком помещалась в его ладони.

И тогда у него созрел замысел.

Он спрячет птицу в одной из рук и сначала предложит мудрецу угадать, в какой руке она находится.

Если мудрец все же угадает тогда у него есть запасной план, он задаст второй вопрос:

— Жива эта птица или мертва?

Если мудрец ответит:

— Мертва,

купец раскроет руку — и живая птица вылетит на свободу.

Если же тот скажет:

— Жива,

достаточно будет лишь чуть сильнее сжать кулак.

И тогда птица умрёт.

Что бы ни ответил старик, он окажется неправ.

На следующий день купец отправился к мудрецу.

Птица была спрятана в одной из его рук. Оба кулака он держал крепко сжатыми, так что никто не мог догадаться, что скрывается внутри.

Подойдя к мудрецу, купец протянул перед ним обе руки.

— Говорят, мудрец, от тебя трудно что-нибудь скрыть. Тогда скажи мне: в какой руке я держу то, что принёс?

Старик внимательно посмотрел сначала на одну руку, потом на другую и спокойно указал на один из кулаков.

— В этой.

Купец нахмурился. Мудрец угадал.

Но кулака он не разжал.

— Да, — после короткой паузы произнёс купец. — Ты прав.

Он подошёл ещё на шаг.

Теперь начиналось настоящее испытание.

Купец поднял сжатую руку.

Никто вокруг не видел птицы.

Никто не мог знать, жива она или мертва.

— А теперь скажи мне, мудрец: птица в моей руке живая или мёртвая?

Старик посмотрел на его кулак.

Затем поднял глаза и долго смотрел на самого купца.

Тот ждал.

Он был уверен: наконец-то мудрец оказался перед вопросом, на который невозможно ответить правильно.

Прошло несколько мгновений.

И тогда старик спокойно произнёс:

— Всё в твоих руках.

Говорят, купец ещё долго стоял перед ним молча.

Он пришёл доказать, что способен перехитрить мудреца, но ушёл, унеся с собой ответ совсем на другой вопрос.

С тех пор прошло много веков, а маленькая птица всё ещё остаётся в человеческой ладони...