Последняя битва Короля (Часть 2)
Первая часть: https://pikabu.ru/story/poslednyaya_bitva_korolya_chast_1_60...
Полная версия: https://litnet.com/book/poslednyaya-bitva-korolya-b82995
Воспользовавшись замешательством королевского войска, Ведьма беспрепятственно переправила через ров большую часть своей армии. Она и сама уже была на этой стороне, расположившись вдалеке прямо напротив того места, где стоял Король. Как будто она знала, где находится сердце защищающегося города, и была готова нанести туда смертельный удар.
Король рассматривал ее, пытаясь понять, что за противник ему достался. Один раз встретившись с Ведьмой взглядами, он не мог больше оторваться от ее необычайно красивых розовых глаз. В них он видел смерть: не свою, а смерть вообще, которой так или иначе не миновать никому. Так зачем же сражаться? Не лучше ли покориться судьбе и избежать мучительных мгновений борьбы…
Король резко дернул головой, стряхнул с себя наваждение. Не известно, какой еще магией владеет Ведьма, но магия разума в ее арсенале точно была. Лучший способ не поддаться ее чарам - это занять себя чем-нибудь более важным. Например, тем, чтобы уничтожить ее войско и ее саму.
Король поднял руку вверх, задержал на несколько секунд и резким движением опустил вперед. По этому его сигналу снова открылись ворота, и рыцари с валькириями опять вышли на поле боя, где уже вовсю готовились к атаке гоблины, варвары и скелеты.
В этот же миг Ведьма подняла вверх руки и начала творить одно из своих заклинаний. Король уже был готов снова призвать всех в укрытие, уверенный, что сейчас им опять предстоит прятаться от ядовитого тумана, но никакого тумана не было ни через минуту, ни через две.
Зато были крики. Они раздались позади него, из города. Король было подумал, что это не обнаруженная ранее шайка гоблинов из винной бочки, но, кажется, шума поднялось больше, чем в прошлый раз. Люди бежали к стенам города, на лицах не испуг, а явный ужас. То, что их там напугало было страшнее, чем битва, разыгравшаяся под стенами. Этот вопрос требовал его личного вмешательства.
Король дал знак принцессам, чтобы они сами руководили обороной, каждая отвечая за свой фланг, оставил нескольких своих оруженосцев наблюдать за битвой с наказом немедленно сообщать ему о любых значительных происшествиях, а сам, собрав отряд из нескольких солдат, направился в город.
Далеко ходить не пришлось. На окраине города, справа от главных ворот, немного в стороне находилось кладбище. Шум явно шел оттуда, а причина шума обнаружилась сразу же, стоило Королю подойти поближе. На кладбище стали подыматься скелеты.
Бывшие жители города, почившие два дня или сто лет назад, все как один начали вставать из своих могил. Король сообразил, что это результат того колдовства, которое на его глазах творила ведьма. И как бы противно ни было ему отдавать этот приказ, он построил своих солдат и скомандовал атаковать скелетов. Ни один мускул не дрогнул на закаленных службой лицах, хотя Король знал, как трудно людям видеть в таком обличии тех, кто еще недавно был их родными, любимыми и близкими.
Солдаты пошли в атаку, но их было слишком мало. Король позволил себе забрать со стены только десять человек, боясь слишком ослабить оборону города, и их сейчас было явно недостаточно против многих десятков мертвецов, поднявшихся на службу Ведьме.
Думая о том, как и кем ему усилить этот отряд защитников, Король услышал шум с противоположной стороны кладбища. Взглянув туда, он увидел, как несколько скелетов одновременно рассыпались на отдельные косточки, превратившись в груду мусора. Эта помощь была очень кстати, и исходила она от королевского палача.
Вообще-то, палач не был военной единицей и потому не участвовал в битве. Однако, услышав шум на кладбище, он, как и Король, пошел туда, узнать в чем дело. Увидав скелетов, он почти обрадовался (ни один из них не попал на городское кладбище вследствие его работы): нашелся повод расчехлить свой топор. С приходом нынешнего правителя работы у палача стало совсем мало - слишком уж Король был миролюбивый, он считал, что лучше дать шанс преступнику исправиться и искупить вину, чем один раз и навсегда избавиться от проблемы посредством казни. Чтобы не закисать от безделья, палач не переставал тренироваться и вскоре достиг неплохого мастерства в обращении с топором. Особенно хорошо он наловчился с силой метать свое оружие так, чтобы поражать несколько мишеней подряд, если они стоят на одной линии. А однажды в город забрел какой-то забулдыга, и оказалось, что в прошлом он обучался магическим искусствам, пока не бросил этого ради возможности надираться в кабаках, когда ему захочется (то есть постоянно). Палач упросил мага припомнить несколько простеньких приемов и заколдовать его топор. Теперь брошенный топор не только летел вперед, но и возвращался в руку палача. Нужно было только еще немного наловчиться, чтобы не отрубить свою же руку.
И вот ему выпал шанс применить свое умение в настоящем бою. Пусть и не на поле битвы, но враг от этого не становился менее смертоносным. Палач проявил себя как нельзя лучше. Скелетов было так много, что, бросая топор, он всегда задевал по меньшей мере пятерых или шестерых. И если какой-нибудь из них не рассыпался в щепки от первого удара, то на обратном пути топор его обязательно добивал.
Отряд Короля с одной стороны и палач с другой зачистили кладбище в считанные минуты. Горожан сюда было не заманить, несмотря на то, что угрозы больше не было, поэтому Король оставил своих солдат палачу и наказал захоронить кости в одной совместной могиле. А сам вернулся на стену, откуда увидел, что на поле битвы развернулась очередная катастрофа.
На этот раз на бедных рыцарей и валькирий обрушился ураган. То, что и это были проделки Ведьмы, сомнений быть не могло. Уже несколько месяцев солнечная погода над столицей лишь пару раз сменялась небольшим дождиком. Ураганов здесь не бывало отродясь. Приглядевшись, Король заметил еще одно: сильнейшие порывы ветра подхватывали его воинов, поднимали в воздух, раскручивали и бросали на стены города и башен, а солдаты Ведьмы шли вперед как ни в чем не бывало.
Король отдал приказ об отступлении для тех, кто еще мог передвигаться, и королевское войско опять укрылось за городскими стенами. Не встречая никакого сопротивления на пути, вражеское войско еще раз вплотную приблизилось к башням, готовясь повторить попытку штурма.
На этот раз им на головы полилась вскипевшая к этому времени смола. Не нанося столько повреждений сразу, как бревна, огненно-горячая смола все же сумела остудить пыл нападающих. А тех, до кого не доставал ее жар, палил своими огненными шарами колдун. Он, хоть и не являлся подданным Королевства, решил, что все же не учтиво с его стороны ответить на оказанное ему гостеприимство равнодушием перед лицом опасности, с которой столкнулся город.
Колдун явился в город несколько дней назад и тут же всех очаровал. Он сразу подружился с принцессами, а потому получил приглашения на все приемы, которые устраивались в столице. Не смотря на то, что многие из них устраивались в один день, он умудрился быть на всех. И везде он был в центре внимания придворных дам, увлекая их наивное воображение своими рассказами о заморских странах и опасных приключениях, которые он там пережил. Мужчины тоже взахлеб слушали истории о кровопролитных боях и кровожадных чудовищах. Лишь некоторые смотрели на него исподлобья и, перешептываясь, спрашивали друг друга, сколько правды в его рассказах и сможет ли он повторить свои подвиги, доведись ему сейчас же оказаться в настоящем бою. К счастью, сейчас, в настоящем бою, он творил заклинания не хуже, чем веселился в бальных залах.
Колдун занял позицию на городской стене рядом с Королем. С этого места поле битвы отлично просматривалось в обе стороны, а вражеская армия была как на ладони. Колдуну требовались какие-то две-три секунды на то, чтобы запустить огненный шар в толпу гоблинов, варваров или скелетов. Каждый такой шар оставлял после себя только выжженный участок земли. Однако, место сгоревших тот час же заполнялось новыми солдатами.
***
В таком темпе битва шла уже некоторое время. Сколь многочисленно бы ни было войско Ведьмы, под градом стрел, шквалом огня и потоками смолы оно не могло подступиться к башням. Но в то же время, как бы усердно ни поливали обороняющиеся стрелами, огнем и смолой наступавшую нечисть, их число не уменьшалось. И чем усерднее старалась одна сторона, тем настойчивее действовала другая.
От такого калейдоскопа событий у Короля закружилась голова. Время, казалось, ускорилось. Сейчас главное было не допустить ошибки. Первый, кто даст слабину, проиграет. Видимо, такого же мнения придерживалась и Ведьма. Она медленно двинулась со своего наблюдательного пункта в сторону городских ворот. Окруженная целой свитой скелетов, она походила на переговорщика, явившегося обсуждать условия перемирия. Вот только вместо разговоров Ведьма начала убивать.
Она не ринулась в бой, не схватилась за оружие. Также неспешно, как шла, она подняла руки, с ее пальцев сорвались голубоватые лучи и попали по нескольким лучникам на обеих башнях. Король не видел ранений или каких-либо травм. Люди как будто вмиг состарились и умерли. От естественной смерти Король защиты не знал, поэтому он решил, что лучшая защита - это нападение. Если они не могут отразить атаки Ведьмы, то нужно не дать ей время атаковать. Пусть сама защищается. И на этот случай у него был припрятан козырь. Два зеленых летающих козыря.
Где-то с пол года назад к Королю на прием попросился человек. Это был пастух, проживающий в одной из отдаленных деревней королевства. Деревня находилась у самой его границы, неподалеку от Западной Гряды. Пастух рассказал, что он часто ходит выпасать своих овец на склоны гор, поскольку за отсутствием конкуренции там еще сохранились самые зеленые и сочные луга. А такое преимущество делает шерсть его овец наиболее шелковистой во всем Королевстве, и вот, дабы Его Величество убедились сами, он принес пару штанов, сделанных как раз из шерсти, которую он остриг накануне.
Но дело, за которым он явился в столицу, было вот в чем: ему стало недоставать овец. В последнюю неделю или около того по возвращении вечером всегда оказывалось на две овцы меньше, чем их было, когда они выходили из дому утром. И он бы, конечно, ни в коем случае не стал бы тревожить Короля такой мелочью, если бы не один занимательный факт. Сколько ни старался пастух проследить, кто же крадет его овец, ему это не удалось. Но удалось заметить одну странность - горячую землю. В том месте, куда он приводил овец на выпас, трава стала желтеть, а земля была горячей, будто где-то внизу кто-то растопил огромную печь.
Король согласился, что это и вправду было очень странно, и хотя обычно пропажей овец и другого добра занимаются местные старосты, он решил отправить экспедицию, которую сам же и возглавил, чтобы разобраться в причинах этого явления. Домой он вернулся с двумя драконами.
В Королевстве считалось, что драконов уже давно не существует. Про них ходили легенды, одна причудливее другой. Но все они сходились в одном: последний дракон был убит много-много лет назад. И вот, придя на место, описанное пастухом, Король находит двух совсем еще маленьких дракончиков, которые, по всему видать, только-только вылупились. Для поддержания своих пока еще скромных сил им достаточно было съедать всего лишь по одной овце в день, чем и объяснялись убытки пастуха. За несколько месяцев, которые прошли с тех пор, дракончики немного подросли, научились летать и уже ежедневно съедали по лошади.
Они вылетели из замковой башни и, как по команде, разлетелись в разные стороны, один справа, а другой слева атакуя Ведьму. Им не нужно было отдавать приказ (да никто и не сумел бы), они каким-то своим внутренним чутьем знали, откуда исходила наибольшая опасность.
В легендах говорилось, что драконье пламя способно плавить камень, что драконы могли сжигать целые города за один пролет. Если это и было правдой, то, наверное, на такое были способны взрослые драконы. Эти зеленые малыши пока что могли только выплевывать небольшие сгустки пламени, которых хватало на то, чтобы превратить в пепел нескольких скелетов. Ведьме же они как-будто не наносили никакого урона.
Воодушевленные появлением драконов, все, кто принимал участие в битве, повернули свое оружие против Ведьмы. Лучники осыпали ее стрелами с башен, колдун забрасывал ее огненными шарами, драконы вились вокруг нее, угрожая не только пламенным дыханием, но и когтистыми лапами.
Это и сослужило им плохую службу. Ведьма без особого труда справлялась с любыми атаками, нацеленными на нее. Только колдуну удалось немного опалить ее синие одеяния. Больше похвастаться было нечем. Зато варвары не сидели сложа руки. Своим оружием они расширили трещину в стене левой башни, пока не удалось проделать небольшую дыру, куда смогли бы пролезть гоблины. Гоблины, в свою очередь, уже изнутри ковыряли основание башни, пока она не начала рушиться. Принцесса, командующая гарнизоном этой башни, заметила надвигающуюся беду и скомандовала своим людям отступление. Да только немного не успела.
***
Король видел, как левая башня рухнула, погребая под своими обломками толпу гоблинов, которые ее разрушили, и калеча варваров, которые не успели отойти на безопасное расстояние. Король также видел, как вместе с башней вниз рухнули и люди, не успевшие перебежать на городскую стену по перекинутым подмосткам. Среди них была и принцесса…
- Подать мне лук! - горевать Король будет после битвы, а сейчас он хотел отомстить.
Король стал возле колдуна и начал методично опустошать колчан за колчаном. Редкая его стрела не достигала цели. Каждое попадание он сопровождал словом “Сдохни!” Сначала шепотом, потом все громче и громче, пока не перешел на крик.
Однако скоро он немного выдохся, ярость стала утихать, ее сменил холодный расчет. Если он хочет отомстить, то нужно перебить не всех гоблинов (их слишком много!), а уничтожить ту, которая их сюда привела. Он переключил внимание на Ведьму. Ее положение уже не было таким прочным. Как ни велики были ее силы, а все-таки два дракона и колдун изливали на нее слишком много огня. С уцелевшей башни ее осыпали стрелами. Король решил действовать прицельно.
Из двух десятков выпущенных им стрел половина достигла цели. Королю удалось ранить ее в обе руки и плечо. От это ее движения замедлились, реакция ухудшилась. С каждым новым ранением она заметно ослабевала, и если Король и его воины еще немного усилят нажим, ей осталось недолго.
Ведьма тоже это понимала. Понимала она и то, от кого сейчас исходит главная угроза. Она повернулась к Королю, подняла руки и, не обращая внимания на остальных противников, начала колдовать. Глаза Ведьмы не отрывались от Короля. Он продолжал слать в нее стрелу за стрелой, но это стало получаться все хуже и хуже. Сначала дрогнули руки, тетива лука стала не такой податливой, ее приходилось натягивать изо всех сил. Затем затуманилось зрение - Король уже с трудом различал Ведьму. После этого подогнулись ноги. Только разум оставался чистым и незамутненным. Король понял, в чем дело. Он старел. Старел не мгновенно, как другие жертвы Ведьмы, ведь она сама была уже слаба, но достаточно быстро, чтобы понять: смерть наступит очень скоро.
Король сопротивлялся изо всех сил. Он не пытался спастись сам, он старался тянуть время. Время - вот, что нужно было сейчас для победы. Чем дольше Ведьма занята им, тем больше времени для атаки у его бойцов. Он видел, как дракончики подпалили синий балахон Ведьмы. Он видел, как несколько стрел вонзились в ее тело. Она дернулась, и это дало Королю лишние несколько секунд жизни. За эти секунды он увидел, как колдун приготовился метнуть огненный шар. Последний шар, который окончательно добьет врага, уничтожит его. Больше Король ничего не успел увидеть.
***
Ведьма покидала разрушенный город. Она была довольна: ее армия пополнилась новыми воинами. Если так пойдет и дальше, этот мир не доставит ей много хлопот. Тем более теперь у нее есть два костяных дракона.