Курочки с пальчиками⁠⁠

Это что ещё за невозможные чудики? Сами махонькие, вместо крыльев – одни намёки, зато ножища совершенно несоразмерные!

А это, друзья, птенцы камышницы, или болотной курочки – очень милой водоплавающей птички из семейства пастушковых, широко распространённой на всех материках, кроме Австралии и, конечно же, Антарктиды. У взрослых камышниц ноги, конечно, тоже дай бог, но так гротескно они по мере взросления пернатого выглядеть всё же перестают.

Такие огромные лапы с невероятно длинными пальцами нужны камышнице для того, чтобы уверенно передвигаться по топкой болотистой местности и плавающей растительности. По сути, они работают как природные снегоступы, значительно увеличивая площадь опоры. Благодаря этому вес птицы распределяется равномерно, и камышница спокойно ходит по кувшинкам, ряске и вязкому илу, совершенно не проваливаясь и не утопая. Отсутствие плавательных перепонок, как у уток, в данном случае – не минус, а плюс. Это позволяет птицам ловко хвататься за стебли камыша, ветви прибрежных кустарников и подниматься по ним вверх. В общем, не птица – а вездеход с функцией карабканья.

Вполне возможно, что, впечатлившись огромными ногами юных камышниц, вы совершенно не обратили внимания на их крылья. А зря, ведь там таится главная необычность этих малышей. На их крылышках очень хорошо виден довольно длинный первый палец с развитым когтем. Похвастаться такой особенностью могут очень немногие из современных птиц. Однажды я вам уже рассказывала про гоацинов, теперь вот мы и до камышниц добрались.

Когтистые пальцы – это наследие предков, но поскольку передние конечности наших пернатых современников полностью утратили хватательную функции, то не то что когти, им и сформированные пальцы оказались не нужны. В результате из исходного набора пальцев у птиц осталось лишь три недоразвитых и в составе крыла совершенно незаметных, а из костей запястья и пясти образовалась пряжка – структура, обеспечивающая опору для маховых перьев.

Но пальцы с когтями не исчезли в процессе эволюции птиц одномоментно – процесс этот был долгим и постепенным. Ранние птицеподобные пресмыкающиеся имели на крыльях по три полноценных пальца, помогавших им взбираться на деревья. И именно эту функцию они продолжают выполнять у детишек-камышниц. Деревьев на болоте, конечно, нет, зато полно густых околоводных зарослей камыша, рогоза и тростника.

Юные болотные курочки, как только вылупятся, так сразу и выбираются, цепляясь своими коготками за стебли, из гнёзд, которые родители вьют для них среди этих зарослей. Плавать они уже умеют, ходить тоже, но вот летать им пока нечем, так что маленькие и цепкие пальчики оказывают неоценимую службу. Захотелось поплавать – пожалуйста, захотелось вернуться в гнездо, чтобы поспать под защитой родных стен – так взбираются, цепляясь когтями, словно альпинистскими крюками, назад.

Примерно к двум месяцам, когда птица полностью покрывается взрослым пером и учится летать, когти на крыльях становятся не нужны. Они отмирают, а пальчики полностью скрываются под маховыми перьями. Впрочем, летуны из камышниц всё равно выходят довольно неуклюжие, но это только визуально, ведь к дальним перелётам они более чем способны, если есть такая необходимость. Например, болотные курочки из европейской части России мигрируют на зимовку в Западную Европу и Средиземноморье, а те, что живут в Сибири и на Дальнем Востоке улетают зимовать в Китай и Юго-Восточную Азию. Ну не мёрзнуть же в родном болоте, в самом деле!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс