Кошка Лусии⁠⁠

Сегодня Джеймс Доусон, молодой учитель истории, устроил для своих учеников необычный урок. Он назвал его «вечер страшных историй». Ну да, чем не тематическое занятие? Правда, для создания необходимой атмосферы пришлось плотно закрыть жалюзи и зажечь свечи.

– Все ведь любят страшилки? – спросил учитель, но, кажется, не особо-то ему и нужен был ответ учеников. Доусон уже решил, что сегодня расскажет подросткам пару историй. Потому ли, что близился Хэллоуин? Или таким образом он запоздало хотел подружиться со старшеклассниками, принимающими любых новичков в штыки? Даже если «новичок» – сам учитель.

В школе Доусон преподавал первый год, но как ни старался увлечь учеников своим предметом, получалось плохо.

***

Алекс Бэйбер был одним из немногих, кому нравились уроки мистера Доусона. Объявление о вечере страшных историй юноша также воспринял с большим интересом. Учитель начал с легенды о Лусии – девушке, жившей несколько столетий назад в Испании.

– Необыкновенная красота молодой женщины стала её проклятьем, – рассказывал мистер Доусон притихшему классу. – Несмотря на добрый нрав и открытое сердце, Лусию невзлюбили горожанки, все – от мала до велика. Какой женщине понравится, что её муж потерял голову из-за молодой красотки? И неважно, что та не отвечает нежданному поклоннику взаимностью. Постепенно от злых слов и психологической травли, как это принято называть в наше время, женщины перешли к действиям. Под покровом ночи они портили имущество Лусии, убивали её домашних животных.

Учитель сделал паузу, возможно, чтобы класс прочувствовал всю трагичность ситуации. но Алекс был уверен, что дело в нём. Поймав на себе несколько осторожных взглядов одноклассников, юноша утвердился в своей догадке.

– Горожанки вынуждали ненавистную соперницу покинуть родной дом, а вернее, город. Но Лусии некуда было идти. К тому же она надеялась, что сможет наладить с соседками отношения. Эта стойкость очень не понравилась женщинам, которые уже давно объединились, стараясь извести девушку. Не знаю, действительно ли верили они в то, что Лусия ведьма, а может, прекрасно осознавали, что их коллективный донос на неё — клевета, но всё равно пошли на этот шаг – вскоре за юной красавицей пришли служители Святой инквизиции. Думаю, не нужно рассказывать, чем закончилась история.

– Её сожгли на костре? – прозвучал вопрос с дальней парты. Голос принадлежал щекастому Эндрю Уайлду, самому несдержанному и эмоциональному юноше в классе.

Алекс почувствовал укол раздражения – он ненавидел Уайлда, почти так же сильно, как Майка Джонсона, на которого даже смотреть не мог без того, чтобы не почувствовать в груди едкую, как кислота, ярость.

– Да, Уайлд, Лусию казнили, – ответил учитель, – а она то ли и в самом деле была не так проста, а может быть, ужас и отчаяние пробудили в ней колдовскую силу… В общем, каким-то образом дух Лусии перенёсся в её любимую кошку – единственное домашнее животное, до которого безумные соседки не смогли добраться. Но, возможно, всё дело в самой кошке. Она никогда не была тем, чем казалась, и после гибели хозяйки превратилась в жаждущее мести чудовище. Иначе как ещё объяснить дальнейшие события?

– И что же за события? – снова не выдержал этот тупица Уайлд. В голосе его звучали сомнения и нетерпение.

– Горожанок, участвовавших в травле юной Лусии и написавших на неё коллективный донос, стали находить в ближайшем лесу, разорванных на части. Редкие свидетели, в основном родственники жертв, в один голос кричали, что накануне ночью видели кошку Лусии у себя во дворе. А заманивал женщин в лес детский плач. Его многие стали слышать сразу после казни Лусии, но только потом смогли связать, казалось бы, несвязанные друг с другом события. Люди слышали очень жалобный плач, шли на звук, источник которого никогда не могли найти, но раз за разом приходили в лес неподалёку. Непричастные к доносу на Лусию просто возвращались домой, так и не найдя несуществующего ребёнка, а виновные были растерзаны чёрной тварью, похожей на огромную копию кошки Лусии.

– Кто же видел эту самую тварь? – это уже был Майк Джонсон. Его пропитанный ядовитым сарказмом голос заставил Алекса содрогнуться.

– Всё те же родственники, которые отправлялись на поиски «плачущего ребёнка» с кем-то из погубивших Лусию. Они и видели гигантскую кошку, прыгающую на свою жертву с дерева.

Алекс слушал легенду с замиранием сердца. Он, наверное, не смог бы объяснить, чем она его так зацепила. Может, тем, что невольно юноша провёл параллель с собственной жизнью? Изо дня в день ему приходилось противостоять ненависти одноклассников.

– Ерунда это, – буркнул Джонсон, нарушив тишину. – Стали бы все эти люди тащиться в лес, зная, что там постоянно кого-то убивают?

– А первые пострадавшие и не знали, – невозмутимо возразил учитель. – Все случаи произошли один за другим, и поначалу жертвы считались заблудившимися в лесу. А вот когда появились свидетели, тогда, конечно, все причастные к травле Лусии в страхе попрятались. Но дьявольская кошка достала их позже, не побоявшись прийти уже к ним домой. Расправившись с виновными, она надолго исчезла, оставив послание. Обещание, прийти на зов любого, кто нуждается в помощи. Нужно лишь написать свою просьбу на листе бумаги и положить письмо под подушку, налив также в блюдце молока для гостьи.

– И как же Кошка оставила послание? Когтем выцарапала? – усмехнулся Уайлд.

– Понятия не имею. Может, и когтем. Мне кажется, для демона такие вещи – не проблема. Знаю только, что одиннадцать лет назад девочка Лили, которая училась в этой самой школе, тоже в выпускном классе, позвала Кошку на помощь, и та пришла, чтобы покарать её обидчиков.

Именно от Лили я и услышал легенду о Лусии. Всё случилось на Хэллуин…

И мистер Доусон рассказал о Лили, своей однокласснице, которую сверстники едва не довели до самоубийства. Защитить подругу в одиночку шестнадцатилетнему Джеймсу было не под силу, тогда девочка и вызвала Кошку Лусии, напоив ту собственной кровью. Нет, демон не разорвал на части обидчиков Лил, собравшихся на празднование Хэллоуина, но свидетели рассказывали о жутких видениях, твердя о гигантской чёрной кошке с алой пастью. Как будто у всех разом случилась массовая галлюцинация. Кто-то после этой «галлюцинации» так и не оправился, превратившись в «овощ», а у главного обидчика Лили остановилось сердце. Сама же девочка пропала после той ночи. Об этом происшествии ещё долго говорили, а районная администрация на несколько лет запретила школьные вечеринки, решив, что подростки стали жертвами какого-то наркотика.

Алекс ничего не знал об этой истории, потому что пришёл в злополучную школу всего полтора месяца назад. Большинство же его одноклассников не слышали о случае на Хэллоуин в силу юного возраста.

– Никто ведь не верит в этот бред? – с презрением воскликнул Джонсон, когда вечер страшилок закончился, и за учителем закрылась дверь. – Думаю, Доусон всё придумал.

Алекс хотел выскользнуть из класса вслед за историком, но не успел. Только попытался встать, чьи-то руки вцепились ему в плечи, грубо усаживая на место. У дверей же как по команде выросли двое парней.

– Не знаю насчёт кошки-демона, но о том, что произошло на Хэллоуин одиннадцать лет назад, я слышала, – сказала Эмбер. – Мама даже хотела отдать меня в другую школу. Но я думаю, что с ума детки посходили из-за наркоты, а не мистической хтони. Обожрались каких-то экспериментальных колёс, вот башни и посрывало.

– Бред или нет, но Сатанистик-то наш в него поверил, – раздался ехидный голос Уайлда, усевшегося на парту Алекса. – Так ведь, Бэйб? Будешь призывать дьявольскую кошку?

Юноша промолчал. Знакомое и до тошноты отвратительное чувство собственной беспомощности охватило его...

Алекс не понимал, почему полтора месяца назад, когда он пришёл в эту школу – мама в очередной раз вышла замуж, поэтому пришлось переехать в дом нового «папы» – класс принял его в штыки. Может, они встречали так любых новичков. Возможно, им не понравилось, что Алекс из другой страны, хотя он даже разговаривал без акцента. А может, им пришёлся не по душе имидж новичка и его любовь к тяжёлой музыке. Именно за длинные волосы и косуху Алекса прозвали Сатанистом, и было бесполезно объяснять одноклассникам, что между сатанистами и металлистами чаще всего большая разница. Второй его кличкой стало имя поросёнка из мультика, из-за созвучной фамилии.

Одноклассники буквально не давали новичку прохода – не проходило дня без розыгрышей и подколов, сперва безобидных. А недели три спустя у Алекса произошёл серьёзный конфликт с лидером класса – Майком Джонсоном. Устав, что тот постоянно его фотографирует и снимает на видео, чтобы потом выкладывать в сети издевательские ролики, Алекс выбил смартфон из рук Майка. Аппарат разбился и не подлежал восстановлению. После этого случая жизнь Алекса окончательно превратилась в ад, и даже то, что пришлось отдать однокласснику собственный смартфон, не помогло разрешить конфликт.

В последнее время травля стала настолько интенсивной, что Алекс впал в отчаяние. Он ненавидел себя за то, что не получается наладить отношения, за то, что каждое его противодействие только усугубляет ситуацию. Он даже завёл разговор с мамой, в надежде, что та согласится перевести его в другую школу. Честно рассказал, что отношения с одноклассниками не ладятся, поэтому-то он и «потерял» подаренный мамой смартфон. Но мать отнеслась слишком легкомысленно к рассказу сына. Может, потому, что он не вдавался в подробности, а может, потому что всегда так относилась к его проблемам. Она сказала что-то вроде: «Ты же уже взрослый, Алекс, неужели не сможешь сам разобраться? Перевести тебя в новую школу гораздо сложней, да и кто тебя будет отвозить туда?»

Жаловаться же школьному психологу или директору Алекс не видел смысла. Со стороны нападки в школе выглядели невинно, а всё, за что можно было привлечь одноклассников к ответственности, происходило вне школьных стен. К тому же внутренне Алекс не мог перебороть себя, считая подобное «стукачество» недостойным поведением жалких слабаков и трусов.

Так и получилось, что юноша, вопреки собственному неверию во всякую мистику, действительно решил призвать Кошку Лусии. Что он теряет, в конце концов?

Дома он появился поздно: одноклассники нагнали Алекса, когда он был почти на пороге, затолкали в машину и отвезли в лесопарк, чтобы вдоволь поиздеваться над ним. На этот раз они даже решились остричь парню его длинные волосы, снимая весь процесс на его же смартфон, принадлежащий теперь Майку. В перерывах несли привычную, но от того не менее ненавистную чушь про кровавые жертвоприношения, которыми Алекс якобы занимается по ночам.

Написав записку, Алекс налил в блюдце молока, для верности добавив каплю крови из пальца, после чего лёг спать, прокручивая в голове картины расправы над Джонсоном и Уайлдом.

«Сожри их к дьяволу, всё равно совершенно бесполезные существа, – мысленно взывал он к кошке Лусии. – Без них мир станет лучше».

Утром, не обнаружив записку под подушкой, а в блюдце молока, Алекс почему-то пришёл в ужас. Удивительно: сам же этого добивался, а теперь напуган до смерти. Неужели всё оттого, что не верил в результат, а все эти манипуляции проделал для самоуспокоения? Типа поставил мысленно галочку в списке предпринятых попыток противостояния Майку Джонсону и его банде.

Ещё больший шок юноша испытал, когда вечером, случайно выглянув в окно, увидел сидящую на заборе чёрную кошку. Она смотрела на Алекса и как будто улыбалась. Он попытался себя убедить, что это обыкновенная кошка, даже когда та зевнула, продемонстрировав кроваво-красную пасть.

«Чёрная кошка с алой пастью» – тут же всплыли слова учителя. От потрясения Алекс зажмурился, повторяя про себя, что это самая обыкновенная кошка, что она маленькая и ничего не сможет сделать здоровенным парням. Он и сам не понимал, почему вдруг захотел пойти на попятную, ещё вчера желая своим обидчикам смерти.

– Я передумал, Кошка Лусии, – прошептал он, открывая глаза, – не нужно никого убивать, просто напугай…

Кошки на заборе уже не было, а вдалеке мелькнула чья-то огромная тень, на мгновение заслонив собой фонарный столб.

***

На следующий день, в канун Хэллоуина, Алекс решил поговорить с Доусоном, желая убедиться, что его история вымысел, а рассказал её учитель в попытках припугнуть тех, кто не даёт жизни Алексу. Наверное, узнал, что одноклассники травят его, а доказать не может.

– Не знаю, к сожалению или к счастью, но всё, что я рассказал вам позавчера – о Кошке Лусии и о том, что случилось одиннадцать лет назад в стенах этой школы – правда. Насчёт легенды, конечно, не уверен, хотя Лили в неё верила, а события того злополучного Хэллоуина до сих пор заставляют меня содрогаться. Но мой рассказ – не призыв к действию, а попытка достучаться до разума твоих одноклассников, Алекс. Я знаю о травле, и рекомендую тебе обратиться к школьному психологу или директору.

Доусон подтвердил подозрения юноши о том, что учитель в курсе его проблем, но одновременно с этим не признал, что история о кошке – выдумка.

Праздновать Хэллоуин город начал заранее. Повсюду тыквенные фонари, настоящие и искусственные; свечи в окнах домов и витринах магазинов; спешащая на тематические вечеринки молодёжь в костюмах монстров; детишки с корзинками для сладостей и в злодейских масках; гирлянды из летучих мышей, пауков и привидений, развешанные на деревьях.

Враги Алекса тоже собирались устроить тематическую вечеринку, они даже в шутку приглашали его прийти вместе с дьявольской кошкой и новым смартфоном для Майка. Зато им было не до Алекса сегодня.

Гнетущие мысли мешали юноше наслаждаться покоем, огоньками праздника и тёплым ветром, гоняющим по земле жёлтые и красные листья. Получив неожиданный «ответ» в виде выпитого молока, исчезнувшей записки и появления кошки перед его окном, Алекс вдруг почувствовал к себе не просто ненависть, а презрение. Только жалкий слабак будет обращаться за помощью к потусторонним силам, мечтая, что те накажут врага. Нельзя было так поступать. Мама права: он сам должен решить свои проблемы.

Не получалось разобраться мирным путём? Нужно было самому начать провоцировать драки, причём именно в школе, на глазах у учителей и директора! Тогда Алекса бы просто исключили из школы. А так, его «решение проблемы», почти то же самое, что прийти в школу с пистолетом. Подобное уже неоднократно случалось в этой стране.

Не до конца осознавая, что делает, Алекс направился к дому Джонсона, где вечеринка в честь Хэллоуина была в самом разгаре. То ли он хотел убедиться, что никакая тварь не явится убивать его врагов, то ли надеялся это предотвратить, хоть и непонятно, каким способом. Пришёл в себя юноша только перед домом Майка.

Гирлянды из скелетиков раскачивались на ветру в такт громкой весёлой музыке, фонари Джека зловеще горели в темноте – Джонсон не поскупился на оформление своей вечеринки.

Большинство гостей веселилось в доме, но многие находились во дворе, сразу заметив Алекса, хоть тот и старался прятаться в тени.

– О, Бэйб пришёл! – радостно воскликнул кто-то, и сразу несколько человек бодро направилось в его сторону. Вместо того, чтобы по привычке сбежать, Алекс замер, словно его парализовало. Он вдруг увидел, как над домом Майка растёт огромная чёрная тень.

– Ты решил, наконец, попросить у Майка прощения и принёс ему в подарок новый смартфон? – спросил уже находящийся в двух шагах от Алекса пьяный Уайлд.

– Я пришёл услышать ваши извинения, – произнёс Алекс глухо, словно не своим голосом, – пока ещё не поздно.

В этот момент в ночи раздался протяжный жалобный крик, словно заплакал ребёнок – очень громко заплакал, как будто звук прогнали через стереоусилители. И плач этот приближался.

– Это ещё что за… – начал Уайлд, отвернувшись от Алекса в сторону звука, когда вдруг в доме Майка выключилась музыка и погас свет.

Послышались первые крики полные ужаса, Уайлд и остальные бросились к дому, забыв об Алексе. А тот не мог заставить себя пошевелиться.

– Значит, всё-таки поздно, – сказал юноша, хотя его уже никто не слышал.