Идеальный донор. Часть 8⁠⁠

UPD: голосование за ачивку здесь https://pikabu.ru/surveys.php?id=sbdS13GEyR84

-----

Часть 1  Часть 2  Часть 3  Часть 4  Часть 5  Часть 6  Часть 7

Мы прошли всего несколько метров, как неугомонный мальчишка дернул меня за рукав:

- Шико, угости яблоком.

Я улыбнулся и протянул ему яблоко, с которого все и началось. Байсо надулся:

- Я не это хотел. Таких я уже, наверное, штук сто съел. Дай мне то, которое с элитных деревьев.

- А не много ли ты хочешь? В конце концов, я получил их за свою работу, а что сделал ты?

- А я... а я... Между прочим, если бы не я, эта тетенька не пришла бы нас ругать, не позвала бы тебя поработать, и ты бы не получил эти яблоки. Так что могу смело сказать, что ты получил их благодаря мне.

Я даже растерялся от такой наглости, а потом рассмеялся. Байсо недаром ценился за длинный язык, никто, кроме него, не смог бы представить ошибку в качестве заслуги.

- Держи, болтун. Только я тебя очень прошу, больше не делай таких глупостей, нам все же нужно успеть добраться до места вовремя. И когда мы доберемся до зверопитомника? Почему этот район такой бесконечный?

Байсо захрустел яблоком, закатывая от удовольствия глаза:

- М-м-м, какой потрясающий вкус, какая сочность... Сладкое, словно мед ешь. Шико, ты сначала попробуй простое яблоко, а потом уже элитное, ведь потом ты больше никогда не захочешь есть обычные фрукты. А Зеленый район — да, он самый огромный из всех. Я бы сказал, что его размер как все остальные районы, вместе взятые. Чтобы прокормить жителей города, нужно очень много земли.

Я сделал, как и советовал мой друг, сначала откусил от обычного яблока. Почему-то я думал, что оно будет на вкус, как сладкая репа или дайкон, но оказалось, что несмотря на свою твердость, яблоко гораздо вкуснее, легче грызется, и его свежий ароматный сок прекрасно освежает. А потом взял элитный фрукт.

Такого я еще никогда не ел. Иногда мама баловала меня, покупая прошлогодний засахарившийся мед, но разве может его сладость сравниться с тем сочным взрывом, что ощущал сейчас мой язык? Словно я ел не одно из сотен яблок, выращиваемых в садах Зеленого района, а вкушал пищу богов. Байсо был прав, после такого яблока разве смог бы я оценить вкус обычного плода?

Мы шли еще около часа. Друг развлекал меня историями из жизни, называл различные растения, мимо которых мы проходили, всячески дурачился. После очередного сада я заметил, что начались поля, засеянные неизвестным растением с мелкими желтыми цветочками. Запах от него шел одуряюще густой и острый, словно здесь разбросали много-много жгучих пряностей.

Байсо вытащил из котомки повязки, одну дал мне, а вторую повязал себе на лицо. Из-под нее его голос звучал немного глуше:

- Еще немного осталось. Мы дошли до разделительной полосы. Это растение называется Жгучий Джен, всех магических животных, выращиваемых в городе, приучают бояться этого запаха. А так как он поднимается в небо на сто метров, то большая часть зверей не может пересечь эту линию без специальных повязок. Это сделано ради безопасности жителей.

- А почему такую траву не посадить возле Черного района? Это бы облегчило жизнь тамошних жителей.

- Ты не понял, - пояснил Байсо, - сам по себе этот запах неприятен, но не опасен. Он не вызывает болезней или отравлений, с чего бы лесным животным его бояться? Только вот прирученные звери с самого детства знают, что следом за этим запахом обязательно последует боль. Так их дрессируют. Все жители Зеленого района, чья работа связана с магическими животными, обязательно носят на шее мешочек, в котором хранят засушенные цветы Жгучего Джена. Иначе как бы они могли гарантировать сохранение своей жизни рядом со столь сильными зверями?

- Может, нам тогда стоит тоже собрать эти цветы?

- А зачем? Мы же не будем входить в вольеры, а только посмотрим снаружи.

Я все же решил собрать немного цветов. Вместо того, чтобы завязать повязку на лице, я спрятал в нее цветы Жгучего Джена и усилил магический фильтр воздуха. Я сделал это не из-за недоверия к словам Байсо и не потому, что считал, что нам грозит какая-то опасность.

Полоса Жгучего Джена была не столь широка, и мы быстро вышли к первым загонам. Они выглядели, как обычные пастбища, огороженные простыми деревянными брусьями. За таким примитивным забором мирно паслись вилороги, крепкие и красивые животные, которых используют как тягловую силу. Я часто видел таких в городе, на них развозят продукты в лавки и прочие вещи.

Затем мы прошли мимо высокой частой изгороди, в которой, впрочем, были небольшие щели. Через них мы полюбовались на могучих яков, миролюбивых гигантов, достигающих в холке двух метров. Одно такое животное, по словам Байсо, может тащить за собой повозку с двумя тоннами груза. У них был только один минус — они очень неторопливые. Даже ребенок может обогнать их.

Друг начал подпрыгивать на ходу, поторапливая меня:

- Дальше пойдут уже хищники и магические звери. Давай скорее. Что смотреть на этих яков? Один раз увидел — считай, что все про них уже знаешь.

Я улыбнулся и ускорил шаг, но Байсо был неправ. Несмотря на массивность и неуклюжесть, яки не казались скучными или обычными животными. Пока я смотрел на них, один як приподнял лобастую морду и глянул на меня, и, я готов был поклясться, в его круглых глазах промелькнула усмешка. Словно животное в загоне пожалело меня.

Мы прошли мимо загонов хищных кугуаров, ездовых птиц нанду и почти добрались до вольеров с гепардами, как навстречу нам выскочил всадник верхом на гепарде. В мгновение ока он подъехал к нам и закричал:

- Студенты? Что вы тут делаете? Бегите за Жгучий Джен! Мехохвост сбежал! - по голосу я понял, что это была девушка, только в мужской одежде. Как только она выкрикнула это, то развернула гепарда и помчалась обратно.

Я бросил взгляд на Байсо, тот стоял с побледневшим лицом, в цвет волос, и его губы тряслись от ужаса.

- Байсо? Что за мехохвост? Он опасен?

Мальчишка схватил меня за руку и попытался дернуть в обратную сторону, но я не двинулся с места. Если мы пойдем обратно, то точно не успеем к нужному сроку.

- Шико, бежим! Прямо сейчас! Ме-ме-мехохвост — это хоть и низкого уровня, но магическое животное. Оно умеет выпускать молнии. И оно очень быстрое. Очень!

- Тогда мы просто не успеем добежать до жгучего Джена, разве не так?

- А что ты предлагаешь?

- Спрячемся в загоне! - решительно сказал я. - Если выбирать между нанду и гепардами, кто безопаснее?

Байсо посмотрел на меня, как на сумасшедшего, но ответил:

- Гепарды, наверное. Нанду очень ревностно относятся к своей территории и готовы запинать любого, кто к ним зайдет. А гепард набросится только, если почувствует непосредственную опасность для своей жизни.

- Тогда вперед к гепардам.

Так как гепарды не умели высоко прыгать, то забор у их вольера был всего около двух метров. Я подбросил Байсо наверх, а сам направил Ки в колени и подпрыгнул, самостоятельно забравшись на забор.

- Может, останемся здесь? - предложил я. - Мехохвост нас тут достанет?

- Не-нет, надо вниз и подальше от забора. Он небольшой, но очень юркий и хорошо лазает. Их обычно держат в клетках по одному, - с этими словами Байсо сполз на другую сторону забора и осторожно начал продвигаться вглубь загона, оглядываясь по сторонам.

Насколько я мог видеть, поблизости гепардов не было, но учитывая их скорость, они могли появиться в любой момент.

- Байсо, - окликнул его я, - возьми, - и кинул ему мешочек с жгучим Дженом. - Я пока посижу здесь. Хочу взглянуть на мехохвоста.

Мальчишка кивнул и, вжав голову в плечи, пошел дальше. Мда, он так уверенно ведет себя в городе и с людьми, но боится всего, что связано с природой и лесом. Я же не чувствовал опасности, может, потому что не знал ничего о мехохвосте, а может, потому что Мастер научил меня некоторым способам противостоять диким животным.

На всякий случай, я начал подготавливать защитные печати. Сидя на заборе, я нарисовал в воздухе золотые линии, скрепляя готовые печати в одну небольшую формацию.

Когда мини-массив уже был почти готов, впереди послышались крики и пронзительный визг. Из клубов пыли вылетело небольшое существо, размером с козу. Цвет я разобрать не мог, так как оно двигалось очень быстро и было полностью покрыто пылью и землей. Только огромный пушистый хвост, в два раза превышающий длину владельца, яростно метался из стороны в сторону.

За ним выскочили три всадника на гепардах с короткими копьями в руках. В одном из всадников я узнал ту девчонку, что предупредила нас чуть ранее.

Один из гепардов перемахнул через мехохвоста и преградил ему путь. Загнанное в угол животное изогнуло странным образом хвост, сложив его пополам, затем резко распрямило его, и с мехового кончика вылетела молния, ударив гепарда в переднюю лапу. Хищник взмотнул головой и жалобно взревел, его наездник прижал руку к холке и что-то шепнул.

Остальные всадники подскакивали к мехохвосту, взмахивая копьями, но проворное животное, вновь сложив хвост, успевало каждый раз повернуться к нападающему задом, угрожая выстрелить.

Мне стало жаль мехохвоста, он так бесстрашно и отчаянно сражался за свою свободу, не сдаваясь превосходящим силам, но и помочь я ему не мог.

Маленький зверь вертелся между огромными гепардами, изредка выпуская молнии и раня нападающих. В какой-то момент мехохвост высоко подпрыгнул и ухитрился попасть молнией во всадника, волей случая это оказалась та самая девчонка.

От удара она потеряла сознание, и ее тело безвольно свесилось с седла. Я заметил, что на ее бедрах были закрепляющие ремни, удерживающие ее в седле, впрочем, учитывая скорость и размах движений гепардов, дополнительные ремни безопасности точно не были лишними.

Другой всадник крикнул:

- Минь-эр ранена. Нужно ее отвезти к врачу.

- А что делать с мехохвостом? - спросил третий.

- Дальше жгучего Джена он все равно не уйдет. Отвезем Минь-эр и вернемся.

Один всадник взял гепарда девушки за уздечку, а второй поехал рядом, придерживая ее за плечи. Спустя несколько мгновений они исчезли.

Послышался напряженный шепот Байсо:

- Ну что, он ушел?

Я помотал головой, не отводя глаз от мехохвоста. Животное замерло посередине дороги, словно растерявшись от внезапного исчезновения преследователей, только сложенный пополам хвост чуть подрагивал от напряжения.

Мех на его макушке зашевелился, и беглец повернулся ко мне. Шерсть его вздыбилась, он раскрыл пасть, усеянную мелкими острыми зубами, зашипел и прыгнул в мою сторону. От неожиданности я чуть не свалился с забора, едва успев выставить перед собой защитную формацию, созданную ранее.

Звереныш с размаху ударился в невидимый ему барьер и отлетел назад. Вскочил на лапы, развернулся, напружинил хвост и выстрелил молнией, попасть в меня было легко, ведь, в отличие от гепардов, я сидел на одном месте.

Но молния ударилась в массив, бессильно рассыпавшись на искры. Мехохвост снова зашипел. А я лихорадочно думал, что мне делать. Силы массива хватит только еще на одну молнию, а потом я буду зажарен прямо на заборе.

Увидев складывающийся хвост, я спрыгнул на дорогу. Прямо к мехохвосту. За спиной раздался испуганный возглас Байсо, но я вытянул руку и медленно пошел к вздыбившемуся животному. Мехохвост угрожающе зашипел, распушил длинный хвост, словно он - легендарный дракон из древних времен. Я же продолжал осторожно идти вперед:

- Привет! Ты мехохвост? Я впервые вижу такого удивительно зверя. К тому же ты умеешь пользоваться магией. Ты невероятен. Вот только сколько молний ты уже выпустил? Семь или восемь, верно? Если ты продолжишь так бездумно тратить свою Ки, то можешь погибнуть. Разве ты этого хочешь?

Мехохвост зачарованно слушал мои слова, чуть повернув голову набок, и не заметил, как я приблизился к нему на расстояние вытянутой руки. Если бы он захотел, то смог бы легко отскочить на несколько метров. Но он продолжал стоять, чуть подрагивая кончиком хвоста.

- Хочешь, я поделюсь с тобой Ки? - шепнул я, вновь протягивая руку вперед. - Если хочешь, то дотронься до моей руки.

Зверь втянул воздух, впитывая мой запах, резко фыркнул и отступил шаг назад.

- Да, мои руки пахнут Жгучим Дженом, но я не причиню тебе боль. Ты и сам это знаешь. Так поделиться с тобой Ки?

И я сделал вид, что хочу убрать руку. Мехохвост еще раз фыркнул и неожиданно уперся лбом в мою ладонь. Его шерсть была мягкой-мягкой, словно нежнейший пух. Я влил в Мехохвоста немного Ки, единиц двадцать, и одновременно запустил возвратную Ки для анализа.

Насколько я знал, для создания даже несильной молнии необходимо около пятидесяти единиц магической энергии, с учетом моей эффективности это потребует более семисот единиц Ки, никаких кристаллов не хватит. Поэтому боевые маги не использовали молнию в качестве атакующей магии, лично я о таком вообще не слышал.

Поэтому меня и заинтересовал этот зверь. Даже если допустить невероятную вещь, что мехохвост имеет стопроцентную эффективность, на один удар молнии ему потребуется пятьдесят единиц Ки, а ведь он гораздо меньше человека, и для него такой объем отнимет всю жизненную энергию за один удар.

Когда анализирующий пучок Ки вернулся ко мне, я был поражен до глубины души: мехохвост к этому моменту потратил семнадцать единиц энергии. С одной стороны, для семи молний его затраты были потрясающе малы, с другой стороны, этот зверь выложил за один бой более тридцати процентов своей Ки. Конечно, оставалась вероятность, что я неправильно оценил его изначальную жизнеспособность, но вряд ли отклонения будут столь большими.

Я еще немного влил в него Ки и присел на корточки, не убирая руку с его головы:

- Так ты отчаянный боец, оказывается. Так хочешь жить на свободе, что готов умереть, сражаясь за нее? Учти, там, куда ты идешь, очень много Жгучего Джена и очень много людей. Ты не сможешь выбраться.

Тут я услышал шум в стороне и обернулся. В загоне для гепардов Байсо практически вжал свое лицо в щели:

- Шико, ты чего? С мехохвостом разговариваешь? Он тебя еще не сожрал?

Мехохвост мгновенно отпрыгнул назад и угрожающе раскрыл зубастую пасть в сторону друга.

- Нет, не злись. Это Байсо, и он тебя боится до мокрых штанишек.

- Чего? Кто там еще боится? - обиделся мальчишка, но перелезать к нам не стал. А я продолжил шептать мехохвосту. Почему-то я был уверен, что он меня понимает.

- Попробуй затаиться где-нибудь, например, в загоне для яков. А когда все утихнет, разведай местность и тогда уже убегай. И могу я тебя попросить об одной милости? Выпусти, пожалуйста, одну молнию. Я хочу понять, как ты это делаешь. Затраты Ки я тебе возмещу.

Мехохвост повернулся ко мне боком, мягко взмахнул хвостом, на секунду коснувшись мехом моего лица. Шерсть на хвосте была совершенно другой — жесткой, колючей, словно там были не волоски, а упругая щетина.

Медленно хвост сложился пополам. Нет, кончик хвоста лег на тело. Затем медленно хвост начал выпрямляться, и кончики шерстинок на нем начали потрескивать. Я заметил крошечные искорки, проблескивающие в тот момент, когда хвост проскальзывал по меху на теле. Одна такая искорка внезапно укрупнилась и полетела в воздух.

После этого мехохвост легонько толкнул пушистым лбом мое плечо и взлетел на забор к гепардам. Оттуда стрелой вылетел Байсо и побежал ко мне:

- Что это? Что это было? Ты говорил с мехохвостом? Это ты ему сказал напугать меня? Его ж теперь никогда не поймают. Ты о чем вообще думал? Эй! Ээээй!

А я сидел там же, до глубины души пораженный тем, чему меня научил этот забавный зверь. Я выпрямился и отвесил поклон в сторону убежавшего мехохвоста. Отныне для меня он навсегда останется учителем, вторым после Мастера.

Мы продолжили путь. Байсо о чем-то вдохновенно вещал, мимо промчалась группа всадников, затем они же вернулись назад, перекинулись парой фраз с моим другом... Мы прошли мимо нескольких десятков загонов, Байсо то и дело тыкал в плечо и кричал «Посмотри, какие чудовища!».

А я шел и думал о том, что показал мехохвост. В магии самая затратная и сложная часть — это задать импульс, создать что-то из ничего.

Например, мое первое заклинание, полученное от Мастера, отпугивающее насекомых. Несмотря на незначительность и малую емкость, для запуска мне все равно требовался кристалл, а вот поддерживать я мог его бесконечно долго с ничтожными затратами, а также мог усилить воздействие, ослабить, распространить на попутчика.

Это немного похоже на вытягивание телеги из грязи: сложнее всего начать движение, именно поэтому возчики спрыгивают на землю и помогают толкать, но как только колеса начинают вращаться, их помощь уже не нужна.

Также дело обстоит и с заклинаниями. С учетом моей эффективности я смогу создать молнию, только обложившись мощными кристаллами. Но что если молния будет создана не магическим путем? Сколько энергии потребуется для ее развития и усиления? Намного меньше. И что особенно важно для меня — эту энергию можно выдавать порциями, а не одномоментно.

Мехохвост мог создавать электрические искры, потерев хвостом о туловище. У меня не было ни хвоста, ни шерсти, зато я умел думать.

Не обязательно зацикливаться на молнии. Это знание можно распространить на другие виды заклинаний. Все-таки мне очень не хватало полноценного образования, Мастер был прав, что отправил меня учиться. Хотя... неужели он не смог бы научить меня всему, что нужно?

А что всегда есть под рукой? Можно высечь огонь при помощи камней... А больше ничего в голову не приходило.

Байсо уже некоторое время молчал, не получая от меня никакой реакции на свои слова, и от скуки он тихонечко засвистел какую-то мелодию. Я остановился и отчаянно пытался ухватить мысль, только что промелькнувшую мимо. Вот оно!

Я вытянул губы, подул и направил небольшой поток Ки в воздушный поток. Серая пыль на дороге взметнулась и понеслась вперед, но через несколько метров вновь улеглась.

Байсо обернулся:

- Эй, что это? Ветер?

- Брат, отойди немного в сторону, я кое-что попробую.

Мальчишка шустро шмыгнул мне за спину, а я еще раз подул и выделил чуть больше Ки, вкладывая каждую секунду свой максимум. Трава вдоль дороги всколыхнулась, потом полегла под сильным порывом ветра, пыль смело напрочь, стихли стрекочущие насекомые, через несколько сотен метров из кустов вынесло птичек.

Я радостно улыбнулся, в душе снова воздавая благодарности своему второму учителю — мехохвосту. Пока я не знал, как можно это использовать в бою, но сам факт того, что я смог открыть для себя новый аспект в магии, меня восхищал.

Через час Байсо остановился около небольшой рощицы и торжественно объявил:

- А теперь, многоуважаемые и достопочтенные господа, вы увидите место, где собираются караваны в дальние места, где лучшие воины города соревнуются друг с другом за право охранять толстопузых торговцев, где выявляются невиданные таланты и умирают мечты.

Я рассмеялся над его важным и напыщенным видом, но когда мы прошли сквозь рощу, понял причину такого поведения.

На просторной поляне, размером с половину Черного района, стояла огромная арена, огороженная металлической решеткой, вокруг нее выстроился круг из сидений, все они были заполнены людьми. Там сидели мощные и упитанные жители Зеленого района, их румянощекие жены и дочери, мелькали зеленые одежды студентов, я заметил и белые одежды благородных, и черные — мастеровых из Железного района. Неподалеку от арены в клетках бесновались дикие звери.

Байсо выдохнул:

- Успели. Они еще не начали. Подойди вон к тому мужчине с красным пером и скажи, что ты хочешь наняться в охрану. Скорее, а то прием заявок закончится.

Я бросился бежать, так как возле Красного Пера стоял всего один человек, и Красное Перо уже хотел свернуть свиток.

- Подождите! - крикнул я. - Запишите меня! Я тоже хочу в охрану.

Зрители, заскучавшие перед началом отбора, услышали меня, кто-то рассмеялся и закричал: «Быстрей, малыш», кто-то презрительно фыркнул и отвернулся, но большая часть от скуки принялась свистеть, подбадривая.

Я чуть вкинул Ки в мышцы ног, мгновенно пересек площадь и оказался возле Красного Пера. Тот окинул меня взглядом с головы до ног и спросил:

- Это ты хочешь вступить в охрану каравана? Мальчик, не смеши народ, иди лучше учиться.

- Я твердо решил. Мне уже шестнадцать лет, и я имею право стать охранником.

- Право-то ты имеешь, а силенок-то тебе хватит? - усмехнулся Красное Перо. - Знаешь, что и опытные мужчины получают ранения на подобных отборах? А сегодня отбор будет еще более жестким, ведь караван идет не куда-то, а в столицу! Знаешь ли ты, сколько человек пришло участвовать в отборе? Семьдесят восемь. С тобой будет семьдесят девять. А возьмут всего лишь десятерых.

- Почему так мало? - удивился я. Неужели торговый караван может пройти через леса с таким количеством человек?

- Потому что у каждого торговца есть уже постоянный штат охраны, а здесь они берут людей вместо тех, кто погиб при предыдущем переходе. И подумай немного: кого они будут ставить на самые опасные места: новеньких или давно знакомых людей?

Я понимал, что этот человек изо всех сил старался меня отговорить ради моего же блага, но не мог отступить:

- Я все равно хочу участвовать в отборе. Запишите меня.

Тот покачал головой, но взял перо в руку:

- Назови свое имя.

- Шико.

- Плохой вариант. Если действительно хочешь, чтобы тебя взяли, то ты должен запомниться и понравиться вон тем господам, - и он показал на людей в первом ряду. Байсо в своей шутовской речи назвал торговцев толстопузыми, но я видел обычных мужчин с суровыми лицами, некоторые были широкоплечими и мускулистыми, как охотники с Черного района, некоторые — сухощавыми и жилистыми, но жирных, изнеженных или слабых я среди них не заметил.

- Поэтому тебе нужно взять какое-нибудь громкое и яркое имя.

- Юсо Шен.

- Зеленый Шен? Забавно, - кивнул Красное Перо и внес имя в список. - Пока можешь сесть сзади. Когда объявят твое имя, выйдешь на арену.

________________________________________________

Коротко:

1. Появился канал с оповещениями  - https://t.me/relvejanounce

2. Чат - https://t.me/joinchat/HpUZA03MzswlaOHJj4-AjQ (тут весело)

3. Я на АТ - http://author.today/u/butyrskayan (тут будут все мои книги. Когда-нибудь)

4. Донор на АТ - https://author.today/work/44267 (добавлю на конкурс, как только сделают обложку)