Что скрывает Европа — загадочный спутник Юпитера?
Когда астроном Галилео Галилей впервые направил телескоп в небо в 1610 году и обнаружил крошечную точку света, вращающуюся вокруг Юпитера, он вряд ли предполагал, что спустя века этот спутник станет одним из главных кандидатов на внесолнечную форму жизни в пределах нашей Солнечной системы.
Эта точка — спутник Европа, и на первый взгляд она выглядит как безжизненная ледяная глыба, отражающая свет гигантского Юпитера. Но благодаря данным, собранным миссиями Voyager, Galileo, Juno, а также с помощью телескопов на Земле, мы знаем: под её ледяной коркой, толщиной до 20 километров, скрывается глубокий солёный океан.
Почему Европа так интересует астробиологов?
Гравитационное воздействие Юпитера создает приливное трение, которое разогревает недра спутника. Это значит, что несмотря на удаленность от Солнца, внутри Европы может быть тепло — достаточно, чтобы поддерживать жидкую воду.
Магнитное поле Юпитера наводит токи в подповерхностных слоях Европы, указывая на солёную, электропроводную среду — ещё один признак жидкого океана. На поверхности Европы были обнаружены глинистые минералы и органические молекулы, вероятно занесённые из недр через трещины в ледяной оболочке.
Какие формы жизни могут обитать подо льдом Европы?
Если допустить, что в глубинах Европы существует жизнь, то она, скорее всего, адаптировалась к полному отсутствию солнечного света и высоким давлениям. Вот гипотетические формы жизни, которые могли бы эволюционировать в этих экстремальных условиях:
Глубоководные флуоресцентные фильтраторы — похожие на медуз, они поглощают химические вещества, поднимающиеся из гидротермальных источников на океанском дне. Их тела полупрозрачны, с мягким светом, возникающим от биолюминесценции.
Металлические ракушечники — создания с панцирем, насыщенным металлическими солями. Они строят крошечные колонии вблизи геотермальных источников и напоминают микс между земными раками и древними трилобитами.
Когнитивные сфероиды — предположительно разумные существа, у которых отсутствуют конечности, но присутствует развитая нейронная сеть, распределенная по всему телу. Они взаимодействуют через колебания давления и электромагнитные импульсы.
Миссии будущего: отправимся ли мы туда?
NASA уже работает над миссией Europa Clipper, запуск которой запланирован на конец 2020-х годов. Аппарат будет исследовать ледяную оболочку, искать участки, где океан может выходить наружу, и анализировать выбросы водяного пара. В будущем возможно бурение ледяной корки и запуск автономного подводного зонда.
Философия и надежда
Если под ледяной оболочкой Европы действительно есть жизнь, пусть даже примитивная, это будет важнейшее открытие за всю историю человечества. Мы поймем, что жизнь не уникальна для Земли — она может возникать в темных океанах, под километрами льда, среди других звезд. И кто знает… возможно, прямо сейчас, под поверхностью далекой Европы, чей-то взгляд скользит по темным водам, ощущая движение, которое исходит от приближающегося земного зонда.
