Пишу НФ. Публикуюсь. "Демон Пейна" (часть 8 из 9)⁠⁠

Следующие три (22-23-24) главы. Предыдущие в серии постов Демон Пейна

ДЕМОН ПЕЙНА

Глава 22. Горизонталь

Белоснежный скоростной поезд на магнитной подушке летел через бесконечные лесные просторы. Словно стрела он то пронизывал тёмно-зелёные холмы, то пролетал по мостам над реками, то скользил по эстакадам вдоль берегов широких озёр, в зеркалах которых отражалось высокое голубое небо и белоснежные облака.

Глядя, как за окном проносятся пейзажи, Анна в который раз прослушивала запись. Этот единственный аудиофайл, который содержался на карте памяти, вклеенной на скотч к форзацу "Квантовой Механики", казался ей особенно важным. В каком-то смысле он был памятником. Последним напоминанием, что когда-то существовала странная старомодная девушка, называвшая себя "Белой королевой". Что она так же просыпалась по утрам и вдыхала холодный утренний воздух. Наслаждалась и испытывала боль, любила и страдала. И смотрела на окружающий мир как-то иначе, по своему, но не камерами видеонаблюдений, а такими же человеческими глазами.

"Нет! Человеческая смерть не может быть простой статистикой" — думала Анна. Наверное, именно поэтому она и села в этот поезд, который нес её к неизвестной цели. Может, в этом и заключается бессознательная человеческая тяга к разрушению? Но сейчас девушка бы назвала это стремлением к восстановлению справедливости.

— Привет, Аня! — зазвучал весёлый голос блондинки в наушниках Анны.— Я же говорила, что не люблю прощаться надолго. Уверена, что за последние дни я порядком тебе надоела. Извини, что пудрю тебе мозги своими ребусами, но это вынужденная мера. "Воланд" не может использовать то, чего не понимает. Но если ты слушаешь это, то, похоже, справилась. Поздравляю! Но ты всё равно уже вряд ли когда-то узнаешь, выдумала ли я эту историю про книги! Ха-ха! Зато я точно знаю, что сейчас ты улыбаешься.

— Да, — тихонько прошептала Анна, в очередной раз слегка улыбнувшись.

— Ну и отлично! Великие дела должны свершаться с улыбкой на лице. Тем более, для грусти сейчас нет никаких поводов. Пусть наше хакерское подполье погибло, но дело его живёт. Ведь ты, я уверена, с нами. Ты и есть та пешка, которой суждено дойти до последней горизонтали и, став новой королевой, решить исход партии. Итак, закончим с аллегориями... Г.А. уже получили доступ ко всем сетям и домашним системам, скоро они взломают и наш даркнет. Но существуют места, куда они не могут добраться: изолированные сети и старые армейские системы. И есть один чувак… Крутой чувак... Назовём его Мастером. Он имеет доступ к довоенным технологиям, способным решить наши проблемы. Тебе необходимо встретиться с ним как можно скорее. Но учти, он живёт уединённо и не особо любит общаться с людьми. Книжка станет входным билетом. Отдай её ему. А теперь записывай координаты 61.306611, 56.593838. Как туда добраться, решай сама. Больше я ничем не могу тебе помочь, но ты определённо сможешь помочь мне. Я уже говорила, что не люблю прощаться навсегда, поэтому говорю тебе «пока». Уверена, в этой вселенной ничего не исчезает бесследно. Но сейчас на этом всё. Дальше тишина.

Запись прервалась. Анна свернула наушники и, опустив спинку кресла, устроилась поудобнее. В прошедшую пару суток она практически не спала и теперь хотела украсть для себя хотя бы пару часов. Вагонная обстановка способствовала этому. Соседи по вагону тоже дремали, либо сидели, уткнувшись в свои гаджеты, от кондиционера над креслом веяло приятной прохладой, а из общего телевизора транслировавшего какие-то видовые картинки под потолком вагона, лилась еле слышная классическая музыка. Анна закрыла глаза и практически сразу провалилась в обволакивающую темноту.

Она оказалась на каком-то зелёном поле или газоне, выращенном и постриженном  в виде громадной шахматной доски. Стройная блондинка в вечернем платье со скипетром в руке и короной на голове, сказала ей, что необходимо оказаться на последней горизонтали и вдруг быстро утонула на своём тёмно-зелёном квадратном поле, как в болоте. Анна осталась в одиночестве, сделала шаг вперёд, и в этот момент на поле начали падать фигуры. Ладьи, в виде огромных зубчатых башен на колёсах, заострённые как ракеты слоны, кони, напоминающие больше прыгающих и скалящихся драконов. Вся эта живность быстро росла, увеличивалась в размерах и гналась за девушкой. В какой-то момент под их весом само поле начало разламываться и проваливаться куда-то вниз. Анна бежала со всех ног, но шахматная доска разрушалась слишком быстро. Потеряв опору, девушка полетела куда-то вниз... И проснулась.

Перед её глазами на мониторе, встроенном в спинку следующего кресла, мигала надпись «Пассажир Е95, скоро ваша станция!»

— Пассажир Е95, — повторил из-под потолка ласковый женский голос.— Поезд прибудет на вашу станцию через пять минут. Пожалуйста, приготовьтесь к выходу! Трансконтинентальная Железная Дорога надеется, что вам понравилось путешествовать с  нами.

Поезд плавно остановился возле типовой платформы. Ощущая на себе удивлённые взгляды пассажиров, не понимающих, что одинокая девушка могла забыть в такой глуши, Анна вышла из вагона. Раздвижные двери с лёгким шипением закрылись за её спиной, весь состав чуть содрогнулся и, плавно набрав скорость, унёсся вдаль.

Глава 23. Мастер

Девушка оглянулась по сторонам. Вокруг платформу окружал лишь сосновый лес. Сколько их, таких никому не нужных полустанков, поставленных строительными роботами через каждые двадцать километров. Возможно, у каких-то через какое-то время появится небольшой город с парками, магазинами. Но большинство так и останутся никому не нужными, и поезд будет проноситься мимо них на полной скорости.

Анна заприметила узенькую тропинку, ведущую в лес и, сверившись с направлением по GPS-навигатору на своих часах, пошла по ней. Сосновый лес казался приветливым и был по-летнему сухим. Прошлогодняя пожелтевшая хвоя и вышелушенные лесными жителями шишки в изобилии валялись под ногами. Периодически пиная их и слушая музыку в наушниках, Анна незаметно преодолела несколько километров и вышла к симпатичному домику.

Несмотря на древность строения, кто-то очень хорошо поработал над сооружением, укрепив его металлоконструкциями, снабдив современными окнами, большими панелями солнечных батарей на всю ширину крыши и внушительными системами очистки и кондиционирования воздуха. На заднем дворе из-за угла дома выглядывала большая теплица, а вокруг был разбит маленький, но аккуратный садик.

На веранде стоял стол и пара старомодных стульев. Пожилая женщина с серебристо-седыми волосами, тщательно протёрла его влажной тряпочкой, а потом, сняв с перил веранды сложенную скатерть с бахромой, принялась стелить её, щепетильно поправляя складки и разглаживая морщинистой ладонью заломы на плотной ткани.

— Здравствуйте! — осторожно поздоровалась Анна.

— Добрый день, — ответила хозяйка дома так, будто совершенно не удивилась, увидев нежданную визитёршу.

— Это вы... Мастер? 

— Мастер? Не думаю, — немного смутилась женщина и слегка улыбнулась.— Я и на Маргариту-то… уже не особо похожа. Максимум… просто старая ведьма.

Она говорила медленно, чуть растягивая гласные и делая небольшие паузы между словами, словно подбирая подходящие.

— Ну что вы... Вы прекрасно выглядите, — проговорила Анна.

— Спасибо, деточка, — мягко сказала хозяйка дома.— Вероятно, вам нужен… мой муж.

— Ваш муж? — переспросила девушка, мысленно прикидывая насколько же пожилым должен быть "крутой чувак", о котором говорила Белая Королева.— Простите, а кто он по профессии?

— Разве вы не знаете?

— Нет.

— Он волшебник.

— Волшебник? — переспросила девушка, раздумывая, шутила ли старушка или просто уже не в своём уме.

— Самый настоящий. Однажды… Он подарил мне… Вон то озеро, — она указала на виднеющуюся между деревьями блестящую полоску воды.— А сейчас он как раз там… на рыбалке…. но уже скоро должен вернуться… Можете присесть и подождать его… в моей компании..., — женщина внимательно посмотрела на Анну и прежде чем та придумала вежливый повод отказаться, сказала.— Но, если ваш разговор…. конфиденциальный… Вы можете сама пройти по этой тропинке… И окажетесь на берегу. Вы непременно его встретите.

— Да, — неуверенно, сказала Анна.— Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо.

Она прошла по небольшой дорожке из коричневатых плиток, идущей вдоль дома и свернула на лесную тропинку. Свет пробивался сквозь пушистые ветки и вытянутые ввысь стволы сосен и создавал причудливый солнечный узор на усыпанной хвоей земле. Вскоре дорожка устремилась вниз, петляя между поредевших деревьев и небольших кустарников, пригревшихся на склоне холма. Пройдя ещё какое-то время, целиком погружённая в свои мысли, Анна, наконец, увидела воду.

Голубая гладь озера, чуть вытянувшегося между холмами, была спокойной и безмятежной. К аккуратно сбитому из сосновых досок маленькому пирсу пристала лодка. Суховатый худощавый старик с аккуратно постриженными усами и такой же аккуратной  заострённой бородкой неторопливо привязал её, собрал пару удочек и вытащил на берег пакет с несколькими увесистыми рыбинами.

— Добрый день! — поздоровалась Анна.

Старик, прищурившись, посмотрел на девушку и, не проронив ни слова, направился вверх по тропинке вместе со своим уловом.

— Постойте, я привезла вам книгу…

— Я ничего не заказывал, — бросил старик, не оглядываясь.

— Нет. Вы не поняли, — заторопилась девушка вслед за ним, на ходу вынимая из рюкзака потёртый томик «Квантовой механики».— Вот эту книгу! Её передала мне… Белая королева.

— Белая королева…— хмыкнул старик, принимая книгу из рук Анны.— А что же она сама не пожаловала?

— Она… Не смогла.

— В таком случае, она могла просто отправить посылку дроном, — нахмурился старик и неторопливо пошёл к домику.

— Она сказала, что вы сможете помочь нам…

— Чем же?

— Помочь в борьбе с диктатурой Г.А…

— В борьбе с диктатурой? — скрипучим голосом рассмеялся старик.— Вы, барышня, очевидно, не вполне представляете с кем разговариваете. Иначе вы бы не решились обращаться ко мне за помощью в борьбе с диктатурой, — он поставил пакет с рыбой на землю и присел на бревно, лежащее у тропинки, — И чем же, позвольте спросить, вас не устраивает эта «диктатура»? После такой разрушительной войны, путём внедрения тотальной роботизации Г.А. заново отстроила промышленность. Мир устроен по новым принципам. Они справедливы, они, наконец, принесли благосостояние для всех, чего ещё ни разу не было на планете.

— Вы ведь знаете про проект «Воланд»? — понизив голос, спросила Анна.

— Можете не шептать, барышня. В радиусе пятисот километров нет ни одного подслушивающего устройства. Не то, чтобы с возрастом я стал жаловаться на слух, но это раздражает… Нет, я не знаю про проект «Воланд».

— Это искусственный интеллект. Сейчас ему отданы все системы гласного и негласного наблюдения, включая даже камеры на телефонах и ноутбуках. Он прослушивает разговоры, контролирует весь сетевой трафик…

— Ну, милая моя барышня… Это естественная плата за комфорт и безопасность вашей городской жизни. Разве это не разумная цена? И потом, неужели честному человеку есть что скрывать? — старик хитро прищурился, пристально посмотрев на девушку своими едкими глазами.

— Я тоже так считала, — серьёзно ответила Анна.— Но сейчас компьютер начал принимать решения о том, кому жить, а кому умирать. Если это не самая циничная диктатура, тогда что же?

— Судя по всему, — проговорил старик, медленно поднимаясь.— Это закономерный путь развития человечества.

— Но так не должно быть!

— Происходит только то, что должно происходить. Если ваши компьютеры производят искусственный отбор среди человечества, то, вероятно, человечеству это идёт на пользу…

— А Белая Королева считала, что вы спасёте нас…— разочарованно сказала Анна.

— Считала? — в голосе старика послышалась еле заметная нотка волнения.

— Да. Она погибла несколько дней назад. И я абсолютно точно знаю, что её убил «Воланд».

— Что ж…— глаза старика чуть помутнели.— Значит, так ей было суждено.

Он поднял с пыльной тропинки пакет со своим уловом, положил удочки на плечо и шаркающей походкой пошёл дальше.

— А что было суждено вам? — резко бросила девушка в спину старика.— Ловить рыбу?!

Он на секунду замер, а потом обернулся и, приблизившись к девушке, зловеще зашипел:

— Знаете, барышня… Ловить рыбу — это не худшее дело, которым я могу заниматься! Я был учёным. И всю свою сознательную жизнь я создавал исключительно устройства для уничтожения. И я преуспел в этом! Силой моего интеллекта были уничтожены миллионы людей. Я был одним из тех, кто напрямую ответственен за эту войну. На этих руках человеческая кровь, смыть которую уже невозможно! — он потряс перед девушкой своими ладонями.— И вы должны быть счастливы, что сейчас я ловлю рыбу, а не занимаюсь своими прямыми профессиональными обязанностями!

— Если вы действительно способны хоть кого-то уничтожить, то помогите нам уничтожить «Воланда», — выпалила вдруг Анна, сама поразившись своей дерзости.— Но, по-моему, Белая Королева просто ошибалась в вас… Вы просто обычный старик!

— Ну, хорошо, — после напряжённого молчания прохрипел учёный.— Пойдёмте!

Вместе они вернулись к домику и вошли внутрь. Интерьер, сильно отдававший нафталиновым ретро, был преисполнен провинциального обаяния. Большой ковёр с длинным ворсом на полу. Стоящие полукругом у стола диван и пара кресел. Множество статуэток, вазочек и тому подобных безделушек на книжных полках. Наконец, старинный торшер с синим абажуром и картина на стене, изображавшая парусник, бороздящий океанские просторы. Похоже, всё это, по мнению хозяев, должно было создавать ощущение уюта и достатка.

На столе уже были расставлены чашки, высокий прозрачный заварочник и несколько видов варенья в изящных вазочках. Седовласая женщина вышла из кухни с горячим чайником и начала разливать кипяток.

— Наконец-то вы пришли, заговорщики. Садитесь пить чай.

— Ох, прекрати болтать…— мрачно ответил старик, поставив книгу на полку и относя в кухню наловленную рыбу.

— Спасибо! А почем вы решили, что мы заговорщики? — приветливо спросила Анна, садясь за стол.

— Ну, деточка… Может, у меня и плохое зрение… но намётанный глаз…— старуха налила ей чаю.— Вы же совершенно точно сотрудник ФСБ… Или как оно теперь называется… Что там теперь?

— Вы имеете в виду спецслужбы? У нас теперь нет спецслужб.

— Они теперь шпионят друг за другом с помощью компьютеров, — отозвался учёный, копаясь в ящиках, засыпанного бумагами, письменного стола в углу.

— Что ты там всё ищешь, Питэр? Садись… Выпей чаю…

— Ничего не ищу! Я ничего не терял. Вот… — старик наконец вытащил тёмную прямоугольную коробку. Анна почти сразу узнала старенький ударопрочный ноутбук военного образца, который как-то видела в электронной энциклопедии.

— Я думала, ты давно выбросил эту адскую машину! — удивилась хозяйка.

— Я ещё не выжил из ума, чтобы просто так выбросить почти шестьсот мегатонн… Рыба на кухне.

— Снова чёртовы ракеты… И после этого вы будете говорить мне, что это не касается спецслужб…— пробормотала бабка, отпивая чай.

— Ох, ты можешь сейчас просто пойти и почистить рыбу?! — повысил голос старик.— А потом сварить её или пожарить…

— Неисправимый… самовлюблённый… тиран…— язвительно ответила женщина, продолжая пить чай, и даже не думая вставать с места.— А теперь ещё и отвратительный… брюзжащий старикашка. В твоём возрасте нужно беречь нервы… избегать стрессов… и соблюдать режим. А ты… кричишь на меня….

— Пойдёмте, выйдем на веранду, барышня. Атмосфера внутри сейчас станет слишком токсичной…

С удовольствием облизав ложку с вареньем, Анна тихонько шепнула хозяйке «Спасибо» и вышла вслед за учёным.

Глава 24. Ферзь

На веранде было тихо и безмятежно. Крыша дома создавала комфортную тень, а из залитого солнцем соснового бора доносился запах хвои и периодическое негромкое щебетание лесных птиц.

Учёный сел в кресло-качалку, пару раз качнулся, будто собираясь с мыслями, раскрыл ноутбук у себя на коленях и включил его. По тёмному экрану пополз ряд зеленоватых цифр и открылся допотопный текстовый интерфейс из замысловатых табличек с буквами и цифрами. Анна взяла стул, стоявший рядом со столом, и присела рядом, с интересом наблюдая за действиями старика, тонкие пальцы которого словно ноги пауков забегали по клавиатуре, нажимая одному ему ведомые комбинации кнопок.

— Итак, барышня… Вы можете указать точные координаты места, где находится наша цель?

— Да, конечно. Вот…— Анна показала учёному координаты по карте на своих смарт-часах.

— Это какое-то укреплённое сооружение? Лаборатория? Дата-центр? — уточнил старик, не отвлекаясь от экрана.

— Старое гражданское бомбоубежище… Подземная серверная. Метров двадцать пять — тридцать под землёй.

— Ну, это ерунда. От прямого попадания оно не защитит…— пробормотал учёный, почесав заострённую бородку, и снова быстро застрекотал клавишами.

— Простите, но что вы хотите сделать? — со всё возрастающим волнением в голосе спросила девушка.

— Для начала… Сбросить туда одну боеголовку. Если это вдруг не поможет, мы сможем повторить, — ответил старик в такой непринуждённой будничной интонации, словно речь шла о прикормке рыбы или забрасывании спиннинга во время рыбалки.

— Что?! Какая ещё боеголовка?!

— Термоядерная, естественно…— ответил учёный всё с тем же невозмутимым спокойствием, и посмотрел на девушку, — сто мегатонн.

— Невероятно…

— Ничего невероятного. Грубые прагматики из Г.А. с самого начала считали, что обойдутся без дорогостоящих запусков. Рассказывали всем, что это пустая трата денег. Заменили спутники пластиковыми стратостатами и высотными дронами. Но мы, старшее поколение, всегда оставались неисправимыми романтиками, мы бредили космосом… Там, — старик многозначительно указал на небо, — до сих пор летают сотни боеголовок. Нерастраченный потенциал глобальной войны…

— Но нельзя же просто так взять… и бахнуть!

— Почему? — по-детски искренне удивился учёный.— Самое логичное решение.

— Это центр города! Над серверной здание крупного торгового центра. Масса людей.

— Если вы желаете минимизировать гражданские потери, я могу спланировать удар на будни. Раннее утро рабочего дня… Скажем, в шесть утра.

— Нет! Никто из людей не должен пострадать!

— Ну, барышня…— учёный снова задумчиво почесал свою бородку.— Вы серьёзно усложняете задачу.

Анна тяжело вздохнула. Отправляясь сюда субботним утром, она и представить себе не могла, что окажется втянута в настолько опасные авантюры. Единственное, на что она сейчас надеялась, что старик просто окажется выжившим из ума чудаком, выдающим свои странные фантазии за чистую монету. Но при каждом взгляде на него эта спасительная мысль становилась всё более и более наивной…

«Неужели когда-то таким психопатам была доверена безопасность целых стран и континентов? — думала Анна, глядя на старика.— Не удивительно, что человечество чуть не сгинуло, устроив себе большой ядерный п*здец. Вот у кого настоящая тяга к разрушению…»

Тем временем, учёный что-то бормотал себе под нос, что-то прикидывал у себя в уме. Потом резко встал с места, оставив ноутбук на столе, и неожиданно бодрой походкой скрылся в доме. Сказал своей супруге что-то резкое. Снова вернулся, держа в руках блокнот и карандаш, и уже на ходу начиная вести какие-то расчёты. Сел, погрузившись в написание формул и чисел. Опять вскочил, быстрыми шагами несколько раз пересёк веранду, и, наконец, снова плюхнулся в кресло-качалку.

— Ну, барышня! — с видом и интонацией ликующего победителя гордо произнёс учёный, — я нашёл решение вашей проблемы.

— Надеюсь, на этот раз нам не надо ничего бахать?

— Обязательно бахнем! И не раз! — истерично взвизгнул учёный.— Мы задействуем  весь  ракетно-ядерный потенциал, который у нас есть! Инициируем ранний подрыв в стратосфере. Целую серию высотных ядерных взрывов! О, это будет величественное зрелище! Небо будет сиять как днём над половиной планеты… а то и над всей! Гамма-излучение будет поглощено атмосферой, а комптоновское рассеяние высвободит электромагнитный импульс такой мощности, что он сожжёт всю электронику, начиная от смартфонов и заканчивая суперкомпьютерами.

— А люди? — робко спросила девушка.— Что будет с людьми?

— Они не пострадают, — моментально успокоившись, ответил старик с лёгкой грустью в голосе.— Есть инициировать подрыв поздно ночью, то его даже никто не заметит. Не будет ни ударной волны, ни радиационного загрязнения… Вас отбросит лет на семьдесят назад в развитии. Снова придётся многое делать своими руками. Появится много рабочих мест… Возможно, кто-то даже приедет сюда, чтобы ловить рыбу…  Прогресс не остановится, но у вас появится ещё немного времени, подумать, туда ли вы его направляете.

— Наверное, это хорошо…

— Ну, вот и замечательно! — учёный снова быстро защёлкал клавишами в своём военном ноутбуке, а потом неожиданно закрыл крышку и протянул устройство Анне.— Вот, держите, барышня. Получите, распишитесь…

— Зачем?

— Я ввёл все параметры и коды для запуска программы подрыва. Вам останется только нажать на пару кнопок. Думаю, вы справитесь с этим…

— Может… Лучше вы? — нерешительно спросила девушка учёного, аккуратно беря в руки адское устройство.

— Извините, барышня, но по ночам я сплю. В моём возрасте необходимо беречь нервы, избегать стрессов и соблюдать режим, — усмехнулся он в ответ.— И потом, это уже не моя война, а ваша.

— Я, понимаю…

— Рекомендую выбрать вам вон тот высокий холм. Вид оттуда будет просто потрясающий! Только берегите глаза… Терминал, кстати, можете оставить себе. После всего он станет бесполезен.

Сказав это, старик ещё тяжело вздохнул и, чуть шаркая ногами, ушёл в дом, оставив Анну на веранде в полном одиночестве.

(продолжение следует)