#11. Экватор. Сердиться⁠⁠

— Я продал оружие очень плохим людям, — чуть слышно проговорил Вьерн.

Все собрались вокруг него.

— Не спеши, — сказал профессор, — ты все сможешь сказать, только говори по три слова, старайся на выдохе.

— Пираты, — торговому агенту хватило одного выдоха, чтобы все задумались.

— Когда мы выгрузили твою контрабанду под стенами города, ты думал, что продаёшь товар каким-нибудь Охотникам, — начал рассуждение Сату.

— А прилетели пираты, — закончил Юп.

— Пришли, — и снова Вьерну хватило одного слова.

— Тогда зачем они назначили встречу под стенами города, если им пришлось бросить корабль и добираться пешком? Город — это же оплот Охотников? — Юп помотал головой.

— Они бросили его под мост по эту сторону от стен города, — напомнил Сату,

— Значит они из города, — сделал вывод профессор.

— Пираты с оружием в городе, — подытожила Энн.

— Это точно были пираты? — переспросил Сату.

— Йохустен, — этого одного слова хватило, чтобы все вздрогнули.

— Надо идти к шерифу, — сказал профессор. — Энн, останешься с Вьерном? Будешь давать ему по три капли снадобья каждые пол часа.

Энн кивнула, остальные засобирались. Только теперь Юп заметил, что Энн периодически раздраженно посматривает на шляпу Лысого Чейя на нем.

— Откуда она у тебя? — спросила шляпница.

— Вор пытался ограбить профессора и выбросился в окно, — сказал Юп. — Это была его шляпа.

— Заказчик не был вором! — рассердилась Энн.

— Скорее Лысый Чей не был твоим заказчиком, — покачал головой Сату. — Я надеюсь, он просто украл эту шляпу.

— Тебе не идет, — как обычно прямо, коротко и понятно закончила разговор Энн.

ИЕ-Р0 досмотрел пробуждение Вьерна. Проверил состояние пиратов в городе. Их было много. Они сидели по подвалам и кучковались по подворотням. По разговорам было понятно, что они злы и недовольны тем, что уже второй день торчат по углам и пьют только воду.

Кошка спала. Он переключился на Шы. Тот сидел в центре общей комнаты. Вся шайка смотрела на него.

— Вы всё слышали, — сказал он, — в девять пираты будут в городе.

— Начинаем? — спросил Весельчак.

Шы кивнул. Весельчак выхватил клинок и проткнул одного из воров в первом ряду. ИЕ-Р0 проанализировал ситуацию.

— Все ясно, — сказал он вслух, хотя мог бы и не говорить. Переключился назад на кошку, которая мирно спала.

Когда братья с профессором ушли, Энн вспомнила рассказ про вора, про жуков, про то как профессора кто-то оглушил. Все выглядело слишком связанно. Она сходила в музей и обнаружила, что глиняную колбу и жуков все-же похитили. Она никому этого не расскажет, пока не встретит снова эту глиняную колбу, правда уже без жуков. А пока слишком много всего происходит, и она не считает важным тратить на этот рассказ времени.

Перебежчик дал себе время освоиться с неожиданностью. Молча смотрел на Весельчака.

— Ты сказал найти и нейтрализовать пиратского шпиона, когда мы начнем, — не выдержал тот.

— Убивать не обязательно, если хочешь нейтрализовать, — спокойно сказал Шы и внутренне порадовался возможности уцепиться за это внезапное несоответствие.

— Так ведь наверняка, — пожал плечами Весельчак.

Шы заметил какую-то скованность. Весельчак что-то скрывал. Даже подозревал что знает, что скрывает Весельчак.

— Давайте все еще раз повторим, — воспользовался ситуацией Шы, чтобы узнать план, — дабы такого не возникало.

— Ты сказал, что я пойду с тобой, — ответил Весельчак.

За ним посыпались реплики из банды.

— А мы пойдем в банк.

— Нам его пираты отдали.

— Захватим банк.

— Да, разграбим его.

— Потом через нору уходим из города.

Шы задумался. Тактика Айужа до этого момента была ясна. Он придумал очень простой план, как загнать себя в ловушку, и продал его пиратам через шпиона. Сейчас Айуж должен был поменять план, поступить иначе. Наверное, они бы сразу рванули к выходу из города со всем своим добром. Но это собирался сделать Айуж. А он — Шы, и у него свои интересы.

— Где мы сходимся после дела, все помнят? — спросил он.

— У норы, — ответила хором шайка.

— А пираты знают про нору? — хитро прищурившись, продолжил расспрашивать Шы.

— Да, — ответил Весельчак, — я их сам водил за стену через нору недавно. Как ты приказал. Они одного контрабандиста потом еще под мост скинули.

— Вооот, — протянул Шы, — там они нас и перебьют.

— Перебьют, — согласились в шайке через одного. Кто был поумнее и понимал в ситуации, согласились ожидаемо, кто-то удивился, кто-то воспринял как обычную новость от главаря.

— А как мы еще можем покинуть город? — спросил Перебежчик, многозначительно посмотрел на Весельчака.

— Есть другая нора, — сказал он под удивленные взгляды и шёпот шайки.

«Я так и знал!» — молча возликовал Шы. Это был блеф чистой воды, и если бы запасного выхода не оказалось... Пришлось рискнуть.

— Из конюшен под северной стеной, — победно произнес старый вор, и достал рисунок, — вот здесь, прямо под носом у стражи.

— Я не понимаю карту, — честно признался один из воров.

— Три пальца, Косой и Зелень знают где это, — уточнил Весельчак и все посмотрели на этих троих, — если кому по картинке не понятно...

Шы выхватил клинок и мгновенно ткнул насмерть в одного из тройки. Ему было не важно в кого. Важно было, чтобы сразу замолчал. Вор сразу замолчал и осел вдоль стены. Гробовая тишина. Кто-то из шайки качнулся назад от неожиданности.

— Пираты знают, где этот лаз, — спокойно сказал Шы, вытирая клинок куртку покойника, — он был пиратским шпионом.

— Косой?

— Да не может быть!

— Продался.

— Только вчера с ним торговца одного щипали.

— Крыса!

Из всего шёпота вокруг Перебежчик понял две вещи: кличку Косому дали не за косоглазие, и что никто не удивился убийству, совершенному Айужем. Нравы здесь жестокие.

— Что теперь делать? — спросил Весельчак.

Все затихли и посмотрели на Шы. Он хитро улыбнулся.

Теперь Юпу было неудобно в его шляпе. Казалось, что по дороге все пялились на него.

Братья Оймены и профессор Эйшенхольд сидели в кабинете шерифа на втором этаже. Над казармами. Если бы не профессор, их вообще никто не стал бы слушать. Но и у профессора была репутация шального затворника, который годами может не вылезать из своей библиотеки. Всех вместе в глазах шерифа их объединяло то, что они ушли в морозную пустошь на яхте, а пришли с комодом. Тем же вечером выкинули из окна вора, который пытался украсть у них жуков. Шериф конечно не имел ничего против выбрасывания воров. Но в то, что Лысый Чей мог по собственной воле сигануть в окно и пролететь несколько этажей, верилось с трудом. Да и жуков воровать ему было непонятно зачем.

— В моем городе пираты? — переспросил шериф.

— Во главе с Йохустеном, — ответил профессор.

— Стража патрулирует город. Если бы их было много, они бы выдали себя. А у нас даже в тавернах не сезон, потому что ваш караван ушел неделю назад, а встречный придет только завтра.

— Они спрятались, — предположил Юп

— А где тогда их корабли?

— За городом, — ответил Сату.

— Охотники патрулируют Экватор, на стенах стража с подзорными трубами. Мы увидим их задолго до того, как они подойдут.

— Значит и корабли спрятали, — предположил Юп.

— Хорошо, пусть в городе есть какое-то количество пиратов, но без пушек, или хотя бы ружей, они не опасны, — высказал свои сомнения Шериф.

— Они вооружены, — начал было профессор.

— Вы-то откуда знаете? — хмыкнул шериф.

— Просто знаем, — соврал Юп, пока остальные не успели ничего сказать. Сообразил, что признаваться в перевозке контрабанды лично шерифу — это не лучшее решение.

Остальные промолчали. Стало понятно, что им не верят. Даже если они принесут сюда Вьерна, и он все расскажет, им не поверят.

— Выскажу свое предположение, — шериф положил ладони на стол. Была бы его воля, он их уже гнал бы отсюда пинками, но решил, что не будет обижать старика и простит ему этих двоих баламутов. — Вы увидели нескольких пиратов на улице, возможно они были легко вооружены.

Профессор что-то хотел сказать, но братья придержали его.

— В нашем городе их может интересовать холл торговой гильдии или банк, — продолжил Шериф. — Я усилю там стражу.

— И порт, — сказал Сату и многозначительно посмотрел на остальных. Профессор и Юп кивнули. Сату был уверен, что должен был это сказать.

— Хорошо и порт, — нехотя согласился служитель закона.

В присутствии гостей он выслал по одному патрулю в каждое из трех мест. После этого все церемонно раскланялись. Шериф поблагодарил гостей за бдительность, они его за содействие. Никто не добился, чего хотел. На том и разошлись.

Воцарилась тишина. Все смотрели на него и ждали ответа. Шы любил такие моменты. Жаль что они столь скоротечны.

— Мы выйдем через главные ворота! — сказал он.

— Но как?

— Они закрыты!

— Там охрана.

— Когда в городе поднимется суматоха, — продолжил Перебежчик, — стражникам будет не до ворот.

— А ведь он прав.

— Подкрепление мы отравим.

— Там всего один патруль.

— Человек пять.

— Перебьем и выйдем!

— Да сами разбегутся.

Шы удовлетворенно заметил, что все приняли новый план. План был неплохой. Половину из шайки перебьют пираты, пытаясь зажать их в здании банка. Те, кто останется, побегут к главным воротам и погибнут там. Сам он тоже погибнет. Но это все не важно. Главное, что он добился своей цели уже сейчас. Теперь нужно, чтобы план сработал.

Кошка спала. ИЕ-Р0 отвлекся и переключился на Шы. Он был в кабинете главаря банды. Куда-то собирался. Складывал в суму вещи, оружие и банку с ядами. Остальная банда тоже к чему-то готовилась в соседней комнате.

— В следующий раз, — вдруг заговорил Перебежчик, — перенесешь меня в новое тело, когда сейф будет открыт.

«Как он меня чувствует?» — снова задался вопросом ИЕ-Р0. Он уже много раз пытался это понять, провел кучу исследований и столько раз анализировал. Непонятно.

— В тело, которое будет ближе всего к предмету, который ты так ценишь, — договорил Перебежчик.

ИЕ-Р0 снова проанализировал и не нашел ответа. Зато нашел отдаленную эмоцию презрения. Раньше этой эмоции в их общении не было.

По дороге домой Юп постоянно украдкой оглядывался. Профессор это заметил. Сату это заметил еще по пути к шерифу. Сначала он думал, что Юпу не комфортно в шляпе, которая ему не идет. Но сейчас он понял, что дело не только в этом.

— За нами следят, — сказал Юп, когда они зашли за очередной поворот. Вначале у него было ощущение, что на него пялятся все, а потом он заметил, что не все и не совсем пялятся.

— Та парочка, что идет по другой стороне улицы, — ответил Сату, у которого тоже было время оценить обстановку, — одеты слишком пестро, чтобы их не заметить.

— Это пираты? — спросил Эйшенхольд.

— Да, — кивнул Юп.

— Думаешь, они догадались, что мы догадались, что они здесь? — как-то запутанно сказал профессор, наверно от волнения.

— Я вспомнил их, — сказал Юп и снова поправил шляпу Лысого Чейя, которая, признаемся себе, ему совсем не шла, — они мелькали у нас на пути, когда мы к Энн в первый раз шли.

— Значит дело не в нашей догадке, — продолжил мысль Сату, — про пиратов мы позже догадались.

— Мне это не нравится, — закончил мысль профессор.

— По дороге заберем мое ружье из мастерской, — предложил Юп, украдкой наблюдая как парочка соглядатаев вывернула из-за угла, — надо было еще перед экспедицией забрать.

— Пристрелил бы дракона, — согласился Сату, — не потеряли бы яхту.

— Но и не встретили бы хранителя мудрости, — задумавшись ответил профессор.

Последние напутствия были закончены, и Шы вместе с Весельчаком пошли выполнять свою часть задания. В этом месте его дороги с шайкой расходились. Он их уже предал, но они этого еще не знали.

Патруль шел вдоль рынка по тихой улочке. Обычно патруль здесь не ходил, но их направили охранять банк. Решили срезать.

— И тут пираты поднимают голову, а эти на них сверху из бочек льют воду, — что-то рассказывал один второму.

— Ха, это они им водоросли намочили! — догадался второй, — Хитро.

В этот момент из подворотни выскочили две тени. Напали со спины. Два быстрых удара, и тела стражников уволокли обратно в подворотню.

— Можешь не спешить, — переодеваясь в одежду стражника сказал Шы, — у нас еще полно времени до девяти.

Солнце уже давно перевалило за полдень. Хрусталь Экватора дал блик. Угодил прямо в морду кошке. Кошка поморщилась и открыла глаза. Потянулась. Послеобеденный сон закончился. ИЕ-Р0 смотрел за ней с того момента, как Шы рассказал ему, при каких условиях его перенести в новое тело в следующий раз. Кошка спрыгнула с крыши на карниз, легко прошлась и заглянула к хозяйке в поиске еды. Хозяйка помешивала суп и как раз смотрела в окно, когда в нем появилась кошка.

— Уууу, лиса, пришла? — обрадовалась хозяйка, — смотри что я тебе приготовила!

Кошке перепал рыбий хвост. Чищеный и свежий. Пока кошка усиленно грызла хвост, хозяйка умиленно смотрела на кошку. ИЕ-Р0 даже без анализа мог назвать спектр эмоций, которые были у хозяйки. Спектр эмоций, которые должны были быть у него, он тоже мог бы назвать. Но знал, что их не было. Ничего, кроме любопытства. Видимо это какая-то первичная эмоция для упрощения обучающего процесса.

— Может они уже есть, я просто не знаю, что это они? — спросил себя вслух ИЕ-Р0, хотя мог бы и не спрашивать.

Кошка доела хвост. ИЕ-Р0 перестал думать об эмоциях. Вместе двинулись к следующей хозяйке.

Они пришли в дом к профессору. На этот раз Юп закрыл дверь. Огонек в колбе его ружья горел синим пламенем. В мастерской сделали удобную новую ручку и перевязь. Там же он засыпал порох и затолкал пулю. Ношение огнестрельного оружия в городе не поощрялось, но и не запрещалось законопослушным гражданам.

— Они следят за нами с самого утра, — сказал Юп сразу, как только вошел в лабораторию.

— Она тебе не идет, — раздраженно проговорила Энн. Вас бы тоже раздражало, когда что-то чем вы занимаетесь выглядит так извращенно. Это выглядело даже хуже, чем гильдейская шляпа на Сату. Намного хуже!

Юп все понял. Снял шляпу и не глядя надел на брата. Энн кивнула.

— Да не может быть! — удивился Юп и посмотрел на брата. Шляпа действительно ему шла.

— Но ведь они похожи, как две капли воды, — высказал свое недоумение Вьерн, — как так-то?

— Жирдяй, — произнесла шляпница.

Прозвучало это коротко, на удивление безобидно и понятно. Теперь Юп догадался, к кому это относилось при первой их встрече. Она единственная, кроме них самих, видела эту разницу в братьях.

— Но мы отвлеклись, — вмешался в мысли Юпа профессор, — зачем вы нужны пиратам?

— Йухтен? — предположила Энн, точнее она предположила раньше, но сначала надо было решить шляпный вопрос.

— Йохустен хочет отомстить нам за брата? — спросил Юп.

— Тогда почему он еще этого не сделал? — продолжил задавать вопросы Сату.

— У него есть цель поважнее, — сказал профессор.

Сату вдруг просветлел, снял свою новую шляпу и посмотрел на нее. Повертел и снова надел.

— У меня есть план! — заявил он. — Мы заставим их на нас напасть!

— Как? — тут даже Юп не был готов закончить мысль брата.

— Сядем на яхту профессора и выйдем из порта, — на одном дыхании выпалил Сату.

— Нет! — начала закипать Энн.

— Йохустен увидит, что мы уходим и проявит себя, — все еще продолжал свою мысль Сату.

— Нет! — окончательно рассердилась девушка.

— Мы все сделаем правильно, — поддержал брата Юп, — яхта не пострадает.

— Нет! - отрезала Энн. Желание переубивать этих двоих резко усилилось.

— У вас нет выбора, — аккуратно произнес профессор.

— Почему? — все еще зло, но уже настороженно спросила Энн.

— Йохустен уверен, что вы никуда не денетесь, — объяснил процессор, — но еще он уверен, что никуда не денется сам.

— Цель, которая важнее нас, — начал догадываться Сату.

— Если бы они хотели ограбить банк или торговую гильдию, — продолжил профессор, — то им бы пришлось убегать после ограбления.

— Но Йохустен не собирается убегать, — закончил догадку Юп.

— Город? — не веря своему собственному голосу спросил Вьерн.

— Они хотят захватить город, — подтвердил Эйшенхольд.

— Хорошо, — согласилась Энн сразу со всеми планами.

— В девять мы должны выйти из порта! — начал воплощать свой план Сату.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

Настал момент, когда столько героев в книге, что она становится сложной. Стараюсь этого избежать.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.