Луки нужны для тишины
UPD:
брат, время различается в пять минут на до и после. Все происходящее равно пяти минутам плюс ещё пару тройку минут на разговоры. Вся эта сцена лишь краткий миг в истории джунглей. Деревья баньяны все также шумели листьями, хотя ветер стих и дождь тоже прекратился. небо бывшее некогда свинцовым очистилось от туч и показался алый краешек зари там, на краю бескрайнего поля. Было 4.39 утра и солнце все также всходило как и всегда
На деревянном подоконнике — фигурка синего Шивы. В руках его лук. Рядом голограмма часов. 04.35 утра.
— Викрам… — почудился ему голос жены, словно Прия только что проснулась среди ночи в их тесной квартире-капсуле. — Не уходи…
За окном, на сорок втором этаже Мумбайского человейника, бесшумно барабанил дождь. Грязные струи лились сплошной стеной, а сквозь них — синие всполохи неона на фасадах соседних башен.
«Викрам, мне страшно…» — шептала она.
«Не бойся», — хотел сказать он. «Я всегда буду рядом».
--
--
Бесконечная электронная таблица, строки, ряды, линейный скоринг
1 ЯЧЕЙКА 42-K-803 / РЯД K / СТРОКА 42117803
2 ЖИЛЕЦ: ВИКРАМ С., экопатруль, статус АКТИВЕН. 🟢 +91 22 3461 8802
3 СОСТАВ: ПРИЯ С., АНЯ — рейтинг семьи привязан к ID жильца.
4 ПРИМЕЧАНИЕ: ячейка типовая, замена жильца не влияет на статус.
5 МЕДАЛЬОН: НА СВЯЗИ (сердцебиение в норме).
— Твой медальон, — сказал капитан Сингх. — Сними его. Он бьёт прямо по подсознанию и даёт точные координаты спутнику слежения. Технические мерзавцы из корпорации рассчитали всё точно. Ошейник тянет тебя к тем, кого ты любишь.
Викрам держал в ладони медальон на длинной цепочке и покачивал его, словно убаюкивал. Фотография жены и ребёнка — всё, что у него осталось.
— Погоди, брат, — Сингх накрыл его ладонь своей. — Не надо так. Ты разорвёшь связь с семьёй. Они отслеживают вас по сердцебиению. Сделаем иначе.
Викрам резко мотнул головой, сбрасывая наваждение, и привычным движением достал десантный нож из ножен на голени бронированного сапога.
Покрытый лишайником валун у кромки поля блестел от ливня. Бесконечный, чёртов ливень, идущий сплошной стеной.
С глухим стуком на мокрый камень полетел почти невесомый кевларовый бронежилет. Следом отправился шлем, в котором всё ещё испуганно причитал бхарабат-ай, требуя восстановить связь с виманой:
— Заходя на чужеродный сайт, вы можете стать жертвой мошенников.
Мошенники, пусть. Викрам остался в одной майке. Левый бок отозвался пульсирующей болью. Там, под рёбрами, сидела пиликалка — инфразвуковой излучатель цифровой личности. Твоя жизнь. Маленькая круглая дрянь, которую система корпорации могла в любую секунду превратить в кнут. Ну или в пряник... Кому повезет. Стоило ей подключиться к нервам — и тебя скручивало, как сейчас, как мокрую тряпку, раз за разом, пока ты не падал на колени.
Обычные вежливые подонки в дорогих костюмах, от которых сводило судорогой, стоило только посмотреть им в глаза. Неприкасаемые. Высшая каста. А ты ведь тоже неприкасаемый. Только из низшей. Вся разница лишь в том, что ты не можешь уйти из своей касты.
Викрам стиснул зубы. Он задел пиликалку куском стали. Обыкновенный свинцовый шарик. Всего лишь.
Стоя на коленях в жидкой грязи под проливным дождём, он всё сильнее сжимал в зубах капу. Сингх ударил его тыльной стороной ладони по лицу.— Я знаю. Сам через такое проходил. Это всего лишь нервы, на которые воздействует инфразвук. Боли уже нет. Похоже, она уже подавилась тобой, брат.
Решайся.
Викрам сделал глубокий вдох. Кончик ножа надрезал кожу. Пальцы нащупали холодный металл. Обыкновенный свинцовый шарик. Всего лишь.
Он положил пиликалку на плоскую поверхность валуна.
— В сторону! — крикнул Сингх. Он рванулся вперёд, столкнув Викрама в грязь. В следующую долю секунды над ними раздался тугой хлопок.
Аптечка на боку активировалась сама. Биомеханический спрут сшивал сосуды и внутренние органы — чудо медицины, способное поднимать даже почти мёртвых.
— Жив, — произнёс Сингх безучастно. — А теперь слушай.
---
«По официальным отчётам «Варуна Агро-Системс», за тридцать лет модернизации в лесных провинциях не осталось пустой земли — всё было выдоено, растерзано, распахано. И всё шло по плану.
Десятки тысяч лесных деревень исчезли с карт, растворились в вечном муссонном ливне. Кто-то сгинул в бетонных зубах Мумбаи и Дели, в криминальных войнах трущоб; кто-то нашёл вечный покой в сырой земле под корнями баньянов. Это уже не имело значения. Главная цель была достигнута: ресурсы должны работать с полной отдачей.
Всё было бы именно так, как задумано, если бы джунгли внезапно не научились отвечать.
И отвечать они умели так, что высокоточные механизмы, роботизированные и ведомые безупречными алгоритмами, вдруг сходили с ума: проваливались в каверны, теряли связь, с размаху бились о скалы, тонули в реках и оказывались разобранными на части лапами диких обезьян. Блестящие обломки машины обезьяны потом использовали, например, чтобы колоть орехи или находили им иное применение, словно подражая людям, за которыми наблюдали.
Джунгли отвечали и тем, кто входил в них с маркировкой корпорации: отрядам умиротворения, службе экологической безопасности, инспекторам надзорных органов. Всем, кто пересекал границу леса, оставалось лишь уповать на себя и на инструкции, которые можно было повторять как мантру своим многочисленным богам.
Корпорация несла убытки. Но это была обычная экономика: устранить конкурента. А конкурентом теперь стало белое пятно на тактических картах. Сжечь лес они так и не смогли. Это было слишком трудно. Чертовски убыточно. Неэффективно
--
ЗАКОН ДЖУНГЛЕЙ: НОВЫЕ МАУГЛИ
Сцена 1
2032 год. Штат Чхаттисгарх. Бесконечные, мрачные джунгли Абуджмарха. Новая Индия.
4.30 LOCAL · ПОЛЕ У КРОМКИ АБУДЖМАРХ · ВХОД В ЗОНУ
ВИМАНА «ПУШПАКА» · 6 ПАССАЖИРОВ (пилот и ещё двое остаются на борту) · СТАТУС: НА ПОСАДКЕ
Сезон дождей, второй по счёту с июня по сентябрь, превратил небо над джунглями в свинцовое покрывало.
Тёплые тяжёлые капли без конца били по кромке леса, заставляя гигантские листья баньянов глухо рокотать под водяными ударами. Воздух, по крайней мере, был чистым. Не то что там, посреди зубов дракона — среди однотипных башен, возвышавшихся над копотью и разноцветным дымом бесконечного людского базара.
Сингху больше всего нравился именно воздух. Здесь можно было дышать полной грудью, не опасаясь закашляться кровью и стыдливо прикрывать рот влажным платком. Он смотрел на синие всполохи в небе.
Над заброшенным, поросшим диким бамбуком полем недалеко от границы леса зависла тень. Транспортный беспилотник «Пушпака», принадлежащий агрокорпорации «Варуна Агро-Системс», мать вашу. Зачем вы здесь?
Обтекаемый корпус, отливающий матовой зеленоватой медью, и куполообразная верхняя палуба делали его похожим на оживший рисунок из древних вед — священную виману богов, осквернённую логотипами корпораций. Тяжёлый гул ионных турбин на мгновение перекрыл шум ливня, выжигая сочную траву под посадочными опорами.
Герметичные двери плавно разошлись вверх. Из нутра десантного отсека вышли трое. Серо-зелёная пятнистая броня отрядов «экологического умиротворения» — частной армии, расширяющей биологические активы корпорации. Тусклые линзы тактических шлемов. В руках — нейтрализаторы, похожие на толстые бамбуковые палки, только из другого мира.
Командир отряда Викрам поднял голографический планшет, сверяя биометрию местности. Но на экране вместо имён и социального кредита местных жителей вспыхнуло одно и то же: access запрещён. Вход в лес запрещён. Заходя в лес, вы выходите из-под юрисдикции…
— Да иди ты, — привычно буркнул Викрам. — Конечно, не пойдём. Здесь постоим. На поляне. Пикничок устроим. И назад.
В боку ощутимо кольнуло. Он неожиданно судорожно закашлял. На губах капелька крови. Стёр перчаткой
— Ладно, ладно, — пробормотал он уже тише. — Мы лояльны.
Он ждал людей. Джунгли тоже молча наблюдали за ним.
— Вот, вот идёт, — иронично сказал Викрам. — Смотрите-ка. Не страшный совсем. Дикарь. Маугли.
Дикаря звали Акаш. (Небо) На вид семнадцать. Выглядит как литая бронзовая статуя, бредущая по колено в бурлящей от ливня грязной траве. Чёрные длинные волосы, на лбу — тика, нанесённая соком ядовитых лесных ягод. В руке — «Коданда», лёгкий, но смертоносный бамбуковый лук. На плече — колчан со стрелами-дигда, вымоченными в парализующем яде ватсанабха.
Акаш остановился в двадцати шагах от наёмников, прямо напротив прицела виманы. Его взгляд встретился со сканерами шлемов экопатруля.
— Вы перешли границу Абуджмарха, — спокойно произнёс он на чистом нью-хинди. — Дальше вашей земли нет. Здесь земля тех, кто хочет жить.
--
Сцена 2
Викрам сделал шаг вперёд, и сканеры его шлема зажужжали.
— Послушай меня, дикарь, — голос Викрама, искажённый динамиком, прозвучал металлически и сухо. — Нам ведь не нужно заходить в твой лес, чтобы сжечь его. Это нетрудно.
Акаш чуть приподнял лук. Тетива тихо натянулась.
— Сделаете ещё один шаг к кромке леса — и вы превратитесь в дикобразов, утыканных иглами. Я ведь не один.
Викрам поднял руку, останавливая бойцов, уже готовых вскинуть нейтрализаторы. Он знал, что парень не блефует. Корпорация уже потеряла в этих джунглях два элитных взвода. Викрам сменил тон.
— Давай договоримся, Акаш. Они предлагают тебе сделку. Восстановят ваши цифровые ID из архивов «Варуна Агро-Системс». Обнулят долги, снимут с чёрных списков социального кредита и дадут пожизненную гарантию свободы. Вы станете свободными. Вас больше никто никогда не будет искать.
— Нам нужна девушка, ушедшая к вам, — сказал Викрам, делая ударение на последнем слове. — Три дня назад она пересекла периметр Мумбаи и ушла в вашу провинцию. Мы знаем, что она у вас. Выдайте её — и через минуту базы данных корпорации забудут о существовании твоей общины навсегда.
Акаш мысленно вернулся к событиям прошлой ночи. Он вспомнил измождённую, испуганную девушку в промокшем розовом сари, найденную у священного водопада. В её руках был белый лотос, который она прижимала к груди так, словно это было единственное, что у неё осталось.
Акаш не знал, кто она на самом деле, какую тайну хранит и почему ради неё мегакорпорация готова простить лесной общине годы партизанской войны. Викрам тоже не знал, зачем она им.
Сцена 3
— Брат, — негромко, но твёрдо ответил Акаш. — Есть Закон джунглей. Тот, кто пришёл сюда добровольно, ищет защиты примут. Вас - убьют.
Ты предлагаешь мне сделку. Но я предложу больше. Ты тоже можешь стать братом среди нас. Опусти оружие и шагни под кроны деревьев. Выбирай.
Он помолчал и добавил:
— Ты думаешь, те отряды, которых корпорация посылала сюда раньше все мертвы? Для вашей системы — да. Здесь — нет. Лес не пропускает чужих. Ползучие лианы здесь мимикрируют под змей, а змеи — под лианы. Укусы насекомых смертельны. Животные не станут церемониться с вами: нападают все разом и рвут чужака на части.
Викрам застыл. Внутри него шла яростная, беззвучная война. Что, если Акаш прав?
Перед глазами вспыхнул тусклый неон Мумбаи. Крошечная квартира-капсула в человейнике. Жена Прия и маленькая дочь Аня. Стоит ИИ зафиксировать, что его ID-датчик перестал подавать сигнал, и в базу уйдёт отчёт: дезертир. Тогда рейтинг семьи обнулится. Жену уволят, больную чахоткой дочь лишат медицинского наблюдения. Они лечат только тех кто им ещё нужен. Их отправят вниз, на минус первый туда, где люди имеют статус изгоев. Корпорация,
— Сэр! — рявкнул молодой боец Рахул. — Это ловушка! Я...
— Опусти, Рахул! — успел крикнуть Викрам. Боец рухнул навзничь в грязь. Из месива выскочил хищник и с хрустом вырвал оружие прямо у него из рук.
Викрам снял шлем и повернулся к Акашу.
— Я не могу, парень. Мой ошейник. Его так просто не порвать. Если я уйду с тобой, они всё равно найдут меня. Забирай своих людей и уходите глубже. Но девчонку мы всё равно найдём. Через два часа сюда прибудет тяжёлая бронетехника.
Сцена 4
Из густых зарослей папоротника бесшумно вышел ещё один мужчина. На нём не было брони — только простое полотно на бёдрах, а в руках он держал бамбуковый лук. На плече темнел старый полусожжённый шрам в форме логотипа «Варуна Агро-Системс». Это был капитан Сингх — командир того самого взвода экологического умиротворения, который три месяца назад считали пропавшим.
— Викрам! — позвал Сингх.
Командир патруля вздрогнул.
— Капитан?..
Сингх подошёл почти вплотную.
— Твоя жена Прия и дочь не погибнут. Наши люди в городе переправят их в безопасную зону уже сегодня ночью. Система даже не успеет обновить твой статус.
Викрам тяжело задышал.
— Капитан, сюда идёт тяжёлая бронетехника. Беспилотные штурмовики выжгут эти леса термитом. У вас только луки и стрелы. Вы не выстоите.
Сингх чуть заметно улыбнулся.
— Ты думаешь, мы здесь только охотимся на оленей, брат? Луки — это для тишины. Чтобы ваши спутники не фиксировали вспышки выстрелов. А глубже, среди развалин древних храмов, у нас арсеналы. Мы восстановили тяжёлые ударные дроны, которые вы считали утерянными. У нас есть ЭМИ-генераторы и кибер-инженеры, способные ослепить половину орбитальной группировки «Варуны». Акаш и его сверстники — не дикари. Это новое поколение бойцов. Они видят джунгли как цифровую матрицу, но умеют управлять ею вручную. Мы ждали этой войны, Викрам. И мы к ней готовы. Либо ты останешься псом, которого корпорация отправит на убой в первой же волне, либо твоя семья будет здесь, на свободе, уже к рассвету. Решайся.
Из проёма вимана неторопливо вышел человек — так, будто он спускался не в джунгли, а в собственный кабинет. Спокойное, уставшее лицо делового человека, приехавшего закрыть сделку и удивлённого, что его заставили стоять под дождём.
Из джунглей вышла девушка в промокшем розовом сари. Белый лотос был прижат к её груди.Она встала рядом с Акашем. Он закрыл ее собой, натянул тетиву. Стрела-дигда встала ровно. Тетива тонко пела, и в этом звуке было всё: тишина, точность, закон.
— Не советую, братец, — сказал человек. Голос был тёплым, почти родственным. — Если я погибну, погибнут и они.
Он кивнул в сторону светящегося нутра вимана. Там, за полупрозрачной перегородкой, угадывались две фигуры.
— Их медальоны, — продолжил он, не повышая голоса. — Те же, что у отца семейства, сидящего в грязи. Сердцебиение держит контакт. Оборвёшь меня — оборвёшь и их. Я не угрожаю. Я объясняю условия. Вы отдаёте мне дочь — я вычёркиваю весь этот массив как неперспективный. Честная сделка. Что вам ещё нужно от человека, который просто хочет забрать домой своё?
Викрам сидел в грязи и чувствовал, как стекло в кулаке режет ладонь. Настоящая боль. Единственная правда в этом ливне.
Медальон. Цепочка. Сердцебиение. Он. Они. Мы.
— Ты не отец, — тихо сказал Акаш, и тетива дрожала у него на пальцах. — Ты бухгалтер.
— Возможно, — спокойно согласился тот. — Стреляй, братец. Только помни: стрела летит быстрее, чем ты успеешь понять, кого убил.
Акаш держал палец на туго натянутой тетиве, как на спусковом крючке. И впервые в жизни оружие было бессильно — не из-за брони и не из-за спутников, а из-за той оглушающей тишины, которая наступает за мгновение до выстрела.
Акаш посмотрел на Нилам.(Сапфир)
— Даже если ты останешься, тебя не примут. Ни мои, ни твои. Ты будешь чужой везде. Иди. Ты ведь из высшей касты. А я...
— Отец, подними руки, — сказала Нилам. В руках у неё был белый лотос. — Я возвращаюсь с тобой.
Близкая молния прорезала мир надвое. А за громом пришла тишина — такая, что не стало слышно даже свиста стрелы.
