Кот в котелке, или Курс хороших манер для Васьки
Путь до дома показался Ваське бесконечным. Арчибальд, устроившись на плече, не затыкался ни на секунду, подвергая беспощадной критике всё, что попадалось на пути.
— Вы только посмотрите на этот забор, — вещал кот, лениво помахивая хвостом. — Он же кривой! Архитектурный минимализм «после апокалипсиса»? Или это дизайнерское решение, чтобы никто не догадался, что здесь живут люди?
— Цыц ты, — шипел Васька, озираясь по сторонам. — Сейчас Люську увидишь — узнаешь, что такое «архитектурный минимализм». Она мне такой фасад выстроит, что мало не покажется.
— О, предвкушаю! — Арчибальд даже выпрямился, поправляя пенсне. — Надеюсь, ваша супруга обладает хотя бы зачатками ораторского искусства. А то ведь слушать ругань без метафор — это же пытка для ушей.
Дом показался из-за поворота. На крыльце, уперев руки в бока, стояла Люська. Взгляд её был тяжелее чугунной сковородки, а выражение лица обещало Ваське как минимум неделю жизни в собачьей будке. Рядом, подбоченясь, высилась тёща, Антонина Петровна, напоминавшая по комплекции и вредности бронепоезд.
— Ну, явился, не запылился! — гаркнула Люська, еще даже не успев разглядеть, в каком состоянии муж. — Опять нажрался, скотина такая? Опять от трактора пахнет не соляркой, а сивухой? Где деньги, Василий?!
Васька, привыкший к таким атакам, на автомате начал оправдываться:
— Люся, да ты чё, я ж работал! Поле вспахал, борону починил, я...
— Ты работал?! — вклинилась тёща, сделав шаг вперед. — Гляньте на него, «работника»! Глаза в кучу, рубаха в грязи, от него несет так, что даже куры в обморок падают! Ишь, герой-пахарь, чтоб тебя кондратий хватил!
Арчибальд на плече Васьки тихонько хмыкнул.
— «Кондратий»? Какая очаровательная простота нравов. Василий, скажите им что-нибудь интеллектуальное. Или вы способны только на блеяние?
Васька вздрогнул. Люська замерла, вытаращив глаза на мужа, а затем на его плечо, откуда на неё смотрел кот в котелке.
— Это... — начала Люська, её голос вдруг стал сиплым. — Васька... это чё за хрень у тебя на плече?
Арчибальд грациозно спрыгнул на землю, элегантно поклонился, насколько позволяла кошачья анатомия, и снял котелок, прижимая его к груди.
— Добрый вечер, прекрасные дамы, — произнес он своим бархатным голосом. — Прошу прощения за вторжение. Василий, боюсь, оказался не самым расторопным курьером, но, полагаю, наше знакомство всё равно можно считать состоявшимся.
В воздухе повисла тишина. Такая звенящая, что, казалось, где-то в соседней деревне упала иголка. Антонина Петровна медленно осела на крыльцо, схватившись за сердце. Люська выронила кухонное полотенце.
— Он... он... — пролепетала жена.
— Я — Арчибальд, — продолжил кот, не обращая внимания на шоковое состояние хозяйки. — И я вынужден заметить, мадам, что ваш гардероб нуждается в радикальном пересмотре, а ваша манера общения напоминает мне крики чаек во время шторма. Весьма утомительно, знаете ли.
Тёща пришла в себя первой. В её глазах ужас сменился праведным гневом.
— Васька! Ты где эту нечисть нашел?! Это бесноватый! Это ж надо, говорящий кот! В шляпе! Это ж сглаз! Люська, неси святую воду, сейчас мы эту тварь окропим!
— Окропите, окропите, — Арчибальд закатил глаза. — Только учтите, от этого я не перестану считать ваш интерьер безвкусным. И, кстати, Василий, — он повернулся к обалдевшему трактористу, — вы обещали мне достойный чай. Надеюсь, в этом храме хаоса найдется хотя бы заварка приличного сорта, а не то сено, которое вы, вероятно, тут пьете?
Васька, видя, как Люська медленно поднимает с земли тяжелый веник, понял: началось.
— Арчи, — прошептал он, — тикай в огород!
— Никуда я не побегу, — отрезал кот, распушив хвост. — Я пришел сюда навести порядок. А если для этого придется перевоспитать эту... очаровательную, но крайне шумную женщину, — он кивнул на Люську, — что ж, это будет мой маленький подвиг.