Среди ванов жила юная девушка по имени Астрид, чьи родители погибли на охоте в суровом Йотунхейме, когда она была ещё маленькой. Её бабушка, известная жрица в деревне, взяла Астрид к себе и вырастила её с раннего детства до порога зрелости.
Бабушка подарила ей красный плащ-капюшон, символизируя её новую принадлежность к дому бабушки и её будущую роль жрицы. Так она стала известна как Красная Шапочка. Астрид была ловкой и умела разбираться в еде и природе. Она училась у бабушки, стремясь унаследовать её статус. В её арсенале был арбалет, но Астрид не была метким стрелком, а использовала его в основном для самообороны и побега.
Однажды бабушка поручила Астрид важную миссию — отправиться в рощу друидов и помочь им в сборе особых плодов и пряностей. Завершив свою миссию, Астрид собиралась домой с корзинкой, полной алхимических ингредиентов, а также особого пирога и мёда. Друиды, впечатленные её стараниями, рассказали ей о последних событиях у богов в Асгарде и о миссии ванов.
– Астрид, – обратился седобородый верховный друид, – Боги Асгарда собирают мудрость и укрепляют своё могущество, чтобы построить порядок и справедливость. Мы, ваны, особо ответственны за общение с природой, и благодаря нашим талантам легендарные Фрейя и Фрейр находятся в рядах богов с Всеотцом Одином.
– Теперь, – начал второй друид, более мягким тоном, – Ты должна вернуться домой и доставить эти плоды и пряности своей бабушке. Это путешествие опасно, но мы верим в твою ловкость и смелость.
– Помни, этот красный плащ будет оберегать тебя, – добавил верховный друид, – А знания, что тебе передала бабушка, помогут справиться с любыми твоими трудностями.
Возвращаясь через лес с корзинкой, Астрид неожиданно столкнулась с огромным волком. Это был известный Скальгрим, изгнанный и свергнутый вождь враждебных йотунов, скрывавшийся в лесах Ванахейма в облике страшного волка с длинными кривыми зубами жуткой остроты.
– Кто это тут у нас? – прорычал Скальгрим, его глаза блестели злобой и хитростью, – Ты не уйдёшь отсюда живой, Красная Шапочка!
Астрид не растерялась и решила показать свою смелость.
– Я — внучка той самой жрицы, которая живёт в этой деревне. И я не боюсь тебя!
Волк зарычал ещё громче, но в его глазах мелькнула хитрость.
– Ах, так ты внучка жрицы? Значит, твоя бабушка очень важна. Отлично, я придумаю для тебя кое-что особенное, – сказал он, строя свои коварные планы.
Астрид поняла, что ей нужно действовать быстро. Она выпустила в волка болт с арбалета и уклонилась в сторону. Болт попал Скальгриму в плечо, но не причинил ему вреда к, а лишь отвлек на это мгновение. И Астрид использовала момент, чтобы скрыться в пещере под холмом. Пока ужасный волк был занят раной, Астрид приготовила масло для маскировки своего запаха, и приманку для зверя.
Выбегая из пещеры, она кинула приманку в сторону, и тяжело дыша бежала по дикой земле сквозь заросли. Она выиграла время, чтобы зарядить арбалет, и выстрелила в догоняющего волка, кроваво пробив ему ладонь, которую тот подставил перед лицом. Однако свободной рукой он ударил Астрид с силой, что её отбросило вниз по склону. Тогда волк потерял из виду Красную шапочку, которая скрылась под корнями дерева. Её плечо кровоточит от когтей оборотня, а тело ломит от удара.
По пути к бабушке-жрице, после схватки с волком, Астрид встретила пару альвов. Они заметили её волнение и предложили свою помощь. Альвы своей магией успокоили её дух и сосредоточили ум, помогая ей восстановить силы и обрести уверенность.
– Ты смелая, Красная Шапочка, – сказали альвы, – Пусть твой путь будет ясным, а ум — спокойным.
Они вернули ей утерянную корзинку с содержимым.
По пути искупавшись в реке и постирав одежду от грязи и крови, Астрид перевязалась и с нетерпением переоделась в свежее. Она заметила группу гномов, которые занимались своим ремеслом, являясь кузнецами и дровосеками. Гномы оказались благодарны Красной Шапочке за то, что она отогнала жестокого оборотня, открыв им путь.
– Приветствую вас, – сказала Астрид, – Могу ли я попросить вашей помощи?
Гномы охотно согласились, узнав Красную Шапочку. Астрид заказала у них кожаные сапоги, корсет и наручи, а также попросила отремонтировать и обновить её арбалет. Гномы быстро взялись за работу, и вскоре Астрид получила новую защиту, не теряя своей лёгкости и ловкости. Она поблагодарила гномов.
– Ваши дары помогут мне в моём путешествии.
Потрёпанная, но решительная, Астрид наконец добралась до дома бабушки. Она передала ей корзинку с особыми плодами и пряностями. Бабушка внимательно осмотрела её и поняла, что Астрид столкнулась с невиданными трудностями, но и с кое-какой поддержкой.
– Ты справилась, моя дорогая, – подбодрила бабушка, обнимая её, – Теперь послушай одну историю.
Бабушка рассказала внучке о том, что Иггдрасиль хранит в себе душу и мудрость прародительницы Имир, а самые радикальные из йотунов считают себя её прямыми потомками.
– Это не так, – ревностно возразила Астрид, – Все разумные существа — это наследие последней воли Имир.
Бабушка добро улыбнулась, обрабатывая раны внучки, и не показывая тревоги из-за чудовища в лесах.
Астрид, отдохнув и пожив дома, вновь отправилась в путешествие к роще друидов. По пути через густой лес она двигалась к странному звуку и заметила мальчика, сидящего на дереве. Это был заметно маленький, но смелый мальчик.
Астрид остановилась и крикнула:
– Эй, гном, что ты делаешь там наверху?
Он, увидев Красную Шапочку, осторожно спустился с дерева, и когда подошел к ней, то достигал ростом лишь ей до пояса. – Меня зовут Финн, известный как Мальчик-с-пальчик, потому что я очень маленький, но я ван, а не гном. Я прячусь от великанов-людоедов, которые уничтожили мою семью. Они преследуют меня, и я ушел слишком далеко. Не знаю, где найти укрытие.
Астрид почувствовала сочувствие к мальчику-с-пальчик и решилась помочь ему.
– Меня зовут Красной Шапочкой, но ты можешь звать меня Астрид. Я могу помочь тебе, идём со мной.
Финн с благодарностью принял предложение Астрид, и они отправились вместе к деревне Финна, навстречу преследователей.
