Ровно 115 лет назад 9 февраля 1904 г. в первый день злополучной русско-японской войны произошло сражение, закончившееся для русских моряков поражением. Поражением, которое прославило команду крейсера «Варяг» на весь мир.
Начавшаяся война с Японией застала русский крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец» в корейском порту Чемульпо, где корабли исполняли исключительно дипломатическую (а не военную, как принято считать) миссию. Порт был нейтральным, в нем кроме русских судов находились и корабли других государств. Согласно международным законам, в нейтральном порту японцы не могли нападать на русские корабли, но командующий японской эскадрой предъявил ультиматум: русские должны покинуть порт или принять бой. Капитан 1 ранга Всеволод Федорович Руднев (командир крейсера) дал такой ответ: "Вызов более, чем дерзок, но я принимаю его. Я не уклоняюсь от боя, хотя не имею от своего правительства официального сообщения о войне. Уверен в одном: команды "Варяга" и "Корейца" будут сражаться до последней капли крови, показывая всем пример бесстрашия в бою и презрение к смерти."
Сражение было проиграно заранее: бронепалубный крейсер «Варяг» и каноньерская лодка «Кореец» против 6 крейсеров и 8 броненосцев противника. Боевое значение «Корейца» практически равнялось нулю: дальность стрельбы его орудий не позволяли нанести неприятелю хотя бы какой-нибудь урон, поэтому можно сказать, что «Варяг» сражался с японскими боевыми судами в одиночку. Чтобы расправиться с «Варягом», врагу было достаточно флагмана японской эскадры броненосного крейсера «Асама». Когда «Варяг» и «Кореец» выходили из порта, на кораблях нейтральных держав стали исполнять гимн Российской империи в знак уважения к мужеству русских моряков, идущих на верную смерть. Бой, который длился около часа, навсегда останется в истории примером мужества и героизма русских моряков. «Варягом» был потоплен один миноносец и поврежден как минимум один крейсер. Русскому крейсеру был нанесен серьезный урон, орудия вышли из строя, он получил пробоину и дал крен на левый борт, погибло 22 матроса и один офицер, десятки моряков были тяжело ранены. Крейсер продолжать боевые действия уже не мог, поэтому было принято решение уничтожить корабли. Все экипажи перенаправили на корабли нейтральных стран, «Кореец» был взорван, а «Варяг» затоплен. Моряки сквозь слезы смотрели, как их корабль с Андреевским флагом медленно погружался в морскую пучину…
Вернувшихся на родину моряков встречали как героев. Весь экипаж был принят Николаем II на торжественном обеде. Японцы также по достоинству оценили этот подвиг, был создан музей памяти героев «Варяга». Стойкость и мужество экипажей «Варяга» и «Корейца» ставились в пример молодым японским офицерам как образец «самурайской чести». О храбрости русских моряков слагали стихи. Причем не только в России: немецкий поэт Рудольф Грейнц написал стих Der Warjag, который позже был переведен на русский язык и положен на музыку. Так родилась патриотическая песня «Врагу не сдается наш гордый «Варяг». По одной из версий именно в пылу сражения при Чемульпо появилась крылатая фраза, которая и сегодня созвучна всей военно-морской славе России: «Русские не сдаются!».
Бронепалубный крейсер 1 ранга "Варяг", акварель художника-мариниста В.С. Емишева
Каноньерская лодка"Кореец", акварель художника-мариниста В.С. Емишева
