Tatgr

Юра, молодой человек тридцати лет, бледный, худой брюнет, с тёмными болезненными кругами под глазами, сидел на старом диване, служившем ему кроватью. Окружающая его обстановка сохранилась с советских времён: на старой тумбочке стоял ламповый цветной телевизор, обои и дощатые полы не менялись с момента сдачи пятиэтажного дома, пожелтевшая от времени дырявая тюль, совершенно не прикрывала окно без занавесок, деревянные рамы которого покрывали несколько слоёв белой облупившейся краски. Всё здесь выглядело бедным и обветшалым. Перед парнем на табуретке лежал пакетик с розовым наркотическим веществом, по слухам, из-за подозрительно яркого цвета сделанном на какой-то бытовой химии для чистки унитазов. Ещё ходили слухи, что от этой партии наркотика люди часто заканчивали жизнь самоубийством, выбрасываясь из окон или вешаясь. Юра ставил этот слух под сомнение и был убеждён, что ещё нужно разобраться в том, что именно покончившие с собой употребляли, ведь он со своими корешами уже не раз покупал порошок из этой партии и, пока что, все были живы.

Рядом с розовым веществом лежали приспособления для различного употребления наркотика, среди которых находился шприц с каплями крови, указывавший на то, что парень уже принял дозу внутривенно. Теперь Юра сидел в растерянности, пытаясь сконцентрировать своё сознание, разлетевшееся по разным мирам морфийского царства. Его рассуждения быстро перескакивали от одного к другому, не развиваясь и не завершаясь, то вводя его в кратковременное состояние высокого счастья, то в глубокое состояние паники, подводившее его к безумию. Разброд мыслей пугал его, и ещё больше его пугало сердцебиение, от которого он видел как грудь его вздымалась, словно он только что пробежал километров пять. Парень не мог собраться и сконцентрироваться на чём-то одном, единственная одна и та же мысль, из всех посетивших его разум, которая постоянно возвращалась к нему, была бросить употреблять наркоту, сразу же, как только его отпустит.

— Здравствуй, Юра! – услышал он неожиданно мужской голос, раздавшийся прямо над его головой.

Юра находился в квартире один, но сейчас перед ним, из ниоткуда, возникла тёмная, худая фигура. Наркотики и переданные через шприц разного рода инфекции, уже лет пять как серьёзно разрушавшие его организм смертельными заболеваниями, давно повлияли на зрение парня в худшую сторону. Силуэт незнакомца он видел нечётко, а его лицо казалось ему расплывчатым пятном.

— Ты кто? – строго спросил Юра, хмуря брови и припоминая, что точно закрывал входную дверь.

Словно молния прошла сквозь него чужая сильная злоба, заставившая всё его нутро похолодеть и Юра протрезвел умом. Он почувствовал в венах неприятное ощущение от холодного наркотика, гулявшего по его горячей крови, он ощущал его как инородное, ненужное в его теле, вещество. Кровь кипела в его жилах возмущаясь, не желая смешиваться с чужеродными молекулами наркотического препарата и распространять их по организму, от этого сердце бешено колотилось. Чувствуя эту борьбу внутри себя, Юра захотел немедленно очистить свою кровь от наркотика. Решение пришло мгновенно – вызвать скорую, чтобы медики поставили ему капельницу. Но только он собрался протянуть руку к своему мобильнику, лежащему на табуретке, как осознал, что не может пошевелиться.

В нервном порыве он мотал головой, наблюдая за тем, как безжизненно лежат его руки, ощущая, как совершенно неподвластно ему его тело. Не имея никакой возможности тронуться с места, Юра дёргался внутри своего себя, направляя энергию к рукам и ногам, то желая взять телефон, то встать с дивана. Он испуганно посмотрел на незнакомца и вдруг обнаружил, что к нему вернулась ясность его зрения, он чётко увидел тёмный балахон смерти на пришедшем, и его зеленоватое сухое лицо, неприятное, бесчувственное, невыразительное, с пронизывающим насквозь взглядом светло-голубых глаз, от которого хотелось спрятаться, но от него некуда было деться. Юра ощущал, как электрическим током проходит сквозь него чужеродная ненависть потустороннего адского мира ко всему его существу. В одну секунду парень ощутил на себе весь груз ответственности за все принятые и непринятые решения, сделанные и не сделанные дела. Уже зная кто стоит перед ним, он с досадой, словно пойманный в разгар преступления человек, пробормотал:

– Чёрт!

На худом, страшном, зеленоватом лице визитёра появилась злобная, довольная улыбка, покрыв мелкими морщинками, казавшуюся совершенно гладкой до этого кожу, состарив, только что молодого незнакомца до глубокой старости.

За окном завыл осенний ветер, срывая ярко-жёлтую листву с деревьев. В этот солнечный день Юра с ужасом понял, что его жизнь завершится сейчас. Его забило дрожью от мысли о предстоящем. Нет, он не может сейчас! Ещё столько всего не сделано! А ведь он собирался! Как только бросит наркотики. Просто пока не бросил. Но он сможет, он уверен! С завтрашнего дня! Только бы выжить сегодня!

— Я не хочу! – твёрдо сказал Юра, хотя никто ничего ему не предлагал.

— Хочешь, хочешь... Ты столько раз настойчиво искал встреч со мной, употребляя всякие препараты. И я пришёл. Ты знал, что я приду. Хотя и старался не думать об этом.

— Я... Я другого искал... – парень произносил эти слова, как бы в оправдание, хотя сам понимал, что сейчас это было бессмысленным. Его взгляд упал на пакетик с наркотой. Визитёр тоже посмотрел на наркотик, лежавший на табуретке.

— Все вы ищете Рая. Какой Рай ищете, такой и находите. И сейчас ты поселишься там навечно. – его ровный голос на последнем слове перешёл в шёпот. В нём не было злой интонации, зло исходило от самой энергии голоса, скрываясь за его спокойствием.

— Где?

— Там, куда шёл. – пожал плечами пришедший. При разговоре были видны его острые, тонкие мелкие зубы. – В своём «Раю».

Юра был бессилен перед этим существом. Он не только не управлял своим телом, оно стало совсем ему чужим, против своей воли он встал с дивана и его ноги сами пошли в сторону кухни и подошли к плите. Руки без его участия поднялись, и покрутив ручки плиты, открыли газ на всю мощь. Юра изо всех сил пытался воспользоваться своими руками, желая вернуть ручки в прежнее положение, но никак не мог взять над ними контроль. Его охватил сильнейший страх за свою жизнь, он ясно понял, что наркотический препарат, которым сейчас был пропитан его организм, до каждой молекулы проникший в его клетки, управлялся тем, кто стоял сейчас позади него.

— Легко управлять человеком, у которого нет силы воли. – сказало спокойно и безэмоционально чудовище, пришедшее следом за парнем на кухню.

Злорадная улыбка расползлась по лицу потустороннего существа, подчёркивая каждую его морщинку. Тенью встав в кухонном проходе, оно наблюдало за жалкими попытками Юры овладеть собой, но неподвластное ему тело, под влиянием наркотика и демонических сил, только развернувшись, вяло опустилось на корточки на пол. Парень обречённо ждал своего конца, всё время пытаясь поднять руку и отключить газ. Он повернул голову в сторону окна и посмотрел на нежную голубизну чистого неба. С улицы слышались звуки жизни, проезжающие автомобили, детский плач, разговоры, проходивших мимо людей и щебетание птиц. Никто из находящихся внизу людей, даже представить себе не мог, какая трагедия разыгрывается сейчас над ними, всего на три этажа выше.

Сильный запах газа наполнил квартиру. Что теперь с ним будет, Юре даже страшно было представить. Он сотни раз оказывался на границе между жизнью и смертью, и только сейчас понимал, что близок к ней как никогда. Тогда, в прошлые разы наркотического опьянения, когда праотцы тянули к нему руки в его галлюцинациях, ему было очень страшно, но у него не было ощущения близости смерти, а сейчас, когда демон душил его взглядом, когда он явно чувствовал запах газа, Юра ясно понимал что попался и потусторонний визитёр уже не отпустит его.

Смерть, всегда казавшаяся такой далёкой, всегда наступавшая ему на пятки, грозившая своей близостью, время от времени заставляла задумываться его о жизни и молиться. Он даже бросал несколько раз наркотики, ненадолго, но бросал, читал евангелие, пытаясь удержаться в трезвой жизни без помощи церкви. Из прочитанного Юра знал, что происходящее сейчас будет считаться самоубийством и никто не придёт его спасать, и его не простят на том свете за это.

Сердце застучало ещё сильнее, то ли от принятых наркотиков, то ли от получаемого газом отравления.

На лестничной клетке послышались голоса, поднялась суета.

— Откройте! Полиция! – постучали сильными ударами в дверь.

— Да наркоман он! Не откроет!

— Ломайте дверь! Может он там уже окочурился! – слышались разговоры взволнованных соседей.

Чувствуя себя плохо, Юра закрыл глаза и положил голову на грудь.

«Не спасут»… – подумал он. – «Не успеют».

Громко стукнулись друг о друга форточки двойного старого окна, открытые резким прорывом ветра. Свежий воздух ворвался в кухню и Юра ощутил прохладу на щеках, по его волосам прогулялся ветер.

— Вставай! Ну же! – услышал он другой мужской голос, сильный, командный, моментально освободивший своей энергией его тело от скованности.

Юра очнулся, взбодрился и открыл глаза. Обладатель сковывавшего пронзительного взгляда исчез. Владельца нового голоса он не увидел.

Юра почувствовал, что снова обладает своим телом. С лёгкостью вскочив на ноги, он моментально выключил конфорки, затем, чуть пошатываясь от начавшего действовать отравления, торопливо подошёл к окну и распахнул его настежь, впуская свежий воздух, выветривая запах газа, делая глубокий вдох жизни. Как сладок был этот глоток прохладного воздуха! Задержав дыхание, Юра направился в комнату и так же раскрыл окно на проветривание.

— Он ходит там! Он совершенно живой! Открывай дверь скотина! – заверещала одна из соседок, услышавшая его шаги.

Юра подошёл к двери и заглянул в глазок. На лестничной клетке собрались милиция, скорая, МЧС, пожарники, соседи и ещё какие-то незнакомые люди..

— Я никого не вызвал! – рявкнул он.

— Газом воняет! Перетравить тут всех решил?! – снова заголосила соседка.

— Конфорку залило, перекрыл уже! – сказал Юра и отошёл от двери.

— Из-за тебя козла, теперь во всем подъезде газ перекроют! – послышался ещё один женский возмущённый голос, но Юра уже ушёл в глубины квартиры, не слушая их.

Некоторое время с лестницы ещё слышались возмущённые голоса, в дверь звонили и тарабанили озлобленные соседи, собиравшиеся поколотить парня за его выходку, а минут через тридцать все окончательно разошлись.

— Н-дааа... – протянул Юра, позже закрывая форточку и усаживаясь на диван. – Вот это накрыло!

Он перевёл взгляд на табуретку рядом с кроватью. Теперь, когда его окончательно отпустило наркотическое опьянение, он с ужасом смотрел на пакетик с наркотиком своим прежним, расплывчатым зрением.

— Ни за что! – воскликнул он твёрдо. – Никогда больше не буду употреблять эту дрянь!

Он начал сгребать всё, что лежало на табуретке. Одно из самодельных приспособлений из тонкого гибкого пластика случайно упало на пол и он без жалости принялся топтать его в порыве злости на то, что ему пришлось пережить сегодня. Наркотик и всё что имело отношение к нему, он отнёс в мусорное ведро. Вернувшись в комнату, Юра лёг на диван. Находясь под защитой своего тела,больше не чувствуя никаких потусторонних сил, он трезвым умом переосмыслял произошедшее днём. Сейчас он ненавидел наркотики и радовался тому, что остался в живых.

Он уснул с твёрдым решением начать трезвую жизнь, в этот раз, уверенный в том, что точно бросит.

Проснулся Юра вечером. По оконному стеклу гуляли тени от уже почти голых ветвей деревьев, через которые проходил свет фонаря. Лениво потянувшись, он встал с кровати и отправился на кухню. Последние несколько дней он находился под кайфом и не испытывал голода, сейчас же, вернувшись в трезвое состояние его организм начинал восстанавливался, на возвращение здоровья требовались силы и организм потребовал еды.

Холодильник оказался пустым, и парень выключил его из розетки, ругая себя за то, что мог бы и поберечь электроэнергию, за которую итак накопился немалый долг. Положение спасли несколько картошин, которые тут же были зажарены до хрустящей корочки.

Юра с аппетитом поел, выпил чашку сладкого чая и с блаженством закурил сигарету. За окном стояла тихая ночь. На улице не было ни души. Он задумался, над тем, чем бы заняться и только подумал о том, чтобы почитать книгу, как его взгляд случайно упал на мусорное ведро. Всего несколько часов он провёл в давно забытой нормальной жизни, забывшись о том, что он наркоман, а теперь мимолётная мысль о том, что эта дрянь стоит кучу денег, посетила его голову и забилась в ней, лишив его покоя. Ему стало жалко просто так выкидывать дорогие вещества. Юра отвернулся от мусорного ведра и подошёл в размышлениях к окну. На пустынной тихой улочке совершенно никого не было. С чистого неба на него смотрели тысячи ясных звёзд. Он подумал о том, что легко мог бы перепродать своим же всё это "добро" и вернуть себе деньги. Другая мысль противостояла перепродаже наркотика, мысль о том, что раз он уже больше никогда не будет употреблять запрещённые препараты, то почему бы не воспользоваться тем, что есть у него уже сейчас самому? В последний раз? Эта мысль становилась всё навязчивей и никак не отпускала его.

«Нет, нет и нет!» – мысленно твёрдо заявлял он себе, хватаясь за остатки чувства самосохранения. – «Тебе что, мало было того, что произошло днём? Тебя чуть какой-то чёрт на тот свет не уволок!.. Но… Ведь это же просто глюк. Бывает. Чёрт знает что там барыги подмешали, вот и получился такой эффект. Просто принял слишком большую дозу, нужно поменьше. К тому же я столько дней не ел, вот на истощённый организм и повлияло так. Теперь-то я поел. Нужно попробовать совсем чуть-чуть и если почувствую, что мне нехорошо, смогу остановиться, а если будет мало, добавлю ещё».

За такими размышлениями, оправдывая себя, он подошёл к помойному ведру и бережно извлёк из него то, что с такой яростью выбросил в него сегодня днём. Он перенёс всё обратно в комнату и положил на табуретку. Усевшись на диван, аккуратно расправил приспособление из тонкого гибкого пластика, так безжалостно растоптанного днём, проверил его на повреждения, оказавшиеся незначительными.

Юра принял совсем маленькую дозу запрещённого вещества. Чувство эйфории было едва ощутимым и он получил ожидаемый результат – слегка приподнятое настроение, без страха. Он оживился, потянулся и, бодро вскочил на ноги, решив в полученном состоянии заняться уборкой, пока выжидает время, а после удачного прохождения этого этапа, добавит ещё чуть-чуть.

— Я ждал, когда ты вновь обратишься ко мне. – услышал он спокойный голос от которого похолодело сердце.

Тёмная худая фигура, словно кошмар, явилась прямо перед ним, когда он выходил из комнаты.

— Но как... Такое возможно... – с ужасом пробормотал Юра, побледнев, как полотно.

— А ты думал, будешь бесконечно нарушать правила? – зловеще улыбнулся демон из потустороннего мира, обнажая тонкие, острые зубы.

Юра остолбенел от этого оскала. Он знал, что разыграл свой последний шанс на спасение. И все события сегодняшнего дня для него стали ясны. Божье дыхание открыло сегодня днём форточку, впустив свежий воздух в квартиру, не позволив Юре взлететь на воздух самому и забрать с собой соседей, особенно богобоязненную бабушку, которой оставалось жить целую неделю. От Божественного присутствия сбежал сегодня днём демон, именно оно дало Юре второй шанс на жизнь, который он сегодня же и разменял.

Если бы только Юра мог сейчас каким-нибудь способом удалить из своей крови это вещество, он бы удалил его без остатка! Теперь окончательно и бесповоротно! Он больше бы никогда не повёлся на эту ловушку!

Чёрные глаза демона излучали страшную энергию, управляющую маленькими атомами наркотика в теле Юры. Парень понял, что надежды на спасение больше нет. Не по своей воле, повинуясь чужому взгляду, послушно вышел он из комнаты. Его ноги тряслись от страха, он знал, зачем шёл. Спустя пять минут Юра сидел на кухне, и, под властным взглядом чудовища, которому не мог сопротивляться, дрожа от страха, непослушными руками, натирал старую бельевую верёвку мылом.

***

Следующим вечером, компания из друзей-наркоманов, зашла к Юре, собираясь повеселиться. Они долго и настойчиво жали кнопку звонка и барабанили в дверь, пока кто-то не решил заглянуть в замочную скважину, надеясь увидеть Юрку. И увидели. В свете, падающем в коридор из кухни, невыключенном со вчерашней ночи, чётко различался его тёмный силуэт на виселице.

***

Приглашаю любителей мистической фантастики на прочтение бесплатного сборника "Рожки да ножки" https://author.today/reader/77068/605454 нечисть, проклятья, договор с дьяволом ждут на страницах

- Дурацкие крысы! - воскликнул Стэн в сердцах, спустившись в подвал за какой-то необходимой мелочью. Из каждого угла раздавалось шуршание.

Стэн жил с семилетним сыном в старом, двухэтажном деревянном доме, с подгнившими балконами. Домишко находился в маленьком отдалённом городке, в который дороговато было вызывать профессиональную дератизацию, чтобы избавиться от грызунов, и жители городка делясь между собой мыслимыми и немыслимыми рецептами, боролись с грызунами сами.

В полной тишине, в доме часто был слышен тихий гул ветра, попадавшего в него через огромные чердачные щели. Ещё чаще были слышны раздражающие шорохи по ночам, мешающие спать. Крысы, временами пропадали, но всегда возвращались в дом.

Однажды, когда Стен отправил сына к бабушке и остался один, не выдержав раздающихся повсюду шуршаний, не дающих уснуть, он взял своё старое охотничье ружьё и отправился в подвал стрелять грызунов.

- Всё-таки пригодилось! - прошептал злорадно Стен.

Когда-то он был заядлым охотником, но отказался от охоты после рождения сына. Слишком уж дорогим стало удовольствие и отбирало много времени. Теперь он собирался высвободить весь накопленный за годы азарт на грызунах.

Патроны кончились, а он подстрелил всего лишь несколько штук. Зато наделал такого шума, что вокруг стало тихо.

- Так-то! Будете знать! Чтобы ни гу-гу! Крикнул он разъярённо, стоя на лестнице подвала.

Но стоило Стену лечь в кровать и он снова услышал, как тихо и осторожно, крысы продолжили грызть стены его дома.

Временами крысы пропадали, но спустя пару месяцев, всегда возвращались в дом. Кошка Мэгги часто после ночной охоты выкладывала к утру на пороге около дюжины крысиных тушек, но она одна не справлялась с тем количеством крыс, которое заполоняло дом, а охотилась она так активно, что Стену казалось, что в подвале у него носится слон, и кошку, порой хотелось выгнать из дома вместе с крысами.

Уже несколько дней весь городок был оклеян листовками, с приглашением на выступление приезжего цирка. В этот край редко приезжали артисты, поэтому Стэн решил обязательно сводить на это мероприятие своего сына и купил два билета в цирк.

В назначенный день Стен с сыном отправились на представление. Издалека доносилась весёлая музыка, приглашая на цирковое шоу. Верёвки с яркими флагами тянулись на установленных столбах, создавая праздничное настроение уже на подходе к поляне, на которой раскинул свой шатёр цирк.

Ещё не дойдя до шатра, Стэн насторожился тем, что среди толпы, которую развлекали гуляющие в ней жанглёры на ходулях, яркие клоуны и дрессировщики с разной живностью, разгуливало множество уродов. Кого среди них только не было! Женщина с бородой выполняла акробатические номера на шаре, гигант с лилипутом показывали собой колоссальную разницу в человеческом росте, мальчик-клешня, на руках которого было всего по два пальца, приглашал на своё выступление, протягивая всем рекламные флаеры; волосатый человек, чьё тело было покрыто длинными волосами с головы до ног, приветственно снимал шляпу перед прибывающими зрителями, а человек с двумя головами так пристально смотрел на Стэна, что тот поневоле отвернулся и попытался скрыться от его взгляда в толпе. Конечно уже никого не удивишь подобными мутациями, ведь интернет и телевидение уже рассказали о всевозможных физических отклонениях. Гораздо удивительнее было видеть этот средневековый цирк здесь, в наше время. К приподнятому весёлому настроению атмосферы, создаваемой цирком, эти люди добавляли какую-то ужасающую трагичность.

- Папа, кто это? - спросил сын, с удивлением глядя на женщину-кошку, которая дремала в просторной клетке на прикреплённой к прутьям огромной ветке дерева.

Несмотря на окружающий шум музыки, было слышно, как она мурлычет пригревшись на солнышке. Всё её тело было покрыто серой, пятнистой длинной шерстью, только лицо и ноги оставались человеческими, при этом лицо имело жуткие, огромные очертания кошачьей морды, а ноги плавно переходили в кошачьи лапы. При словах мальчика, она едва заметно вильнула хвостом и, приоткрыв один огромный глаз, внимательно посмотрела на них узким хищным зрачком.

- Женщина-кошка, судя по табличке. - ответил отец. Стен был очень недоволен, что они пришли сюда, он вовсе не хотела показывать своему маленькому сыну ужасные мутации. - Что-то я не видел этого в рекламных листовках. Я вообще думал, что такие зрелища больше не существуют.

Отец с сыном двигались в сторону шатра, когда их внимание привлёк высокий мужчина средних лет в фиолетовом костюме, и такого же цвета высоком цилиндре. Он размахивал фиолетовыми флаерами, в тон костюму, выкрикивая приглашение выиграть в тире три бесплатных посещения любых дополнительных мероприятий. Это был стройный и статный брюнет с вытянутым, неприятным лицом, которое обрамляли тонкая бородка и усы.

Две хорошенькие светловолосые девушки близняшки спорили неподалёку от него, решая, куда пойти, видимо имея на руках нечётное количество билетов, ни одна не желала уступить другой.

- Дамы, дамы! Не стоит спорить из-за пустяков! - ласковым настойчивым голосом сказал мужчина в фиолетовом костюме, - Наши мероприятия так интересны, а вы так привлекательны, что я дарю вам три билета! И каждая из вас сможет пойти туда, куда захочет!

Девушки с восторгом приняли билеты и поблагодарив, ушли.

Здесь же стояли несколько больших клеток с ухоженными породистыми крысами, которые бегали, ползали, кувыркались и выполняли забавные трюки за угощение, которое можно было приобрести у того же высокого человека в фиолетовом костюме. Сын Стэна с восхищением смотрел на них. Сам же Стэн понял, что даже ухоженный вид этих домашних грызунов, вызывает у него отвращение.

- Вот бы наши так умели, да папа? - сказал мальчик громко и восторженно, чем привлёк внимание человека в фиолетовом.

- Нет сын, я не потерплю крыс в своём доме в любом виде.

- Вас одолевает страх при виде крыс? - спросил человек в фиолетовом костюме.

- Мне противно и неприятно от них, они заполнили весь мой дом! - пожаловался Стэн.

- Как я вас понимаю! - неприятно слащаво заговорил человек в фиолетовом костюме, - Поверьте, эти пушистики в клетках просто милашки, по сравнению с грызунами, которые жили в наших фургонах. Уличные крысы прогрызали стены, портили костюмы и декорации. На ваше счастье, у меня есть уникальное средство! Вы сможете избавиться от крыс, которые наводнили ваш дом, и очень быстро! Я поделюсь с вами им совершенно бесплатно! И вы сами увидите, что всего за одну ночь в вашем доме не останется ни одной крысы!

Стэну не очень хотелось принимать что-то от этого человека, но возможность избавиться от крыс, к тому же бесплатно, подкупила его.

- Когда вернётесь домой, раскидайте это средство по углам жилья. Поверьте, к утру не останется ни одного грызуна! - уверял мужчина, он протянул Стэну небольшой пакетик и тот принял подарок.

Вечером, перед сном, Стэн достал пакетик, который дал ему незнакомец и открыл его.

- Фу! Ну и вонь! - воскликнул он, почувствовав резкий запах, вырвавшийся из пакета наружу.

Он велел сыну закрыться в комнате и лечь спать с приоткрытой форточкой, чтобы запах вещества, раскиданного по всем углам дома, не проник к нему. Он решил, что этот запах может отбить сон у ребёнка или, ещё хуже, вызовет отравление.

Ночью Стен проснулся от жуткого голода. Он отправился на кухню. К своему удивлению обнаружил, что вонь, поднявшаяся вечером на весь дом, превратилась приятный аромат.

- Сразу бы так. - пробормотал он, втягивая воздух носом. - А чем это у нас так божественно пахнет?

Стэн, зашёл на кухню, открыл холодильник, без интереса посмотрел на запечёный в духовке вечерний картофель с мясом и овощами и, ориентируясь на аппетитный незнакомый запах, закрыв дверцу холодильника, вышел из кухни и спустился в подвал.

Там он включил свет, но раздался хлопок, говорящий о том, что лампочка перегорела. Отсутствие освещения не помешало Стэну продолжать видеть при тусклом свете, попадающем в помещение из подвальных окон. Он услышал шорох где-то в углу и в нём заиграл азарт. В один прыжок мужчина перепрыгнул через ступеньки ведущие в подвал и оказался там, откуда исходил звук. Он ловко схватил крысу, шуршащую в углу и не давая ей себя укусить, откусил ей голову. Бросив тушку, Стен продолжал охоту. Вокруг было множество крыс и он охотился на них несколько часов подряд, затихая, выжидая и кидаясь на добычу. Нюх и слух были на пределе, в нём играл азарт от запаха и звуков, он не мог остановиться. Только когда в доме стало совсем тихо и Стен набил себе брюхо до отвала неведомой ему раньше вкуснятиной, он затягивая в рот крысиный хвостик, как макаронину, вдруг начал приходить в себя и осознавать произошедшее. У него не возникло приступов рвоты, его больше забеспокоило то, что он только сейчас почувствовал что-то неладное со своим телом. В несколько прыжков он поднялся в свою спальню на втором этаже и посмотрел на себя в зеркало. Изумлению не было предела...

- Это я? - сказал Стэн вслух, но вместо привычной человеческой речи раздалось «Мрря-я?»

Не веря себе, он разглядывал отражение в зеркале со всех сторон несколько минут. Стэн выглядел, как женщина-кошка, которую видел сегодня, только его шкурка была короче и белой с чёрными яблоками.

Кто может вернуть ему облик? Конечно тот, кто дал ему это вещество! Стэн запереживал, что цирк мог уехать в ночь и быстро выпрыгнув в окно второго этажа на стоящее рядом дерево, опрометью бросился на поляну.

Он успел вовремя, цирк был в сборах. Острый нюх подсказал ему, где искать человека в фиолетовом костюме.

Стен открыл дверь одного из ярких цирковых дорожных фургонов.

- Ааа! Давно тебя жду! Ну, что, избавился от крыс, Крысолов? Заходи, заходи! Обговорим условия тура! Есть какие-то пожелания? Ах, да! Ты же теперь не можешь говорить! Только мяукать! Ха-ха-ха! - сидя за столом незнакомец в фиолетовом встретил Стэна в хорошем настроении.

Его противный раскатистый смех наполнил помещение фургона.

- В общем, условия таковы, - продолжил незнакомец, отсмеявшись, и встав, важно заходил по помещению, - я директор этого цирка, если не будешь лениться, то по окончании тура, где-то через год, я возьму кого-нибудь тебе на замену. Обещаю, что после обратного обращения, за тобой сохраниться особая способность и ни одна крыса не зайдёт в твой дом, они вообще перестанут появляться в округе. - последние слова были произнесены со смешком. - И не вздумай на меня напасть! Иначе останешься в этом облике до конца твоих дней. Пройдёмся.

Незнакомец вышел из вагона, Стен проследовал за ним. Через некоторое время они подошли к клетке на которой висела табличка «женщина-кошка». Клетка была пуста.

- Её срок службы вышел и я отпустил её. Но нужно же кому-то занять её место. И это будешь ты, строжайший ненавистник крыс. Завтра табличку заменят, на «человек-кот», а сейчас можешь побродить здесь, осмотреться. У нас хороший коллектив, тебе понравится.

Человек в фиолетовом направился в сторону своего вагончика. Стэн остался один, смотря в спину уходящему человеку, которого так ненавидел и хотел разорвать. В голове ничего не укладывалось.

- Ничего, Стэн. - кто-то положил руку ему на плечо.

Он обернулся и увидел двухголового человека. Его тело и основная голова были большими, а вторая голова была маленькой, только сейчас Стен увидел, что это детская голова. - Тебе ещё повезло, что ты один попал в эту историю. Моя маленькая голова, это мой сын. Ты наверное не помнишь меня? Я твой сосед, Билл.

- Мррря? - с удивлением проговорил Стэн с ужасом увидев в лице урода знакомые черты лица.

- Да, да. Около года назад мы с сыном отправились в этот цирк в соседний город. Тогда я, увидев двухголового человека, насмешливо предложил отрезать ему одну голову, чтобы не мешалась и он смог бы стать полноценным человеком. Тогда же я выиграл в тире бесплатные билеты в комнату кривых зеркал. Зеркал было множество, мы с сыном шли между ними, наши отражения то толстые, то тонкие шли за нами, а при выходе я увидел в последнее зеркало свой теперяшний образ. Я даже не заметил, как это произошло. Директор цирка тогда подошёл ко мне и спросил: «Ну что? Не хочешь отрубить себе голову? Чтобы не мешалась и стать полноценным человеком? Ха-ха-ха!!!» А как я отрублю голову? Это же мой сын!!

Маленькая голова молчала и смотрела по сторонам в своих мыслях.

- Я что хотел тебе предложить, Стэн, - продолжал двухголовый человек, - завтра у меня заканчивается срок проклятья и мы возвращаемся домой. Могу присмотреть за твоим сынишкой, во время твоего отсутствия.

- Мрр. - мурлыкнул Стен и согласно закивал головой.

Ранним утром цирк уезжал с места стоянки. Стэн не спал всю ночь, как и положено ночным охотника, и теперь пытался устроиться поудобнее на кучке сена в своей клетке. Прикрывая глаза, он заметил в соседней клетке размытое изображение двухголового человека. Решив, что это его ночной друг, он открыл глаза шире, собираясь поприветствовать его. Перед ним стояла девушка с двумя хорошенькими светловолосыми головками. Это были те самые сестрёнки близняшки, которые накануне не могли поделить билеты. Держась руками одного тела за прутья своей клетки, обе головки смотрели куда-то вдаль и из двух пар глаз текли крупные слёзы.

«Теперь им волей-неволей придётся идти, куда одна, туда и другая.» - подумал Стэн.

- Мы позаботимся о твоём сыне! Обязательно позаботимся! - услышал Стен знакомый голос, и повернув голову в сторону крика, увидел, как ему на прощанье махали руками две фигуры, держащиеся за руки, одна побольше и повыше, другая маленького роста.

Стэн узнал своих соседей. Он немного успокоился от мыслей о том, что его сын будет под присмотром. А через год он вернётся. И избавит город от крыс.

Другие истории автора: https://author.today/u/tatgr/works

Жить вечно? Я хотела обрести власть над жизнью и смертью...

- Чем занимаешься? - спросила я свою подругу Машку по телефону.

- Собираюсь записаться на подтяжку лица. Само оно, к сожалению не подтянется. А ты? Не хочешь омолодиться?

Нам с подругой перевалило за сорок и мы были озабочены своей внешностью. В желании хоть как-то удержать молодость, мы пользовались и бабушкиными рецептами и современными технологиями. И вот сегодня в интернете, собирая рецепты молодости и красоты, я увидела всплывшую на моём мониторе рекламу какого-то магического сайта. Сайт я не посетила, но приступила к поискам информации о том, как с помощью магии можно удержать молодость.

- Я была на ней три недели назад. - ответила я, - Теперь хочу опробовать один заманчивый секрет вечной жизни... Но мне страшновато... Одной совершать ритуал ночью, на болоте. Составишь мне кампанию?

- Смотря в чём заключается ритуал. Если нужно кого-то убить, чтобы искупаться в его крови, то я пас.

- Нет, нет, что ты! - я рассмеялась. - Мне просто нужна поддержка. Так ты поедешь со мной?

- Конечно! Я даже не прочь попробовать вечную жизнь на вкус. - по голосу было слышно, что она улыбалась. - Мне будет приятно с тобой коротать бесконечность.

- И ещё: у меня пока трудности с переводом древнего языка, на котором написано заклинание. Поможешь?

- О! Чувствую будет интересно! Обожаю всякие таинственности! Скоро приеду.

Уже ночью, в лесу, на месте ритуала, нам стало страшно обеим. Но я не собиралась отступать. Машка тоже. Подшучивая друг над дружкой, мы добрались до той части болота, у которого должно было произойти действие. Я расставила несколько свечей вокруг себя и, встав лицом к болоту, произнесла заклинание. Подруга наблюдала со стороны, притаившись.

Вскоре я услышала плеск воды. Я не сразу увидела при тусклом лунном свете то, как болотная жижа зашевелилась. Она поднялась и обрела очертания чудовища. Обомлев от страха, я хотела убежать, но словно скованная, не могла шевельнуться. Куча жижи двинулась ко мне...

Передо мной, в воздухе, огненными буквами зажглись слова произнесённого мной заклинания. Чудовище громогласно повторяло их, словно утверждая состоявшуюся сделку. Смысл каждого древнего слова, которые я переводила с таким трудом, стал мне абсолютно ясен без перевода. С ужасом я поняла всем своим существом, что обречена...

- Ты получаешь вечную жизнь на земле, как и хотела, становясь пленницей своего бренного тела. - говорило чудовище, - Твоя душа теперь привязана к нему...

Внезапно пришло осознание: а когда тело умрёт? Что тогда?!? Я поняла, что оказалась в ловушке. Помню как издала истошный крик отчаяния. Заклинание оказалось проклятьем. Радостный злобный хохот эхом раскатился по болоту из разных уголков, сливаясь в один громкий, злобный раскат.

Я почувствовала, как от напряжённого сердцебиения клапан моего сердца запал и замер. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Чудище замолчало и, свалившись на землю кучей грязи, стеклось обратно в болото. Стало очень тихо. Я приходила в себя минут пятнадцать, прежде чем обрела самообладание и смогла снова говорить.

- Ты видела это!? - обратилась я к подруге, но ответа не последовало. - Маша!??

Ответа не было. Я направилась в ту сторону, где пряталась подруга. Маша была мёртвой. На её лице застыл ужас. Думаю она умерла от разрыва сердца.

В ту ночь мы умерли обе. От страха. У подруги остановилось сердце, а я... Я произнесла это чёртово заклинание... Мне подумалось, что Машка теперь радуется жизни на небесах. А я ни жива, ни мертва, застряла в начинающем гнить теле...

Я с трудом дотащила тело подруги до машины. Засунув его в багажник, прикрыла одеялом. Хорошо, что я включена в её страховку. Через полтора часа я была дома.

Кровь во мне остановилась и начала густеть. Я поняла, что скоро закоченею. Я уже чувствовала, как разлагаются мои печень и мозг, но я продолжала мыслить. Мозг лишь орган, часть тела, а мысль принадлежит духовному миру, она — суть души. И я бы давно покинула тело, но меня к нему привязывало ритуальное колдовство... Мне необходимо снять проклятье!

- Не может быть, чтобы не было выхода!!! - пробормотала я себе под нос.

Я села за компьютер в поисках таких же несчастных, как я.

- О кей, гугл!...

Никогда не заключайте сделок с Дьяволом! В них всегда есть подвох. Огненные слова открыли мне свой жуткий смысл: чтобы поддерживать жизнь после смерти, я должна поедать плоть. Тело подруги мне в данный момент пригодилось... Сидя с её рукой, испытывая от самой себя отвращение, я хрустела её пальцами и вела поиски по просторам интернета. Я перечитала информацию с тысячи сайтов, вела долгие переписки, но лишь нашла парочку советов, как прожить будучи зомби и на каких фермах можно заказывать говяжьи туши на дом.

Прошло два месяца. Жизнь после смерти есть, но не моя, а бактерий, кишмя кишащих во мне, поедающих моё гниющее тело.

Поставщики говяжьих тушек явно неплохо наживаются на таких, как я. Чтобы поддерживать своё тело в гибком состоянии, я поедаю огромное количество мяса. Стоит мне перестать есть его и я тут же начинаю коченеть и разлагаться.

Однажды, поставщик сказал мне, что мяса нет и не будет две недели... Вот когда моя жизнь превратилась в настоящий кошмар! По мере накопления в теле газов, которым необходим выход, на поверхности кожи появились нарывы. Она стала провисать большими кусками и отделяться от кости вместе с мясом. Я мало чувствовала боль, но я задыхалась от собственной вони гниющего тела и боялась, что кто-нибудь из соседей почувствует запах. Я открывала окна, чтобы выветривать вонь из помещения, на которую сразу налетали мухи. Они десятками вились вокруг меня, желая отложить в мои отмирающие ткани свои яйца. Честно, личинки мух приносили мне облегчение, освобождая от мёртвой плоти.

В один из этих страдальческих для меня дней, нежный голос администратора косметологического центра оставил на моём автоответчике сообщение:

-"Напоминаем о вашей записи на косметические процедуры..."

В моём положении это сообщение звучало, как издевательство: мои рёбра уже выпирали из гниющей плоти.

Когда мне, наконец, привезли заказанное мясо с фермы, то для приёма заказа, я обмоталась в простыню, чтобы курьер не видел моего тела, и вылила на себя полфлакона дорогих, любимых духов, чтобы прикрыть трупный запах. Я немного приоткрыла дверь, чтобы он не разглядел моего странного вида и сунула ему деньги.

- Выгрузите в коридоре у дверей. - сказала я.

- Пересчитывать не будете? - удивился он, ведь ему предстояло выгрузить не одну коробку.

- Нет! - ответила я ему из-за закрытой двери.

После, глядя в глазок, я видела, как курьер, уходя зажал нос пальцами...  Замаскировать исходящую от меня вонь не получилось...

Наконец, я нашла форум, на котором обсуждаются последствия этого заклятья. Почему мне в голову не пришло почитать отзывы и последствия до того, как использовать заклинание?!? Я закинула вопрос на форум:

«Что будет сомной, если я перестану есть мясо?»

«Станешь вегетарианцем.» - последовал моментально ответ от кого-то под ником «Шеф-повар».

На этом дурацком ответе я отошла от компьютера за очередным куском мяса.

В комнате было темно, горел только монитор компьютера, но я могу поклясться, что видела, как на миг помещение озарилось ярким светом. Я решила, что это моргнула лампочка и вышла. У меня появилось странное ощущение, что в доме кто-то есть помимо меня. Чьё-то присутствие явно ощущалось, но сколько я ни вглядывалась в тёмные углы, никого так и не увидела.

По возвращению к компу, меня ожидал ещё один ответ от человека под ником «Хранитель света». Во всяком случае теперь отвечал не повар-диетолог, а тот, кто, возможно мог знать что-то о заклятье:

«Вскоре чёрная, отвердевшая кожа начнёт обтягивать твои кости и твоё тело мумифицируется.»

От этих слов стало не по себе, но какое-то успокаивающее, утешительное чувство окутало меня, от того, что этот человек хотя бы понимает, о чём я спрашиваю, возможно я имею дело со знатоком, который подскажет, как быть дальше, а не с очередным шутником-патологоанатомом. Я поставила вопрос ребром:

«А как же вечная жизнь?»

«Это она и есть. Есть чтобы жить. Как тебе враньё?»

«Искусное...»

«Никто не обещал вечную жизнь прежней...»

«Это хуже, чем просто жить! Плоть в мёртвом теле, как на мгновение появляется, после приёма пищи, так же мгновенно исчезает!» - пожаловалась я.

«Твоё тело мертво. Ты не можешь больше моделировать его, быть жирной или стройной, здоровой или больной. Ты можешь быть только тем, что ешь, пока есть хоть что-то от твоего тела.»

Слова «Хранителя света» были правдой. Я взглянула на себя в зеркало, висевшее на стене справа от меня. Оттуда смотрело бледное, обтянутое кожей, синеватое лицо со впалыми глазами. Сколько бы я ни ела, за это время мне ни разу не удалось восстановить свой облик.

«Съеденная пища восстанавливает ткани, которые так же быстро, под естественным процессом сгнивают через короткое время, ненадолго задерживаясь в неживом организме.» - пришло ещё одно сообщение от Хранителя света. - «Договор с Дьяволом — это плохая идея. Тот, кто не умирает во время ритуала от страха сразу, всё-равно впадёт в это состояние после естественной смерти.»

Сомнений не оставалось, собеседник явно знает суть вопроса.

«Неужели нет никакого выхода?» - спросила я.

«Почему же нет? Есть. Но он неприятный.»

«Куда неприятнее... У меня заканчиваются наличные, я не знаю, что делать дальше.» - пожаловалась я.

«Бездомные кошки, собаки. В подвалах водится множество крыс. Всё-равно придётся перебираться куда-то, когда родственники заинтересуются вашим долгим отсутствием и квартирой.»

«Кто бы мог подумать, что жизнь после смерти, это всего лишь привязка души к земным молекулам тела...»

«Но ведь таким и было желание: вечная жизнь на ЭТОЙ ЗЕМЛЕ. Знай подводные камни этого заклинания, ни один человек не согласился бы на подобное.»

«Расскажешь способ избавиться от этого?»

«Процесс мучительный.»

«Я во внимании.»

«Тёмные силы, конечно, искусно подловили тебя на твоём желании. Но даже у вечной жизни на земле существование не вечное. Перестань подпитывать тело и сможешь избавиться от него. Душе просто не к чему будет быть привязанной.»

«То есть... Не есть? Вообще?!?»

«А что? Твоё чувство голода не так велико, чтобы его не перетерпеть.»

«Но ведь я начну коченеть через пару часов без приёма плоти! Я не смогу двигаться!»

«Найди подходящее место, в котором сможешь пережить этот период, не привлекая ничьего внимания. После стадии ферментативного разложения, снова сможешь двигаться. Выбирай места, в которых никто не ходит, поверь, если тебя найдут, окажешься в гробу. Это будет очень неприятно, когда осознаешь, что снова можешь двигаться. Не бойся разложения, не бойся того, что с тобой будет.»

«А что со мной будет?»

«Когда ты полностью откажешься от подпитки, начнётся естественный процесс гниения твоих тканей. Придётся потерпеть собственный гнилостный запах.  Скопившиеся газы нерабочего организма устремятся изнутри наружу, постепенно отделяя кожу от мышц, мышцы от костей. Будет немного больно. Терпи. Терпи тягу съесть плоть. Поев мяса, ты, конечно, нарастишь немного ткани и избавишь себя от боли, но ненадолго. Старайся не сорваться, иначе придётся проходить всё заново. Поверь, без вонючей, лопающейся плоти станет гораздо легче.»

«Когда от меня останется один скелет?»

«Через год, в лучшем случае. Останутся лишь редкие сухожилия и остатки связок. Во время этого голодного поста, не забывай молиться. После отвязки от тела, душа вернётся к своему бессмертному пути и тебе надо, чтобы Бог тебя простил, иначе даже сегодняшнее существование тебе покажется сладким, по сравнению с тем, что ждёт тебя в Аду. Демон любит нарушать сделки, но не будет мягок с теми, кто пытался его обвести в его же договоре. Когда костный минерал превратится в пыль, будешь свободна...»

«Ты из наших?»

«Я за наших.»

Я переехала на болото, с которого всё началось, уверенная, что туда ни один нормальный человек не пойдёт. Находясь там, я всячески избегала встреч с людьми, пришедшими за грибами и ягодами.

В начале поста у меня был срыв, от невыносимой боли лопающихся органов и тканей. Я вернулась в город и объелась крыс в подвале одной их городских многоэтажек. Это принесло недолгое облегчение, которое того не стоило.  Пришлось начинать пост заново.

Теперь, спустя два года, тяга к вечной жизни ослабла. Между рёбер моего сухого скелета гуляет приятный тёплый ветер. Мои кости уже ничего не связывает. Я просто лежу в траве и жду того дня, когда они окончательно рассыпятся.

Осенью меня случайно нашёл грибник. Он собрал мои косточки, все до единой, и забрал с собой. Дома он их помыл, просушил, чем-то обмазал-обработал и, соединив между собой металлическими креплениями, установил мой скелет на подставку. Через некоторое время я оказалась в школе, в кабинете биологии. Теперь меня используют в качестве демонстративного пособия на уроках анатомии...

Однажды ночью, когда все ушли, а ночной сторож лёг спать, я последовала в кабинет директора к компьютеру, набрала сайт, на котором получила когда-то советы от Хранителя Света, желая отправить ему благодарность. С радостью увидела, что мой знакомый был онлайн.

«Привет! Рада видеть тебя) Меня нашли и собрали, теперь используют в школе, на уроках анатомии)»

Ответ пришёл сразу же:

«Повезло! Меловая пыль в кабинете быстрее приведёт к изменению физико-химического состава кости, это поспособствует её скорейшему разрушению. Пока они увидят и догадаются, что ты не наглядное пособие, а органический скелет, поздно будет обращаться в полицию.»

«Спасибо за советы. Я рада, что всё подходит к концу. Прощай друг!»

«Не за что. Только прощаться рано) Мы с тобой скоро увидимся. Мне тебя ещё на небеса сопровождать и на страшном суде отстаивать... Я ведь твой ангел-хранитель.»

Я ощутила присутствие кого-то ещё сильнее, чем в прошлый раз, когда вглядывалась в пустые углы своей квартиры. Кабинет озарился мягким светом, только теперь я увидела в нём образ ангела. Я почувствовала исходящие от него надёжность и дружелюбие, и стала абсолютно уверена в то, что всё будет хорошо.

Свет мягко погас, по кабинету отдалённым эхом прокатились слова:

- Скоро в путь...

- Здорово! - поприветствовал Вадим друга по телефону.

- Привет!

- Слушай, Тём, не хочешь со мной в деревню на пару деньков смотаться? Погоду обещают солнечную, покупаемся, позагораем.

- Хочу. Когда отправляемся?

- Через пару часов.

- Ты как-то неожиданно позвонил. У меня вечером тренировка. Давай завтра?

- Не могу, я ещё утром выехать должен был. Матери срочно уезжать надо, а кур и коз кормить некому. Да и так, по хозяйству кое-что поделать надо, давно обещал.

- Ах ты жук! Так бы сразу и сказал, что тебе помощь нужна лопатой махать, а то заманивает тут «покупаемся, позагораем»!

- Ну что, едешь или нет?

- Поехали, чего уж там.

- Пойдём погуляем? - спросил вечером Артём своего друга, когда все дачные дела были переделаны.

Спортивный, красивый брюнет, он не видел разницы между спортзалом и размахиванием лопатой на огороде, в семнадцатилетнем парне кипела энергия и раскиданный за день щебень совершенно не опустошил его энергетические запасы.

- Куда?!? Ты с ума выжил? - простонал бледноватый Вадим, по которому было видно, что сегодня из него выжаты все соки.

Вадим старше Артёма на пару лет, светловолос, худощав и совершенно не привычен к физическим нагрузкам. Он переутомился за этот день и сейчас, с наслаждением растянувшись длинным телом на диване с неохотой принимал мысль о том, чтобы куда-то пойти.

- Чего тут гулять-то? Три дома, да посередине речка...

- А как же «покупаемся, позагораем»? - передразнил в ответ Артём. - Загорать, конечно уже поздно, но я бы искупался.

Вадим расхохотался над тем, как сам же попался на свои слова: позвал друга отдыхать, а получилось, что пахать.

- Ладно, - согласился он, резко вскочив с дивана, - пойдём, пройдёмся.

Парни пошли по дачной дороге в направлении местного пруда, проходя один сельский перекрёсток за другим. Артём увидел маленький одноэтажный кособокий домишко на заросшем участке. Уже становилось совсем темно, зажглись придорожные фонари и при их свете домик выглядел как сцена из фильма ужасов.

- В таком месте как раз страшилки снимать. - заметил Артём, скрипнув приоткрытой покосившейся калиткой.

- Ты чё? Туда идти собрался?

- Тебе не интересно?

-

Жутко как-то. Да и знаешь, я когда мелким был, здесь бабулька одна жила, которая рассудком помутилась, - Вадим покрутил пальцем у виска, - передачу по «тв3» посмотрела про средневековые секреты красоты и ванны из крови принимать начала. Свиней и козлов резала, чтобы молодость себе вернуть. Соседи говорят её часто видели то со свиной мордой на лице, то козлиной.

- Да во что ты веришь!

- Может и не верил бы, только она соседскую девчонку-подростка к себе как-то заманила.

- Что, вместо свиней решила человека убить?

- Нет. Она у неё на участке в пруду утонула. Я эту девчонку хорошо помню. Лидочкой звали. Добрая такая. Бабка милиции потом рассказывала, что за помощью её позвала, а куда девчонка неожиданно пропала не видела. В народе говорят, что Лида почувствовала что-то неладное и убежать решила, только споткнулась, когда сбегала и в пруд упала. А плавать не умела. А ещё слух по деревне пронёсся, что когда тело Лидочки из пруда вытащили, вместо носа у неё свиной пятачок был.

- В смысле?

- Ну в смысле бабка эта людей сначала в животных превращала, а потом убивала для ванн своих.

- Да ну тебя!

- Тебя да ну! Тогда с участка несколько камазов костей вывезли.

- И что, бабка камазами скотину убивая не заметила что моложе не становится?

- Кто их знает, сумасшедших, может в зеркале ей другое видится.

- Бабку в тюрьму посадили?

- Нет, в психушку. Кости-то животных.

- Ой, всё! Сказки это! Пойдём, зайдём! - сказал Артём настойчиво, сдвинув брови и шире открывая ржавую калитку.

- Зачем?

- Боишься?

- Нет. Не вижу смысла.

- На таких заброшенных участках можно найти что-нибудь интересное, старинное, ценное, в крайнем случае, металлолома насобирать.

Участок действительно был совершенно заброшен, но Вадиму заходить на него не хотелось, какая-никакая, а частная собственность. В конце концов, решив, что страшилка про свиной пятачок точно полная ерунда, а Артём действительно дело говорит и здесь можно найти что-нибудь интересное, Вадим послушно поплёлся за товарищем.

- Ты в избушку загляни, вдруг хозяйка с психушки вернулась. Если да, мы ей помощь в обмен на вынос металла с участка предложим, а если нет - так всё заберём. - сказал Артём и направился в сторону старых сараев, на обследование.

Вадим направился к дому, утешая себя мыслью, что никакая ведьма им ничего не сделает. В конце концов их двое крепких парней, а она всего лишь старуха, к тому же которой возможно давно нет в живых. Он не ощущал страха перед этим местом, но чувствовал какую-то тревогу. Вадим хорошо помнил хозяйку этого участка по своему детству. Уже тогда, несколько лет назад, у неё была сухая, крючковатая фигура, из-за которой дети думали, что она баба-Яга. Да и сама бабка была неприятной с колючим взглядом, светящимся безумием, поэтому он всегда обходил и её, и её участок. И какого чёрта их сегодня занесло сюда? Лидочку, которая здесь утонула, он тоже хорошо помнил. Приветливая с малышами, учтивая со старшими, он очень расстроился, когда узнал о её гибели.

На улице быстро темнело, поднималась луна. В окнах старого дома не горел свет, иначе это непременно было бы заметно. Свернув за угол, он чуть не упал в пруд, который находился практически под окнами, отделяемый от дома небольшой вытоптанной дорожкой. В нём утонула Лидочка. Отшатнувшись, краем глаза Вадим уловил слабый огонёк за окошком. С трудом, через мутные и грязные стёкла он разглядел тускло горящую свечу. К нему спиной, судя по скрюченной фигуре, сидела та самая старуха. Рукав хлопковой ночной рубашки был коротким и не скрывал её трясущихся рук с обвисшей старческой кожей. Сидя перед зеркалом, в котором то ли из-за тусклого света, то ли из-за грязного окна, Вадим не мог разглядеть её отражения, она расчёсывала длинные, ниже пояса, седые волосы. Ему послышалось, что она напевала скрипучим голосом песню. Знакомый мотив выдал в его памяти слова «жил-был у бабушки серенький козлик...»

Вадим выглянул из-за угла, намереваясь предупредить друга. Артём как раз вышел из одного из сараев и Вадимподал ему жестами знак тихо идти к нему. Парень направился к другу, но не заметил в сумраке грабли и наступил на них. Раздался глухой удар. Громко айкнув он схватился за лоб и постанывая, начал потирать его. Вадим, видевший это происшествие, держась за живот, согнулся в три погибели и залился в немом смехе. Артём, продолжая потирать лоб, шагнул вперёд и, в потёмках не заметив стоящего ржавого ведра, случайно пнул его. Ведро незамедлительно устроило грохот, прокатившись по земле. Тут уже Вадим не сдержался, у него проскочил хохоток, но страх быть раскрытыми его остановил. Он в ужасе повернулся в сторону окна, быстро сделав к нему большой шаг, вновь заглянул в мутные стёкла. Как он и думал, старая женщина, услышав шум, посмотрела на дверь. Она вскочила и повернувшись в его сторону, направилась к рядом стоящему на стуле, тазу с водой. В ужасе парень отпрянул от окна - вместо лица женщины он увидел свиное рыло, по краям которого сочилась кровь. Он понял, что старуха принялась за старое. Когда она торопливо сняла свиную морду, он увидел отвратительное зрелище - лицо в крови животного. Женщина наклонилась над тазом и торопливо смыла кровь. К удивлению Вадима, лицо старухи оказалось молодым и прекрасным, а волосы чёрные и блестящи. Не отрывая взгляда от неё, он попятился назад, совершенно забыв о том, что за ним находится пруд и оступившись, упал в него.

Женщина наспех протёрла лицо полотенцем, стирая не смытую кровь. Схватив с края стула голубой шёлковый халатик, с длинным рукавом, отороченный перьями, прикрыла им немощность своего тела и пошла во двор.

Выйдя из дома она постояла какое-то время на месте, принюхиваясь к воздуху. Словно что-то учуяв, повернула голову на угол дома, где находился Вадим и направилась туда.

- Здравствуйте! - окрикнул женщину Артём.

Ему и в голову не могло прийти, что это та самая старуха, про которую говорил Вадим. В тонком луче фонаря, единственном падавшем на участок, Артём видел молодое лицо женщины и даже не обратил внимания на неестественную для её возраста сгорбленность. Он слышал плеск воды, но он не знал, что там под окнами находится пруд, и не догадывался что это упал его друг.

- Кого потерял, милый? - у женщины был ласковый и приятный голос.

- Никого. - соврал он, не понимая, почему его друг до сих пор прячется.

Он и подумать не мог, что с Вадимом могло что-то случиться. Решив, что тот просто спрятался, увидев, что хозяйка дома собралась выходить, решил не выдавать товарища.

- Я заблудился.

- На чужом участке?

- Так я зашёл дорогу спросить.

- Заходи, козлик мой, раз пришёл, мне как раз нужна помощь.

Женщина поднялась на старые ступени дома и открыла дверь. Только перешагивая через порог, Артём обратил внимание, что её рука, державшая дверную ручку, имела старческие пальцы.

Когда Вадим упал в воду, неведомая сила подхватила его, погружая в глубины пруда. Вокруг была темнота, только свет фонаря, видимый сквозь толщу воды, бликами играл на поверхности. Парень беспомощно двигал руками и ногами, пытаясь выплыть, но как ни старался, неведомая сила мешала, погружая его всё глубже и глубже. В тишине воды он слышал громкий стук своего сердца. Всего на одно мгновение перед ним возник образ утонувшей в этом пруду Лиды. Девушка выглядела точно так же, как он её запомнил с детства, только вместо носа у неё был поросячий пятачок. Она приложила указательный палец к своим губам и очень пристально посмотрела на Вадима. Странно, но парень не испугался её. Он послушно кивнул головой и почувствовал, как сердце его успокоилось и он смог спокойно держать дыхание, которого уже не должно было остаться. Он повис в толщах воды, прислушиваясь к происходящему вокруг. Ему казалось, что время тянется очень медленно, в его голове даже проскользнула мысль о том, что он уже умер. Вдруг его тело стремительно понесло на поверхность. Вадим чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, он уже выпустил последний воздух из лёгких и из последних сил держался, чтобы не сделать вдох. Оказавшись на поверхности, к своему удивлению, он увидел, что уже наступила глубокая ночь и луна была высоко в небе. Тяжело дыша он стал выбираться из пруда. Уже стоя твёрдо на земле, Вадим оглядывался по сторонам, пытаясь догадаться, где искать друга. Он снова осторожно заглянул в окно, чтобы увидеть, что делает сумасшедшая.

Там, в комнате на грязном топчане, перед ведьмой, сидел Артём. Вадим с трудом узнал его по деформированному лицу, ставшему отдалённо похожим больше на козлиную морду. На голове его были козлиные рога. Руки его стали волосаты, вместо ладоней появились копыта. Лицо друга деформировалось прямо на глазах, становясь всё больше похожим на козлиную морду. Совсем скоро Артём упал с топчана перед ведьмой на четвереньки и полностью приобрёл образ козла, крупного, белого, с длинной шерстью.

Ведьма встала со своего стула и, принялась освобождать животное от человеческой одежды.

Чувствуя себя на грани помешательства, Вадим поторопился убраться с участка. Уже приближаясь к калитке, в потёмках, он споткнулся обо что-то и растянулся на траве, но быстро поднялся и когда старая дверь дома скрипнула, он был уже на другом конце улицы.

Ведьма постояла на крыльце, поводила носом и чему-то сама себе улыбнулась.

Бледный и измученный, Вадим добрался до дома. В сознании всё путалось. Он всё больше склонялся к тому, что всё, что он видел, ему померещилось и Артём просто потерял его из виду, когда он свалился в пруд и скоро придёт.

Всю ночь Вадим прождал друга, надеясь, что тот вот-вот вернётся и всё это окажется наваждением. Под утро, измученный мыслями, парень уснул.

Проснулся он уже днём, когда светило яркое солнце. В голове всё было как в тумане, вчерашние события показались дурным сном и он отправился в сарай, кормить живность. Прежде чем выйти из дома, заглянул в комнату, где должен был спать Артём, но друга в постели не оказалось. Вадим засомневался: а приезжал ли Артём с ним? Он говорил, что ему надо на тренировку... Мысли путались всё сильнее, не желая признавать произошедшее. А если это всё правда? Получается Лида спасла его, утащив в глубины пруда, чтобы ведьма не заметила его... А где теперь Артём? И что он скажет родителям друга?

Он решил отправиться к дому старухи. Деревенские улицы наполнялись людьми и веселящейся детворой, и днём вся ночная жуть казалась не такой ужасающей. Подойдя к дому и встав в нерешительности у калитки, не зная заходить или нет, он всматривался в территорию, сам не зная что, выискивая взглядом.

- И чего ты тут пасёшься, козлик мой? - услышал он приятный женский голос у себя за спиной и вздрогнул от неожиданности.

Вадим обернулся и увидел знакомое лицо той женщины, которая прошедшим вечером умывалась от крови. Она была одета в лёгкое летнее платье и в её теле не было никакого намёка на старушечьи руки и горбатость, которые почудились ему вчера. Приятная и совершенно не страшная, он как загипнотизированный смотрел на неё.

- Я друга ищу. Вам не встречался парень, мой ровесник? Он не местный, мог заблудиться.

- Нет, не встречался. - ответила она, открывая ржавую калитку и заходя на участок. - Но если хочешь, можешь пройтись, поискать его. Вчера моя бабка приезжала, может съела его.

Она усмехнулась, а Вадим побледнел от этой шутки. Эта женщина прекрасно знает историю этого дома. Родственница? Да ведь это же она была вчера ночью! Вадим вошёл за калитку, вспоминая вчерашние события, осматривал участок. Послышалось громкое блеянье. Он посмотрел в сторону сараев и увидел рядом с ними привязанного крупного белого козла с длинной шерстью, который рвался с верёвки в его сторону.

- Жил был у бабушки серенький козлик... - услышал Вадим голос женщины, которая напевая эту песню, развешивала на верёвки бельё.

С какой-то осторожностью он приближался к козлу.

- Меее! Меее! - дёргалось животное в его сторону, крича всё громче, а Вадиму слышалось блеющее: «Я! Я!»

Ярко вспыхнули все события прошедшей ночи в его памяти и он с ужасом понял, что перед ним Артём.

- Ну, ну, успокойся! - подошла женщина к козлу и погладила его.

Животное в страхе отодвинулось от неё, насколько ему это позволяла короткая верёвка и продолжило блеять, но уже тихо и безнадёжно. - Чувствует, что конец близится. Зарублю его сегодня, пока молодой.

Она так пристально посмотрела на Вадима, что парень уловил в её красивых глазах тот страшный колючий взгляд, которого избегал в детстве, взгляд безумной старухи, светящийся безумием.

- Извините, мне пора. - проговорил он сдавленным, упавшим голосом.

Женщина ухмыльнулась одним уголком губ.

- Что, нашёл своего друга? - издевательским голосом спросила ведьма.

- Нет.

Вадим прикрыл за собой ржавую калитку и еле передвигая ватными ногами пошёл в сторону своей дачи, пытаясь придумать, как спасти друга. Он с ужасом осознавал правду, понимал, что ведьма специально сказала ему, что скоро убьёт его друга, ей хотелось увидеть его ужас и отчаяние. Выкрасть козла? Как вариант. Но она сразу догадается, кто это сделал и Бог её знает, чего может натворить своими колдовскими штучками с ними. А может, подменить его? У его матери точно такие же по масти. Да, точно, он поменяет животных местами и ведьма ничего не заметит.

Приободрившись от этой идеи, Вадим бегом побежал к своему дому. Он боялся что не успеет подменить животных до того, как ведьма возьмёт в руки топор. Выбрав подходящего козла он обмотал ему рога и шею верёвкой, и захватив с собой нож, поторопился обратно. Вернувшись к участку колдуньи парень зашёл со стороны сараев, где ведьма не могла заметить его. Намотав конец верёвки, за которую был привязан козёл, на одну из досок низкого забора, чтобы животное не убежало, он перекинул животное на другую сторону и перелез сам. Оказавшись на участке, Вадим с осторожностью передвигаясь, прячась за сараями и кустами, присматриваясь и прислушиваясь ко всему, что происходит вокруг, направился к месту предстоящей подмены. Ведьмы нигде не было видно и он переживал, что она уже увела козла и делает своё чёрное дело. Придя на место он с облегчением вздохнул - козёл был здесь, живой. Отрезав верёвку он увёл животное за сарай. Эта верёвка была слишком коротка и он не смог привязать животное к забору, поэтому просто перекинул козла за забор, надеясь что тот не будет маячить по улице на виду. Затем, отмотав приведённого с собой козла, он отрезал лишнюю длину верёвки и повёл его на замену. Дверь дома скрипнула и Вадим почувствовал, как покрылся холодным потом. Но на крыльце никто не появился. Дверь ещё раз противно скрипнула раскрываемая ещё шире порывом ветра.

Вернувшись к забору и перепрыгнув через него, Вадим почувствовал, как ожидавший его под забором козёл прижался к его ногам. Пригибаясь, перебежками Вадим побежал прочь от этого места, время от времени поглядывая на козла, который послушно, стараясь не отставать, точно следовал за человеком, что ещё лишний раз утвердило Вадима в догадке, что это его друг.

Войдя в свой дом вместе с козлом, немного посидев и успокоившись, Вадим начал думать, что же делать с превращением. В таком виде Артёма родителям не отвезёшь и не скажешь «здравствуйте, это ваш сын!» Единственный способ от всякого рода бесовщины, который он знал, это молитвы.

- Окей, гугл! - сказал парень, взяв со стола телефон. - молитвы от бесовщины!

Он пролистал несколько тем, открыл универсальные молитвы от бесов, отче наш, псалом 90, молитвы святым для защиты от демонов, и ещё много много всевозможной информации на эту тему. Заметив, что садится телефон, парень встал с кровати, поставил его на зарядку и направился к старому бабушкиному трильяжу. Он знал, что мама хранила эту рухлядь ради памяти о своей маме и, если его не подводит память, там он видел библию, которая ему пригодится, на случай, если телефон сядет. Книга действительно лежала на месте. Открыв нужные страницы он пометил необходимые стихи простым карандашом и вложил в страницы закладки из старой газеты.

Просмотрев ещё несколько сайтов по магии, парень понял, что должен начертить на полу магический круг от всякой нечисти. Круг требовалось начертить ножом, но Вадим знал, что если он выживет после ритуала, его убьёт мама за испорченный паркет. Тогда он решил воспользоваться карандашом от тараканов «Машенька», вспомнив кадры из фильма «Вий» по Гоголю, где Хома начертил магический круг мелом. Покопавшись на кухонных антресолях, в надежде, что карандаш остался с прежних пор, вскоре, довольный своей смекалкой, Вадим чертил круг радиусом полтора метра. Он поставил в него стул, притащил из коридора тумбочку, установил на неё пару свечных огарков, положил спички.

- Артём! - крикнул он козлу, который бродил по комнате и животное тут же оглянулось на него. - Иди сюда!

Козёл зашёл в импровизированный круг и со вздохом прилёг в нём.

Ведьма точила топор, широко улыбаясь. В прошлый вечер она проводила ритуал на привлечение жертвы, который обычно приводил к ней довольно пожилых людей или пьяниц, часто людей безвольных, у которых уже не было ни энергии, ни сил, и нечего было брать из их крови для обновления своего тела, а вчера к ней на огонёк забрели двое молодых парней. Один из них каким-то чудом сбежал, но она до него ещё доберётся. А второго ей удалось превратить в козла и сейчас она предвкушала, сколько энергии получит из него, приняв кровавую ванну.

- Эх, второй сорвался... - проговорила женщина себе под нос и запела: - было б у бабушки два серых козлика...

Уже несколько часов ведьма, с козлиной мордой на лице лежала в небольшой ванне, в которой разбавила козлиную кровь водой. Она чувствовала, как входит в её старческое тело энергия чужой жизни. Тусклая свеча почти догорела, а это означало, что ритуал подходит к завершению. Женщина поднялась и потянувшись за полотенцем, не сумев ухватить его пальцами, уронила на пол. С замиранием сердца она ощутила нечто незнакомое в руках и ногах, нечто неестественное её телу. Она посмотрела на свою руку и от изумления её глаза расширились, вместо пальцев и ладоней у неё были копыта, редкая шерсть поднималась до локтей. Выскочив из ванны лёгким, неестественно высоким прыжком, она встала перед зеркалом и в несколько движений сорвала козлиную морду со своего лица. Пронзительный крик раздался на всю избушку, вырвавшись в окна, разлетаясь по всей округе воем ветра. Из зеркала, вместо прекрасного лица, которым она любовалась ещё сегодня днём, на неё смотрела горизонтальными зрачками козья морда, только начавшая покрываться шерстью.

- Подменил! Мерзавец! Настоящего козла! Мне!!! - возмущённо кричала она.

Повернувшись к тазу и второпях смыв кровь с лица, она полила на себя из него воду, затем быстро надела платье и пулей вылетела на улицу. Постояв немного у калитки и вдыхая воздух глубоко ноздрями, она двинулась прямо в направлении к даче Вадима.

- Сколько времени читать молитвы? - рассуждал вслух Вадим, обращаясь к козлу, сидя на стуле в магическом круге, листая интернет-страницы. - Никаких рекомендаций нет! Ладно, будем следовать правилам очерёдности.

Он сделал глубокий вдох и зажёг огарки.

- Успокоение мыслей, хвала Богу, покаяние... Дальше читать всё в порядке описанном в интернете, пока ты не приобретёшь человеческий облик. Всё просто! - сказал он утешая сам себя, посмотрев на козла.

Прошло несколько часов, с тех пор, как Вадим начал читать молитвы, а с другом не происходило никаких изменений. Но он не терял надежды. Ведь настоящий Артём так и не пришёл. Он на мгновение представил, как вернётся его друг и увидит его в круге с чужим козлом, за молитвой. Усмехнулся сам себе и слабой надежде на то, как они вместе посмеются над этой историей. Но пока ситуация говорила об обратном. Он собрался с мыслями и с серьёзностью продолжил дело.

Во втором часу ночи форточку в дом открыло сильным порывом ветра и Вадиму померещилось, что в его вое он услышал слова: "Настоящего козла!.. Мне!.. "

Дремавший козёл забеспокоился. Он поднял голову и зашевелил ушами, прислушиваясь и поглядывая на человека.

- Нечистая сила разгулялась наверное. Из круга ни шагу! Форточку потом закроем. - успокоил Вадим козла и ему показалось, что тот согласно кивнул ему.

Что-то новое уловил Вадим во взгляде козла.

- А ну-ка!

Он присел на корточки и поднял козлиную морду, разглядывая её. Зрачки! У козла стали человеческие зрачки! Вообще в морде стали проявляться знакомые человеческие черты лица. Убрав руку от морды, Вадим увидел, что на ладони осталось много шерсти.

- Э, брат! Да ты линяешь! - обрадовался он и потрепав дружески животное так, что шерсть в огромном количестве взвилась в воздух, добавил, - Мы на верном пути, Артёмка!

Только он встал, чтобы продолжить чтение молитв, как послышался приближающийся топот копыт и сильные удары чуть не снесли дверь с петель.

- Открывай! - взревело нечто нечеловеческим голосом снаружи.

Вадим решил не обращать на это внимания и поторопился продолжить чтение.

- Открывай, говорю! - взвыла за дверью разъярённая ведьма, услышав молитвы, отбирающие у неё силу.

Ещё один глухой удар обрушился на двери. Электричество заморгало и погасло, пламя свечей колыхнулось, но не потухло. Вадим пытался не поддаваться страху, ведь всё получалось и Артём обращался обратно в человека. Он продолжал чтение. Слыша стихи из библии, ведьма посмотрела на свои руки, которые уже полностью покрылись густой шерстью.

- Отдай своего дружка и я тебя не трону! - взвыла она в отчаянии, топоча задними копытами по крыльцу, колотя передними в дверь.

Вадим не останавливался. Он дочитывал последние строчки, крестился, а Артём рядом с ним, практически принял облик человека. Сейчас они вдвоём скрутят эту ведьму!

Когда Вадим, дочитав, закрыл книгу, обнажённый Артём уже поднялся на ноги. Дом сотрясло от удара, стёкла со стороны двери разбились вдребезги, дверь распахнулась и в дом с блеяньем влетела взлохмаченная старая коза. Направив рога в сторону парней, она неслась на них, но ударилась о невидимую стену магического круга. Артём смело шагнул вперёд, ухватив её за рога.

- Что с козой делать будем? Продадим? Отдадим? Зарубим?- спросил он друга, крепко держа пытающееся брыкаться животное.

- Я бы оставил её у мамы, но больно она вредная. Давай на её участке бросим. Травы на первое время там ей хватит, а потом может кто пожалеет, себе возьмёт. А про второго козла маме скажем, что сбежал.

Так и сделали. Уже светило утреннее солнце, когда они пришли к ведьминому дому. Козу привязали на длинную верёвку, чтобы она не топталась на одном месте, а могла свободно передвигаться по участку и есть вдоволь.

Старая ведьма смотрела своими козьими горизонтальными глазками на уходящих парней, не в силах что-либо сделать. Злость кипела в ней и она, прыгая на вытянутой во всю длину верёвке на одном месте, пыталась сорваться с неё, до тех пор, пока друзья не скрылись с её глаз. Тогда она принялась со злостью бодать старый дом. Выбившись из сил, набесившаяся коза улеглась на траву и заснула.

Её разбудило жаркое, полуденное солнце. Чувствуя жажду, ведьма направилась к пруду. Подходя к нему, она продумывала всевозможные варианты возвращения в человеческий облик, к которым навязчиво примешивались мысли о мести. Она наклонилась к воде и только коснулась мордой прохладной поверхности, как что-то схватив её за бороду, рывком потянуло вниз, утаскивая на дно. Слишком она увлеклась своими мыслями, забыв о правилах осторожности, забыв напрочь о том, какую опасность таил в себе для неё пруд. В солнечных лучах, проходящих сквозь воду, ведьма ясно увидела перед собой образ сбежавшей от неё когда-то Лидочки.