Arhsan

Двери раскрылись, и в кабинет пружинистой походкой зашла молодая девушка лет двадцати пяти. Высокие дорожные сапоги, штаны мужского кроя, стеганая куртка и дорожный плащ не смогли скрыть, что она была более чем не дурна собой. Светлые почти пепельные волосы, полные губы и голубые глаза дополняли образ. На груди под распахнутым плащом болтался амулет-знак, внушающий ужас во все времена- плещущийся живой огонь, обрамленный метеоритным серебром, знак инквизитора- человека, по слову которого снимались даже губернаторы только за одно подозрение в нелояльности имперской власти. Почти неограниченные полномочия и ответ за действия только перед священным собором и императором позволяли владельцу такой власти заходить в любые кабинеты как хозяину.

В большом кабинете за массивным столом её уже ждали, высокий значительно выше тех ,кого обычно называют высокими мужчина, даже сидя он доставал гостье почти до груди, когда то черные волосы теперь были практически седы, мощные даже в возрасте руки предплечья привычные к мечу и поводьям, узловатые пальцы с суставами-мослами на ладонях лопатах, позволяли предположить в нем отношение в воинскому сословию-при этом пробившегося с самого низа, скорее всего отставной майор или полковник имперской армии после войны, попавший с полей сражений в сражения дворцовые, и проиграв матерым дворцовым интриганам, в силу отсутствия коньюктурного чутья и излишне прямого характера, сосланный на “повышение” в забытую светом императора заснеженную провинцию контролировать отправление имперской десятины рекрутами лесом и пушным зверем. Цепкий взгляд серо-стальных глаз на гладко выбритом обветренном лице ощупывал гостью пытаясь проникнуть через мясо и кожу в самую душу, вывернуть и понять, что сулит этот визит, нужно ли послать ординарца домой чтобы жена и младший сын начали собирать его нехитрый скраб. Подумав, отложил эту мысль до окончания разговора, видимо напряжение последних недель и возраст выбило поток его неспешных мыслей и заставило их прыгать словно зайцы. Легкая злость на самого себя из-за молодой девчонки хоть и в инквизиторском сане, позволила ему прийти в форму, напряжение волной схлынуло, уступив место отрезвляющему приливу адреналина, выжигающему лишние мысли как перед хорошим боем или принятием ключевых решений, он испытывал это сотни раз. Усмехнувшись про себя, он подался на встречу гостье.

Выпрямившись он понял, что гостья на его фоне выглядит словно маленькая пигалица.

«Добро пожаловать в нашу скромную обитель, обстоятельства вынудили меня обратиться с прощение к имперскому двору»- хриплый бас хозяина кабинета, привыкшего перекрикивать гул сражения и повелевать людскими массами одинаково прозвучал в каждом уголке немаленького зала.

«И ваше прошение было всесторонне рассмотрено, и святая инквизиция откликнулась на ваш зов»- в свою очередь произнесла девушка. Голос у нее был приятный и грудной, на этом обмен ритуальными фразами был окончен. И хозяин, и гостья сели, мужчина позволил себе бросить на гостью вопросительный взгляд.

На массивном столе, заваленном бумагами, прошениями, картами, рапортами, сводками, бесчисленными сломанными перьями, местами залитом чернилами, появился маленький кристалл, девушка провела над ним рукой и кристалл лежащий на боку встал вертикально вверх и невысоко воспарил между собеседниками.

«Нужно ли вам объяснять, что это уважаемый генерал-губернатор?»

«Не будем мериться чинами, просто Н –да, мне известно, что это-это пишущий кристалл, я  сталкивался с такими по роду своей службы»-сухо произнес Н.

«Ну что ж, тогда поэкономим время и начнем»-еще один пас руками, и  кристалл вспыхнул равномерным бирюзовым светом. Я уполномоченный священным синодом полномочный и чрезвычайный иквизитор, а произвожу расследование и дознание по делу 1-128-1452. В этих целях мной будет опрощен генерал губернатор губернии  

«О, представьтесь!»

«Генерал губернатор губернии О, Роберт Германович»

«Что послужило поводом для вашего обращения?»

Н потер переносицу, и начал рассказ сухим казенным голосом официального рапорта, чувствовалось, что он не раз репетировал и прокручивал в голове: «Около трех недель назад самое северное село за перевалом на границе с землями кочевников перестало выходить на связь, значение этому не было придано, сейчас на всей территории стоят аномальные холода, снег и бури, за несколько дней до первого сообщения был сильный ураган, перевал замело, возможно сошли небольшие лавины. В целях оценки последствий и оказания помощи во все отдаленные села и деревне были направлены уполномоченные люди, в село «Приразлучное» также. Оценщик не вернулся в обговоренный срок. За ним была отправлена поисковая партия, которая так же не вернулась, район был оцеплен, мной был составлен подробный рапорт и прошение, прошение было направленно в столицу»- Роберт замолчал.

Отправляли ли вы еще кого то на поиски? - уточнила А

-Нет.

Доля, возможно одна сотая секунды заминки, незаметной для любого обычного обывателя выдала старого полковника с головой. Их взгляды пересеклись не один мускул не дрогнул на его лице, но все всё поняли

Ну что ж, спасибо за Ваше время, Ваше виденье мне понятно-третий пас рукой кристалл погас и свалился на бок.

В кабинете повисла тишина.

Первой нарушила тишину девушка. Роберт Германович, я не хочу впустую сотрясать воздух, уверять Вас и клясться, что приехала Вам помочь, а так же пытаться запугивать –это все бесполезно, я должна докопаться до сути, и я до копаюсь до нее, мне нужна информация, что меня ждет там за перевалом, я не верю Вам и Вы знаете это, я не верю что Вы попросили о помощи, не исчерпав все ресурсы выяснить все самостоятельно, я не верю что Вы в одной из самых богатых провинций не нашли эти ресурсов, так же я не верю что Вы трус и решили переложить все на плечи столицы. Так что я повторяю вопрос : « Что тут у вас, Император защити, происходит?»

Спустя секунду Роберт произнес : «Кто даст гарантию, что у тебя в плаще нет второго такого кристалла или еще какой-нибудь штуки?-переход на ты дался ему неожиданно легко, видимо возраст девушки, годящейся ему если не во внучки, то в младшие дочки, сделал свое дело.

«Если вас это беспокоит, я могу дать вам свое слово, что больше нечего не записывается, а что до кристалла, который уже есть, Вы знаете, они чрезвычайно ломкие, и если наша беседа будет плодотворна, то его всегда можно будет переписать задним числом. Более того в нарушение всех мыслимых и немыслимых правил, я могу даже предложить обыскать меня и изъять все, что покажется подозрительным, если в вашей страже найдется девушка- А иронично улыбнулась.

Роберт чуть смутился- «Это было бы лишнее», тяжело вздохнув, как будто приняв тяжелое решение, он пробормотал: «Боги! Когда мне нужен волкодав, они присылают мне девчонку….ОРДИНАРЕЦ!!!»-рявкнул он, стекла в окнах задрожали, вены на лбу вздули, старый полковник как будто снова оказался на коне посреди мясорубки боя. Двери в кабинет распахнулись, и на пороге  появился в отутюженном мундире молодой хлыщ с мерзейше подобострастной улыбочкой, не дать -не взять сынок кого то из местного дворянства, спрятанный от имперской десятины , постигающий “военную науку”. Глядя на хлыща, глаза полковника посуровели, а лицо приняло презрительное выражение, видимо он и сам с трудом терпел его, слова он выплюнул, как будто выругался.

«Обед на стол, девушке то вино из погреба ты знаешь, свежий хлеб, мне сам знаешь и мухой одна нога здесь одна там»- последние слова были излишне, готовясь к визиту инквизиции Роберт просчитывал все варианты, в том числе и такой. Все было готово и ждало своего часа, просто он не смог себе отказать в удовольствии подбодрить этого пижона. Ординарец с такой же фальшивой улыбочкой скрылся за дверью.

В кратком ожидании обеда гостья, окинула взглядом убранство кабинета (помимо стола несомненно из дерева местных пород, в столице стоившего бы целое состояние, центральное место в нем занимал камин. в котором, кажется, круглые сутки горел огонь) ,даже не смотря на это было зябко и сыро, зима на севере всегда отличалась крутым нравом, но в этот год холода были и правда аномальные, птицы падали в полете, домашний скот люди забирали в свои хаты, и даже несмотря на это падеж был огромным, охотники сидели без дела никакая одежда не держала такой мороз, люди доедали свои запасы, все это было предвестником голода если в ближайшее время ситуация не измениться , на дворе стоял март.

Внесли обед все тот же ординарец с мерзкой улыбкой и с ним еще двое, украткой облизавший похотливым взглядом А пытающийся проникнуть под ее одежду, расставляя обед был перехвачен взглядом хозяином стал улыбаться так широко что казалось его губы вот- вот лопнут.

На столе появилось огромное блюдо с отварной птицей и мясом, прошлогодние овощи в маринаде, свежий дымящийся хлеб, пузатая бутылка вина с залитой сургучом пробкой и бутылка крепкого для хозяина. Подумав А отложила на свою тарелку ножку какой- то местной неопознанной птицы и хлеба, вино в бокале появилось как по волшебству постарался хозяин дома, себе же налив рюмку до краев без предисловий выпил. Утолив первый голод, пришло время продолжать разговор, А подняла на полковника вопросительный взгляд, под ее взглядом полковник налил себе еще залпом выпил и закусил маринованным огурцом из хрустальной вазочки, протерев уголки рта он начал:

«Начало ты знаешь, повторятся я не буду, с селом и правда пропала связь когда до меня дошли первое донесение где то около недели конечно они пытались от меня скрыть на сколько это возможно подсластить пилюлю опасаясь моего справедливого гнева, меры были приняты ,тут ты меня поймала. Село неспокойное, большая удаленность от центра ,а от столицы и тем паче, местная власть номинальная, контингент соответствующий, малограмотные люди занимающиеся заготовкой леса и пушнины, власть держит местный голова с сыновьями, являясь самым сильным и многочисленным родом в округе, но пока десятина рекрутами и пушниной стабильно идет смысла из трогать я не вижу. Когда поступило донесение, я рассмотрел все варианты, самый очевидный нападение кочевников у них такая же зима как наша , они потеряли своих коней и голод заставил их перейти перевал и пошарить в нашем кармане, возможно они даже вырезали всех опасаясь ответных мер, возможно так же что деревня отринула свет императора и решила жить своим умом, я видел и такое, маловероятно но все же. Возможно какой -нибудь мор, который выкосил всех под корень. Но это все не объясняет почему не было никаких выживших, никаких просьб о помощи, мор не забирает всех за один день, кочевники не могут выкосить всех, охотники и лесорубы почти всегда на промысле их нет в деревне, даже если один род решил отступиться от империи, что само по себе безумие, то там есть еще два которые спять и видят когда голова ослабнет и поделить власть заново. Вообщем ситуация малопонятная и я принял меры. Был собран отряд сокола сорока человек и отправлен посмотреть что там и к чему…Роберт налил и выпил еще. Они не вернулись, ни один». Брови А поползли вверх- То есть как? Вообще не один?

Никого-я понял что дело пахнет плохо, от него я бы сказал смердит. Был собрал второй отряд, еще будучи после войны в этом столичном гадюшнике я подтягивал с собой своего ротного капитана, получив назначение сюда я предложил ему место начальника дружины. Он не отказал. Было собрано две роты сто двадцать штыков, практически все ветераны, лучшие охотники, стрелки, тяжелое оружие, запасные лошади, провиант все по науке, этого должно было более чем хватить для приведения порядка кого угодно, одновременно я потихоньку дал распоряжение главам на подворовый обход, пересчет резервистов эко бы из -за напряженности на границе. Боги у нас даже был…Полковник осекся, поняв что в кураже сболтнул лишнее, с досадой ударив по столу, да гори оно все огнем, у нас даже был маг!

Брови А замерли в самой верхней точке- «Маг?? Вы скрыли от империи и десятины что у вас родился человек со способностями? Это это…»

«Немыслимо?»– Роберт усмехнулся. Маг он слабенький, так умел пару фокусов: дождь вызвать над полем, пару штук по серьезнее, безродный конюха сын, и тем более если мне не изменяет память сбор в рекруты с восемнадцати зим, а ему только семнадцать, так что все по закону не надо меня ловить, не дал я ему сгинуть прибрал к себе, такие люди нужны, конечно не чета столичным магам ,но что есть..

Указание им были даны четкие, каждый день отправлять курьера с отчетом , на превосходящие силы не лезть ,никуда не соваться мне нужен отчет. Свет от камина играл на лице седого полковника более чем зловеще, на лице застыла ухмылка- «Ну ты уже поняла.»

Ни один?

Один, мальчишка маг, с отрезанными ушами, нашла поисковая партия, полз в направлении крайней заставы, а знаешь почему я вас вызвал? Уши он отрезал сам себе…